Цель оправдывает средства. Том второй

Глава 7. Выбор, который мы делаем

Сюрпризы — дело двоякое.

Потому как они бывают двух типов — традиционно плохие и хорошие.

К хорошим я относил то, что с включением джедаев в командную структуру Великой армии Республики, помимо командного цилиндра и знаков различия — тех самых цветастых планок, которые должно было носить на левой стороне груди форменного кителя, государство не обделило своих генералов, как и прочих офицеров, зарплатой.

Причем — очень даже немаленькой.

И, несмотря на то, что эти нововведения произошли уже довольно давно, разобраться во всей этой мешанине информации руки у меня дошли только сейчас.

Зарплатный счет меня прямо порадовал. Хоть сумма на нем скопилась немаленькая для всей остальной галактики — всего-то пятьдесят миллионов, по сравнению с богатствами, которые я имел в Империи — сущие копейки. Которые можно потратить на текущие расходы. Осталось только таковые придумать. Все-таки, находясь на службе Республики, старшие офицеры — к числу которых относились и джедаи, находились на полном государственном обеспечении. Кормят, одевают, лечат — все бесплатно. Жилье — аналогично. Стоило только подать соответствующие документы в бухгалтерию.

Однако, учитывая, что все это время я ночевал либо там где придется, либо на борту военных кораблей, или же в Храме, а в последнее время — в специально возведенной для меня на Кристофсисе Цитадели, узнал я о подобном явно последним из Ордена. Немудрено, что деньжата подкопились.

Этого было достаточно, чтобы купить «Венатор», например. Частному лицу его, конечно же, не продадут. А вот гранд-моффу — гарантированно. Вопрос только — на кой он мне нужен? Флот системной армии я укомплектовываю за счет ее бюджета. Вооружение и все необходимое — оттуда же. Ну, вот и повис вопрос — куда девать эти деньги? Да уж, задачка.

Нет, конечно, я мог хоть купаться в деньгах и тратить направо и налево. Но, даю руку на отсечение — после того как вскрылось коррупционное гнездо моффов, разведка однозначно должна держать пульс на денежных потоках обновленного командования ВАР. Значит, если я вдруг захочу купить звездный разрушитель, и запрячу его куда-нибудь, информация об этом попадет на стол кому надо. И потом — потащат за ноздри в Сенат, держать ответ за деяния свои. Но, и копить республиканские датарии — тоже не дело. Деньги должны работать. Надо только придумать — как. Чтоб за жопу не взяли.

Не надо палиться на мелочах, когда ставки так высоки.

Погружаясь в директивы, протоколы, циркуляры, депеши и прочую бюрократическую муть, чувствовал, что голова будет болеть долго. Потому как такой объем информации переварить за раз — это особый вид мазохизма. Но, есть такое слово «надо».

Отпахав год войны, ВАР медленно, но верно осмыслила полученный опыт. И реализовала его в форме огромного фолианта на несколько тысяч страниц, где были расписаны рекомендации по тактике для всех видов подразделений, имеющихся в составе армии. С такой громадой знакомиться — нужен вагон времени и здоровая голова. А моя занята тем, чтобы не позволить Силе разнести меня на кусочки. Так что, труд штаба ВАР я отложил напоследок — его копии имеются у всех командиров рангом ниже, и переживать за то, что до солдат не дойдут новые веяния военного дела, не стоило.

Однако, даже бегло, но с этим пособием я ознакомился.

И, признаюсь, оказался приятно удивлен.

Перво-наперво, армия отказалась от плотного строя в пользу шеренг, малых групп, рассыпного строя и т. д. и т. п. Все что угодно, лишь бы сократить потери. Отдельным разделом шло описание всех известных боевых дроидов и техники КНС с указанием сильных и слабых сторон каждого, а также — советы по результативному истреблению вражин. Полезное дело.

Раздел с подробным разжевыванием корпоративной этики, правил приличия, этикета и прочих атрибутов белогвардейщины я закрыл сразу же как понял, куда попал. Вот делать мне нечего — еще стелиться перед кем-то. Для меня, учитывая занимаемую должность, единственное, что может быть в действительности полезно, так это области, относящиеся к взаимоотношению с подчиненными — там буквально три страницы, сводящиеся к тому, что бойца по морде бить, сиречь — калечить, нельзя, он хоть и клон, но дорогой предмет. Лучше отправить дефектного на Камино, где ему память потрут и воспитают расово верного «арийца». Н-да уж…

Чтение этой муры заняло гигантское количество времени. Потому, к «свежим» документам я подступил буквально за несколько часов до прибытия к Белсавису. Благо, никто не отвлекает.

И, признаюсь, вот тут-то и было самое интересное.

Спровадить неугодных джедаев из подчиненной армии — дело непростое. Йода упирался как мог. И, если б не моя удача на переговорах с Синдуллой — фиг бы он согласился на высылку первой партии дегенератов со светошашками, что прислал ранее.

Однако, учитывая военные действия, кипящие на протяжении большей части их пути до Корусанта, пришлось согласиться на отправку этих «товарищей» на звездолете армии. Пришлось сильно постараться, чтобы найти самую старую и плохонькую лоханку на три сверхсектора — в самом деле, не буду же я их тупые задницы катать на «Венаторе»?

Орден отправит им навстречу разрушитель — чем глубже в Среднее кольцо, тем горячее там эрогенные точки галактики. Немудрено, что гранд-мастер готов рискнуть целым «Венатором» ради кучки некомпетентных джедаев и отдельных кусков самых некомпетентных — всего, что осталось от профессиональных любителей командирских заскоков на Экссарге. Хорошо что не все слились — лишь трое джедаев в виде сложного паззла, замороженные в карбоните, да двое тяжелораненых. К ним же присоединилась и группа дурачков, которых бойцы из 212-ого не забудут до конца своей жизни.

Честно говоря, из всей той троицы, что погибла в боях за Экссаргу, жаль только Кенто Марека. И, совсем не потому, что он выдающийся джедай. Сожаление скорей перспективное. Помня, какой машиной был его сынуля, Гален, известный в узких кругах как тайный ученик Дарта Вейдера, Старкиллер, можно только сетовать, что возможность заполучить такого подручного утеряна. Да и то — разочарование поверхностное. Ибо появлению такого «персонажа» я не был рад. А сейчас можно выдохнуть — не придется заботиться о том, что плохая реакция рыцаря Марека станет причиной появления у него потомства, роняющего звездные разрушители с орбиты во время сиесты.

Объясню почему.

Не было никаких гарантий, что Кенто и его возлюбленная перейдут на мою сторону, когда карты вскроются. Более того, осмысливая личность Марека, можно даже с некоторой долей уверенности сказать, что этот индивид был бы скорее против действий Закуула, чем за. А раз так, то Старкиллер мог бы стать серьезной проблемой. Помнится, он не только размотал по галактике несколько сильных джедаев, включая Шаак Ти, но и отвесил полную коробочку люлей Вейдеру. Да и с Палпи он дрался более чем достойно.

Старкиллер стоял у истоков Альянса — если верить сюжету одиозной игры в двух частях. Его отсутствие — как сильного адепта Силы, может и не повлечь за собой создание сопротивления. Конечно, Дисней преподносил в своем «каноне» иную историю борьбы с Империей, однако обновленная история Альянса — это еще не гарантия того что с организацией Альянса вместо сына Марека и Коты справятся команда, состоящая из базарного фокусника, старой проститутки — дочурки одиозного Синдуллы, юной художницы, в свободное время создающей оружие массового поражения, абажурного ксеноса, похожего на откормленного гремлина и малолетнего киндер-говнюка.

Как же это все… сложно. Идея о том, что клоны перебили джедаев только потому что канцлер отдал такой приказ — логична по своей сути. Клоны — солдаты, которые исполняют приказы.

