Цель оправдывает средства. Том второй

Глава 6. Встреча старых друзей

Он падал во тьму.

Бездонная яма, в которую его сознание проваливалось, протянула к нему свои загребущие лапы, обволакивая ледяным прикосновением.

Он не мог кричать, позвать на помощь или хоть как-то сообщить о своем бедственном положении.

Безнадежное падение…

А затем, когда он уже смирился со своей сутью — чудовища, отдавшегося Тьме, над бездной появился Свет.

Столь яркий, что, касаясь липких пут Тьмы, он испарял их практически мгновенно. И когда отчаяние и безысходность уже затопили его, Свет вырвал его из недр Бездны.

Возвращение из глубины было болезненным — тело болело, словно его жгли раскаленной дюрасталью.

Да и Свет на поверку оказался отнюдь не таким, как хотелось. Издали он казался ласковым, ярким, непорочным.

А на поверку…

Свет и Тьма, на самом деле, переплетались между собой в сложный и непонятный симбиоз, от которого веяло огромной силой.

И он коснулся этой силы, приняв ее для себя всем сердцем.

Но чем глубже он увязал в ней, тем больнее ему становилось. Сперва он мог держать это в себе, но едва первая волна боли схлынула, мужчина не смог сдержаться, позволив себе легкий стон.

А затем его мир стал дрожать, как если бы под его ногами случилось землетрясение.

— Проснись! — страстный женский голос вторгся в его уши. — Проснись же!

Распахнув глаза, он с облегчением понял, что это был лишь сон.

— Что случилось?

— Ты снова стонал во сне, — прошептала девушка. В ее голосе звучала тревога и озабоченность происходящим.

— Главное, что это был лишь сон, — он попытался ободрить ее улыбкой. — Просто сон…

— Три ночи подряд? — недоверчиво уточнила она.

Да. Три ночи подряд. С тех самых пор, как он вернулся.

Один и тот же кошмар — апофеоз всего его существования. Когда он бодрствовал, казалось, что обрывки прошлого остались позади. Но стоило ему лишь закрыть глаза…

— Ты чего так рано? — отбросив край одеяла, он сел на кровати, залюбовавшись стройной фигурой, которая ловко избавлялась от верхней одежды. Делала она это так грациозно, что мужчина выбросил из головы остатки сна.

— Я профессионал. Или ты уже забыл?

— Такое навсегда врезается в память. Погоди, — прищурился он, припомнив свою последнюю просьбу. — А ты разузнала?…

— Где находится Джанна Зан Арбор? — закончила она за него фразу. Получив утвердительный ответ в виде кивка, девушка, оставшись в одном нижнем белье, со вздохом наклонилась, подобрав одежду. Порывшись по карманам, она бросила ему в руки голодиск. — Здесь — вся информация по ней. Адрес местонахождения вплоть до номера квартиры, где она в реальности ночует.

— Тебя кто-нибудь заподозрил?

Девушка, расставив ноги, уперлась руками в бока, без тени смущения демонстрируя свою красоту, выгодно подчеркнутую длинными фиолетовыми волосами.

— Я профессионал, Квинлан Вос, напомню тебе еще раз, — с улыбкой произнесла она. — А роль двойного агента заставляет быть в два раза осмотрительнее.

— Охотно верю, — сухо произнес он. Затем, спохватившись, натянул на лицо улыбку. — Ты хорошо потрудилась, Хэйлин. Я горжусь тобой.

Девушка на мгновение замолчала, застыв в одной позе. Но, очевидно, оценила комплимент по достоинству, улыбнулась и юркнула под одеяло, прижавшись к нему всем телом.

— Знаешь, — положив руку ему на грудь, она постаралась заглянуть в его глаза. — С тех самых пор, как Дуку нанял меня следить за тобой… Когда узнала тебя поближе, хотела рассказать тебе об этом. Но боялась твоей реакции.

— Вполне оправданная осторожность, — согласился киффар.

Вздохнув, он отложил голодиск в сторону. Ознакомиться с содержащейся там информацией сейчас он точно не сможет. Девушка требовала внимания. Отказавшись, он мог посеять в ней семена сомнения, что крайне негативно могло бы сказаться в будущем.

— Расскажи ты мне об этом еще полгода назад… Даже не представляю, какой была бы моя реакция.

— Ты пропал так надолго. Дуку не раз допрашивал меня, считая, что я могу знать причину твоего отсутствия. Как же хорошо, что ты вернулся. И… узнал обо всем. Кстати, почему ты не говоришь о том, как узнал, что я работаю на Дуку внутри твоей организации?

«Потому что мне сказал об этом мой повелитель, — подумал Квинлан. — А тебе знать об этом не положено».

— В этом нет никакого секрета, — солгал он. — Завладев голокроном на Коррибане, я сразил другого слугу Дуку. И пустился в странствие, чтобы познать себя. Во время… остановки на одной из планет, меня посетило откровение. И я узнал твои сокровенные секреты.

— Это все… удивительно, и пугающе, — произнесла Хэйлин. — Сколько живу — никак не могу понять все эти ваши джедайские штучки.

— Сила — непостижима, — изрек Квинлан. — Только начинаешь считать, что смог открыть какие-то ее тайны — и в ту же секунду она открывает перед тобой новые горизонты.

— Звучит… многообещающе, — томно произнесла шпионка. — Кстати, ты не хочешь рассказать, откуда у тебя столь шикарные апартаменты на Нар-Шаддаа?

— Это наш новый дом, — заверил он. — Подарок от… одного влиятельного господина. Здесь мы в безопасности и предоставлены сами себе. Никто — ни Дуку, ни джедаи не знают об этом месте. Отсюда мы можем работать без опаски быть обнаруженными. Впрочем, тут мы можем не только работать.

Уловив ее эмоции сквозь Силу, киффар ответил ей взаимностью, запустив свои руки под одеяло.

Даже Гневу Императора необходимо расслабляться.

***

— Республиканский разрушитель поврежден, — сообщил дроид-тактик. — Дефлекторные поля сняты, артиллерия приведена в молчание. Двигатели разрушены. Они целиком в нашей власти.

— Высылайте абордажную команду, — ухмыльнулся Накс. — И подготовьте мой шаттл. Я лично возглавлю десант.

— Корабль ждет вас в ангаре, командир.

