Цель оправдывает средства. Том второй

Глава 37. Задел

Номад, приложив к визору брони монокуляр, оглядел раскинувшееся перед ним пространство. Тысячи квадратных километров безжизненного участка Кристофсиса, где-то там — за пределами видимости огороженного десятиметровым забором из пермакрита с электрифицированной оградой и наблюдательными вышками с часовыми в них. Ну, хоть где-то нашлось применение для бойцов из бывшей Корусантской гвардии — охранять испытательный полигон учебного центра. Конечно, ребята с традиционными красными узорами поверх белоснежной брони, занимались и многими другими вещами — но в качестве военной полиции «Джента» они проявляли себя предельно эффективно. Что неудивительно — научились за минувший год, гоняя электрическими «демократизаторами» шваль на Корусанте. Сейчас с тем же успехом — поддерживают образцовый порядок в расположении армии клонов.

Цель его нынешнего наблюдения — десяток давным-давно отживших свое репульсорных танков ААТ, некогда принадлежавших Конфедерации, но благополучно просранных ими в сражениях. Этот металлолом был кое-как приведен в относительно рабочее состояние и доставлен на Кристофсис — для обучения добровольцев. С помощью зума, клон смог рассмотреть на истертой броне танков многочисленные подпалины от бластерного оружия. Кое-где виднелись явные пробоины корпуса — похоже, их оприходовали из тяжелого кинетического вооружения. Да и репульсорные тягачи, спешно откатывающиеся к наблюдательному пункту, как бы символизировали, что техника явно не в состоянии действовать в оптимальном режиме. Как и вся та, что стала мишенью в предыдущих демонстрациях прочих образцов техники.

— Пацан, — маршал оторвался от устройства и повернулся к стоящему позади него человеку — очередному наемнику из частной военной компании, что тренировали ополченцев. — Я эту рухлядь плевком развалить смогу от башни до днища. На кой хатт все это представление?

— Меня зовут — лейтенант Салов, — сдержанно произнес человек. — Я инструктор…

— Да мне насрать, — признался Номад. — Мое, перекошенное от неимоверной силы раздирающего нежное клонированное нутро, негодование ты не имеешь удовольствия лицезреть только потому, что по Уставу я обязан находиться в шлеме. А зубы у тебя на месте — только потому, что я не хочу пачкать о тебя руки. И потому, что неуставные отношения запрещены опять же — обожаемым мной Уставом, чтением которого я начинаю свой день и им же заканчиваю.

— Тогда, — раздался голос позади клона. Номад обернулся, с ног до головы оглядев одетого в пехотную форму добровольцев сухопарого мужчину средних лет с командной платиной капитана. Позади него, бесшумно ступая, двигалась высокая женщина расы сефи с татуировками на лице. Клон машинально сместил взгляд на пояс, но джедайского оружия не обнаружил. Хорошо. Доморощенных моралистов и слюнтяев с Корусанта он терпеть не мог. — Быть может, маршал, вам стоит перечитать пункты о вежливом обращении с подчиненными и прочими военнослужащими?

— Ты еще что за хатт с горы? — Поинтересовался клон.

— Капитан Миккель Дезидерари, — представился мужчина. — Командир батареи, для испытаний которой вы были приглашены в качестве наблюдателя.

— Я помню зачем я здесь, — отрезал клон. — Но меня терзает жуткое неудовольствие тем, что вместо тренировок со своим любимым 611-ым десантным корпусом приходится битый час дожидаться ответственного за испытания офицера.

— Капитан ни в чем не виноват, — певучим голосом произнесла сефи. — Он задержался по моей вине. Старший генерал-джедай Фэй, приписана к вашему корпусу.

«Термодетонатор мне в ноздрю, — скрипнул зубами клон. — Все-таки джедай».

Это начинало надоедать.

Сперва его корпус наполнили «блестящими», кое-как обученными на Камино какими-то недорослями, которые и близко не стояли с компетенцией мандалорцев, чью школу прошел сам Номад и все клоны первого и второго поколений. Затем приписали к корпусу джедая — рогатую скотину-забрачку, что вместо участия в тренировках и боевого слаживания отправилась «повоевать» на Ринделлию, где благополучно схлопотала ранение и отправилась в увлекательное увеселительное путешествие в госпиталь на несколько месяцев (чтобы выхватить шрапнельные осколки в оба сердца — надо постараться). Теперь новый приказ — готовиться к переброске в составе ударной группы с еще несколькими подразделениями. И как вершина откровенного издевательства — требование штаба прибыть на полигон для «личного участия в испытаниях новейших образцов артиллерии». И в довесок — джедай, выглядящая так, что ее можно одним крепким словом загнать в краску и до конца жизни оставить пребывающей в тяжелейшем когнитивном диссонансе. Волшебно. Просто прекрасно!

— Рад знакомству, генерал, — выдавил из себя Номад. — Вы охрененно вовремя.

— Понимаю ваше недовольство, маршал, — спокойно произнесла джедай. — Но до этого у меня была другая миссия и отсутствовала возможность присоединиться к корпусу. Поверьте, мне жаль, что наше знакомство состоялось именно так.

«Святой инкубатор, — едва не впечатал руку в лицо Номад. — Сколько слов в пустоту. Почти заснул. Что она там сказала после «понимаю ваше недовольство?»

— Может приступим к испытаниям? — предложил молокосос из числа наемников.

— Это было бы чудесно, — со всем возможным сарказмом произнес маршал. — еще немного — и у меня появится щетина, несмотря на то что я с утра гладко выбрился.

— До или после того как прочитали Устав? — улыбнулась джедай. Клон, бросив на добродушную женщину полный раздражения гневный взгляд, хрустнул костяшками пальцев, в бессильной злобе сжав кулак.

— Предпочитаю совмещать эти две обязательные процедуры, — процедил он. Да, с ней определенно будут проблемы.

— Мы не можем приступить к испытаниям, пока не прибудут генерал Энн с маршалом Зорги, — заметил капитан. — Они, как и генералы Зум, Галера, Чион и маршалы Огр, Блейд и Закари прибудут с минуты на минуту.

«Блядские порядки», — подумал Номад. С какого хатта ему д<i>о</i>лжно находиться здесь, наблюдать за тем, как наемники расстреливают из новой техники — бронетранспортеров, танков, систем залпового огня и прочего добра — покореженные сепаратистские железки, когда он должен находиться на посадочных площадках и контролировать погрузку корпуса на «Аккламаторы»?

И, в особенности, возмущал тот факт, что приходилось ждать новых участников. Если ему снова будут демонстрировать как «Грады» перепахивают коробки «жестянок», а «Бобры» и «Скорпионы» оттаскивают поврежденную технику и наводят переправы — он точно перестанет сдерживаться и заговорит со всеми присутствующими на языке своего прародителя, используя столь цветастые выражения и литературные обороты, что почерпнул во время своего обучения у Вэлона Вэу.

Впрочем, объективности ради следует признать, что новейшие образцы военной и инженерной техники — явно плод весьма продуктивной фантазии своих разработчиков. Созданные непосредственно для использования их людьми, а не хер пойми что из серии куатовского «лишь бы было и насрать, что в AT-RT пилот гибнет быстрее, чем его успевают обучить».

«Бобр», «Скорпион» — инженерные автомобили, наглядно доказавшие, что даже тяжелое вооружение врага — включая танки — не большая помеха обоим машинам для эвакуации подбитой армейской техники с поля боя даже под огнем «жестянок».

«Грады» впечатлили его своей разрушительной силой. Сталкиваясь с сеповскими «Огненными градами» он ощущал безудержную злобу от того, что у Республики не имелось ничего подобного. А это обидно — когда враг может обрушить на тебя поток ракет, а ты максимум влепишь ему пару раз из орудий АТ-ТЕ или самоходки. Про эффективность AV-7 как артиллерии Номад предпочитал и не вспоминать — медленные, со средней дальнобойностью, они прекрасно проявили себя в первый год войны — но после бойни на Мелида Даан — это уже просто пукалки, а не артиллерия.

«Гиацинт», в этом плане, пусть и масс-драйверная платформа, но куда как более эффективная — и мобильна и скорострельна, а главное — в состоянии бить едва ли не прямой наводкой. Да и на ходу, как ему думалось, при желании или необходимости, можно было отправить сепам пару-тройку интересных сюрпризов — фугасных, шрапнельных, с плазменной или любой другой начинкой — ассортимент, согласно номенклатуре довольно большой. Но, наверняка, после таких выкрутасах придется ремонтировать всю трансмиссию самоходки.

«Шилка», «Шквал» и «Смерч» — это вообще техника, не имеющая аналогов в республиканской армии. Зенитное прикрытие на марше… Да о таком можно только мечтать! Эх, будь в ВАР эти малышки в прошлом году — столько бы парней спасти смогли.

Средний танк «Потрошитель» ему откровенно понравился. Гусеничная платформа, хоть и делала его уязвимым для мин, но в тоже время не следовало забывать, что сепаратисты в большинстве своем старались использовать лишь противопехотные мины, справедливо полагая что большая часть тяжелой техники Республики имеет репульсорные платформы и не стоит заморачиваться созданием противотанковых сюрпризов. Так что «потрошитель» запросто мог двигаться впереди основной части корпуса, как разминируя опасные участки своей бронированной тушей, так и поддерживая смешанным огнем наступающие отряды.

