Секретарь старшего принца 6

Глава 49

Но мне было не смешно. Внутри всё перевернулось: возможно, шестнадцать лет назад точно так же Неспящие постучались в эти ворота.

Усилием воли я стряхнула с себя оторопь. Я давила страх, и голос мой прозвучал ровно:

— Танарэс, вы действительно думаете, что я пущу в свой родовой замок вампира?

«А почему бы не пустить? — поинтересовался Жаждущий. — Если справляться не будем, дракона твоего на помощь позовём».

С той стороны молчали.

— Полагаю, что нет, — уныло признал Танарэс наконец. — Но вряд ли у нас получится нормально поговорить через закрытые ворота.

— Я не хочу с вами разговаривать.

Я видела, во что превратились вампиры на той битве, и с рациональной точки зрения понимала их мотив для убийства восьми тысяч существ, восьми тысяч преступников, но… Это вампиры. И ни одного из них я не собиралась пускать в свой родовой замок. Если честно, ни в одно из своих зданий не пустила бы.

Танарэс печально произнёс:

— Я понимаю, что в бою мы предстали не в самом прекрасном виде, но…

Раздался тихий рокот, словно полыхнуло пламя. И тут же прогремел голос Элора:

— Танарэс, какая неожиданная встреча! — он лгал. Для Элора эта встреча вовсе не была неожиданной.

«Даже не знаю, он нам всё испортил или на помощь своевременно пришёл», — не удержался от замечания Жаждущий, а Элор продолжил:

— Я полагал, вы там все сейчас после трансформации отдыхаете, с совестью своей договариваетесь, а не обиваете чужие пороги в чужой стране. Кстати говоря, это частные владения, разрешение присутствовать здесь есть?

Элор в своём репертуаре.

Я прижалась лбом к холодной поверхности ворот.

— Прошу прощения за беспокойство, — отозвался Танарэс. — Мне лучше вернуться к себе.

Несколько мгновений спустя в ворота снова постучали. Молча.

— Кто? — спросила я, прекрасно понимая, что Элор будет стучаться, пока я не отвечу.

— Я.

— Кто «я»? — получилось само собой, и Жаждущий усмехнулся.

— Элор, — устало пояснил Элор. — Открывай. Вампиров рядом нет.

Он говорил правду, и это точно был его голос, но подспудный страх до сих пор действовал, сначала я открыла маленькое окошко, чтобы убедиться, что там действительно Элор: защитные чары не позволяли маскирующих чар перед воротами.

Магические сферы ворот озаряли его бледное лицо со слишком явными тенями под глазами, такие знакомые рыжие кудри… Губы, которые так сладко целовали меня во снах. И не только во снах.

Вздохнув, я сдвинула засов и распечатала ворота.

— Добрый вечер, — поздоровался Элор и шагнул во двор, распространяя вокруг себя запах раскалённого металла и корицы. — Тебя по-прежнему нельзя оставлять одного, всегда что-нибудь случается.

— Неправда. Я прекрасно справляюсь со своими делами.

— Нет, ты постоянно попадаешь в неприятности, — резко отозвался Элор и помог закрыть ворота, развернулся ко мне, пристально оглядел. — Чего хотел этот клыкастый?

— Поговорить. А ты что тут делаешь?

Элор замялся. Я вскинула бровь.

— Ты из-за него появился! — вдруг догадалась я по выражению его лица, по этой неловкости, по фразам. — Ты следил за мной!

Как хорошо, что я не стала переносить покрывала!

— Не я, просто велел паре офицеров за тобой приглядывать на всякий случай. И случай представился слишком уж быстро.

Слежка — это плохо, я же закупаю зелья, я… да мало ли что я делаю и как себя выдать могу!

— Элор, я вполне в состоянии самостоятельно передвигаться, а если затею что-нибудь опасное, если попаду в беду — позову обязательно.

— Когда в бою тебя тварь чуть не сожрала, ты меня не позвал! Я даже узнал об этом из случайного разговора, от посторонних, не от тебя!

«Вот, кстати, по поводу путешествия в слизистый желудок у меня до сих пор претензии! — дёрнулся Жаждущий. — Нужно было лучше под ноги смотреть».

— Но меня не сожрали, — напомнила я им обоим.

— Ещё бы тебя сожрали! — раздражённо буркнул Элор и, сунув руки в карманы, посмотрел на мой родовой замок. — Ты все дела закончил?

— Н-нет, — ответила я и подавила вздох: избавиться от хвоста будет трудно. — Но завтра с утра собирался явиться на службу.

— Чудесно, — в голосе Элора не было ни капли добродушия. — А зачем ты собрался в другой мир?

— По личным делам, — совершенно искренне ответила я. — К утру вернусь. Могу обозначить точное время, чтобы ты меня не потерял.

— Я хочу пойти с тобой.