Поднявшись с роскошного кресла в центре мостика, прислужник не спеша направился к ближайшему репульсорному поезду.

Дредноут, выделенный командованием КНС под его начало, поражал не только своей огневой мощью. В отличие от первого корабля в серии, этот не обладал кольцевыми ионными пушками. Только лишь превосходящей любой вражеский флот артиллерией. Не в качестве, но в количестве.

И сейчас группировка республиканских «Венаторов» познала его гнев.

Однако, уничтожив больше дюжины звездных разрушителей из группировки восьмой системной армии, прибывших в систему Керкойдия, чтобы отреагировать на размещение здесь базы сепаратистов, Кирван все еще чувствовал, что его внутренняя ярость не удовлетворена.

Ловушка прекрасно организована. Разведка КНС распространила информацию о том, что здесь будет размещен мощный узел обороны сепаратистов. И даже конкретная дата прибытия конвоя с оборудованием достигла ушей Совета.

Как и ожидалось, джедаи клюнули на приманку. И все свои резервы бросили для ликвидации этой угрозы. Вот только вместо транспортного конвоя их здесь ожидал «Владыка» во главе полусотни фрегатов и легких разрушителей, окруживших республиканцев сразу же после появления в системе.

Конечно, база здесь будет организована — сразу после того, как противник лишится мобильной ударной группы, способной создать проблемы в этом сверхсекторе. Большая часть имеющихся у джедаев кораблей завязли в сражениях по всей зоне ответственности, и прибыть на помощь не смогут. Даже если командование и пойдет на это — они будут прибывать разрозненными группировками, уничтожить которые не составит большого труда.

Глобальный план по локализации и окружению нескольких системных армий Республики, разработанный генералом Гривусом, начнет претворяться в жизнь именно здесь. А затем огнем и мечом пройдется по всем соседним. Республика будет полыхать в огне и корчиться от боли, истекая кровью уничтоженных флотов. Не зря же граф поставил его во главе операции — предоставил шанс отличиться и расквитаться.

Месть… сладкое блюдо, которое он осуществит своими руками.

Граф Дуку был разочарован его неудачей — гранд-мастер Йода выжил. Впрочем, лидер КНС заявил, что не особо надеялся на это. Все же величайший из джедаев — это совершенно другой уровень. Несмотря ни на какие древние техники Силы, которыми с ним делился граф, Йода — все еще недостижимая цель.

В отличие от других членов Высшего Совета джедаев.

И один из них сейчас как раз — его цель.

Магистр Тийн. Икточи, который раздражал его еще в ту бытность, когда Накс являлся членом Ордена. В частности, именно этот джедай всегда его недолюбливал.

И сейчас, когда его флагман представляет из себя решето звездного масштаба, появился реальный шанс поквитаться.

Одинокий «Венатор», беспомощно дрейфуя в космосе, имел сотни пробоин, из которых вырывались языки пламени, дожигая остатки кислорода в пробитых отсеках. Бронестворки ангаров были задраены экипажем, но действующие на борту звездолета диверсанты уже вскрыли специально для него правый бортовой ангар.

Дроид-пилот посадил транспортный шлюп, откинув аппарель, по которой падший джедай буквально слетел вниз. Он почувствовал запах гари и запекшейся крови. Это и слабый смрад джедая в Силе заставили биться сердце чаще. Его глаза сузились. А вид на десятки мертвых тел в белоснежных доспехах лишь раззадорил жажду смерти.

Его световой меч был активирован раньше, чем он увидел противника своими глазами, готовый отразить выстрелы, выпущенные в него отрядом солдат, присланных проследить за его посадкой. Сила вела его руку — нет, Сила была его рукой. Так он чувствовал себя. В такие моменты он был сосредоточением Темной стороны. Она стремилась сквозь него как дорогостоящее вино, стекающее из горлышка бутылки, принося радость с употреблением и обещая всё больше и больше. Его клинок чертил светящиеся линии в воздухе, отражая бластерные выстрелы назад в стрелков, обрывая их и без того короткие жизни.

С дюжину клонов, стреляя на ходу, спускались через главный коридор к ангару, запечатывая дверь позади себя. Оскалив зубы, он побежал навстречу, жаждая напасть на них. Винтовки не шли ни в какое сравнение с мощью Силы. Единственный толчок силы раскидал их как кукол. Для большинства это оказалось фатальным — барон почувствовал их смерть в Силе, подкрепляя свою собственную мощь предсмертными страданиями врагов.

Но остались и те, кто пережил его атаку.

Одного он поразил молнией. Второго он душил, пока тот не потерял сознание. Третьего смахнул в сторону ближайшей переборки. Остальных он изящно и агрессивно расчленил, не обращая внимания на их крики отчаяния и боли. В агонии он находил лишь упоение.

С помощью Силы, предварительно убедившись, что живых в ангаре не осталось, он раздвинул бронированные створки.

— Всем отрядам клонов поддерживать наступление, — проревел голос по интеркому. — Уничтожить десант.

Барон лишь усмехнулся. Пусть голос джедая и был как всегда низким и вкрадчивым, он уловил в интонации врага нотки отчаяния.

Необузданной стихией он ворвался в отряд клонов, с которыми столкнулся в смежном коридоре. Их жизнь оборвалась сразу же, как только он этого захотел.

Никчемные враги. Лишь отнимают время.

И вдруг он осознал, для чего все эти нелепые попытки остановить его. Икточи лишь тянет время, надеясь лишить его сил перед неминуемой встречей. Которая закончится его смертью.

Приблизившись к турболифту, он потянулся, чтобы вызвать кабину, которая доставит его прямиком на уровень мостика. Но предчувствие неумолимой угрозы заставило его быть более осмотрительным. И, хвала Темной стороне, отправив в кабину несколько оказавшихся поблизости диверсантов, он избежал участи погибнуть столь бесцеремонным способом — репульсорный лифт, едва закрылись двери, остался без централизованного энергоснабжения и камнем рухнул в шахту.

Голос по интеркому корабля стал более встревоженным.

— Цель движется к мостику! Остановить любой ценой!

Слишком уж глупо. Можно подумать, что адепта Темной стороны подобное может остановить?

Убедившись в безопасности шахты, он несколькими бросками прорубил в цилиндрической трубе засечки, цепляясь за которые, поднялся на необходимый уровень, высадив створки с помощью Силы.

