Цель оправдывает средства. Том второй

Эпилог

Воздух этого мира не имел запахов.

Он был стерилен, как и сама планета, лишенная жизни много тысяч лет назад.

Любопытно, что за столько времени, никто ее так и не обнаружил. Несмотря на ее близость к Корпоративному сектору и в частности — планете Зайгеррия.

А ведь сектор Чорлиан открыт давным-давно и исследован чуть меньше, чем полностью.

А вот если разбираться в тонкостях прокладки гиперпространственных маршрутов и отысканию новых, ранее неизвестных галактике планет, становится понятно, почему Нафема до сих пор остается тайной для галактики.

Прошли те времена, когда сотни и тысячи смельчаков и искателей приключений бросались в необъятный космос ради славы первооткрывателей. После победы над Империей ситов три с половиной тысячи лет назад, освоением новых территорий занимались преимущественно джедаи-разведчики. Исследователи, которые прокладывали курс в пустоту, полагаясь лишь на волю Силы.

Немудрено, что Нафема для них — мертвая зона.

Здесь нет Силы.

Вишейт забрал ее полностью, когда провел ритуал собственного бессмертия. Много тысяч лет назад. После поражения истинных ситов в Великой гиперпространственной войне.

И сейчас этот мертвый, лишенный растительности и фауны мир — серый кусок камня, скитающийся под воздействием гравитационных сил галактики в соответствии с законами небесной механики, не привлекал ровным счетом ничего и никого.

Кроме одинокого корвета «Защитник», который я пилотировал лично.

Координаты Нафемы оставались тайной для галактики. Даже Имперские рыцари, или бойцы Черной стражи, доставляющие сюда самые ценные секреты Империи для надежной охраны, подвергались процедуре извлечения воспоминаний.

Не то, чтобы я в них сомневался — они скорее умрут, но не выдадут секреты, хранящиеся здесь, кому-либо против моей воли. Но, с возвращением к жизни Вишейта… нельзя быть ни в чем уверенным.

Получив предупреждение от бортового компьютера, что автоматические системы посадки запущены, я позволил себе улыбнуться. Приятно работать с теми, кто может почувствовать твое приближение даже на другом конце галактики. Избавляет от нудных процедур по идентификации.

И уберегает от дружественного огня при выходе из гиперпространства — Нафема имела весьма внушительный флот прикрытия во главе… в общем, как завершат монтаж корпуса и отделку внутренностей — так и посмотрим на этого красавца. Пока даже большого желания лезть на палубы этого долгостроя нет.

Замыслы Вишейта поражают своим размахом. Но они не выдерживают критики в мелочах. Мы были связаны — он жил в моем разуме. И все же, история с Реваном его ничему не научила. Он питался его силой три сотни лет, пока отважный джедай сам атаковал сознание Императора, сеял в нем неуверенность и панику.

Я больших успехов на этом поприще не достиг. Однако победа на этом поприще все же имелась.

Воспоминания о своей родине вызывали у Тенебри состояние неконтролируемой ярости. Он настолько глубоко засунул воспоминания о Нафеме, что извлечь их было… трудно. Впрочем, в то время, когда я это сделал, мы еще были друзьями.

Тенебри старательно вычеркивал из своей памяти все, что связано с его прежней, до обретения бессмертия, жизнью. Мать, отец, ритуал… все это он старательно забыл. Ведь, считая себя богом, он твердо уверен, что у высшего существа не может быть семьи. Мой бывший учитель сделал выводы из своей жизни в роли Валкориана. Жаль, что не те, какие надо.

И все же, когда имеешь дело с такими противниками как Тенебри и Палпатин… лучше перестараться.

Даже в уверенности, что здесь, в лишенном Силы месте, Вишейт никогда не объявится. Этого можно опасаться — и нужно. Неспроста, едва воссы поведали мне о новой угрозе, капитан Ралинай перемещает отсюда все, что представляет ценность в другое место. Комплекс на Нафеме, безусловно останется — как прекрасная приманка, на тот случай, если Вишейт сможет перебороть свои болезненные воспоминания и ненависть к этому миру и решит поискать здесь. Но, я достаточно хорошо изучил своего бывшего учителя, чтобы понимать — должно произойти нечто совершенно из ряда вон выходящее, чтобы он наступил на горло своим чувствам и вернулся сюда.

Иными словами — лучше перебдеть, чем потом кусать локти.

Защитник мягко коснулся посадочными опорами площадки.

Спустившись по пандусу на поверхность планеты, набросил поверх шлема капюшон мантии — ветра здесь доставляли неудобство тем, что могли за доли секунды засунуть крайне мелкий, больше похожий на стеклянную пыль, песок, во все самые неудобные места.

— Император, — глухо пробасил Лорд Курск — единственный встречающий меня разумный.

Взглянув на закованного в глухие доспехи бывшего лидера культа Черной стражи на Мустафаре, я позволил себе улыбнуться. А ведь точно… у меня в подчинении есть собственный Вейдер. Интересно будет понаблюдать за их дуэлью — одна израненная полумашина-получеловек, против другой.

— Как обстановка на объекте? — поинтересовался я.

