Цель оправдывает средства. Том второй

Глава 39. Игра вслепую

Республиканская разведка и эти ударные солдаты-клоны, сменившие привычную для обывателей Корусантскую гвардию каминоанских клонов, безусловно держали в железной хватке все верхние уровни столицы Республики. Средние уровни уже не так надежны, но все равно, затеряться — там очень проблематично. Хоть и возможно.

Нижние уровни… Сомнительно, что у Республики не хватало клонов, чтобы вычистить этот рассадник преступности и беззакония. Патрули и полицейские дроиды там бывали регулярно. И нередко бесследно исчезали.

Нижними уровнями правит преступность. И она очень не любит, когда в ее дела кто-то лезет.

Кэд не сомневался, что будь у Республики или джедаев желание решить эту проблему (а для столицы галактического государства наличие буквально под ногами оплота теневой экономики, обороты которой в месяцы могут составлять до трети годового бюджета Республики и никак не облагаются налогами — это, мать ее, проблема) то на Корусант загнали бы пару миллионов их послушных арканианских клонов и просто вычистили бы нижние уровни. Но получалось то, что получалось.

Тем, кто устроился в этой жизни лучше остальных, насрать на тех, кому не повезло. Неудивительно, что переселенческая программа Империи, которую через подставные фирмы организовала ИСБ, пользовалась бешенной популярностью среди бедняков столицы Республики. Правда, сейчас корабли с беженцами отправлялись не на планеты Внешнего кольца и Неизведанных территорий, а в сектора Химбарин, Фарлакс… Что поделать — война внесла свои коррективы. Но тем лучше — заселить пустующие территории Империи в Центральных мирах и Колониях тоже необходимо.

Остаться незамеченным на Корусанте гораздо проще, чем это может показаться на первый взгляд. Достаточно расплачиваться наличными, избегать мест скопления патрулей и их привычных маршрутов и камер слежения, которыми на верхних и средних уровнях была напичкано буквально каждая улица. И, между тем, знающие люди запросто умели обходить все эти приблуды для поимки идиотов.

Еще одной важной вещью в том, чтобы оставаться незамеченным, являлось использование неотслеживаемого транспорта.

Как таковая, дорожная полиция на Корусанте, в отличие от большинства других миров Ядра и вплоть до Среднего кольца, отсутствовала. В головах участников движения по сотням ховер-эшелонов давным-давно отложилось: гарцевать в потоке спидеров — себе дороже. Так что, если двигаться в общем потоке на машине, об угоне которой еще не заявлено — можно пересечь планету пару раз, прежде чем за тобой увяжутся дроиды-полицейские на спидер-байках.

Конечно, можно было воспользоваться услугами дроидов-такси… Если ты достаточно туп и не знаешь, что дроиды-водители записывают и передают в свой таксопарк изображение каждого своего клиента.

— Прибыли, — Кэд опустил аэрокар на стоянку невдалеке от необходимого им здания. — Вылезай, малой.

— Дай мне еще пару минуточек, мама, — Билли, удобно устроившись на заднем сидении, повернулся на другой бок, сладко причмокивая губами. Мелкий сучоныш, наверняка всю ночь веселился со своей панторанкой, вместо того, чтобы как следует выспаться.

— Малыш, — притворно заботливым голосом произнес Бейн, ласково потеребив парня за щеку, на которой отпечатались складки одежды. — Я тебе с ноги в грудину прорублю, если ты сейчас же не проснешься.

Лицо паренька дернулось, и он с большим трудом разлепил глаза.

— Ты не мама, — обиженно произнес он.

— Но по заднице дать могу, — заверил его Бейн. — Мы на месте. Собирай свои яйца в кулак — у нас работа горит.

— А может ну его, Деймона, в задницу со всеми этими его поручениями? — позевывая предложил Билли. — Мы же отличная команда: ты — матерый охотник за головами, у меня — самые быстрые и натренированные руки во всем Внешнем кольце…

— Ты такие предложения держи при себе и не открывай пасть зазря, — посоветовал Кэд. — Я уверен, что застенки ИСБ мало чем отличаются от темницы Императора. Можешь поверить на слово: ни в одном из этих мест тебе оказаться не хотелось бы. Поднимайся, у нас полчаса, прежде чем наше прикрытие будет раскрыто.

— Да ничего сложно в этом задании нет. Зашли и вышли. Приключений на двадцать минут. Полетели после этого с Райо на Пантору, отдохнем? — Билли протяжно зевнул.

— Не знаю как ты, а я — не сторонник групповушки с участием всего одной тощей бабы, — признался Бейн. — Так что, если у тебя с твоей подругой проблемы с разнообразием, могу одолжить полсотни кредитов — в трех кварталах отсюда есть прекрасный зелтронский публичный дом.

— Эй! — Билли с негодованием сел, обвиняюще ткнув в дуроса указательным пальцем. — Чучи не такая!

Вздохнув, дурос обхватил ладонью направленный на него палец человека и несильно вывернул его против естественного сгиба. Билли не желая заработать перелом, сполз с сидения на пол, корчась от боли.

— Пацан, включай голову. Ты до этого-то был дурак-дураком, а как потыкаешь в эту тупую пробоину — вообще берега путаешь. Мы — агенты ИСБ. У нас есть задание. И мы его выполним. Прекращай тут кривляться — это не так уж и больно. Справимся быстро — можешь полететь на родину своей подружки и потыкаться в нее на берегу живописного болота под трель саранчи и гнуса. Но не раньше, чем я вылечу с этой планеты с грузом. Усек?

— Да, — выдавил Кидд, потирая освобожденный палец. — Можно было и не оскорблять мою девушку…

— Мелкий, — Кэд поправил шляпу. — Я живу на этом свете подольше твоего. И поверь — если дама говорит что она «не такая», это может значить только три вещи: ты мало предложил, ты недостаточно усердно трудился языком или же у нее в голове термодетонатор с такими гизками… И когда он рванет, ты будешь жалеть, что тебе не выпало два первых варианта.

— Я достаточно умело орудую языком, — обиженно заявил Билли. — И это подло — предлагать малознакомой женщине деньги в обмен на хорошо знакомые ощущения!

— Пацан, — они оба выбрались из аэрокара и дурос посмотрел прямо в глаза напарнику. — Во-первых, я говорил о красноречии. Во-вторых — дешевле всего обходится та любовь, за которую ты рассчитываешься сразу. Поверь моему опыту. А сейчас, пока ты минутное наставление не превратил в трехчасовые рассуждения на тему падения нравов в Галактическом Сенате, где все сенаторши сосут с проглотом и только твоя — нет, давай-ка работать.

Не дожидаясь пока напарник переварит информацию, Бейн развернулся на каблуках и зашагал к парадному входу. По хорошо различимому близкому натужному сопению обиженного ребенка, который так и не смог придумать колкость в ответ, но определенно об этом думает, и, скорее всего, где-то через полчаса выдаст что-нибудь замысловатое, дурос понял что Билли следует за ним.

Признаться, за всю свою карьеру, бывать ему здесь не приходилось.

«Центр Валорума». Судебное психиатрическое заведение, расположенное в одном из тихих уголков Корусанта вдали от оживленных ховер-трасс, шумных бизнес-кварталов и Заводского района. Тихая, уютная, добрая, почти домашняя обстановка для тех, кого суд решил отправить до конца жизни ловить приходы от лекарств и увлажнять одежду потоками слюны. А уж тот факт, что названо заведение в честь бывшего канцлера, при котором от небольшого ума власть имущих вырос уровень коррупции, беззакония, а коммерческие предприятия получили возможность совершенно легально иметь собственные флоты, состоящие из кораблей линейного класса, как бы символизирует отношение нового правительства к предыдущей власти.

Внешне «Центр Валорума» выглядел как самый обычный санаторий для прослойки жителей среднего достатка. Чистенько, уютненько, все в нейтральных успокаивающих цветах… Только впечатляющего вида главные ворота, изготовленные из дюрастали, да высокая электрофицированная ограда давали представление о том, что местные постояльцы самовольно «санаторий» покинуть не могут.

Охрану сего заведения несли боевые дроиды, куда как более продвинутые и лучше вооруженные, чем болванчики Конфедерации.

Бейн передал поддельный идентификационный чип механическому охраннику дроиду у ворот, сильно смахивавших на оборудованную позицию для тяжелого орудия. Впрочем, дурос мог побиться об заклад, что так оно и есть — на скрытое в воротах вооружение намекали характерные особенности дизайна и фальшпанели. Топорная работа. И дурос даже знал, какая контора устанавливала здесь систему безопасности. Наводка оказалась верна.

Дроид довольно придирчиво изучил сперва его удостоверение, затем Бейн передал ему фальшивую карточку на Билли, которую дроид дважды просканировал, но не нашел каких-либо изъянов и отошел в сторону, позволяя паре агентов пересечь охраняемый периметр. Это хорошо. Раз дроид пропустил их, значит документы прошли первичную проверку. И как раз сейчас сведения о двух посетителях добавляются в базу данных компьютера охраны, блокируя для компьютеров наведения человека и дуроса как потенциальных целей. По крайней мере — для ведения огня на поражение.

Подделать удостоверение личности с необходимыми параметрами допуска легко. Когда у тебя есть хороший союзник в высших эшелонах власти, способный договориться с нужными разумными и выбить подходящие сопроводительные документы. Контакты Деймона оказались как нельзя кстати.