Но, и вскрытие их черепушек показало, что в мозгах у ребят есть биочипы, что Дрисней объяснял как «истинную» причину беспрекословного выполнения Приказа 66. Так что, нужно будет перестраховаться и насчет команды Кэнана Джарвиса. Не нужны мне потенциальные смутьяны. А то, что недовольные появлением Вечной Империи обязательно будут, не сомневаюсь. Это ж далекая-далекая. Здесь постоянно есть шайка недовольных жизнью эталонных копрофилов, ратующих о возвращении вездесущей бюрократии, политической импотенции, пафосных речей и тотального пох. зма, называемого в широких массах «Республика».

Читая отчет, подготовленный падаваном покойного ныне мастера Форта, не мог не признать, что тогрута, на плечи которой свалилась вся тяжесть командования, не растерялась, и действовала весьма умело. Диверсии, авианалеты, снова диверсии. Приложенный к отчету файл — рапорт командира «Ионной группы» коммандос впечатлял списком уничтоженной техники и особо важных центров КНС. И все как один стали целями после соответствующего решения юной девушки.

За которую тоже пришлось повоевать.

Желание сосредоточить под своим крылом не только талантливы разумных, но и одаренных меня не покидало ни на йоту. Потому, долго и упорно доказывал Йоде, что девочке следует остаться в расположении армии. Из нее выйдет толк, если приложить руки. Нехотя, гранд-мастер согласился. А в моем «отряде падаванов» прибыло.

Так вот, возвращаясь к наши баранам — то есть, сплавленным из армии джедаям.

В то время, как мне удалось избавиться от нескольких неугодных, им на смену… трам-пам-пам… летят новые.

Бол Чатак. Сарас Лурн. Мелик Галера. Дж'упи Ше. Олана Чион. Цуй Чой. К’Крук. Осар Осет. Ма'кис'шаалас. Стасс Алли. Т'Болтон. Дурнар.

Все чудесатее и чудесатее.

Как много вопросов, как мало ответов.

И дело даже не в том, что Йода, наконец-то, сдался и послал мне в помощь не какой-то ширпотреб, а реальных воинов, чьи заслуги указаны в прикрепленных к приказу файлах.

Дело в том, что сейчас под моим крылом фактически собрались все те, кто в конце войны осаждали Селюкамай — одну из стратегически важных планет КНС. Другое дело — что большая их часть там и осталась. Не хватает только Оппо Ранцизиса — и будет весь комплект.

Любопытно. Совпадение? Или просто больше никого не осталось?

Второй из заинтересовавших меня приказов гласил о, слава яйцам, пополнении.

Из недр секторальных армий, что хером по столу стучали и на войне скучали, в действующие стали отправлять «излишки» клонов. В общем-то, дело привычное.

Но, тягать меня за лобковые волоса.

Мне отправляют едва ли не легендарную элиту.

91-ый разведывательный корпус маршала-коммандера Нейо. Тот самый корпус, что расстрелял своего генерала на спидербайке. И сам генерал тоже входит в число пополнения. Милота то какая — жертва и ее палач, да все под моей рукой.

38-ая танковая дивизия. Любители «Джаггернаутов», СТАУ, шагоходов и пристрелить джедаев на Кашиике. Йода не даст соврать — надо всего пару лет подождать.

313-ый легион. Хоть убейте, не помню чем эти ребята прославились.

416-ый звездный корпус. Про них даже в сводках писали — ребята попали под сильнейший замес в самом начале войны и фактически сформированы из ветеранов сотен других подразделений, понесших потери, превышающие разумные пределы. Тот самый пример, когда из сотни полуподразделений проще создать одно, чем восстанавливать все сто.

442-ый осадный батальон. Вот тут уже становится любопытно. Потому как это подразделение из третьей системной армии, и вряд ли у них есть желание делиться. И без того клонов не хватает.

Что-то неладное в датском королевстве. За исключением 313-ого легиона, остальные — это закаленные в боях солдаты, которые арматуру гнут взглядом и дюрасталь мочой прожигают. Обратившись к записям в личном деле подразделений, мог лишь только хмыкнуть. Почти каждое пришло переводом из действующих армий. Причем — с фронта. В то что один командир может быть настолько глуп, чтобы согласиться на перевод одного подразделения, я мог поверить. Но, чтобы пятеро сразу… И все-таки, эти подразделения сейчас готовятся к переброске на Кристофсис. Самое большее — через два дня будут на месте, готовые к службе. Что ж, прекрасно.

Отправив руководству Медицинского Центра Кристофсиса напоминание попустить всех новичков через операции по удалению старых чипов ингибиторов, я перешел к следующему документу, все еще с подозрением относясь к этому переводу.

Однако, следующий файл — сообщение из тыловой службы, все расставил на свои места.

Нет тут ничего загадочного. Просто кадровики приступили к исполнению моего приказа. В ВАР стали поступать первые образцы арканианских клонов. К нам должны были перевести порядка двадцати полнокровных корпусов. Однако, Диало постарался — и вместо них, мы заполучили, хоть и потрепанные, но части, состоящие из клонов Фетта.

Я хмыкнул. Естественно, что бывшие командиры этих подразделений согласились — обзавестись полноценными и полностью укомплектованными корпусами взамен потрепанных жизнью и врагом каминоанских. Кто ж от такого откажется.

И, судя по всему, Ки-Ади Мунди, Оби-Ван, Пло Кун и другие члены Совета, тоже не отказались.

Потому как в течение следующих двух недель, пусть и тонким ручейком, но в «Джент» вольются не менее эпичные подразделения.

С первых же строчек, я едва не стал смеяться в голос.

Ох уж, Диало. Быть тебе генералом.

Потому что урвать у членов Высшего Совета джедаев ВСЕ известные мне части ВАР, хоть как-то отличившиеся в событиях Войн Клонов… Это надо постараться.

Итак, вторая волна пополнений включала в себя 7-ой воздушный корпус из состава третьей системной армии Кеноби. А это — коммандер Коуди, и его головорезы, прошедшие песок Джеонозиса, скалы Рилота, грязь Джабиима. Даже на Кристофсисе перед моим появлением умудрились отметиться. Одно слово — ветераны.

Ха. А от корпуса-то одно название. Два побитых жизнью легиона, и вагон раненных… Весело Кеноби воюет.

Какая милота. В списках корпуса отсутствует «легендарный» «Кулак Вейдера» — 501-ый легион. Жопошник ты, Скайуокер.

Самой «жадной» на подразделения в настоящий момент являлась Шестая системная армия высшего генерала Пло Куна, откуда моим тыловикам удалось вырвать только 104-ый батальон, командовал которым клон по имени «Вольф». Одноглазый такой.

«Галактические пехотинцы», официально именуемые 21-ым корпусом под командованием клона Бакары из четвертой системной Мунди. Этих можно вспомнить как отличившихся в конце войны на Майгито — в сцене из третьего эпизода, где они расстреляли цереанина на мосту, соединяющем районы столицы планеты.

Хм, даже Винду оказался не привязан к своему «личному» подразделению. 187-ой легион, который под его началом успел повоевать на Дантуине, Хааарун Келе и еще бог знает где, также готовился к отправке.

К концу списка шли уже совсем мелкие подразделения, вырванные с бору по сосенке из других армий.

Рота «Призрак», рота «Танго», 127-ая эскадрилья… Хатт, Диало превзошел самого себя.

Да, пусть эти подразделения не полностью укомплектованы, и сейчас — спустя год с небольшим имеют лишь часть тех заслуг, благодаря которым стали известны… Но, итить-колотить! Это ж мечта любого — собрать под своим началом все самые прославленные части!

Для полного «расклада» не хватало еще пары сотен мал-мало знаменитых подразделений — и тогда будет совсем уж «прославленная» армия.

Похоже, новые клоны весьма хороши, если от них так легко избавляются. Если и от Корусантской гвардии начнут избавляться в пользу новых бойцов — то уж точно дело пахнет керосином. Последние — вообще лютые. Еще в бытность свою республиканскими вояками, они за жестокие подавления восстаний на Корусанте, получили прозвище «штурмовики». Это уже после становления Империи, этот термин нашел широкое распространение, а сейчас… Это что-то вроде оскорбления.

