Секретарь старшего принца 6

Глава 67

Офицеры массовый побег не устроили, наоборот, работали отлично с полной отдачей и удивительно слаженно. Элор немного хандрил и рассуждал о том, как плохо, что драконы не показывают драконят первое время, потому что он очень хотел подержать на руках новорождённого малыша от Арена, как когда-то держал Лина из-за трагического стечения обстоятельств.

— А ведь малыши такие лапочки, такие крохотулечки, — с умилением вещал оккупировавший мой подоконник Элор. — Нет, я понимаю, я бы своего никому не доверил, но что делать тем, у кого малышей нет, а очень хочется?

— У тебя было три любовницы, мог бы обзавестись, — напомнила я холодно.

— Ничего ты не понимаешь, Халэнн!

В другой раз (развалившись на моём диване и созерцая потолок), Элор пожаловался:

— Любовницы от меня ушли. Избранная не показывается. Про тебя молчу. Даже Фламиры засели в своих землях, лишь бы со мной не встречаться. Что же со мной не так? Неужели я такой страшный?

«Нудный ты просто», — брякнул изнывающий от скуки Жаждущий.

«У него…» — хотела было сказать «сложный период», но это только ещё больше подначит Жаждущего, поэтому я обратилась к страдальцу:

— Элор, если нечем заняться — министры с радостью загрузят тебя делами. И у нас ещё с демонами не всё урегулировано, надо подготовиться к обмену студентами. Ты же понимаешь, что нам могут прислать шпионов и диверсантов.

— Нет, про тебя я молчать не буду: и ты меня из своего кабинета выгоняешь, выслушать не хочешь.

— Я уже час тебя слушаю.

— Но я же до этого молчал!

— Я слушал, как ты сопишь, пытаясь привлечь моё внимание.

— То есть ты понимал, что я пытаюсь привлечь твоё внимание, но не реагировал?

— Я всё понял по твоему сопению. Всё, что ты хотел мне сказать.

«В общем-то, я понимаю, почему Фламиры не спешат с ним встретиться, — протянул Жаждущий и поёрзал у меня на талии. — Он же кого угодно разговорами достанет».

«Да ты постоянно страдаешь, как он!» — не выдержала я.

«Неправда!» — возразил Жаждущий.

«Правда».

Я медленно вдохнула, выдохнула — и продолжила работу.

К сожалению, поцелуи для обмена на совместный сон закончились, и Элор грустнел, а я всё больше задумывалась о том, что надо пробраться к нему ночью. Вот только у Элора, похоже, бессонница началась, потому что ночами он часто бродил по башне.

И в одну из ночей Элор поскрёбся ко мне с предложением ночного чаепития.

— Не нравится мне вся эта ситуация, — признался он за чашечкой фруктового чая и подтолкнул мне тарелку с пирожными. — Две недели на исходе, скоро Арен вернётся с беременной Валерией, а мы так и не закончили с Фламирами. Не понимаю, чего они ждут, ведь понимают, что с его возвращением наши позиции усилятся. Или, наоборот, хотят воспользоваться тем, что Валерия не сможет обратиться и потому станет уязвимой?

— Возможно, они пока ищут союзников. Или просто не знают, что делать, — помедлив, я всё же переложила одно из пирожных на свою тарелку и облизала пальцы.

Элор с жадностью проследил за этим жестом, за тем, как язык коснулся кожи, и меня неожиданно бросило в жар. Элор с трудом отвёл взгляд от моих губ и уставился на стену.

Я же мысленно отругала себя за неуместный жест и попыталась сосредоточиться на теме разговора. О Фламирах и их странном поведении столько всего было сказано, что добавить нечего. Элор ведь и с императором эту ситуацию обсуждал неоднократно.

— Лучше бы они уже что-то сделали, — проворчал Элор. — Это ожидание становится невыносимым.

— Может их как-то спровоцировать? — Я взялась за ложечку.

— Мы их арестовать собираемся, и они явно об этом знают, какая провокация может быть сильнее этой?

Мысленно перебирая варианты, я пришла к выводу, что провокации сильнее этой и правда не найти. Особенно если учесть, что Фламиров надо выманить с их территорий. Хотя бы от цитадели и лавового стража увести. Но они не дураки, так и будут сидеть дома, выискивая удобный случай напасть исподтишка.

