Гончие забвения

Глава 37

Комната, служившая кабинетом, была просторной, но уют создавался искусственно, словно декорация. Воздух был пропитан дорогой туалетной водой, маскирующей запах лечебницы, с легким налетом табачной терпкости. Темные дубовые панели на стенах, толстый ковер, поглощающий шаги, и треск поленьев из камина, утопленного в дальний скошенный угол.

На полках стояли свитки в футлярах, стеклянные колбы с высушенными травами, медицинские справочники с едва заметным слоем пыли. На стене висела гравюра — половина человеческого тела с анатомическими подробностями, будто рассеченная куском стекла. Вир бы не удивился, если бы вторая половина обнаружилась подвешенной на крюке где-то в местных подвалах.

За столом сидела Марта Траувен. Выпрямив спину, сложив руки перед собой и чуть склонив голову к плечу. Ее темные волосы были уложены в объемную прическу, удерживаемую серебряной шпилькой в виде змеи. Серые глаза, умные и острые, смотрели без страха, но и без доверия, так хороший дрессировщик наблюдает за приручаемым зверем.

Перед бывшей фавориткой короля стояли две дымящиеся фарфоровые чашки с почти прозрачным золотистым отваром.

— Вир, — ее мелодичный голос прозвучал тихо и ровно. — Мне доложили. Присаживайся. Чай только что заварили, мне доставляют его из Лейтарии.

Вир молча опустился в кожаное кресло по другую сторону стола. Он скользнул взглядом по чашкам, потом достал из внутреннего кармана свою фляжку. Открутил пробку и сделал пробный глоток. Едкая горечь полыни заполнила рот.

— Спасибо, Марта. Но я предпочитаю свое.

Уголок ее губ дрогнул в подобие улыбки.

— Все еще не доверяешь мне? После всех этих лет?

— Опыт — лучший учитель, Марта, — парировал Вир, завинчивая пробку. — Как, кстати, поживает почтенный сеньор Траувен? Не надоело ему коротать вечера в одиночестве пока ты занята планами спасения страны?

Она не дрогнула.

— Он доверяет мне, в отличие от некоторых, — ее взгляд скользнул по поношенному сюртуку. — А ты, Вир, так и не обзавелся портным? Аристократические привычки, видимо, не включают в себя заботу о гардеробе, когда кошелек… пуст.

— Кошелек — да. Но память всегда со мной.

Он резким движением швырнул на полированную столешницу конверт, тот скользнул и замер, перехваченный ее холеными пальцами.

— Этот мистик у тебя в лечебнице? Хочу с ним встретиться.

Марта развернула бумагу, пробежала глазами. Ее лицо не изменилось.

— Сейчас уточню. Если да — встречу устрою, — она посмотрела на Вира с немым укором. — Земляки должны помогать друг другу.

Позвонила в маленький колокольчик. Пока ждала, взяла перо и дописала несколько строк, ниже имени мистика.

В кабинет вошел энергичный молодой человек в безупречно белом халате. Его лицо было лишено какого-либо выражения, а движения — точными и экономичными, как у автоматона. За его спиной, на перевязи, болталась птичья маска с длинным носом, которую надевали чумные доктора во время эпидемии.

— Найдите этого пациента и проводите в зеленую гостиную, — Марта протянула ему конверт.

Помощник молча взял его, кивнул и удалился, позвякивая какими-то инструментами в карманах халата. У него отсутствовала фаланга мизинца на левой руке.

Вир снова отпил из фляжки, не сводя глаз с Марты. Что-то в ней неуловимо изменилось. Ее пальчики, едва заметно постукивающие по столешнице, смахнули серые крупинки пепла.

— Сюда зачастил Лоренц, — произнес он утвердительно, и в его голосе зазвучала насмешка. — Не староват любовник для тебя?

Тень раздражения мелькнула в ее серых глазах. Вопрос о ректоре явно задел ее.

— Беднягу мучает бессонница. Я всего лишь пытаюсь ему помочь.

— Ты же не лечишь его? Выпытываешь что-то, как обычно.

Она рассмеялась — легко, почти искренне.

— Ты делаешь из меня какого-то монстра. Вообще, наши с ним отношения — это врачебная тайна. Но могу поделиться… он рассказывает мне свои кошмары, — она смотрела на него прямо, играя в откровенность. — Представляешь, он видел, как тебя несут на паланкине, в окружении каких-то оборванцев.

Вир подыграл, подняв бровь.

— И ты веришь этому старому дураку?

— Зная тебя, — ответила она, глядя прямо в глаза. — Да. Верю. Ты вполне способен учудить подобное. Именно поэтому ты — в изгнании.

— Мою семью убили, — голос вира стал тише, но тверже. — Я уехал, чтобы отомстить.

— Просто на тот момент никто не знал, как тебя остановить… — она сделала паузу, давая словам повиснуть в воздухе. — …после того, что случилось в твоем поместье, — она смотрела на него почти с сожалением. — Знаешь, почему ты все еще жив? Только потому, что на фронтах патовая ситуация.

Она неожиданно подалась вперед, наклонилась к нему.

— У тебя еще есть шанс… Верховный Магистр, — ее шепот был горячим, как огонь. — Вернись, преклони колени, проси милости Его Величества.

Вир медленно покачал головой.

— Нет. Я жив лишь потому, что все данные по проекту «Эребар» до сих пор здесь, — он указал пальцем на свой висок.

Марта так же медленно кивнула, признавая этот факт.

— Да. Никто не подозревал, но ты довел его до конца. И ярко продемонстрировал результаты. Эгрегор беса Войны… это впечатлило всех. Но у всего есть цена, Вир. Бес поработит тебя…

— Именно поэтому проект «Эребар» не должен был существовать изначально, — зло выпалил Вир. — Попытка контролировать Зерцало была ошибкой. Мы лишь открыли дверь в неизведанное. Заражение миазмами… связь с двойником… Все это — неизлечимая болезнь, при которой возможна лишь краткая ремиссия.