Республиканская бюрократия настолько неповоротлива, что не в состоянии оперативно отследить является тот или иной разумный, предоставивший удостоверение, действительным государственным служащим, или же это простой мошенник, раздобывший заветный чип. Чтобы обмануть подобную систему большого ума не надо. Достаточного простого понимания ее структуры и механизмов функционирования — и с минимальной фантазией можно творить великие дела.

— Рады вас приветствовать в нашем… — расплылся в улыбке главный врач этого заведения.

— Любезности на потом, — прервал его Бейн. — Ненавижу терять время. У нас есть предписание.

Он протянул еще один чип, на этот раз — с фальшивым распоряжением от начальства начальства этого заведения.

— Нам не сообщали… — начал юлить медицинский работник.

— Это не мои проблемы, — отрезал Бейн. — У меня стоит срок выполнения, и он заканчивается через пару часов. А мне нужно быть на другом конце Корусанта.

— Ваше содействие нам непременно поможет не терять драгоценное время, — вклинился Билли. — И мы будем крайне признательны оказанной поддержке…

— Я посмотрю, что можно сделать, — заверил их главный врач, подходя к главному компьютеру учреждения. Несколько минут он потратил на просмотр файлов лечебницы. после чего добавил:

— Да, пациенты находятся у нас…

— Словно могло быть иначе, — буркнул Билли. — Не могут же они отпускать душевно больных гулять по улицам?

— Ну ты же здесь, — аргументировал Кэд. Игнорируя смутно озадаченный взгляд Билли, дурос произнес, обращаясь к медику:

— Ведите.

С планировкой помещений Бейн был знаком — как ни странно, но план этажей имелся в открытом доступе на сайте конторы, которая это заведение и построила. Однако, взгляд наемника отмечал, что интерьер претерпел крайне интересные изменения. Например: парализующие установки, которые в случае чего не просто гуманоида введут из строя. Тут стадо бант свалить можно не особо напрягаясь.

— И все же, чем вызван столь срочный перевод наших пациентов в другое учреждение. — дурос шел позади главного врача, стараясь не подавать вида, что он знает куда идет. — Да и к тому же, насколько я знаю, наше заведение единственное на Корусанте, предназначенное для столь опасных преступников?

— Вы разве не читали сопроводительные документы? — тщетно пытаясь имитировать холодную чиновничью надменность, поинтересовался Билли. Дурос слишком поздно сообразил, что мальца следовало заткнуть сразу, как только они перешагнули порог лечебницы.

— Там это не указано, — Бейн зыркнул на компаньона, за спиной врача продемонстрировав парню кулак.

— Таково решение начальства, — медленно произнес он. — Раз мотивация не прописана в документах, значит тем кто его читает, она без надобности.

— Ну да, ну да, — закивал медик. — Начальству виднее…

— Именно так, — Кэд подумал, а не съездить ли ему ногой по зубам коллеге, рот которого, похоже, закрывался только во время сна. — Начальство оно такое — умнейшее из умнейших.

— Простите? — дурос едва не налетел на внезапно остановившегося главного врача, который посмотрел на молодого мужчину исподлобья. — Мы говорим о нашем Министерстве здравоохранения? Том самом, где министр не может отличить женский больничный халат от мужского? А каждый год количество медиков сокращается. Зарплаты снижаются, а вместо оборудования поступает антиквариат прошлого тысячелетия?

— О нем самом, — явно не почувствовав подвоха, произнес малец. Сраные джедаи, его маловато в детстве во дворе мутузили.

— Сами понимаете, — видя скепсис на лице хозяина этого заведения, в разговор вмешался Бейн. — Мы такие же сотрудники Минздрава, как и вы. Просто клерки для особых поручений. Не ходи мы по зданию министерства и не рассказывай о том, какое же у нас великое начальство, нас бы давно выбросили за двери и наняли бы вместо нас каких-нибудь жополизов.

— Как я вас понимаю, — вздохнул главврач. — До того как во власти при Палпатине стали появляться такие самодуры как наш министр, я был руководителем прекрасного медицинского центра. А потом все пошло под откос…

— Мы вам сочувствуем, — с миной полной искренности на лице, произнес Билли. — Но, тут уж каждый получает то, что заслуживает в меру своих знаний…

Глаза медика блеснули яростью.

Кэд закатил глаза. Эта синяя вагина с ногами из него мозги высасывает что ли?

— Я заслуженный врач Республики! — гневно произнес главврач. — Нейрохирург высшей категории с более чем тридцатилетним стажем! И вынужден заведовать лечебницей для психически больных преступников!

Ситуацию следовало спасать. Время, которое необходимо системе этого заведения, чтобы уведомить начальство в министерстве о прибытии двух их чиновников, которых никогда не существовало в природе, безвозвратно утекало. Не хватало еще застрять тут, когда подстава вскроется.

— Простите моего коллегу, — дурос отвел главного врача в сторону. — Он… не обременен интеллектом. Родовая травма.

— По нему видно, — хмуро заметил главный врач, искоса поглядывая на Билли, который в отсутствие спутников принялся разглядывать надписи на стенах. При этом, совершенно не смущаясь, почесывал свои муди через штаны. Сказочный дебил.

— Он родился в бедной семье во Внешнем кольце, — на ходу придумывал легенду Бейн, эффектно замешивая правду и ложь. — У них не было денег на акушера или медицинского дроида, поэтому роды принимал его криворукий отец, который дважды уронил мальчика головой, прежде чем смог донести его до люльки в метре от рожающей жены.

— Бедное дитя, — гнев на лице врача сменился на искреннее сожаление. — То-то я смотрю на него и отмечаю явные проблемы с высшей нервной деятельностью и социальной адаптацией… Очевидно, некоторые участки мозга оказались серьезно повреждены… Но ведь для него настоящая пытка — находиться в социуме! Он не понимает механизмов взаимодействия между разумными и, очевидно, живет примитивными биологическими потребностями… Видите, ему совершенно не важно, что на него смотрят другие разумные — ковыряется в носу и рассматривает козюльки…

Все настолько очевидно? Казалось бы, а Бейн думал что его напарник просто прикидывается идиотом. А тут 5 минут в обществе профессионала и вот — диагноз готов.

— Да, вы правы, — время летело как та шлюха, что наградила Бейна пару лет назад крайне скверным заболеванием, с небоскреба. — Я не должен вам этого говорить. Мой коллега — участник экспериментальной программы нашего Министерства. Созданной для реабилитации и социализации индивидов с такими нарушениями.

— Не слышал ни о чем подобном.

— О ней не особо распространяются. Называется «Доступная среда идиотам» — каждого больного, прошедшего курс реабилитации, закрепляют за более опытным наставником, который своим примером и опытом должен помочь таким вот разумным ассимилироваться в нашем обществе. Сами понимаете, лечить миллионы таких — дорогое удовольствие.

— Да, понимаю, конечно… Но, простите, кто допустил его до подобной миссии? Он же сам… того… с приветом.

— Министр распорядился, чтобы при перевозке постояльцев вашего заведения присутствовал хотя бы один участник программы для идиотов.

— Но… почему?

— Это экспериментальная методика. Как с выводком нексу: детеныши, которые не до конца осознают себя в этом мире, видят кого-то подобного себе, уверенно действующего в окружающей среде — мать — и слушаются ее… — еще никогда Бейну не приходилось так быстро и так много придумывать ахинею.

— Знаете… Не лишено смысла… Пациенты действительно зависимы от тех, кто действует уверенно — результат медицинской терапии, которую они здесь проходят. Так что, думаю, действительно может сработать — вывозимые вами больные пойдут за ним как за вожаком и, скорее всего, будут делать то, что он скажет. Буду с интересом отслеживать ее развитие в научной литературе…

— Да… Конечно, — дурос, как только главврач направился дальше по коридору, стер пот со лба. Может реально, бросить все это и податься в науку? У них, похоже, любой бред может быть интерпретирован как экспериментальная теория. Главное уверенно нести чушь с серьезной миной на лице.

— Пошли уже, — позвал он напарника. — Вожак стаи, мать твою.

Билли, пожав плечами, последовал за дуросом.

— Ты видел? — тихо поинтересовался он. — Этот главврач — в списках наиболее влиятельных медиков Корусанта, отмеченных лично Палпатином.

— И что?

— Нет, просто… Эх, как было бы замечательно смотреться в каком-нибудь почетном списке, — мечтательно произнес парнишка, подводя дуроса к точке кипения.

— Знаю список, в котором твое имя бы смотрелось просто отлично, — процедил Бейн.

— Правда? — обрадовался человек. — И в каком же?

— В списке потерь, — прошипел Кэд. — И ты там окажешься быстрее, чем думаешь, если не завалишь пасть немедленно.

Мальчишка, надув губы в мелочной обиде, наконец-то заткнулся. И молча следовал за наставником.

В здании было удивительно пусто и тихо. Бейн ожидал что-то больше похожее на госпиталь, где вокруг снуют хотя бы дроиды, но это было не то место, где приветствовались посетители и суета, и все двери были заперты. Чем дальше в комплекс заходил бывший наемник, тем беспокойней он себя чувствовал.

