Секретарь старшего принца 6

Глава 15

Когда огонь выжег весь воздух, в зале сработали защитные системы, мгновенно начавшие усиленную закачку свежего воздуха, так что можно было позволить стихии буйствовать. Подчинить её я не пыталась, я пыталась понять, как она действует, не обращая внимания на то, что из одежды на мне остался только пояс-ножны: всё остальное не выдержало жара золотого пламени.

Но вскоре мысли и ощущения притупились: огонь очаровывал. Рычал. Плясал. И он, повинуясь то ли моей обиде, то ли охраняя избранную своего дракона, не пустил Дариона, когда тот попытался открыть дверь.

Пламя скользило вокруг, облизывало чешуйки, в его свете казавшиеся почти золотыми. Оно было прекрасно в своей дикой первозданной свободе, и подчинять его не хотелось.

Оно просто пылало.

Из полузабытья меня вывел стук в дверь. Я сразу поняла, что это Дарион. Пламя заколебалось, зафырчало, но сейчас оно бы его не тронуло.

— Утро, — донеслось глухое предупреждение сквозь створку. — Я принёс одежду.

Так я поняла, что пора собираться, и пламя угасло, оставив меня в темноте. Перегретые магические сферы затеплились не сразу.

Дарион принёс мне обычную одежду, не форму ИСБ. И даже изменяющее запах зелье! Но не прочие мои полезные принадлежности, так что пришлось у Многоликой просить сформировать мне гульфик. Она неохотно выпустила из ремня что-то вроде ложноножки и сформировала соответствующее пружинистое уплотнение.

Быстро переодевшись, я взбежала по лестнице и вдохнула свежий утренний воздух. Рассвет только занимался, на траве блестела роса, а гвардейцы всё так же плотно прохаживались по парку. Я поспешила к башне.

— Ну, Лана, ну зачем так рано? — жалобный голос императора раздался сбоку, и я застыла на своей дорожке между живыми изгородями. — Я спать хочу…

— Я не заставляю, ты сам вызвался, — весело отозвалась Ланабет.

В проёме между стенами изгородей они мелькнули быстро, но и этого хватило понять: у них утренняя пробежка.

Надо запомнить, что в это время по парку лучше не ходить.

В комнате меня ожидал… ожидаемый вопрос:

— Ты где был?

Недовольный Элор сидел на кровати, скрестив ноги и сложив руки на груди. Я на миг застыла, прикидывая, вызывал ли он меня через метку или нет, и ответила:

— Тренировался. После встречи с Фламирами захотелось мечом помахать. Думаю, ты меня понимаешь.

Элор смотрел на меня недоверчиво, золотые глаза были сощурены и темны.

— Что? — я приподняла бровь.

Под моим взглядом Элор слегка стушевался, покосился на разложенные перед ним перья:

— У тебя есть любовник? — убито спросил он.

— У кого-то действие отупляющих печатей не выветрилось, — покачала головой я и направилась в гардеробную: сегодня мне надо в ИСБ, лучше сразу переодеться.

Рывок Элора я ощутила, развернулась, ускользая от протянутых ко мне рук, и сделала подсечку. Элор толкнул себя воздухом, спасаясь от падения в дверной проём гардеробной и застыл напротив меня. На его скулах проступила золотая чешуя, глаза ещё больше потемнели.

— Что? — спросила я.

— Ты не ответил на мой вопрос, — глухо напомнил Элор.

— Нет у меня любовника. Если ты не можешь придумать других причин моего отсутствия ночью в постели, значит, у тебя просто нет фантазии.

В последнем я сомневаюсь, учитывая его безграничные способности к придумыванию колкостей и издёвок прямо в процессе живого разговора, а не только на письме.

Несколько мгновений Элор смотрел на меня. Резко отступил и вломил кулак в стену. Камень разворотило трещинами, в них полыхнул огонь.

