Am Ende der Welten

6

Nicci war weder imstande, sich zu bewegen, noch zu sprechen, und doch bekam sie alles mit, was gesagt wurde, wenngleich die Worte irgendwie hohl klangen, weit entfernt und vergänglich, so als drangen sie aus einer fernen Welt jenseits des grünlichen Gebildes an ihr Ohr.

Am liebsten hätte sie geschrien: Hört auf ihn!, aber fest eingebunden im Innern des Gewirkes war ihr das unmöglich.

Vor allem wollte sie nichts anderes als raus aus diesem Geflecht erdrückender magischer Kräfte, die sie umfingen.

Bis zu diesem Moment war ihr die wahre Bedeutung einer Innenperspektive nicht recht klar gewesen - keinem von ihnen. Keiner von ihnen hätte mehr als eine vage Vermutung über die tatsächlichen Auswirkungen abzugeben vermocht. Erst nachdem das Verfahren in Gang gebracht worden war, hatte sie herausgefunden, dass eine solche Perspektive nicht einfach nur die Möglichkeit darstellte, ein Prüfnetz detaillierter von innen zu betrachten, wie alle angenommen hatten, sondern dass diese Methode es der die Analyse durchführenden Person ermöglichte, sie in ihrem Innern selbst zu erfahren. Doch da war es bereits zu spät gewesen, und sie hatte den anderen nicht mehr mitteilen können, dass es in Wahrheit bedeutete, dass sie die Bannform so erlebte, als hätte sie sie in ihrem Innern selbst erzeugt. Der sie umhüllende Teil war lediglich die Aura der gewirkten, in ihrem Innern erwachten Energien. Anfangs war die Erfahrung noch überraschend gewesen, eine beinahe an das Göttliche grenzende Offenbarung.

Doch kurz nach dem Ingangsetzen hatte irgendetwas aus dem Ruder zu laufen begonnen. Was zunächst eine zutiefst berückende Art der Wahrnehmung gewesen war, war zu einer grauenhaften Tortur entartet. Jede neue Linie, die sich durch den Raum um ihren Körper zog, besaß eine Entsprechung in ihrem Innern, die sich anfühlte, als schneide sie durch ihre Seele.

Zunächst hatte sie die Erfahrung gemacht, dass ein Teil jenes Mechanismus, mit dem man den Bann in seiner Entwicklung wahrnahm, Freude war. Ganz so, wie man ein Gefühl der Freude als Bestätigung der förderlichen, angenehmen Aspekte des Lebens betrachten konnte, so offenbarte auch dieses Gefühl das feingesponnene Wesen des Banns in seiner ganzen Pracht. Es war, als beobachtete man einen besonders schönen Sonnenaufgang, als probierte man ein köstliches Naschwerk oder blickte in die Augen eines geliebten Menschen und erlebte, wie dieser den Blick erwiderte. Oder zumindest war es so, wie sie sich das Gefühl vorstellte, wenn jemand diesen Blick erwiderte.

Gleichzeitig aber machte sie die Erfahrung, dass Schmerz, wie im Leben auch, auf schwerwiegende Störungen hindeutete. Nicci hätte nie geahnt, dass diese Methode einst ein gebräuchliches Mittel war, die innere Funktionsweise entworfener Magie zu untersuchen - ihre innere Verträglichkeit auszuloten. Nie hätte sie die Komplexität oder das Ausmaß dessen geahnt, was dieses Verfahren zu offenbaren vermochte. Nie hätte sie vermutet, wie außerordentlich schmerzhaft es sein konnte, wenn im Innern des Banns etwas verkehrt lief. Mittlerweile fragte sie sich, ob sie auch darauf bestanden hätte, wenn sie es gewusst hätte. Vermutlich ja, vorausgesetzt, es hätte die Chance bestanden, dass es Richard half.

Augenblicklich dagegen zählte für sie kaum etwas anderes als die Schmerzen, die mittlerweile alles jemals Erlebte übertrafen. Nicht einmal der Traumwandler hatte ihr solche Schmerzen zu bereiten vermocht. Sie konnte fast nichts anderes denken als den Wunsch, endlich von dieser Marter erlöst zu werden. Das Ausmaß der Verunreinigung im Innern des Banns war so gewaltig, dass sie nicht im Mindesten daran zweifelte, dass diese Erfahrung für sie nur tödlich enden konnte.