По обе стороны коридоров имелись двери, в верхней части которых располагались довольно обширные смотровые окна. И сквозь них цепким взглядом дурос отмечал десятки, если не сотни разумных, на лицах которых можно было прочесть все известны науке эмоции. Тревога, страх, дикая эйфория и даже, время от времени, странно неуместная уверенность и чинная строгость на мордах нескольких ботанов. Хотя, с последних что взять — им хоть дверь в задницу засунь, все равно будут утверждать, что они лучшие во всем.

— А скольких из них вы выпускаете в общество? — спросил он главного врача, стараясь скрыть некоторую нервную дрожь, которая начала его пробивать после увиденного.

— Это учреждение, за всю его историю, покинуло лишь три процента пациентов. — ответил мужчина. — В конце концов, мы имеем дело с самыми крайними случаями. Иногда, полезнее для общества держать их здесь, под медикаментами, из года в год все больше уничтожая их личности разрушительным воздействием препаратов, чем позволить им вновь вернуться в общество.

— И это — гуманное отношение к преступникам? — возмутился Билли. — Человечнее было бы их убить, чем вот так мучить…

— Поверьте, я с вами согласен, — вздохнул медик. — Но законодательство требует от нас совершенно иного. Они находятся здесь до тех пор, пока их агрессия и разрушительные побуждения не будут полностью искоренены терапией. Но подобное происходит нечасто. Хоть мы, как врачи, не желаем зла никому из них, косвенно, каждый сотрудник клиники в ответе за то, что здесь происходит с пациентами.

Впереди меддроид и женщина мон-каламари, в бледно-желтом лабораторном халате, беседуя, прошли по коридору и свернули налево в офис. Бейн украдкой выдохнул: он уже начинал думать что в здании никто не ходит, и это зрелище его чем-то обрадовало. Он услышал и голоса — и непроизвольно попытался разобрать обрывки бессмысленного разговора, приглушенные расстоянием и тяжелыми дверями.

Ему даже показалось, что он услышал несколько слов на Мэндо'а.

Мозг имеет удивительную способность заполнять пустоту чем-то знакомым. Он напряженно вслушался в голос: женщина, судя по тону, попеременно то плакала, то ругалась — и некоторые из ее слов были похожи на мандалорианские, но остальные были совершенно чуждыми.

Какая-то дикая смесь нескольких наречий…

— Вот ваш первый пациент, — главный врач остановился возле одной из дверей. Как раз той, из-за которой Бейн услышал мандлорские словечки. — Арла Фетт.

— Фетт? — дурос от души надеялся, что это шутка.

Деймон не снабдил их именами пациентов, которых они должны были вывезти из этой больнички. В документах значились лишь номера комнат и индивидуальные коды пациентов, по которым они проходили в учетах Министерства здравоохранения.

«Хитро, старый ты говнюк», — подумал о своем начальнике Бейн. Тот специально утаил, что частью задания будет освобождение члена семьи Фетта. Наверняка знал, что знай дурос об этом заранее, то ни за что бы не согласился. Из принципа.

Сейчас же отыгрывать назад глупо. Время безбожно утекало

— Да, — не заметив перемены на лице дуроса, продолжал главврач. — Любопытный пациент. В детстве ее родню — кроме брата — убили боевики террористической организации «Дозор Смерти». Девочку по каким-то причинам оставили в живых. Более того, со временем она стала их наемным убийцей. Осуждена несколько лет назад — три подтвержденных убийства разумных. С особой жестокостью.

— Киллер радикальных мандалорцев, — дурос кивком головы попросил отпереть дверь. — Занятный экземпляр. Я хотел бы с ней переговорить.

— Ваше право.

Женщине было, вероятно, сорок-сорок пять, может, чуть больше, и она не выглядела способной даже просто на грубое слово. Она забилась в угол, ближайший ко входу, не прекращая бубнить что-то на смеси языков. Касаясь плечами двух соседних стен в поисках убежища, женщина преимущественно смотрела на пол перед собой и раскачивалась взад-вперед.

Дурос присел на корточки перед женщиной. Она была еще молода по меркам людей, чья средняя продолжительность жизни достигала ста — ста двадцати лет. И это при том, что благодаря современной медицине, имплантам и прочим медицинским примочкам, у людей, да и большинства других рас в галактике, имелась возможность сохранять ясность ума и физическую силу вплоть до самой кончины.

По меркам людей, Арла, даже в таком жалком состоянии — затравленный зверек, что боялся даже чиха — была довольно привлекательна. Для человека, находящегося под препаратами, превращающих мозги в кашу, явно неплохой результат.

Как ни странно, но к ней он не испытывал того раздражения, перерастающего в ненависть, которые чувствовал последние годы к Джанго. Он знал, что у последнего есть сестра. Даже как-то раздумывал над тем, чтобы подловить ее на миссии и прикончить — чтобы доставить моральных мук своему конкуренту. А затем узнал, что они не поддерживают родственных связей. Да и вообще, вряд ли знают о том что пережили ту бойню, что унесла жизни их родителей. А десять лет назад Арла и вовсе пропала с радаров. Бейн считал ее мертвой. А тут…

— Меня зовут Кэд Бейн. — Произнес он на мандалорском.

Язык он знал посредственно и с поистине чудовищным акцентом говорил на нем. Но сейчас — это единственная возможность хоть как-то привлечь ее внимание, не вызывая подозрений врача.

Она уставилась на него. Так словно она не верила тому, что она видела и слышала.

— Арла. — проговорила она. Бейн видел, что слова даются ей непросто — со рта капала слюна. Обычная реакция от больших доз седативных. Он сам не раз в таком состоянии перевозил свою добычу, заморозить которую в карбоните или стазис капсуле было чревато. — Арла Фетт.

— Я знаю, — кивнул дурос. — Твой брат был моим… знакомым. Я здесь чтобы вытащить тебя. Давай помогу тебе подняться — тебя пора доставить в безопасное место, где тебя больше никто не обидит.

— Правда? — в ее глазах блеснула надежда.

— Обещаю, — заверил Бейн, протянув женщине руку.

Придерживая ее за талию, помог девушке, едва держащейся на ногах ровно, пересечь порог камеры. Затем, щелкнув пальцами, привлек внимание Билли.

— Отведи ее в кар и жди меня там, — затем, посмотрев в глаза женщине, добавил на ее родном наречии. — Это мой друг. Он доставит тебя на транспорт, на котором мы все отсюда улетим. Я присоединюсь к вам, — он бросил взгляд на хронометр. Хатт, осталось четверть часа, — через десять минут.

— А если нет? — на ее лице появилась паника.

— Я всегда держу свое слово, — уверенно произнес Бейн. Женщина несколько секунд молчала, раздумывая, стоит ли верить этому незнакомцу, затем, молча кивнула. В обнимку с Киддом она неспеша направилась к выходу.

— Вы знаете ее родной язык? — Удивился доктор.

— Немного, — соврал Бейн. — Пойдемте за вторым пациентом.

По мере того, как они проходили мимо палат, Шафрановое Крыло Центра Валорума становилось все комфортабельнее и — за исключением запаха чистящей жидкости, и всех этих надежных дверей — мало походившим на медицинское учреждение. Они все дальше уходили от выхода и Бейн уже подчитывал в уме, сколько ему потребуется, чтобы покинуть это заведение. Если они прошляются еще минут пять — точка невозврата замаячит на горизонте. Жаль, что он не взял с собой мины — с их помощью можно было проделать выход в любой стене. Да только пройти с оружием внутрь было бы проблематично.

Та часть здания, куда его привел главврач, выглядела более старой: здесь были выше потолки. Интерьер и характер помещений прямо указывал на то, что это здание было построено гораздо раньше того, в котором он обнаружил Арлу. Следовало осторожно поинтересоваться…

Главврач остановился возле одной из дверей.

— Здесь ваша вторая пациентка, — уточнил он.

«Снова баба», — мрачно подумал дурос. Что еще за день спасения слабого пола?

— Открывайте.

— Одну секундочку, — главврач коснулся магнитного замка специальной карточкой.

Когда двери разъехались в стороны, открыв за собой внутренние, из упрочненного транспаристила, он едва удержался от ухмылки.

Палата — довольно симпатичного вида, если честно, но безо всякого естественного освещения — была заставлена небольшими прозрачными контейнерами, выстроенными по надписанным номерам. Внутри них мельтешили черные точки.

Мухи сока.

Главврач заговорщически понизил голос.

— Она считает себя сепаратистской ученой, разрабатывающей смертельный вирус. Это и в самом деле очень убедительно, потому что у нее явно имеется научное образование и отличный ум. Она меня почти что убедила, что ее похитили из Внешнего Кольца республиканские силы, что ей стреляли в спину, а потом ее бросили сюда, чтобы силой выведать ее тайные разработки.

— Занятная история, — скучающим тоном произнес Бейн. Киллер и безумный ученый? Оружие для точных убийств, создатель массовых смертей. Противоположные по своему применению субъекты, но цель одна — лишать жизни разумных. И если с Арлой хоть еще как-то понятно — в свое время Бейн завербовал на службу Империи многих охотников за головами, которые были не прочь сменить случайные и рисковые заработки на в общем-то не пыльную работу по специальности, но с фиксированной оплатой. Да и подозрений в том, что заказчик пустит тебя в расход, вместо оплаты, поменьше чем раньше.