«Судный день»… изобретение сумрачного гения. Танк явно задумывался как прорыватель хорошо укрепленной обороны противника, где присутствуют и ловушки, и «секреты» и брустверы… Но для Великой армии Республики, сражающейся против дроидов, что предпочитали просто давить массой — вещь бесполезная. С другой стороны — дальность орудий его главного калибра лишь ненамного уступала аналогичной у СТАУ и позволяла «передавать привет» далеко в тыл противника. Быть может, это все-таки больше самоходная установка, чем танк?

«Каратель»… ну да, сравнительно неплохая машина. Для грязи, болот и прочих нечистот. Нечто среднее между проходимостью «Джагернаута» и эффективностью «Потрошителя».

Легкая боевая машина пехоты «Берсерк»… А вот здесь прям распирает от любопытства. Вооружение — как треть аналогичного от АТ-ТЕ, скорость — повыше раза в два. Броня — ну, стрелковку держит, пушки и ракеты — вряд ли. Экипаж — всего три человека. Отделение пехоты может доставить куда угодно, где колеса крутятся. Такой и в разведку отправить можно, да и как маневренные силы неплохо себя покажут… Но какого хатта столь простая концепция не появилась раньше? Все быстрое, что есть сейчас у Республики — это разведывательные шагоходы и спидербайки — а там больше одного бойца притулиться не сможет.

БТР «Преторианец»… Наземный вариант «латти», хотя, спрашивается, нахрена доставлять всего два отделения в такой бронированной и вооруженной хреновине, если это куда как проще и быстрее сделать именно на штурмовике? Который, конечно, не сильно рад встречному огню — в отличие от этого мастодонта, но все же — быстрее. Только если небо надежно перекрыто противником, а на земле — локальный вариант ада…

— Летят, — прервал его раздумья голос капитана Миккеля Дезидерари.

Маршал, повернув голову в указанном направлении, заметил белоснежный корпус челнока «Лямбда» — еще одной новинки. Как и прочая техника, что он уже успел увидеть, они прибыли буквально пару дней назад — огромным караваном звездолетов-балкеров. У Номада имелись несколько знакомых в штабе армии, которые по секрету рассказали ему, что этот конвой — лишь первый из многих, что какими-то секретными окольными путями будет доставлять технику в окруженную армию. В частности — прибыло пополнение истребителей — АИР-170, нехватка которых очень сильно сказывалась в последнее время на флоте. Правда, с первых же часов стало ясно, что техника эта — отнюдь не республиканского производства. Стоило только посмотреть на клейма корпорации-изготовителя.

«Лямбды» и их десантные варианты «Часовые» — это фактически замена «латти», которые несли в сражениях довольно большие потери из-за недостаточной бронированности корпуса и защищенности жизненно важных агрегатов от воздушных атак. Самому маршалу еще не довелось побывать внутри таких, но, судя по всему, сейчас к их компании присоединятся еще три маршала, такую возможность получившие.

— Наконец-то, — пробурчал Номад.

Испытательный полигон, помимо надежного ограждения, имел массивный бункер, в котором с легкостью могла поместиться парочка «Аккламаторов». В нижней части располагался ангар для техники, коей предстояло испытание. Верхний отводился под наблюдателей и координаторов. На крыше имелась посадочная площадка для челноков — собственно, так сюда прибыл и сам Номад. Правда, воспользовался для этих целей привычной «латти».

«Лямбда» заходила на посадку с дальней стороны полигона, позволяя рассмотреть себя в мельчайших подробностях. Восемь бластерных скорострельных пушек, намертво прикрывающих все возможные направления атаки на шаттл. На корпусе виднелись многочисленные генераторы щитов, судя по всему, дублирующие или перекрывающие друг друга… Да, кто бы не разрабатывал этот кораблик — он явно заботился о выживаемости экипажа и пассажиров.

Несколько минут потребовалось, чтобы четыре джедая и аналогичное количество клонов-маршалов добрались до наблюдательного пункта.

Номад ранее не пересекался ни с кем из них — разве что допускал мысль что собратьев-клонов когда-то мог видеть на Камино. Как-никак, а родная планета для всех «изделий». Да и вроде бы на коллегии все они присутствовали — но там не до этого было. Не прошло и нескольких дней как большую часть, на тот момент, 611-ого «бидоны» положили — не до запоминаний чужих имен.

Клоны, завидя своего товарища, поприветствовали Номада коротким кивком. Командир 611-ого корпуса ответил им тем же.

— Генерал, — поприветствовал сефи высокий крепко сложенный мужчина в средней броне с короткой прической, весьма похожей на ту, что носили клоны согласно Уставу. На его поясе болталась рукоять светового меча.

— Генерал, — с улыбкой поприветствовала она товарища-джедая.

— Генерал, — кивнул женщине второй мужчина, в своем одеянии больше похожий на бродягу. Да, этот про броню даже не слышал. Немудрено — большинство членов Ордена так и воевало. То ли на Силу надеялись, то ли на сопротивление воздуха бластерным болтам и шрапнели.

— Генерал, — повторила свой жест сефи.

— Генерал, — услышав это приветствие от молодого темнокожего мужчины с придурковатыми бакенбардами на половину лица, в который по счету раз, клон почувствовал, что находится на каком-то юмористическом представлении.

— Генерал, — в третий раз надела на свое лицо улыбку джедай Фэй.

— Генерал, — последней произнесла женщина-человек, на что в ответ получила полный доброжелательности взгляд от сефи.

— Генерал, — приветливым тоном произнесла та.

Клоны, находящиеся в помещении, вопросительно переглянулись. Что происходит вообще? Номад почувствовал что его начинает подташнивать от всей этой показной «уставщины» — фривольного и чопорного соблюдения параграфов Устава без малейшего понимания его сути.

Святое для каждого военнослужащего писание указывало, что при приветствии офицеров одного ранга следовало мужчинам приветствовать женщин первыми. И достаточно было лишь озвучить звание всего один раз. А вот бездумно повторять звания в качестве приветствия — этой идиотии на страницах наставления не было прописано.

— Генералы, — подключился к приветствиям капитан Миккель Дезидерари, обмениваясь рукопожатиями с мужчинами-джедаями и легко кланяясь со второй женщиной.

— Капитан, — кивнул джедай с короткой стрижкой.

— Капитан, — повторил его жест джедай-«бродяга».

— Капитан, — с улыбкой на лице произнес «заросший».

— Капитан, — милым голосом произнесла вторая джедайка.

— Э… — почесал затылок инструктор Салов, — Это такой прикол что ли?

— Простая вежливость, — пояснил джедай в броне. — Лейтенант…

Номад мысленно закатил глаза, представив, что сейчас новоприбывшие джедаи начнут приветствовать наемника. Мельком бросив взгляд на своих собратьев, заметил, что те синхронно принялись рассматривать носки своих бронированных сапог. Слава инкубатору, что братья его понимают.

— … самоходки готовы к испытаниям?

— Да, генерал Эн, — подтвердил наемник. — Мы ждали только вас.

— Отлично, — похвалил тот. — Капитан Дезидерари, выводите машины на позицию, а мы пока переговорим.

Джедаи, не обращая особого внимания на клонов (лишь человеческая женщина-джедай о чем-то перебросилась коротко с маршалом Закари), отошли в дальнюю часть помещения, о чем-то негромко переговариваясь.

Клоны же, сняв шлемы, расположились вблизи обзорного экрана — единственной прозрачной части бункера, да и то толщина транспаристали в этом месте достигала чуть больше полуметра.

— Надеюсь, мне второй раз не придется разглядывать демонстрацию всех новинок? — Вслух поинтересовался Номад.

— Нет, — эхом ответил один из маршалов. — Я — Зорги, кстати. 89-ый штурмовой.

Командир 611-ого десантного представился.

— Закари, 332-ой десантный, — отозвался второй клон. Номад, посмотрев на него повнимательней, принялся соображать, держит ли его бывший командир роты «Аурек» его корпуса своего бывшего командира за идиота. Но, судя по легкой улыбке и узнаванию в глазах, Закари его тоже признал с первой минуты. Просто решил не афишировать. Хм, молодец парень, хоть немного помнит Устав, запрещающий панибратские отношения.

— Блэйд, 224-ый штурмовой, — назвался третий.

— Огр, 207-ой звездный, — сообщил четвертый.

«Как же я жил без знаний всех их имен-то?», — подумал Номад. Но вслух поинтересовался иным:

— Кто-нибудь знает, что мы тут все забыли? Кроме того, что нам показывают новинки?

— Штаб по экспресс-методу внедряет новые образцы оружия, — сообщил Огр. — Я прошел через это вчера.

— Собственно, — произнес Блэйд, — как и мы все — день-два-три назад. Нам всем показали все, кроме новейших сверхтяжелых самоходок.

— Их сегодня демонстрируют, — добавил Зорги, пожевав губы.

— Как раз перед отправкой? — Хмыкнул Закари.

— Так значит, это с вами я отправляюсь хрен пойми куда, — прищурился Номад. Получив короткие кивки, поинтересовался. — Кто-нибудь знает, какова наша цель? И на кой хер нам показывают эти новые железки, которых все равно маловато для всей армии?