Richard hatte den anderen die Stelle gezeigt, wo der Bann angefangen hatte, aus dem Ruder zu laufen, und sie auf den grundlegenden Konstruktionsfehler hingewiesen. Die im Innern des Banns verborgene Verunreinigung war auf dem besten Weg, sie innerlich zu zerreißen. Schon meinte sie zu spüren, wie ihr Leben jenseits dieses schrecklichen äußeren Kreises der Huldigung versickerte. Die Huldigung, mit ihrem eigenen Blut gezeichnet, war zu ihrem Leben geworden. Und würde höchstwahrscheinlich schon bald ihr Tod sein. Im Augenblick war Nicci zwischen zwei Welten gefangen, von denen keine für sie vollends wirklich war. Obwohl noch immer in der Welt des Lebens gefangen, konnte sie sich bereits unerbittlich in das dunkle Nichts dahinter hinübergleiten fühlen.

Und die ganze Zeit wurden die Schwingungen der Welt des Lebens rings um sie her beständig schwächer.

In diesem Moment wäre sie bereit gewesen, dies alles loszulassen, sich für immer in die Ewigkeit der Nichtexistenz hinübertreiben zu lassen, sofern es nur bedeutete, dass der Schmerz nachließ. Obwohl vollständig ihrer Bewegungsfähigkeit beraubt, konnte Nicci alles im Raum sehen - zwar nicht mit den Augen, aber mithilfe ihrer Gabe. Trotz ihrer ungeheuren Schmerzen ahnte sie, dass eine solch exotische Form der Wahrnehmung eine außerordentliche Erfahrung war. Das Sehen ausschließlich kraft ihrer Gabe war von einer einzigartigen Qualität, die an Allwissenheit grenzte. Sie vermochte mehr aufzunehmen, als ihre Augen ihr jemals zu sehen erlaubt hatten. Trotz ihrer ungeheuren Qualen war es ein Gefühl von stiller Erhabenheit.

Jenseits des Gewirkes aus grünlichen Linien blickte Richard von einem Gesicht zum anderen.

»Was ist nur los mit euch? Ihr müsst sie da rausholen!«

Noch ehe Ann zu einem ihrer vorwurfsvollen Vorträge ansetzen konnte, bedeutete Zedd ihr, still zu sein, und wandte seine Aufmerksamkeit wieder seinem Enkelsohn zu.

Soeben verließ eine weitere Linie einen Kreuzungspunkt und zeichnete einen Pfad durch den Raum. Für Nicci fühlte es sich an, als würde mit stumpfer Nadel eine Naht durch ihre Seele gestochen und der quälende Schmerz dieses Fadens aus Licht durch sie hindurchgezogen, während er sie gleichzeitig immer fester mit einem rätselhaften Tod verband. Sie schaffte es gerade eben, nicht das Bewusstsein zu verlieren.

Zedd deutete mit einer fahrigen Bewegung auf sie. »Das können wir nicht tun, Richard. Diese Dinge müssen einem bestimmten Verlauf folgen. Das Prüfnetz durchläuft eigenständig eine Reihe von Verbindungen und gibt auf diese Weise Informationen über sein Wesen preis. Hat der Prüfvorgang einmal begonnen, kann er nicht mehr angehalten werden. Er muss durchlaufen bis zum Ende, bis er schließlich erlischt.«

Eine bittere Wahrheit, derer sich Nicci nur zu bewusst war. Richard fasste seinen Großvater beim Arm. »Und wie lange dauert das?«

Zedd antwortete: »Wir haben einen solchen Bann noch nicht beobachtet, deshalb lässt es sich schwer sagen. Aber angesichts der sich abzeichnenden Komplexität kann ich mir nicht vorstellen, dass es weniger als drei oder vier Stunden dauert. Eine Stunde ist sie schon dort drin, also wird es noch mehrere Stunden dauern, bis er das Verfahren durchlaufen hat und wieder erlischt.«

Nicci wusste nur eins: Sie konnte auf keinen Fall noch stundenlang durchhalten. Ihr blieben vielleicht noch wenige Augenblicke, bis der Sog der Verunreinigung sie endgültig hinter den Schleier und in das Totenreich gezogen haben würde.

