Секретарь старшего принца 6

Глава 31

На крыльце, выходящем на просторный задний дворик с телепортационной площадкой, Нулишарх стоял с двумя головорезами Кривого Лока. Впрочем, внешне эти парни головорезами сейчас не казались: приличные костюмы, аккуратные бороды, приглаженные волосы. Левого я знала только по портрету: Зуб, волкооборотень, происхождение неизвестно, зарабатывал на боях без правил, пока не попал в свиту Лока. С правым — Звероводом — довелось пересечься, когда его взяли на краже со взломом. Некромант, но учился не в официальных заведениях, скорее всего, натаскан частным наставником. Обычно он ворует с помощью мелких зомби — всяких там мышей, крыс, кошек — охрана часто не рассчитана на мелочь. Но в тот раз, когда их замели, своими зомби снимал защиту с особняка.

Телепортацию никто не перекрывал и даже не пытался. Никаких агрессивных телодвижений в мою сторону не было.

— Приветствую вас и желаю бесконечной силы крыльев и полной сокровищницы, — поклонился Нулишарх. — Извините, что не предупредил, но меня попросили организовать приватную встречу. А некоторым так трудно отказать.

Он развёл руками, но виноватым не выглядел.

— Хозяин переговорить с вами хочет, — голос у Зуба был неожиданно приятным. — Всё честь по чести. Безопасность вам гарантирует.

Кривой Лок, теневой король Столицы, общаться с которым мне доводилось лишь письменно, через посредников, собирался встретиться лично…

Нарастающий гул предупредил о толчке землетрясения за полминуты до него.

Наверняка это и было причиной столь странного желания Кривого Лока лично переговорить с кем-нибудь из властей. Он же король, обязан позаботиться о своих подданных.

— Хорошо, я поговорю с ним, — кивнула коротко.

Нулишарх посторонился, указывая на широкую дверь:

— Прошу. Никто вам не помешает и, обещаю, не подслушает. Вас ожидают в кабинете прямо по коридору.

Нулишарх был богат, но его контора выглядела просто и добротно, уверенно так: тёмные деревянные панели на стенах, пейзажи в широких рамах, медные ручки, медные таблички на дверях. Кабинет прямо по коридору принадлежал ему.

Но внутри обстановка была совершенно нерабочей, всё явно подготовили для встречи: вместо письменного стола был обычный, он разделял два одинаковых кресла друг напротив друга. Фрукты, сладости и чай дожидались на тележке. Демонстративно были развешаны на окнах и стенах магические печати от подслушивания.

В кабинете никого не было, но имелась ещё одна дверь.

Я вошла, и та дверь дрогнула, открываясь.

Вошедший темноволосый мужчина лет пятидесяти на вид был достаточно высок и очень красив, но самым ярким в его внешности были глаза разного цвета: голубой правый и карий левый. Типичный аристократ: ухоженное лицо с тонкими чертами, идеально подогнанный сюртук, галстук из тиснёного шёлка, булавка с драгоценностями.

Впрочем, особого внимания на его облик обращать не стоило: наверняка пользуется личиной. Это логично, да и почти неестественная внешняя привлекательность наталкивала на эту мысль. Но если внешность он может скрыть, то жесты подделать намного сложнее, и за жестами я старалась следить.

Он улыбнулся, показывая ровные крепкие зубы:

— Вот и довелось нам встретиться. Извиняюсь, что без предупреждения.

Не мудрствуя лукаво, он уселся в ближайшее кресло.

Я села напротив него, отслеживая его движения и пока не находя сходства ни с кем из тех, кого я знаю.

Ни чая, ни сладостей мне не хотелось. Лок тоже к ним не тянулся, разглядывал меня. У меня-то внешность настоящая.

— Ты выглядишь довольно безобидно, — довольно панибратски заключил Лок. — На первый взгляд.

— Мы здесь для обсуждения моего облика? — я приподняла бровь.

— Нет, просто интересно лично познакомиться с такой неоднозначной личностью.

Он не лгал. И не боялся меня, понимая, что я не стану его убивать, чтобы не добавить Столице проблем со становлением нового короля.

— Мне бы тоже было интересно познакомиться, увидеть реальную внешность, — намекнула я: а вдруг, если учесть критическую ситуацию, это сработает?