Опасные и раздражающие, словно вулкан. Не даром вулкан стал основой их цитадели, а первые Аранские — дракон с денеей! — за всю свою долгую жизнь так и не решились выковырнуть Фламиров из их пылающей норы, предпочитая отделываться от них подкупом.

— Фламиры не уйдут далеко от цитадели, — подытожила я свои рассуждения. — Надо или к ним отправляться, или проглотить оскорбление и терпеть их дальше. Возможно, стоит рассказать, что они покушались на избранную — это заставит их союзников насторожится. Хотя это не самый лучший вариант: так покажем слабость и ещё подкинем другим драконам идею, что они тоже могут атаковать избранных. Всё же раньше этим занимался только Культ и вампиры.

— Арен не собирается спускать Фламирам покушение. Он согласился подождать, не атаковать их в обмен на наше с отцом обещание, что мы решим эту проблему. А мы не можем! — Элор ударил кулаком по подлокотнику, усиленная деревяшка хрустнула. — И Арен скоро вернётся. Что мы ему скажем?

— Что ему надо соизмерять желания со своими возможностями.

Вскинув голову, Элор пристально посмотрел на меня. Я пожала плечами: а что ещё можно сказать?

Но в целом всё было спокойно: Фламиры сидели у себя и развлекали всех желающих родовым судом, вызывая всё новых и новых свидетелей. Демоны вели себя примерно, организовали лагерь возле перехода между мирами, сотрудничали со службами. Всё больше сторонников Культа и невольных участников их махинаций проходили через допросные ИСБ.

Казалось, всё так и будет размеренно тянуться до возвращения принца Арендара с брачных недель, пока на основного свидетеля по делу Фламиров — Жэнарана Кофрана — не напали.

Элор ждал их хода, поэтому Кофран выжил, но состояние его было тяжёлым, его дочь была в панике, а так как она из гвардейцев Валерии, это вызвало в золотом семействе волнение: а вдруг Валерия узнает о случившемся и сильно огорчится? Ей ведь нельзя… Элор тоже был этим обеспокоен и из-за Валерии (она ведь драконесса, денея, у неё железное здоровье, ничего с ней от плохой новости не будет!) и из-за Арендара — вдруг тот бросится с Фламирами разбираться.

В общем, я была очень рада, что в этом деле не задействована и могу окопаться в тихом уютном ИСБ. Единственное, что я сделала — запретила вассалом посещать Старую столицу: не хотела потом разбираться, если там с ними что-нибудь случится.

Только полностью отстраниться от семейных дел мне не дали: император, видимо, счёл, что мы с Элором недостаточно времени вместе проводим. Или что нам нужны новые впечатления. А может, надеялся соблазнить меня видом королевского дворца и имеющейся в Новом Дрэнте сокровищницы… Не знаю, что именно подтолкнуло его к такому решению, но однажды утром император вызвал Элора (и меня заодно, потому что мы как раз шли к телепортационной площадке, когда нас догнал секретарь императора) к себе и приказал ему принимать казначейство и военное министерство Нового Дрэнта.

— Понимаю, Фламиры могут ударить в любой момент, — проникновенно заканчивал свою речь император, восседавший за столом в золотом кабинете. — Но если мы продолжим бездействовать, они могут счесть нас слабыми и напасть. Нам ведь этого не надо.

— Не надо, — мрачно подтвердил Элор. — Но я не хочу в Новый Дрэнт, он мне не нужен.

— Элор, ты отправляешься туда не для того, чтобы в самом деле принять дела королевства, — солгал император. — Это тактический манёвр, чтобы показать Фламирам и всем, что мы их не боимся, что мы продолжаем свою политику. Ты же понимаешь, что силу и смелость надо показывать постоянно.

— Вы с Ланабет, — Элор кивнул на императрицу, расположившуюся в кресле возле стола супруга, — собираетесь в Старую столицу, этого достаточно для демонстрации нашей смелости.

— Нет, надо, чтобы и ты начал действовать свободно. Надо уже что-то делать, а то две недели истекают, сам понимаешь, Арен с Валерией скоро вернутся, хотелось бы к этому времени всё уладить.

Несмотря ни на что, Арендар оставался слабостью Элора, и в этот раз отсылка на него тоже сработала.

— И секретаря своего прихвати в Новый Дрэнт, — велел император.