Sie fand, es war eine seltsame Art, aus dem Leben zu scheiden. So unerwartet, so ohne jede Dramatik. So sinnlos. Sie hätte sich wenigstens ein Ende gewünscht, das Richard in irgendeiner Weise half, oder das eingetreten wäre, nachdem sie sicher sein konnten, etwas erreicht zu haben. Sie wünschte, sie könnten wenigstens einen kleinen Nutzen aus ihrem Tod ziehen.

Richard drehte sich um und blickte zu ihr hoch. »So lange hält sie auf keinen Fall mehr durch. Wir müssen sie jetzt sofort rausholen.«

Trotz ihrer ungeheuren Schmerzen lächelte sie innerlich. Bis zum Ende - Richard würde bis zum Ende gegen den Tod ankämpfen.

»Richard«, widersprach Zedd, »ich kann mir nicht vorstellen, woher du so etwas überhaupt wissen willst. Was nicht etwa heißen soll, dass ich dir nicht glaube, trotzdem können wir ein Prüfnetz nicht einfach abschalten.«

»Warum nicht?«

»Nun ja«, sagte er mit einem Seufzer, »die Wahrheit ist, ich weiß nicht mal, ob es überhaupt möglich ist, aber selbst wenn, wüsste keiner von uns, wie es zu bewerkstelligen wäre. Schon das Standardprüfverfahren errichtet eigenständig Schutzvorkehrungen, um sich gegen alle unsachgemäßen Eingriffe abzusichern, und dieses Ding hier ist um Größenordnungen komplexer und umfassender.«

»Es ist etwa so, als versuchte man mitten im Galopp abzusitzen, während man einen Grat entlangjagt«, setzte der Prophet hinzu.

»Man muss warten, bis das Pferd ausgelaufen ist, ehe man abspringt, oder man riskiert, sich in den Tod zu stürzen.«

Während Richard zum Tisch zurückging und nervös die aus Licht gebildete Struktur betrachtete, fragte sich Nicci, ob ihm bewusst war, dass das, was er hier sah, zwar in gewisser Hinsicht greifbar war, dem Wesen nach aber nur als Aura existierte, die jene reellen Kräfte repräsentierte, die in ihrem Innern tobten.

Als sich abermals eine Linie von einem Kreuzungspunkt entfernte, in einem kolossal verkehrten Winkel, stöhnte Nicci innerlich auf. Sie spürte, wie etwas Lebenswichtiges in ihrem Innern langsam aufgerissen wurde, begleitet von einem Schmerz, der ihr bis ins Mark ging. Dann sah sie, wie sich eine Schicht aus Dunkelheit über den Raum herabsenkte, und wusste, sie blickte in eine andere Welt, in jene dunkle Welt, wo es keine Schmerzen mehr gab. Sie ließ sich auf jene dunkle Welt zutreiben.

Plötzlich erblickte sie etwas in den jenseitigen Schatten. Sie fing sich noch einmal und sperrte sich dagegen, die dunkle Schwelle des Todes schon jetzt zu überschreiten.

Ein Etwas mit leuchtenden, wie zwei glühende Kohlen glimmenden Augen starrte ihr aus den dunklen Schatten entgegen. Die böswillige Absicht dieses Glutofenblicks war eindeutig gegen Richard gerichtet. Verzweifelt bemühte sich Nicci, einen Warnruf auszustoßen. Es zerriss ihr das Herz, dass sie nicht dazu imstande war.

»Seht doch«, hauchte Richard, als er zu ihr hochschaute, »eine Träne rinnt über ihre Wange.«

Traurig schüttelte Ann den Kopf. »Wahrscheinlich, weil sie nicht blinzelt, das ist alles.«

Die Hände zu Fäusten geballt, bewegte er sich um den Tisch herum und versuchte, die Bedeutung der Linien zu entschlüsseln.