Пара клонов, по своей глупости расположившихся снаружи, умерли мгновенно. Как жаль, хотелось бы испить их страданий.

Метеором он мчался по коридорам, не особо обращая внимания на жалкие попытки мясных дроидов остановить его. Они — ничто против Силы. Пыль под ногами сильнейших.

Чистая и освобождающаяся ярость полыхала в нем, отбрасывая все другие эмоции в сторону. Он сгрёб в кучу несколько облицовочных панелей со стены, раскрутив их и швырнув в солдат, попытавшихся заступить ему дорогу на мостик. Тонкие пластины дюрастали рассекли тела, облаченные в броню, с легкостью, с какой раскаленное железо проходит сквозь масло.

Переборка, ведущая на мостик, распахнулась, стоило ему приложить Силу.

Перемахнув через порог, он с извращенным наслаждением ощутил настороженную обреченность находящихся в рубке бойцов-клонов. И лишь один — магистр джедай Сэси Тийн, не обращал внимание на адепта Темной стороны, стоя с закрытыми глазами и бормоча что-то себе под нос.

Завидев Накса, клоны тут же открыли огонь. Вспышки синих бластерных болтов разогрели внутри него самые низменные эмоции, которые он приберегал для настоящего сражения. Контролируя гнев, он отразил все выстрелы, и превратил свою ярость в возмездие. Он не чувствовал необходимости сдерживаться. Эти ублюдки стоят между ним и Тийном. Но он обязательно решит эту проблему.

Первый клон упал, сраженный собственным бластерным болтом. Еще двоих он срезал световым клинком, ускорившись до предела. Остальных размазал Силой по переборкам.

Остановившись, чтобы собрать волю словно плащ, окутывающий пламенное сердце его гнева, он готовился к поединку с джедаем, чье невозмутимое спокойствие он ощущал сквозь призму Силы.

И эта джедайская манера буквально выводила его из себя.

Сэси Тийн всей своей фигурой выражал уверенность и презрение, оглядывая мостик, усеянный трупами его бойцов. Коричневый плащ свисал с его металлических наплечников, которые еще больше подчеркивали его мощь. Видя элементы брони поверх стандартного одеяния джедая, Кирван лишь ухмыльнулся. Жалкая пародия на воина, которым икточи никогда не был. По сравнению с самим бароном, конечно же.

— Кирван? — одно неуловимое движение, и зажженный меч оказался в его руке. — Эта ловушка — не твоего уровня интеллекта. После столь блистательной операции, против члена Высшего Совета посылают тебя? Мальчишку? Дуку решительно сходит с ума.

— Ты умрешь здесь, магистр Тийн, — он с издевкой произнес ранг джедая. — Свет слаб, как и ты.

Джедай с грустью взглянул на световой меч в собственных руках.

— Тебе многому нужно научиться, Накс, прежде чем говорить такое тому, кто сильнее и опытнее тебя.

Мрачный и молчаливый, он принял боевую стойку. Выходит, Тийн смог догадаться, что его разгром — не просто закономерный результат сражения, но и итог хитроумного плана? Что ж, возможно, джедай и не так глуп, как кажется со стороны. Однако, далеко уйти с этой информацией ему не удастся.

Он поднял левую руку и с кончиков пальцев в сторону джедая хлынула материализованная ярость. Ослепительная Молния Силы, способная испепелить разумного за доли мгновения.

Тийн только рассмеялся. Он выставил клинок своего оружия, напитывая его Силой. Молния, привлеченная ею, ударила в световой меч, беспомощно растекаясь по энергетическому оружию, не причиняя вреда самому владельцу.

Накс прервал свою попытку, пелена сошла с его глаз. Его гнев возрастал. Он чувствовал себя уязвленным тем, что его попытка не удалась. Ситы прошлого буквально смеялись над ним, видя его беспомощность.

Нет. Никаких насмешек над собой он не потерпит. Джедай умрет здесь.

И сейчас. Ему есть чем удивить икточи.

В броске он ощущал невесомость, словно летящее копье. Красный клинок его меча, направленный точно в горло врага, разрезал воздух. Стремительно вращаясь в воздухе, подобно алому смертоносному диску, он неумолимо приближался к икточи…

Джедай, что оскорбительно, даже не принял бой. Он лишь скользнул в сторону, избегая смертельного свидания с ситским оружием.

Накс, взревев, притянул меч обратно в свою руку.

К хатту все эти заигрывания! Он выпотрошит магистра своими руками!

Бросившись вперед, он с недюжинной силой нанес рубящий удар сверху в прыжке. Икточи парировал, позволив алому клинку скользнуть по собственному оружию. Не заблокировал удар, перенаправил, экономя силы.

Накс восторжествовал! Икточи, на самом деле, ослаблен! Он старается держаться, чтобы заставить барона выложить все свои физические силы, после чего перейдет в наступление. До ужаса смешно.

Едва его клинок соскользнул с кончика светового меча джедая, последний неожиданно взмыл вверх, оказавшись за спиной падшего. Кирван на секунду растерялся, но вовремя среагировал. На этот раз он уклонился от удара Тийна, сделал подсечку, отразил удар мечом и применил Силу, чтобы оттолкнуть врага.

Однако икточи оказался готов к подобному финту, отразил удар, одновременно нанося собственный Толчок. Как раз в тот момент, когда Кирван повторил свою силовую атаку. Их отбросило друг от друга на несколько метров, стоило только энергии двух адептов встретиться.

Уже более осторожно, понимая, что у магистра в рукаве припасено немало фокусов, Кирван стал обходить его по широкому полукругу, как хищник рассматривает жертву перед тем, как броситься на нее, чтобы впиться острыми клыками в самое уязвимое место.

Гнев заставлял его нападать. Он был оскорблен до глубины души. Граф Дуку был невысокого мнения о способностях икточи, вселив в барона подобную же уверенность. Теперь, когда он знал, что прямое нападение, вероятно, потерпит неудачу, он должен был найти другой способ подойти ближе к противнику. Или заставить джедая подойти к нему.

