Ещё не Аюта

Телохранительница

Мацуко проснулась, когда было уже светло, и день, в честь которого её назвал отец, уже вступил в свои права. Непривычная тишина царила во дворце, и простор в комнате — только одинокая и лохматая Ануш, сидела на пятках возле новой сёдзи, раскрашенной красивым, но резко контрастирующим с общей гаммой стен, рисунком.

«Бедная, » - пожалела её принцесса: «Неужели она всю ночь так и просидела?». Телохранительница уже была без кольчуги и шлема, в традиционных своих красно-серых с золотым шитьём одеждах. Её обнаженные сабли лежали на голых коленях, и беспокойные маленькие руки смирно ждали рядом в готовности в любой момент схватить оружие и пустить в ход. Дочь императора даже залюбовалась ею — так стройна и изящна была подруга в этот момент.

Ануш могла угодить вкусу любой расы. Невысокий рост, ставший карликовым в мире Императора, приятное круглое личико с точёными скулами, полные чувственные губы с вздёрнутой верхней губой, большие, серо-зелёные глаза и чарующий, сексуальный голос, немного грассирующий в подражание акценту апсар.

Сейчас она казалась безопасной — кошачьи зрачки огромных глаз сузились до вертикальных чёрточек, полураспущенная коса светлых, с лёгкой золотой искоркой волос, беззащитно струилась по плечу с вытатуированной обезьянкой, только нервные пальчики с крашеными ногтями изредка ловили и крутили её кончик. Но маленькая принцесса знала, что пока Ануш здесь, защищённей этой комнаты не было во всей Империи. Ценное качество для телохранителя — не только уметь постоять за своего хозяина, но и одним своим присутствием создавать ощущение безопасности.

Суккуб в качестве телохранителей стали использовать в Крае ещё до войны — несмотря на рост, меньшую силу, чем у демонов, и широко известное аморальное поведение, они славились верностью хозяевам-женщинам. Плюс, возможность действовать руками в полёте, и самоё главное — их «личное время» текло быстрее времени демонов в три раза! А, следовательно, в поединке соблазнительницы были в три раза быстрее любого самурая-демона, в чём, кстати, на собственном горьком опыте убедился царствующий император.

Ануш, «Анусико-тян», обладала уникальной судьбой. Обычно, суккуб в Крае Последнего Рассвета, несмотря на всю верность и заслуги считали чем-то вроде ручных мартышек — забавных, но ни в коем случае не равных прочим подданным — демонам и ракшасам. Исключение составляла мать Ануш — к стыду и неловкости правящей семьи она приходилась им родственницей по линии Цукимура.

Её мать была легендой на Даэне — генерал, не проигравший ни одного сражения, лидер восстания за независимость, убийца последнего из Цукимура. Да, это её мать задушила ненавистного для фамилии Явара канцлера, и через десять положенных лун родила худенькую дочку по имени Ануш. Которой, уже самой судьбой было заповедано — быть кем-то больше, чем просто украшением гарема.

Даже у неверующих в эту историю создавалось впечатление, что правящий дом чувствовал какую-то неизгладимую вину перед той женщиной. Они назначили её наместником планеты суккуб, обучали её детей, а, когда до неё всё-таки добрался отравленный клинок последнего ниндзя, верного умершему канцлеру, взяли на службу её детей — в качестве телохранителей младшей дочери.

Кадомацу помнила первую встречу — в один из дней осени, после праздника хризантем, она, в коридоре, недалеко отсюда столкнулась нос к носу с незнакомой суккубой, носившей знаки отличия Младшего Начальника Правого Полка Личной Охраны. Ей стало любопытно — как же, неугомонная принцесса считала, что знает каждого сколь-нибудь значимого военачальника, а стражу — так вообще в лицо, и не помнила ни одного случая, чтобы во дворце даже слышали о суккубе в форме гвардейского офицера. Слово за слово — и они разговорились, познакомились, понравились друг другу, и расстались, пообещав встретиться ещё как-нибудь. А через три часа, в покоях отца, девушка, под хитрющим смеющимся взглядом зелёных кошачьих глаз, узнала, что стала хозяйкой и начальницей самой необычной тётки-ровесницы.

Сколько они пережили за эти годы вместе — не описать. Дочь демонов Разрушения и дочь демонов Соблазнения стали закадычными подругами. Даже любимой старшей сестре Мацуко не доверяла тайн, известных Ануш. И не было на свете собеседника терпеливее маленькой принцессы, когда невезучей соблазнительнице надо было выплакать очередное горе, в которое её втравила неисправимая природа уроженки Даэны.

