Секретарь старшего принца 6

Глава 48

Только сейчас, в отличие от сна, между нами стоял поднос с едой и кувшином.

Тоже сон? Идея проверить на практике показалась изумительно соблазнительной, но я отбросила её и закрыла глаза. Сначала надо было изменить запах, затем изменить кости, и только потом начинать что-то проверять — на всякий случай.

— Рад, что ты проснулся, — не отрывая взгляда от папки, тихо заметил Элор. — Я принёс тебе еды. Всё нормально, мы выстояли, демоны не нападают, империя на месте, истинные пары живы, твои вассалы в порядке, в ИСБ как всегда много дел, но если тебе нужно больше времени на восстановление, можешь и дальше тут спать. Или выбрать место поудобнее, я не возражаю.

Странное напряжение проскальзывало в его голосе.

— Спасибо, — сипло со сна ответила я и накрылась краем мехового покрывала с головой.

Чувствовала я себя лучше, чем в прошлое пробуждение, магия подчинялась прекрасно, так что мне не составило никакого труда не ёрзая, а только своими силами воздействовать на содержимое пузырька и размазать по себе изменяющее запах зелье. Прикусив покрывало, я заставила кости выворачиваться. Мелькнул страх, что ничего не получится, что Великий дракон как-то воздействовал на меня и лишил этой возможности, но, нет, трансформация прошла нормально.

Тяжело подышав во влажный, мягкий мех, я откинула край покрывала и села. Элор снова на меня не посмотрел, лишь перевернул страницу, но взгляд его застыл на верхних строчках документа.

Ощущение неловкости я подавила на корню, благо в моём выцветшем, лишённом ментальных флюидов мире это было легко, и сняла колпак с первого блюда. Жаренные на огне кальмары с начинкой из пряных овощей. Неплохо, очень неплохо!

— Присоединишься? — спросила я, как ни в чём ни бывало.

Элор скосил взгляд на тарелку, вздохнул и отложил папку, повернулся ко мне. И тогда я спросила:

— Что ты так увлечённо изучал?

— Статистику. Когда Безымянный ужас появился в нашем мире и начал поглощать магию, большинство стационарных чар без подпитки кристаллами просто вышли из строя. Охранные в том числе. Нашлось много желающих этим воспользоваться.

— Ребята Лока?

— Не только. Это по всей стране. Пострадали и городские дома, и поместья. Не всегда действовали профессиональные преступники. Когда открылись сокровищницы и смылись печати принадлежности с ценностей, не все смогли удержаться соблазна что-нибудь стащить. Уверен, многие наследили так, что поймать их ничего не стоит, но нам катастрофически не хватает рук. При этом надо ещё с остатками культа Бездны разбираться, пока эта организация не переродилась в нечто новое и участники не разбежались.

Элор, скрестив ноги, уселся перед подносом и поднял оставшиеся колпаки: печёные овощи и фрукты, креветки, соусы… Откусив фаршированного кальмара, я чуть не зажмурилась от удовольствия: он был восхитительным! А ещё внутри помимо овощей лежало рубленое мясо. Судя по оттенкам вкуса — что-то из дичи…

Желудок радостно уркнул и умолк, принимая это кулинарное чудо. Посмотрев на меня, Элор подхватил креветку и обмакнул её в соус. Я только порадовалась: казалось, я слопаю всю тарелку с этими кальмарами, а их там было восемь штук, каждый — размером с мою ладонь. Но остановиться было просто невозможно!

Я ела, а Элор смотрел на меня, и… расслаблялся. Я прямо видела, как разглаживалось его лицо, даже тени под глазами стали чуть бледнее, он тоже стал загребать больше креветок, забрасывал их в рот, заворачивал в овалы овощей. Губы его влажно блестели от масла, и я… думала о поцелуе. Думал о том, что губы его сейчас острые от попавшего на них соуса, и в сочетании с ароматом корицы это может быть интересно…

Может, я всё же во сне?..

Если во сне, то можно было бы попробовать.

Я смотрела на губы Элора, ела, и вкус еды поблекнул, потерялся на фоне этой навязчивой мысли.

Но попробовать я так и не решилась.

Оказалось, спала я почти двое суток. Известие об этом оставило в моей душе странное двоякое, тревожное ощущение: рассветных кошмаров не было. Они пропали навсегда или отпустили меня временно? Я не понимала, и это… слишком тревожило, почти пугало. То есть я, конечно, хотела от них избавиться, но там был Халэнн.