— Ты отдаляешься от меня, — прошептал Элор горько. — Умом я понимаю, что ты так холоден и отстранён из-за того, что у меня появилась избранная, но… я не хочу, мне тошно думать, что то, чего я так долго ждал, лишает меня твоего тёплого ко мне отношения. Халэнн, я не думал, что мне будет так тяжело твоё равнодушие, если у меня появится избранная.

Нервный смех рвался из груди, но я сдержала неуместный порыв и серьёзно спросила:

— Обновить тебе установки?

Затравленно посмотревший на меня Элор прикрыл дрожащие веки и кивнул.

Похоже, Элору надоело мучиться от безответных чувств, а может он, просто делал вид, что успокоился, но в этот раз установка подействовала основательно, и ничто в его поведении не выдавало ни ревности, ни тоски по нашим несостоявшимся отношениям: мы без лишних разговоров расстались переодеться, затем молча позавтракали в подвальной дворцовой кухне (заодно Элор отнёс на место стащенное из гостиной кресло).

Меня немного беспокоила необходимость телепортироваться, особенно теперь, когда гвардейцев в парке слишком много, поэтому на площадке я коснулась локтя Элора и извинилась:

— Прости, я не отстраняюсь от тебя, просто меня пугает предстоящая война и то, что я не смогу защитить своих вассалов. Я постоянно думаю об этом, и это никак не связано с тобой.

Повернувшись ко мне, Элор кивнул и снова посмотрел перед собой. Вокруг него стало образовываться золотое пламя, и я тоже активировало заклинание телепортации. Вокруг меня, как я и предполагала, взметнулся золотой огонь, но Элор на него не смотрел, а для сторонних наблюдателей всё это выглядит так, словно он просто перемещает меня с собой.

В самом ИСБ вовсе свидетелей нашего прибытия не было. Я выдохнула облегчённо. Сегодня мне тоже казалось, что случится что-то плохое, но вчера это ощущение не закончилось для меня ничем страшным, поэтому я спокойно занялась документами. Элор вызвал Миллориона и велел ему созывать отобранных мною кандидатов, и в десять часов мы в тренировочном зале начали проверку первых прибывших.

Точнее, проверяла их я («Ты же подраться хотел, вот тебе отличная возможность»), а Элор наблюдал из защищённой от магии зоны. В иной ситуации я бы порадовалась возможности спарринга с разными противниками, но в этот раз во мне плескалось неусмирённое пламя, и сражаться было тяжело из-за необходимости постоянно его сдерживать, не выпустить искрами или высокой температурой кожи. Важно было не выпустить чешую на участках кожи, не прикрытых одеждой, а в поединках с драконами этого требовали инстинкты…

Уклонения, кувырки, блоки, и простейшие, на чистой, без стихии, магии щиты, и удары. Пламя и Жаждущий крови толкали меня вперёд, но я контролировала их, я снова и снова одёргивала себя, заставляя действовать спокойно, и это моё спокойствие, кажется, ещё больше пугало кандидатов. А Элор задумчиво наблюдал за мной и сменяющимися мужчинами, делая пометки в их личных делах.

На каждого кандидата уходило в среднем минут по пять, после двадцатого я впала в подобие транса, больше не ощущая взгляда Элора на мне, практически не видя ничего, кроме сменяющихся партнёров и их движений, не думала ни о чём, кроме как о проверки их боевых навыков.

— Халэнн, хватит! — крик Элора вырвал меня из транса.

Я посмотрела на застывшего напротив меня молодого дракона. Он смотрел на меня настороженно, на носу у него алела тонкая царапина, но в остальном он был невредим, я не сделала ему ничего плохого, чтобы меня так одёргивать. И тогда я оглянулась на Элора.

Он был бледен, глаза расширились.

«Что-то случилось не здесь», — поняла я, и все мои прошлые дурные предчувствия разом на меня навалились.

А затем я услышала странный звук, от которого чуть не покрылась чешуёй: мерзкое ритмичное цоканье. Это тренировочное оружие на стойках вдоль стен дребезжало. Отвратительное диссонансное дребезжание нарастало.