Но кому в здравом уме может потребоваться ученый, способный создать оружие массового поражения? Или же, правильнее задать вопрос — зачем ее прятать в лечебнице, хоть она и близко не похожа на залеченную лекарствами дуру.

— Судя по ее досье, ее заключил под стражу Департамент Общественной Безопасности, потому что они считали ее достаточно способной, чтобы действительно создать какую-нибудь заразу. И я должен заметить, что она ведет вполне убедительные генетические эксперименты над этими мухами, даже не имея оборудованной лаборатории. Ну… Понимаете, мы ей иногда помогаем…

— Поразительно.

Генетические эксперименты на коленке. Да вашу ж мать, кто она вообще такая?

Бейн вошел в палату. Ухоженная женщина средних лет, с алыми прядями в темных волосах, оторвалась от импровизированного рабочего стола и строго посмотрела на него, не выпуская из рук деку.

— Это господин из Министерства здравоохранения, и он прибыл…

— Из Министерства? — Бейн скрипнул зубами. — Ну-ну.

Странно что он не узнал ее сразу. Не виделись несколько лет. Но ее голос — вкрадчивый, бархатистый, холодный, словно выкован из металла, забыть невозможно.

Оволот Куэйл Утан.

Она действительно сумасшедший ученый. Маньяк во плоти. Хуже нее на стороне сепаратистов были разве что Зета Магнус, почивший руками Бейна, да Арбор… захваченная Бейном.

Внезапно дурос все понял.

Возможно Империи и не были нужны ученые-маньяки. Но, судя по тому что он читал в ГолоНете, Республика и КНС вполне лояльно относились к применению оружия массового поражения. КНС истребила население целого сектора с помощью биологического оружия. Разорила другой сектор орбитальными бомбардировками. Не так давно — выпустили каменных клещей в космопорте Корусанта. Республика не осталась в стороне, сбросив на планету, где производились эти клещи, способные за часы сожрать целые кварталы, собственных каменных ублюдков. Только промашечка вышла — клещи сожрали мир, непричастный к изготовлению этой напасти. Также республиканцы отличились на Маластаре, сбросив какую-то хитрую бомбу, что уничтожила армию дроидов. А вместе с ним пробудила и какую-то древнюю зверюгу, что едва половину Корусанта не разнесла.

Империя изымала из активов своих противников тех, кто могут с легкостью причинить невообразимый хаос и разрушения. Проницательно.

— Если ты из правительства, то… — Утан прекрасно знала кто перед ней. Бейн не раз доставлял ей некоторые… образцы.

— Я здесь, чтобы забрать вас, — перебил он женщину. — Советую не тратить мое время.

— И куда мы направляемся? — ученая с готовностью поднялась на ноги.

— Туда, где о вас позаботятся, — пообещал дурос.

***

Постройки на четвертом спутнике газового гиганта, носившего название Явин, безусловно впечатляли.

Многочисленные храмы, построенные из огромных каменных блоков, имели величественные формы. И не несли ни малейшего следа современной строительной техники, без применения которой, казалось, невозможно построить что-то столь же… прекрасное.

Летанка, закрыв глаза, вдохнула в себя ночной, по ее мнению, чересчур влажный, воздух Явина IV. Она ощущала, как вместе с ним в ее тело впитывается энергия Темной стороны.

Она прекрасно ощущала, что некогда это место являлось сосредоточением лишь Темной стороны Силы.

Но сейчас же…

— Любуетесь видами, Дарт Империус? — Раздался голос за спиной.

Раскрыв горящие золотом глаза, летанка, чье лицо и тело было украшено многочисленными ситскими рунами, с присущей ситу ее могущества степенностью, повернулась к новой гостье на огромном балконе, с которого она любовалась красотами местных построек и фауны.

— Леди Сими, — сложив губы в подобие улыбки, летанка изобразила нечто, что непосвященный мог по глупости принять за поклон. Осведомленные же в тонкостях ситских ритуалов знали, что в этом движении головой не было на самом деле никакого почтения. Кланяться же перед этой мразью… ниже достоинства сита.

Желтокожая забрачка, облаченная в легкий костюм, состоящий из короткой блузы и бридж, выгодно подчеркивающих достоинства тела представительницы одной с ней расы, стояла в дверном проеме. Позади нее молчаливыми пятнами застыли две массивные фигуры, буквально лопающиеся от груды мышц. Даже в вечерней полутьме их тела выделялись огнями кибернетических имплантов.

— Что привело вас в столь поздний час сюда? — поинтересовалась летанка, наблюдая за тем, как наместница Гордианского предела пристраивается рядом с ней возле массивных перил.

— Знаете, люблю наблюдать за закатом, — холодно заявила забрачка, чье лицо и тело, как и у Империус, было покрыто ситскими татуировками. Но совершенно иного плана. — И ты совершенно напрасно думаешь, что тебе сойдет с рук подобная небрежность по отношению к тому, кто стоит выше тебя.

— Своим положением ты обязана лишь тем, что вовремя нашла под кого лечь, — фыркнула Империус. — Хотя, спать с киборгом, которым являлся Дарт Ксарион… Это как же надо себя не уважать, Сими.

— Кто бы говорил про уважение, — хмыкнула забрачка, играясь пальцами со своими дредами. — То, как ты виртуозно проиграла в военных играх колликоидов, обеспечив Республику самым совершенным оружием, которое только могли разработать эти инсектоиды, навсегда вычеркнуло тебя из списков претендентов на место в Темном Совете. Даже протекция Дарта Марра, перед которым ты лебезила с момента выпуска, и как верная сука исполняла его прихоти, не помогла. Стоило лишь Марру погибнуть — и тебя вышибли из претендентов на место в Темном совете, отправив гнить на Балморру… Да и к тому же, это позорное пленение джедаями, тысячи лет в стазисе на Белсависе… Где бы ты была, Империус, если бы тебя не освободили войска Императора?

— Императора? — хмыкнула летанка. — За все то время, что я нахожусь здесь, его никто и никогда не видел. Да и что стоит этот кусок камня по сравнением с тем, чем владела Империя…

— Пока ее раком не поставила Республика, — продолжила Сими. — И даже союз с Вечным Альянсом не помог.

— Это все лирика, — вздохнула летанка. Слепому не покажешь, глухому не расскажешь, тупому не докажешь. — Империя утратила свое величие после того, как джедаи убили Императора Вишейта…

— Один-единственный джедай, — с мерзкой улыбкой на лице забрачка надавила на больное. — О да, это повелитель, за которого прям хочется умереть.

— Однажды я сотру эту ухмылочку с твоего лица, Сими, — пообещала Империус.

— Для этого тебе придется занять положение куда как более высокое, чем сейчас, — засмеялась Сими. — Победить меня, которая почти четыре тысячи лет изучала архивы Темной и Светлой Сторон, тебе, которая это же время просто изображала из себя сосульку в древних ракатанских руинах… Да, тебе придется хорошенько постараться, чтобы добиться своего.

— Мы можем решить этот вопрос прямо сейчас, — световой меч сам прыгнул в руку летанки. Пальцы привычно коснулись клавиши активации и закат наполнил щипящий звук активации и ровный гул работы энергетического клинка.

Сими, бросив на призывающую Темную сторону Силы твилечку, усмехнулась.

— Ты бы поосторожнее с этой штукой, — кивнула она в сторону клинка. — Ак’гал Усар и Кем Вал давненько не пожирали кого-нибудь, кто наносит ущерб Империи.

— Ты-то — интерес Империи? — хмыкнула Империус, отключив свое оружие и покосившись на парочку дашеидов, которые с явным интересом разглядывали вероятную цель. При всей своей ненависти к Сими, с которой она в далеком прошлом была крайне близко знакома в Академии на Коррибане (это уже после их пути разошлись, когда забрачка решила пробиваться на вершину власти, подкладываясь под каждого, кто хоть как-то был обличен властью — собственно, как и ее подруга Хексид), связываться с Теневым убийцей, а тем более — двумя, в ее планы не входило. — То что тебя назначили заведовать копанием грязи здесь, на Явине IV, еще не значит, что твой покровитель всесилен.

— Достаточно силен, чтобы заручиться поддержкой владык ситов, которые тысячелетия провели в стазисных тюрьмах раката на Белсависе, — усмехнулась Сими, тряхнув гривой длинных волос, сплетенных в дреды.

— Насадка на члены, — с презрением вымолвила Империус старое прозвище Дарт Сими, которое та получила еще в Академии, переспав с львиной долей надзирателей и инструкторов. — В этот раз нашла путь в штаны командира отряда Императорской гвардии?

— В этот раз, — торжествующе произнесла Сими, вплотную приблизившись к летанке так, что та могла чувствовать тонкий аромат духов, исходящий от той. — Я и Хексид нашли тот член, который может обеспечить нас всем, чего только может пожелать амбициозный одаренный.

Догадка пронзила разум молодой владыки

— Тогда ваш Император еще более туп, чем я себе представляла, — процедила сквозь зубы она. — Совать свой дантян в такую как ты… Да лучше искупаться в дерьме банты!

— У тебя будет шанс сказать ему об этом лично, — обворожительно улыбнулась Сими, прикоснувшись губами к щеке летанки, отчего та едва не выпотрошила рогатую суку на месте. — Когда будешь докладывать ему о своем провале.