Неожиданно икточи начал двигаться, атакуя с поразительной быстротой яростными разнообразными ударами. Кирван отступил и облизал губы. Зеленая и красная энергии столкнулись, он блокировал удар за ударом. По-прежнему икточи наступал, пытаясь подавить его своей решительностью и скоростью. Кирван решительно разорвал связку противника и отступил на четыре шага, потом остановился. Он провел клинком вокруг себя, формируя силовую защиту в преднамеренной имитации стиля Соресу, который использовался несколькими другими членами Совета — Оби-Ваном Кеноби, Луминарой Ундули…

Прекрасная защитная техника. Никто и ничто не может пробиться сквозь Барьер Силы, пока Кирван питал его своими эмоциями. Джедаи… много не знали, еще больше забыли. Поэтому, барон очень надеялся на то, что икточи безрассудно бросится на него.

Однако, магистр оказался мудрее, чем принято было считать. Справедливо понимая, что он не сможет проникнуть сквозь защиту, икточи попятился и попытался использовать различные медленные стили с внезапными и стремительными атаками. Но и их барон парировал, а когда показалось, что защита магистра ослабла, он начал свои атаки. И, выматывая противника своим напором, каждый раз уходил под защиту Барьера, заставляя того намеренно терять темп и тратить свои внутренние резервы. Сражение на истощение.

Хоть самому Кирвану подобные манипуляции давались отнюдь не легко, он все же рассчитывал на то, что в Силе он сильнее любого джедая. Ну, разве что гранд-мастер или магистр Винду выше его уровня.

Но их здесь нет.

Дуэль бушевала по всему центру управления корабля, который сотрясался и гремел, и оборудование вокруг него разваливалось на части. Падший джедай игнорировал все: искрящееся оборудование, обломки под своими ногами, чтобы сконцентрироваться исключительно на этом роковом сражении. Тийн не победил бы его в любом случае, но видя, что сражение принимает затяжной характер, Накс все чаще задавался вопросом: а сможет ли он победить магистра Тийна? Он должен был. Он предпочел бы умереть вместе с кораблем, чем прекратить битву и признать свой провал. Барон знал, какая судьба ждала бы его, если бы он это сделал. Второй раз он не позволит графу Дуку пытать себя.

Икточи был хитрым и сильным и имел в запасе несколько приемов, которые Накс никогда не встречал прежде. Даже в исполнении графа Дуку. Но тот был старше и знал о темной стороне Силы практически все. В том числе и джедайскую науку. Накс попытался напасть пару раз, очевидно, надеясь вызвать ошибку или измотать своего противника. Но именно он тут же пропустил ответный удар. Начали сказываться последствия напряженной дуэли. Вскоре его плащ превратился в дымящуюся тряпку, и один из его наплечников горел красным огнем, повстречавшись с зеленым клинком джедая.

Кирван усилил натиск, чувство победы и обретения своей полной мощности приближалось. Скоро световой меч джедая и его голова будут принадлежать ему. Тогда он действительно будет достоин похвалы своего хозяина!

Он поймал республиканского генерала в удушающий захват и продолжал сжимать его, несмотря на то, что это частично обернулось против него. Генерал схватил его за горло одной рукой, продолжая парировать атаки другой. Ученик позволял огню в своих легких питать его жажду к триумфу. Даже из темноты за границами его поля зрения он посылал летящие объекты в ноги и лицо Тийна, поражая его со всех сторон.

Отвлекая генерала сражением, Кирван судорожно искал выход из ситуации. В бою на световых мечах ему тоже не победить. Но, на то он и обучается учению ситов, что… Хатт! Ну конечно же!

Фрагмент туловища клона, изрезанный бароном не так давно на части, ударил по коленям генерала сзади. С криком разочарования проигравший джедай упал, его лицо приобрело фиолетовый оттенок раздражения, а глаза выпучились. Накс немного расслабился, позволяя им обоим вдохнуть немного воздуха, но прежде, чем икточи смог подобраться к его ногам, он был на нем сверху, нажимая на их скрещенные световые мечи, которые шипели в миллиметрах от их лиц.

Сэси старался изо всех сил, но не смог отвести красный клинок от своего лица. Его глаза были полны не очищающей ненависти, а сожаления. Даже в конце икточи цеплялся за свой слабый путь джедаев.

— Дуку думает, — магистр задыхался — все-таки барону удалось выбить у него почву из-под ног, — что смог обернуть тебя… против Ордена. В Темной стороне нет силы! Я вижу твое будущее! Ты будешь разочарован…

Ученик графа напряг силы, навалившись на оружие всем весом, и приблизил клинки еще ближе к лицу Тийна.

Пот выступил на лице лежащего на обеих лопатках джедая.

— Я чувствую… я чувствую только… — потрясение и смятение отразились на его лице. — Смерть? Ты умрешь так же, как и Квинлан Вос — в одиночестве и погруженный в собственную ярость…

— Старый дурак, — оскалился Накс. — Вос вернулся к Дуку, став сильным, как никогда прежде, и всецело покорным Темной стороне.

От икточи пахнуло удивлением и разочарованием. Ну естественно — весь Орден считал того мертвым. Киффар смог удивить абсолютно всех.

С диким хохотом, Кирван, подпитывая себя Темной стороной Силы, неожиданно для джедая схватил левой рукой его собственный клинок, вырывая его из ослабевшей руки джедая. Слегка отстранившись от туловища джедая, Кирван скрестил зеленый и красный клинки на горле последнего, и с веселой яростью развел руки в стороны, отделяя рогатую голову от слегка тучного туловища.

Уловив в Силе гибель одаренного, Накс на мгновение замер, после чего, осознав свой триумф, захохотал, оглашая пустующую рубку торжествующим воплем.

Он справился.

Он. Убил. Магистра.

Дикая эйфория охватила его, когда он, сжав что есть силы рукоять светового меча джедая, почувствовал в нем слабые отклики Светлой стороны, заключенные в кристаллах внутри оружия. Джедайская погань, что приводила в бешенство одним фактом своего существования.

Вобрав в себя всю Тьму, до какой он смог дотянуться, Накс пропустил свою ярость через оружие поверженного противника, с ликованием отмечая, как внутреннее устройство рукояти корежится под воздействием его мощи. Кристаллы на мгновение оказали сопротивление превосходящей Силе, но затем, беспомощно моргнув в Силе затухающими огоньками, рассыпались на сотни мельчайших осколков.

Он окончательно уничтожил джедая. С затаенной злобой он посмотрел на искореженную рукоять, обдумывая, какая из почтовых компаний быстрее всего доставит его на Корусант, прямиком в лапки гранд-мастера.