»Wir müssen einen Weg finden, dieses Ding abzuschalten. Es muss doch irgendwie möglich sein.«

Behutsam legte ihm sein Großvater von hinten eine Hand auf die Schulter. »Ich schwöre es, Richard, wenn ich könnte, würde ich tun, was du verlangst, aber ich kenne keine Methode, um ein Prüfnetz abzuschalten. Und überhaupt, was regt dich eigentlich so auf? Warum die plötzliche Eile? Was verunreinigt deiner Meinung nach die Bannform?«

Niccis ganze Aufmerksamkeit galt dem Etwas, das aus dem schattigen Totenreich hervorlugte. Wann immer das Blitzen aufloderte und den Raum hell erleuchtete, war das Wesen mit den leuchtenden Augen nicht vorhanden. Aber kaum hatte sich wieder Dunkelheit über den Raum gelegt, konnte sie es sehen. Richard riss seine Augen von der Betrachtung der Linien fort und schaute hinauf in Niccis Gesicht. Nichts wünschte sie sich sehnlicher, als dass er die Hand ausstrecken und sie aus den Qualen dieses Banns befreien möge, der sie auf tödlichen Fragmenten von Magie aufgespießt hatte, aber sie wusste, er konnte nicht. Für einen einzigen Moment in seinen Armen hätte sie in diesem Augenblick bereitwillig ihr Leben hergegeben.

Endlich kam Richards Antwort - und es klang wie milde Resignation. »Die Chimären.«

Ann verdrehte die Augen. »Die Chimären? Ich fürchte, Richard, diesmal hast du etwas gründlich falsch verstanden. Das ist einfach unmöglich. Die Chimären sind Wesen der Unterwelt, und wiewohl sie zweifellos danach trachten, in unsere Welt zu gelangen, ist es ihnen vollkommen unmöglich. Sie sind auf ewig in der Unterwelt gefangen.«

»Ich weiß sehr wohl, was Chimären sind«, gab Richard beinahe im Flüsterton zurück. »Kahlan hat sie befreit. Sie ließ sie frei, um mir das Leben zu retten.«

»Sie konnte unmöglich wissen, wie man so etwas macht.«

»Nathan hat es ihr verraten, und er nannte ihr auch ihre Namen:

Reechani, Sentrosi, Vasi. Wasser, Feuer, Luft. Sie zu rufen war ihre einzige Möglichkeit, mir das Leben zu retten. Es war eine Verzweiflungstat.«

Vor Überraschung klappte Nathan der Mund auf, widersprach jedoch nicht. Ann schickte einen vorwurfsvollen Blick in Richtung des Propheten.

Zedd breitete die Hände aus. »Sie mag vielleicht in dem Glauben gewesen sein, sie zu rufen, Richard, aber ich kann dir versichern, ein solcher Vorgang wäre von monumentaler Komplexität. Zudem hätten wir davon erfahren, wenn sich die Chimären frei in unserer Welt bewegt hätten. In diesem Punkt kannst du also ganz unbesorgt sein. Die Chimären sind nicht los.«

»Nicht mehr«, erklärte Richard mit bitterer Endgültigkeit. »Ich habe sie wieder in die Unterwelt verbannt. Aber Kahlan war stets im Glauben, die Zerstörung der Magie - und damit auch jener Dominoeffekt, den du uns beschrieben hast - habe erst damit begonnen, dass sie sie ahnungslos in unsere Welt gerufen hatte.«

Zedd schien bestürzt. »Dominoeffekt..., das kannst du eigentlich nur von mir haben.«

Richard nickte, während er starren Blicks seinen Erinnerungen nachhing. »Sie versuchte mich davon zu überzeugen, dass die Magie durch die Anwesenheit der Chimären vergiftet worden und diese Vergiftung selbst durch ihre Rückverbannung in die Unterwelt nicht aufzuhalten sei. Mir war nie wirklich klar, ob sie damit recht hatte oder nicht. Jetzt weiß ich es.«

Er wies nach oben, auf jene entsetzliche Stelle vor Niccis Körper, das Zentrum ihres Schmerzes, ihrer Qual, ihres Endes.

»Da ist der Beweis. Ursache sind nicht die Chimären, sondern die durch ihre Anwesenheit hervorgerufene Verunreinigung: die Vergiftung der Magie. Diese Vergiftung hat die Welt befallen; die Kraft dieser Magie hat sie angezogen. Sie hat den Feuerkettenbann infiziert und wird Nicci umbringen, wenn wir sie da nicht rausholen.«

Unterdessen war es im Raum noch dunkler geworden. Durch den Schleier aus Schmerzen konnte Nicci kaum noch etwas erkennen, wohl aber die unheilvollen, lauernden, abwartenden Augen in den Schatten hinter Richard. Niemand außer Nicci wusste, dass es sich dort befand, in dem geisterhaften Reich zwischen den Welten. Richard würde nie erfahren, was ihn angegriffen hatte. Und Nicci hatte keine Möglichkeit, ihn zu warnen.

