Секретарь старшего принца 6

Глава 5

Путешествие не задалось сразу, как только я на него мысленно и словесно согласилась.

Для начала принц Арендар предложил «Догоняй, братец!» и взлетел со своей денеей на загривке, едва не сбив нас воздушными потоками.

Жаждущему показать себя Элору, конечно, не терпелось нагнать и перегнать, но я его осадила:

— Подожди, это расследование неизвестно куда вас занесёт. Нам могут потребоваться приказы, распоряжения, разрешительные грамоты, я захвачу всё необходимое.

Мне нужно было захватить изменяющего запах зелья. К башне я взлетала под горделивый рык Элора:

— Смотри какой он умный, ценный и сообразительный секретарь.

И что-то сомневаюсь, что императору такая реклама понравилась.

Потом попробовала наметиться проблема с вампирятиной, то есть менталисткой: на Элора она лезть не хотела. Я, конечно, была только за спасение золотой спины от лишних наездниц, но пришлось ухватить объёмную девицу за талию и запрыгнуть на холку Элора вместе с ней. Под её визг.

— Отец, это издевательство! — прорычал Элор на драконьем, и вампирятина попробовала изобразить обморок, но я уложила её на хребет, уселась сзади и дала Элору шенкелей.

Он ретиво взвился в небо, и Никалаэда Штар снова закричала.

Я накинула на её голову заклятие, зонально заглушающее исходящие звуки, и попробовала наслаждаться полётом, невзирая на судорожно дрыгавшуюся передо мной тушку.

Элор отчаянно молотил крыльями, подгонял себя ветром, усиливал магией — лишь бы догнать брата, видимого далеко впереди посверкивающим золотым силуэтом.

Но мы старались. Ветер бил мне в лицо, едва задевая распластавшуюся по золотым чешуйкам Никалаэду Штар. В недавнем прошлом человек, теперь вампир, она не могла оценить красоту полёта, не могла им восторгаться, не могла им упиваться.

Что ещё взять с бескрылого существа?

Держась за хребет Элора ногами, я раскинула руки, позволяя ветру овевать меня почти полностью, представляя, что я тоже лечу, наслаждаясь каждым мгновением этой гонки.

— Быстрее же! — рыкнула я, и Элор, воспряв духом, прибавил скорости.

Так бы летела и летела.

Даже с поравнявшимся с нами Арендаром я готова была смириться, особенно когда они с Элором устраивали непродолжительные рывки догонялок.

Но, увы, Валерия могла выслеживать нить связи только под заклинанием усиления способности, длилось оно ограниченное время и между использованием приходилось делать перерывы. Так что время от времени нам надо останавливаться и проверять, в правильном ли направлении летим.

Мне приземляться не хотелось. Заниматься поиском девушки из личных гвардейцев не хотелось, вот летать — да. И желательно без трясущейся вампирятины. Правда, и та всё больше каменела на нём и постоянно тёрлась лбом о его шею, что уже никуда не годилось.

Но только я расслабилась, втянулась в гонку, полёт, смогла почти не обращать внимания на Никалаэду Штар, как впереди медно блеснула полоса реки. Граница территории Фламиров. И мне очень захотелось, чтобы пропавшей оказалась не Вильгетта Кофран, отец которой жил в их Старой столице.

Лезть на земли Фламиров с расследованием — то ещё «удовольствие», Элор ощутимо напрягся, но с денеей, возможно, будет проще добиться своего.

Мы приземлились на жёлто-белое поле. Цветочный аромат одурял, изодранные когтями лепестки цветов взметнулись с потоками воздуха.

Эти лепестки ещё не успели опасть на вспоротую драконьими когтями землю, как перед Элором и Арендаром телепортировался Дарион. Я принялась рассматривать сверкающее полотно реки.

— Появилась новая информация о Вильгетте, — сообщил он.

И я невольно поморщилась: это дело начинало дурно пахнуть. Я уже жалела, что согласилась лететь, но отказываться поздно.

Когда Арендар превратился в человека, спуская с себя Валерию, я встала и подняла вампирятину. Та настолько закоченела от страха, что пришлось обхватить её за талию и спрыгивать вниз. Только после этого я сняла с неё заглушающее заклятие. Никалаэда Штар вздрогнула, а едва оказавшись на шелестящей траве, взмолилась:

— Скажите, что мы никуда больше не полетим, а?

Я смотрела на луга, чтобы не натыкаться взглядом на Дариона.

Перекинувшийся в человеческую форму Элор потянулся:

— Давай, рассказывай, не томи.

