Ещё не Аюта

Строевая для дурных голов

Потом был опять утомительный переход длиною в ночь, с короткими остановками для молитвы, и опять дневной привал, и опять марш под безлунным небом. Они останавливались во всё более благоустроенных лагерях, прибранных шедшими впереди войсками. Городок из биваков, раскинувшихся по обеим сторонам дороги, приобретал всё более цивилизованный вид — стены, правда, не частокол, как требовало командование, (где здесь, на песчаных пустошах, сыскать дерево), а из кусков песчаника; уже размеченные и выровненные улицы, (Яван с Хасаном как-то укатывали одну такую тяжелённым катком); сложенные из камней печи, капитальные бани и даже постоянные обитатели — всякие там маркитанты, шулера, торговцы тем, что плохо лежало. Вот только женщин пока что-то не было для полноты картины.

В одном из таких лагерей их однажды построили посотенно на площади, и эмир их полка — тот самый бородатый ракшас, объявил:

— Клянусь всеми шайтанами, я не видел ещё более отвратительного войска! Вы не солдаты — вы дерьмо! Настоящие солдаты пройдут сквозь вас и не заметят! Поэтому, с сегодняшнего дня, вы, кроме марша, будете проходить подготовку! Я сделаю из вас ещё настоящих воинов! — и ушел.

Перед их сотней выступил Теймур, натаскавший зачем-то кучу камней:

— Так, построиться по росту... — а когда все выполнили приказ, продолжил: — Запомните самое главное: мы — башибузуки. Мы не чета обычным солдатам, так что не стройте из себя героев в бою. Наша задача — не убить как можно больше народу, а как можно дороже продать свою жизнь. И в этом очень помогает правильный строй. Сейчас я вас распределю по линии, и чтоб каждый запомнил своё место, и вставал туда даже с закрытыми глазами! Помните — один башибузук меньше чем ничего, а фаланга башибузуков — ужас для врага! Итак, начнём. Помоги мне, — из строя вышел один из старослужащих — тот самый, что смог сбить принцессу с ног.

По приказу все положили копья. Сотник с помощником пошли с разных сторон, кидая в солдат камни с криком: «Лови».

— Что они делают? — спросил Яван у Хасана.

— Вот оно. Жеребьёвку проводят. А может и не так это называется, не помню. Салах рассказывал: говорит, если будут в тебя камень кидать вот так, то как хочешь извернись, хоть задницей, да лови. Не дай Аллах увернёшься, или хуже того — не пошевелишься. Тогда точно в первый ряд поставят.

— А, понятно.

Старослужащий тем временем подошел к ним: «Лови» — кинул камень он Явану. Тот спокойно, будто с полки, поймал его в воздухе. «Молодец» — сказал он, и крикнул Теймуру:

— Яван, правый фланг, второй-третий ряды! — и Явану: — Запомнил?!

— Третьего на флангах не будет, только второй! — ответил Теймур.

— Значит, второй. Жаль, ты мне начал нравиться, — и перешел к Хасану: — Лови! Как тебя зовут? Так, Хасан — тоже правый фланг, второй ряд!

— Который Хасан?!

— Я, дядюшка!

— Ладно.

Старослужащий пошел дальше:

— Касым! — маленький ракшас зажмурился, скрючился и не увернулся.

— Касым, первый ряд! Правый фланг!

— Калим! — высокий сутулый ракшас принял камень на грудь с улыбкой.

— Калим... — с презрением измерил его взглядом старослужащий: — Первый ряд! Центр!

Потом их перестроили по новому порядку, пока ещё в одну линию. Теймур для тренировки погонял их туда-сюда: из строя «по росту» в строй «по порядку», потом зевнул, и спросил:

— Кто-нибудь из вас считать умеет?

Поднялся невнятный ропот.

— Ну, ничего, этому мы вас научим, — сотник поднял растопыренную пятерню и начал считать, загибая пальцы: — Бир, ики, юч, дёрт, беш... — и так далее, до десяти. Потом, показав им оба сжатых кулака, добавил:

— Пока все они вам не нужны. В общем, так, запоминайте новую команду: когда я говорю: «На первый-второй рассчитайсь!», вы должны, начиная с правого фланга, рассчитаться: «первый — второй», понятно? Нет. Ну, показываю, — он подошел и спросил у крайнего справа — невысокого, чуть полнеющего мальчишки:

— Ты что должен говорить?