Здание вздрогнуло, словно от взрыва, но было тихо. Мы с кандидатом запрокинули головы, оценили, что потолок цел, оглянулись на двери.

— Это Пат Турин. Его взяли, — обречённо произнёс Элор.

Кандидат нахмурился, я просто смотрела непонимающе: Пат Турин очень далеко отсюда, не может же быть, что нас тряхнуло из-за него? Внутренности тронуло холодом: или может?

— Иди, — велел Элор оторопевшему молодому дракону. — И пока держи язык за зубами.

Поклонившись, тот выскочил из зала, а я всё смотрела на Элора. Он держался за руку, переговариваясь с кем-то через метку. Раньше я бы молча ждала, когда он закончит, но последнее время он слишком скрытный (даже о воскрешении Видара не рассказал!), поэтому сразу спросила:

— Что случилось? С подробностями, пожалуйста.

Замутнённый сосредоточенностью на разговоре взгляд Элора слегка прояснился и снова поплыл. Через несколько мгновений он поморщился и отпустил руку:

— Значит, так. Лук-артефакт, которым покушались на Валерию, оказался у демонов, из него выстрелили в нескольких главнокомандующих. Кстати, может, тебя это позабавит: подстрелили и Танарэса. — Элор пристально смотрел на меня. — Он, конечно, выжил, сейчас за всеми пострадавшими бегает табун зомби. Пока войска были заняты этой суматохой, культисты умудрились пробраться в Пат Турин и взорвать печать. Точных подробностей не знаю, дедушка переговорит с пат туринцами и расскажет подробности. Но уже сейчас понятно, что интервенции не избежать.

В голове щёлкнуло:

— Видар всё это время прятался в Пат Турине?

— Да, — кивнул Элор задумчиво. — Я разве тебе не сказал?

Я мотнула головой.

— Извини, — вполне искренне произнёс Элор. — Я просто привык, что ты постоянно рядом, и не надо ничего рассказывать, потому что ты и так всё знаешь.

Пока я думала, отвечать на это или нет, Элор запустил пальцы в рыжие волосы, провёл по ним, то ли приглаживая, то ли взлохмачивая:

— Ладно, в Пат Турине сейчас есть кому разбираться с ситуацией, а нам надо обеспечить порядок на вверенной территории.

— А вторжение чудовища? — уточнила я.

— Пока не началось, но… — Элор вздохнул, снова провёл пальцами по волосам. — Халэнн, я не знаю, что нас ждёт впереди, но, как понимаю, это чудовище не может уничтожить всё сразу. Если что-то случится, у нас, я на это надеюсь, будет время на эвакуацию населения в другие миры.

— Эвакуировать мы сможем только магов, немаги не могут покинуть мир через телепорты, — напомнила я, и Элор очень грустно на меня посмотрел.

— Я знаю, но это не значит, что деятельность ИСБ надо сворачивать. Именно сейчас особенно важно поддерживать порядок.

Я кивнула.

ИСБ бурлило: мы вызвали всех отдыхающих сотрудников, двадцать девять кандидатов приняли в рекордные сроки, Элор принял у них присягу и занялся ответами на запросы из других филиалов имперской службы безопасности.

Отправив в родовой замок письмо с приказом собрать всё ценное (в том числе мои сокровища) и отправить в другой мир к Энтарии, я более менее спокойно распределяла новичков по группам. Офицеры проводили новым коллегам инструктаж. Половину всего состава отправили патрулировать Столицу в помощь городским стражникам, отвечающим за мелкие правонарушения и поддержание порядка.

Подтянулись и представители министерств: императорское семейство было слишком занято в Пат Турине, и Элору пришлось разбираться с управленцами, а мне — с офицерами и налаживанием контакта с городской стражей.

Землетрясение, тряхнувшее столицу, прокатилось по всему миру и стало повторяться с завидной ужасающей периодичностью. Приближение очередного толчка интуитивно ощущалось раньше, чем вибрация и глухой звук, оно пугало, отзывалось в источнике магии. Особенно чувствительными оказались драконы, но и остальные обыватели перепугались из-за неведомой прежде напасти, а страх грозил перейти в беспорядки. Но хуже была полная неопределённость происходящего, ведь мы не знали, начнётся ли вторжение, когда это случится, будет смысл сохранять строй империи или нет. Но сбегать я не торопилась: это можно сделать в любой момент.