Ну, не буду загадывать на будущее. Есть силы, с которыми нужно «поработать». Оставалось лишь «только-то» завоевать их расположение… Какая малость.

Следует уточнить у Ади и Луминары — как проходит наращивание сил в их армиях. Там картина должна быть аналогичной. Пусть командование и спутало мне карты с заменой клонов и идея — распространить неподконтрольных Сидиусу клонов по галактике накрылась медным тазом (пора бы признать этот факт и задуматься о корректировке плана), но в моих силах поспособствовать тому, чтобы хотя бы в трех системных армиях — моей, Ундули и Галлии оставались клоны Фетта, лояльность которых можно обеспечить с большой долей гарантии. Возиться с новыми «игрушками» ВАР — клонами арканианского производства, уже просто нет ни сил, ни желания. Лучше уж синица в руке…

Так, это что еще за…

Вот спрашивается — чем должен думать разумный, предлагая это?!

В Ордене юнлинги, не достигшие возраста падаванства, были объединены в кланы. Как класс в школе. И вся эта маленькая стайка дошколят, все как один, учились под надзором одного из джедаев-инструкторов, постигая азы освоения Силы, науки… Да к хаттам вспоминать, чем там заморачивали голову в глубокой юности.

Важно другое.

Мелочь периодически отправлялась за пределы Храма, чтобы на мир посмотреть, себя показать. Как «слет» в мультике, когда на Асоку сгрузили группу юнлингов и отправили на Илум. Даже Оли, пока я валялся в Залах Исцеления, и ту припахивали для подобного.

Теперь, похоже, моя очередь.

Совет отправлял на Кристофсис клан «Мышеястребов» — восемнадцать «щеглов», их инструктора Дю Ман и ее падавана Чейз Пиру. На фига козе баян — непонятно. Официально — для знакомства с иными культурами, расширения взглядов на проживающих в галактике разумных и… Посещения одного из анклавов джедаев. Того самого, что на Алмассе (серьезно!? Эта планета в моей зоне ответственности?! С хатта ли мне такое счастье?!). Мне предписывалось позаботиться об их безопасности и провести с ними несколько занятий — подать пример.

Короче говоря, юнлингов просто «выгуливают». Дело нужное — дабы не думали, что вокруг все так идеально, как в Храме. Но, с какого хатта детвору, да еще в таком количестве, отправлять в зону боевых действий? Да, у нас все мирно — тьфу-тьфу, но им лететь через половину галактики, часть из которой полыхает в огне!

Надо срочно поговорить с Йодой и отменить этот «визит вежливости». Благо, пока что, это не приказ — мелкие еще даже не на Корусанте, возвращаются с еще одного «визита вежливости». Нафиг-нафиг, поговорю с зеленым ушастиком — еще детей мне не хватало в армии. И без них проблем — выше крыши.

Надо откреститься от них любыми средствами — тем более, что, помнится, Алмасскую академию ждет незавидное будущее с массовыми казнями, вакханалией и разрушениями. Правда, как я помню — к концу войны. Но что-то мне подсказывает, будущее ускорило свой бег. Не в последнюю очередь, благодаря моему вмешательству.

Ладно, хватит рефлексии. Надо делами заниматься.

До точки назначения — еще десять часов. Достаточно, чтобы закончить с почтой. Осталось-то всего ничего… Может даже поспать удастся.

— Учитель! — до меня донесся молодой нетерпеливый голосок, буквально источающий раздражение.

— В чем дело? — поинтересовался я, не отрываясь от чтения информации на датападе.

— Почему я должна тренироваться с ней, а не с вами? — прошипела Оли.

Даже не глядя на фехтующих в салоне «Защитника», я прекрасно понимал о ком она говорит.

— Потому что Кира — один из лучших мечников, что я знаю. И она может преподать тебе несколько уроков.

— Было бы лучше, — до моих ушей донесся звук деактивируемого светового меча, — если б вы лично занимались воспитанием своего падавана. А не доверяли это какой-то…

О, кажется, назревает бунт на корабле.

— Ты же в курсе, что Кира может тебе надавать по заднице, при этом даже не запыхавшись? — уточнил только ради проформы.

— Пфф, — фыркнула ученица. — Вы переоцениваете ее заслуги. И вообще, я думала, что вы больше по девочкам нелюдской…

— Мне кажется, — да, уже бессмысленно пытаться выкроить время для изучения документов армии. Оли, что называется, закусила удила. — Ты переходишь границы дозволенного.

— Но…, - нахмурилась девочка, явно настроенная на долгий «разбор полетов», авторитетно считая себя истиной в последней инстанции. Да, похоже, распустил я ее очень конкретно. Хатт с ними, с шуточками наедине, но в присутствии других разумных… Я, конечно, не самомнительный сноб, но, это уже перебор.

— Ты забываешься, ученица, — спокойно произнес я, посылая в сторону девочки мысленное предупреждение.

Оли, уловив мою мысль, резко присела, пропуская над своей головой один из коротких клинков Киры. Похоже, Руке тоже не особо понравилось, что мелкая много на себя взяла. Хм… с Карсен тоже придется поговорить — не предупреди я Старстоун, шатенка отсекла бы ей голову. Неспроста же, Кира, терпеливо ожидающая продолжение учебного поединка с моей подопечной, перед ударом, обволокла себя Сокрытием Силы.

— Да что ты себе позволяешь!? — девочка, вернувшись в изначальное положение, едва не бросилась на свою обидчицу с кулаками. Однако, Кира, погасив свое оружие, натолкнулась на мой ледяной взгляд. Нехорошо так делать. Девушка, пожав плечами, отвесила мне полупоклон, и направилась прочь из отсека. Как видно, ситуацию она считала исчерпанной. — Я к тебе обращаюсь! Эй!

— Держи меч бодрей, — не оглядываясь, бросила Кира, после чего, один из тренировочных мечей, подхваченный Силой, сорвался с крепления и отвесил ей легкий подзатыльник.

Со стороны ученицы донеслось раздражительное бормотание.

Усмехнувшись, я откинулся на спинку диванчика и вернулся к чтению последней оперативной обстановки в подчиненных секторах.

— Учитель, — мелкая зараза плюхнулась напротив. — На кой хатт она нам вообще нужна?

— Кира — опытный одаренный, превосходный боец на световых мечах, надежный товарищ, да и просто красивая девушка, — последнее я добавил, чтобы намеренно позлить девчоночку. И, судя по вспыхнувшему в Силе раздражению — весьма удачно. — Да и к тому же, в свое время она побывала на Белсависе. В том числе и в тюремном комплексе раката.

— А что, леди Грелл не подошла бы для этой миссии?

— У Надии сейчас собственное задание в разгаре, — напомнил я, решив в очередной раз позлить ученицу. — Да и к тому же, Кира мне больше нравится.

— Вы уже двух твилечек с собой взяли, — буркнула она. — Решили переключиться на человеческих женщин?

Вздохнув — вот же зараза — я вновь отложил датапад и с укоризной посмотрел на ученицу.

— Знаешь, как это со стороны выглядит?

— Что?

— Твои шутки и подколки насчет… ну, ты поняла.

— А что в этом такого? — Округлила глаза Оли. — Просто же шутки…

— Для тебя — возможно, — согласился я. — Мне они понятны. Но в чьем-либо обществе этого лучше не делать.

— Почему? — захлопала ресницами девочка. Невинно-невинно захлопала. «Ох ты ж хитрая жопа с ручкой», — мысленно вздохнул я. — «Все ты понимаешь».

— Потому что для окружающих мы с тобой — джедаи, — терпеливо произнес я. — Учитель и ученик. Тебе напомнить, что подобных отношений между членами Ордена быть не должно?

— Эм… ну я же в шутку, — притворно стушевалась она.

Ага, рассказывай. Помню я твои мысли.