Уже отворачивавшийся Элор развернулся к отцу и грозно уточнил:

— А Халэнна зачем?

— Кто-то же должен там делом заниматься, пока ты старательно всем показываешь, как тебе не нужно это королевство, — пожал плечами император. — А мне необходимо не только тебя там показать, но и чтобы действительно дела делались.

Ланабет смотрела на императора. Император под её строгим взглядом смотрел только на Элора с самым наичестнейшим видом.

— Ладно, — Элор поджал губы и вздохнул. — Я посещу Новый Дрэнт и изображу там бурную деятельность. Но это только ради Арена, чтобы к его возвращению мы навели порядок. И чтобы что-то наконец сдвинулось в этом деле. Но надеяться на то, что я приму эти бесхозные королевства не стоит. Мне это неинтересно.

— Подумай о семье! — воскликнул император уже в спину Элору. — Подумай о том, что избранной нужно укромное место.

— В этом нашем дворце не тесно, — Элор вздёрнул подбородок и направился к двери.

На нас он не смотрел, и император воспользовался случаем — уставился на меня и прошептал одними губами: «Сделай что-нибудь!»

Только что?

Я не придумала ничего лучше, чем восхищаться архитектурой Нового Дрэнта, коваными дверями его казначейства, росписью стен в военном министерстве… Природой. Парками (правда, от дворцового парка почти ничего не осталось, и это пока не исправили). Планировкой столицы… Воздухом. Кажется, я ни одно место так не нахваливала, как Новый Дрэнт.

— Тебе правда здесь нравится? — Элор пристально вглядывался в моё лицо, пока я оглядывала столицу с высоты смотровой площадки на часовой башне.

— Да, здесь приятно. И чувство новизны опять же, — как можно искреннее уверила я. — Честно говоря, не понимаю, почему ты отказываешься. Да, здесь будет много хлопот, придётся переделывать законы, налаживать государственное управление, но и результат того стоит, разве нет? Свой собственный дворец, в котором ты один хозяин, и последнее слово всегда за тобой, только твоя территория для полётов.

Солнце вспыхивало золотыми бликами в глазах Элора, ветер играл с его волосами, и Элор поднял руку, закрываясь от яркого света, придерживая мечущуюся в потоках воздуха прядь.

— И полное, абсолютное одиночество, — добавил Элор.

— А разве дома во дворце ты не одинок? — Я облокотилась на резные перила смотровой площадки. — К тому же ты можешь пригласить сюда, кого пожелаешь. Новых любовниц завести. Линарэну предоставить лабораторию: пока Валерия беременна, Арендар вряд ли разрешит опасные эксперименты, а ты можешь ему это устроить. И ты всегда сможешь телепортироваться в Эрграй.

— А ты переедешь вместе со мной? — прямо спросил Элор. — Только правду скажи.

Да куда же я денусь-то?

«Выторгуй нам какую-нибудь войнушку, право зачищать мятежников, — бубнил в мыслях Жаждущий крови. — Такой простор для торга, давай, жми его, он сдастся!»

Для вида подумав, я ответила:

— Ничего не имею против расширения моих владений за счёт земель Нового Дрэнта и Ликаи. К тому же я бы не отказался от более высокого титула. Герцогского, например.

«Преступниками бери, — возмутился Жаждущий. — На кой нам этот титул? Это же скучно!»

Элор хмыкнул, тоже облокотился на перила и пристально посмотрел мне в глаза:

— Меня иногда просто восхищает то, что ты не упускаешь своей выгоды даже в таких ситуациях.

Выбора у меня нет: если перееду вслед за Элором просто так, если без «оплаты» соглашусь на все сопутствующие юридические проблемы, он ведь решит, что я по любви за ним еду!

«А ты только по долгу избранной, так сказать», — Жаждущий тоже хмыкнул, почти скопировав интонации Элора.

Вот ведь зануда! Ещё Элора в занудстве обвиняет, да на себя бы сначала посмотрел!

Остаток нашей деловой поездки я провела в довольно мрачном расположении духа.

А пока мы инспектировали и «для вида» принимали дела казначейства и военного ведомства Нового Дрэнта, с брачных недель вернулся Арендар с беременной Валерией, и вот тогда-то всё и сдвинулось с мёртвой точки, буквально понеслось.