Древний старик, без сомнения, определит, кто именно совершил святотатство над оружием, и узнает имя убийцы своего сподвижника. И тогда по Храму поползут слухи о том, что Накс Кирван, некогда посредственный джедай, овладел огромной Силой, достаточной, чтобы сразить магистра-джедая.

Возможно, это даже привлечет на их сторону новых сторонников.

Охладив свою минутку торжества, он поднялся на ноги, вынув из кармана голопередатчик, подключенный к его персональному комлинку. Контакт, с которым он намеревался связаться, наверняка заждался отчета барона.

— Граф Дуку, — едва над устройством появилась голографическая фигурка, аколит подобострастно наклонил голову. — Задание выполнено. Ударная эскадра джедаев уничтожена на орбите Керкойдии. Транспортный караван может выдвигаться.

— Похвально, Кирван, — в голосе учителя чувствовалось удовлетворение. — Магистр Тийн?

Вместо ответа, Накс, подтянув предмет к себе с помощью Силы, продемонстрировал отсеченную голову, удерживая ее за один из рогов.

— Хм… вдвойне похвально, — на лице Дуку появилась довольная улыбка. — Ты отлично потрудился, мой ученик.

— Вы превосходно меня обучили, мастер.

— Для тебя есть новое задание. Группа джедаев выдвигается с Рилота и Кристофсиса на Корусант на корвете «Консульский». Ты должен перехватить их завтра в районе Икточа, где они сделают остановку, чтобы перебраться на борт «Венатора», и всех уничтожить.

— Будет исполнено, — в предвкушении бойни, Кирван улыбнулся. — Я могу узнать, с кем предстоит сразиться?

— Слабаки из десятой системной армии, — фыркнул граф. — Они настолько непримечательны, что их выгнали даже там, где каждый храмовник на счету. Мастер Симмс со своей ученицей — эта парочка наиболее опасна. Рыцарь Малорум — пижон, опасный скорее сам для себя. Салмара и Кай Джастис не представят большой угрозы — они серьезно ранены.

— Для меня будет большой честью уничтожить их всех лично. Тем более, что все они — подчиненные Доугана.

— Не ставь свою личную месть выше общего дела, — с угрозой в голосе произнес граф. — Исполняй мои указания в точности, и у тебя будет шанс на реванш с этим джедаем. Но сперва мы должны заставить его страдать, прикончив тех, кого он так опрометчиво отослал в Храм без сопровождения.

— Я буду наслаждаться каждым мгновением их мучений, Владыка, — оскалившись, пообещал Накс. — Тем более, что у меня уже появился план.

***

— Ты познаешь гнев моего народа, презренная!

Невысокое гуманоидное существо с четырехпалыми конечностями, распятое на платформе для пыток, источало в пространство допросной потоки ругани на нескольких языках, сопровождая этим действия дознавателя.

Клон, с выражением лица, совершенно не обращающим внимания на крики жертвы, остро отточенным хирургическим инструментом полосовал тело вагаари на узкие лоскуты кожи. Разметив очередную конечность и сдобрив кровоточащие раны химическим реагентом, палач с помощью зажимов сдирал кожу — частичка за частичкой. Аккуратно складируя их в специальную емкость, клон повторно обрабатывал обнаженное «мясо» очередной порцией химии, что вызывало неописуемые мучения у пациента. И новый поток ругательств и угроз.

Затем, все повторялось снова.

— Крепкий ублюдок попался, — заметил стоящий рядом с ней клон. Как две капли воды похож на тех, против которых она воевала, придерживаясь стороны сепаратистов. Но, в отличие от тех, этот — как и все другие солдаты Империи, выглядел… менее эмоциональным, что ли.

Бросив взгляд на хронометр, клон хмыкнул.

— Третий час пошел.

— Эстош один из самых одиозных лидеров вагаари, — пояснила Сев’ранс, не сводя глаз с непрекращающейся экзекуции. — Кровавый мститель, как они называют таких.

— А по факту — отморозок, каких мало.

— Ты совершенно прав, Миск, — согласилась чисс. — Но он лидер своего народа. Сломаем его — получим в свое распоряжение все секреты их расы.

— Было бы неплохо, — согласился клон. — Мы сильно пострадали от действий их солдат и оружия на земле. Следует узнать все, что можно, а затем разделаться с ними окончательно.

— Мне казалось, маршал, ваши бойцы уже занимаются этим? — хмыкнула Танн.

— Конечно, генерал. Но зачистка Вагат Пракат — это дело не быстрое. Здесь больше сорока миллионов этих двухротых ублюдков. У нас же — всего пять корпусов, для большинства из которых это первый бой. Орбитальная бомбардировка…

— Мы уже обсуждали это, Миск, — вздохнула Танн. — Наша задача — не только уничтожить вагаари как вид, но и захватить любую технологию, что будет для нас полезна.

— Я думал, что кроме генераторов гравитационной тени, что мы захватили на флагмане этого отброса, — клон указал на пленника, — у них нет больше ничего полезного.

— Не стоит действовать опрометчиво, — возразила чисс. — Ваши солдаты уже убедились в том, что их органическое оружие может быть куда как смертоноснее бластера.

— Это так, генерал, — согласился клон. — Но в бою я лучше буду держать свой бластер, чем жука-переростка.

Чисс улыбнулась. Мысли командира 4-ого штурмового корпуса Империи были созвучны ее собственным.

Вагаари — первая цель гранд-адмирала Трауна в Неизведанных регионах — была определена лично Императором. Несмотря на то, что между границами Империи и пространства, что населяли эти варвары, проходили несколько сотен звездных систем, приказ был категоричен.

Вагаари в живых не оставлять. Тотальное истребление.

Геноцид…

Мера, которая не по душе даже Трауну — с его-то нестандартными взглядами на тактику и стратегию. Признавая опасность для всего региона со стороны вагаари — в первую очередь, учитывая их возможные контакты с Чужаками Издалека. А уж союз между этими двумя угрозами, о котором, как о свершившемся факте, говорил Император…

Поэтому, операцию возглавляет она.

Генерал Вечной Империи Закуул… леди Танн.