Лок только улыбнулся, причём мимические морщинки собрались даже вокруг разноцветных глаз, что показывало искренность улыбки.

— Думаю, вы уже догадались о цели нашей встречи, — вместо ответа он начал разговор, и на этот раз обратился ко мне вежливо.

— Вас беспокоит происходящее в мире?

— Да, все эти слухи о межмировой войне, ловля демонокотов, землетрясения, слухи о готовящейся эвакуации населения. Я выступаю представителем той части общества, которую не извещают о подобных вещах, но мы тоже живые существа, хотим жить. И может быть можем помочь. Эёран наш общий дом, мы готовы встать на его защиту.

Неожиданное предложение. Но почему бы им не воспользоваться:

— Пока для безопасности Эёрана было бы желательно, чтобы ваши подданные не устраивали столько грабежей и мошенничеств. Народ нервничает, а вы только добавляете беспокойств, оттягиваете на себя силы. Только сегодня мне пришлось требовать у нашей армии магические кристаллы для ИСБ. Ваша излишняя активность плохо влияет на нашу оборону.

— Магии стало меньше, многие защитные чары пострадали, мои подданные, — он едва заметно улыбнулся, — не могут не воспользоваться случаем.

— При эвакуации вы всё краденное с собой не унесёте.

— Зато самое ценное унесём. Но ведь никогда не знаешь, в каком доме и у какого существа ждёт тебя то самое ценное, — Лок, хоть и облёк объяснение в форму лукавства, говорил вполне искренне.

Кажется.

Потому что голос он тоже мог изменить, всё же я серебряный дракон, а мы чувствительны к звукам, его интонации я могу запомнить, опознать среди тысяч других.

— Так мы ни до чего не договоримся, — я откинулась на спинку кресла. — Если вы не собираетесь хоть немного угомонить своих подданных, говорить нам не о чем.

— Всякое беспокойное время — это золотое время для воровства, мошенничества, меня не поймут, если я слишком ограничу промысел.

— Но поймут, если вы погоните их защищать Эёран? — скептицизм в голос не проник, но я его очень остро ощущала.

— У меня не армия, я никого не погоню, — улыбнулся Лок. — Мои подданные действительно хотят помочь. И хотят объяснений. Каких-то гарантий, плана действия. Но от хлеба своего совсем не откажутся.

— А если не совсем? — решила я раскрутить подброшенный намёк.

— Это я и предлагаю обсудить, — Лок снова улыбнулся.

Не думала, что он такой улыбчивый, как-то не вязалось это с его статусом, я даже подумала, с Кривым ли Локом имею дело, но проверить это никак не могла.

Кривой Лок производил странное впечатление. Он будто был собран из разных существ: то был аристократически вежлив, то сбивался на грубоватую речь, его мимика то становилась довольно активной, то будто застывала (впрочем, личина могла не справляться с повторением его движений), жесты его то становились суетливыми, то преисполнялись гордой неспешностью с налётом небрежности.

В общем, Лок сделал всё возможное, чтобы при встрече без личины я его не узнала. Может, я с ним в обычной жизни пересекаюсь? Или он только хотел создать у меня ощущение, что он скрывает свои повадки, чтобы я подумала, будто мы можем пересекаться? Или у него паранойя и он боится даже случайного столкновения? А может, этот человек передо мной был марионеткой, которой управляли ментально. Магическая принадлежность Кривого Лока точно неизвестна, он может быть и менталистом, сидеть в одном из соседних кабинетов, управлять первым встречным человеком. Я же сейчас это ни почувствовать, ни проверить не могу.

В общем-то, договорённость у нас получилась и, учитывая ситуацию, вполне неплохая.

Его подданные будут следить, чтобы в Столице не действовали демоны и приспешники Культа, но разбираться с ними они станут сами: стучать в ИСБ позорно даже на врагов. Пообещал Лок обеспечить безопасность приютов, храмов, целителей, аптек, больниц, продовольственных складов и магазинов: всё это в текущей ситуации должно работать бесперебойно. Не тронут семьи солдат и офицеров.

