Цель оправдывает средства. Том второй

Глава 12. Тайная вечеря

— Седьмое пекло!

Я со стоном опустился в кресло. Массивный предмет мебели в рабочем кабинете гранд-моффа в Цитадели на Кристофсисе предательски скрипнул. Да, тяжеловато ему, ну да ничего, не органический, не развалится.

А вот подумать над тем, чтобы снимать броню хотя бы в недрах своей резиденции, все-таки стоило. Что мне может здесь угрожать? Тем более с такими защитниками.

— Тулак Хорд, ты смеешься надо мной, раз заставляешь служить этому джедаю, — негромко, в привычной манере бубнил светлокожий дашейд, который на пару со своим сородичем стоял по обе стороны главного входа в помещение, куда я зашел мгновение назад после долгого разговора с Советом. Да уж, столько классических идей марксизма-джедаизма я еще не слышал. И не уверен, что вообще хочу когда-либо общаться с этими разнокалиберными альтернативно одаренными.

А тем для разговоров у нас было очень много.

— Прекрати ныть, Кем Вал, — оборвал я причитания на дашейдском языке. Его я ранее не знал — как и многих других — однако, самообразование — великая вещь.

Украденные в Храме голокроны остались в Цитадели на Закууле — под защитой расово верных гвардейцев и десятка штурмовых корпусов. Даже если кто-то захочет их умыкнуть, то ему предстоит положить не одну тысячу разумных, а главное — преодолеть установленную в хранилище древних артефактов защиту, установленную по тому же принципу, по какому в свое время Экзар Кун защитил Золотой шар на Явине-4. Очень сомневаюсь, что среди гипотетических воришек найдется крайне одаренный Светлый херой, способный пограбить награбленное.

Однако, несмотря на силу и знания трех Призраков Силы, сведений, что осели в моей черепушке, казалось мало. Поэтому, каждую свободную минуту я проводил за изучением древних знаний. Источников было предостаточно. Небольшая подборка, правда, в основном по боевым техникам, благодаря которым я смог продвинуться в изучении Соресу и Атару в прошлом году, имелась на борту «Защитника». Ее я, что называется, высосал досуха. Хотел было приобщиться к парочке голокронов, прихваченных с собой, но нашел «игрушку» поинтереснее.

Похоже, Герой Тайтона разбирался не только в махании световым мечом и приемах истребления разумных, но и во многих других аспектах. Полноценный голокрон он создать не удосужился, но, однако, в своем архиве на Явине-4 собрал буквально все, до чего смог добраться. Записи, обнаруженные на развалинах Храма джедаев на Корусанте, ситские знания, техники воссов… Чего там только не было.

Понимание речи — подраздел техники «Телепатия», присутствовало в этом объеме информации. И учитывая, что под моим началом скапливалось разнообразие разумных, освоение подобного приема я посчитал не лишним.

И, теперь, как тот С3-РО, понимал практически любой язык. В том числе, получалось разобрать и ту смесь бульканья и рычания, которую дашейды выдавали за собственное наречие. И сто раз проклял все.

Потому что, в отличие от своего краснокожего товарища, Кем Вал просто поговорить ни разу не любил. Правда-правда, он все больше жаловался давно почившему первому хозяину на превратности своей судьбы.

— Имей совесть — который день одно и тоже болтаешь, — с укоризной произнес я. — Мешает думать.

— Говори что хочешь, джедай, — низким хриплым голосом прорычал себе под нос Вал. — Ты победил меня в минуту моей слабости…

— Я вытер тобой каждый угол явинской крепости, — пришлось напомнить. — Так что хватит ныть о том, какой ты слабак. Начинаю жалеть, что вообще сделал тебя своим телохранителем.

— … но, когда я верну свою полную силу… — продолжал до меня доноситься голос от двери.

Вздохнув, закрыл глаза, постаравшись отстраниться от окружающего мира.

Нужно было много думать.

Потому как ситуация складывалась крайне неприятная.

Едва закончилась показуха для Палпатина со всем этим расширенным совещанием, я настоял на разговоре с Советом. Приватно.

— Магистры, — сдерживать свое раздражение было сложно. — В сложившейся оперативной обстановке я еще раз прошу отложить отправку юнлингов на Кристофсис. Слишком опасно…

— Решение это не с легкостью далось мне, — произнес Йода. — Но иначе не могу поступить. Практика нужна джедаям юным.

— После утраты голокронов, — подключился Винду, — тяжелое время настало для Ордена джедаев. Подрастающее поколение — одно из самых одаренных. Поэтому Совет принял решение отправлять наиболее перспективные группы юнлингов для получения ими знаний и за пределами Храма.

— Дети окажутся в смертельной ловушке, если сепаратистам удастся окружить нас, — заметила Галлия.

— Не допустить этого должны вы, — нахмурился Йода. — Верим мы в победу вашу, мастер Доуган. Не раз вы доказывали, что способны на большее…

— Именно поэтому меня не пригласили на заседание, на котором решалось что клан «Мышеястреба» полетит в гущу боевых действий? — уточнил я. — Да и вообще что-то не припомню, чтобы после изгнания коммандера Тано из Ордена Совет хоть раз собирался… Или, — заметив переглядки между большинством магистров, я нахмурился, — меня о них не уведомляли?

— Не дело сейчас обсуждать подобные мелочи, — заявил Ки-Ади Мунди. — Утрата магистра Тийна — великая потеря для Ордена.

— Барон Кирван должен быть предан правосудию за свои бесчинства, — уверенно заявил Кит Фисто.

— Справится мастер Доуган с этим, — произнес Йода. — Уверен я в этом…

— Простите, гранд-мастер, — я привлек к себе внимание. — Но рисковать при встрече с ним — не в моих правилах.

— Что вы имеете в виду? — в голосе Пло Куна появилась озабоченность.

— Ровно то, что сказал, — я пожал плечами. — Превозмогать, чтобы взять его в плен — не буду.

— Вы говорите об убийстве, — воскликнула Шаак Ти. — Это… неприемлемо для джедая!

— В самом деле? — удивился я. — Выходит, световые мечи у нас — для красоты?

— Джедай использует оружие для защиты, — подал голос Оби-Ван. — Не для нападения.

— А вы Дарта Мола располовинили, обороняясь? — уточнил я.

— Именно так, — голограмма Кеноби посерьезнела. Истинно джедайское выражение моськи. Но, мы-то знаем…

— Быть может, стоит повторно воспроизвести голозапись? — предложил я. — Там наглядно видно, к чему привели полумеры… Живой и здоровый сит, прикончить которого надо было одиннадцать лет назад. Сейчас же — расписываемся в своей беспомощности…

— Дискуссия эта тысячелетиями длится, — прервал нашу перепалку Йода. — Важен другой вопрос — как найти и остановить барона?

— Еще решить необходимо, кто войдет в Совет заместо Сэси Тийна, — проворчал Винду.

Вот так просто… Был джедай — и нет джедая. Подумаешь, что его прикончили, как шелудивого пса. Не важно это. Надо поскорее посадить на его место кого-нибудь другого.

Ой, дебилушки. Удивляюсь, почему их еще раньше не прикончили.

— То есть, — уточнил я, — мы вот так просто перейдем к обсуждению вопроса о новом члене Совета?

