Секретарь старшего принца 6

Глава 64

Хотя… Я захлопнула папку и сунула под спину — вдруг Элор не успел её разглядеть, не узнал? Такое возможно, тем более во взгляде не было гнева, только просьба пустить. Жалобная такая…

А потом Элор войдёт и начнёт выспрашивать, кто это меня сладостями закармливает.

Но после этого точно попросится ко мне спать — а это шанс обновить и закрепить установки.

Сильнее укутавшись одеялом, я стиснула зубы и начала перестройку тела. Связки затрещали, уголок губ дёрнулся, но, полагаю, я сохранила достаточно невозмутимое выражение лица, чтобы Элор не заподозрил неладное. После чего встала, отбросила одеяло на кресло (надёжно прикрыв им папку) и подошла к окну.

Свежий ночной воздух пах сладостью корицы и острой пряностью драконьего вина.

— Ты почему Арендара не наставляешь на супружескую жизнь? — спросила я, хотя… можно понять, почему Арендар не очень высоко ценит наставления Элора об отношениях с женщинами.

— Ну, самое главное я объяснил, книги ему выдал, а так у него денея, он уж как-нибудь сам разберётся, как с ней себя вести, — Элор перевалился через подоконник и рухнул на пол. — Я снова у твоих ног. На коврике.

— Тут нет коврика.

— Ты почему дома не ночуешь? — спросил Элор снизу, поглаживая мою лодыжку.

«Ну просто муж, вопрошающий жену, — фыркнул Жаждущий, лежавший на тумбочке возле кровати. — Я сейчас заплачу».

Похоже, о том, что меня подкармливали, Элор не в курсе. И не понял, что я читала стащенный у него доклад.

— Не хотел сталкиваться с гостями, — пояснила я своё нежелание показываться во дворце. — Ты прекрасно знаешь, что меня многие пытаются обработать, чтобы повлиять на тебя, а я не дракон правящего рода, чтобы зубоскалить и сводить всё к шуткам. Так что я лучше здесь в тишине и спокойствии посплю, да и на службу отсюда ближе.

— Ты не передумал составить мне компанию на свадьбе?

Я смотрела на Элора сверху вниз, на его растрёпанные огненно-рыжие волосы, поблескивающие в свете магических сфер, чувственно блестящие губы.

— Элор, ты в своём уме? Это выглядело бы странно.

— Но странно, что на свадьбе тебя не будет. И мне без тебя будет тоскливо. Ещё глупости какие-нибудь делать начну…

— Тогда лучше мне этого не видеть. За ИСБ тоже должен кто-то присматривать, народные гуляния будут по всей империи, в Столице запланированы шествия, раздача подарков, конкурсы — за всем этим нужен присмотр. Арендар — твой брат, и эта его единственная свадьба, ты должен быть с ним в этот радостный день. Но для меня Арендар не близкое существо, толкаться с гостями я совершенно не хочу, поэтому с удовольствием останусь командовать ИСБ. А сейчас ложись, тебе нужно проспаться. Не хочешь же ты испортить праздник брата своим потрёпанным, похмельно-кислым видом.

— А что ты читал?

— График дежурств проверял, чтобы знать, кого кем подменить в случае проблем.

— Ты только сам в патруль не выходи, это может быть опасно.

«Для преступников», — ввернул Жаждущий, явно изнывавший от безделья.

— Бюджет буду сверять, — пообещала я.

— У-у, это же моё любимое дело, — хмыкнул Элор и всё же сел. Резко обнял мои колени. — Но тебе — тебе я уступлю даже сверку бюджета, лишь бы ты был в безопасности.

— По-моему, тебе надо меньше пить, — заметила я и, высвободив ноги, протянула Элору руку. — Давай ложись уже, а то скоро вставать на торжество.

Элор как-то странно глянул на меня, шевельнул губами, но руку помощи принял и в мою постель отправился молча. Подозреваю, потом он скажет, что эта его ночь в моей постели была не в обмен на поцелуй, а по моему приглашению. Я для вида поворчу, а сама порадуюсь возможности лишний раз добавить ему внушение.

«Может внушишь ему, что нам для здоровья и безопасности психики с врагами драться надо?» — Жаждущий не мог упустить возможности что-нибудь сказать.

Каких-то грандиозных проблем в день свадьбы я не ожидала. По крайней мере, до того момента, как Арендар с Валерией улетят на брачные недели: никто в здравом уме не захочет портить торжество дракону с денеей. Но даже предполагая, что ничего опасного не случится, я, изображая покорность, оставалась в кабинете. И даже сверку бюджета оставила Элору.

Тем более, еды из дворца мне прислали (с предложением всё же посетить торжество).