— Напомню тебе, что Тролль едва слюной не давится каждый раз, когда думает о том, что между нами что-то есть.

— Ну, и что? — ученица дернула плечиком. — Не дают ему, вот и бесится.

— Оли…

— Учитель! — возмутилась она. — Поставьте себя на мое место. Я молодая, красивая. Вы, как бы, тоже не урод…

— Спасибо на добром слове.

— Обращайтесь, — и ухом не повела. Ох, чую зря начал этот разговор. У нее же броня в три пачки маргарина. — Почему между нами не может быть чего-то… большего?

Знаете выражение — не было ни гроша, да вдруг алтын? Вот теперь прям прочувствовал на себе пословицу.

На Земле у меня с противоположным полом было… неважно было, в общем. А здесь же — аж стаями вешаются. Не сказать, что это неприятно. В конце концов, я все-таки из другой вселенной. Попаданец, как-никак. И немало литературы прочел из этого направления. Помнится, в произведениях все довольно красиво и логично у попаданцев получается. У меня же…

В общем, есть обязательная программа минимум для попаданца во вселенную Звездных войн — спасибо авторам. Каждый попаданец обязан переделывать и петь песни Володи Высоцкого, «создать» и вооружить клонов/штурмовиков/наемников/личную армию — нужное подчеркнуть — расово верными православными «калашами», трахнуть твилечку, или любого другого ксеноса женского пола (про пол это я уже для себя решил. Все-таки старовер я, гетеро). Ну и обязательно сыграть в саббак. Или паззак, на худой конец.

Из всего этого плана-минимум меня устраивал только третий пункт. И не потому, что это просто — любая проститутка-ксенос на Корусанте стоит полсотни кредитов в час. Мелочи, учитывая мои денежные ресурсы.

Мое увлечение девушками-ксеносами проистекает из сугубо эстетического направления. Есть ли в этой вселенной существа более красивые, чем девушки с Рилота? Судя по мнению Энакина Скайуокера разлива десятилетней давности — какие-то там существа с Иего. Не знаю, не пробовал.

А вот твилечки… Ну, это же просто красиво.

Их девочки — как земные фитоняши-нимфоманки. Всегда в форме и всегда на все согласны. Идеальный вариант для… Да для всего.

Вот и как все это объяснить девочке?

— Оли, — и все же разъяснительную работу надо провести. — Для этой галактики, экзоты — само собой разумеющийся факт. Но, для моей прошлой жизни… нонсенс.

— В смысле?

— Моя родина никогда не сталкивалась с представителями инопланетных рас, — вздохнув, произнес я. — И уж тем более — с их женщинами. Так что для меня подобного рода… отношения… нечто новое. Непознанное. Так сказать — совершенно нераспробованное блюдо в меню.

— Хм, — нахмурила лоб Оли. — А разве подобного рода… отношения… с несовершеннолетней женщиной-человеком для вашей родины — само собой разумеющиеся?

— Вообще-то нет, — скривился я.

— Ну, вот видите, — оживилась ученица. — Ничего зазорного в этом нет. Вы — мужчина, я — женщина одного с вами вида. Тем более — несовершеннолетняя. Ваша ученица. Джедай, наконец. Это, — Оли лукаво улыбнулась, — тоже своего рода экзотика.

— Маловато тебе лет, чтобы рассуждать на такие темы, — напомнил я, окончательно приняв факт, что девчонка своего не упустит. Наверное, впервые в жизни — здесь, в далекой-далекой, меня «клеят» так агрессивно. Блин, даже Атрокса не была столь… прямолинейна. Но, остается еще шанс основательно ее нагрузить моральными принципами, заставив охладить свой пыл.

— Вообще-то, — фыркнула она, — в Республике разрешены половые отношения для людей с четырнадцати лет. А мне уже почти шестнадцать!

Вот лучше б она с таким пылом к тренировкам, пусть редким, но основательным, относилась.

Теперь все ясно как божий день.

Девочка не просто шутит, вплетая в наше общение интимную тематику. Она откровенно влюбилась. Обычная подростковая симпатия, которую Оли воспринимает как нечто большее. Отсюда все ее придирки к Рукам, да и вообще к женщинам в моей спальне.

Чего только стоит ее выражение лица, когда, отбыв на Белсавис, мы первым делом отправились на Татуин. Приземлившись посреди пустыни, у неприметного типового поселения — одного из стронгхолдов, доставшегося мне «по наследству» от Героя Тайтона, мы приняли на борт «шаболдную троицу», как их окрестила ученица — сестренок Гелла, подаренных мне Джаббой, да Киру. И уж только после этого, взяли курс на искомую планету.

После того как Вос перешел на службу, став уже тройным агентом в рядах Республики и КНС, я передал ему в пользование резиденцию на Нар-Шаддаа. Помнится, на этой планетке он в известных мне событиях скрывал свою возлюбленную, беременную его сыном. Что ж, Гневу Императора не пристало ютиться в каких-то лачугах. А жилище все равно пустует — после того как сестренки-твилечки вывезли оттуда все, что не прибито, «стронгхолд» оставался невостребованным. Собственно, как и его собрат на Татуине, который стал следующей целью для изучения осколков прошлого. Впрочем, здесь, как и в пространстве хаттов, в занесенной песками просторной постройке, было мало чего полезного. Но, и это немногое было бережно перенесено на борт «Защитника». Как-нибудь потом разберусь что к чему.

А для опустевшей резиденции на Татуине уже подысканы новые «жильцы». Вскоре, они прибудут на свою новую оперативную базу, чтобы отдохнуть и отправиться на новое задание.

Возвращаясь к реалиям сегодняшнего дня, стоит отметить, что в отсутствие Кенни, корвет, оставшийся на попечении бывших рабынь — сестер-твилечек Энн и Танн Гелла, находился в отменном состоянии. Базируясь на «Телосе» в качестве моего личного транспорта, он уже долгое время простаивал — когда под боком корабли целой системной армии, можно и не дергать собственный звездолет.

Однако сейчас, когда требовалось на время пропасть с «радаров», «Защитник» — лучший вариант. За время своего нахождения на Нар-Шаддаа, обе девушки исполнили мою волю, пройдя незатейливое обучение для управления этим кораблем. Так что, сейчас — на борту два смазливых квалифицированных пилота, по совместительству — механика. Братишка — мой личный астродроид томился на нижней палубе. Забрать его с собой в этот полет — действие обязательное. В конце концов — это мое личное ведро с болтами. И в его памяти слишком много щекотливой информации. В экипаже своего флагмана я был, конечно, уверен, но… опыт последней «беседы» с учителем наглядно показал — расслабляться и получать удовольствие еще рановато.

— Оли, — вернувшись к текущему разговору, как можно тактичнее произнес я. — На моей родной планете очень сильно не приветствуется факт вступления в половую связь с лицами, не достигшими совершеннолетия — восемнадцати лет. Хоть я уже не связан нормами своей родины, этические принципы… В общем, я так не могу.

— Так долго? — Протянула девочка, явно обидевшись. Да блин! Найди ты себе уже паренька по возрасту, да хорошенько с ним оторвись. — Скучная у вас там была жизнь.

— Была бы веселая, — в памяти всплыли слова Вишейта, касательно моей личностной оценки, — меня б здесь не было.

Хорошо еще, что ученица не знает печальной статистики половых отношений малолеток в моей стране. Иначе б, точно пришлось из бескара пояс верности заказывать. Уж с нее точно станется совершить что-нибудь из ряда вон выходящее.