— Да...

— Да не «дакай», ты мне тут, тупая башка! Ты должен сказать: «первый»!

— Первый... — еле слышно пролепетал тот.

— Ну, хорошо, — офицер перешел к Явану: — А ты?

— Второй, — ответила Мацуко.

— Молодец. Следующий?

— Третий?! — предположил третий.

— Да нет же, балда, опять «первый»! Я же сказал на «первый-второй», а не на «первый-второй-третий-десятый»! Ну, хоть ты Хасан меня не подведи!..

— А, что вы сказали?

Вся сотня хохотнула.

— Молчать, идиоты! Так, давайте сначала... На «первый-второй», рассчитайсь!

— Первый!

— Второй!

— Первый!

— Второй!

— Первый!

— Второй!

— Первый... — и так, удивительно гладко, пробежала по строю волна переклички...

Сотник удовлетворённо кивнул:

— Теперь следующее. По команде: «Вздвой ряды!» каждый второй заходит за спину первого...

— У-у-у... — пронёсся недовольный гул по линии.

— Молчать! Как сделаете это, каждая пара смыкает промежутки, понятно?! Ну, давайте. Вздвой ряды!

С идиотским гоготом «вторые» забежали за спины «первых», и, схватив тех за задницы, начали производить неприличные движения. На левом фланге затеялась драка. Оказавшийся перед Кадомацу крайний правый прикрыл свою попу свободной ладошкой, и таким умоляющим, испуганным взглядом посмотрел на Явана, что ей стало смешно.

— ОТСТАВИТЬ! — заорал Теймур: — СМИРНО! Прекратить дуракаваляние!

— Запомните, — продолжал он, когда окрик подействовал: — Это вам не гражданка, это армия, это война! Может кто-то считает себя «крутым», может кто-то считает себя «ветераном», но запомните — здесь вы все — САЛАГИ! Даже если вы и послужили годка три в гарнизоне — вы тыловые крысы, и не имеете права называться солдатами! Чушь собачья сказки про то, что разработанная задница гарантирует овладение невидимостью поутру! Эти сказки специально распространяют неверные-мужеложцы среди легковерных салаг, и каждый, кто им поверит — САЛАГА И ЕСТЬ! Знаете, что случилось, когда я последний раз видел таких богохульников на линии фронта? Аллах послал на них позор — когда они занимались грехом, к ним в казарму забралась «лысая обезьяна» из даэнских шлюх, и одна — слышите, одна! — перерезала всю сотню! Поэтому, забудьте про задницы впередистоящих! Здесь для вашей задницы только две команды: «Смирно!» — значит, поджать, и «Вольно!» — значит...

— Прижать, — сказал какой-то шутник.

— Отнюдь. Это значит — расслабить одну пол... тьфу ты, одну ногу! А теперь, безо всяких извращений — в линию! Вздвой ряды!

В линию-то они построились, а вот вздвоить ряды опять не вышло — большинство вторых не шагнуло, а быстро забежало за спины первых, и никто не сомкнул ряды.

— О, Аллах! — взмолился измученный сотник, видя, что вторая линия местами стоит даже спиной к нему: — Ну, на марше-то вы делали это, неужели стоя нельзя?!

Принцессе было смешно — сама-то она знала все эти приёмы, но всё равно жалела Теймура — с таким тупым войском пытаться добиться чего-то за столь короткий день. Но до очередного намаза они всё-таки освоили вздваивание рядов (хоть и с грехом пополам), а после захода солнца вместо очередного перехода оттачивали шагистику, повороты на месте и опять это построение.