Элор заглянул в мой кабинет:

— Печать на переходе между мирами в Пат Турине уничтожили лишь частично, так что вторжение чудовища откладывается на пару дней. С министрами я закончил, тебе нужна помощь?

Слишком увлечённая обдумыванием того, как лучше распределить боевые амулеты, я немного растерялась, а Элор тут же поморщился и взялся за запястье, после чего сообщил:

— Арен попросил заняться одним делом. Скоро вернусь.

Впрочем, вернулся он довольно быстро и мрачный:

— В непризнанные миры невозможно телепортироваться.

— А в признанные? — спросила я встревоженно, ведь именно туда сейчас отправляли всё ценное, что можно отправить.

— Не знаю и пробовать не буду. Магию из Эёрана откачивают, и последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

— Откачивают магию из Эёрана?

— Да, из всего мира. И, судя по всему, быстро.

Я посмотрела на предоставленные Лабиусом списки амулетов.

Есть ли смысл в том, что мы делаем?

— Не переживай, прорвёмся, — не слишком уверенно, но нарочито бодро пообещал Элор. — Я на совещание пойду, а ты тут… — его взгляд стал грустным. — В общем, поступай на своё усмотрение.

Загадочно велел Элор и удалился.

Похоже, это было предложение сбежать, если я считаю ситуацию безвыходной.

Возможно, именно такой она и была, но…

В голове не укладывалось, что Эёран может быть уничтожен, а всю его магию можно поглотить. Нет, это невероятно! Но животный страх поселился в сердце, сковывал внутренности, не давал дышать, и когда весь мир в очередной раз вздрогнул, страх стал почти невыносимым. Даже пламя забилось в глубину моего источника, не желая выбираться наружу.

Бежать! — вот единственное моё желание сейчас.

Поднявшись, я подошла к водопаду во всю стену. Магическая безделушка… вела себя странно. Идеальный по своему отображению водопад сейчас выглядел, словно поеденное молью полотно. Издалека пустоты ещё казались не такими заметными, но теперь я видела неестественные прорехи в потоках воды.

Мотнув головой, отступила к столу. Задела угол бедром, и папки хлынули на пол, выплёвывая листы…

«Есть ли смысл оставаться здесь, поддерживать порядок?» — я рефлекторно собирала бумажки, но не разбирала, в правильные ли папки их засовываю, просто сгребала и распихивала по местам, создавая видимость поддержания порядка.

Абсолютный щит отрезал меня от всех прочих ощущений, никого рядом не было, и я осталась словно в пустоте.

Разум кричал, что лучше бежать, пока не поздно, бежать к моим сокровищам, ценностям, ведь потом, если всё сложится благополучно, Элор простит эту слабость любимому Халэнну, а император только обрадуется исчезновению своего раздражающего фактора.

«Беги!» — кричал разум.

Но я не бежала. Закинув все бумаги на стол, я села в кресло и с какой-то тупой кропотливостью принялась сортировать листы.

Здание ИСБ снова вздрогнуло, но я продолжала эту, возможно, бессмысленную работу. Почему-то раскладывание бумаг по своим местам успокаивало, помогало справиться с противоречивыми эмоциями.

Помогало оставаться на месте.

«Разложу эти бумаги и решу, что делать», — обещала я себе, перебирая листы, ища их соседей по смыслу написанного, по маркировкам на титульных листах и полях.

В дверь судорожно постучали.

— Войдите! — ответила я.

Заглянувший Миллорион был бледен до зелени, таращил глаза:

— Вампиры… вампиры напали на жителей!

По нервам пробежал огонь, в голове сразу вспыхнуло: «Магию из Эёрана откачивают». А вампиры питаются как раз магией, и если её стало меньше, от голода они могли потерять контроль.