— Вся армия их и не получит, — покачал головой Закари. — Только наши пять корпусов.

— С этого момента поподробнее, — напрягся Номад. — Я ничего такого не слышал.

— Как и я, — заинтересованный взгляд Огра уперся в Зорги, который старательно делал вид, что его интересует ровный однотонный потолок бункера.

— Техники не очень много, — спустя минуту напряженного молчания Зорги, наконец, сдался. — В основном в прибывшем караване были новые истребители и шаттлы. А той наземной техники, что доставили, едва хватит на вооружение трех-пяти корпусов — да и то не по полному штату. Решено распределить ее между нашими пятью — единственными имеющими большой боевой опыт из всех, что находятся на планете. К тому же, мы — единственные кто полностью укомплектован личным составом, успевшим притереться друг к другу.

— Это ты откуда знаешь? — Подозрительно поинтересовался Номад, который от своих знакомых в штабе ничего подобного не слышал. Что весьма… неоднозначно.

— Присутствовал при разговоре генерала Эна, — клон кивнул в сторону мужчины-джедая в броне, — и генерала Локина.

— Я ошибусь, если скажу, что нас хотят отправить в какую-то задницу галактики? — Уточнил Огр, недобро ухмыльнувшись.

— Не ошибешься, — ровным тоном ответил Закари.

— Селукамай? — Тихо поинтересовался Номад.

— Калинда, — негромко произнес Зорги. — Кира, Бревост…

— Погоди, — нахмурился Блэйд. — Я смотрел сводки. Там нечего делать пехоте — планет то в тех системах толком…

— … и Керкойдия, — закончил маршал 89-ого десантного корпуса.

— Хаттова срань, — прошипел Номад. Эта планета при одном упоминании вызывала желание покончить жизнь самоубийством. Керкойдианцы — верные последователи идей Конфедерации. После того как бойцы системной армии «Грек» не смогли взять систему или, хотя бы, установить ее блокаду, местные, прекрасно понимая, что рано или поздно они станут объектом интереса республиканцев, превратили каждый населенный пункт этого мира в укрепленную крепость, опоясанную широким кольцом обороны — минимум в десять линий. И каждая из них — это многочисленные укрепления, огневые точки, турболазеры, минные поля, «секреты». Каждый километр — пристрелянная артиллерией противника зона смерти любого кто в ней окажется. Это не говоря уже о том, что все как один населенные пункты прикрыты энергетическим полями, а ПКО не позволяет приземлиться ничему, что не похоже на дроида КНС. А про то, что в системе находится крупный флот противника — лучше и не вспоминать. Одним словом — дерьмо.

— «Грековцы» обосрались, — скрипнул зубами Огр, — а мы должны выпинывать «бидонов» оттуда?

— Это то, что я слышал, — пожал плечами Зорги.

— Я читал донесения разведки, — вмешался Закари. — Там же все перепахано укреплениями и миллионы дроидов на поверхности…

— Братья, — примирительно поднял руки Зорги. — Вы спросили — я ответил. После второй бойни на Джеонозисе и мне не хочется лезть в это пекло. Но, говорят, что приказ исходит от самого гранд-моффа.

— Надеюсь, у него планы получше, чем у остальных джедаев, — зло бросил Номад, зыркнув в сторону членов Ордена, продолжающих шептаться в сторонке. — Похоже, что и остальная часть конвоя — тоже для этой операции?

— Скорее всего, — погладил подбородок Блэйд. — У меня пара знакомых есть во Флоте обороны Кристофсиса — говорят, что у них буквально все боеспособные истребители вытащило командование.

— Выбора особо нет, — заключил Зорги. — Нравится нам это или нет, Керкойдия — это местечко, которое может добавить нам крайне много проблем.

— Ну да, — согласился Огр. — Чем быстрее командование выкорчует эту гниль — тем лучше.

— Лучше б разбомбили планету с орбиты, — фыркнул Номад. — Местные — сторонники Конфедерации, а один из их ублюдков, как я слышал, резню устроил на Кристофсисе, пока его не освободили…

— Я с вами полностью согласен, маршал, — клоны обернулись, удивленно взирая на генерала Эна, что неслышно приблизился к ним. Впрочем, тут же присутствовали все без исключения джедаи. Провал конспирации. — Как и все в штабе.

— Простите, сэр, мы просто трепались, — буркнул Зорги.

— Все нормально, парни, — примирительно произнес джедай. — Керкойдия — место, которое мало кому нравится. Меньше всех оно нравится высшему генералу-джедаю Доугану. Он первый хотел выжечь ее до скального основания, потому что бои на планете — это предрекаемый ад.

— Так почему бы не сделать это, сэр? — Настаивал Номад. — Мы там положим огромное количество бойцов…

— Все дело в сведениях разведки, — вздохнув, пояснил джедай. — Наши коммандос, ботаны и даже хатты сообщают о том, что на планете — больше ста тысяч военнопленных…

— Клоны? — Поинтересовался Блэйд.

— Не только, — заявил Эн. — Среди них много добровольцев.

— Возможно, — к разговору присоединилась генерал Фэй. — Вы слышали о «Руусанских мятежниках»?

Лица клонов разом помрачнели. Командир 611-ого корпуса почувствовал как у него крошится зубная эмаль — так сильно он сжал зубы.

— Это те ублюдки, которые нас за людей, да и вообще — разумных, не считают? — Прекрасно зная ответ, процедил вопрос Номад. — Признаться, я не горю желанием освобождать их. Особенно, после того как они обосрались на Вохае, оголив фланг моего корпуса, в результате чего мне пришлось фактически собирать его по крупицам. Вы только что разрушили мое душевное равновесие — я считал, что их всех перебили, вместе с их генералом-дебилом. Хуже него был только генерал Крелл. Хруст из-под опор АТ-ТЕ от ломаемых костей моих павших братьев на Свиврене мне до сих пор по ночам снится. Жаль, что этот четырехрукий ублюдок не попался мне до сих пор — я бы придушил его своими собственными руками. Кота действует точно так же — может и он тоже предатель?

Джедаи многозначительно переглянулись. Номад до боли прикусил язык. Подобный тон общения с клонами был допустим, но даже Вэу, который славился своей жестокостью наравне с умением оскорбить любого, просто потому что тот ему не нравился, предпочитал отзываться в присутствии малознакомых разумных о джедаях нейтрально. Или вообще не говорить.

Маршал понимал, что его занесло. И огромные потери вследствие «тактического отхода» Рама Коты, о котором тот «забыл» сообщить клонам, по Уставу не оправдывали дерзость командира 611-ого корпуса.

Порой он начинал жалеть, что ему извлекли чип-ингибитор и посвятили в заговор. Похоже, этот лишний кусок органики действительно позволял контролировать агрессию клонов. И все же — большая жалость, что Кота и хоть кто-то из его фашистов-соратников выжил и попал в плен, а не погиб во время того адского ракетного дождя, что обработал позиции клонов и едва не стоил им всем жизни. Если бы не самоотверженная атака роты «Аурек», которой после перевода Закари командовал Бобсон, они бы там все полегли. Да, по возвращению в расположение корпуса, стоит «обрадовать» ветеранов, что им предстоит освобождать тех, кто погубил большую часть их корпуса.

— Их вообще мало кто любит в Великой армии, — дипломатичным тоном подключилась к разговору вторая женщина-джедай. Номад напряг память… Олана Чион, кажется так ее зовут. — Я долгое время занималась работой штаба ВАР и Ордена в первый год войны. И с чистой совестью могу сказать, что сами «мятежники» и их командир… довольно противоречивые существа.

— Но это не отменяет того факта, что они граждане Республики, — продолжил Эн. — И наши сослуживцы. Однако, захват планеты имеет под собой гораздо большее, чем кажется на первый взгляд.

Номад открыл было рот, чтобы задать вопрос, но его прервал голос капитана Дезидерари.

— САУ на позиции. Мы готовы к демонстрации.

— Можно подумать нам эти пукалки помогут, — печально сыронизировал Огр тихим голосом.

Но его услышали.

— Вы удивитесь, маршал, — хитро улыбнулся лейтенант Сало. — Но даже одна из этих самоходок, не говоря уже о демонстрируемой батарее, может существенно упростить вам жизнь.

— Про СТАУ говорили тоже самое, — напомнил Закари. — А эти неповоротливые горы ничего путного в одиночку сделать не могут.

— Здесь все иначе, — дипломатично заявил капитан Дезидерари. — Эти САУ способны проломить любую наземную линию обороны противника… Впрочем, лучше это увидеть собственными глазами.

Клоны, как и джедаи подались к транспаристилу.

Номад даже без компьютерной начинки шлема или монокуляра мог разглядеть дюжину шестиколесных машин размерами в несколько раз меньше «Джагернаута», но, значительно более массивных по сравнению с той же «Саблей» — основным репульсорным танком ВАР. Да и к тому же вооружение…

— Калибр вызывает уважение, — тихо присвистнул Огр, имея ввиду массивное орудие, которое сейчас у каждой из двенадцати машин плавно взмывало вверх, застыв, примерно, под углом в сорок пять градусов от изначального положения. — Сто пятьдесят два миллиметра?