Первый шаг на пути решения этой проблемы — устранение самого одиозного лидера Вагаари — Эстоша. Он — главнокомандующий всеми силами давнего врага Доминации. Ценнейший источник информации о ресурсах, которыми могут располагать неприятели, территориях, занятых этим народом, тайных базах.

«Скверна должна быть выкорчевана с корнем».

Так сказал Император.

Его мнение — аксиома. Его желание — закон.

Преклонив перед ним колени, она сама согласилась служить и подчиняться. Беспрекословно.

Сведения о местонахождении вражеского лидера поступили с Нирауана. Как и вся имеющаяся информация о вагаари. Несмотря на то, что пакет данных был отправлен лично Трауном, Сев’ранс пребывала в полной уверенности, что источник этих данных — Ксилла. Слишком подробно. Слишком скрупулезно.

Даже самая лучшая разведка не может добиться подобных результатов за столь короткое время. Другое дело — если собирать информацию по крупинкам в течение десятилетий.

Правящие семьи сколь угодно могут говорить о том, что главенствующая доктрина Доминации — оборона. Популяция ее народа не так велика, чтобы думать о завоеваниях или войне за колонии. Чиссы довольны своим жизненным пространством и выходить за его пределы не намерены. Изоляционизм — вот причина, по которой остальная галактика успела о них позабыть.

Гадать о том, кто снабдил Трауна этими разведданными, можно долго — не хватит и жизни. Несмотря на изгнание и формальное порицание его тактики превентивных ударов, что в армии, что среди Правящих семей он по-прежнему обладает большим влиянием. Пройдет совсем немного времени, прежде чем ее сородичи — бывшие сослуживцы гранд-адмирала или же его единомышленники, потянутся на Нирауан.

И, учитывая дефицит кадров на командные должности, выбор вагаари как первой цели для ударов Империи — более чем ловкий ход со стороны Императора.

Одним ударом он убивал сразу нескольких зверей.

В первую очередь — отводил угрозу от границ самой Империи. Вагаари — захватчики. Узнав о наличии конкурента, они неминуемо напали бы, как только узнали о существовании Закуула. Сражаться на своей территории со столь коварным врагом — расточительство.

Вторая причина этого выбора — завоевание лояльности чиссов. Император безусловно ценит Митт’рау’нуруодо, более того — знал о его существовании задолго до того, как тот появился на Закууле. И весьма тактично использовал патриотичное желание последнего обезопасить свою родину от жестокого врага, поставив чисса во главе экспедиционных сил, действующих в Неизведанных регионах. Именно там, где имеется наибольшее количество опасностей, как для Империи, так и для самих чиссов.

И этот шаг — превентивный удар по врагам, именно то, что привлечет внимание Доминации к Империи. Чиссы привыкли считать себя самой организованной силой в этой части галактики. Обнаружение появления огромного милитаризованного государства у себя под боком заставит их в первую очередь мобилизировать все свои вооруженные силы — после того как до общественности дойдут слухи о разгроме вагаари и других врагов, логично будет ожидать нападения на собственную территорию. Равно как и собирать сведения о Вечной Империи Закуул — и ее силе. И наличие опального чисса во главе сил, уничтожающих врагов Доминации, станет сигналом к началу дипломатических отношений.

«Я не желаю видеть чиссов своими врагами. Я не желаю видеть их частью Империи. Но не буду возражать, если Доминация проявит благоразумие и станет полноправным союзником Закуула».

Такова политика Императора.

В далеком прошлом, чиссы являлись единственным союзником Империи ситов. И на пару они имели Республику где и как хотели. Лишь вмешательство джедаев, а также, как она узнала совершенно недавно — отсутствие интереса у Императора к завоеванию галактики, определило результаты долгого конфликта.

Император мудр, протягивая чиссам руку дружбы. Потому что война с Доминацией — это губительно для всех. И, что самое объективное — не нужно никому.

Двум государствам нечего делить. Чиссы довольны нынешним положением дел — по крайней мере, это официальная позиция большинства жителей государства. Империя же не так много получит, даже если в конце концов захватит территорию ее сородичей.

Союз — оптимальное решение для всех. Это понимала она, это знал Траун, и наверняка он донес это до Ксиллы. Генерал всеми фибрами души надеялась на то, что аристократу хватит прозорливости, чтобы воспользоваться ситуацией в выгодном для себя ключе.

Сев’ранс могла побиться о заклад, что Правящие семьи просто выжидают, когда Империя уберет врагов подальше от их границ. Это позволит им, не раскрывая собственных сил и ресурсов, проанализировать возможности Империи и убедиться в ее намерениях.

Поэтому, истребление вагаари — лишь бесплатная демонстрация сил Закуула.

И она должна пройти как по нотам. Без малейших проблем.

Именно поэтому, на борту ее флагмана — звездного разрушителя «Химера», сейчас пытали главнокомандующего вагаари. В то время как члены экипажа звездолета извлекали разумных, переживших короткий, но яростный бой, которых вагаари использовали в качестве живых щитов. Огромный, но слабо вооруженный, по сравнению с «Рассекателем», корабль вагаари не имел дефлекторов — эта технология для дикарей осталась недостижима. Проблему с надежной защитой своих звездолетов они решали с помощью крайне прочной обшивки, превосходившей таковую даже на кораблях Империи.

И тысячами транспаристалевых пузырей с внешней части корабля. Там, в прозрачных колпаках, находились разумные — тысячи различных существ, которые должны были принять на себя весь удар нападающего звездолета.

К несчастью для вагаари и сотен пленников, Танн подобное варварство не остановило.

Три «Рассекателя» зажали корабль вагаари вблизи тайной базы последних. Перестрелка заняла чуть больше часа. За это время перехватчики расправились с немногочисленными истребителями противника, приведя к молчанию его двигатели и огневые точки, а также смели все защитные системы базы.

Сейчас на огромном планетоиде, изрытом тоннелями с хранилищами награбленного и лагерями невольников, хозяйничали бойцы 4-ого штурмового корпуса маршала-клона Скипа. 3-ий корпус понес ощутимые потери в сражении на корабле вагаари, так что Танн приняла решение, что еще одному подразделению стоило пройти боевое крещение в сражениях с солдатами этой расы. Как-никак, впереди чересчур много боев, чтобы упускать подобную возможность.

Равно как и упускать рабочие экземпляры генераторов гравитационной тени. Благодаря Трауну, в прошлом Доминация уже обзавелась действующим образцом этой технологии — несколько лет назад. Сейчас же пришло время Империи.