Тот, кто плохо знал Ануш, никогда бы не поверил, что эта хрупкая девушка, в праздничные дни подсовывающая платочки за пазуху, способна к воинской работе и опасна в поединке — однако она уже трижды спасала жизнь хозяйке. И внешняя беззащитность была лучшим козырем суккубы в бою.

Мацуко лучше всего помнила первый случай — потому, что это был сильный шок, пожалуй, сравнимый только со вчерашним, и потому, что это был единственный раз, когда всё произошло у неё на глазах. Так никто и не узнал, почему тогда, в одном из узких коридоров Лхасы, на неё бросился тот паломник. Много ночей потом маленькую принцессу преследовали страшные сны про то, как идущий навстречу мужчина вдруг выхватывает из-за фартука два коротких клинка, сверкающий взмах — и на него сверху падает неизвестно откуда взявшаяся Ануш, и с неестественной скоростью начинает орудовать своими шемширами. Тогда принцесса не была такой машиной для убийств как сейчас — она оцепенела в испуге, а когда всё закончилось, только и смогла спросить измазанную в чужой крови Ануш: откуда она, собственно свалилась? (Оказалось, что суккубы не хуже тараканов умеют бегать по вертикальным стенам и даже по потолку — это была разгадка секрета, многих неожиданных поражений императорской армии во время войны.) Другие два раза происходили без её участия — принцесса заставала только трупы и косвенные признаки: раненную руку Азер, сломанный лук Гюльдан, пополам перебитую здоровенную балку — что и с какой силой надо было метнуть, чтобы сломать несущую сваю дома? Нет, суккуб была вещью опаснее, чем кажется. Только вчера она оплошала — но лишь по вине хозяйки. Сама ведь отпустила! Но, вроде, сама и справилась...

Мацуко шире открыла глаза и улыбнулась замершей на страже подруге. Та, вздрогнув, обернулась, и её курносое лицо тоже расплылось в улыбке:

— Проснулась?!

— Да!.. — принцесса с наслаждением потянулась в постели, сбросив одеяло рулевыми крыльями: — Итак, что у меня? «День удаления»?!

— У нас, — поправила её телохранитель: — Но император, сказал, что тебя ещё сегодня позовёт.

— Ах, да, отец ведь тоже касался Рейко...

— Да.

— Заешь, что я сейчас вспомнила?! День, когда мы встретились, помнишь?!

— Ты до сих пор помнишь такие мелочи?

— А ты нисколько с тех пор не изменилась. Только глаза стали ещё больше.

— Да брось ты... -неожиданно зарделась Ануш: — Уродские глаза.

— Нет, красивые. Недаром все командиры гвардии по тебе с ума сходят. Эх, мне бы после двух детей иметь такую фигуру, как у тебя!

— Ты как твоя мама, сколько ни толстей — только симпатичней будешь. Да и не быть тебе толстой — ты разве на месте сидишь, чтобы жир накопить?

— Спасибо, утешила. Всё равно завидно.

— А зачем завидовать? Я худая из-за язвы. Будь с желудком всё в порядке — пошла бы вширь от такой жизни, и уже была бы маленькой и накачанной «тумбочкой», как Азер... Это я тебе завидую, — добавила она спустя паузу: — У тебя крылья шикарные.

— Гм. Правда, — с довольным видом протянула дочь демонов, поднимаясь с постели и с наслаждением распахивая их во всю ширь — от одной стены до другой.

— Как ты думаешь, служанки проснутся, если их позвать?

— Конечно. Они давно уже не спят. Просто молчат с перепугу.

Кадомацу, складывая крылья, ещё раз тайком взглянула на Ануш — действительно, ей было чему завидовать. В отличие от благородного шатра за её собственной спиной, тонкие крылья суккубы выглядели рогаткой, торчащей из-за лопаток, с четырьмя растопыренными пальцами (без мизинца) на концах.

Ануш почувствовала взгляд госпожи, вопросительно подняла брови, но принцесса озорно отвела глаза и хлопком подозвала прислугу.