— Тебе грозит потеря идентичности. Верховные Магистры ждут твоей лояльности. Они могут помочь тебе…

— Внутренний Совет пусть катиться к черту со своей помощью! — резко оборвал он, и его голос, впервые за весь разговор, прозвучал с настоящей, неконтролируемой яростью. — Если бы они могли залезть ко мне в голову, они бы давно сделали это. Даже если бы пришлось вывернуть наизнанку мой череп.

— Не будь идиотом, Вир, — ее голос звучал вкрадчиво, почти по-матерински. — Ты был всего лишь первопроходцем. Ошибкой, бракованным клинком… но исследования продолжаются. Сейчас твои знания исключительны, но кто знает, что будет позже? Только представь, что будет, если кто-то в Кальфарии узнает, какими знаниями ты обладаешь.

— Ты лучше меня это знаешь, — холодно констатировал Вир.

— Знаю, — она не стала отводить взгляд. — Тебя сразу устранят.

— Ты сделаешь это?

— Не уверенна, что получится, — честно ответила она. — Но после меня придут другие… В любом случае, тебе не справиться в одиночку. Ты жив, пока представляешь ценность для Лейтарии. Для своей родины…

В дверь робко поскреблись. С разрешения Марты, вошла служанка с небольшим серебряным подносом. Она молча заменила остывшие чашки на свежие и так же тихо вышла.

Следом за ней, робко выглянув из-за двери, появилась юная помощница в белом переднике.

— Госпожа… простите за беспокойство. Завтра в доме епископа прощальный ужин. Перенести дела?

— Да, конечно, — ответила Марта. — Освободите мне вторую половину дня.

Когда дверь закрылась, и они снова остались одни, Вир перевел дух. Стены кабинета давили на него.

— Я знаю, что вы задумали, — сказал он, закидывая ногу на ногу. — Сегодня ночью будут отпевать епископа. Антиквар готовит обряд поднятия мертвых, оживит его, осквернит собор Святой Стефании. Великое святотатство, замешанное на ворсайском язычестве, ритуале крови, — он покачал головой. — Это прогремит на всю империю. Такое кланам не спустят.

Марта не выразила ни малейшего удивления.

— Другого я от тебя и не ожидала.

— Одного не могу понять, — продолжил Вир. — Как ты собираешься сделать из Антиквара козла отпущения?

Она улыбнулась одними уголками рта.

— Его убьют при поимке. Сразу после акта осквернения. Я знаю, где он скрывается. Улики найдут при нем же.

— Не сомневаюсь… наверное, ты уже подготовила переписку с главой ворсайского клана, которую найдут в кармане его мантии, — с ерничал Вир. — И как же умрет этот разнузданный шаман, покусившийся на святое?

— Его подстрелят люди моего мужа. Его охрана состоит из бывших егерей, — она улыбнулась с ледяной уверенностью. — Старик давно ревнует меня к Тенебрису. Разыграю небольшой спектакль, сознаюсь, что чернокнижник меня шантажирует. Все останутся довольны: разразится скандал с Ворсаем, муж получит политические очки. Надеюсь, его назначат на должность в столицу.

— Ты действительно считаешь, что Тенебрис Вектор ни о чем не догадывается?

Марта встала и, обойдя стол, остановилась напротив Вира.

— Ну мы же с тобой не первый год знакомы. Ты должен помнить мои методы, — ее голос стал тише. — Антиквар считает, что выполняет для меня ответную услугу. Я выставила все, как борьбу городского Совета, который контролирует муж, за земли Церкви. По нашему с ним плану, ритуал будет скрытым. Мои люди подменили люстры. В нужный момент епископ оживет сам по себе. Все посчитают его чернокнижником.

— Хорош план, в котором Тенебрис «помогает» твоему мужу, — закончил за нее Вир. — Одного не могу понять, — он покрутил на пальце перстень. — Как вы подгадали смерть епископа?

— Его должен был отравить один викарий, подкупленный мной. Но Тенебрис просил подождать, был уверен — тот вскоре скончается сам. Так и случилось, — она оперлась о стол бедром. — Люди говорят — из-за какого-то колокола.

Вир на миг задумался. Как Антиквар мог предвидеть кончину епископа? Может, что-то знал о его болезнях?

— Ты говорила об ответной услуге, — сказал он, меняя тему. — А в чем ты помогала Тенебрису?

— Это уже неважно, — насмешливо заявила Марта, скрестив на груди руки. — Он не переживет следующую ночь.

Она давала понять, что разговор окончен.

Но Вир не сдавался. Откинулся на спинку, заглянул ей в лицо.

— Никогда не поверю, что ты не пыталась сунуть нос в его дела. А клеймо, половина шестерни? — он пытался сыграть на ее самолюбии. — Неужели ты не в курсе?

Марта на миг задумалась. Взгляд стал острым, почти охотничьим.

— Ты прав, я пыталась. Но он закрыт для меня. Про шестерню… не знаю. Но однажды мой муж обсуждал некие поставки для нужд университета. Так вот, на бумагах стоял этот знак. Вместе с печатью куратора.

— Чья именно? — Вир почувствовал жжение в горле.

— Канцелярии герцога Дрейкфорда, — она пожала плечами.

В этот момент дверь снова открылась и вошел тот же помощник в белом халате с маской.

— Госпожа, все готово. Пациент ожидает в зеленой гостиной.

— Спасибо, Нильс, — Марта перевела взгляд на Вира, сдержанно улыбнулась. — Кажется, твоя встреча состоится. Удачи.