— У вас какие-то проблемы с этим, мастер? — зеленокожий обладатель тентаклей головного мозга обворожительно улыбнулся. Хм, даже на голограмме его зубки блестят. Понятно, куда уходят все стратегические запасы храмового «Блендамеда».

— Вообще-то, — подала голос Ади, — не у него одного. Кирван убил многих джедаев. Не меньше чем Вентресс или Гривус. И плана по его поимке у нас до сих пор нет.

— И мы даже не обсуждаем этот момент, — вторила мириаланка.

Утибоземой, как приятно, когда твои соратники за тебя горой.

— А что здесь обсуждать? — заворчал Пиел. — Нужна ударная команда. Выследить и убить…

— Магистр Пиел! — с нажимом в голосе обратился к нему Винду. — Убивать его в сложившейся ситуации — преступление.

— С чего бы? — опешил ланник.

— Вторым ситом, о котором Дуку говорил, может оказаться он.

От же ж зеленый ты хмырь.

— Вы же это не серьезно, гранд-мастер? — в надежде на лучшее спросил я. — Второй сит — в Сенате. Дуку же говорил об этом…

— Он мог и солгать, — заметил Ки-Ади Мунди.

Хотя… на что я надеялся-то? Эх, прости нас Реван, мы все просрали. Коробочка, хорони Совет.

— Солидарен я с магистром Мунди, — заметил Йода. — Захватив Кирвана, допросить его можем мы. И получить сведения ценные…

Да ну конечно. И жопой своей никто из вас рисковать не собирается — это на ваших довольных хлебальниках написано. Получи, Доуган, распишись.

— Я вас услышал, магистры, — фраза прозвучала как-то… угрожающе, что ли.

— В корне не согласен с решением Совета, — подал голос Эван. По внешнему виду большеухий так вообще пребывал в состоянии, близком к ярости. — Нам необходимо специально созданное подразделение для охоты за ним. Я готов его возглавить и…

— Это не обсуждается, — отрезал Винду. — Барон Кирван и генерал Гривус — забота мастера Доугана.

Скотина. Тупая скотина.

Иначе я о коруне сейчас подумать просто не мог.

— Вернемся к обсуждению более насущных дел, — невозмутимо предложил Кит Фисто. Жаба ты вредная. Ладно, посмотрим, кто победит в игре «Кто умрет первым — тот проиграл». У меня-то есть очень большая такая уверенность, что лажану не я.

— Я предлагаю на вакантное место мастера Коулман Ккая, — произнес Пло Кун. — Он рассудительный джедай, и его опыт мог бы нам пригодиться.

— Поддерживаю, — кивнул Винду.

— Мне кажется, на это место более бы подошла Стасс Алли, — невозмутимо произнес я. Джедаи — большинство во всяком случае, переглянулись между собой. — Она — один из лучших целителей Ордена, умелый боец, и хорошо себя зарекомендовала как джедай-советник. На мой взгляд, с ее участием Совет будет более… сбалансирован.

— Возражаю, — с ленцой произнес Фисто. — Она не так чтобы много сделала для Ордена, чтобы так восхвалять ее…

Ну, а ты что сделал для хип-хопа, окурок? А между тем — в Совете жопу просиживаешь.

Закрыв глаза, я призвал силу, чтобы отогнать наползающее на меня раздражение.

Господи, как же они все меня бесят. Просто уму непостижимо. Кажется, часами можно говорить о некомпетентности этого Совета, который своими же руками просрал все полимеры галактики. Вот только думаешь, что нет-нет, а адекватности там будет пару грамм — и Совет в очередной раз расписывается в своей мыслительной импотенции.

— Да, я солидарен с магистром Фисто, — сказал Пло Кун. — Слишком юна для этой должности Стасс…

Пиел громко прочистил горло, привлекая к себе внимание.

— Не знал, что в Совет выбирают по возрастному признаку, — усмехнулся он. — Если рассматривать этих двоих, то Ккай ничего из себя не представляет. Ну, кроме того, что дружит с многими сенаторами и посещает те же представления в Опере, что и канцлер. Но лично я вот как-то сомневаюсь, что эта способность хоть как-то положительно повлияет на Высший Совет. Другое дело Алли. Я неоднократно пересекался с ней — она делает большие успехи в своих начинаниях. Спокойна, рассудительна, открыта к диалогу. А Ккай — старый ворчливый онгри. Да он всю жизнь на Корусанте просидел! Какой с него толк?

— Думаю, к голосованию предстоит перейти нам, — вмешался Йода. — Чтобы выяснить мнение других членов Совета по вопросу этому.

— На самом деле, — подала голос Луминара, — мы можем решить проблему с нехваткой членов Совета гораздо проще.

— Каким образом? — нахмурился Винду. Да и меня что-то предложение Луми не обрадовало. Чего это там зеленая удумала.

— Мы можем присвоить мастеру Доугану ранг магистра, — прояснила ситуацию она. — И тогда нас будет ровно двенадцать. Как это и было заведено тысячи лет назад.

— Возражаю, — да кто бы сомневался. Фисто, ты какого хатта всегда первый за любой кипеж? Тентакли на голове жмут, что ли?

— Аналогично, — поддержал земноводного Пло Кун. Да не особо-то и хотелось.

По факту, оказавшись в Совете, и, по большей части, даже не по своей воле, я сильно пожалел об этом. Потому как одни только эти долбаные собрания отнимали кучу времени. Сперва мы почти целый день слушали доклады остальных командиров системных армий, теперь на ночь глядя — еще дела насущные по Ордену расхлебывать. Честное слово — я хотел больше ВОЕННОЙ власти, а не внутриполитической.

И, вместе с тем, хлопнуть дверью и покинуть Совет я тоже не собирался. Слишком ценный источник информации, чтобы его игнорировать. Тем более, что в таком качестве я могу хоть немного, но влиять на Орден. Чего только стоит вся эта ретроспективная психология с кланом «Мышеястреба»? Я ведь не сразу-то и понял, какая это золотая жила.

Мало того, что там два десятка малышей, на которых джедайский зомбизм еще не до конца подействовал. Так ведь там еще и опытный наставник. И, помимо всего прочего, в их череде учений есть посещение обособленного анклава Ордена, где порядки менее суровы, а взгляды на мир — менее догматичны. Прекрасный способ подтянуть к себе наиболее примечательных персонажей.

Так что, спорил я больше для проформы. Ведь прекрасно знал, что никто их на самом деле обратно уже не вернет — не способен Совет отменять свои же решения. Подобное портит имидж, и без того уже загаженный на военном поприще.

Как и следовало ожидать, голоса в Совете разделились. Винду, Кеноби, Кун, Мунди, Фисто и неприлично молчаливый сегодня Ранцизис — ожидаемо выступили единым фронтом против моего повышения.

Луминара, Ади, собственно я, да и Пиел — естественно, за. Любопытен тот факт, что Шаак Ти, к которой я в общем-то особой любви не питал, как и она ко мне, неожиданно поддержала мою кандидатуру. Если с Пиелом более-менее понятно — этот парень просто вояка на всю голову и стиль «сперва покроши мечом, потом задавай вопросы», который я проповедую в отношении врага, ему безмерно нравится.