Халэнн…

Впрочем, думать стоило не об этом: Эёран немного сходил с ума.

И дело не только в преступниках и нестойких подданных, под шумок обносивших всё, что можно было обнести, не только в беспорядках, всплеске убийств в пьяных драках и прочих сопутствующих тревожным временам вещах, проблема и не в том, что Арендар с Валерией пока не пробудились от магического сна, и это порождает много вопросов и волнений.

В бою погибли многие, и радость спасения смешивалась с трауром, горем. В этот раз Элор не вмешивался в имперские дела — в награждения героев. Отказался даже бюджет империи пересчитывать, что для него крайне несвойственно — посчитать он любил. Отказался по этому направлению что-то делать и в выделенных ему королевствах, и, думаю, отчасти поэтому упоминание о награждениях, поощрениях и посмертных орденах, судя по тону, каким он мне пересказывал события этих двух дней, его раздражало.

— Тебе тоже причитаются награды, — сообщил он, разливая по кубкам остатки морса. — Ты какой вариант получения предпочтёшь, публичный или так?

— Пусть выдадут в частном порядке, не хочу толкаться на общем награждении. — Я притянула кубок и отхлебнула немного. — Что говорят по поводу… м-м, превращения Арендара и Валерии?

— О-о, — протянул Элор, и в его голосе зазвенела гордость. — Их превращение произвело на всех неизгладимое впечатление. Слухи об этом ходят самые разные, Фламиры зубами скрежещут от всех этих разговоров о божественном благословении нового золотого рода, о том, что только Арен и Валерия достойны править империей и прочем подобном. Думаю, им теперь трудно будет устроить заговор против нас. И судя по отчётам, некоторые друзья Фламиров к ним внезапно охладели.

— За два дня охладели? — скептически уточнила я. — Не слишком ли быстро? И по каким признакам это определили?

— Это больше в сфере делового сотрудничества происходит, некоторые из их почти заключённых торговых договоров внезапно предложили поменять с меньшей выгодой для Фламиров.

— Я бы не стал расслабляться.

— Я не расслабляюсь, — отозвался Элор. — За Фламирами продолжают следить, но пытаться навредить нам после того, как на глазах у тысяч существ Великий дракон наделил Арендара и Валерию невероятной силой и помог спасти Эёран от уничтожения? Это глупо.

— Можно подумать, все Фламиры очень умны и никогда не делают глупостей.

— Делают, — согласился Элор. — Шарон Фламир никогда не ударит, если не уверен в победе, а сейчас никакой уверенности в их победе нет и быть не может. Если он и предпримет что-то, то позже, когда все подзабудут о битве и благословении Великого дракона.

— Единственное время, когда пара будет уязвима — время беременности, когда Валерия не сможет принимать другой облик. Если Фламиры решат напасть, они сделают это в этот период.

Элор мрачно взглянул на меня, кивнул.

— Ладно, — я поднялась. — Проверю вассалов лично. И заодно узнаю, как там моя собственность и прочие активы поживают. Ты дашь мне отгул на службе?

У Элора был такой взгляд, такая борьба читалась на лице. Он явно хотел отправиться со мной, но наверняка у него было много дел в ИСБ, да и в имперских делах тоже что-нибудь на него, скорее всего, повесили. А доставшиеся ему королевства он наверняка уже начал частично считать своими и хочет навести в них порядок, награждениями заняться, помощью пострадавшим, ведь все сражавшиеся этого достойны, независимо от принадлежности к тому или иному государству.

— Даю, — неохотно согласился Элор. — Надеюсь, суток тебе хватит.

— В иные миры перемещаться уже можно? Никаких проблем с этим нет? С демонами?

Элор помрачнел ещё сильнее. Наверное, подумал, что я хочу увидеться с семьёй, но мне надо вызывать своих помощников, чтобы устроить ревизию собственности: у меня ведь тоже могли что-нибудь стащить, пока не работают защитные чары.

— Можно перемещаться, — похоронным тоном сообщил Элор. — Всё в порядке, демоны ведут себя тихо и как будто ничего не предпринимают. Лин отмечает, что магия восстанавливается очень быстро. Похоже, наш и демонический миры как-то связаны и усиливают друг друга.

— Отлично, — я позволила себе небольшую ободряющую улыбку. — Я постараюсь закончить с делами быстрее и вернуться на службу.