Потом был опять день сна и ночной переход в следующий лагерь. И опять вечер и ночь на занятия — например:

— «Второе вздваивание». Сейчас вы уже вздвоили ряды. Но этого может оказаться мало для настоящего боя. Поэтому, я могу приказать второй раз их вздвоить. Смотрите, как это делается:ПЕРВЫЙ РЯД, на «первый-второй» рассчитайся! Теперь, второй ряд делает шаг назад, оставьте между собой промежуток, достаточный, чтобы вместить одного бойца. Теперь, так же вздваивайте ряды, но уже попарно: пара, которая выпала при новом подсчёте «второй» заходит за спины «первой» — первому первой пары и второму — за второго. Ну, давайте... «Вздвой!..»

Путаницы стало больше, чем при первом вздваивании.

Вторая линия, составленная в основном из более сильных и наглых бойцов, не так внимательно слышала приказы сотника, и тем более, не вникала в какую-то там новую перекличку, и поэтому, когда началось второе вздваивание, началась и ещё одна драка. Одни накинулись на тех, кто полез, по их мнению, в незаслуженный ими второй ряд, другие, поумнее — с теми, кто захотел строить четвёртый.

— Отставить, смирно! — опять заорал Теймур, даже самолично вмешавшись в одну из драк: — Давайте сначала!

Но и сначала ничего не вышло. Тогда, проходящий мимо полковой писарь что-то шепнул на ухо сотнику, и он предложил каждой паре, что выходят при новом расчете «второй», переворачивать копья наконечником вниз — ну, ненамного стало больше порядка. «Старшие» всё равно дрались из-за четвёртого ряда, и срывали занятие. А о том, что существует и «третье» и «четвёртое» вздваивание Кадомацу уже думала как о страшном кошмаре. На страницах учебников это выглядело так просто и невинно...

В тот же день принцесса сделала для себя пренеприятнейшее открытие: и лепёшки и вино Весёлый Брод подходили к концу. С жидкостью, правда проблем не было — пустыня уже кончилась и из лавовых озёр и ручьев, хоть и, морщась, но можно было пить, (зубы ломило от холода — жуть!) А вот за едой предстояло организовать экспедицию.

К счастью, рядом, через дорогу, запруженную постоянно идущими войсками, встали на лагерь самураи-копейщики — достаточно редкая удача, так как демоны, имея крылья, быстрее двигались, и нечасто останавливались вместе с ракшасами.

Утром, после занятий и молитвы, когда все завалились спать, Мацуко взяла котелок и уже пустую флягу, и отправилась на охоту...

Над дорогой летели демоны-меченосцы — в предрассветной мгле было не разобрать, самурайские ли это или регулярные части — на короткое время, земля, натруженная миллионами ног, опустела, и, осмелев, на дорогу выбежали маленькие, размером с курицу, двуногие ящерицы, чтобы полакомиться раздавленными трупами собратьев, и одинокий башибузук, нацелившийся на полковую кухню демонов.

Перед тем, как перемахнуть через стену, она накинула на себя невидимость — но сложенная из несвязанных раствором камней ограда, предательски посыпалась из-под ног, выдавая лазутчика. Принцесса, перепуганная, огромными прыжками отпрыгнула подальше, но подошедшая стража не стала искать виновника, а, матерясь, принялась ремонтировать прореху. Кадомацу передохнула, перевела дух, и продолжила свою авантюру.

План лагеря был тот же самый — когда-то разбитый кем-то впередиидущим, разве что шатры были маленько привычнее, и побольше, чем у ракшасов. Мацуко, не надеясь полностью на свою невидимость, иногда замирала в тени, встречаясь с проходящими самураями — совсем мальчишками, не старше пятнадцати-шестнадцати лет. Но по сравнению с ракшасом они казались великанами.

Как раз начинался ужин — очередь, вооруженная палочками для еды и плошками, выстроилась к котлам с рисом и мясом. Подошедшая принцесса первым делом прокралась к бочкам, и наполнила фляжку, предварительно выплеснув уже подкисшее вино на землю. Стоявший рядом караул с любопытством понюхал воздух, но более никак не среагировал. Ну что же, теперь была очередь за едою...

Дочь императора, не дыша, притаилась за спиною кашевара. И когда тот накладывал порцию очередному самураю — зачерпнула прямо котелком из котла. Повар стоял спиною — ерунда, но самурай заметил:

— Эй, что это?!