И наблюдать за толпами празднующих настроения не было.

Да и предоставленные демонами документы по культу Бездны, его ресурсах и магических технологиях оказались достаточно интересными (даже если я половину научных терминов и пояснений не понимала). Пора было разгребать всё, что демоны устроили (изучать это будут учёные, а разгребать ИСБ), в том числе и печати подчинения. Пусть большая часть культистов погибла, но метод существует, и после роспуска Культа может оказаться в руках преступников и других стран, мы должны уметь противостоять этой заразе. И многим другим новым проблемам: мир демонов использует прогрессивные технологии, запрещённые в Эёране, наверняка будут желающие протащить это всё к нам.

Так бы я наслаждалась тишиной, покоем и интересным, пусть и не всегда понятным, чтением, и вообще всё было бы прекрасно, если бы метка Элора не грелась на руке, а его записки не прилетали с завидной регулярностью.

«Без тебя тоска смертная».

И со мной свадьба веселее не станет, а мне умирать от тоски совсем не хочется.

«Это так трогательно и романтично, ты должен это видеть».

Боюсь, я не оценю романтизма и не растрогаюсь.

«Надо мной издеваются, спаси!»

Это ещё вопрос, кто над кем издевается.

«Арен так вырос, так вырос. Приходи посмотреть, каким он стал драконом нежным и милым».

Мне Арендар милым не покажется никогда.

«Срочно нужна твоя помощь!»

Да-да, уже лечу, аж крылья надрываются.

«Неужели в твоём сердце нет ни капли сострадания. Если не ко мне, то хотя бы к гостям, вынужденным терпеть мои шуточки?»

В моём сердце капля сострадания к себе, я не хочу общаться с гостями.

«Кажется, я сейчас сделаю какую-нибудь глупость, срочно приходи!»

Делать ему там, на этой свадьбе, что ли нечего? Плохую программу развлечений Валерия придумала? Или гости своими вопросами одолели?

«Сейчас напьюсь и что-нибудь устрою, если ты не придёшь. Ты же мой здравый смысл и совесть, пора за работу!»

Я бы и дальше оставляла эти записки без ответа, не обращала бы внимания на ежесекундно напоминающее о нём тепло в метке, если бы Элор не додумался повысить ставки.

«Меняю поцелуй на твою компанию на этом торжестве. На повышение цены не надейся».

Это Халэнн, не желающий поцелуев с Элором, пропустить не мог. Слишком уж «выгодный» размен, если не ставишь целью проводить ночи с Элором для тайного внушения голосом.

Вздохнув, я пробежалась пальцами по размашистой надписи и вздохнула. Конечно, стоило поломаться для вида, но меняться придётся, иначе Элор решит, что я хочу с ним или целоваться или, того хуже, спать, и тогда возникнет закономерный вопрос «Зачем?» Так ведь он и догадаться может, что во сне я его обрабатываю.

Пока я думала и мысленно ругала Элора за сообразительность не к месту, он прислал ещё одну записку:

«Два поцелуя за сопровождение меня на свадьбе. Но это точно последняя цена!»

Вот Элор! Похоже, надо бежать туда, пока он все задолженные поцелуи не предложил в обмен на мою компанию!

Дворец встретил меня шумом, гамом, яркими красками.

И иллюзорным звёздным небом — на миг я чуть было не поверила, что попала в другой часовой пояс.

Встретил весёлой толпой. Дирижабли гостей окружали его, блестели наряды, кругом пестрели цветы, в отдалении двигались эльфийские деревья. Казалось, я попала не во дворец, а… да не знаю куда. И даже знакомые очертания самого дворца не делали место более привычным.

И они зазывали меня на этот ужас в надежде, что я захочу такую вот толпу собрать, чтобы покрасоваться с Элором?

«Кстати, если желание невесты закон — на свадьбе можно устроить бойню», — протянул Жаждущий крови весьма задумчиво.

Я привычно не обратила на это внимания, выискивая в огромной толпе Элора. Вряд ли он танцевал, так что я искала среди стоявших в стороне от кружащихся парочек.

Музыка стихла, и гудение голосов стало отчётливее. Над парком пронёсся сильный голос Ланабет:

— Внимание, внимание! По традиции Терры невеста бросает букет, и та незамужняя девушка, которая его поймает, выйдет замуж следующей. Так что всех незамужних девушек прошу собраться на этой площадке.

Какая глупая традиция. Такое даже магией не сделать, с чего букет приземлится на будущую невесту просто так?

Но гости пришли в движение, замелькали платья ринувшихся на площадку для броска девушек, а я, наконец, увидела Элора: он разговаривал со знакомыми Валерии офицерами ИСБ — Фергаром, Нилем и Зинарром — и страдающим, погибающим от скуки, изнывающим от желания язвить не выглядел.