Сохранить нейтральное выражение лица удалось с трудом: я ведь с сокровищами уединиться хочу, забрать их себе, спрятать, а он… он…

— Элор, я понимаю, что у тебя иногда возникают нездоровые желания побыть рядом, когда я занимаюсь сексом, и когда дело касается шлюх, я на это ещё согласен, но не когда это касается моей жены.

У Элора так вытягивалось лицо…

— Ты же уже был в другом мире, — напомнил он неуверенно. — Этого было мало?

— Я просто забрал оттуда моих людей, а сейчас я собирался просто отдохнуть после проделанной работы.

Стиснув зубы, Элор склонил голову. Раздумывал, как бы меня остановить?

— Знаешь, Халэнн, — Элор поднял голову и с вызовом посмотрел на меня. — Я тут подумал, что… как-то неправильно, что я не общаюсь с твоей семьёй. С моей же ты общаешься.

Ох, лучше бы он не думал!

«А ведь логично! — весело согласился Жаждущий. — Но если снова соберёшься пугать его Многоликой, то это без меня: боюсь, я просто не выдержу».

Будь у меня возможность действовать ментально, желание Элора познакомиться с моей «семьёй» проблем не вызвало: я бы контролировала всех, не опасаясь случайного разоблачения, но сейчас я не могу гарантировать идеально верного поведения Энтарии, а уж от драконёнка безупречного обмана ещё наивнее ожидать, он пока маловат для подобных свершений.

Поэтому я вздохнула, мысленно отложила любимые покрывалки в надёжную, хорошо проветриваемую магией, сухую и никому недоступную пещеру и заглянула в глаза Элора, спросила сочувственно:

— Тебе настолько одиноко?

Смутившись, Элор перевёл взгляд на моё плечо, смахнул оттуда невидимую пылинку.

— Да, — признал он тихо. — Все заняты и дел полно, а без тебя не работается. Не так. Не хватает тебя в ИСБ и дома. Ни о чём другом думать не могу.

Как он посмотрел на меня в этот момент! Свет очерчивал его заострившиеся скулы, золотил кончики ресниц…

«Слушай, он даже меня скоро тронет своими признаниями», — вставил Жаждущий, нарушая очарование момента.

Я моргнула и отступила от медленно склонявшегося ко мне Элора. Мне было… жаль. Что всё так получилось. Что я не стала его избранной тогда, когда готова была изменить его сознание и убрать страх перед менталистами и не видела в этом ничего дурного, когда я хотела этого единения, когда мне нужна была семья, он, когда всё казалось таким возможным, и я не боялась ощутить его ненависть ко мне…

Сейчас всё внутри восставало против этой связи, мне страшно до одури ощутить то, что ожидает меня после снятия абсолютного щита. Я ведь прекрасно знала, как он относится к менталистам, а мне от связи нужно тепло и поддержка. Я прекрасно понимала его — то же самое я чувствовала к вампирам, хотя зло причинили мне только Неспящие.

Отбрасывая эти мысли, я строго возразила:

— Случай в бою — не повод следить за мной без моего ведома.

Нужно было как-то решить этот вопрос, пока наблюдатели не заметили чего-нибудь опасного для меня. Это пока у них возможности не было: телепортировалась я в группе, и так легче поддерживать водное внешнее проявление магии, да и групповую телепортацию проще отследить, чем одиночную, но… теперь ведь придётся внимательнее быть! Телепортироваться через несколько точек или в места, куда исбешникам будет сложно попасть, чтобы следы телепортации развеялись к их появлению.

Нет-нет, слежка мне не нужна.

Но Элор считал иначе:

— Зато она полезна: сколько бы ты Танарэса прогонял? А я справился с этим за несколько минут.

— И хочешь испортить мне остаток ночи. Я же не мешал тебе развлекаться с любовницами. Даже когда неожиданно оказался рядом.

— М-м, — неопределённо протянул Элор и качнулся с носка на пятку. — М-м…

«Если ты сейчас донамекаешься, не забудь меня куда-нибудь подальше убрать, — проворчал Жаждущий крови. — Не хочу этого видеть».

Я приподняла бровь, изображая на лице намёк.

— Тебе бы перед службой выспаться, отдохнуть, — выдал Элор с явной гордостью за свою сообразительность. — Давай я тебя ужином накормлю. Вкусным. И спать уложу. В покрывале.

Покрывала… у меня аж зазудело всё от желания рвануть за моими мякенькими сокровищами, но… Элор ведь за мной пойдёт.

Демонстративно зевнув, я вздохнула:

— Наверное, ты прав, в другой раз к ним загляну.

Потерпите мои покрывалки, скоро я вас заберу!

— Хочешь посетить какое-нибудь заведение или дома поужинаем? — Элор чуть повеселел, но мне легче не стало: от слежки он не отказывался и норовил сменить тему.

От меня уже существа шарахаются, я межмировую битву пережила без ранения, а он всё норовит за мной присмотреть… будь неладны эти инстинкты!

Инстинкты… Я тоже сунула руки в карманы, но только чтобы выдернуть пробку скляночки с зельем. Выплеснула содержимое на ладонь и телекинезом принялась распространять его по телу.