А вот какого хрена Ти…

По факту, разница между должностями — член Высшего Совета и магистр Высшего Совета — не очень большая. Работа все та же. Как говорится — доплата три копейки, а имеют как за рубль.

Вот только впервые за много лет я стал единственным немагистром в Совете. Как слезливо изрекал Скайуокер: «Такого еще не было». Именно потому, правила Ордена о том, что дозволено магистру Высшего Совета, на меня, увы, не распространялись.

Без звания магистра я не мог посещать секретную часть Архивов, где хранились голокроны, или же — секретная информация, собранная джедаями за десятки тысяч лет. Исторические хроники, деликатные секреты… Все, что нужно, чтобы держать галактику за мошонку. Вот только у этого Совета то ли мозгов, то ли храбрости не хватает. Впрочем, не у всех.

Винду, помнится, вообще был готов взять Сенат под контроль и мнение Йоды ему было не особо важно. Так что, можно утверждать, что политическая импотенция Ордена — заслуга Йоды. Десять молний Палыча в зеленого из десяти.

Но больше всего меня интересовал именно Великий голокрон.

Самая ценная реликвия Ордена. Самая охраняемая «прелесть».

Если в галактике есть сборник знаний о Силе больший, чем в этом огромном голокроне — то мне он не известен. Уверен, что все суммарные знания, которыми я располагаю — не идут ни в какое сравнение с тем, что хранит Великий.

Во время рейда захватить его не получилось. Просто потому, что он — размером с хороший такой спидер. А заполучить — хочется.

Итак, ввиду того, что по факту голоса в Совете разделились, мнение Йоды могло стать решающим. У него, как известно, голос эквивалентен голосам двух других членов Высшего Совета. И если он продолжает благоволить ко мне…

— Не думаю я, что время пришло, чтобы мастера Доугана магистром сделать, — сказал Йода после нескольких минут молчания. — Возможно, однажды, но не сейчас.

Переглянувшись с Ади и Луминарой, я пожал плечами.

Ну, не проканало, бывает. Посмотрим что насчет нового члена Совета…

Дальше все происходило все чудесатее и чудесатее.

Потому что я поймал себя на мысли, что фактически создал в Совете оппозицию. Ибо по ключевому вопросу мнения Совета вновь разделились. Мы впятером — я, Ундули, Галлия, Ти и Пиел поддерживали кандидатуру двоюродной сестры Ади. Остальные — топили за Ккая. И компромисса не находилось. Вот совсем никак.

Нет, мы не шли на принцип — мол, если не наш человек, то никто другой. Просто Алли реально и объективно ценнее в Совете, чем этот экзот, заслуг которого я даже вспомнить не могу.

В конце концов, когда пришло осознание, что обсуждение зашло в тупик, я выдвинул предложение рассмотреть других кандидатов на эту должность. И… как оказалось — их просто нет. Ни у кого из членов Совета на уме не было кандидатуры, которая бы удовлетворила всех — а иначе нового магистра не видать. Только единогласным одобрением.

На том и разошлись. Четыре часа сотрясания воздуха — и никакого результата.

Показательно, должен признать.

Прогнав в памяти случившееся, я плавно подошел мыслями к тому, что вообще случилось за этот день.

Первое и самое главное — в мою армию, а также к Ади и Луминаре будут направлены подкрепления. Немного кораблей и очень много клонов. Это хорошо.

Плохо другое.

Палпатин с какого-то перепугу поручил мне разбираться с геморроем на Внешних рубежах. Как раз в том месте, где КНС подготовила глубоко эшелонированную оборону. Где присутствуют Гривус и этот недобиток Кирван.

Плюс, дополнительно — почти миллион бойцов Корусантской гвардии.

С одной стороны, все замечательно. Можно проводить политику своей партии — зарабатывать лояльность солдат и офицеров, готовить собственные тылы.

Однако, будет ли у меня время?

Тех сил, что у меня есть сейчас, едва ли хватит для нормальной обороны. По сути, необходимо создавать собственную сеть обороны параллельно аналогичным секторам КНС. Без этого любой мало-мальски крупный флот сепаратистов пройдется по территориям как орда по степям.

А следовательно, предстояло очень много и очень долго воевать. Чтобы хоть как-то отсрочить то, что для меня задумал Палпатин.

Удивляет ли меня, что он под личиной помощи и «облечения большим доверием» пытается связать мне руки и ноги, заставив разобраться с превосходящими силами КНС? Нет, не удивляет. К подобному я был готов. Но не так быстро.

Чего он добивается? Хочет моими руками нивелировать преимущество КНС в этом регионе? Судя по тому, что они приостановили крупные операции в Центре и Среднем кольце, их цель — Внешнее кольцо. И значительная его территория — моя зона ответственности.

Поможет ли мне в этом то, что Камино и Ротана отныне работают фактически на меня? Должно.

Хосспади, сколько работы.

Одних только клонов — а их миллионы, которых следует рассовать по джедаям. Самым компетентным из имеющихся. Если в части тех, что служат под моим началом, я хоть как-то уверен, то в остальных…

Пискнул сигнал, оповещающий, что за входной дверью находятся заранее приглашенные «звезды».

Пока на «фронте» затишье — противник однозначно готовил какую-то подлянку, это как пить дать. Но для нас этот перерыв в активных действиях — возможность восполнить свои потери, благо клоны и корабли текут в армию нескончаемым потоком. Поэтому на завтрашний обед я назначил проведение пресловутой «коллегии».

Занятие по сути пустое. Собрать всех командиров структурных подразделений, чтобы рассказать им, что хорошего и плохого произошло за прошлый год, нарезать новых задач, да довести до них непосредственные приказы и планы на предстоящую компанию. Фантастически нужное занятие, особенно, когда КНС вот-вот может рвануть в атаку.

Но, прежде чем это произойдет, я решил пообщаться лицом к лицу с теми, кому могу доверять. Вот только должно это произойти следующим утром — за полдня до коллегии.

Бросив взгляд на хронометр, усмехнулся.

Меньше надо было болтать с Советом. Завтра уже наступило. И, судя по всему, прибыли те, с кем предстояло поговорить и посоветоваться перед полноформатным совещанием.

— Пусть войдут, — распорядился я

Створки дверей распахнулись, пропуская внутрь Оли. Девушка, покосившись на громил, боязливо прошмыгнула мимо них в кабинет, после чего, кивнув в знак встречи, поинтересовалась:

— Вы так и не ложились?

— Некогда было, — усмехнулся я. — А ты?

Вид у падавана был несколько помятый. Что явственно указывало на то, что она тоже глаз не сомкнула. Вот только — по какой причине?

— Тренировалась с Асокой и Кирой, — вздохнула она. — Две озабоченные маньячки.

— Кто бы жаловался на озабоченность, — я улыбнулся, поднимаясь из-за стола навстречу девочке.

— Нет, я не в этом смысле, — девочка погладила свою шею. — Всю ночь то и дело фехтовали. У меня буквально все отваливается.

— И это, зная о том, что с утра ты мне потребуешься? — удивился я. Раньше девочка не особо жаловала продолжительные тренировки по фехтованию. С чего бы изменила сейчас мнение? Не может же быть это из-за тех манипуляций, которые были проведены с ней на Белсависе? С Кирой-то все понятно, она так сублимирует собственную ярость.