Образ ее действий, мыслей как-то не вязался с тем, что я запомнил из Расширенной вселенной. Там была спокойная, рассудительная, местами язвительная девица. Здесь же — какая-то Лолита с комплексом «Распечатайте меня быстрее». Нет, я понимаю, что целибат у джедаев — это догма (которую каждый второй, не считая первого, нарушает) и периодически каждый слетает с нарезки — тот же Кеноби еще ого-го какой ловелас по меркам Ордена. То подружку-джедая охмурит, то на герцогиню западет. Да и, куда не кинь — если присмотреться, то каждый джедай где-то с кем-то пупками терся или трется. Сила — это хорошо, но, против инстинктов-то как переть? «Секаса оченяма нам не хватает», — думаю, если б эту проблему Йода решил за восемь сотен лет, то различного рода проблемы со всякими перебежками на Темную сторону из-за эйфории от влюбленности и потрахущек, сошли б на нет. И меня б не преследовала двинутая на почве секса ученица.

Эх, а ведь были славные времена — на борту крейсера «Спасение», где мы впервые познакомились, когда она такой не была. Да, слегка чопорная, озорная, острая на язык — но не пошлая. Эх, стоило только один разок умереть…

Так, стоп!

Точно!

Мое поражение от рук Танн. Я был одной ногой в могиле, и девочка, чтобы спасти мне жизнь, установила между нами корявенькую связь в Силе. Узы, благодаря которым мы можем общаться без слов, обмениваться эмоциями, образами.

И, мне за твердолобие надо выписать хорошего подсрачника.

С установлением Уз, Оли смогла «подзеркалить» мои мысли и оказаться посвященной в тайну моей личности и моих замыслов. Кроме того, ее желание защитить всех и вся — юнлингов, джедаев, разумных в целом, сподвигло меня на ряд действий, которых я с самого начала не планировал.

Вот только связь — двусторонняя. Что-то она смогла передать и привить мне. Но и в ее собственную черепушку из моего разума тоже кое-что перетекло.

В частности — неуемная похоть, контролировать которую я научился только после того как изрядно поупражнялся в плавании брассом на твилечках. А у девочки, судя по всему, опыта в этом плане — чуть меньше, чем совести у современных сенаторов. То есть — вообще не было с рождения.

Потому ее и подрывает периодически на интимную тему.

Эх… долго до меня доходила эта мысль. Непростительно долго.

Надо с этим что-то решать. Сказать в открытую «Оли, надо бы тебе мужичка себе найти и муравьи в штанах пройдут сами собой» — грубо, да и обидеться может. А обиженная баба — это страшно. На Земле-то подобное делать — опасно для здоровья. Представьте, что может натворить фройлянен Недотрахен, обладающая недюжинной связью с Силой, да еще и владеющая секретами существования Вечной Империи Закуул?

Ох… надо решить эту проблему.

— Кстати, — оживилась Оли, — а почему на вашей планете такой высокий порог «возраста согласия»?

Я моргнул, пытаясь сообразить, что именно она имеет ввиду. Признаться, не понял о чем речь. А потом как понял…

— Потому что до этого возраста, — вообще в законе несколько иначе сказано — но ей знать не обязательно. А то ей скоро (кстати — а через сколько?) шестнадцать — и на самом деле даже в матушке-России после этого возраста уже можно парить свои гениталии с помощью чужих и закон тебе ничего не может предъявить — главное, чтобы все было добровольно. Но, это уже — святая истина, — мальчики и девочки считаются еще детьми. А детям сексом трахаться не положено.

— Фи, как это несовременно, — скривилась девочка. Мгновение помолчав, продолжила. — А что в вашем мире происходит, если взрослый мужчина, например вы, стали бы… ну, близки, скажем с девушкой моего возраста?

— Для этого существуют законы, — пожал плечами я.

— Любой закон можно обойти, — отмахнулась падаван. Это когда она такой циничной стала? — Не обязательно же всем подряд рассказывать, что переспал с малолеткой…

— А вот за теми, кто не попался на горячем, но развращает молодежь, — тяжело вздохнул я, — приходит злой дядя Тесак…

***

Асока, негромко ругаясь, плавно перетекла за угол строения, выскользнув из зоны видимости своего неутомимого противника. И вовремя — в то место, где только что находилась ее голова, с жутким воем впилась замысловатая конструкция, напоминающая заостренный металлический диск.

— Хаттовы отродья, — без особой злобы произнесла она. Вот почему они такие надоедливые? И такие… сильные.

Почувствовав новую угрозу, девочка прислушалась к своим ощущениям. Да, так и есть — один из местных стоит за углом. Очевидно, ждет, когда она высунется, чтобы подловить ее еще одним своим телекинетическим приемчиком.

— Я на такое не подписывалась, — вздохнула тогрута. А ведь это сражение — результат их переговоров с местными. И от исхода противостояния зависит многое. Слишком многое, чтобы она могла позволить себе отступить.

Встречу местные устроили им «шикарную». На протяжении получаса обе женщины отражали молниеносные атаки с разных сторон, так и не сойдясь ни с кем из своих оппонентов в сражении на близкой дистанции.

И, лишь после того, как леди Грелл смогла обманом захватить одного из Ша в плен, пригрозив выпотрошить его как банту, если все не прекратится, накал страстей стих.

А на посадочной площадке, словно из воздуха, появился высокий статный мужчина. Скромные одежды, типичные для захолустья, опрятный вид. И эта хаттская пила, один вид на которую вызвал у тогруты лишь приступ тошноты.

— Отпустите моего сына, — негромко потребовал мужчина. — И мы позволим вам улететь.

— Мы не для того сюда прибыли, — покачала головой Грелл, все еще удерживая пацана — ему на вид лет пятнадцать, за горло. — Я — леди Надия Грелл, личный посланник Бессмертного Императора Вечной Империи Закуул, здесь, чтобы вести диалог с лидером Зейсон Ша.

— Ты уже говоришь со мной, — продолжил мужчина. — И смеешь удерживать мое дитя. Так вы ведете переговоры?

— Простая предосторожность, — заверила его саркай. — Отзови своих людей, и никто не пострадает.

Отряд «небовиков» после ее слов выбрался наружу из недр «Фурии», ощерившись десятками бластеров. Взяв на мушку все окружающее пространство, они окончательно запутали ситуацию. Здесь даже скудоумному было бы понятно — ситуация взрывоопасно. И любое неосторожное движение может привести к кровопролитию.

— Отпусти моего сына, — повторил мужчина. — Я буду вести разговор с тобой. Пока я жив — никто вас не тронет.

— Отлично, — наставница легким толчком отправила мальчишку подальше.

— Мое имя — Рэд Робертс, — представился он. — Я лидер Зейсон Ша.

— Мое имя ты уже знаешь, — в унисон ответила Надия, вернув оружие на пояс. — Мой повелитель предлагает твоим людям присоединиться к нему.

— Вот так просто? — и бровью не повел Рэд. — Даже не объясните, кто вы, и почему мы должны согласиться на ваши предложения?

— Все очень просто, — сказала Асока. — На орбите висит наш боевой корабль. То, что он не стер ваше поселение с лица земли — уже доказательство наших мирных намерений.

Человек впервые позволил себе улыбнуться.

— Мы не наемники, которых вы можете купить, — сообщил он. — И, уж тем более — нужны куда как более веские основания, чтобы мы променяли Янибар.

— Они есть, — заверила его девушка. — Но не будем же мы говорить посреди вашего городка?

А затем были долгие переговоры. Надия рассказала в подробностях предложение Доугана. Рэд длительное время просто молчал, анализируя информацию.

— Джедаи прежде предлагали нам присоединиться, произнес он. — Мы дали четкий отказ. Что может предложить нам такого ваш лидер, чтобы заинтересовать Зейсон Ша?

Леди Грелл обвела руками окружающее пространство.

— Новый мир. Не такой безжизненный, как этот.

— Янибар — наш дом, — четко ответил Робертс. — Именно он сделал нас сильными. Научил выживать. Жизнь здесь — мотивация для того, чтобы становиться лучше. Нам нет необходимости покидать его.

— В самом деле? — удивилась саркай. — Существование на безжизненном куске камня — это ваш выбор? Или вы просто смирились с неизбежным?