— Сейчас только бутерброд заберу, — ответила я и направилась к крыльцу, интенсивнее обмазывая себя зельем.

Ная наблюдала за нами из сумрачного холла. Смотрела так пристально, странно, что я… Мне стало не по себе: Ная знала меня и Халэнна, и если в обычное время я научилась вести себя, как он, то рядом с Элором моё поведение могло измениться инстинктивно, потому что он притягательный дракон, потому что он… мой избранный.

И теперь у меня не было возможности заглянуть в разум Наи, понять, что она подумала, подкорректировать, если что. Предательства с её стороны я не опасалась, но она могла понять, что на отборе я стала избранной, и из благих побуждений помочь Элору меня найти. Или случайно выдать меня… Как же сложно жить без возможностей менталиста! Просто невыносимо!

— Я могу вам ужин приготовить, — предложила Ная, смотря на меня почти жалобно. — Мне не сложно, продукты уже завезены. Побудьте здесь ещё немного.

И в голосе мольба… надежда…

— Элор, — я развернулась к нему. Он поднимался по ступеням следом за мной. — Ты ведь не возражаешь против ужина в бывшем логове менталистов?

— Ничуть, — согласился он после короткой паузы.

Так как он уже ел и пил здесь, полагаю, в паузу он обдумывал причины такой формулировки. Мне надо осторожнее с выражениями, а то мало ли какие мысли они зародят в этой рыжей совершенно непредсказуемой голове.

Истинную степень усталости Элора я поняла за ужином. Полчаса ожидания, тарелка рыбного супа, бокал вина со специями — и Элор уснул до второго. Сидел, подперев щёку рукой, а когда локоть заскользил по столешнице, просто опустил голову на неё и задремал.

Я сидела напротив, попивая вино… Отличная ведь возможность метнуться за любимыми покрывалами. Только был риск, что Элор проснётся и помчится за мной, объясняй потом, что это я такое интересное в сундуках переношу. Элор ведь не успокоится, пока не выяснит.

Поэтому я сидела, откинувшись на высокую спинку дедушкиного кресла, пила вино и смотрела на блестящие в свете магических сфер кудри. В интимном освещении, когда усталость туманила и мой разум тоже, они то и дело казались мне разлитым по столу огнём.

Мысли витали где-то далеко, ныряли к любимым покрывалам, взлетали в недосягаемые высоты, обрушивались в извивы финансовых вычислений. События последних двух дней метались в памяти, устраиваясь там, систематизируясь. И это хаотичное мельтешение напоминало о необходимости отдохнуть перед завтрашним днём, а я всё пила да думала ни о чём и обо всём.

Явившаяся с подносом Ная вопросительно посмотрела на распластавшегося на столе Элора и крадучись подошла ко мне. Элор шевельнулся на шелест подола, причмокнул и продолжил спать. Наверное.

Жестом я велела Нае выставить еду передо мной.

— Может, в постель его перенесёте? — предложила она едва слышным шёпотом.

Телекинезом это было бы так легко… и водой возможно, если бы я ею лучше управляла. Я мотнула головой:

— Нет, спасибо. И ты ложись спать, этого достаточно, — я махнула на большую запечённую рыбину в окружении овощей. — Отдохни. Пожалуйста…

Ная положила морщинистую ладонь на моё плечо. Я накрыла её горячие пальцы, они мягко сжались в выражении поддержки.

— Возвращайся почаще, — со слезами в голосе попросила Ная. — Здесь так пусто без тебя.

Мои губы дёрнулись в грустной улыбке: похоже, здесь всегда будет пусто. Я не смогу здесь жить после увиденного той ночью, не смогу нормально спать. Находиться здесь недолго — это одно, но жить — совсем-совсем другое.

Больно.

— Я постараюсь, — солгала я: Нае осталось не так уж долго, не стоило её огорчать.

Поцеловав меня в висок, Ная тихо направилась к двери. Элор спал. А я продолжала пить, прекрасно понимая, что человеческое вино не опьянит дракона, но почему-то глупо ожидая, что оно принесёт кратковременное облегчение.

Не принесло.

В своих предположениях я не ошиблась: в ИСБ всё стояло вверх дном. Расследование ограблений, проверка информации, поступившей от демонов по поводу Культа. Пока демоны ещё не вскрыли всех карт — какие-то у них там политические проблемы возникли, и только принц Саран со своей денеей продвигали сотрудничество в этом вопросе и через профессора Эзалона обеспечили нас данными. К этому прибавить новый набор сотрудников, вопросы по легализации отношений с демонами…

В общем, как зашли мы с Элором утром на службу, так по своим кабинетам и сидели до глубокого вечера, даже о сокровищах вспомнить минутки не выдалось. Но эта нагрузка, это служебное напряжение было приятным своей привычностью и определённостью, поэтому я очень надеялась, что в ближайшие несколько недель это будет самой большой нашей проблемой. Но чутьё упрямо подсказывало, что моим надеждам сбыться опять не суждено.