Зашелестела бумага, после чего Дарион заговорил:

— Вскоре после вашего вылета во дворец прилетело послание от главы рода Кофран — отца Вильгетты. Он приносит глубочайшие извинения за беспокойство и возмутительное поведение своей дочери. Пишет, что получил от неё письмо, в котором она сознаётся в побеге с молодым человеком.

Даже его голос причинял боль, вынуждая вспоминать момент, когда я ощутила ментальный удар, тот миг, когда это было как удар в спину.

Элор не удержался от довольного фырканья:

— Какое типично женское поведение. А мы все переполошились.

Ощущение удара в спину, нападения снова накрыло меня, и я порадовалась, что амулет абсолютного щита от всех скрыл мучившие меня чувства.

Валерия что-то говорила, а я стояла на холме в сладком запахе цветов, совершенно бессильная из-за повторяющегося ощущения, как меня бьют-бьют-бьют неожиданно, сразу в сознание…

Голос Элора вырвал меня из застывшего мгновения:

— Романтизм головного мозга. Очень по-женски.

Я оглянулась: все они, даже зеленовато-белая Никалаэда Штар, читали письмо в руках Валерии. Дарион посмотрел на меня, и я отвернулась.

— Но я правда не понимаю, зачем делать это так? — удивилась Валерия. — Или отец мог ей запретить?

— Вильгетта была под твоей властью, — ответил ей Арендар. — Отец уже не мог ей приказывать, только ты и мои родители.

— И если бы я одобрила брак, ей не надо было бы бежать?

— Нет, конечно, — теперь пояснял Дарион, и меня опять коробило. — Жэнарану Кофрану пришлось бы принять такой брак.

— Тогда у Вильгетты не было причины…

Элор опять не удержался:

— Кроме природной женской… несообразительности и склонности к романтике. Девицам только волю дай, они со своими кавалерами разбегутся. Тайное бракосочетание — это же так романтично!

— Элор, — что-то в голосе Арендара заставило меня насторожиться, какая-то непривычная интонация. — Кажется, ты собирался немного измениться, смягчить кое-какие высказывания, разве нет?

Арендар что, тоже адепт списка Валерии по перевоспитанию Элора?

— Но здесь же нас слышат только свои, — напомнил Элор. — Должен же я хоть с кем-то говорить искренне.

Я ощутила на себе взгляд Дариона.

Валерия задумчиво произнесла:

— Мне это не нравится. Своей какой-то наивной бессмысленностью… Это точно почерк Вильгетты?

— Жэнаран Кофран подтвердил, что это её письмо, — опять говорил Дарион. — Мы проверили, но никаких чар, кроме чар доставки, на нём не было.

— И что это за жених такой, которого нельзя никому показать? — у вампирятины прорезался голос. — У медведеоборотней нет принципиальных табу на смешанные браки…

Едва она заговорила об этом, я неспешно зашагала к реке. Ветер уносил их голоса, превращая в невнятный рокот, а может я просто старалась не слушать. Единственное, чего я опасалась, это того, что за мной пойдёт Дарион.

Но услышав шаги и поняв, что они принадлежат не ему, я тоже не обрадовалась.

— Куда это ты без меня? — Элор спускался следом за мной.

— Куда глаза глядят.

Спиной я чувствовала пронзительный взгляд Дариона.

— А меня позвать забыл, — театрально посокрушался Элор. — Валерия упёрлась, будем искать её сбежавшую девицу. И если придётся лезть в пасть к Фламирам, может, по Старой столице прогуляемся?.. В бордель заглянем.

Я чуть не споткнулась.

Элор бережно поддержал меня под локоть и задумчиво протянул:

— Интересно, тебя ноги не держат от радости или от неожиданности.

От шока.

А ещё у меня подозрение, что Элор стал трогаться умом. Или опьянел от переизбытка магии после отбора. Не знаю, но определённо с ним что-то не то. Хотя пах он нормально, корицей, и не выглядел напряжённым или безумным.

— Зачем в бордель? — уточнила я.

— Ты любишь бордели, я испортил тебе выходной, решил как-то исправить ситуацию, сделать тебе приятное.

— Элор, — я положила ладонь ему на предплечье и заглянула в глаза. — Я очень благодарен за то, что ты хочешь меня порадовать, я благодарен за твоё желание оказать мне моральную поддержку в этом процессе и может быть даже поучаствовать свидетелем или слушателем, но в бордель я предпочитаю ходить один и с девушками уединяться.

Взгляд Элора был серьёзным и печальным:

— Я просто заглянуть предлагал, там атмосфера непринуждённая, не то что во всяких приличных ресторанах, кормят неплохо, поят тоже, станцевать могут, а ты сразу о пошлом, будничном.