— Каком еще провале? — хмыкнула Империус. — Я прошла этот ваш курс молодого Имперского рыцаря. Пусть Светлая сторона — для слабаков и трусов, но кое-что я все же усвоила. Тебе не в чем меня упрекнуть…

— Это пока что, — Сими провела тыльной стороной по щеке летанки. — Но когда ты провалишься с дипломатическими переговорами…

— Какими еще переговорами? — нахмурилась твилечка.

— Как? Я тебе не сказала? — Сими притворно нахмурила лоб. — Император желает, чтобы начались дипломатические переговоры с расой шару из системы Рафа.

— Никогда о таких не слышала, — твилечка покачала головой.

— Конечно не слышала, — усмехнулась Сими. — Когда-то небожители заставили их спрятаться от всех. Заключить свои разумы в кристальные деревья и превратиться в низкоразвитых гуманоидов. Твоя задача — вернуть шару к их первоначальному виду и добиться полноценного союза с ними. Знаешь ли, Императора очень интересуют древние технологии…

— Мерзкая сука, — выдавила из себя Дарт Империус. — Это ведь твое задание!

— Конечно, — усмехнулась та. — Но я знаю, что оно невыполнимо, поэтому сообщила повелителю, что отправлю вместо себя лучшую из тех, что его гвардейцы освободили на Белсависе.

— Надеюсь, что он казнит тебя, если я провалюсь, — с мрачным удовольствием произнесла твилечка. — И будет делать это медленно, чтобы ты смогла все прочувствовать.

— Даже не пытайся, — засмеялась забрачка. — Император очень любит проводить время с расами, похожими на людей. Особенно, когда партнерши могут удовлетворить все его прихоти. И да, чтобы ты не сбежала, в систему Рафа тебя доставят Ак’гар и Кем. Они же проследят за тем, чтобы ты вернулась после своей неудачи и предстала перед Гневом Императора.

Летанка бросила взгляд на двух гигантов.

Мерзкая сука. Она все подстроила. Решила избавиться от Империус, пока еще есть такая возможность — вдали от глаз Императора. Ведь прекрасно знает, что как только летанка лично познакомится с тем, кто стоит у власти, то непременно добьется признательности с его стороны. И для этого даже не придется раздвигать ноги или сдерживать рвотные рефлексы.

— Надеюсь, — направившись в сторону выхода, на прощание сказала она Сими. — Однажды Императору захочется засунуть в твою задницу кортозисный меч и посмотреть как ты сдохнешь.

— Даже если так, — ощерилась Сими. — Ты этого уже не увидишь. И советую поспешить — в системе Рафа ты должна была быть уже вчера.

— Я вернусь Сими, — твердо пообещала Империус. — И освежую тебя, как банту перед копчением.

— Уже боюсь, — захохотала желторожая рогатка, отворачиваясь от нее.

Летанка мгновение раздумывала над тем, не прикончить ли забракскую подстилку сейчас, но потом решила, что сперва стоит попытаться выполнить задание. Если оно из категории «исполнить нереально», и повезет добиться успеха, то она непременно повысит свой статус в глазах Императора. Если этот слизняк доверяет целые сверхсектора в управление тупоголовым, занять подле него место будет не так-то сложно. А затем… В первый раз что ли погибали Императоры от рук своих приближенных?

***

— Рад вас видеть, леди Хексид, — несмотря на то, что Председатель Межгалактического банковского клана Раш Кловис выглядел крайне не выспавшимся и истощенным, он постарался изобразить на своем лице улыбку. — Спасибо, что Император так быстро отреагировал на мою просьбу о помощи. Хотя, признаюсь, я просил о личной встрече…

— Император сейчас… Занят, — девушка изобразила на своем лице холодную вежливость. — Как раз отбирает у наших общих недругов очередную планету. Которую сепаратисты планировали защитить с помощью гибридного планетарного щита — корпускулярно-дефлекторного, если быть точнее.

Человек почувствовал, что у него пересохло в горле.

— Вы же не хотите сказать…

— … что именно таким оборудованием мууны планировали защитить Сципио после вашего прихода к власти, но по неизвестным причинам прототип пропал? — уточнила привлекательная забрачка, красоту фигуры которой не могла затмить даже надетая на нее легкая броня. — Или вы переживаете за то, что Император подумает, будто вы как-то причастны к этому?

— Я, как и обещал, сделал все, что в моих силах, чтобы вывести Банковский клан из конфликта, — уверенно заявил Раш. — Император не может обвинять меня в том, что среди муунов есть те, кто хотят помогать сепаратистам. На таких я не в состоянии воздействовать…

— Никто вас и не осуждает, — пожала плечами Хексид. — И все-таки, сообщить о пропаже столь ценного прототипа вы могли.

— Я собирался, — признался Раш. — Но, как только мы узнали о произошедшем, буквально сразу же упала система связи с Дальними Рубежами. На фондовых рынках паника — инвесторы отрезаны от своих предприятий, рынки сбыта недоступны. Квадриллионы кредитов застряли в системе ГолоНета — наши убытки только за эти пару недель достигли таких объемов, что мы всерьез рассматриваем вопрос сокращения собственных программ…

— Признаюсь, когда Император отправил меня на эту встречу, я не предполагала, что все превратится в выслушивание ваших речей о том, как же все плохо, — призналась забрачка. — Мое основное задание: убедиться в надежности находящихся здесь вкладов Императора и продолжении финансирования наших проектов.

— Насколько я знаю, денежные потоки для Мандалора, секторов Хамбарин, Квестал, Фарлакс не пострадали от атаки сепаратистов на коммуникационные сети, — заявил Раш. — А вот очередной денежный транш на закупку оборонительных станций «Голан» для системы Джабиим не прошел — система не смогла получить подтверждение безопасности линии связи для отправки денег. Но, смею заверить, мои люди стремятся наладить хотя бы частичную связь с отрезанными регионами…

— Мы очень на это надеемся, — улыбнулась забрачка. — Впрочем, вернемся к цели этой встречи. Вы связались с Императором по чрезвычайному каналу связи и просили о помощи. Я — доверенное лицо Императора и обладаю широкими полномочиями.

— Это деликатный вопрос, — Кловис облизал губы. — Предпочтительнее обсуждать его лично с Императором и…

— Кловис, — забрачка закинула ногу за ногу. — Не ходите вокруг да около. Вам нужны деньги, для того, чтобы Банковский клан не рухнул.

— Очень большие деньги, — согласился он. — В сутки информационные системы Банковского клана проводят миллионы различных операций выдачи кредитов, получение ежемесячных платежей, зачисление сумм от взыскания долгов… Но сейчас, практически половина известной галактики оказалась вне нашей системы. Квадриллионы кредитов буквально зависли в воздухе. Система дала сбой — мы не можем получить прибыль с одной стороны, а с другой — не можем расплатиться по ряду собственных обязательств.

— Вам нужны заемные средства со стороны, — продолжила за него девушка.

— Именно так, — согласился тот. — Тысячелетиями банковский клан зарабатывал репутацию самого надежного в своей сфере. Никакой кризис не мог нарушить работу наших операций… до сегодняшнего дня. Чем дольше эта ситуация продолжается, тем больше убытков мы несем — в первую очередь репутационных. Так, например, Республика проводила через нас все платежи для оплаты закупок истребителей V-19 «Поток» в Среднем Кольце на астероидах Роше у компании «Слайн и Корпил». А как только ГолоНет рухнул — они прекратили выплаты верпинам и направили эти суммы на Куат. Сами понимаете, комиссия за транзакции в пределах Центральных миров и с Корусанта в Среднее кольцо — несопоставима.

— И на какую сумму Республика кинула верпинов? — с ленцой поинтересовалась Хексид.

— Три миллиарда кредиток, — озвучил сумму Кловис. — Если выкладки моих аналитиков верны, то это стоимость…

— Двадцати пяти тысяч звездных истребителей V-19 «Поток», — блеснула арифметикой забрачка. — Бесполезная для нас информация — Империя предпочитает собственные разработки.

— Республика — единственный заказчик верпинов, — заметил Кловис — Если они так открыто кидают своих поставщиков, значит имеют предложение на поставку истребителей получше.

— Казалось бы, причем тут «Верфи Куата» с их «Дельтами», «Этами» и «Нимбами», — в голосе представительницы Императора появился сарказм. — Республика сбрасывает с себя шелуху доброжелательности. Но возвращаемся к нашему вопросу о деньгах. Вы хотите просить заем у Империи?

Кловис сглотнул. Банковский клан никогда ни у кого не просил денег. Их всегда было в достатке. Но после того как предыдущее правление присвоило себе сотни квадриллионов датариев из кредита, выданного с началом войны Республики, и мууны были вынуждены возместить эти убытки из резервных счетов, фактически лишив себя финансового запаса, ситуация кардинально изменилась. С момента назначения Кловиса Председателем, Банковский клан фактически существовал за счет рутинных операций, восполняя свои резервы за счет повышенных процентных ставок для Республики (которые та выплачивала за счет все тех же кредитов) и Конфедерации (которая проценты по кредитам не платила вовсе).

И как пустыня посреди снегов Сципио — нападение конфедерации на основные гиперпространственные передатчики ГолоНета. Коллапс системы связи фактически не позволял больше Банковскому клану получать прибыль от кредитуемых предприятий и организаций в Среднем и Внешнем Кольце, лишил доходов с комиссий за транзакции в эти регионы. Начался массовый отток клиентов, которые спешили забрать свои вклады из системы, которая оказалась не так надежна, как обещала.