Незамужние девушки очень удачно начали паломничество на отдельную площадку, вынуждая всех отступить и освободить мне дорогу. Родители тихо желали им удачи, поглядывали по сторонам — видимо потенциальных женихов выискивали.

Арендар и Валерия сверкали свадебными нарядами и коронами из сплетений магических кристаллов и цветов. Сразу видно — другой род, другие короны. Удивительно, что Арендар до сих пор не утащил Валерию в брачное место и терпеливо сносил крутящихся вокруг гостей.

Впрочем, меня это не касалось. Я глянула на них лишь мельком, целенаправленно двигаясь сквозь расползающуюся толпу к Элору. Зинарр, заметив кого-то знакомого, покинул высокое начальство. Со мной здоровались и даже пытались заговорить, но я делала вид, что спешу по важному делу — успею ещё увязнуть в разговорах.

Заметивший меня император заулыбался, и мне резко захотелось вернуться в тихое и спокойное ИСБ, где я Бешеный пёс, и никто не посмеет так на меня смотреть.

Чтобы не раздражаться лишний раз, я сосредоточилась на Элоре, двигалась к нему, пока девушки занимали площадку, а Валерия шла к ним с букетом цветов.

Элор так увлёкся разговором, что заметил меня, только когда я оказалась в десяти шагах от него. Он тоже улыбнулся, и Фергар с Нилем сразу обернулись ко мне.

— Ну наконец-то! — Элор шагнул мне навстречу. — А вот и моё спасение. Теперь все будут думать, что меня срочно вызвали, и я просто не мог не уйти. Вы видели его серьёзное лицо? — Элор повернулся к офицерам. — Никто ведь не усомнится, что он пришёл за мной по срочному делу?

— Никто! — у Ниля слегка заплетался язык, и Элор уставился на Фергара за подтверждением.

Тот кивнул с высоты полуоркского роста. В этот момент что-то приземлилось мне на голову и, соскользнув по затылку и спине, рухнуло на землю.

Толпа шумно охнула, Элор резко обернулся ко мне, а я обернулась посмотреть, что же на меня шлёпнулось.

Это был букет с белыми цветами.

Тот самый, который кидали незамужним девушкам, выискивая следующую невесту?

Валерия специально это сделала?

Она взлетела над толпой обиженно взиравших на меня девушек.

Я вскинула голову посмотреть в её наглое лицо, но увидела на нём растерянность с лёгким оттенком страха.

Похоже, Валерия не специально в меня угодила. Просто… просто… Всё равно закопала бы её за это! А у императора такой вид взволнованный, словно крикнуть хочет «Элор, ну догадайся же»! Впору подумать, что это он ветерком направил букет аккурат мне в голову как подсказку.

Вот так ходи на их торжества — и будет прилетать всякое.

Ещё и расстроенные девушки испепеляли меня взглядами, словно я специально всё провернула и ни разу не Бешеный пёс.

«Скорее уж Бешеная сучка… — не согласился Жаждущий. — Хотя, готов поспорить, что Псом тебя оставят после того, как всё выяснится. Так, на всякий случай».

Скорее всего, некоторые девушки просто меня не знали, поэтому смели так смотреть.

Я вдохнула. Выдохнула. Выкидывать надо этот букет, но даже трогать его не хотелось. Я потянула из земли воду, чтобы оттолкнуть букет. Струйка получилась тонкая, её силы не хватило, но рефлекторно сработал телекинез, и букет всё же завис в воздухе. Я поддерживала едва видимую водяную нить, чтобы хоть как-то объяснить полёт цветочного веника. Щёлкнула пальцами, отправляя эту гадость в полёт к ожидающим девушкам, и отпустила воду. Тут же поднялся галдёж, букет отчаянно друг у друга отнимали, а я развернулась к Элору и процедила:

— Вот поэтому я не люблю подобные торжества: вечно во что-нибудь вляпываешься. Я больше пользы принёс бы в ИСБ.

— Халэнн, ты прямо как Валерия: везде найдёшь приключения то на голову, то на другую часть тела. От неё заразился? — трагично выдал Элор. — Ты стой поближе ко мне, а то мало ли что.

— Я стоял — это не помогло. — Я провела пальцами по волосам и наткнулась на лепестки, выдернула их из прядей.

— Так надо было ближе стоять!

Офицеры ИСБ незаметненько стали отступать в толпу гостей. Девушки, сопя и пыхтя, продолжали сражаться за букет.

— Веселитесь до заката! — провозгласил Арендар. — Ешьте и пейте за наше здоровье, а нам пора отправляться.