— Учитель, — с горечью в голосе произнесла Оли. — Вот честно. Я уже устала ждать, когда по-настоящему вам потребуюсь. А это — слушать россказни… Эх, на что идет моя молодость…

— Будешь и дальше шутить на эту тему — отдам на съедение дашейдам, — пообещал я, приблизившись к девочке и за плечи развернув ее к выходу.

Оли вздрогнула, увидев как оживились оба чудовища.

— Я сожру ее нижнюю часть, — прохрипел Кем.

— Раздерем на равные половины, — возразил вождь. — У самок человека самая вкусная часть — филейная.

— У-у-учитель, — Оли прижалась ко мне, когда мы проходили мимо чудовищ. — Вы же понимаете их. Что они там сейчас говорили?

— Комплимент тебе сделали, — пояснил я. — Задница им твоя очень понравилась.

***

В каждой Цитадели имелся добрый десяток тактических залов. В той, что расположена на Кристофсисе, восемь из них предоставлены для нужд штаба и других подразделений армии. В них не так уж сложно попасть — достаточно иметь подходящий пропуск, и охранники из числа кристофсианских ополченцев сопроводят вас до нужного помещения.

Большой тактический зал — это огромный амфитеатр, рассчитанный более чем на пять сотен разумных. Чем-то напоминает аналогичный в Храме джедаев. И вдвойне становится веселее, когда вспоминаешь, по чьему проекту построено это массивное здание.

Наш путь пролегал в малый тактический зал. Это помещение, о существовании которого знал крайне ограниченный контингент разумных, находилось в самом сердце Цитадели — самом защищенном месте этой постройки. Можно нанести орбитальный удар по моей резиденции — и все равно большая ее часть, предназначенная для моего личного пользования, уцелеет. Как и вся информация и все разумные, что находятся внутри. Потому что дефлектор, не уступающий по крепости не так давно установленному на Кристофсисе планетарному щиту — это не шутки. А скрытый в недрах легион небовиков — это уже на сладкое. Равно как и командир этого прекрасного охранного подразделения.

С этажа, на котором располагался мой кабинет, до малого зала вел отдельный турболифт, которым мы с Оли воспользовались. Едва кабина достигла нужного уровня и створки распахнулись, нас встретили несколько разумных, которым я пока что не нашел применение, а потому они служили командирами моей охраны.

— Повелитель, — поклонилась мне Дарт Хексид. Стоящая рядом Дарт Сими молча повторила ее жест.

— Все собрались?

— Да.

— Что ж, пора и нам.

Не обращая внимание на следующих за мной и ученицей забрачек, я прошагал по коридору к нужному помещению.

Едва бронированные створки разошлись в стороны, мы вчетвером вошли внутрь.

Размерами малый зал походил на футбольное поле, и «малым» назывался только потому, что из всех остальных он имел самые скромные размеры.

В его центре располагался огромный голотерминал, вроде того, какой был установлен на Одессене — только современная модель, созданная небольшой компанией из Среднего кольца. Естественно, аффилированная с другими нашими «официальными» предприятиями. Подобные устройства мне нравились своей функциональностью и масштабом проекций. Сейчас они были объединены в закрытую сеть вещания, защищенную от взлома искусственным интеллектом одного из дроидов «Гемини» — разработка, которой мы обязаны Объекту Мау и одному выдающемуся кибернетику, который фактически и разработал всю «начинку» для оборудования — как стационарного, так и портативного.

Также, внутри имелось большое количество компьютерных терминалов и серверов, на которых хранилась предельно зашифрованная информация, обнародовать которую для официальной моей деятельности на посту командующего армией я не собирался. По крайней мере — сейчас.

— Рад всех видеть, — без тени иронии произнес я, подходя к голопроектору. Собравшиеся, до сих пор занятые своими делами, подтянулись следом.

Активировав устройство, я установил зашифрованный канал связи с рядом своих подручных, дожидаясь отсвета.

— Новые рекруты? — ухмыльнулась Темная женщина, подходя ко мне. Проследив направление ее взгляда, я улыбнулся в ответ.

— Да. Милые дамы. Нравятся?

— От них буквально несет Темной стороной, — пояснила она. — Это может быть проблемой.

— Знаю. Поэтому они здесь — там, где их не могут засечь.

Большая часть внутренних помещений Цитадели была экранирована от Силы. Спасибо нескончаемому потоку зверюшек с Миркра. И некоторым другим материалам, которые не позволяли Силе внутри постройки выходить наружу.

Присутствующих было не так чтобы много. Но более чем достаточно, чтобы продвигать мой План дальше.

Ан’я Куро привела с собой на это совещание еще троих джедаев. Сладкая парочка — Толм и Т’ра С’аа. И бывший падаван Темной женщины — Джон Антиллес.

— Ты уверена в них? — негромко спросил я.

— Как в самой себе, — пожала плечами Куро. — Толма и С’аа я знаю больше двадцати лет. Они знают правду, и обоим не очень-то улыбается провести остаток жизни в глуши, остерегаясь ищеек ситов. Не скажу, что они прям горят желанием поучаствовать в междоусобице. Я бы причислила их к пассивным союзникам. Где-нибудь в штабе им самое место.

— Любопытно. Я как раз думал над тем, что Толм с его идеей о сепаратистской разведывательной сети — прекрасный кандидат на должность главы службы безопасности Империи.

— Может, и так, — без намека на эмоции ответила Куро. — В различного рода интригах этой парочке равных нет. Немудрено, что они полжизни водят весь Орден за нос, и даже Винду не смог поймать их «на горячем».

— Допустим, что с ними все ясно, — предположил я. — Что насчет Антиллеса?

— Джон странник. Его ведет Сила. Как и его подружку Фэй.

— Помню это имечко. Она должна была прибыть в армию еще несколько недель назад, но где-то потерялась.

— Это у них врожденное, — согласилась Ан’я. — Странники — немного не от мира сего. Бродят по галактике, куда Сила занесет. И ищут, кому бы помочь.

— Прям команда мечты, — улыбнулся я. — Они оба на нашей стороне?

— За Джона могу ручаться, — уверенно произнесла Куро. — Пусть он немногословен, но у него прекрасное чувство самосохранения…

«Которое ему не помогло в известной мне истории».

— Он прислушивается ко мне. И если я говорю, что это дело — правое, то он согласен.

— А Фэй?

Ан’я покачала головой.

— Здесь все сложнее. Она старше Йоды, и что творится у нее в голове, без вскрытия черепа не узнаешь. Лично я бы не рассчитывала на это. У них с Джоном… своеобразные отношения, но какого-либо сильного влияния никто из живущих на нее не имеет. Сколько себя знаю, Фэй всегда была ортодоксальным приверженцем Светлой стороны. Прежде возглавляла Теней, но ушла, когда ей приспичило странствовать и помогать всем подряд.

— С ней надо быть осторожней, — согласился я.

— Не волнуйся, малыш, — усмехнулась Темная женщина. — Если дойдет дело до драки, я тебя прикрою.

— Еще кого нужно будет прикрывать, — хмыкнул я.