— Именно так, — кивнул Салов.

Блэйд негромко присвистнул. Даже AV-7 — полевые орудия ВАР имели калибр поменьше. Значительно поменьше.

— Перед вами — мобильная сверхтяжелая артиллерия, — представил Салов.

— Название — говно, — сообщил Номад, поймав в очередной раз на себе взгляд всех присутствующих. — Такое ощущение, что его дал тот, что к военным действиям и технике имеет крайне опосредованное отношение…

— В некотором роде — это так, — произнесла старший генерал Фэй, но дальнейших пояснений не последовало.

— Итак, МСТА, — продолжал Салов, — это сверхдальнобойное сверхтяжелое универсальное орудие, способное вести огонь протонными снарядами как по крупным воздушным и космическим, так и наземным целям на дистанции от пятидесяти до двух тысяч километров.

— Эта мелочь, — Закари ткнул пальцем в одну из самоходок, — бьет на две тысячи километров? Может быть метров?

— Именно что километров, — спокойно повторил Салов, надевая на уши звукопоглощающие наушники. Номад заметил, что капитан Дезидеради проделал аналогичную процедуру. Командир 611-ого корпуса, смекнув, что дело не чисто, знаком предупредил остальных маршалов. Пятерка клонов синхронно вернула шлемы на головы. А вот джедаи, словно не заметили происходящего.

— Такая дальнобойность достигается за счет особых сплавов, применяемых в изготовлении орудия и дополнительного разгонного электро-магнитного блока, — пояснила генерал Фэй, очевидно посвященная в тонкости испытываемой техники.

— Из таких можно организовать непроницаемую ПКО, — заметил Зорги, — причем — для любой планеты.

— Или разместить их на звездолетах, — заметила Олана Чион, — вместо орудий СТАУ, как это предлагал Скайуокер.

— Это — не наше поле деятельности, — отрезал генерал Эн. — Хотите озвучить свою инициативу перед командованием, генерал Чион — подайте соответствующий рапорт гранд-моффу. Пока же меня интересует только эффективность этих ору…

Чудовищный грохот достиг ушей Номада, даже несмотря на то, что уровень шумоизоляции внутри его брони был отрегулирован в сторону максимального гашения.

Джедай-«бродяга» и джедай со смешной растительностью на лице скривились, одновременно схватившись за уши. Трое остальных продолжили стоять как ни в чем не бывало.

Двенадцать белоснежно-синих сгустков энергии с невероятной скоростью преодолели разделяющее их и цели расстояние, с непередаваемой точностью врезавшись в изможденные жизнью и учениями корпуса ААТ, которые буквально испарились, едва их коснулись энергетические снаряды.

Как и значительная часть поверхности вокруг них, выжженная буквально до состояния обугленного шлака.

— Это… — у Оланы Чион на полуслове перехватило дыхание.

Номад заворожено смотрел на то, как оседают комья пыли и куски металла, подброшенные в воздух чудовищной взрывной волной. На месте танков остались огромные кратеры — в несколько метров диаметре и не меньше полуметра-метра в глубину. С такой же черной запекшейся до уровня шлака поверхностью.

— … чудовищно, — произнес джедай-«бродяга». Номад наконец вспомнил его имя. Мандер Зум. Судя по тому, что он до сих пор не обжился броней — либо недолго на фронте, либо идейный джедайский психопат, которого до сих пор сберегала слепая удача. — Кто разработал такую технику? Она же просто аннигилирует все на своем пути…

— Идет война, Мандер, — резко заметил генерал Эн. — И если ты не заметил — мы в окружении и без нормальной связи с остальной галактикой. И я не уверен, что на Корусанте хоть кого-то волнует сложившаяся у нас ситуация. МСТА — отличное оружие. Чем больше мы с их помощью уничтожим дроидов и разрушим укреплений — тем меньше бойцов погибнет.

— Ценой подобного кощунства? — У генерала Зума стали подрагивать руки. «Джедая Зума», — мысленно поправил себя Номад. Генералы — лишь те, кто понимают суть войны. Джедаи — это трусы и неврастеничные идейные борцы за демократию и непонятные идеалы, в голове которых разумных мыслей чуть меньше чем в башке минокка.

— С каких пор уничтожение дроидов любым способом — кощунство? — Поинтересовался Блэйд.

— Но ведь на Керкойдии есть же и разумные, — напомнил джедай. — Жизни которых мы должны сохранить и доставить их для суда на Корусант…

— Вы вообще на чьей стороне, мастер Зум? — Озадаченно пробормотал Закари, переглядываясь с генералом Чион, которая, смотря на своего коллегу, лишь разочаровано качала головой.

Номад, стоящий рядом с Огром, переключился на выделенный канал, который невозможно было прослушать со стороны.

— Надеюсь, когда все начнется, ты знаешь, что делать, брат?

— Не сомневайся, — отозвался Огр. — Уж как охотиться на джедаев мы все знаем с рождения.

***

На протяжении всей своей истории — от возникновения до нынешних времен — каменистый пустынный мир Джеонозис перенес множество катастроф и массовых вымираний, в том числе — удар кометы по своей самой большой луне, который почти уничтожил все население планеты. Оценив результаты разрушений, паводков и непредсказуемые солнечные бури, приносящие радиацию, нетрудно понять, почему древние жители Джеонозиса — те, кто остался от них — переселились под землю.

Впрочем, сейчас этот мир был мертв.

Его коренные обитатели, построившие тысячи фабрик, десятки ульев, миллионы километров подземных тоннелей, сейчас окончательно канули в забытье. Большинство трупов еще гнило в подземельях, ожидая своей очереди на утилизацию. Они разлагались, заполняя катакомбы удушливым мерзким запахом разложения, от которого любой разумный мгновенно вывернется наизнанку, едва вдохнет его.

Но сейчас на поверхности Джеонозиса, ровно как и в его глубинах, не было ни одного живого существа.

Абсолютно.

За исключением нее.

Кира вдохнула полной грудью раскаленный воздух планеты, почувствовав, как он обжигает ее легкие. Организм едва не заставил ее закашляться, но девушка подавила рефлексы с помощью Силы.

Находясь здесь, посреди огромной равнины, превращенной в импровизированную посадочную площадку и оставшихся скал, внутри которых скрыты оставшиеся производственные мощности джеонозианцев, Рука Императора неожиданно для себя поняла, что стоящий перед ней преторианец — командир легиона «небовиков» закончил свой доклад. Или, по крайней мере, остановился, чтобы получить от нее хоть какую-нибудь реакцию.

В отличие от своих собратьев, преторианцы были выкрашены в черный с золотом цвет, характерные для Вечной Империи прошлого. Девушке подобное сочетание нравилось куда как больше черно-серебристого, который придумал для своей новой Вечной Империи Император Доуган. Однако это дело вкуса…

— Сколько времени вам потребуется на очищение катакомб? — поинтересовалась она.

— Шесть месяцев, — не задумываясь ответил дроид. — Они обширны и крайне запутаны. Многие проходы обвалены в ходе сражений или заминированы противником в ходе отступления. Мы продвигаемся последовательно — от улья к улью.

— Ага, — скучающе ответила Кира. — Продолжайте в том же духе.

— Будет исполнено, мэм, — дроид повернулся на металлических стопах, издав хрустящий звук от контакта дюрастали с каменистой поверхностью, и зашагал в сторону.

Джеонозианцы не погибли от исполнения приказа «База-Дельта-Ноль». Их не отравили боевыми газами. Не заставили умирать под воздействием химического или бактериологического оружия.

Их просто всех перебили. Клоны Великой армии Республики, а вслед за ними — прибывшие на смену линейной пехоте — войска ополченцев. И вовсе не потому, что кто-то жаждал истребления этих прекрасных механиков и инженеров. Просто они не желали сдаваться — следовали приказам своих королев до последнего. Сперва — как живые существа, а затем — как ожившие трупы.

Первой с этой проблемой столкнулась Республика — мозговые черви проявили себя захватив клонов и даже одного джедая. Кира читала отчет об этой миссии. Жалкое зрелище.

Рыцарь-джедай ее уровня — мастером так стать и не удалось по известным причинам — окунувшись в Силу, прекрасно мог распознать наличие столь высокоразвитых паразитов внутри разумного. И тем более — прикончить его. Не бегая по всему кораблю как идиотка.

Но что взять с нынешних джедаев? Правильно — ничего, кроме потенциальных рекрутов. С остальных — разве что анализы.

После приведения фабрик по производству дроидов Джеонозиса в состояние полного уничтожения (на самом деле разрушены были только фабрики, где резвилась мастер Соэра Энтана, остальные были «уничтожены» только на бумаге), планету, потерявшую свою очевидную ценность — ни обитателей, ни производств — выставили на торги. За очень большую цену — любой, кто желал подзаработать на переработке металлолома мог сколотить здесь огромное состояние.

Но Императора планета заинтересовала совсем по иной причине.

