Секретарь старшего принца 6

Глава 30

Следом пришло осознание, что близко контактная потасовка — это не только опасная возможность вдыхать запахи друг друга, но и высокий риск проявления чешуи, а её показывать нельзя, она теперь матовая…

— Пригаси свет, — попросила я, внезапно найдя лазейку: при слабом освещении разница между моей бронированной и обычной чешуёй практически незаметна.

— Зачем? — спросил Элор всё с той же игривой улыбкой.

— Для усложнения тренировки, — я с самым честным видом смотрела на него. — Так движения будет труднее заметить, придётся реагировать быстрее и интуитивнее — то, что нужно для подготовки к сражению с вампирами.

Что-то настораживающее промелькнуло в лице Элора, да и голос потерял былую игривость:

— Ты постоянно готовишься к встрече с ними?

— Конечно, — я пристально следила за Элором. — Пригаси свет. И давай выберем вид тренировки.

— Ну, раз ты тренируешься для встречи с вампирами, тут важна скорость. — Он тоже пристально следил за мной. — Лучше, наверное, сражение. С оружием или без?

Я прищурилась. С Жаждущим против Элора выходить не стоит — тогда сражение получится слишком серьёзным для тренировки. Тренировочных уруми тут наверняка нет — оружие экзотическое. Вспомнить былые тренировки и помахать мечом? Или кулаками? Внутри опять всё подозрительно затрепетало.

— Обычные мечи? — предложила я.

— Если ты этого желаешь, — Элор взмахнул в сторону, и из стены выдвинулась каменная панель, открывая выемку с развешанным в ней тренировочным оружием разных мастей.

Направившись к выемке, я разглядывала обычные прямые мечи — именно с такими я тренировалась перед тем, как основательно взяться за Жаждущего. В плане избиения более перспективными казались шесты — но у Элора глефа, в древковом оружии он меня, совсем неопытную, сделает быстро. Палица… стоило представить, как я отхаживаю Элора её тяжёлым набалдашником, мне прямо понравилась. И всё же я выбрала именно меч.

Подойдя, Элор предпочёл встать за моей спиной, почти касаясь, дыша мне в висок:

— Уверен, что хочешь использовать меч? Он не похож на твоё призванное оружие.

— И на твоё тоже мечи не похожи, — напомнила я. — Магией пользуемся или нет?

— Нет. — Элор положил ладонь мне на плечо, погладил, признался с улыбкой в голосе. — Я вообще сражаться с тобой не хочу.

Он обхватил меня руками, прижал к себе. За что получил под рёбра. И пока он сгибался, шумно выдыхая, я вывернулась и врезала ему под коленку. Он слегка просел, но удар в солнечное сплетение заблокировал и отскочил, разрывая дистанцию.

— Свет, — напомнила я с улыбкой и сняла со стойки меч. — Усложним тренировку.

— Придадим ей интимности, — согласился Элор.

По щелчку его пальцев почти все сферы угасли, лишь одна осталась излучать лёгкий красноватый свет.

На скулах и ладонях Элора проступила золотая чешуя. Он стянул с себя рубашку и отбросил в угол. Золотые чешуйки тускло посверкивали и на плечах, прикрывали ключицы, живот.

Он определённо решил передо мной покрасоваться.

И ему определённо было чем красоваться.

А может, это было предложение раздеться тоже, но я не собиралась его принимать, встала в довольно расслабленную стойку, чуть отведя назад свободную руку. Мой меч хоть и был железный, но не заточен, со скруглённым концом. Но им можно ударить больно.

Я пружинисто метнулась вперёд. Элор развернулся, собираясь пропустить меня, а я бросилась ему под ноги. Элор успел отскочить, я тут же перетекла на корточки, усилила мышцы и напрыгнула на него. Элор увернулся, снова пропуская выпад, пытаясь перехватить мою руку. На этот раз отскочила я.

Мы замерли, глядя друг на друга сквозь полумрак.

— Ты даже не пытаешься сражаться нормально, — разочарованно заключила я.

— Я дракон правящего рода, я по определению сильнее тебя и не хочу тебе навредить.

— А если я сдохну в бою из-за того, что недостаточно тренировался?

Эмоции отразились на его лице волной мелких мимических изменений, заметных даже в сумраке, а я ощутила неожиданный подъём от ощущения моей власти над ним — более сильным драконом правящего рода.