— Сомневаешься, что лидер Корпуса Теней может постоять за себя? — она угрожающе сощурила глаза.

— Убежден, что любой ваш враг — лишь будущий покойник, — заверил я. — Если б сомневался в вас, никогда б не приготовил для вас ту должность, которую вам предстоит занять в Империи.

— То-то же, — хмыкнула она с глубоким чувством удовлетворения. — Имей в виду, что в постель к тебе я не полезу.

— «Слишком стара для этого дерьма?» — уточняю с веселой улыбкой.

— Боюсь, что ты кончишься раньше, чем я заведусь, — вернула мне шутку Темная женщина. — Тем более, у тебя и так довольно подстилок, — она кивнула в сторону нескольких девушек, стоящих напротив нас. — Не хочу быть одной из многих.

— А как же догма о том, что у джедаев нет ничего личного? — усмехнулся я. — Все общее, как завещали основатели марксизма-джедаизма.

— И на это они все ведутся? — удивилась Куро. Посчитав мое молчание за ответ, покачала головой. — Мельчают разумные в нашем Храме… и разум в них.

Меж тем, присутствующие уже окружили терминал в ожидании начала собрания. Однако, пока к нам не подключатся остальные — об этом не следовало и мечтать.

Зато у меня было время, чтобы оценить тех, кто примкнул ко мне за год моего напряженного труда.

Сиа-Лан Везз. Превосходный фехтовальщик, маленькая миленькая бабенка. И, что самое увлекательное — вполне себе компетентный генерал. Процент потерь в ее корпусе был одним из самых низких. Хорошее приобретение. Такие, как она, составят костяк «генералитета», когда придет время выйти из тени. Должен же будет кто-то вести мои наземные войска к победе? А кто может быть лучше тех, кто уже закален в боях?

В эту же категорию я отнес и Эйлу Секуру и Сири Тачи. Девочки вполне компетентны в вопросах войны. Пусть они не так успешны в плане минимизации потерь, но уважением в своих подразделениях пользуются. И не брезгуют получением нового опыта — рвение, с которым они ухватились за изучение тактических пособий Империи ситов, вызывает лишь похвалу.

Кайли Омас. Пока что единственный целитель в нашей «компашке». С ней пришлось много поработать, чтобы добиться ее согласия. Ох, сколько нервов мне стоили все эти ментальные манипуляции…

И как же они мне уже надоели — копания в чужих мозгах.

Голотерминал пискнул, сообщив об установлении связи с удаленными абонентами.

Буквально через несколько секунд возникли голограммы двух магистров Совета.

— Как интересно, — озвучила Темная женщина. — Галлия и Ундули тоже с нами?

— Удивлены? — хмыкнул я. — А думалось, что Тени все знают…

Женщина возмущенно фыркнула.

— Не просто найти время для тайного сеанса связи, — улыбнулась присутствующим Галлия.

— Доброго времени суток, — менее экспрессивно поприветствовала Ундули.

— Ох ты, Доуган, — не дала мне и рта открыть толотианка. — А что за новые лица в нашем кружке заговоров по интересам?

— Она меня бесит, — негромко произнесла Хексид на забракском наречии. О, как. Это первый случай, когда забрачки проявили свой сноровистый характер. После Явина-4 даже взгляд не поднимали от пола. А тут надо же, расшевелились…

— Хороший джедай — мертвый джедай, — холодно ответила Сими. — Из нее получилась бы хорошая батарейка для меня…

— К твоему сведению, — неожиданно для всех ответила на том же языке Галлия, — я придерживаюсь того же взгляда насчет ситов. Доуган, — обратилась она ко мне уже на общегале, — не мог бы ты держать своих новых шлюх на привязи?

Отношения с Ади… были своеобразными. Несмотря на то, что я смог заручиться ее поддержкой и влиянием, со временем ей удалось несколько расширить границы дозволенного. Это чем-то напоминало мне произошедшее с Реваном. Отправляясь на убийство Императора, он попал под ментальный контроль последнего и вернулся в Республику, чтобы найти Звездную кузню для своего нового хозяина. Однако, со временем джедаю удалось преодолеть силу ситской магии и взять свой разум под контроль. Вот только закладки Императора сыграли дурную шутку. Реван стал думать, что сам желает завладеть Звездной кузней и построить собственную Империю.

Так и с толотианкой. Сейчас ее разум почти зашлифовал следы моего вторжения. Но основные моменты все же остались. Хоть и без подобострастия, но она была верна мне. Не как слуга или рабыня. Скорее как боевой товарищ. Который может позволить себе определенные вольности при общении в кругу других дам.

Как говорится — один раз не ловелас. И, хоть с Ади было хорошо, ни она, ни я не стремились как-то к развитию наших отношений. Перепих с магистром-джедаем без обязательств — что может быть лучше?

— Кхм, — я пригладил щетину на подбородке. — Знакомьтесь. Ади Галлия — Дарт Хексид, Дарт Сими. И нет, Ади, они мои телохранители, а не…

— Телохранители-шлюхи? — невозмутимо спросила толотианка. — Оригинально. Чур, ко мне сразу после них не соваться.

Раздались негромкие смешки. Помните что я говорил насчет наших с Ади взаимоотношений? Забудьте. Похоже, эта хаттова эмпатия мне еще аукнется. Интересно, а в моем окружении еще остались дамочки, которые не хотят меня трахнуть? Встретившись взглядом с Луминарой, с облегчением вздохнул. Похоже — остались.

— О шлюхах в следующий раз, — пообещал я собравшимся. — Перейдем к делу. События развиваются быстрее, чем ожидалось. Сепаратисты сжимают кольцо вокруг трех наших армий. Учитывая, что только вокруг наших — это не может быть случайностью. Как и то, что канцлер Палпатин — он же Владыка ситов Дарт Сидиус, лично поспособствовал тому, чтобы я возглавлял на период подобного кризиса все три армии. По его же благословению под наши знамена отправляются все возможные клоны с Камино. Равно, как и то, что все ресурсы Камино и Ротаны переходят в мое непосредственное управление.

— Не самые позитивные новости, — заметила Эйла.

— Особенно, — добавила Сиа-лан, — учитывая, что к нам отправили огромное количество джедаев.

— И падаванов, — добавила Кайли. — Те полдюжины, что прилетели, до сих пор не пристроены. И вообще-то, порядком действуют мне на нервы.

— Ах да, — слишком много в голове, чтобы все удержать. Похоже, пора записывать. — Падаваны…

— Их можно пристроить под крыло других джедаев, — донесся голос из тени. И, буквально в следующую минуту, возле голотерминала появилась невысокая тогрута.

— Асока, — ухмыльнулся я. — Стою, гадаю, куда ж ты пропала…

— Все интереснее и интереснее, — усмехнулась Ан’я. — Падаван Тано…

— Нет, — возразила девочка спокойным тоном. Оглядев присутствующих, отвесила небольшой поклон в мою сторону. — Леди Тано. К вашим услугам, мой Император.

***

Большой тактический зал Цитадели едва вмещал всех «желающих» здесь оказаться. Десятки джедаев, клонов, офицеров… Поодиночке или в компании, они до отказа заполнили помещение.