А о чём ещё я должна была подумать при упоминании борделей Старой столицы?

О том, как мы чуть не переспали…

Я моргнула, стараясь избавиться от внезапного наваждения, чуть было не захлестнувших меня воспоминаний о винно-сладком вкусе его губ и солоноватой крови. Сосредоточилась на другом:

— Тебе-то при трёх любовницах легко не думать о пошлом и будничном.

— Если тебя мучает сексуальное напряжение, — голос Элора тревожно-чувственно понизился. — Кхм, я бы мог помочь.

О Великий дракон, кажется, он даже смутился.

— В том смысле, что моя магия для тебя вредна, когда я возбуждён, но если возбуждён будешь ты, а я нет…

— То есть ты прямо говоришь, что я тебя в раздетом виде не привлекаю, да?

На щеках Элора полыхнул румянец, с которым он очень быстро справился, но румянец был!

— И что у нас в итоге получается? — продолжила я, с трудом сохраняя ровность голоса. — Родственников моих ты ненавидишь, смерти моей сестры радуешься, я тебя не возбуждаю, а у тебя есть избранная, но при этом ты хочешь арку между нашими комнатами, не пускать меня в бордель…

— Да я же тебя сам только что при…

— Пригласил, но при этом не подразумевая для меня сексуальной близости. Кажется, мне пора съезжать из твоей башни, пока ты меня окончательно в свою собственность не записал.

— Так я только с девушками не подразумевал, — попытался оправдаться мне в спину Элор.

Разозлённая, я спустилась к самому берегу реки. Вблизи она не казалась такой уж медной, как издалека, когда сверкала на солнце. Вблизи это была просто мутная, грязная река.

Элор помедлил совсем немного, прежде чем нагнать меня. К воде он спустился в молчании. Остановился рядом со мной и тоже уставился на тёмные потоки.

— Меня разрывает на части, — признался он.

Я не ответила.

Так мы и молчали, слушая шелест реки и ветра, дыша сладким ароматом цветов, почти забивавшем запахи наших тел, и думали. Каждый о своём. А может, об одном и том же.

Потому что я снова вспоминала, как стала избранной.

Принять это у меня не получалось. Не получалось переступить через какой-то внутренний барьер. Его даже трогать было больно и страшно, хотя я мало чего боялась по-настоящему.

Элор — не тот избранный, который мне нужен, не тот, кто мог бы стать моей второй половинкой и принести покой.

Мне неприятно это осознавать, но после смерти Халэнна моя душа очень хрупкая, уязвимая, и пускать в неё можно только того, кто будет её лечить. А Элор, его эмоции — это верное и окончательное разрушение, я чувствую это всем сердцем.

Я тряхнула головой, прогоняя это похоронное настроение. Как-то я слишком раскисла от всех этих неожиданностей, а ведь, наоборот, должна взбодриться: я теперь бронированная, теперь у меня есть шанс выдержать схватку с Неспящими.

Назад на холм, когда Валерии вернулась способность усиливать дар Видящей, мы с Элором поднялись, так больше ничего друг другу и не сказав.

Впрочем, когда Валерия снова смогла использовать печать усиления дара, Элор поднялся на холм с таким видом, словно не было никакого тяжёлого разговора. Или для Элора он не был тяжёлым? Или он так хорошо себя контролировал? Или его кидала из крайности в крайность переполнившая источник магия, требующая слияния с избранной?

— Направление прежнее. — Валерия бодро указала на медно блестевшую реку. — Связь уплотнилась.

Мы все переглянулись.

— Она ведь не обязательно там… — Элор сунул руки в карманы. — Там ведь дальше граница с Озараном, они могли пересечь её. Или возле дома крутятся.

— Что такое? — Валерия разглядывала нас с недоумением. — Что там такое страшное?

— Не страшное, — Арендар мрачно смотрел вперёд. — Просто дальше — территория Фламиров.

Когда-то основатели рода Аран, тоже дракон с денеей, не решились на тотальную войну с Фламирами — слишком рискованно было нападать на них на их же земле, проще было присоединить их королевство к империи на особых условиях. Цитадель Фламиров, построенная на вулкане, уникальна по своей силе и защищённости, с ней вряд ли совладают даже дракон с денеей. Вильгетта Кофран жила в Старой столице, а та находилась фактически под боком цитадели.

Я всецело разделяла мрачность Арендара по поводу путешествия туда, как и недовольство Элора тем, что путешествие может состояться. Лучше бы и правда в Озаран слетать…