Не меняя позы, я рванула к нему, осыпая простыми быстрыми ударами крест-накрест. Элор уворачивался. Он был довольно ловким. И следил за тем, чтобы не оказаться прижатым к стене. Когда я ударами попробовала направить его движение, он отбил тупое лезвие чешуйчатой ладонью, и то с противным скрежетом ушло в сторону. Я едва успела отдёрнуть клинок, прежде чем Элору удалось его схватить.

В тусклом сумраке мне была достаточно хорошо видна промелькнувшая на его губах улыбка. И она взбесила. Зарычав, я ещё быстрее заработала мечом, нанося уколы в ноги, в голову, меняя траектории, но Элор уворачивался. Усилив мышцы магией, я ускорилась ещё сильнее, и тогда он стал проседать. Затупленное лезвие вскользь касалось то руки, то ноги, мне удалось кольнуть его под рёбра в область сердца, и Элор вскинул руки:

— Убит ударом в самое сердце!

Снова я рванулась вперёд, разворачивая меч рукоятью вперёд, метя в солнечное сплетение. И когда Элор скрестил руки для блока, я нырнула вниз и ударила по ногам. Рефлекторно усиленные магией мышцы сработали на ура. Но Элор ушёл в перекат, развернулся и тут же блокировал удар моего колена в бок.

Отброшенный меч зазвенел по каменному полу. Зарычав, я снова ударила Элора, и он опять поставил блок руками — не ушёл от удара, а блокировал его, будто демонстрируя мне мою беспомощность.

Рык отдался во мне яростной вибрацией. Больше не лукавя, я снова ударила в скрещённые руки Элора. Золотая чешуя смягчила удар. Но я врезала снова. Снова. Снова. Костяшки покрылись чешуёй, и я молотила ими по рукам Элора. Он терпел. Над скрещёнными предплечьями я видела его сосредоточенные глаза, когда он принимал удар за ударом. Он стоял под моим напором, но его подошвы заскользили по камню, Элор невольно отъезжал, я наступала, била, а он, словно статуя, сдвигался всё дальше.

— Не смей меня игнорировать, — зарычав, я ударила ногой по его боку. Элор дёрнулся, попытался прикрыть его локтем, уйти с траектории — и едва не напоролся на мой кулак.

Увернулся от почти доставшего его удара в противоположный бок.

— Да какое игнорирование, когда ты так бьёшь, — прошипел Элор, встряхивая руки. — Големы Дариона так не лупят, как ты.

Ещё и Дариона упомянул — во мне вскипела кровь, я рванула вперёд, снова осыпая Элора ударами, но на этот раз не кучными, а разрозненными — куда попаду, где откроется прореха в обороне. Проблема в том, что Элор грамотно контролировал пространство, прикрывался, чешуя вспыхивала на его плечах, руках, теле кровавыми отсветами от сияния маленькой сферы.

Совершенно очевидно Элор не собирался мне отвечать. Но и позволять достать себя не собирался. Я снова нырнула вниз, но Элор блокировал удар, подставив бедро и уйдя в сторону:

— Чувствую школу Дариона, — фыркнул он и ушёл от ещё одного удара.

Но фактически он признался, что те нестандартные для драконов приёмы, которым научил меня Дарион, на него не подействуют. От стандартных нападений сверху его тоже наверняка натаскали — это для всех драконов стандарт.

— Выдохся? — с ласковой насмешкой уточнил Элор.

Кажется, его эта ситуация забавляла.

Удара в пах он избежал благодаря своей изворотливости — почуял, видимо, что я разозлилась.

— Я же просил обойтись без… — начал было он и тут же был вынужден уйти в глухую оборону, прикрываясь от моих кулаков и коленей.

Мышцы звенели от приятного напряжения, дыхание учащалось. Я будто ослепла от переполнявших меня чувств, я била-била-била, вкладывая эти перепутанные чувства в удары, отчаянно пытаясь попасть по отступающему в красноватом сумраке Элору, пытаясь достать его, зацепить хоть немного, хотя это безыскусное молочение руками и ногами вряд ли могло помочь против сильного опытного противника, а Элор именно таким и был.

Пожалуй, я могла бы его победить, если бы подумала, если бы действовала логично, но логично не получалось. Я видела его, и меня всю пробивало дрожью, тело будто само требовала этого тупого слива сил в простые удары.

Потому что Элор — не вампир, не Неспящий, не моя цель, и у меня нет причин бить его на уничтожение.