Телохранитель предупредительно открыла служаночкам дверь, позволив Мацуко одним взглядом оценить, насколько радел об ней отец в день её имени. Сколько успел охватить глаз коридора, она слышала мерный шаг и различала на стенах тени от шапок дополнительных караулов, стоявших, наверное, на каждом углу. А кроме них, сразу напротив входа — неподвижная фигура в комбинезоне воина-тени, в которой принцесса узнала господина Ахарагаву — Старшего Наставника синоби и Главы Императорской Школы ниндзя.

— Подожди, не закрывай, — попросила она суккубу, и, поклонившись, обратилась к нему:

— Господин Ахарагава-сэнсей, не могли бы вы войти на минуточку?

Ниндзя вошел, прямо промеж вбежавших в тот же момент служаночек, и, первым делом, до того как сесть, передал принцессе длинный чёрный свёрток.

Кадомацу развернула ткань, и узнала изумрудно-зелёную сталь своего меча — «Сосновой ветки». Привычным жестом обнажила его и взвесила в руке, глядя, как свет Аматерасу играет на длинном клинке и кровостоке, выполненном в виде ветви, опушенной хвоей.

— Значит, Афсанэ уже вернулась? — спросила она старого убийцу.

— Да, госпожа Третья, — кто-то из служаночек поставила между ними церемониальный занавес.

Девушка немного поиграла оружием, как бы между делом заметив:

— Ахарагава-сэнсей, знаете, вчера я убедилась, что вы научили меня не всем секретам вашей профессии.

— Что вы имеете в виду, Госпожа Третья?

Она со звоном вложила клинок в ножны, почему-то лежавшие в свёртке отдельно, и передала его ближайшей девочке, указав жестом, куда повесить.

— Ну, вчера, когда я пришла, он сидел наверху, на этой балке, а потом — представляете, спланировал на рулевых крыльях!

Голос Ахарагавы зазвучал обеспокоено:

— Говорите, он был на этой балке?

— Да, а что?.. — Она отодвинула мешавший занавес: — Что вы делаете?

Ниндзя встал, и легко подпрыгнув, как невесомый призрак, вознёсся на перекладину.

— Что там? — на этот раз забеспокоилась и Ануш, подскочившая на середину комнаты.

— Как я и ожидал — сарбакан, иглы к нему, уверен, что отравленные, верёвка с кошкой, отмычки... да и всякая мелочь. Мы всю ночь гадали, как он сюда пробрался. Теперь — видите? Люк в потолке, даже защелку поставили.

— Почему я не заметила? — чуть ли не подпрыгнула суккуба: — Я же весь потолок проползла!

— Потому что спрятано от таких, как ты... Давно сделано, загодя... Знаете что — мне сейчас надо доложить императору, вместо себя я пришлю двух учеников — один мой пост заменит, а другой проползёт по этой дыре до конца... вы уж тут не обижайте его, одного, да и следите, как бы кто чужой отсюда не выпрыгнул...

— Может быть, туда лучше послать Афсане? — предложила Ануш: — Она всё-таки меньше ростом...

— Нет, она мне нужна на входе. Ничего, мои девочки — справятся.

— Можно позвать и Азер из «Тени Соснового Леса».

— Зачем, госпожа сёсё? Пусть лучше проверят тот дворец на наличие подобных секретов... Да и опасно вам тут лазить — стены выложены бумагой, чуть застрянете — никакая «изоляция» не спасёт, сгорите.

— Господин старший ниндзя, вы так и не ответили на мой вопрос! — перебила его принцесса.

— Я помню, Ваше Высочество. К сожалению, наша школа не владеет такими приёмами. Зато теперь, мы точно знаем, из какой школы он, — и, держа в руках находки, старик срыгнул с потолка и удалился из комнаты.

Мацуко проводила его взглядом, и поставила занавес обратно. Потом спросила у задумавшейся Ануш:

— Ты всю ночь надо мной просидела?

— Нет, не сидела — остальных рабов из той группы ловили.

— И что с ними?

— Что-что — поймали, допросили и казнили, — произнесла она обыкновенным голосом.

— Устала, бедная?..

— Есть маленько, — ответила на вдохе.

— Придут ниндзя, так отдохни, выспись.

— Ага, «отдохни»! Чтобы ты опять без меня в какую-нибудь историю влипла?!

— Не бойся, не влипну, дождусь, пока не проснёшься.

Вошла одна из служанок и доложила, что ванна готова.

— Эх, зараза, испортил последний праздник перед отъездом... — куда-то в пустоту сказала принцесса и принялась за утренний туалет.