Несмотря на то, что вроде бы никакой системы рассадки организаторы мероприятия не предусматривали, собравшиеся четко разделились на три категории, между которыми чисто на подсознательном уровне прослеживалось легкое недоверие.

— Однако, многовато, — украдкой глотнув энергетика, произнесла Оли. Удобно устроившись на последних рядах зала, она, словно хищник, могла отслеживать происходящее во всем помещении. Учитель строго-настрого запретил ей показываться на глаза до окончания коллегии. А его лучше не злить. Свежи еще воспоминания о мелкодисперсной кончине мастера Балка.

— Все джедаи и падаваны, адмиралы и коммандеры «Джента», — негромко произнесла Асока. — Даже не думала, что их так много…

— Штабисты в полном объеме, — прищурившись, сообщила Оли. — Командиры всех отрядов коммандос, всех корпусов и легионов, представители ополченцев… Да уж, вот уж силища.

— Угу, — мрачно произнесла девушка. — Только стоим на месте. А ведь могли бы…

— Тишина в зале! — раздался усиленный аппаратурой голос учителя. Вместе с рядом офицеров-докладчиков, он обступил голотерминал, аналогичный тому, что Оли уже видела сегодня утром.

Словно по волшебству, всяческие разговоры в помещении прекратились. Прислушавшись к Силе, Старстоун отметила, что внимание всех присутствующих без исключения было приковано к ее наставнику. Смесь чувств — от восторга и уважения, до плохо скрываемого скепсиса и раздражения. Падаван с обидой попыталась отследить источники негативных мыслей об ее учителе, но успехов на этом поприще не добилась. Как и всегда, не хватило усидчивости. Да и внимание постоянно рассеивалось.

Девочка, вздохнув, прикоснулась рукой к своему световому мечу. Практически сразу ее накрыла волна спокойствия. Да уж, учитель мастерски подобрал для нее кристаллы. Вот только по молодости лет она никак не могла перебороть свою привычку — говорить все то, что у нее на уме. А ведь всего лишь надо было почаще прикладываться к световому мечу — и голова сразу прояснялась.

После того как разум успокоился, она с легкостью смогла уловить источник негативных эмоций. Группа джедаев. Оли напрягла память, чтобы вспомнить их имена. И с удивлением поняла, что каждого из них она помнит по именам.

Соэра Энтана. Хорошая знакомая магистра Кеноби.

Рам Кота. Командир подразделения «Руусанские мятежники» — добровольцев, от одного вида которых девушку бросало в дрожь. Настоящие головорезы, которые после одной-единственной операции в составе тогда еще 13-ой секторальной армии были отозваны на Орд-Пардрон, где и находились по настоящее время.

Молчаливый джедай, недавно сражавшийся под началом Темной женщины. Кажется, его звали Мо. Угрюмый, деланно неповоротливый, источающий лишь отстраненную опасность болтранианин. Он был одним из Теней, самого таинственного корпуса в составе Ордена из всех. Учитель рассказывал ей, что они — своеобразные «чистильщики» джедаев, которые охотятся за порождениями Темной стороны. И их мировоззрение предельно простое — все что не Свет, то подлежит уничтожению. Мастер Куро сказала, что он «вещь в себе». И крайне не советовала заниматься его вербовкой.

Еще один из группы «недовольных» весьма выделялся среди остальных. Он носил традиционные одежды разбойников с Татуина. Учитель относился к нему крайне холодно. Да и по осколкам воспоминаний Доугана, Оли предпочла бы вообще не связываться с ним.

Меж тем, Оли уловила, что в помещении началось волнение. Оторвавшись от своих мыслей, она обвела взглядом аудиторию. Люди, джедаи о чем-то переговаривались между собой. Одни лишь клоны сохраняли свою невозмутимость.

— Что происходит? — шепотом спросила она.

— Доуган довел до всех информацию насчет действий сепаратистов, — также шепотом ответила Асока. — Перспектива окружения мало кому нравится… Несмотря на пополнение.

Оли тихо вздохнула.

Что есть, то есть.

Казармы на Кристофсисе буквально ломились от нескончаемого потока клонов. Роты, батальоны, легионы… Порой в систему прибывали целые корпуса. Учитывая, что девочка была осведомлена о том, как именно они достаются… Становилось страшно от осознания того, что джедаи и остальные командующие считают клонов не более чем вещами, которые могут быть обменяны на другие.

— Итак, — перекрывая гомон голосов, учитель привлек внимание. — Ситуацию на фронтах вы знаете. Теперь пора обсудить положение в наших рядах. Полковник Диало, — названный офицер поднялся. — Как обстоят дела с пополнением наших рядов?

— На данный момент, — начальник кадровой и тыловой службы сверился с декой, — мы на двести процентов укомплектованы линейной пехотой и специалистами всех областей. При этом пополнения продолжают прибывать. Согласно положениям Устава ВАР, мы проводим доукомплектование имеющихся частей, либо формируем новые, используя имеющиеся номера подразделений, проходящих под реестром армии, как уничтоженные или расформированные с большими потерями.

— Сколько корпусов линейной пехоты мы имеем на данный момент?

— Двадцать семь, сэр, — без запинки ответил полковник. — Полностью укомплектованные опытными бойцами первых трех поколений клонов с Камино. Но лишь некоторые из них имеют непосредственных командиров-джедаев. В связи с чем необходимо ваше решение.

— Хорошо, — учитель вывел на один из мониторов имеющиеся сводки по армии. — Давайте этим сейчас и займемся. 8-ой пехотный корпус, сформированный из 204-ого, 187-ого, 313-ого легионов и 4-ой пехотной бригады, в состав которой входят 104-ый батальон, 442-ой осадный батальон, батальон «Ранкор», 38-ая танковая дивизия, а также — роты «Танго» и «Призрак». Командиром корпуса назначается маршал-коммандер Никс, — указанный клон, бывший командир 204-ого легиона, поднялся со своего места. — Поздравляю с повышением.

— Кому я должен сдать легион, сэр? — спросил клон.

— Старший клон-коммандер Флэш, — из группы клонов поднялся названный боец. Оли удивилась, заметив, что тот имел большое количество кибернетических протезов. — Отныне 204-ый под вашим командованием.

— Есть, — негромко, но уверенно ответил клон.

— 5-ый штурмовой поступает под командование старшего клона-коммандера Мастера, — на ногах оказался еще один командир. — 6-ой, — со своего места поднялся еще один клон. — Старший клон-коммандер Дед, надеюсь, сработаемся.

— Несомненно, сэр.

Учитель, пригладив волосы, продолжил.

— 7-ой воздушный корпус, — со своего места поднялся один из клонов с желтой раскраской элементов. — Маршал Коуди, а также маршалы Никс, Мастер и Дед. Отныне вы входите в подразделение, которое действует непосредственно под моим командованием.

— Есть, сэр, — разом гаркнули четыре глотки.

— Вот и отлично, — усмехнулся мужчина, после чего продолжил: — Так, 21-ый новый… погодите-ка. Капитан Рекс, — со своего места поднялся один из клонов, сидевший рядом с маршалом Коуди. — Вы ведь возглавляете роту «Торрент» в 501-ом, так?

— Номинально я, сэр.