Он вдруг ушёл вниз, нырнул, сшибая меня плечом в живот, обхватывая бёдра, словно собирался перекинуть через себя, я локтем врезала его под лопатку, запустила пальцы в волосы, выворачивая, Элор охнул, меняя направление толчка, золотые крылья взметнулись, отбивая мой локоть. Я ухватила Элора под мышку и качнулась назад, собираясь обратным перекатом кинуть его через себя, но золотые крылья мощным взмахом остановили падение.

Ослепительно ярко вспыхнул свет.

Мы с Элором стояли в замысловатой позе: я отогнулась назад и тяну его за волосы и ухваченную руку, он — упирается головой мне в бок и обнимает за расставленные бёдра. Я практически мгновенно втянула все чешуйки: даже если их увидели, уверенно определить матовый блеск не успели.

Расцепившись, мы с Элором отступили друг от друга.

Император в одних штанах и рубашке стоял в дверях, а за ним возвышался мрачный Дарион. Впрочем, император тоже выглядел не самым радужным образом.

— Мне нужен зал, — отчеканил он. — А у тебя, Элор, кажется, было много дел.

Я глубоко поклонилась императору.

— Нервничаешь? — с пониманием спросил Элор.

— Потренироваться хочу, — с нажимом пояснил император.

Дарион смотрел на потолок. Учитывая, что там нет ничего интересного, можно воспринимать его поведение, как обиду? Хотя в мою комнату пришёл он по доброй воле, как и в шкаф залез…

Взглядом отыскав отброшенный тренировочный меч, я пошла к нему, чтобы вернуть на стойку. Краем глаза невольно продолжала следить за Элором. Чешую он втянул, и на предплечьях сейчас краснели следы моих ударов, даже кровоподтёки. Сильно я его била. Да и двигался Элор, когда надевал рубашку, не очень свободно.

Пока мы собирались, Дарион выпустил из другого схрона в стене заготовки големов и стал придавать им форму для тренировок. Нам он лишь слегка кивнул. Элор глянул на него недобро, но иначе своих подозрений или недовольства не проявил. По крайней мере, пока.

Мы с Элором отошли по серому коридору метров на сто, когда я, наконец, спросила:

— Почему твой отец должен нервничать?

— Дедушка Видар и Лин делают Ланабет механические глаза, — пояснил Элор. — Как раз вживлять должны.

Мне стало слегка не по себе, я передёрнула плечами. Понимаю желание императора выплеснуть беспокойство в покрошке големов.

Мы миновали пост гвардейцев, свернули в пустой коридор.

Элор обнял меня за плечи:

— Ну что, мой дорогой Халэнн, теперь, когда ты выплеснул своё негодование по поводу того, что я запер тебя в своих комнатах, как очень любимую драконессу, ты пустишь меня поспать у тебя на кровати?

— Нет. — Я недовольно скинула его руку.

Так как впереди ждал ещё один пост охраны, Элор не стал меня снова обнимать, а сцепил пальцы за спиной:

— Тогда, может, почитаешь мне?

— Нет, определённо нет, — ответила я тем же ровным, ничего не выражающим тоном.

Наполовину искренне, наполовину картинно Элор вздохнул:

— Похоже, мне надо умирать, чтобы ты был ко мне чуть ласковее. Или может как-то иначе страдать? Ты только подскажи, что мне делать.

— Помочь мне с Неспящими.

Элор ничего не ответил, и это… ещё более укрепило меня в подозрении, что он не горит желанием исполнять свою часть договорённости.

В ИСБ меня не было всего день, а казалось, что целую неделю: для документов в мою комнату даже внесли дополнительный стол.

— Когда офицеры это всё писать успевают? — удивилась я.

— Пришлось нанять секретарей, — вздохнул Миллорион.

Выглядел он совсем печально и измученно.

Редкие остававшиеся в здании офицеры носились между кабинетами, словно были не в себе: им приходилось вести расследования малыми силами, в то время как остальные пытались сохранить порядок в городе.

Элор был прав: о выходном здесь многие наверняка мечтали. А меня Элор дома оставил и даже Тордосов вместо меня проведал, выписал им содержание.

А ведь времени на отдых не было — преступность, несмотря на повышенные меры безопасности, росла. Как я отмечала ранее: порядок мы должны поддерживать в любом случае. От нас это требовали и горожане: некоторые пришли к ИСБ, окружили его плотным кольцом. Впрочем, такие кольца возникли вокруг всех выходивших на площадь министерских зданий. Некоторые существа жаловались на свои проблемы, другие спрашивали, что происходит, требовали их защитить. Но, думаю, они здесь, под боком у властей, чувствовали себя в большей безопасности, чем дома, поэтому и собирались.