В распоряжении экспедиционных сил Империи разрешено оставить лишь два из них — как только Танн, пользуясь ментальной связью с Императором, сообщила ему об этом, тот принял именно такое решение. За остальными, как и за образцами биологического оружия вагаари, отправленного на Нирауан, должна прибыть эскортная группа, которая, как размышляла Танн, доставит их в исследовательский центр Империи. А уж там разработают более совершенные образцы.

Пытки продолжались уже несколько часов. Эстош держался из последних сил — Сев’ранс это чувствовала с помощью Силы. Дознаватель вводил в него энергетики, одновременно обостряя ощущения боли и не позволяя пленнику потерять сознание.

Доведенный до исступления, вагаари бормотал бессвязный бред вперемешку с действительно полезными данными. Дознаватель особо не отвлекался на разговоры с пленником — запись разговора велась с того самого момента, как Эстоша приволокли на борт. Сейчас главное заставить его говорить — а что именно — можно разобрать и позже. Этим уже займутся твилеки из группы флотской разведки.

— Мэм, разрешите вопрос? — нарушил молчание Миск, постаравшись заглянуть ей в глаза.

— Попробуйте, маршал, — система званий, аналогичная той, что была принята в Великой Армии Республики, Танн совершенно не нравилась. Но кто она такая, чтобы перечить слову Императора? — Не обещаю, что отвечу вам — некоторые вопросы и для меня остаются загадкой.

— Генерал, — прочистив горло, продолжил клон. — Твилеки из разведки говорили, что мы клоны. В общем-то, мы и сами это знаем. Но в армии Республики тоже воюют клоны — такие же, как и мы сами.

— Не слышу вопроса, маршал.

— Чем мы отличаемся, мэм? Клоны Империи и клоны Республики? Ведь мы все — на одно лицо. Одно лицо, одна кровь, одно сердце.

— Ты ошибаешься, Миск, — покачала головой Танн. — Да, лицо одно и то же. Но каждый из вас — личность. Непохожая на других. А самым большим различием между вами и клонами Республики является то, что штурмовики — полноценные граждане своего государства.

— А клоны Республики?

— У них нет никаких прав — только обязанности. Воевать за Республику. Умирать за Республику.

— То есть, наши братья там, — он махнул рукой в сторону, где, как он считал, находится центр галактики, — по сути — рабы?

— Именно, — кивнула Сев’ранс. — Они сражаются за государство, которому ничем не обязаны. И которое ничего им не должно. Разве что, кроме питания и обмундирования.

— В самом деле? — удивился клон. — Наши братья сражаются за еду?

«Интересное сравнение».

— Выходит, что так.

— Мэм, а почему граждане Республики не воюют сами?

— Некоторые — сражаются. Но большинство считает, что клоны обязаны им всем — в том числе и должны воевать за них с армией машин.

Клон молча уставился на пленника. От девушки-чисса не укрылось, что тот стиснул кулаки, заметно напрягшись.

— Все в порядке, Миск?

— В полном, генерал. Просто жду, когда Империя привнесет порядок и в ту часть галактики. Не терпится посмотреть в глаза тем, кто эксплуатирует моих братьев.

Танн едва заметно улыбнулась.

Поддержание нужной мотивации в головах подчиненных — прямая задача командира. А уж она — точно не самый худший.

***

— Контакт!

Предупреждение, поступившее по комлинку, запоздало буквально на пару секунд. Негромко выругавшись, клон мгновенно юркнул за скалы, надеясь на то, что патруль жестянок его не заметил. Это сложно, когда на тебе матово-черная броня, а пейзаж вокруг цвета детской неожиданности.

Найнер догадывался, что здесь непременно будет во что пострелять — передовая, как-никак.

Но чтобы настолько…

— Легонькая прогулка, ага, — мрачная шутка Фая осталась без ответа.

«Омега» высадились на планете Снив больше недели назад.

Стандартная миссия по сбору информации. Плевое дело для столь опытного отряда коммандос. Тем более, что по сведениям разведки здесь нет ничего, кроме небольшого аванпоста КНС.

— Кажется, пора складывать шутки об умственных способностях республиканской разведки, — пробормотал Дарман, разглядывая открывшееся перед отрядом плато.

— А какой смысл? — откликнулся Атин. — У них что ни доклад — то повод для юморесок.

Прислушиваясь к переговорам по закрытому каналу бойцов своего отряда, Найнер не мог согласиться с их мнением.

Планета, расположенная на самой границе зоны ответственности системной армии «Джент», куда их отряд, как и остальная часть роты «Арка», были переведены под командование гранд-моффа Доугана, во всех донесениях выглядела крайне безобидной. Захолустье, на которое обратили внимание жестянки только потому, что это захолустье. Никакой стратегической выгоды — до ближайшей гиперпространственной трассы — как на банте. Полезных ископаемых — чуть меньше, чем пальцев на руках подрывника-неудачника. Кому в голову придет обустраивать здесь даже аванпост?

Именно такими были рассуждения в отряде специальных операций перед отправлением на задание. Никто особо даже не почесался, чтобы усилить их. Та же Этейн здорово бы пригодилась четверке клонов. Даром что джедай, девушка влилась в коллектив, ни на полшага не отделяя свое существование от деятельности отряда.

Однако, сейчас она осталась на базе. Что-то не то со здоровьем. Дарман справлялся о ее самочувствии, и по возвращении сказал братьям, что с ней все будет нормально. Да и старик Скирата перед вылетом говорил им о том же.

А старику не верить — это не просто ошибка. Это оскорбление, из-за которого можно возненавидеть себя до конца жизни.

— Есть идеи? — поинтересовался Фай у товарищей. — Как будем действовать?

— Связь глушат, — напомнил Атин. — Так что мы сами по себе на этой планетенке.

По голосу технического специалиста отряда было понятно, что тот начинает раздражаться. Первая стадия в недолгом процессе взвинчивания отдельно взятого коммандос. Следом идет злость, которая перерастает в ярость. Ну, а дальше малыш идет вразнос. Перспективы убраться отсюда незамеченными тают быстрее, чем лед на солнце.

Если Атин выйдет из себя, то все. Туши свет, кидай термальный детонатор.