— Тогда поздравляю. Теперь вы не номинально, а во всех реалиях законно командуете 501-ым. Ваше место в должности командира роты займет капитан Борода, — со своего места поднялся еще один клон. Судя по тому, что он был одет в обновленную броню, которую использовали в «Дженте», он был явно из ветеранов этого подразделения. Возможно — один из младших командиров 204-ого легиона. Приглядевшись, Оли усмехнулась. Действительно, нагрудник нового командира роты «Торрент» украшала эмблема легиона, за которым закрепилось славное название «Кулак Доугана». Как интересно.

Меж тем бывший капитан Рекс вытянулся по стойке смирно. Конечно, повышения в армии клонов имели место быть. Но в основном на замену убывшим командирам просто присылали новых. 501-ый частенько фигурировал в сводках ВАР, как один из легионов, где командиры долго не живут. Потому им фактически и командовал капитан Рекс — один из немногих офицеров этого подразделения, доживший до этих дней.

— Возвращаемся к 21-ому корпусу, — со своего места поднялся боец в характерном для этого подразделения облачении. — Поступаете под командование генерала Толма.

— Есть, сэр.

— 9-ый штурмовой корпус я поручаю заботам генерала Т’ра С’аа. 63-ий штурмовой корпус остается под командованием Серы Кето. 77-ой разведывательный — все так же под руководством генерала Тем… Куро, — Оли подавила смешок, представив себе как звучал бы титул «генерал Темная женщина». Генерал Энтана, — со своего места поднялась симпатичная женщина средних лет. — Я снимаю вас с командования 89-ым корпусом…

— По какой причине? — вспыхнула джедай.

— Когда научитесь ценить жизнь своих подчиненных, — прищурившись, произнес учитель, — мы поговорим о том, чтобы вернуть вас к командованию. На этом все. Рии'ке Эн, — со своего места поднялся высокий и крепко сложенный молодой джедай с короткой черной шевелюрой. — Отныне вы работаете вместе с командиром 89-ого корпуса, маршалом Зорги.

На глазах всех присутствующих, джедай, ни слова не говоря, пересел рядом с маршалом, который, услышав свое имя, тоже поднялся с места, чтобы лично увидеть своего нового командира. Более чем показательный поступок.

— Генерал Стасс Алли, маршал Нейо, — учитель, поймав глазами обоих, кивнул своим мыслям. — Отныне 91-ый разведывательный легион под вашим командованием.

— 95-ый разведывательный корпус, — на ноги поднялся клон. — Маршал Иван, поздравляю с повышением. Работаете вместе с генералом А’Шарадом Хеттом, — услышав это, Оли удивилась. Неужели учитель рискнул доверить «неблагонадежному» такое подразделение, как целый корпус?

— 156-ой штурмовой корпус, — Оли краем уха заметила, как двое сидящих рядом — джедай и клон, поднялись. — Генерал Тачи, маршал Вентор, продолжаете работать вместе. 178-ой десантный корпус переходит под командование генерала Ксиаан Амерсу, — твилечка-рутианка, поднявшись на ноги, принялась озираться в поисках командира своего подразделения. — Маршал Лодброк находится в госпитале. Можете за это поблагодарить рыцаря Ситру. Так что у вас есть немного времени, чтобы ознакомиться с подразделением. Советую уделить поменьше внимания пилотированию истребителя и побольше — тактическому планированию.

— Да, мастер Доуган, — негромко произнесла твилечка, присаживаясь на свое место, как и все предыдущие джедаи и клоны.

— 190-ый штурмовой корпус, — продолжал учитель. — Маршал Хэллаген, — и вновь поднялся со своего места клон. — Поступаете в распоряжение мастера-джедая Б'инк Утрилла, — твилечка-летанка, вместе со своим падаваном — девушкой с синими волосами, пересела к своему клону.

— 207-ой звездный корпус маршала Огра переходит под командование генерала Мандера Зума. 212-ый разведывательный корпус остается под командованием рыцаря-джедая Рачи Ситры. Маршал-коммандер Синилиан, — он встретился глазами с указанным клоном. — Вашему генералу — последнее китайское предупреждение.

— Поняла вас, мастер, — потупив глаза, произнесла твилечка с фиолетовой кожей.

— Благодарите маршала Синилиана за то, что он поручился за вас, — покачал головой Доуган. — Далее. 217-ый штурмовой корпус остается под командованием генерала Сиа-Лан Везз и маршала Ривирива. 224-ый штурмовой корпус — маршал Блэйд и генерал Мелик Галера. 305-ый десантный корпус, — здесь учитель ненадолго замолчал, раздумывая над чем-то. После этого, подняв голову, поискал глазами среди клонов нужного, произнес. — Маршал Мифиспи, — дождавшись, когда клон вытянется перед гранд-моффом по стойке «смирно», спросил: — Как вы оцениваете действия вашего последнего командира?

— Она хорошо себя показала, сэр, — сообщил клон. — Учитывая обстановку…сделала все, что могла. Не знаю, смог ли бы кто-нибудь справиться на ее месте лучше.

— Хорошо. Весьма лестная оценка. Коммандер Деран Налуан, — Оли с удивлением заметила, что среди джедаев есть еще одна тогрута, кроме ее подруги. — 305-ый остается под вашим командованием.

— Да, мастер Доуган, — поклонилась девушка, возвращаясь на свое место.

— Рыцарь Олана Чион, — молодая девушка в традиционных джедайских одеждах поднялась со своего места. — Вам поручается командование 332-ым десантным корпусом. Маршал Закари, надеюсь, вы сработаетесь.

— Несомненно, сэр, — бойко, с легкой улыбкой ответил клон.

— 327-ой звездный корпус продолжает действовать под командованием генерала Эйлы Секуры и маршала Блая.

— 416-ый звездный корпус возглавляет отныне мастер К’Крук, — после нескольких минут молчания произнес джедай. — Его маршал, Эркас, сейчас также находится в медцентре. Так что познакомитесь с ним позднее.

— 611-ый десантный корпус маршала Номада, — на ноги поднялся еще один клон. — Поступаете в распоряжение мастера Бол Чатак. На этом, — учитель покачал головой, — все, что касается комплектования имеющихся корпусов. С формированием новых, оставшиеся джедаи будут направлены в эти части.

— Теперь, — вздохнул учитель, — что касается реорганизации эскадр флота. Отряды «Стрела» расформировываются через реформирование в ударные эскадры «Рапира», под командованием контр-адмирала Зинджа, «Кинжал» контр-адмирала Пина, «Праща» контр-адмирала Гранджера, «Катапульта» контр-адмирала Такела, «Серп» контр-адмирала Батча. Дополнительно на основе отряда коммодора Сагоро Отема создается эскадра «Ятаган». Коммодор Вос Парк, — офицер, лицо и голова которого были практически сплошь покрыты медицинскими повязками, поднялся со своего места, слегка покачиваясь. — Вы возглавите ударную эскадру «Кувалда». Сейчас идет формирование еще нескольких эскадр, которые перейдут под командование коммодоров Яна Додонны, Адара Таллона, Терена Рогрисса и Траудена Терадока. Со временем мы доведем количество ударных эскадр до двух десятков, но пока имеем, что имеем. Теперь о задачах для ударных эскадр и других сил флота. Флот обороны Кристофсиса под командованием адмирала Ширано, в связи с внесенными Сенатом изменениями о подчинении планетарных сил обороны командующим системными армиями, переходит под мое непосредственное управление. Задача остается прежняя — оборона системы Кристоф. Остальные ударные эскадры — ничего кардинально не меняется. Уничтожение сил противника, сопровождение десантных сил. Численность каждой эскадры будет увеличена до пяти звездных разрушителей класса «Венатор», двадцати тяжелых крейсеров «Молотоглав» и аналогичного количества корветов класса «Мародер» и трех медицинских фрегатов типа «Пельта». Десантные силы будут придаваться каждой эскадре в зависимости от поставленной задачи.