Sie spürte, wie ihr eine weitere Träne über das Gesicht rann. Als er eben jene Träne von ihrem Kinn herabtropfen sah, beugte Richard sich näher und zeichnete mit dem Finger in stiller Entschlossenheit die Hauptstränge nach, die tragenden Knotenpunkte und das Stützwerk des Emblems, wie er es nannte.

»Es sollte machbar sein«, beharrte er.

Ann schien außer sich, enthielt sich aber jeder Bemerkung. Nathan verfolgte unbehaglich das Geschehen, in Resignation erstarrt. Zedd schob die Ärmel seines einfachen Gewandes ein Stück weiter seine knochigen Arme hinauf. »Richard, schon ein gewöhnliches Prüfnetz ist unmöglich abzuschalten, und erst recht eins wie dieses.«

»Nein, ist es nicht«, widersprach Richard gereizt. »Hier, siehst du? Als Erstes müsstet ihr diese Verbindung hier unterbrechen.«

»Unsinn, Richard. Der Bann schützt sich selbst. Dieses Netz bezieht seine Energie sowohl aus subtraktiver wie auch aus additiver Magie, es verfügt über aus beiden Arten gebildete Schilde.«

Einen Moment lang starrte Richard in das stark gerötete Gesicht seines Großvaters, dann wandte er sich wieder zu dem Gewirr aus Linien herum. Nach einem weiteren Blick hinauf zu Nicci schob er behutsam eine Hand durch das Geflecht aus Linien, in der Absicht, Niccis schwarzes Kleid zu berühren.

»Ich werde nicht zulassen, dass dieses Monster Euch bekommt«, versprach er ihr mit leiser Stimme.

Nie hatten Worte süßer geklungen, auch wenn sie wusste, dass er sich der Uneinlösbarkeit seines Versprechens unmöglich bewusst sein konnte.

Dann berührte sein Finger ihr Kleid, und auf einmal wechselten die Muster von zwei- zu dreidimensionalen Formen, die eher einem Dornenbusch denn einer Bannform glichen.

Für Nicci fühlte es sich so an, als hätte er ihr ein Messer in die Eingeweide gestoßen und herumgedreht. Sie hatte größte Mühe, nicht das Bewusstsein zu verlieren, und konzentrierte sich auf die glimmenden Augen in den Schatten. Sie musste einen Weg finden, wie sie Richard warnen konnte.

Nach kurzem Innehalten zog er seine Hand behutsam wieder heraus. Das Muster verflachte und kehrte in seinen zweidimensionalen Zustand zurück.

Wäre sie in der Lage gewesen zu atmen, hätte Nicci vor Erleichterung geseufzt.

»Hast du das gesehen?«, fragte er.

Zedd nickte. »Aber gewiss.«

Richard sah zu seinem Großvater. »Sollte es das tun?«

»Nein.«

»Das dachte ich auch. Eigentlich sollte es inaktiv sein, aber die biologische Variable, die es verunreinigt, hat die Wirtsbannform ihrem Wesen nach verändert.«

Zedds Gesicht nahm einen angespannten Zug an, während er nachdachte. »Eins scheint ziemlich offensichtlich: Was immer hier geschieht, verändert die Funktionsweise des Banns.«

Richard nickte. »Schlimmer, es handelt sich um eine beliebige Variable. Die durch die Anwesenheit der Chimären in dieser Welt verursachte Verunreinigung ist biologischer Natur - sie entwickelt sich weiter, und das wahrscheinlich auf eine Weise, die es ihr ermöglicht, unterschiedliche Arten von Magie anzugreifen. Dieser Bann wird zweifellos weiter mutieren. Vermutlich lässt sich nicht vorhersagen, wie er sich verändern wird, aber nach dem, was wir hier sehen, scheint seine Bösartigkeit zuzunehmen. Und als wäre die Feuerkette noch nicht Kummer genug, könnte die Situation sich dadurch noch verschlimmern. Womöglich entwickelt sogar jeder, der davon befallen wird, Symptome, die über den um Kahlans Person kreisenden Gedächtnisverlust hinausgehen.«

»Wie kommst du auf diese Idee?«, fragte Zedd.