Оставшихся фабрик дроидов вполне было достаточно, чтобы возобновить производство боевой техники Вечной Империи. Потому, через подставных лиц, Империя и стала владельцем Джеонозиса. А вслед за ним — и Хайпори. И если последняя при сравнительно больших вложениях и значительных ремонтных работах должна была как раз через несколько месяцев стать производственным гигантом военной техники Вечной Империи — от бронетранспортеров до самоходных артиллерийских установок и систем залпового огня — то Джеонозис не мог особо похвастаться широким ассортиментом выпускаемой продукции. «Небовики», штурмовые дроиды, стрелковое вооружение, броня для клонов. Скрытые в астероидном поясе планеты верфи джеонозианцев, захваченные и частично разрушенные Республикой в ходе военной кампании, сейчас перепрофилировались разумными инженерами Империи для выпуска «Мародеров», «Пределов», перехватчиков типа «Превосходство», транспортных и штурмовых челноков и шаттлов. Задача стояла именно такой — вычистить планету и систему от гниющих трупов и превратить ее в промышленный гигант Империи.

Император предполагал, что где-то в глубинах Джеонозиса еще могут скрываться джеонозианцы и их королевы — статистически невозможно перебить все население планеты в ходе краткосрочных боев. Именно поэтому на Джеонозисе находились только дроиды — «небовики», которые расчищали планету от трупов, да строительные роботы производства «Инкома» — чтобы восстановить разрушенное, да перепрофилировать имеющееся. Император категорически не хотел рисковать возможностью заражения червями хоть кого-то из своих людей.

Кира предполагала, что пройдет еще немало времени, прежде чем на поверхность Джеонозиса ступит нога постороннего разумного — для Вечной Империи использовать дроидов в этом плане гораздо проще, выгоднее и экономически целесообразнее.

Девушка особо не возражала. Она любила уединение. После стремительных событий прошлых месяцев взять передышку — просто необходимо. Можно долго и упорно подкреплять себя Силой, но однажды организм просто взбунтуется, потребовав для себя положенный природой отдых. А пересиливать свою природу девушка не собиралась.

Надия тоже сочла за лучшее передохнуть. Сейчас она руководила восстановлением для нужд Империи планеты Хайпори. Атрокса контролировала Дарванисс, где воссоздавались фабрики по производству дроидов ГЕМИНИ, которым предстояло взять под контроль «Рассекатели» второй модели, в настоящий момент только закладываемые на постепенно оккупируемых верфях Ротаны.

Не нужно было гением, чтобы понять политику Императора. Метропольная территория Империи имела собственные ресурсные базы, верфи и заводы по производству любых видов дроидов и вооружения — достаточные, чтобы обеспечить нужды общества и вооруженных сил Закуула. Однако, предполагалось полное подчинение формально подконтрольных Императору трех системных армий и контролируемых ими территорий — а для этого следовало привести два огромных массива вооруженных сил к единообразию. Наполнить армии каминоанских клонов оружием, привычным для штурмовиков Империи, внедрить принятые на вооружение образцы техники и звездных разрушителей. Тащить все это через половину галактики нужно, раз в этом есть необходимость (а она, без сомнения есть). Но, гораздо проще, пусть и экономически затратнее — создать необходимые тыловые базы в непосредственной близости от предполагаемых линий фронта.

Малгус прочно и, скорее всего, основательно, осел в Пространстве ситов — своей родине, за которую ратовал, даже будучи в услужении Императора. Пусть девушка не поддерживала каких-то контактов с ситом, она не сомневалась, что внутри Непроницаемой кальдеры и в других частях известной галактики, тайно подконтрольных Императору, происходит все тоже самое.

Визла покоряла Мандалорский сектор, которому предстояло стать очередным государством-сателлитом, полузависимым от Империи. Мандалорцев Кира не очень любила — они в свое время не раз полностью или частично меняли стороны конфликта в зависимости от того, какая моча била в голову их правителю. Немудрено, что Доуган повязал мандалорцев с Империей огромными кредитами и непомерными обязательствами, рассчитаться с которыми те смогут лишь к следующему столетию. Грязно — по меркам джедаев. Необходимо — по меркам достижения целей Империи.

Заврос корпела над пополнением рядов одаренных, необходимых растущей сверхдержаве галактического масштаба. Любопытно было хотя бы еще раз взглянуть на место, которое она боготворила тысячелетия назад. Хотя, по мнению девушки, располагать единственную Академию Имперских рыцарей в такой близости от территории Республики — потенциального и очень сильного противника — рискованно. Она сообщала о своих опасениях Императору, но тот, похвалив «свою любимую прозорливую девочку», посоветовал не беспокоиться насчет этого. В секторе Фарлакс, перешедшем на сторону Империи, уже действовали силы Имперского флота и армии, которые должны были стать достаточной защитой для тайно оккупированного Закуулом Глубокого ядра галактики.

Селеста и ее ручная девочка-сит, в которой Кира видела многое, что пришлось ей самой пережить в далекой юности (в плане безальтернативного воспитания ситом, а не групповых изнасилований при участии собственных родителей), занималась собирательством всех возможных древних знаний, реликвий и артефактов джедаев, разбросанных по галактике в столь укромных местах, что о большинстве из них даже Кира, бывшая подручная Героя Тайтона и близкая подруга гранд-мастера Сатель Шан, не слышала.

Асажж Вентресс… насколько Кира знала, бывшая датомирская ведьма сейчас прозябала в секторе Моддел — жутком захолустье на границе Внешнего кольца и Неизведанных регионов, где в поистине огромных количествах имелись запасы полезных ископаемых и пригодных для жизни планет. Ей не позавидуешь — приходилось с нуля создавать инфраструктуру для нужд Империи, параллельно принимая меры к добровольному присоединению местных к Закуулу. С недавних пор Император, после своей эпопеи на Мортисе, слегка изменил направление внешней политики Империи. Очевидно что встреча с целестийцами не прошла для него даром.

Кира провела по лицу ладонью, морщась от песка, который сыпанул ей в лицо порыв ветра. Гадское ублюдство. Песок она терпеть не могла.

— Командующий, — отведя в сторону руку, девушка заметила прибывший репульсорный транспорт, на борту которого находились полдюжины «небовиков». А на полу машины, скрученная массивными полосами металла, находилась девушка. Довольно миловидная, с привлекательными чертами лица… Молодая, возможно немного за тридцать, темноволосая, привлекательная и улыбающуюся подчиненной Императора.

Впечатление портило лишь два момента.

Первый — она находилась на территории Империи и Кира понятия не имела кто перед ней.

Второй — Карсен не ощущала девушку в Силе.

— Кто это? — Поинтересовалась Рука у «небовика»-командира.

— Лазутчица, — пояснил механическим голосом тот. — Обнаружена патрулем на замаскированной посадочной площадке, где ее дожидался истребитель. В ходе конфликта транспортное средство уничтожено. Шпион оказала вооруженное сопротивление, уничтожив половину моего взвода.

— Да ладно? — А вот это уже интересно. «Небовики», они же — дроиды-десантники имели самое совершенное программное обеспечение и навыки ведения боя. Заслуга доктора Николая Кайнтбери, основанная на оцифрованных знаниях клонов. Те же данные загружались в мозг и штурмовикам Империи. — Это уже интересно.

Кира, кутаясь в просторный плащ, не позволяющий порывам ветра напичкать ее одежду песком, приблизилась к пленнице, которая, несмотря на то что ее сковывала полоса металла явно не маленького веса, с легкостью поднялась на ноги.

— Так вы командир этих металлических болванчиков? — Поинтересовалась она. Ее бледно-голубые глаза смотрели на бывшую рыцаря-джедая ровно и уверенно. — Приятно с вами познакомиться. Я, конечно, надеюсь, что вы не будете судить обо мне по одному неприятному инциденту…

— Кто вы? — Оборвала ее Кира. — Что делали на планете?

— Это не имеет значения, — произнесла девушка. — Я — служащая республиканской разведки, и вы обязаны…

— Я спрошу второй и последний раз, — Кира демонстративно свела руки вместе, сплела пальцы и хрустнула костяшками. — Кто вы? Что делаете на этой планете?

— Знаете, у меня те же вопросы и к вам, — обворожительно улыбнулась незнакомка. Кира заметила, как та сместила линию своего взора на пояс Руки. — Признаться, я всегда восхищалась Орденом джедаев, но никогда не имела возможности познакомиться с рыцарем-джедаем лично.

— Боюсь, что этого не произойдет и сегодня, — холодно заметила Кира, с помощью Силы сорвав с кольца крепления свой световой меч, некогда принадлежавший гранд-мастеру Шан. Клинок ожил синими лучами энергии, крутанулся в руке, привычно описав восьмерку.

Незнакомка немного нахмурилась:

— Но…

Прежде, чем она смогла продолжить, Кира отработанным много сотен лет назад ударом разложила пленницу от плеча до поясницы наискосок.

«Девушка» лежала перед ней двумя аккуратными половинками, дымящимися оплавленными краями и перебитым оборудованием.

— Репликант, — хмыкнула Кира, носком сапога перевернув одну из половин так, чтобы удобнее было рассмотреть безэмоциональное лицо с остекленевшими глазами. — Проверьте, работоспособны ли останки, если да — отключите и поместите ее в экранируемый контейнер. Передайте преторианцу — усилить бдительность на поверхности — здесь могут быть еще репликанты. Флот должен находиться в постоянной готовности. А я должна сообщить Императору об инциденте. Не нравится мне все это…

***

Противник прыгнул на нее, приблизившись столь стремительно, что его ноги, казалось, не касаются земли. Это внезапное нападение было грациозным и им можно было бы даже восхититься, если бы меч Луминары, изящно описав дугу, не пробил его грудь.