— Комплекс готов к эвакуации, — обрадовал меня Лорд. — Все критически важные мощности мы уже переместили на флагманский разрушитель. Завершаем загрузку и обработку фальшивых данных и подготовку автоматической системы обороны. Если враги здесь появятся — то сильно пожалеют об этом. Я гарантирую вам это лично, милорд.

— Вот как… глядя на корпус, я думал, что предстоит еще долгая работа и корабль не способен к прыжкам в гиперпространство.

— Мы увеличили количество рабочих дроидов и в первую очередь завершили работу основных и вспомогательных систем. Оружие и защита действуют в минимальных диапазонах — достаточно, чтобы отбиться от незначительных угроз. Корабли сопровождения из соединения «Темный меч» способны защитить ваш истинный флагман. Капитан Ралинай посчитала, что безопаснее будет вывезти все за один раз, нежели повторять рейсы, рискуя быть замеченными.

— Похвальное решение, — одобрил я. В самом деле, ни разу не пожалел, что назначил ее главой своих самых доверенных и тайных подчиненных. — Вторая и Третья Кузни на своих положенных местах?

— Да, господин, — без промедлений ответил Курск.

— Проблемы?

— Никаких.

— Ашша так ничего и не заподозрила? — удивился я.

— После завершения строительства «Предвестника» мы поместили ее в ментальную клетку, якобы для перемещения в новое тело, и с тех пор она продолжает находиться там. О зачистке Архипелага и подчинении вам оставшихся на Тулпаа и Макатаке раката она ничего не знает. Равно, как и о их перевозке на новое место обитания.

— Превосходно, — улыбнулся под маской я. Все так, как и планировалось. — Где сейчас эта ментальная клетка?

— Там, где вы приказывали.

Я молча кивнул своим мыслям.

Звездные кузни находятся теперь в трех самых ключевых местах Империи. Запретных территориях, доступ в которые запрещен для всех, кроме как по моему распоряжению. Новая, самая первая, которой я завладел — в Гордианском пределе. Захваченная на орбите Макатака осталась на своем месте — Архипелаг, вычеркнутый из всех астронавигационных карт Империи (как и все Запретные территории) находился недалеко (по галактическим меркам) от столицы Вечной Империи, что облегчало прикрытие Закуула резервными силами на случай непредвиденных обстоятельств. А вот Тулпаанская Звездная Кузня, наиболее продвинутая из тех, что имелись у захваченных моими войсками раката… Ее переправили в еще одну свежеприобретенную территорию. Где предстояло создать армаду и армию, достаточные для покорения Центральных миров одним ударом.

— Вы прекрасно потрудились, Лорд Курск в Неизведанных регионах, — похвалил я. — Траун прошел проверку, не так ли?

— У меня были опасения насчет него вплоть до присоединения Доминации к Империи, — поведал мне бывший сит. — Сейчас же, пусть он этого и не осознает, его стремление защитить чиссов, намертво приковало его к Закуулу. Он всецело лоялен лично вам и считает свою службу Вечному трону достойной своих талантов. Проблем с ним не будет. Я гарантирую это.

— Отрадно слышать, — и в самом деле — новости просто отличные. Наше стремительное знакомство и вербовка Трауна ни капельки не гарантировали его преданности. Но, раз Курск, лучший в ментальных техниках и выявлении лжи, уверен в чиссе — что ж, сделаем пометку на будущее, что к Трауну в бане спиной можно поворачиваться.

— Проводите меня к Гостье, — приказал я.

Массивный Лорд двинулся вперед, указывая дорогу.

Коридоры огромного комплекса, старательно и в полной тайне возведенного на Нафеме хранили следы быстрой, но тщательно организованной эвакуации. Стража уничтожала любые следы нахождения здесь чего-то ценного, не забывая при этом оставить намеки на ложный путь — ловушку в глубине Неизведанных регионов, где корабли моего флота будут поджидать тех, кто захочет и сможет пойти по следу из крошек. Правда, не далеко уйдет.

Лорд привел меня к покоям, которые занимала самая загадочная обитательница этого комплекса. Уловив мое желание, бывший сит удалился.

Из вежливости, я постучал по массивным деревянным дверям, прежде чем войти. Получив в ответ нежное касание Силы, перешагнул порог.

Обведя взглядом полупустую комнату, улыбнулся.

— А говорят женщины долго собираются. Смотрю ты уже все вывезла, кроме пары мелочей.

— Эти мелочи, — Гостья, как ее называли здесь, указала на пару голокронов, лежащих на столе, — все что у меня есть.

— Прелестная женщина в аскетичных условиях — что-то новенькое, — я подошел к девушке, сидящей напротив окна и расчесывающей каштановые волосы.

— Как ты? Освоилась? — интерес был воистину неподдельный.

— Оказалось проще, чем думала, — девушка сформировала на руке небольшую Молнию, которая рассыпалась с характерным треском. — КсоКсоан — превосходный учитель. Хотя… Воспоминания переплетаются, и я уже не различаю, что из этого принадлежало мне изначальной, а что — этому телу.

— Знакомая ситуация.