Особняки, дворцы — всё это особенно лакомая добыча сейчас, потому что именно там с наибольшей вероятностью можно стащить то, что при маленьком размере будет стоить дорого (что очень актуально в случае эвакуации), так что их будут грабить все, у кого хватит сноровки. Правда, из уважения ко мне пообещали мои дома не трогать, даже те, которые просто сдаю.

С нашей стороны потребовался вовсе минимум: объяснение, что происходит, и гарантия, что в случае эвакуации мы возьмём из преступного мира даже тех, у кого нет никаких документов. Ну и во время эвакуации никого арестовывать не станем, как и они в свою очередь в процессе эвакуации не будут воровать и убивать (если речь не пойдёт о самообороне).

В конце Кривой Лок сходил в подсобное помещение и вернулся с мечом в лакированных ножнах с серебряной инкрустацией в виде потоков воды. Покрытая мелкими чешуйками рукоять тоже была серебряной.

— Подарок, — Кривой Лок положил оружие на столешницу. — В коллекцию.

«Я лучше», — вставил Жаждущий так неожиданно, что я чуть не вздрогнула.

Но предложенного меча осторожно коснулась. Он был прохладным. Придерживая ножны, я потянула приятную на ощупь рукоять. Клинок высвободила сантиметров на десять. Словно в зеркало заглянула — настолько отполированным он был.

— Шикарно. Только мне нечего подарить в ответ.

— Ничего страшного, — небрежно отмахнулся Лок. — Я не дракон, обойдусь.

— Тогда этот подарок выглядит, как взятка, — я задвинула меч в ножны и, изображая внутреннюю борьбу, положила ближе к нему. — Взятка не может стать коллекцией.

— Это просто подарок, — Лок не спешил забирать оружие. — Без подвохов и тайных смыслов, на нём даже заклинаний никаких нет, можете спросить у Видящей.

— Нет, благодарю, — я качнула головой. — Если на этом всё…

— Всё, — Лок поднялся. — Приятно было иметь с вами дело. Надеюсь, наша армия справится с врагами, и эвакуации не потребуется.

Я встала практически одновременно с ним:

— Надеюсь, ваши подданные с пониманием отнесутся к сложной ситуации и не будут её усугублять без необходимости.

— Я присмотрю за моими ребятами, — пообещал Лок вполне искренне. — И в случае эвакуации мы поможем с порядком в бедных районах. Надеюсь, вы их не бросите на произвол судьбы.

— В планах защитить всех, — ещё раз уверила я.

— Оставляю вас на Нулишарха, — Кривой Лок несколько неловко (но мне в этой неловкости чудилась картинность) раскланялся и покинул кабинет.

Оставив меч на столе.

Ну и пусть лежит, всё равно не возьму: не доверяю я этому типу. Точнее, я возьму, чтобы не вызвать подозрений, но положу… да в банк, но не в семейную ячейку. Или закопаю где-нибудь.

Я ещё смотрела на закрытую дверь, анализируя ощущения от личного знакомства, как та вдруг распахнулась, и Нулишарх явился с широкой улыбкой:

— Надеюсь, вы не сердитесь за эту маленькую подставу. В качестве извинений я пригласил девушек скрасить наш разговор. Кажется, вы это любите, Халэнн, а в ИСБ вас вряд ли этим балуют: место не то. Зато у меня можно всё!

Мой строгий взгляд уменьшил его улыбку.

— Нулишарх, какие девушки? — спросила я.

— Красивые, — серьёзно ответил он. — Умелые и соблазнительные.

— И не совестно в такой тяжёлый для империи и всего Эёрана момент превращать важные переговоры в балаган?

— Да я просто украсить встречу хотел… — Нулишарх даже поник слегка.

— Всё очень серьёзно, — продолжала морально давить я. — Мне сейчас не до развлечений, а всем остальным пора проявить сознательность и задуматься о благе государства и жителей, а не о развлечениях и девочках из борделя, лучше бы на эти деньги сделали скидку ИСБ!

Нулишарх совсем запечалился. Я же продолжала давить:

— Есть тут нормальный кабинет для переговоров?

Он кивнул и указал на дверь в кабинет своего первого помощника, если судить по медной табличке.

Переговоры получились непродолжительными.

Я расписала всю сложность нашей нынешней ситуации и прямо сказала, что в случае эвакуации все ценности унести с собой не получится.