Зеленый клинок вышел из спины, не встречая на своем пути ни малейшего сопротивления. Противник, издав последний вздох, умер у нее на руках.

Оттолкнув от себя труп мириаланка со вздохом подняла оружие, чтобы парировать выпущенную в нее очередь из бластера. Алые росчерки энергии ушли в воздух, а сама женщина, не мудрствуя лукаво, притянула к себе стрелявшего в нее В-1, разрубив его на части одним ударом.

— Ты в порядке? — Рядом оказалась Шаак Ти, заботливо обняв ее за плечи. — На тебе лица нет…

— Выгляжу хуже, чем есть на самом деле, — вымученно улыбнулась Луминара. — Но количество дроидов меня начинает утомлять…

— Осталось совсем немного, — заверила ее тогрута. — После того как мы возьмем столицу путь на Дак для нас открыт.

— Да, — со слабой улыбкой ответила Ундули. — Для нас…

«… и для Империи», — добавила мысленно она.

— Отдохни, — попросила ее Шаак Ти. — Я и Марис продолжим штурм.

— Да, — хрипло согласилась мириаланка. — Дайте мне пару минут.

Тогрута, улыбнувшись, вернулась к сражению, увлекая за собой клонов 41-ого элитного корпуса, которые уже через мгновение начали обтекать присевшую на дне воронки Ундули.

Сражение за столицу планеты — Талас, что в системе Камдон сектора Мон-Каламари, длилось уже пятые сутки.

Сепаратисты — как дроиды, коих здесь казалось просто неисчислимое количество, так и куарены, так и многочисленные наемники — откровенные бандиты и разбойники — яростно сопротивлялись, не желая уступать. Даже тот факт, что ценой невероятных потерь флот системной армии «Хефт» выбил их из системы и спешно зализывал раны, ничуть не смущал их.

Они надеялись на подкрепление — прорыв блокады — но новые корабли никак не приходили. Луминара знала почему.

Джордж’о’джордж начал наступление на Миннтуин.

Совсем не так, как это планировалось — с подготовленных позиций, с гораздо большим количеством сил. Но, имелось то, что имелось. База на Тарал V так полноценной и не стала — «Хефт» банально не успевала за изменяющейся обстановкой на Внешнем Кольце. Радовало только то, что этот юный рыцарь имел достаточное количество кораблей, чтобы как минимум, не позволить противнику перебрасывать свои оперативные резервы.

Весь сектор Мон-Каламари был обложен непрекращающимися сражениями между сепаратистами и республиканскими войсками. Корпуса, которые мастер Доуган прислал в качестве оперативного резерва, буквально сразу же бросались в горнило творящейся здесь мясорубки. И казалось, что этому ужасу нет конца.

Открытое сражение за столицу, вместо запланированной планомерной осады — тоже результат действий противника. Все сектора Среднего и Внешнего кольца разом остались без связи с центром галактики. Сепаратисты не преминули воспользоваться этим, нанося тяжелейшие удары практически по всему фронту. Луминаре не оставалось ничего другого, как идти ва-банк — бросить все силы на уничтожение противника. Только для того, чтобы наконец закончить это сражение и перейти к следующему.

Присутствие Шаак Ти скрашивало серые, наполненные бесконечным циклом смертей союзников и врагов будни. Тогрута, возможно впервые за последнее время, приняла решение по своей воле — остаться в «Хефт», вместо того, чтобы возвращаться в Храм, едва Луминара появилась в армии. И, откровенно говоря, мириаланка была ей за это благодарна. Как и ее падавану — неугомонной забрачке Марис Брук, которая, в отличие от своего учителя, в этой непрекращающейся круговерти смертей все больше отходила от традиционных джедайских взглядов.

Несмотря на то, что они были длительное время знакомы, несмотря на их близость, Луминара не отваживалась в открытую обсудить с Ти мучавший ее вопрос. Раскрыть суть увиденного тогда на Татуине Ундули была просто обязана. Не могла поступить иначе. Из всех джедаев, что находились в ее подчинении, она больше всего желала добиться понимания в своих действиях от Шаак Ти и Барисс.

И хоть первая была рядом с ней — на расстоянии вытянутой руки — Луминара просто не находила в себе сил, чтобы начать этот разговор.

Тогрута прислушивалась к ней во многом, но это… Это другое. Найти достаточно слов и доказательств необходимости сменить сторону… возможно тот же Джордж’о’джордж поймет ее сразу — мальчика буквально передергивало от мысли о том, что никто — ни джедаи, ни Республика не делали ничего, чтобы прийти на помощь осажденным армиям.

А вот Шаак Ти и Барисс… это совсем другой случай.

Мириаланка отдавала себе отчет, что если не сможет достучаться до них, переубедить, доказать правоту… их придется убить. Всех. Собственными руками.

Одну за другой.

Даже понимание того, что придется убить Гри — своего верного командира и почти что друга, не шло ни в какое сравнение с этими двумя возможными жертвами.

Гри до мозга костей верен Республике. Даже несмотря на изъятый чип-ингибитор, командир 41-ого элитного корпуса продолжал свято верить в Республику и демократию. Ему не было дела до того, кто правит Республикой. Почему ситы — зло. Почему джедаи не видят дальше своего носа. Он — органическая боевая машина. Ему отдают приказы — и он их исполняет. А те приказы, выполнение которых прямо или косвенно навредит Республике, он органически не примет. А потому — его участь предрешена.

Но Шаак Ти, Барисс Оффи… Не так-то просто поднять меч на собственную ученицу. Которой ты годами вколачивала необходимость соблюдения джедайских заповедей.

А еще сложнее — скрестить световые мечи с той, кто десятилетиями тебе ближе, чем все остальные джедаи вместе взятые.

В отличие от Эйлы, Толма и большинства других джедаев, любовные похождения которых уже стали притчей во языцех в Храме и бельмом на глазу для Высшего Совета, Луминара и Шаак умудрялись десятилетиями скрывать свои отношения от других. И единственные во всем Ордене, кто в этом преуспели.

Луминара устало посмотрела на катящееся к закату солнце. Сила, как же это все невыносимо…

***

Треск костей черепа деваронца, казалось, разнесся по всему первому уровню бункера.

Краснокожий пленник, зашипев от боли, дернулся в руках коммандос, но, естественно, вырваться у него не получилось.

— Ублюдок, — бросил он, глядя на меня исподлобья. — Я думал джедаи так не поступают…

— Я не совсем обычный джедай, — пришлось разочаровать его. — Спрашиваю еще один раз — что это за поле и как его преодолеть?

— Да пошел ты! — Кровавый плевок буквально зашипел на моем нагруднике. — Я военнопленный, вы обязаны…

В следующую секунду, он зашелся в душераздирающем вопле, когда почувствовал, как его левый рог, стиснутый в моей руке, начал крошиться.

— Неправильный ответ, — прокомментировал я. — У нас есть тридцать минут, прежде чем эта неведомая херня подступит к нашим оставленным передовым позициям. Мне потребуется всего пять, чтобы переломать тебе все кости в теле собственными руками, а потом бросить подыхать здесь под ракетным обстрелом своих дружков.

— Я тебе ничего не скажу! — Проорал наемник. Вслед за рогом в пыль превратились кости правой стопы, которые я размозжил Толчком Силы.

Звериный вой напоминал жалобное поскуливание медведя, которого незадачливый охотник болезненно ранил, но прикончить не смог.

— Мастер Доуган, — осторожно произнесла Асока, появляясь в поле моего видения. — Все остальные части 7-ого воздушного и 8-ого пехотного корпусов выведены за пределы города, техника эвакуирована…

— Хорошо, — деваронец завопил, когда начали ломаться его ребра. — Радует, что хотя бы это ты можешь сделать как положено.

— Простите, — тогрута виновато опустила голову. — Я хотела как лучше…

— А вышло, как всегда, через жопу, — рыкнул я, схватив деваронца за правую ключицу, переломив ее пополам. — У тебя была куча времени и команда отборных коммандос, чтобы разобраться в том, что эти говноеды могут нам преподнести! А мозгами подумать за тебя кто должен?

— Я думала захватить город постепенно, район за районом, — тихо произнесла тогрута. — Выявив генератор здесь, я не подумала, что у них есть еще…

— Это твоя фишка, — фыркнула Оли, сидящая рядом на контейнере, отрываясь от созерцания неподвижного тела татуированной твилечки. — Ты всегда думаешь, а потом делаешь…

— Пасть закрой, — я довернулся к ученице, ткнув в нее указательным пальцем. — Асока — мой человек и подчиненный. И ебать ее голову могу только я!

Оли дернулась как от пощечины, застыв от удивления, открыла рот, округлив глаза. Да и Асока тоже подвисла… Одни лишь клоны — Борода, Флеш, Тит и Кеймейкер (последние как раз и держали ублюдка на одном месте, чтобы тот прочувствовал всю прелесть своего положения), что находились в захваченном бункере, не подавали виду, что их хоть как-то касается, что всепрощающий гранд-мофф внезапно вылил ушат ледяной воды на своих карманных джедаек. Которым обычно прощалось все

А причина была довольно проста.