При всем этом, расходы по собственным обязательствам в мирах Ядра, Колоний и Регионе Экспансии у Банковского клана оставались.

Иными словами — при мизерном притоке кредитов в сам банк, они были вынуждены нести расходы в тысячи раз превышающие доходы.

Раш уже распорядился переоборудовать часть кораблей флота в мобильные ретрансляторы для восстановления платежной системы по галактике. Но эти работы отнюдь не быстрые — потребуется несколько месяцев, чтобы модернизировать «Щедрые». И это стоит поистине колоссальных денег. Что приводит все к новым расходам.

Если срочно не получить дополнительную прибыль, Банковский клан будет вынужден выставить на торги собственное имущество и акции, которые и без того теряют в цене с каждым днем. Некие брокеры уже за бесценок выкупили акции «Флотских систем Сиенара» — одного из самых ценных активов муунов. И таких предприятий на бирже — десятки. Все они методично скупаются неизвестными покупателями — даже сами брокеры признаются, что не видят своего клиента, предпочитающего действовать через голокоммуникации с неимоверным уровнем шифрования. «Верфи Куата» так и вовсе закрыли свои счета в банковском клане, вывезя всю наличность в трюмах своих мастодонтов-дредноутов. А это — уже звоночек.

Атаки на ретрансляторы ГолоНета — не простая военная акция. Это еще и подрыв авторитета Банковского клана. Дуку, не сумев заполучить ручного Председателя, решил разрушить систему. Оно и понятно — кредитов у сепаратистов на пять-шесть годовых бюджетов Республики. И если Банковский клан пойдет по миру, требовать возврата этих денег будет уже некому. Система развалится на отдельные банки, ни у одного из которых не хватит духу, чтобы заявить о своих претензиях к КНС.

Однако, выход все же имелся.

На Сципио имелся один вклад, доступ к средствам которого мог бы замедлить разрушение Банковского клана — позволить выиграть время, необходимое для восстановления платежных систем связи.

Именно с этого счета через сеть подставных фирм-однодневок перечислялись средства на Мандалор, Джабиим, Манаан и в десятки других мест, где, как подозревал Кловис, у Империи имелись свои интересы, подкрепленные республиканской валютой. Председателя ничуть не удивляло, что одно государство массово закупает оружие, боевые станции, корабли, оплачивает услуги Айлонских нова-гвардейцев валютой совершенно другого государства. На первый взгляд могло показаться, что в Империи просто нет собственной денежной единицы. Однако, если проанализировать ситуацию в целом — расплачиваться в известной галактике неизвестной валютой — себе дороже. Ее курс неясен, обеспеченность — тоже. С другой стороны, республиканские кредитки худо-бедно, но принимаются по всей галактике.

— Я хотел бы, чтобы вы просили у Императора разрешения воспользоваться частью средств из вкладов Империи для стабилизации Банковского клана, — облизнув пересохшие губы, произнес Кловис. — Понимаю, как это звучит, но без посторонней денежной поддержки мы просто утонем под ворохом собственных обязательств и выплат, что в первую очередь пойдет во вред самой Империи — ваши платежные поручения по всей галактике некому будет просто производить. Император здравомыслящий человек…

— … и его не очень прельщает возможность того, что кто-то запустит руку в его карман, — закончила за человека забрачка. Видя удивление на лице банкира, пояснила. — Те счета, которые имеются в Банковском клане, о которых вы заикнулись, принадлежат лично Императору.

Кловис почувствовал, что ему стало тяжело дышать.

Это же… Так просто не может быть… Бывают, конечно, богатые люди, но чтобы настолько…

До сих пор он считал, что кластер счетов, которые он, как глава банков, собственноручно зарегистрировал в теневом секторе МГБК (чтобы скрыть их принадлежность государству за пределами известной галактики), принадлежат Империи. Сотни квадриллионов кредитов и хаттских пеггатов, аналогичные суммы в драгоценных металлах, драгоценных камнях… И эти суммы стабильно увеличивались каждый месяц.

Один человек, в руках которого счета, на которых несколько десятков республиканских бюджетов…

— Я был бы крайне признателен, если бы Император помог нам в эту сложную минуту, — старательно выговаривая слова, произнес Кловис. Не особо рассчитывая, конечно, на сиюминутный ответ.

— О какой сумме идет речь? — с ленцой поинтересовалась Хексид.

— Нам необходимо… — Кловис на мгновение задумался, затем озвучил сумму.

— Три республиканских бюджета? — быстро подсчитала забрачка. — Немаленькое количество кредитов.

— Я приму любой ответ Императора, но очень надеюсь на положительный… Естественно, мы вернем заем сразу, как только появится такая возможность…

Леди Хексид, казалось, его не слушает. Она откинулась в кресле, закрыв глаза. Девушка казалась безмятежной и больше походила на статую.

Не зная, как реагировать на это, Кловис растерялся…

Но уже через пару секунд, женщина открыла глаза.

— Вы получите деньги, о которых просите, Председатель Кловис, — произнесла она. Раш почувствовал, как сердце буквально готово выпрыгнуть из груди. Хвала Небожителям! Банковский клан будет спасен! Дело всей его жизни…

— Простите, но как вы…

— Меня и Императора связывает телепатическая связь, — пояснила Хексид. — Но вернемся к обсуждению нашего вопроса. Как я и сказала, деньги вы получите. Правда, у Императора имеются несколько условий.

Улыбка сползла с лица человека.

— Каких… условий? Разве не достаточно того, что мы обязуемся вернуть все эти деньги?

— Боюсь что нет, — покачала головой женщина. — Император протягивает вам руку помощи, но он человек прагматичный. Он не требует возмещения этих средств…

Кловис насторожился. Если кто-то не хочет получить назад такие средства, то…

— Чего хочет Император?

— Контрольный пакет акций Межгалактического банковского клана, — слова забрачки обдали Кловиса потоком ледяной воды. — Безусловно, вы останетесь на посту Председателя.

— Но… но… Они принадлежат муунам! Всегда принадлежали!

— Кловис, — с улыбкой забрачка наклонилась к нему. — Какая тебе разница, на кого работать — на муунов или на Императора? Тем более, подумай — если случится еще один кризис, кто вытащит тебя из него? Мууны, которые тысячелетиями создавали эту организацию и разворовали ее? Или тот, кто привел вас на этот пост и протягивает руку помощи в крайне затруднительный момент?

Раш провел рукой по лицу.

Забрачка, в общем-то была права… Особой разницы нет, но… Положить всю жизнь на благо организации, которая тысячелетиями создавалась конкретной расой и была под их контролем. Именно мууны служили в глазах общественности гарантом стабильной работы Банковского клана… А если их выбросить на мороз…

— Я… я не знаю, что сказать…

— Кловис, тебе всего лишь необходимо снять запрет на размещение на бирже контрольного пакета, — улыбнулась Хексид. Раш почувствовал, что ему не хватает воздуха.

Сорок процентов акций банковского клана принадлежали различным семьям муунов, которые трудились на различных постах Банковского клана, помимо весьма немаленькой заработной платы получая еще солидные дивиденды с котировок акций на галактической бирже. Шестьдесят процентов находились в распоряжении Председателя правления банков. Он не получал с них ни кредитки — все доходы текли напрямую в резервные фонды Банковского клана. Председатель мог лишь распоряжаться — выпускать ли на рынок акции из контрольного пакета. Или же держать эту золотую кредитку в неприкосновенности.

— Даже при нынешней стоимости акций, их приобретение не покроет тех затрат, которые я прошу для спасения банков, — неожиданно осознал Кловис. — Половина бюджета… Император закроет на эту разницу глаза?

— Конечно же нет. — улыбка забрачки была больше похожа на оскал хищника. — Напомните, сколько процентов по своим кредитам выплатила Конфедерация Независимых систем?

— Ни кредита, — Раш никогда бы не смог задержаться в нескончаемой бюрократии клана, если бы не мог хоть немного думать на перед и понимать куда клонит клиент. — Вас интересует платежеспособность Конфедерации?

— Как и суммы кредитов, выданные Республике, — продолжила Хексид. — Император желает знать, какими суммами распоряжаются эти две державы, с какими контрагентами рассчитываются…

— Но… это же нарушает банковскую тайну!

— Вы не думали об этом, когда сообщали мне, что Республика кинула верпинов, — заметила с насмешливой улыбкой на лице Хексид. — Не станет для вас проблемой и прочее. В конце концов, когда контрольный пакет принадлежит вашему покровителю — кто в правлении банков позволит себе сказать вам что-то в укор?

— Предположим я соглашусь, — Раш буквально выдавливал из себя каждое слово. Идти против всего того, что он считал своим долгом оберегать, против принципов и традиций… Это было против его совести. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер. — Когда Банковский клан сможет получить нужные нам средства?

— Сразу же после того, как вы мобилизуете силы Отдела безопасности и сбора денежных средств для реквизирования имущества Конфедерации Независимых систем в счет уплаты процентов по кредитам, которые они вам задолжали, — спокойным тоном произнесла Хексид. — Разумеется, Империя, чтобы помочь своему союзнику, окажет посильную помощь в реализации изъятой собственности Конфедерации для пополнения казны Банковского клана.