— Эта риторика не имеет смысла, — пожал плечами Рэд. — Мы — сами по себе. И не желаем присоединения к кому либо. Вы, джедаи, никак не можете этого уяснить…

— Мы — не джедаи, — с вызовом бросила Асока. «Как же легко я это сказала».

— В самом деле? — улыбнулся мужчина. — Вы используете их оружие, и действуете так же, как и они…

— Имперские рыцари Закуула куда сильнее любого джедая, — произнесла Надия. — Мы не ограничиваем себя отрицанием эмоций, не придерживаемся догматов Ордена джедаев.

— Вот как, — хмыкнул Робертс. — Но помогло это вам не сильно. Ученики, с которыми вы столкнулись здесь, могли бы убить вас, если бы вы не захватили в плен моего импульсивного сына.

— Значит, мы все же действуем лучше джедаев, — парировала Надия. — Вряд ли кто-то из них смог добиться хотя бы вашего внимания.

— Это верно, — согласился лидер Зейсон Ша. — Но хитрость не дала вам никакого преимущества. Мой сын свободен, а вы — все так же в окружении моих людей.

— Но вы-то тут, — язвительно заметила Асока.

— Это жертва, на которую я пошел добровольно, ради своего ребенка, — пожал плечами человек. — Любой разумный сделал бы тоже самое.

— Любой разумный, — вторила ему Надия, — сделал бы все что угодно, чтобы добиться большего ради своего потомства. В том числе — присоединился бы к тем, кто протягивает ему руку дружбы и готов предложить ему новый дом, богатства и процветание, вместо обитания на безжизненной планете.

— И какова будет цена этому союзу? — усмехнулся Рэд. — Отказ от своих традиций? От своего наследия?

Асока переглянулась с Надией.

— Никто этого не говорил и не требует, — пояснила леди Грелл. — Наоборот, наш Император заинтересован в том, чтобы Зейсон Ша присоединились к Вечной Империи. Поделились своими знаниями, получив доступ к тому, что доселе было за пределами вашего опыта.

— Очередная джедайская пропаганда, — отмахнулся Робертс. — Мы уже слышали все это. Я повторю вам то, что мой отец сказал вашим предшественникам — мы не откажемся от собственного пути. Мы не дроиды, чтобы отрицать эмоции.

— Как и мы, — парировала Грелл. — Потому-то Император и предлагает союз. Имперские рыцари, как и Зейсон Ша, не отказываются от своей природы. Чувства и эмоции, право на брак — все это неотъемлемая часть любого разумного. И ограничивать себя в этом — значит целенаправленно и самостоятельно кастрировать часть себя. Не думаю, что среди здравомыслящих адептов Силы в галактике найдутся те, кто решатся на добровольное оскопление ради призрачных обещаний вечной гармонии в Силе.

Асока уловила исходящую от Рэда заинтересованность. Похоже, он впервые реально усомнился в том, что парламентеры — не джедаи.

— Вы говорите об эмоциях, — с недоверием произнес он. — В то же время источаете лишь Светлую сторону. Как это возможно?

— Имперские рыцари признают многообразие Силы, — пояснила Надия. — И верят, что отрицать другие ее аспекты, кроме Светлой или Темной стороны — глупо. В кодексе джедаев есть фраза «Нет неведения — есть знание». Но это утверждение берет свое начало в глубинах веков, когда предки современного Ордена понимали неделимость Силы на стороны, течения и взгляды. Они открыто следовали своему пути, познавая новое и обучая этому своих детей и потомков. Мы — те, кто продолжает их путь. «Нет невежества — есть знание. Нет страха — есть могущество. Я — сердце Силы. Я — путеводный огонь света. Я — таинство Тьмы. В равновесии с хаосом и гармонией, бессмертный в Силе».

— Очень похоже на то, что мы слышали от джедаев, — прищурился Рэд.

— Процитированные мной постулаты — это истоки Ордена Джедаев, которые были извращены во времени, — пояснила Надия. — Мы, Имперские рыцари, как и наш Император, предпочитаем использовать полный потенциал Силы. Искать новое и развиваться. Не отступать перед трудностями, а искать в них силу жить дальше. Обретать могущество Темной стороны в бою, и контролировать его с помощью Света. Проявлять милосердие к окружающим и быть беспощадными к врагу. Нести просвещение разумным и оберегать их от ужасов войн, болезней, эпидемий и прочих невзгод. Мы — те самые весы, которые балансируют на грани, благодаря своей воле. Почерпнув Тьму, мы уравновесим ее Светом. И придерживаясь принципа Равновесия, мы всегда будем сильнее отдельно взятых Света и Тьмы. Сила — Едина. И ограничивать себя лишь одним ее аспектом — бездумно и фанатично. А история доказывает, что дело фанатиков не живет долго, — произнесла Надия, улыбнувшись. — Поверьте мне на слово. Четыре тысячи лет я служила этому и своими глазами наблюдала за крахом подобных верований.

— Слишком сложно поверить в то, что вы прожили так долго, — усомнился Рэд. — Ни один вид не может…

— «В равновесии с хаосом и гармонией, бессмертный в Силе», — процитировала саркай. — Когда не ограничиваешь себя, и открыт новому, продление своего существования не становится проблемой.

— Предположим, что это так, — задумчиво произнес Рэд, оглядываясь по сторонам. Асока, проследив за его взглядом, лишь усмехнулась. Она уловила, что вокруг них собираются одаренные на протяжении последнего получаса. Несмотря на недоверие своего лидера, многие из них проявляли недюжинный интерес к словам гостей. Тогрута прислушалась к своим ощущениям. Подавляющее число собравшихся — молодежь, которая лишь в начале своего пути постижения Силы. И, несомненно, их привлекли разговоры о том, что это самое могущество может быть преумножено. Когда не ограничиваешь себя в эмоциях, естественные желания разумных толкают их вперед. Особенно — в вопросе личного роста и познания нового.

Это она проверила на себе, примкнув к мастеру Доугану. Даже той малости, которую ей поведала Надия об Ордене дже’дайи, было достаточно, чтобы девочка захотела узнать больше. И это при том, что никогда особо не любила науки или рассказы о былых временах. Сейчас же, едва коснувшись чего-то запретного, она всеми фибрами души старалась познать это. Чтобы стать сильнее.

В конце концов, примкнув к Доугану, с помощью леди Грелл она даже о техниках Светлой стороны узнала больше, чем за все годы, проведенные в Храме. А чего можно добиться, если отправиться в Академию на Тайтоне и приобщиться к древним знаниям под началом леди Заврос?

Впервые за всю свою жизнь, тогрута жаждала учиться. Но строго решила для себя, что сперва должна перенять все то, чему ее может научить нынешний наставник. А затем — двигаться дальше. Постигать новое и давно забытое старое. Становиться сильнее. Взращивать свое собственное могущество, ограниченное ранее догматами Ордена.

Чтобы в итоге стать лучшей, всесторонне развитой версией себя.

— Но, вы все еще не доказали мне и моим людям, что ваш путь лучше того, что нам предлагали джедаи.

— Кажется, — улыбнулась Грелл. — У вас уже на уме есть предложение. Хотите испытать нас? Что ж, я готова.

— Именно так, — кивнул человек. — Я устрою испытание, чтобы своими глазами убедиться, может ли ваш путь быть сильнее и лучше нашего. И лишь после этого мы продолжим разговор.

— Повторюсь, — еще шире улыбнулась Надия. — Я готова.

— Не сомневаюсь в этом, — хмыкнул Робертс. — Но, будет глупостью проверять того, кто прожил четыре тысячи лет. Испытание пройдет ваша ученица…

Возражать было нельзя. Асока, да и Грелл прекрасно чувствовали, что вокруг них собрались несколько сотен разумных. И все как один — нуждаются в доказательствах могущества пути, которого придерживаются посланники. Победа — привлечет Зейсон Ша на сторону Империи. Поражение — отвергнет их. И тогда, согласно приказу Императора, корабли с Закуула просто сотрут это и другие поселения с лица земли.