Точнее, причин, ровным счетом, восемь полков. Девять тысяч двести шестнадцать бойцов из 7-ого воздушного корпуса и девять тысяч двести шестнадцать бойцов из 8-ого пехотного. Все наши передовые части, которые после стремительного прорыва фронта и десантирования в гущу противника были направлены на преследование отступающего противника. И попали под воздействие этого злоебучего щита сепаратистов. Который отделил их от основных сил, а ракеты «Огненных градов» в настоящий момент превращали восемнадцать тысяч четыреста тридцать два бойца в кровавый фарш. И поверьте на слово — вам в этот момент не хотелось бы быть на месте форсюзера, ощущая каждую смерть.

Не знаю, какой ублюдок разработал эту адскую срань, и кто ее применил, но эта гребанная вундервафля за короткий срок лишила меня четверти всех сил. И имеет огромные перспективы помножить на ноль оставшихся.

Первоначальное предположение, что противник к херам накроет нас своим колпаком и перемелет в труху, а мы и пикнуть не успеем, оказалось не совсем верным. Это поле расширялось скачкообразно. Захватывая новую территорию, купол оставался непроницаем изнутри, но в него по-прежнему можно было попасть снаружи. И, таким образом, попавшие в ловушку клоны, техника, да все что угодно, могли быть уничтожены противником совершенно без проблем. Потому как вражеский командир тщательно превращал каждый захваченный участок в мертвую полосу с помощью всех доступных ему видов вооружения. Но больше всего он любил ковровые ракетные обстрелы из злоебучих большеколесных ублюдков.

Орбитальный обстрел и бомбардировка не сильно помогли. Щит, скрывающий от нас большую часть города, пережил все — разве что разрушитель на него еще не уронили. Но это будет уже совсем крайняя мера.

Что характерно — проникнуть внутрь щита можно было только с той части, которая как раз непрерывно множила на ноль все, что в нее попадало. С остальных сторон — это непроницаемая преграда. Проверено.

А вот причину, по которой противник разом не накрыл город и не стал его сравнивать со скальным основанием, подсказала, как ни странно, Таллисибет.

— Судя по показаниям сканеров с «Духа Огня», — произнесла она перед тем, как я приказал ей и всем остальным падаванам, как и оставшимся клонам отступить далеко за пределы города, — наши орбитальные бомбардировки хоть и не причиняют ему вреда, но требуют поглащать огромное количество энергии, которую противник планировал направлять на расширение щита. Что позволяет нам хоть отчасти, но сдерживать распространение поля. До тех пор, пока противник не изыщет дополнительные резервы энергии — и тогда наши усилия станут бесполезны.

Мозговой штурм на борту моего флагмана привел к еще более малоутешительному выводу: мы имеем дело с переработанной версией планетарного щита. Враг, судя по всему, планировал закрыть планету ото всех нахрен, но, то ли не успел завезти нужное количество генераторов, то ли еще просто не успел их подключить. Любой из этих вариантов меня радовал как второй хер, выросший на лбу.

Утешало только то, что, похоже, такая хреновина имелась только здесь — в других населенных пунктах аналогичных проблем не было. Так что понимая, что темпы наступления неимоверно затягиваются, я отдал Эйле приказ задействовать для штурма остальных городов легионы, что в первой волне не участвовали. С необходимыми мерами предосторожности, естественно.

Проводив глазами Оли, которая демонстративно поднялась со своего места и покинула бункер через проломленную мной ранее стену, я, услышав прерывающееся всхлипываниями хихиканье деваронца, сломал ему вторую ключицу и все кости в левой руке.

— Жестко вы с ней, сэр. — заметил Тит, маршал, командующий 187-ым легионом. Судя по лицам Флеша и Кеймейкера, те придерживались того же мнения. Но, делиться им не спешили. Рекс предпочитал вообще смотреть в другую сторону, Борода же о чем-то коротко переговаривался с несколькими клонами из роты «Торрент», что вели наблюдение за хитрой приблудой противника.

Едва я понял с каким пиздецом пришлось столкнуться, то распорядился под присмотром Коуди и Никса вывести за пределы города все части 7-ого и 8-ого корпусов, за исключением тех, что находились в непосредственной близости — 187-ой, 204-ый, 313-ый и 501-ый легионы. Пусть противник здорово и потрепал их как во время прорыва фронта и десантирования, так и после активации поля, совсем оставлять город я не собирался. Пусть ребята сейчас без техники и артиллерии — но это все равно сила.

По одной простой и кровоточащей причине: в лице козлоподобного ублюдка который заверял, что знает путь в тыл к противнику — не прямо к самому месторасположению генератора, но однозначно — глубоко позади той массы дроидов, что скопилась у края щита в ожидании его очередного расширения.

Однако, этот ублюдок не собирался говорить до тех пор, пока его не вывезут с планеты и не обеспечат на всю оставшуюся жизнь. На деньги мне было плевать, а вот терять время с вызовом транспорта — это увольте. Однако, стоит отдать должное, парень весьма неплохо держался, даже несмотря на то, что у него внутри уже столько мелкодисперсной костяной пыли, что хоть в песочные часы заряжай.

Конечно, можно было с помощью Силы вывернуть его на изнанку, выпотрошить его мозги, просеять каждую мысль и найти ответ. Но это слишком долго — подобная техника требует времени, которого у нас нет, терпения, которого нет у меня, и аккуратности, к которой я, испытывая ежесекундное потрясение в Силе от гибели разумных, вряд ли был способен. Оли при всей ее склонности к ментальным техникам, подобному не обучена. Асока… ее таланты простирались в совершенно иной плоскости.

Поэтому приходилось выступать в роли мясника-травматолога, с дипломом из перехода — переламывать кости деваронца, в надежде, что боль окажется существенным аргументом по сравнению с жадностью и стремлением спасти свою шкуру.

Жаль, но единственное, чего я смог добиться от него — так это причину, по которой сепы здесь, в невзрачном городишке, организовали столь сложную систему обороны.

Деньги. Очень много денег. Добытых совершенно незаконным способом — разбоем и пиратством на гиперпространственных путях. Огромные запасы республиканской техники и оружия, захваченной во время каперских рейдов. Все это, как и почти сто тысяч рабов — бывших членов экипажей республиканских и прочих кораблей, местных жителей — все они находились в этом городке. И подготавливались к эвакуации в столицу, когда мы напали. Подобные хранилища и лагеря имелись в каждом городе на планете — поскольку каждый городок контролировался отдельно взятым кланом сепаратистских ублюдков. Нас угораздило попасть на вотчину эскадры «Саваоф». Будь она неладна.

— Ничего страшного, — отмахнулся я. — Давно следовало ее осадить и научить хорошим манерам. Не сахарная, не растает.

Подняв за подбородок голову деваронца, заглянул ему в глаза и поинтересовался:

— Не припомнил, чего сказать следовало?

— Пошел ты, — пуская струйки крови ртом, произнес тот. — Я ваш единственный шанс, и ты меня не прикончишь. Донита — в коме, благодаря твоей туповатой подружке, — по моему сигналу, Кеймейкер, командовавший 313-ым легионом сломал ему несколько пальцев.

Очередной вопль боли…

— Ты не усек, придурок? — Поинтересовался у него Кеймейкер. — Это не твоя прерогатива — высказываться о подчиненных Императора.

Хороший парень, подумалось мне. Исполнительный.

— Я бы посоветовал тебе начать говорить, — произнес Флеш, продолжая копаться в содержимом одежды и снаряжения деваронца, предварительно снятых с тела до экзекуции. — Долго ты вряд ли протянешь…

— Вы же меня прикончите, — засмеялся деваронец, — едва я скажу что хотите. Нет, скоты, мне нужна свобода и деньги…

Ко мне приблизился Борода.

— Разведчики не нашли ничего, что могло бы нам помочь, сэр, — негромко произнес он. — Приказать обследовать руины больших строений?

— Слишком долго, — посетовал я. — Но, ничего другого не остается.

— Я понял, сэр, — клон, махнув рукой своим подчиненным, дожидающихся его у «входа» в бункер, вышел наружу.

— Передохните, сэр, — посоветовал Рекс, старательно не смотря в сторону куска мяса, — Мы с парнями и сами можем поломать ему кости…

— Я хочу разорвать его на куски, — признался я. — Из-за него мы не в состоянии придти на помощь нашим парням…

— Мы вас всецело понимаем, сэр, — видя, что деваронец начал отключаться, Тит ударом локтя сломал ему запястье. Вопль возвестил, что пленник вернулся в сознание. — Это наши братья сейчас гибнут по ту сторону щита.

— Не берите грех на душу, — попросил Кеймейкер, проделав аналогичную операцию со вторым запястьем. Клону пришлось повысить голос, чтобы перекричать вопли истязаемого. — Мы хотели бы продолжить сами…

— Не сочтите за дерзость, сэр, — Рекс кивнул головой в сторону притихшей Асоки, на глазах которой явно подступали слезы. — Но, у вас есть более важные дела…

Посмотрев на тогруту, плечи которой вздрагивали в беззвучном рыдании, я пришел к выводу, что в словах клона есть свой резон. Действительно, у меня есть более важные дела. И, в конце концов, пора пойти путями бихевиоризма — отделить фигуру от фона. Расставить все на свои места.