— Что…? Но это означает войну с КНС! — вскричал Кловис, поднимаясь со своего места. — У них в сотни раз больше кораблей, чем у нас, миллиарды бойцов…

— … которые сейчас заняты тем, что уничтожают войска Республики, — продолжила леди Хексид. — В какой бы точке пространства сепаратистов не оказались ваши бойцы, собранные в кулак, они будут иметь преимущество над вооруженными силами Конфедерации…

— А что если они ответят? — поинтересовался Кловис.

— Конечно ответят, — заверила его Хексид. — Не сразу, а когда ваши изъятия будут им доставлять слишком большие неприятности. Однако, насколько я помню, Республика гарантирует безопасность Банковского клана от любых вмешательств. Вы сразу же обратитесь за помощью к канцлеру, который будет обязан прислать сюда мощную группировку для соблюдения тысячелетиями незыблемых законов.

— А если нет?

— Вы расскажете об этом по ГолоНету всей галактике, — сверкнула глазами забрачка, — осветив то, как Республике насрать на безопасность вкладов собственных граждан. И поблагодарите от чистого сердца флот Вечной Империи Закуул, который, в отличие от республиканской армады, гарантированно придет на помощь. И сотрет в порошок любые силы сепаратистов, какие только посмеют покуситься на счета Императора.

Раш повернулся к панорамному окну, рассеянным взглядом рассматривая заснеженные пейзажи Сципио.

Только сейчас он понял, что не только граф Дуку, но и Император имели далеко идущие планы, когда стремились назначить его на эту должность. Он купился на обещания Доугана и это привело его к нынешнему положению вещей — когда у Председателя правления Банковского клана просто не осталось поля для маневра.

Он вынужден либо согласиться на озвученное ему предложение. И тогда он спасет свои драгоценные банки.

Или же отвергнуть его — и потерять все, ради чего отдал столько лет жизни…

Крайне сложная дилемма — отречься от собственных принципов, ради спасения дела всей своей жизни… Или пожертвовать всем, но остаться верным самому себе…

— Я…

— Кроме того, — словно не заметив, что Кловис собирается что-то сказать, продолжила Хексид. — Император просил сообщить одну важную для вас лично вещь. Сенатор Амидала вскоре прибудет на Сципио с важной миссией. Как и было обещано: Падме вновь может стать вашей.

— Стоит мне только согласиться на ваши условия? — горько усмехнулся Кловис.

— Вы не первый и не последний банкир, который идет на сделку с совестью ради лучшего будущего для себя и своих банков, — успокоила его забрачка. — Поверьте, Император, в отличие от многих других в галактике, не желает зла ни вам, ни Межгалактическому банковскому клану. Наоборот, всецело заботится о том, чтобы наше партнерство было предельно выгодным для всех нас. Как видите, свое слово насчет сенатора Амидалы Император сдержал. Она свободная женщина и стоит вам проявить совсем немного заботы и галантности — она вновь станет вашей.

Раш тяжело вздохнул.

— Акции Банковского клана будут выпущены на рынок завтра в девять утра по стандартному корусантскому времени, — произнес он. — Приказ о мобилизации сил Отдела безопасности и сбора денежных средств я отдам немедленно.

— Рада эта слышать, Председатель Кловис, — улыбнулась забрачка. Поднимаясь со своего места. — С вами приятно иметь дело.

***

Его разбудил тихий звон металла. Обычный человек его бы даже не заметил, однако Хельниор обычным не был. Да и к расе людей относился лишь номинально.

Открыв глаза, он заметил пустующее место рядом с собой на кровати.

Звон повторился.

Повернувшись на другой бок, он несколько секунд любовался женскими прелестями, которые облачались в тканевую броню с закрепленными на ней элементами брони.

— Уже уходишь? — поинтересовался он.

Обладательница потрясающей фигуры, спрятав свою прелестную корму в штанах, повернулась к нему лицом.

— Не хочу, чтобы меня видели выходящей из твоей спальни, — в процессе разговора, Шей не прекращала облачаться в свою мандалорскую броню.

— Что такое? — усмехнулся полукровка. — Мандалор Мститель боится, что ее новобранцы узнают, с кем она провела ночь? Хотя, как по мне, по твоим крикам и стонам из моей каюты после отбоя, и так все понятно.

— Да, и я готова поблагодарить строителя этого дредноута за то, что занятая тобой каюта находится в отдалении от апартаментов прочих офицеров корабля, — холодно заметила рыжеволосая красотка.

— Брось прикидываться гунганом, — попросил генерал, спуская ноги с кровати. — кому вообще какое дело, с кем ты или я спим?

— Скажи это Сев’ранс, — заметила Визла. — Думаю, красноглазая будет рада знать, что ее избранник, после выжигания планеты, кувыркался в кровати с предводителем Мандалорцев.

— И только-то? — поднял бровь Хельниор. — Как узнала?

— На будущее лучше отключать автоответчик на своем комлинке, — посоветовала мандалорианка. — И да, меня чуть не вырвало от всей этой нежности, которую она там тебе написала. «Как ты, любовь моя? Все ли в порядке?». Всегда думала, что одаренным не до бантовских нежностей.

— Видать, у тебя не было нормального мужика, который сказал бы, что лезть в его коммуникатор — неправильная затея, — отозвался Хельниор. Помолчав, с улыбкой добавил. — Боишься, что она выковыряет тебя из твоей бескаровой скорлупки?

— Я убила сотни джедаев, ситов и прочих любителей световых дилдо, — заметила Шей. — Но никогда и ни с кем не делила мужчину. И не собираюсь этого делать.

— Мне никак не понять ваших бабских загонов, — вздохнул полукровка. — Разве нам было плохо вместе?

— Надеюсь, это был риторический вопрос? — Хмуро посмотрела на него Шей.

— Конечно, — усмехнулся беловолосый остороухий мужчина. — Ты мне ночью дала это понять. Раз пять или шесть…

— Скажешь об этом кому-нибудь, я сожгу твою мошонку из огнемета, — предупредила Шей. — Забудь о сегодняшней ночи. Между нами ничего не было. И больше никогда не будет.

— Интересно, что тебя больше задевает? — зевнул Хельниор. — Что ты не единственная дама моего сердца, или что Мандалор Мститель, на самом деле, обычная баба с недоебитом, которой впервые за сколько-то там тысячелетий, наконец, показали ее истинное место в этой жизни?

Он не успел заметить откуда Шей достала тонкий изящный клинок, который мгновением позже вошел в край кровати у него между ног в считанных миллиметрах от причинного места.

— А мебель зачем портить? — поинтересовался он.

— Метила повыше, — пожала плечами Шей, пытаясь пристроить за спину ракетный ранец. — Рука дрогнула. Верни нож.

— Судя по нашему ночному развлечению, у тебя и ноги еще дрожат, — он указал на правую нижнюю конечность девушки, которая периодически незначительно сокращалась. — Если нужен нож — забери его сама.

Бескомпромиссная рыжая красотка подошла к нему, наклонившись в талии, и положила руку на рукоять кинжала.

— Помнится, ночью ты делала тоже самое, но с кое-чем повыше, — усмехнулся полукровка.

— Мне ничего не стоит полоснуть тебя ниже пупка, — сообщила женщина. — И ты истечешь кровью, или какая моча у тебя бежит в венах вместо нее, еще до того, как сюда кто-то явится.

— И лишишься единственного мужика, который может удовлетворить твои непомерные аппетиты, — клинок аккуратно вышел из пробоины и исчез в руках воительницы. — Брось, Шей, ты же не дура.

— Наверное дура, раз не позаботилась узнать твою подноготную до того, как все произошло, — заметила мандалорианка. — Но, в любом случае, все кончено.

— И почему же? — какие же сложные и порой туповаты существа эти женщины. Даже лучшие из них.

— Ты прикидываешься? — с сомнением посмотрела на него рыжеволосая. — Я уже все сказала.

— Подумаешь, не единственная ты у меня, — пожал плечами мужчина. — И что с того? Сколько баб у Императора? Не слышал, чтобы хоть одна из них ему полоскала мозги на тему: «Я не такая как все, мне в гареме не уютно».

— Так вот откуда такие замашки, — усмехнулась женщина. — Так я тебе напомню: ты — не Император. И никогда им не станешь. Что разрешено ему — то недоступно другим.

— С чего ты взяла? — удивился полкуровка. — Арканианцы довольно давно практикуют полигамные отношения — и все довольны. Да и таунги, с которых пошла ваша раса и все обычаи, насколько я читал, не отличались моногамией.

— Да, только ты не арканианец и уж точно не таунг, а помесь банты с таунтауном, — скривилась женщина. — Мандалор, какая же я дура была, что купилась на все твои россказни…

— Вот видишь, ты даже причитаешь как обычная баба, — хохотнул Хельниор. Ниже пояса раздался звук металла, разрезающего другой металл. Бросив взгляд вниз, генерал обнаружил все тот же клинок, практически симметрично вошедший в кровать всего в паре миллиметров от первой пробоины. — Только истеришь более экспрессивно. Расслабься, Шей, ничего криминального не произошло. Я же не говорю, что ты моя персональная шлюха, — этот звон начинает напрягать. Хельниор опустил взгляд и увидел рядом с первым второй нож. — Мы же цивилизованные разумные, почему бы и не жить одной большой семьей, — и снова этот звук! Хельниор чуть шире расставил ноги. Мало ли, сколько у нее этих ножей!? — Тем более, что Танн не против…

— Да ладно, — хмыкнула Шей. — Как-то не вяжется с тем, что я о ней слышала.