Испытательный полигон, куда их сопроводили, представлял из себя давно заброшенное поселение, расположенное в недрах горного ущелья, продуваемое свирепым ветром. Здесь не то что сражаться — даже двигаться было неимоверно сложно.

— Помни, о чем мы говорили, — напутствовала ее саркай. — В свете есть тьма. И наоборот. Сохраняй баланс этих сил внутри себя. Почувствуй себя простым разумным, которому не чужды ни злость, ни сострадание.

— Легко сказать, — пробурчала Тано. — Будь у меня те же знания, что у вас, я бы их…

— «Нет невежества, есть знание», — с улыбкой произнесла саркай. — Верь в свои силы — и ты победишь.

Взглянув на троих бойцов Зейсон Ша, с глумливой улыбкой глядящих на нее и готовых приступить к испытанию — а по сути своей сражению в пределах заброшенного поселения, где каждый угол постройки, иссеченный ветрами и временем представлял из себя заостренную поверхность, похожую на бритву, тогрута лишь обреченно вздохнула. И сделала шаг в границы мертвого поселения. Испытание началось.

Выскочив из-за угла, девочка пригнулась, пропустив над собой выпад воина, сжимавшего традиционное оружие Зейсон Ша. Молниеносно проведя подсечку, тогрута уложила противника на лопатки. Видя, что тот готов к продолжению единоборства, в то время как двое его сородичей только двигались к месту сражения, Асока, напитав свое тело Силой, припечатала противника к земле, лишая сознания точечным ударом хрупкого на вид кулачка. Пусть они сильны в телекинезе и некоторых других способностях Силы, против рукопашных они не блистали.

Тогрута отклонилась в сторону, избегая встречи со сгустком Силы, который швырнул воин справа от нее. Прицелившись, она послала свой клинок по дуге навстречу новому противнику, заставляя того обороняться. Но, тот, не долго думая, приподнял Силой громадный валун, выставив его перед собой в качестве щита. Ну-ну.

Девочка, сконцентрировавшись, изменила траекторию, отправив клинок за спину противнику. Мгновение, и белоснежный клинок полоснул по его ногам, надрезав сухожилия. До нее донесся гортанный крик, и камень, как и второй воин рухнули на землю.

Отлично, остался один. Тот самый сын лидера, в последний момент заменивший одного из бойцов. Вот, только куда он делся?

Словно в ответ на ее мысли, подросток выпрыгнул из тени ближайшего здания, метнув в нее свое оружие. Инстинктивно, Асока подставила клинок. Диск, столкнувшись с белоснежной полосой энергии, прервал работу оружия. Но, и сам изменил траекторию своего полета.

Бывший падаван отбросила мчащегося на нее человека Толчком, но тот отмахнулся от него, как от порыва ветра. Доля секунды, и его дисковое оружие вновь в руках хозяина. Однако, и Асока вернула себе второй клинок.

Пилы Зейсон Ша могли противостоять ее световым мечам. Да и навыки владения телекинезом у них на порядок превосходили все то, чем она могла удивить своих врагов. Следовало быть более хитрой, если она намеревалась победить. А триумф ей был нужен как воздух.

Ученица, взмыв в воздух, оказалась на крыше одного из домов. Не снижая темпа, она продолжила свой бег, намереваясь обойти противника. Ну, или хотя бы скрыться из его зоны видимости. Судя по непрекращающимся ударам пилы по стенам, тот продолжал свои попытки закончить противостояние одним единственным выпадом. Бросив за спину заинтересованный взгляд, девочка подметила, что как и двое других бойцов, паренек может отправлять свое оружие только по прямой. С огромной скоростью, но лишь в единственном направлении. Этим стоило воспользоваться.

В ее уме сформировалась любопытная мысль.

Она обогнула большое количество строений, прежде чем приблизилась к центру города. Последний противник следовал за ней по улицам, но безнадежно отставал. Отлично.

Достигнув центральной части города, она намеренно остановилась, позволив противнику решить, что девочка испугалась спрыгнуть с высоты трехэтажного дома.

Сработало. Сквозь Силу, она почувствовала, что смертельное оружие выброшено в ее сторону. Совершив головокружительный кульбит, она стала снижаться на поверхность улицы, в сотне метров от своего противника. В падении она послала мощный Толчок в сторону пилы. Диск, подхваченный энергией Силы, кувыркнулся в воздухе и скрылся среди городских застроек.

«Великолепно!», — поздравила сама себя девочка.

И в тот самый момент, когда ее ноги коснулись поверхности, Сила взывал, предупреждая ее об опасности.

Убраться с пути второй пилы она не успевала. Все, что смогла — наклониться в сторону, так, чтобы острые края диска прошили не ее грудную клетку, а разрезав тканевую броню на плече, повредили мышцы левой руки.

— Хатт! — Вскрикнула она, в момент почувствовав, что эта часть тела ей более не подвластна. Противник, увидев, что она пострадала, мощнейшим Рывком, вернул свое оружие в руку, еще больше разбередив ее рану.

Вот же мелкий ублюдок! Прихватил вторую пилу! И почему она не заметила этого раньше?

Девочка почувствовала, что рана заполняет ее своей болью. Очевидно, была пробита одна из артерий, так как ярко-красная кровь стала буквально выплескиваться из поврежденного участка кожи.

Это же заметил и противник. Теперь он не бежал к ней сломя голову, а неспеша приближался. Девочка видела довольную ухмылку на его лице, ощущала его самодовольство и радость ее страданиям. Он наслаждался тем, что причинил ей боль. И не спешил помочь. А ведь он единственный, кто мог сейчас спасти ей жизнь — до ближайшей границы города несколько километров. Прежде чем она, ослабленная сражением доберется туда, то истечет кровью.

Асока с ненавистью взглянула на подростка. Его эмоции плескались на поверхности — не нужно было даже напрягаться, чтобы прочесть их.

Он желал ее смерти. Гибель Асоки станет для него и его отца подтверждением правоты их мировоззрения. И крахом всех ее надежд.

— Не сопротивляйся, — язвительным тоном произнес парень, приближаясь к ней. Теперь между ними было совсем не большое расстояние — с десяток метров. — У тебя пробита плечевая артерия. Пара минут — и ты истечешь кровью.

— А помочь ты не собираешься? — С неприязнью поинтересовалась она.

— С чего бы? — Откровенно удивился парень. — Испытание — это бой на смерть. Я не стану воином, если не убью тебя.

— А если б я убила тебя? — Ошалело спросила Асока.

— Такое случается, — пожал плечами юноша. — Зейсон Ша понимают необходимость смертельной битвы. Только так можно достичь большего. Посвятить свою жизнь учению, которое спасет твою жизнь. Каждый умирает здесь для того, чтобы дать дорогу тем, кто сильнее.

«Что-то… знакомое». Асока почувствовала, что слабеет. Похоже, жить ей осталось не так много. И от этого становилось страшно. Впервые, отбросив догмы Ордена, она поняла, насколько обычные разумные боятся умереть.

— Я победил, — заключил он. — Не сопротивляйся — я отрежу твою голову и повешу в своем доме. Доказательство того, что была слаба.

Но, она не собирается умирать. Не сейчас. Не так.

В глубине ее сознания колыхнулось нечто холодное. Словно ледяная глыба отломилась от кометы, и стала входить в верхние слои неимоверно плотной атмосферы планеты. Лед испарялся прямо на глазах, высвобождая… нечто новое.

Животный страх, который пронзил ее словно молния. И этот страх придал ей силы.

— Я не стану ничьим трофеем, — четко и громко произнесла она, чувствуя небывалую прежде Силу, струящуюся по ее венам.

Мальчишка не успел защититься.

Потоки бело-синий ветвистых молний, сорвавшиеся с пальцев тогруты хлынули в его сторону. Он попытался было отбиться с помощью телекинеза, но мощь Темной стороны сломила его жалкие попытки. Десятки искрящихся снарядов Силы впились в его тело, породив нечеловеческий крик боли, вырвавшийся из его груди. Отражаясь от стен пустующего поселения, сводов каньона, крик распространялся вокруг, превращаясь в инфернальный вой.