— Прошу прощения, сэр, — с места поднялся вице-адмирал Пеллеон. — В настоящий момент у нас не имеется подходящего количества «Венаторов».

— Все верно, — кивнул учитель. — По согласованности с Советом джедаев и канцлером, требования нашей и двух соседних системных армий в кораблях и наземной технике будут удовлетворяться на Ротане в первую очередь, — по залу прокатился одобрительный гул, источником которого явились флотские офицеры, присутствующие здесь в первую очередь. — Кроме того, мы ожидаем значительного пополнения парка «Молотоглавов», «Мародеров» — суммарно более двух тысяч. Адмирал Ширано, — указанный мужчина поднялся. — Я ведь прав, правительство Кристофсиса сделала новый заказ на тяжелые крейсера?

— Все верно, гранд-мофф, — кивнул тот. — Для нужд системной армии на Рендилии закуплены три сотни «Дредноутов». Сверх первого контракта, также производится закупка тысячи «Молотоглавов».

— От себя могу сказать, что «Республиканские системы Сиенара» предоставят нам в ближайшие два месяца полторы тысячи корветов класса «Мародер». Аналогичным образом с превышением нормы в два раза будет произведена закупка МЛА и иной техники.

— Мастер Доуган, разрешите вопрос, — со своего места поднялся высокий крепко сложенный джедай. — Какова дальнейшая судьба Корпуса джедаев-асов? В последнее время мы понесли значительные потери…

— Рыцарь Мульн, если не ошибаюсь? — получив утвердительный ответ, Доуган продолжил:

— Корпус будет восстановлен. Как его лидер, даю вам разрешение для вербовки к вам любых джедаев, которые в настоящее время не имеют распределения в штабе, отделе специальных операций, армии или на флоте.

— Понял, — произнес тот. — Благодарю за ответ.

— Что ж, — вздохнул учитель. — Теперь мы подошли к кульминации нашего собрания.

Над голокоммуникатором возникли трехмерные изображения кораблей КНС.

— Усиление флота КНС вызывает тревогу, — произнесла тактический офицер Мара Кросс. — Их новые линкоры… Весьма существенные противники даже для «Венаторов».

— Какую опасность для нас могут представлять эти «Оплоты», — поинтересовался со своего места адмирал Пеллеон, — если об имеющихся у нас кораблях известно, что они внутри блокады Фоэроста?

— Нельзя отрицать того варианта, что эти корабли могут строить и в других частях галактики, — покачал головой глава разведки.

— Я ознакомился с известными нам тактико-техническими характеристиками, — заявил контр-адмирал Такел. — Но, даже того, что нам известно — достаточно, чтобы понять — перед нами большая проблема.

— На самом деле, — Диало провел несколько манипуляций над устройством, — нам есть, чем им ответить. В ближайшее время эти корабли пойдут в серию. В том числе и на Ротане. Благодаря инновационной технологии модульной сборки, отработанной на «Венаторах», строительство одного такого корабля занимает всего две недели.

Голопроектор мигнул, демонстрируя изображение боевого звездолета.

— «Венатор»? — скривился один из адмиралов, в котором Оли узнала «толстячка» Зинджа. — «Оплот» будет щелкать их как орешки. Это мы уже выяснили. Или будем проверять на практике?

— Это — «Хищник», — без малейшего намека на эмоции пояснил Доуган. — Верфи Куата аккумулировали все замечания по кораблям типа «Венатор» и «Аккламатор», которые к ним поступили за первый год войны. Ослабленное зенитное вооружение, недостаточная защита ангаров и кормовой части, уязвимые надстройки. Все это должно было воплотиться в модернизацию разрушителей класса «Венатор», однако инженер Уэссекс фактически создал корабль заново.

— Выглядит, — протянул адмирал Пин, — несколько… Несуразно, что ли.

— Похоже, куатовские инженеры и впрямь закусили удила, — усмехнулся Тиггелинус. — Это же…

— Неужели мы получили полноценный линкор? — подал голос адмирал Кривз.

Оли слушала их вполуха. Потому как развернувшаяся перед ней картинка, которую учитель по какой-то причине не продемонстрировал утром, представляла из себя проблему. Практически в два километра длиной.

Внешне «Хищник» и в самом деле был похож на «Венаторы». Знакомые обводы корпуса. Вот только по сравнению с примелькавшейся моделькой последнего, первый выглядел, по мнению Оли, безмерно… свежо. В самом деле уже не скажешь, что это не военный корабль. Призванный к хаттам аннигилировать своих врагов.

— Куат после долгих дискуссий наполовину уменьшил главный ангар, — вещал Диало. — Произошла ротация авиакрыла, и теперь в главном ангаре сосредоточены только гражданские корабли — шаттлы и прочее. Это нивелирует необходимость использовать его для запуска МЛА, а соответственно — избавляет от угрозы поражения этого элемента в бою. Авиакрыло, в общем-то, не претерпело каких-то значимых изменений — все тот же количественный и качественный состав. А вот вооружение… Звездный разрушитель получил главную батарею — четыре четырехорудийные установки тяжелых турболазеров в носовой части. Количество спаренных турболазерных установок доведено до четырнадцати — четыре из которых расположены в возвышенной формации непосредственно у основания надстройки. Зенитное вооружение увеличено на пятьдесят процентов.

— Нижний ангар остался? — поднялся со своего места коммодор Отем.

— Да, — согласился Диало. — Конструкторы установили туда небольшой сюрприз для сепаратистов, — совершив еще несколько манипуляций, он приблизил нижнюю оговоренную часть корабля. — Здесь установлена батарея энергетических сверхтяжелых плазменных орудий — три единицы, каждая из которых вдвое мощнее и дальнобойнее аналогичных установок на СТАУ.

В помещении раздался удивленно-восхищенный свист, автором которого был Зиндж.

— Ну, теперь-то, — произнес он с усмешкой, — эти сепаратистские ублюдки у нас попляшут.

Переглянувшись с Асокой, Оли заметила беспокойство и в ее глазах.

Похоже, что ввод подобного корабля в строй означает появление проблем не только у Конфедерации Независимых систем, но и у Вечной Империи. Потому как на фоне этого монстра, даже вооруженные до зубов «Рассекатели» — основа флота Империи, уже не казались доминирующими и подавляюще превосходящими.

— Поднасрал нам господин Уэссекс, — прошептала Оли. — Кажется, я знаю, кого следующего посетят наши дроиды-убийцы.

— Раньше надо было, — возразила Асока. — А сейчас, чую, мы в большой жопе.