— Какие же вы, бабы, все-таки сложные, — вздохнул Хельниор. На этот раз он увидел, как новый клинок входит в край рамной кровати рядом с остальными. — Эй! Прекращай бросать в сторону моих причиндалов ножи! Случайно можешь и попасть!

— Прекращай капать мне на мозги, — заявила Визла. — Твои россказни о том, что одна женщина не против жить в гареме с другой меня мало интересуют.

— Однако, ты стоишь и слушаешь их, — заметил полукровка. — Не была бы заинтересована — давно бы вышла.

— Ты запер дверь, — напомнила мандалорианка, надевая шлем на голову. — Еще вчера ночью.

— Правда, что ли? — генерал глянул на дверную панель, где ясно горел зеленый огонек. Замок открыт. — Не вижу никаких препятствий к твоему уходу. Ну, разве что ты в самом деле задета мной за живое и не можешь просто так уйти, не дослушав то, что я тебе скажу.

Пятый клинок окончательно доконал металл, из которого была сделана кровать. Ребро, утратив проектную жесткость, прогнулось под весом полукровки, с грохотом и хрустом приземлив его пятой точкой на пол.

— Что за женщина, — вздохнул полукровка, поднимаясь на ноги. — Прекращай истерить и посмотри правде в глаза. Я — единственный мужик, который может стереть с твоего лица этот надменно-задроченный вид, который ты носишь уже сколько? Три? Четыре тысячи лет?

Мандалорианка быстрее ветра оказалась перед ним. Ее левая рука метнулась к его боку, с явным намерением пощекотать ребра дробильной перчаткой, но генерал успел перехватить ее руку. А вот вторую, которая безжалостно схватила свободно болтающиеся мужские радикалы… в общем, наглядная разница между тем как с тобой обходится довольная женщина и разъяренная фурия.

— Не так крепко, — часто дыша попросил полукровка. — Это крайне хрупкий инструмент и…а-а… хатт, Шей, мне эта штука еще нужна! Причем в рабочем состоянии!

— А теперь послушай меня, ушастый, — визор ее шлема смотрел ему прямо в глаза, так что, можно было сказать, что они разговаривают лицом к лицу. — Не буду отрицать — мне понравилась эта ночь. Ты прав: ты — единственный мужик, которого я встретила за три с половиной тысячи лет, который меня не бесит и, в большинстве своем, подходишь под мои критерии избранника. У тебя есть характер и твердость в поступках — вырезать население двух планет, да еще одну из них обратить в шлак… Ты довольно популярен среди моих новобранцев — сами мандалорцы ничего такого не делали больше трех тысяч лет. Но, помимо того, что я женщина и у меня есть вагина, я — еще и Мандалор, и у меня есть обязательства перед моим народом. Как обычная женщина я могла бы согласиться на то, чтобы на таких условиях быть с мужчиной, который мне нравится. Но как Мандалор я не могу допустить и тени мысли о том, что мои люди будут шептаться за моей спиной и говорить, что я какая-то там по счету насадка на член у какого-то остроухого полукровки, который лишь чудом выбрался из грязи в люди. Да и должностью своей ты по большей части обязан цейтноту, который имеется в Империи в командном составе. Радуйся, что Император по какой-то причине не хочет клонировать Трауна — тогда бы ты нахер никому не был бы нужен.

— Это… Обидно, — морщась от некомфортных условий, произнес Хельниор. — Не могла бы ты… Чуть ослабить…

— Не перебивай женщину, у которой в руках твои яйца, — генерал едва сдержал возглас боли от того, как мандалорианка сжала пальцы. — Так вот, слушай и запоминай. Ты — просто мужик, с которым я сбросила давление. И мне это понравилось. Проблемы со своей пассией решай сам. Ты мой тогда, когда я этого захочу и так, как я этого захочу.

— Если ты не заметила, то я вообще-то служу в Имперской армии, — ухмыльнулся Хельниор. — Проблематично мотаться к тебе для секса на Мандалор из Дикого пространства.

— Я улажу этот вопрос с Императором, — полным уверенности голосом сообщила мандалорианка. — В конце концов, ты не так плох, чтобы стать членом нашего общества — под моим чутким наблюдением. Так что, можешь после моего ухода, передернуть на мой светлый образ, и считать, что добился своего — так и быть, наши половые утехи будут продолжаться. На моих условиях.

Интонации, с которыми она толкала речь, показались Хельниору довольно… Странными. Подобное он слышал от наставников в Академии, когда те задавали провокационные вопросы студентам. Правда, конечно, наставники не держали учеников за яйца — по крайней мере в буквальном смысле.

— Все сказала? — сложно сохранять невозмутимое лицо, когда твоих малышей сжимают так, что они вот-вот сок дадут. — А теперь послушай меня, если не усекла. Чьей-то собачкой я не буду и не собираюсь. Даже если бы у тебя дырка поперек была, и ты была бы одна такая на галактику, — терпи! Терпи! Ты же мужик! Другого шанса расставить все по местам не будет. — Что ты там хочешь, меня не особо волнует — все будет так, как я сказал. Но, так и быть, я не буду направо и налево хвастаться когда, где, сколько раз и в каких позах имел великого мандалорского лидера. И чтобы это отложилось у тебя на подкорке, ключевое в моей фразе — «Я буду иметь Мандалора». А не так, как ты этого хочешь. Не устраивает — ищи себе другого мужика, если у тебя еще три с половиной тысячи лет в запасе есть.

Какое-то время они стояли, пробуривая друг друга взглядами. Не было нужды заглядывать ей под визор, чтобы понять, что рыжеволосая красотка сейчас оценивает его. Но уже не так, как оценивают породистого аклая для своего зверинца.

— Хороший ответ, — наконец, произнесла она. — Признаюсь: думала, что ты заноешь как сучка, как только я возьму тебя за яйца. Приятно ошибиться в своих предположениях. На этот раз.

— Приятно, что у тебя есть мозги, — вторил ей Хельниор. — И ты знаешь свое место в нашем маленьком уютном семействе.

— О, так мы уже семья? — из-под брони донесся смешок. — Не помню традиционных мандалорских ритуальных танцев по этому поводу.

— Они будут, — пообещал Хельниор. Несмотря ни на что, он намеревался довести ситуацию до логического развития событий. Пока бескар раскален, ему можно придать любую форму. А когда он остынет — для переплавки потребуется потратить куда больше усилий. — Как только мой гарем сформируется окончательно.

— То есть двоих тебе мало? — и вновь этот ненавязчивый намек в районе гениталий. Что же, приходится терпеть невзгоды, чтобы получить желаемое. — И сколько же еще у тебя планируется «жен», моя любимый ушастый самец?

— Четверых мне вполне достаточно, — заверил ее Хельниор. Шей замолчала, но и намеков не прекратила. — Не переживай — это не будут какие-нибудь клуши или девочки-цветочки. Ненавижу рохлей и слюнтяек.

— А, так значит утреннее сообщение от Танн, было специально для меня? — усмехнулась Шей.

— Да, — согласился Хельниор. — Я не просто так сказал, что она не против. Твоя кандидатура ее более чем устраивает.

— Ее меня — тоже, — произнесла мандалорианка. — Но, если хоть одна живая душа узнает… Мой огнемет всегда заряжен, а путь к твоим висюлькам я найду даже с закрытыми глазами.

— А, так вот для чего была та игра с повязкой, — усмехнулся Хельниор. Почувствовав, что внизу стало свободно от чужого внимания, он положил руку на задницу мандалорианки, притянув ее к себе. Девушка машинально обняла его за талию. — По арканианским обычаям, жене положено поцеловать мужа после дачи согласия. Чтобы запомнился этот момент. Снимай свой шлем…

— В этом нет необходимости, — Визла слегка отклонилась от мужчины, после чего нанесла ему довольно сильный удар шлемом в лицо. Удар был столь неожиданный, что полукровка сперва потерялся, когда в глазах заплясали звездочки.

— Что это… за херня? — утирая кровь из разбитого носа, спросил он у Шей, медленно снимающей с себя перепачканный кровью шлем.

— Келдабский поцелуй, — спокойно произнесла она, сноровисто извлекая себя из мандалорской брони. — Чтобы ты запомнил момент. И не вздумал в следующий раз провернуть со мной что-нибудь подобное. Если мы вместе — никаких секретов внутри семьи. Доступно объяснила?

— Не имею привычки скрывать что-то от тех, кому доверяю, — Хельниор стер кровь с лица, наблюдая глазами, как мандалорианка вновь осталась лишь в одном белье.

— Вот и отлично, — холодно улыбнулась она. — А теперь давай закрепим наш союз по мандалорским традициям.

— Там все болит, — признался Хельниор. — И меня не прельщает делать это снова стоя в гамаке.

— Хорошо, — со вздохом уступила Мандалор Мститель, направляясь в угол каюты, где Хельниор разместил вышеуказанный предмет интерьера. — На этот раз будешь сверху. Какой же ты, шебс, легко ранимый.