Она глянула — и увидела, что хоть котелок и был невидим, над краем возвышалась горка риса, для любого взгляда — плывущая в воздухе. Принцесса прижала её рукой и кинулась прочь.

— Держи это!!!

— Что случилось?

— Невидимка! Хватай, он рис ворует!

Обученные ловле куда более изощрённых воришек, самураи моментально рассыпались по лагерю, грамотно перекрыв все улицы. Но их жертва-то тоже была не лыком шита! Демонесса высоким прыжком перемахнула через ближайший заслон и стоявшую за ним палатку, приземлилась на стену, и помчалась по ней к дороге, не замечая сначала, что рассыпающийся под ногами в песок песчаник выдавал её вернее флага, подвешенного над головой. Разбившее кусок стены за спиной копьё указало на эту ошибку, и девушка, ещё раз прыгнув, срезала угол. Но не рассчитала (опять рухнула стена под ногами), и с грохотом села в палатку у центрального входа, чудом избежав центрального штыря, и рассыпав горку риса из котелка.

— Попался! — раздался издалека чей-то удовлетворённый крик. Принцесса, запутанная в рухнувшей парусине, попыталась встать и выпутаться есть не вся, то хотя бы голову. Это ей удалось — выглянув наружу, она сделала ужасное открытие: из-за какого-то наложения магии невидимости на иллюзию ракшаса, окутавшая её ткань очерчивала не уродливого демона-хранителя, а её собственную, крылатую девичью красу...

— Смотри-ка, баба!.. — с восхищением прошептал приблизившийся часовой.

Вдруг невидимая нога перебила древко его копья — опутавшие жертву полотнища неожиданно вихрем взметнулись ввысь и опали уже пустые — девушка запрыгнула прямо на перекладину ворот, и, расправив затёкшие крылья, спланировала в свой лагерь через дорогу прямо над мохнатыми шапками только что подошедшего тумена Дикой Кавалерии.

Приземлившись за высоким углом ограды, принцесса первым делом сняла невидимость и проверила иллюзию — нет, к счастью Яван оставался Яваном, и уже изобразив мимикрию попроще, невидимкой юркнула в пролом и добежала до полевой кухни, где и проявилась в очереди — ни дать, ни взять, башибузук, припоздавший со своей трапезой.

А в небе тем временем уже кружились ярко светящиеся раскалёнными крыльями демоны-самураи...

Салах спал лицом к стенке, даже храпел. Хасан, как обычно, лежал без сна во своём углу, но не беспокоил лишними вопросами. Мацуко буднично поставила перед собой котелок со своими трофеями и немножко покушала.

Раздался характерный звук приземляющегося демона — хлопок крыльями, удар ног о землю, и лёгкий звон неплотно пригнанных доспехов «на вырост». Чуть погодя рядом сел второй — только крылья сложил он с характерным щелчком, выдававшим кровь северянина.

Яркое сияние на экране палатки — нимб от волос и более слабые контуры неприкрытых доспехами рук и лица. Протопало мимо, чуть задержавшись у входа. Беглая принцесса замерла, затаила дыхание и спрятала свой котелок. Демон удалился, а она, с бешено бьющимся сердцем, легла, стараясь изо всех сил изобразить спящего. Всё добавляя света, приблизилась другая фигура — о, Будда, какая же высокая раса маленькой принцессы! — и, раскрыв полог, заглянула к ним, осветив внутренности палатки зеленоватым светом забранных в самурайскую косичку волос. А лицо было — мальчишеское, безусое!

— Каванака-кун, да там одни ракшасы, на что им наш рис! — провинциальным говорком окрикнули его из-за парусины.

— И то правда, — в пустоту ответил зелёноволосый копейщик, убирая голову.

Лже-Явану не хватило воздуха, и она с видимым трудом вспомнила, как дышать.

— Это был ты?! — тихо, но с некоторой уверенностью, спросил Хасан своим смешным голосом.

— Что? — девушка среагировала так, будто её пнули.

— Ну, этот, переполох, у шайтанов?

— Ну, да, в некотором роде...

— Круто! — аж с восхищением прокомментировал башибузук, и, повернувшись к стенке, замолчал

. Наверное, уснул.