»Betrachte einmal, wie viele Erinnerungen an Ereignisse, die ausschließlich Kahlan berühren, euch allen verloren gegangen sind. Möglicherweise sind diese verloren gegangenen Erinnerungen sogar das Mittel, mit dessen Hilfe die Verunreinigung die von der Feuerkettenreaktion betroffenen Menschen infiziert.«

Als wäre der Umstand einer in der Welt entfesselten Feuerkettenreaktion noch nicht potenziell schädlich genug, schien sie jetzt über jedes Vorstellungsvermögen hinaus katastrophal. Ann war ganz unterdrückter Zorn. Zähneknirschend fragte sie:

»Woher hast du nur all diesen Unfug?«

Zedd bedachte sie mit einem tadelnden Blick. »Sei still.«

»Wie ich bereits sagte, kenne ich mich mit emblematischen Darstellungen aus. Und diese hier ist ein einziges Chaos.« Er setzte seinen Finger darauf.

Nathan sah zu den Fenstern hinüber, genau in dem Moment, als zuckende Blitze sie abermals aufleuchten ließen. Als sich schließlich wieder Dunkelheit über den Raum senkte, konnte Nicci auch wieder das Wesen sehen, das sie aus einer Welt der Finsternis beobachtete.

»Und du bist ernsthaft der Meinung, dass es für Nicci irgendwie schädlich ist?«, hakte Zedd nach.

»Ich weiß, dass es so ist. Sieh dir diese Abweichung an, hier. So etwas ist tödlich, auch ohne diese zusätzliche Unstimmigkeit hier drüben. Ich weiß eine ganze Menge über bildhafte Darstellungen mit todbringender Wirkung.«

Der Schatten machte einen Schritt nach vorn. Jetzt konnte Nicci seine Reißer erkennen.

Die soeben erloschene Linie fühlte sich an, als reiße sie ihr mit ihrem Erlöschen die Eingeweide heraus. Mit letzter Kraft klammerte sich Nicci ans Leben. Wenn er es tatsächlich schaffte, wenn es Richard tatsächlich gelänge, den Bann zu löschen, könnte sie ihn vielleicht noch warnen.

Vorausgesetzt, sie schaffte es, so lange durchzuhalten. Richard zog seinen Finger wieder zurück. Die Linie leuchtete erneut auf und durchbohrte sie wie eine rasiermesserscharfe Lanze. Die Welt begann zu flackern.

»Siehst du?«

Zedd streckte die Hand aus, um es Richard nachzutun, zog sie dann aber mit einem Aufschrei zurück, als hätte er sich versengt.

»Sie ist mit subtraktiver Magie gesichert«, stellte Ann fest. Zedd schickte einen mörderischen Blick in ihre Richtung.

»Erinnert ihr euch an die Schilde, damals im Palast der Propheten?«, wandte sich Richard an sie. »Erinnert ihr euch noch, wie mühelos ich sie passieren konnte?«

Ann nickte. »Ich habe jetzt noch Albträume deswegen.«

Wieder streckte Richard die Hand vor, schnell diesmal, und wieder unterbrach er die Lichtlinie. Sie erlosch erneut.

Dann legte Richard einen Finger seiner anderen Hand auf einen Knotenpunkt, der vor der erloschenen Linie lag. Im Nu gingen weitere Linien aus. Er bewegte seinen ersten Finger, um ihn an einem weiteren Knotenpunkt in die Bahn des Lichts zu halten, arbeitete sich auf diese Weise rückwärts durch das Muster, was zur Folge hatte, dass der Bann sich selbstständig zurückbildete. Die erloschene Linie raste um Nicci herum, traf auf Knotenpunkte, schwenkte abrupt ab, durchlief schwungvolle Bögen und verdunkelte auch diese. Die Linie, die Richard gelöscht hatte, hörte in dem Muster auf zu existieren, und ihre Abwesenheit bewirkte eine Unterbrechung in der Lebendigkeit des Rhythmus.