Судя по отчётам, к храму Великого дракона тоже началось паломничество. Вампиры покидали Столицу, проживавшие здесь эльфы почти всем составом собрались в своём посольстве. Некоторые особо зарвавшиеся аристократы слали письма с требованием дополнительной защиты их собственности, но этих я повесила на Миллориона: велела вежливо советовать им самим обезопасить своё имущество, ведь они такие сильные, могучие и прочая, и прочая — Миллорион сможет льстиво им это расписать.

Элор здесь сегодня даже не появлялся: участвовал в подготовке эвакуации. Обычных существ, которые из-за отсутствия магического источника не могли телепортироваться стандартным способом, решили попробовать провести через гномий телепорт, но для этого надо было договориться с невероятно жадными гномами. И это только начало, ведь гномий телепорт располагается на острове вдали от обжитых земель, а перемещение миллионов существ на такие расстояния дело непростое. Да и существ с зачатками магии, способных пройти через магическую телепортацию, тоже надо было подготовить, и тут тоже следовало действовать вдумчиво: объяснить так, чтобы потом не возникло проблем, выбрать целевые миры, разобраться с теми, чьи родственники будут уходить через гномов (если те согласятся).

В общем, проблемы ИСБ на фоне таких масштабных задач казались сущей мелочью, но заниматься этой мелочью было нелегко: запас магических кристаллов ИСБ из-за многочисленных телепортаций офицеров, ослабления защитных чар, разрядки амулетов как-то быстро исчерпался, и мне пришлось лично отправиться в военное министерство, чтобы они перестали отжимать у нас ресурсы.

Ринграна там не было, он занимался отправкой войск к Пат Турину и взаимодействием с войсками других стран, в Столице остались снабженцы. В этом министерстве даже кабинетные работники были драконами — старыми, вредными драконами.

— Не дадим кристаллов, они войскам нужны, — ворчал огненный старик с крючковатым носом.

— Нам порядок в Столице поддерживать надо, а офицеры с ног сбиваются, стражники тоже, возле зданий министерств собрания, всё может закончиться беспорядками, — напомнила я. — Нам тоже нужны кристаллы, а вы забрали всю свежую партию.

— Нам нужнее.

— Нам тоже нужно.

— Ой, ну сходи там, уруми своим помаши, глядишь, все испугаются и присмиреют.

Я смотрела в карие глаза сидящего за столом дракона. Военный, бронированный, он не боялся меня — потому что военный и бронированный, и плевать ему было на мою репутацию, потому что исбешников военные достойными соперниками не считали, ведь мы же с жалкими преступниками воюем и никак этих «жалких» противников победить не можем.

Учитывая мои новые силы, продавить его именно силой я могу, но… это сразу покажет, что я сильнее, чем должен быть Халэнн.

Получила доступ к магии Аранских, а воспользоваться не могу. Обидно. И за офицеров моих тоже: они замотались и нуждались в хорошей поддержке и защите на случай проблем.

Подавив злость, я понизившимся, хищным тоном пообещала:

— Если в следующей партии кристаллов для ИСБ не найдётся, к вам приду уже не я, а принц Элоранарр. Или может быть принц Линарэн зайдёт помочь вам экспериментально найти способ снизить потребность в кристаллах.

При упоминании Линарэна с экспериментами старый дракон слегка спал с лица.

Я чуть склонила голову, многообещающе улыбнулась — и отправилась заниматься другими делами. У нас ведь ещё с бронёй и амулетами возникли сложности: связанные с культом офицеры не потрудились вернуть своё обмундирование, новичков набирали больше, чем планировали раньше, и ресурсы складов иссякли. А на новые заказы взвинтили такие цены, что никакого бюджета не хватит.

Надо было хорошенько переговорить с Нулишархом — тем самым нагловатым волкооборотнем, контрактом с которым я заработала себе место секретаря Элора.

С Нулишархом мы не виделись несколько лет, хотя он всё так же оставался поставщиком ИСБ и даже расширил ассортимент контрактных товаров.

Ответ на своё письмо к нему я получила сразу по возвращении из военного министерства. Меня наивежливейшим образом приглашали в его контору для обсуждения деталей. И так как мне эта сделка сейчас была нужнее, чем ему, я телепортировалась по предложенному адресу.

Но там меня ждал не только Нулишарх.