Элор тоже улыбнулся — блекло, с откровенной грустью, словно я не на несколько часов уходила, а об отпуске на месяц попросила.

Впрочем, мысль по поводу месяца отпуска показалась мне чуть ли не пророческой. Сейчас, когда надо было экстренно всё проверять и контролировать, я осознала, что у меня много, слишком много собственности. И ещё ко мне в вассалитет попросились ещё два рода — вот словно мне сейчас делать больше нечего, кроме как заниматься принятием новых семей и спорами с их сюзеренами!

Да и возвращение моего казначея, управляющего и кухарки из признанного мира заняло больше времени, чем я ожидала. Потом введение их в курс дел, рейд по самым важным принадлежащим мне зданиям и поместьям, проверки бухгалтерских книг в общих предприятиях, ревизии… Мне захотелось обратно в гардеробную Элора, в мягкое, тёплое покрывалко и ещё поднос со вкусностями, потому что вкусности успокаивают.

Но лежание в покрывале, даже самом мягком и уютном, даже под боком у Элора, проблем не решит.

А насколько мне не хватало ментальных способностей! Как просто было бы с ними определить, нужно ли вообще что-то проверять в конкретном месте, в некоторых пропажах виноваты посторонние или кто-то из своих позарился… От раздражения хотелось рычать, но я с управляющим Дербеном и казначеем Толисом упорно занималась ревизией и лично обращалась в отделения ИСБ по месту происшествий.

Страшная репутация помогла добиться немедленного начала разбирательств по поводу хищений моего имущества. Жаль, она не защитила меня от некоторых потерь. Возможно, моего возвращения с поля боя не ожидали или надеялись, что мне будет не до имущества, а кто-то понадеялся на эвакуацию из Эёрана. В принципе, по карману меня не слишком ударило, но вернуть то, что можно вернуть, и покарать всех, кого можно покарать, дело принципа, иначе другие потом обнаглеют.

Пришлось писать Элору с просьбой дать мне ещё один выходной, хотя пропадать из ИСБ так надолго не хотелось: наверняка там сейчас развита бурная деятельность и происходит много важных вещей, потрошат Культ. Следовало держать руку на пульсе событий. Следовало по возможности их ускорить, ведь чем раньше Аранские закончат с культом Бездны, тем быстрее можно будет попытаться повернуть их против Неспящих. Через Валерию, например, ведь она так эмоционально восприняла известие о жертвах, сейчас она должна злиться на вампиров особенно сильно, если правильно обрисовать ей дела Неспящих…

Можно обратиться к Ланабет. Вряд ли на неё получится влиять (не тот характер у неё, да и возраст далёк от наивности), но попросить…

В конце концов, можно императору намекнуть, что крыла моего рядом с Элором не будет, как только Неспящих уничтожат, возможно, это сподвигнет нашего золотого правителя на войну против них — на волне победы над монстром и головокружения от успехов.

И Элор… у него есть причины отсрочить мою месть, но если он меня действительно любит, крылья мне сковывать не станет. Надо бы с ним осторожно поговорить на эту тему.

Но пока следовало заняться более неотложными делами.

Ночь я, отправив казначея Толиса и управляющего Дербена отдыхать (всё же возраст у них уже преклонный), не спала — проверяла отчёты, перекусывала бутербродами Наи (бессонница у неё якобы), а днём, оставив Толиса разбираться с оставшимися отчётами, с Дербеном снова носилась по делам. Ни на минуту я не позволяла себе расслабиться и думать о чём-либо кроме финансовых и организационных вопросов. Старалась не думать, почему я стараюсь не думать, почему не согласилась прилечь даже на полчаса.

Помимо дел меня постоянно донимали вассалы с просьбами помочь, рассказать, что нас ждёт в будущем, какие отношения планируются с демонами… Их письма прилетали ко мне с завидной регулярностью, и только к середине второй ночи я разобралась, наконец, со всем и даже почти всё краденное вернула, остались не найденными только антикварная мебель, выкраденная из курортной гостиницы, находившейся наполовину в моём владении, выручка одной из принадлежавших мне торговых лавок, да партия шёлка с мануфактуры. Надежда вернуть их оставалась, но я не слишком на это рассчитывала: улик не оставили совсем.