Die Reaktion der Bannform in ihrem Innern versetzte Nicci in Erstaunen. Sie konnte den Vorgang ihrer Zurückbildung, der sehr an das Schließen der Blütenblätter einer Blume erinnerte, bis ins kleinste Detail nachvollziehen.

Abermals schien der Raum in Niccis Sehvermögen der Gabe zu schimmern, so als flackerte draußen ein Blitz, nur wusste sie, es war kein Blitz.

Die glimmenden Augen zuckten suchend umher, so als spürte auch das Wesen die Schwankungen im Energiestrom, den Richard unterbrochen hatte.

Merkte außer ihr denn niemand, dass Richard seine Gabe benutzte, um diese Schilde zu durchbrechen? Waren sie denn alle blind? Der Gebrauch der Gabe lockte die Bestie doch erst aus der Unterwelt hervor!

Draußen zuckten echte Blitze, krachender Donner ertönte. Das Licht im Raum flackerte - nicht nur wegen der Blitze, sondern auch wegen der Unterbrechung der Energieströme im Innern der Bannform. Die Fensterfront flackerte hin und her zwischen gleißender Helligkeit und pechschwarzer Finsternis.

Nicci fühlte sich, als gingen beide mächtigen Entladungen donnernd mitten durch ihren Körper. Sie begriff nicht, wieso sie überhaupt noch am Leben war. Die einzige Erklärung war, dass Richard den Bann abschaltete, ohne ihn gleichzeitig zu zerstören. Er löschte ihn ganz methodisch, so wie man nacheinander die Dochte einer Reihe von Kerzen erstickte.

Versunken in Konzentration, ließ Richard seine andere Hand weiter nach unten sinken und blockierte eine weitere Linie. Die Linie erlosch und raste durch das komplizierte Geflecht zurück. Sich angesichts der Schwierigkeit des Unterfangens unter großen Mühen vorarbeitend, immer wieder die Arme beugend, um seine neugeborenen Muskeln zu erproben, begann der Schatten der Bestie aus der Unterwelt herauszutreten und sich ein Stück weit in die Welt des Lebens hineinzuwagen. Reißer blitzten im Schein der Lampen auf, als seine Kiefer auseinanderklafften.

Die anderen hatten ihre ganze Aufmerksamkeit auf die Linien rings um Nicci gerichtet, daher bemerkten sie nichts davon. Richard riegelte ein ganzes Flechtwerk von Linien mit einer Sperre ab und schob behutsam einen Finger dazwischen, um ein davor liegendes Stützwerk abzukoppeln.

Jetzt begann das gesamte Netz, nicht nur seiner wichtigsten Stützkonstruktion, sondern seines inneren Zusammenhalts beraubt, auseinander zufallen. Winkel weiteten sich, Knotenpunkte lösten sich auf, sodass die sie verbindenden Linien schlaff durchhingen. Andere Linien berührten einander, lösten beim Kontakt sprühende Funken gleißend hellen Lichtes aus, die wiederum weitere Linien dunkel werden ließen.

Bis das Geflecht der noch verbliebenen Linien wie ein herabfallender Vorhang völlig unvermittelt in sich zusammenfiel. Nicci konnte fühlen, wie das ihren gesamten Körper durchziehende Energiegeflecht von ihr abfiel. Die herunterfallenden Linien aus Licht stürzten auf die Huldigung und erloschen und waren schon im nächsten Augenblick verschwunden.

Befreit von dem Gewirr, fiel Nicci abrupt auf die Tischplatte und sog wie in einem nach innen gerichteten Schrei keuchend Luft in ihre Lungen. Da ihre Beine nicht die Kraft hatten, sie zu stützen, sackte sie in sich zusammen und rutschte über die Tischkante. Als sie herunterfiel, fing Richard sie in seinen Armen auf. Ihr Gewicht ließ ihn auf ein Knie sinken, doch er konnte das Gleichgewicht wahren, schlang beide Arme um sie und verhinderte so, dass sie auf den Steinfußboden schlug.

Draußen gaben die Blitze jegliche Zurückhaltung auf und erhellten den Raum immer wieder mit Schüben flackernden Lichts. In diesem Augenblick schälte sich die Bestie, ein seelenloses, nur zu einem einzigen Zweck erschaffenes Geschöpf, vollends aus dem Totenreich und trat in die Welt des Lebens ein.

Und stürzte sich geradewegs auf Richard.