Жаль, только время и место неподходящие. В запале могу и прибить… Таких тупых и массовых потерь у меня не было… да, блядь, вообще никогда не было! И от этого еще больше бесит произошедшее между девками в бункере. Откровенно говоря, фраза Оли, в общем-то безобидная и по существу, это уже финиш. Клапан сорвало. Говно вскипело. За все то время, что они обе рядом. За весь тот пиздец, что творился с их участием и его последствия. Пора разрубить этот гордиев узел. Жаль, что при таких обстоятельствах…. Но, сделать надо. Просто необходимо. Потому что это либо сожрет меня. Либо бомбанет в будущем.

— Да, Рекс, — кивнул я. — У меня есть важное дело. Порвите его на куски, но добудьте информацию.

— Не беспокойтесь, сэр, — клон отступил в сторону, освобождая мне путь к тогруте, но я повернулся на каблуках и отправился за пределы бункера. Прекрасно чувствуя спиной, как утирая слезы, вслед за мной поднялась и последовала тогрута.

Оли ушла недалеко — всего-то два десятка метров. Стояла, запрокинув голову, разглядывая безоблачное ночное небо. Невозмутимая снаружи, но клокочущая яростью изнутри.

Дорогу до нее мы с Асокой провели в молчании. Ей сказать мне было особо нечего. А мои слова предназначались не только для нее. Повторяться я не собирался.

— Я скажу только один раз, — дождавшись пока обе окажутся в поле моего зрения, снял маску, посмотрев каждой из них по очереди в глаза. — И советую запомнить. У кого проблемы с памятью — записать.

Оли с ленцой повернула голову в мою сторону, обдав взглядом полным ненависти. Я отчетливо ощущал ее истинные эмоции — уязвленное самолюбие, обиду, разочарование, брезгливость, недоверие… и заинтересованность в происходящем. Асока в противовес ей продолжала смотреть в землю, вызывая у меня ассоциацию с побитой собакой, привязанной к своему хозяину настолько, что хоть и бьет, но уйти нет возможности — кормит же.

— Я допустил ошибку, распустив вас — признание проблемы — первый шаг на пути к исправлению. — Не знаю, что каждая из вас о себе возомнила, но озвучу для особо альтернативно одаренных участников специальной олимпиады по обладанию моего члена в своем чреве. Вы обе — мелкие пигалицы, с невероятно раздутым чувством собственного величия. Одна считает, что если близка ко мне и ей были доверены определенные мои тайны не по моему желанию, то это позволяет ей трахать мой мозг и ловить с этого тонны внутреннего изощренного удовольствия. Вторая — насадка для члена, возомнила себя гениальным полководцем, будто это может передаться половым путем. Нет, Асока, ты нихуя не стратег, не Суворов. Просто девочка с завышенной самооценкой, которая не видит дальше своего носа. И, нет, Оли — ничего не изменилось. Ты — не манипулятор, который способен вить из меня веревки и заставлять плясать под свою дудку. То, что я сразу не дал тебе по заднице и не свернул шею — еще не дает тебе право считать себя особенной. Никто из вас для меня не представляет чего-то большего — что бы вы не вообразили. Вы обе, как и другие, служите мне — в том качестве, в котором я посчитаю это необходимым. Если я считаю, что хочу трахать Асоку — значит я буду ее трахать. И любую другую, кого захочу. Если я хочу сломить твою психику, Оли, и слепить из тебя то, что нужно мне — значит так и будет. Иного — не дано. Отныне и навсегда — зарубите себе на носу: я ваш командир, хозяин, повелитель, любовник, друг, брат, сват. Вы для меня — инструменты достижения моих желаний. И вся ваша вольность — только то, что я вам разрешу. Никак иначе. И наоборот не будет. Если я сказал, что ты ляжешь под меня, — ткнув пальцем в ученицу, заметил, что ее буквально передернуло от неожиданности, — значит, это будет тогда, когда я этого захочу. И так как я этого захочу. Иного для вас не предусмотрено. Не устраивает? — Встретившись взглядом с ученицей, я осклабился. — Это ваше дело. Проблемы индейцев шерифа не ебут. Вы обе добровольно примкнули ко мне. Назад дорога только одна — в виде кровавого фарша. Никто и ничто не помешает мне реализовать мой План, тем более — две пиздючки, которые не могут запомнить своего места и уяснить свою роль в происходящем. Доступно изложил?

— Да, — сглотнув комок в горле, произнесла Оли.

— Да, повелитель, — Асока едва подняла глаза и тут же опустила их вновь.

— Ваше злоебучее соперничество меня затрахало до глубины равновесия моей бесконечно непорочной черной души, — продолжил я, все больше захлестываясь гневом. Не на девок. На себя. За то, что в погоне за целью фактически выпустил из вида то, что творится у меня под носом. И дело тут не только в двух октябрятах без башки, что стоят передо мной. — Я этого больше не потерплю. Отныне, вы обе — либо играете по моим правилам, либо я выбрасываю недовольных нахуй на мороз через шлюз. А чтобы вам обеим впредь неповадно было думать о друг друге неведомую хуйню, и уж тем более — вздумать перечить мне, — выбросив руки вперед, я Силой схватил обеих за шею, притянув к себе. Приподняв ошалевших девочек, бессильно царапающих свои сжатые моими закованными в броню пальцами шеи, я позволил Силе — Светлой и Темной стороне струиться сквозь меня бурным потоком, — вы — только мои.

Асока могла сколько угодно внутренне кичиться тем, что умела переходить с одной стороны Силы на другую. Оли хоть до второго пришествия Ревана могла пытаться призвать ситскую магию на помощь. Результат все равно будет один.

Я проломил их ментальные барьеры с такой легкостью, словно их никогда и не существовало. И предоставил Силе воплощать то, что задумал.

Идея не нова, но почему-то до меня дошло только сейчас. Впрочем, лучше поздно чем никогда.

Преобразование заняло всего несколько мгновений. Когда в твоем распоряжении такое могущество Силы — стоит только захотеть.

Отпустив обеих, я посмотрел на то, как Асока и Оли, упав на четвереньки, заходились в приступе кашля, оглядываясь ополоумевшими взглядами.

«И если вы, мелкие суки, еще раз попробуете сделать хоть что-то вопреки моему желанию, — благодаря установленным Узам Силы я мог проецировать свои мысли в разумы обеих. Отчего девочки пребывали в состоянии неописуемого ужаса. Ведь всем известно, что Узы могут быть только между двумя разумными. Да вот хуй вам. Надо было изучать голокрон ква А’нена (спасибо Визле за столь щедрый налет на Храм джедаев). Великолепная вещь, хоть его хранитель долго отказывался сотрудничать, чувствуя во мне ракатанские преобразования, — я вас обеих уничтожу. Простым щелчком пальцев. Игры закончились. Вы либо со мной, либо…»

— Мы с вами, повелитель, — на моем лице появилась улыбка, при виде того, как обе девочки, с перепуганными выражениями лица заняли передо мной положение на коленях. — Мы всегда с вами…

— Отлично, — я приподнял их лица, удерживая обеих руками за подбородки. Не смог удержаться, проведя большим пальцем правой руки по пухлым и слегка трясущимся от страха губками Оли. И повторил тоже самое, но уже левой рукой, для Асоки. — Следующий промах — фатальный. Не будет полного подчинения как с гвардейцами или Руками, Асока, — как же наконец приятно держать их обеих на коротком поводке. Аморально, но необходимо. Вдвойне печально, что мои же действия к этому и привели. При других обстоятельствах, в другое время, я бы уладил вопрос иначе, но… Империи рушились и от более мелких проебов. Пришло время собирать камни. Им просто не повезло попасть под горячую руку. — Пока — обе свободны. Я позову, когда будете нужны.

— Д-да, повелитель, — хором ответили обе.

Почувствовав в Силе, что ко мне приближается огонек жизни, обернулся.

— Есть результат, Кеймейкер? — Хмуро поинтересовался я, игнорируя его полный изумления взгляд при виде обеих девочек, стоящих передо мной на коленях.

— Д-да, повелитель, — заикаясь произнес он. Затем, мотнув головой, с извиняющейся улыбкой добавил. — Простите, я машинально.

— Ближе к делу, — попросил я, чувствуя, как обе девочки, следуя моему ментальному приказу поднялись с колен. — Раскололи его?

— Взломали его деку, — уточнил клон. — Города связаны внутренней сетью пещер, которую местные приспособили для монорельсового транспорта, но забросили сотни лет назад. Сепы же с ее помощью перебрасывают подкрепления и вывозят ценности в столицу.

«Казалось бы, — подумал я. — Причем тут Кристофсис?»

— В двух километрах под руинами завода есть точка входа, — продолжил старший клон-коммандер Кеймейкер. — Мы уже отдали приказ — парни в боевой готовности.

— Выступаем, — приказ вырвался сам собой. — Бойцов противника не щадить. Пленных не брать. Вражеского командира я удавлю лично.

— Как прикажете, Император, — с плохо скрываемой радостью отозвался клон.