Откинувшись на спинку кресла, я покрутила в пальцах перо, отложила его и взялась за очередной бутерброд. С рыбой… Подумала об Элоре, об уютной норке в его гардеробной…

Тряхнула головой и принялась за еду.

Но мысли об Элоре напомнили о сокровищах… Я спрятала их в другом мире, а сейчас, когда всё относительно улеглось, так невыносимо захотелось в них зарыться, прижаться к нежному меху, вдохнуть аромат… забыться ненадолго.

Пальцы задрожали, впиваясь в бутерброд. Отложив его на тарелку, я стала глубоко дышать, борясь с внезапно навернувшимися слезами. Я хотела видеть свои сокровища, обнять, проверить. Они нужны мне. И так неспокойно стало на душе, так стиснуло грудь, что захотелось немедленно бежать за ними.

Я пробовала дышать ещё глубже, медленнее, но меня буквально разрывало от невыносимого желания увидеть их, проверить, защитить.

Очистив руки заклинанием, я вытащила из ящика письма с магкаллиграфическими печатями и снова взялась за перо. Строчки так и норовили нервно подпрыгнуть и искривиться, пока я писала запрос на телепортацию в другой мир. В принципе можно было метнуться и так, но сейчас все настороже, лучше вести себя подчёркнуто добропорядочно.

И опять же с демонами всякие непонятности: хотят ли они мира? Какие технологии Культа готовы использовать? Они прекрасно знали о нас всё, и о моём положении при Элоре тоже, и если у демонов есть желание вмешиваться в политику Эёрана, они могут пожелать завербовать меня, поймать в другом мире. Так что пусть лучше власти знают, куда и на какое время я собираюсь отправиться. Если не вернусь, мне хотя бы гарантирована спасательная миссия.

После отправки письма можно было заняться бутербродом, но аппетит пропал, я отодвинула тарелку на край стола, сцепила подрагивающие пальцы и стала ждать.

Только вместо самолётика с извещением, что моё перемещение одобрено и зафиксировано, в дверь постучалась Ная. Сияние сфер серебрилось в её седых волосах.

— Опять не спишь, — с укоризной произнесла я и придвинула к себе тарелку с помятым бутербродом.

— Старость и бессонница часто ходят рука об руку, — ответила старушка Ная вроде спокойно, но некоторые нервные ноты в голосе заставили меня насторожиться.

— Что случилось?

— Защитные чары сработали. Кто-то стучит в ворота. Настойчиво. Чужак.

Я удивлённо вскинула брови, потом вспомнила, что давно не замыкала защитные чары родового замка на себе, поэтому не могла ощутить попыток войти.

Дрожь пробежала по нервам, что-то жуткое было в том, что я сейчас здесь одна, последняя из рода в родовом замке, где убили всех остальных Сиринов. Что, если Неспящие пришли меня добить?

«Да не может быть!» — одёрнула я себя и поднялась из-за стола.

«Да ладно, — буркнул Жаждущий. — Ни одного нормального противника в бою против Ужаса вашего не было, я бы с радостью вампиров порубил немного. Или даже много…»

— Спасибо, что предупредила, Ная. Но лучше бы тебе лечь спать.

Она мягко улыбнулась:

— Посплю в другое время.

Возможно, ей нравилось чувствовать, что я дома, нравилось обдумывать это, прикармливать меня, прислушиваться в ожидании просьбы, ведь большую часть времени мой родовой замок будто вымирал.

— Как хочешь, — я не смогла удержаться от мягкости в голосе, да и не было у меня причин сдерживать эту мягкость: Ная знала меня и Халэнна с детства, любила нас.

Но от этого мне почему-то было только тоскливее.

И снова мне пришлось усилием воли отогнать чувства, загнать их в самую глубину души. Слишком много боли они приносили.

Слишком страшно мне было идти по родовому замку ночью, хотя этой ночью в нём не было крови.

Услышав позади шаги Наи, я почувствовала себя немного спокойнее, хотя старая женщина не могла бы защитить меня от Неспящих.

Не спеша я шла по коридорам.

Столь же медленно спустилась с крыльца, надеясь, что незваный гость отступится, и направилась к воротам. Ночной воздух холодил кожу, вяло теребил пряди волос и нёс в себе аромат скошенных трав…

— Кто? — резко спросила я, не открывая окошечка в массивных ворот.

— Я хотел бы кое-что обсудить, — донёсся с той стороны голос архивампира Танарэса.

«А вот и вампир…» — протянул Жаждущий крови.