Он был уже рядом с Валерией, и все отступили, давая им место для превращения в драконов.

В свете фонарей вспыхнула золотая чешуя, и два невообразимо прекрасных создания, взмахнув огромными крыльями, взмыли в небо. Ветер пробежался по толпе, взъерошил мне волосы, смешал запахи. Пара золотых драконов расколола чёрный звёздный купол, и тот, открывая дневное небо, разлетелся на сотни сверкающих кусочков. В падении они превратились в лепестки цветов и накрыли нас неощутимой волной — прекрасная иллюзия.

Я всё ещё смотрела вслед улетающим золотым драконам (и даже не думала, что это Арендар, потрепавший мне столько нервов), когда моё запястье сжали горячие пальцы.

— Ну что, пора бежать, пока нас не замучили всякой болтовнёй, — прошептал Элор мне на ухо и потянул прочь.

Вот тут я с ним была абсолютно и полностью согласна: следовало бежать. Тем более Ланабет как-то подозрительно крепко держала за руку императора, а он, кажется, порывался двинуться в нашу сторону.

— Бежим, — согласилась я. — Кажется, император заметил твой порыв и собирается тебя осадить.

— Хм, — Элор двинулся прочь от родителя, гости перед ним расступались, мне оставалось только идти сквозь образовавшийся проход и иногда кивать.

Существ набилось во дворец просто немеряно, и все были так пёстро одеты, так шумели, беспрестанно двигались, что у меня, в конце концов, закружилась голова, виски сдавило. Появилось тягучее ощущение потери, и я не сразу поняла, что это настоящее смешивается с воспоминаниями и невольными ассоциациями: сбежав на праздник, я потеряла всю семью, потеряла Халэнна, и сейчас снова я была на празднике и куда-то бежала…

Элор вывел меня из толпы в тень раскидистых деревьев, увлёк за собой по дорожке вглубь, казалось, дикого леса, хотя это было очередное творение садовников, разделённое на укромные уголки для парочек и гостей, желающих обсудить дела наедине.

— Фух, вырвались, — Элор подвёл меня к скамейке и первым уселся на неё, потянул меня за руку. — Присаживайся.

В висках всё ещё стучало, я потёрла лоб и опустилась на край скамейки. Играла музыка, неподалёку кто-то смеялся. Нет, это не было похоже на веселье в городке возле моего родового замка. Я вздохнула, но тяжесть в груди осталась. Прошлое не отпускало.

— Какие у тебя планы? — спросила я у наблюдавшего за мной Элора.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Арен вырос. Скоро у него свой ребёнок будет, дела всякие, а мне… грустно. И одиноко. Ты скоро тоже обзаведёшься семьёй. Официально. Будешь жить в каком-нибудь своём доме. Лин просится пожить в Нарак к демонам. У отца новый виток романтических отношений с Ланабет.

— А у тебя будет так много дел в Новом Дрэнте, что станет не до этой хандры.

— Ты ещё и в другое королевство хочешь меня выселить, — нарочито громко вздохнул Элор и облокотился на колени. — Похоже, мне и правда нужна избранная.

— Ты прекрасно знаешь, что нужна. Ты всегда мечтал об этом.

— Но что, если я её не полюблю? Если мне с ней будет некомфортно? И ей со мной? Я не хочу жить как дедушка Видар — один, с осознанием, что пара меня ненавидит.

«Я тоже не хочу», — чуть было не сказала я, но вместо этого хлопнула Элора по плечу и предложила:

— Пойдём на службу! Там сейчас так тихо, хорошо, и полно интересного чтива.

Элор улыбнулся, но глаза его оставались грустными.

Впрочем, когда мы оказались в ИСБ, он снова стал сама энергичность и веселье, отправился посты в Столице проверять, помахать пролетающим над городом Валерии и Арендару, покричать им счастливых напутствий вместе с горожанами, и никто, думаю, не смог бы заподозрить, что Элор не безоговорочно счастлив в день свадьбы своего младшего брата.

Весь следующий день торжество продолжалось, но на нём Элор не присутствовал по вполне уважительной причине: готовился предъявить Фламирам обвинение в покушении на Валерию (думаю, император с радостью отпустил Элора в ИСБ ко мне). Дело слишком значимое, а обвиняемые слишком опасны, чтобы оставлять это на откуп прокурорам даже из правящих родов. Вассала такого уровня мог прижимать только сюзерен.

Дело обещало быть тяжёлым и не быстрым, поэтому ИСБ и работу с остатками культа Бездны на время суда Элор собирался оставить под моим началом.

Но Фламиры нарушили все наши планы.