— Но, Светлая сторона по-прежнему мне ближе по духу.

— Теперь это уже не проблема, — заверил я, проведя рукой по голове девушки. — Ты здорово помогла мне с воскрешением Джейсы Уиллсаам. Я безмерно благодарен тебе за это.

— Все, что захочет мой Император, — девушка повернулась ко мне и изобразила поклон. — Ваше одобрение значит, что я могу переходить ко второй пациентке?

— Да, — согласился я. — Но, уже на новом объекте. Насколько помню, она… крайне сложный сухофрукт. У нее свои цели, а вербовать ее обманом — не хочу. И да, наедине мы можем общаться менее официально — не чужие друг другу люди.

— Люди… — девушка улыбнулась, рассматривая свою руку как нечто неизвестное. — Да… что-то новенькое… Новый объект? Почему?

— Это место более не безопасно, — пояснил я. — Вишейт… обрел тело.

— Плохие новости, — погрустнела девушка. — Ты же понимаешь, что должен сделать?

— Более чем, — согласился я. — Но, мы с ним в разных весовых категориях для открытого противостояния. Мне нужно больше Силы, чтобы иметь гарантированный перевес.

— Человеческое тело, даже твое, даже после модификаций имеет свои пределы, — вздохнула девушка. — Вишейт давно уже нечто эфемерное, чем физическое. Даже когда имеет тело. Ты в заведомо проигрышной ситуации.

— Поэтому, мне нужна твоя помощь, — признался я. — Он усилил себя с помощью ритуалов Темной стороны.

— Произошедшее здесь тогда окончательно лишило его чувства меры и рамок дозволенного, — произнесла Гостья. — Он был чудовищем с рождения, ритуал сделал его хуже в разы. Встав на этот путь, ты уничтожишь свою личность и превратишься в его подобие.

— Именно поэтому, я этого не делаю, — пришлось пояснить. — Мне нравится моя личность и менять ее на бессмертие не хочу.

— Мне кажется, или ты намекаешь на вопрос, которых стесняешься озвучить? — на ее губах появилась лукавая улыбка.

— Ты как всегда права и проницательна, — похвалил я. — Темная и Светлая сторона — это две стороны одного и того же хатта. Многие способности имеют зеркальное отражение в противоположном лагере. Ты убедилась в этом, изучая голокрон КсоКсоан.

— Тебе нужен аналог этого ритуала, но созданный Светлой стороной, — печально вздохнула девушка.

— Я могу прятать свое сознание после смерти в сотни клонов, но достаточной мощи для уничтожения Вишейта мне это не даст, — заметил я. — Его следует уничтожить сразу и на месте, не позволить даже частичке ускользнуть. И, если потребуется — продолжать эту процедуру до те пор, пока не уничтожу все его воплощения.

— Ты хочешь сделать то, что не удавалось никому, — предупредила меня девушка.

— Я уже переписал историю целой галактики, — пришлось напомнить. — Такой уж я Император — сложные проблемы решаю за секунды, невозможные — за полтора года. Итак? Ты поможешь?

— Ты уверен, что хочешь этого? — с грустью посмотрела на меня девушка.

— Значит, ритуал действительно есть, — голос мой прозвучал довольным урчанием кота, напавшего на склад сметаны.

— Есть, — нехотя согласилась девушка. — Но… Светлая сторона Силы в этом вопросе будет ничуть не менее требовательная и беспощадна.

— И чем тогда различаются ритуалы?

— Только тем, что ты используешь Светлую сторону Силы в предложенном мной варианте. Все остальное… остается прежним. Ты… изменишься. Не только физически, но и ментально…

— Сильно?

— Вряд ли после этого тебя будут продолжать волновать проблемы разумных.

— О, Светлая сторона Силы, бессердечная ты сука, — усмехнулся я. — Ты уже применяла его, не так ли?

— И не горжусь этим, — серьезно заметила девушка. — Это стоило жизни многим… целому народу.

— Значит, необходимо большое количество энергии?

— Сотни одаренных — и не самых слабых, — предупредила девушка.

— Предположим, что это не проблема, — улыбнулся я. — О, нет, жертвовать мы никем не будем. Слетаем на одну планету — туда как раз отправился мой флагманский разрушитель. На Руусане есть все, что нам необходимо…

— Руусан… да, теперь понимаю, о чем ты. Последствия ментальной бомбы Бейна могут подойти в качестве источника энергии… Но последствия…

— Уверен, ты можешь что-нибудь придумать, чтобы избавить галактику от еще большего нехорошего человека, чем я есть сейчас, — уверенно произнес я.

— Да, мой Император, — девушка поклонилась. — Я сделаю все, чтобы ты не пожалел о том, что сохранил мой разум.

— Только не переутомись, Дочь, — я погладил столь знакомое мне лицо рукой. — Не хотелось бы видеть круги у тебя под глазами.

— Будет лучше называть меня по имени этого тела, — поморщила носик девушка. — Как-никак, а даже звучит лучше.

— Хорошо, Кайли, — согласился я. — А сейчас, пойдем, нам пора на Руусан. Время не ждет.

— Да, мой повелитель…