Воззвала к подданническому долгу.

Заметила, что за такую подставу, которую Нулишарх мне сегодня устроил, можно и в допросную загреметь, и лицензии лишиться по нынешним тяжёлым временам.

Намекнула, что верных подданных обо всех самых важных событиях проинформируют раньше, помогут с эвакуацией и устройством в новом мире.

Так что до нормальной цены без надбавок за срочность я доторговалась и хотя оставила возможность заработать на заказе, подписывающий документы Нулишарх посетовал:

— А ведь каким вы милым драконом вначале были, господин Халэнн, так приятно дело было с вами иметь, а сейчас власть получили и не помните о простых подданных, последнее забрать хотите.

— Если бы я хотел забрать последнее, — я вложила листы своей копии договора в подаренную Нулишархом папку, — то вы бы это подписывали на крыльце изъятой у вас конторы, и идти бы вам было некуда, и счетов на ваше имя в имперском банке не осталось бы.

Выражение лица Нулишарха, его жёлтых волкооборотнических глаз было бесценно, но он всё же нашёл в себе силы улыбнуться:

— Вы правы, господин Халэнн, вы правы: вы чудной щедрости дракон, с вами очень приятно иметь дело, и я лично прослежу, чтобы заказ исполнили как можно быстрее.

С документами и мечом я вернулась в ИСБ, сразу спустилась на склад к Лабиусу, уверила его, что новое поступление брони и амулетов будет скоро, заодно сдала меч на хранение в изоляционный ящик — в одном из таких лежал Жаждущий, когда потребовалось доказать, что он не завладел моим разумом.

Стоило мне оказаться в кабинете, пришёл Миллорион. Покрасневшие уши выдавали крайнюю степень его смятения и негодования.

— Я увольняюсь! — с порога заявил он и шмыгнул носом с чернильным пятном. — Это просто невыносимо, я увольняюсь!

Неожиданно…

— Присаживайся, — я взяла его за локоть и подвела к дивану. — Садись-садись.

Не ожидавший такого резкого сближения Миллорион икнул и рухнул на диван. Эмоции взяли верх, и он облокотился на колени, уставился в пол и стал жаловаться:

— Они невыносимы! Эти аристократы, особенно драконы! Все требуют к себе особого отношения, охрану, объяснений, грозятся мне всякими ужасами. Все ведь знают, что на самом деле я просто секретарь, просто секретарь! И давят! И взятки обещают! А как я на вас, драконов, повлиять могу? Вы же мне голову от… от… — Он всхлипнул и выдавил. — Откусите! Я же просто секретарь, а не заместитель, я ничего не решаю!

Порывшись в нижнем ящике стола, я отыскала коробку подаренных мне Элором конфет, открыла, сбрасывая стазис, и подошла к дивану, вручила конфеты несчастному эльфу.

— Спасибо, — Миллорион снова шмыгнул носом, забросил в рот сразу три немаленькие конфеты и принялся жевать, невнятно выдавливая звуки: — Со-фести у них-ф нет-ф.

— Ты прав, — согласилась я, не зная, что с ним делать: вроде и отпустить надо, но самой заниматься его частью работы мне совершенно не хотелось, а он в ней хорошо разбирался, заменить его просто некем. — Совести у них нет совершенно, но ты же не можешь так просто сдаться.

— Могу! — сквозь конфеты возразил Миллорион. — И хочу.

Это грозило стать проблемой. Вздохнув, я присела рядом с Миллорионом, похлопала его по плечу:

— Не…

Именно этот момент Элор выбрал для того, чтобы войти в мой кабинет. Мрачно осмотрев живописную картину, — я чуть не в обнимку с Миллорионом кормлю его подаренными Элором конфетами, — Элор мрачно спросил:

— Что происходит?

— Я увольняюсь! — выпалил Миллорион.

— Он увольняется, — пояснила я.

Ответили мы с Миллорионом одновременно, и почему-то Элора это ещё сильнее разозлило, хотя я руку с плеча нашего фактического секретаря быстро убрала.

— Что ж, это крайне своевременное решение, — процедил Элор, очень недобро глядя на свои конфеты в подрагивающих руках Миллориона.