«Не чужды ни гнев…»

Поток молний растаял, стоило ей только вспомнить слова наставницы.

«… ни сострадание».

Обожженный, но вполне себе живой мальчишка лежал перед ее ногами. Жалкий, сломленный, униженный.

Он… боялся ее. Теперь, он не опасен. Теперь для нее нет преград.

Как-то само собой в памяти всплыли наставления, которые она, еще будучи юнлингом получала на занятиях в Залах Исцеления.

Сконцентрировавшись, девочка глубоко вздохнула, направляя бурлящие в ней потоки Силы на регенерацию поврежденных тканей. Глупышка, как же она могла забыть об этом.

Медленно, но верно, ткани распоротой артерии зарастали. Поток крови с каждой секундой становился все тише. Страх и гнев отступали, стоило ей воспользоваться Светлой стороной. Вернулось ощущение дискомфорта и головокружения. Похоже, она потеряла слишком много крови.

Концентрация терялась, а вместе с ней пропал и регенеративный эффект. Артерия оказалась восстановлена, но вот мягкие ткани все еще отдавались ноющей и режущей болью.

— Я… я убью тебя, — сквозь всхлипывания она услышала угрозу, исходящую от поверженного врага. — Меня… вылечат. И, клянусь, я не успокоюсь, пока ты не сдохнешь, мерзкая сука…

«Я — таинство Тьмы».

В голове вспыхнула еще одна строчка древнего кодекса.

— Ты будешь страдать, мразь инопланетная, — кажется, мальчишка стал приходить в себя. — Я обязательно тебя убью, но сперва — как следует развлекусь. Я и мои друзья…

Он — угроза. Простая мысль, что появилась в голове девочки, заставила ее покрепче сжать в здоровой руке световой меч.

Оставить его в живых — милосердие.

Убить — безжалостность.

Пощадить того, кто клянется преследовать ее, чтобы убить, а перед этим — воплотить свои самые низменные желания.

— Я убью тебя, — произнесла она, активируя белоснежный клинок.

В эмоциях мальчишки она почувствовал страх. Тот самый, что она испытывала за мгновение до этого.

Страх смерти.

Небытия.

Конца своего существования.

— Нет, — залепетал он, силясь отползти от нее подальше. Ноги плохо слушались его, скользя по каменистой поверхности улицы. Но, он компенсировал недостаток сцепления энергичностью. — Не надо… Я пошутил…

Асока чувствовала, что он лжет. Самым наглым образом.

Старается задобрить ее, чтобы выжить. Восстановить силы. И сотворить то, что он пообещал ей с самого начала.

Убожество.

Презренный слизняк.

Тогрута почувствовала себя грязной. Все эти низкие мысли, которые она уловила, все эти угрозы, что слышала. Она будто окунулась с яму с дерьмом, из которой пыталась выгрести, в то время как отбросы впитывались в ее кожу, а запах раздражал ноздри.

— Смешно, — произнесла она. — Но, я не оценила.

Перехватив рукоять клинка своим излюбленным обратным хватом, она отвела руку назад.

— Н-Е-Е-Е-Е-Т!!!! — Словно подстреленный гаморреанец, заверещал сын Рэда, выставив перед собой руки в защитном и одновременно молящем жесте. — Джедаи так не поступают. Пощади.

— Я больше не джедай, — уверенно заявила она, окончательно приняв решение. Те, кто просят пощаду лишь потому что не могут сейчас убить тебя, не заслуживают ее.

Быстрый росчерк белоснежной энергии без какого-либо сопротивления впился в его предплечья и ключицу, с каждой долей секунды прожигая себе путь вперед. Асока наблюдала это как в замедленной съемке.

Вот, клинок преодолел его левую руку, которая, словно опавший лист медленно стала падать на землю. Кончик меча пропахал путь от ключицы до легких, выжигая на внутренностях каверну, мгновенно выпускающую из себя скопленный воздух.

Тогрута ощущала, как энергия сжигала альвеолы, ткани, забирая последние мгновения жизни у ее противника. Мальчика, по сути не виновного ни в чем, кроме того, что он мразь. Зародыш чудовища, которое не должно выжить.

Когда клинок коснулся его сердца, пересекая его наискосок, глаза паренька стали закатываться. Пусть все это и происходило за доли секунд, нервы человеческого тела передавали в его мозг всю боль от смертельной раны.

Замерев в центре сердца, клинок, повинуясь ее легкому нажатию, прожег дыру в груди, испарив кости позвоночника и мягкие ткани.

С губ мальчика сорвался приглушенный вздох. Теперь его тело перестало быть хоть отчасти функционирующим организмом.

Асока, прислушавшись к своим ощущениям, убедилась в том, что у ее ног лежит бездыханное тело. И лишь после этого отключила свое оружие.

Сила вокруг нее была преисполнена страданиями. Боль от смерти разумного била по ее нервам, и без того дезориентируя ее ослабленный организм.

Девочка, рухнула на колени, стараясь интуитивно закрыться от какофонии эмоций, бушующих вокруг. Смерть одаренного всегда бьет больнее, чем гибель даже сотни обычных разумных. И, как жаль, что все эти страдания не могут ее исцелить…

И вновь ее сознание наполнила запоздала мысль. Рассказ Доугана о том, как Дарт Бейн, создатель Правила Двух выжил, пораженный смертельным ядом.

Чтобы продержаться до тех пор, пока ему не будет оказана помощь, сит впитывал чужие страдания, поддерживая свою жизнь в отравленном теле.

Всколыхнув в себе искры не угасшего до сих пор страха собственной смерти, Асока, не без труда, всколыхнула в себе Темную сторону.

Раз ты помогла мне победить, поможешь и выжить.

Раздувая пожар гнева и ярости, девочка почувствовала, что может коснуться поблекших, но еще не развеянных эмоций страданий убитого ей мальчика.

Закрыв глаза, сконцентрировавшись, она принялась поглощать ужас и боль, испытанные перед смертью подростком, за счет этого укрепляя свое собственное тело.

Ореол страданий все еще окружал труп, Его стенания и мольбы, казалось, все еще весели в воздухе. Асока, впервые не испытывая отвращения к Темной стороне, раз за разом заставляла себя вспоминать все то, что наговорил ей покойник, чувствуя, что Темная сторона в ней становится крепче с каждым воспоминанием.

Словно иссушенная губка, она впитывала отголоски его мук, насыщаясь ими, словно гурман в дорогом ресторане. Ее головокружение, слабость отступали.

Вместо них по венам девочки струилась Сила, приносящая энергию и силу, чтобы двигаться дальше.

К несчастью, этого было мало. Катастрофически мало, чтобы выправить ее ситуацию. Если б она вспомнила об этом раньше, то смогла бы воспользоваться эмоциями еще живого мальчика. Тогрута не сомневалась в том, что это дало бы ей куда как больше сил, чтобы вернуться к наставнице.

Хоть она и смогла получить дополнительную энергию, этого все равно не хватит… Нужно еще. Иначе она погибла.

Асока, впитывая в себя последние капли чужих страданий, лишь улыбнулась.

Кто бы мог подумать, что прилежная ученица-джедай будет с такой легкостью пользоваться Темной стороной, чтобы сохранить в себе жизнь. А не смиренно примет свою смерть, как и подобает прилежному джедаю.

Пошатываясь, девочка сделала несколько шагов в сторону, где обостренные Силой чувства указывали ей, что там находятся те, кто дадут ей больше силы, чтобы выжить.

Продолжая поддерживать в себе Темную сторону, будущая леди Тано, твердой походкой направилась в сторону двух своих будущих жертв.

Зейсон Ша сами сказали — это испытание до смерти.

А умирать из-за собственной слабости и джедайских бредней она не собиралась. Не здесь. Не сейчас.

Никогда.