Для миссии отряд использовал старенький фрахтовик, которые в большом количестве добывались патрульными кораблями системной армии. Не проходило и часа, чтобы в штаб не поступало сообщение о задержании корабля контрабандистов, каперов или просто пиратов. Война — это время, когда вся гниль мира разумных поднимает голову из той клоаки социума, где обычно прячется.

Что может быть менее примечательным, чем видавший виды слабовооруженный фрахтовик, залетевший в отдаленную систему? Разве что банта в песках Татуина.

Однако для флота КНС, сосредоточенного на орбите планеты Снив, появление чужого корабля — повод поволноваться. Четыре сотни «Щедрых», два десятка «Бунтарей», да парочка авианесущих разрушителей класса «Провидение».

И это все — заслон для более чем полусотни «Барышников», зависших на низкой орбите над планетой. И нескончаемый поток десантных барж, скрывающихся в утробах этих гигантов Торговой Федерации. Флот вторжения, не иначе.

Армада, о которой командование не в курсе. Какова их задача? Неясно. Есть ли еще корабли, или то, что успела зафиксировать аппаратура фрахтовика до того, как подбитый «Стервятниками» кораблик, пропахав носом завидную трассу на поверхности, уткнулся, чтобы больше никогда не подняться в небо — это весь флот КНС в этом секторе?

Одни вопросы, на которые теперь четверке клонов предстояло найти ответы. Равно, как и придумать способ выбраться отсюда — желательно целыми и невредимыми.

Посадка вышла жесткой, но обошлось без жертв. Мелкие синяки — не в счет. «Омега» успела покинуть зону посадки, заметя следы, до того, как на месте появились патрули дроидов на спидербайках.

И, хоть сейчас разбившийся кораблик остался далеко позади, дым от взрыва и распространившегося по округе пожара все еще висел за их спинами.

Четверка коммандос, составлявшая отряд «Омега», сейчас абсолютно неподвижно замерла, скрываясь в тени огромных каменных валунов, приглядываясь к раскинувшейся перед ними картине.

Огромный завод по производству дроидов — эту хреновину ни с чем не перепутать — возвышался в центре базы дроидов, словно горный пик. С посадочных площадок, что окружали конвейер, неустанно взлетали десантные баржи. И на орбиту они поднимали никак не фрукты с овощами, чтобы порадовать жителей Республики.

Сотни и тысячи дроидов устремлялись в космос, готовые к своей миссии — нести разруху и хаос. И сейчас лишь четверка клонов могла хоть как-то повлиять на дальнейшую работу этого предприятия.

Солдаты КНС не нуждались в казармах, отдыхе и приеме пищи. Поэтому, кроме гигантского здания фабрики дроидов, огороженная трехметровым забором из пермакрита база сепаратистов представляла собой по большей части открытое пространство. Плац, на который выдвигались только что собранные дроиды, танки, транспортники и…

Увеличив приближение визора собственного шлема, Найнер негромко выругался.

Дерьмо банты.

Дройдеки.

Изобретения сумрачного гения коликоидов, эти смертоносные хреновины изрядно попили кровь всем без исключения клонам Великой Армии Республики. И сейчас тысячи этих машин медленно вышагивали по плацу, тонким ручейком втягиваясь внутрь десятков десантных кораблей КНС.

— Нехорошо, — услышав рассказ о новых неприятностях, промолвил Атин. — В-1 и В-2 еще куда не шло, но дройдеки…

— Если выберемся отсюда, — мрачно произнес Дарман, — я найду тот кусок дерьма, что подготовил информацию по этой планете, и разобью ему лицо до самого копчика. Это подстава.

— В таком случае, нам следует отправиться на Корусант, — негромко произнес Найнер. — Старик сказал, что разведданные пришли из Бригады специальных операций.

Фай удивленно присвистнул.

Бюро — место, где они служили с самого начала этой войны. Объединение всех клонов коммандос, откуда они, получив задания, отправлялись по всей галактике наносить точечные удары противнику. Возглавлял Бригаду генерал Зей, к которому, равно как и к его нынешнему падавану, большинство коммандос относились с уважением.

— Это могла быть подстава? — заерзал на месте Атин. Так, похоже началась вторая фаза.

— Совсем с нарезки слетел? — взвился Дарман. — Зей бы так не поступил.

Хоть Фай и промолчал, Найнер понимал, что тот придерживается того же мнения.

Однако, сам командир отряда не был склонен так опрометчиво соглашаться с братьями. И причина тому — то, чего они не знали.

Витиеватость и диспозитивность Устава, и бесконечно вносимых в него Сенатом поправок и дополнений, создавала для отрядов коммандос двойную линию подчинения. С одной стороны, они являлись бойцами десятой системной армии и приказы, отдаваемые командирами на местах — для них закон. Однако, несмотря на перевод из прямого подчинения Бригады в действующую армию, коммандос обязаны были также выполнять волю начальства с Корусанта. И это при том, что у них в БСО осталось несколько тысяч собственных отрядов. Отбывая в расположение, Найнер, равно как и Босс, и Сержант, и лидеры других отрядов коммандос считали, что будут выполнять тактические задачи в зоне ответственности армии. Так оно и оказалось — теперь их хотя бы не будут гонять на другой край галактики. Вот только наличие двойного командования, ни одному из которых отказать нельзя (военное преступление, как-никак) порождало нездоровое брожение среди элиты армии клонов. Джанго подобную кутерьму бы не одобрил.

Хаттова поправка 134-беш. Ей меньше двух недель, а головной боли — на годы вперед.

Не так давно успешно провалилась флотская разведывательная операция, целью которой являлся поиск и уничтожение станции прослушивания КНС, которая «подсасывала» информацию из переговоров армии. Успех этой миссии должен был стать прологом к полномасштабному наступлению на всей протяженности границ сверхсектора в этом регионе галактики.

Десятая армия при своем создании «откусила» щедрый кусок от 4-ой секторальной. И не самый «вкусный». Сириллия, находящаяся на стыке территорий аж трех секторальных армий — кость в горле. Хоть планета и славилась лишь тем, что была родиной компании, производящей небезызвестных DUM-дроидов, БСО уже к концу первого года войны установили их связь с КНС. Пусть производство боевых дроидов там и не было большим, однако в системе базировались рейдеры КНС — как бы это не отрицало правительство.

Гиндин. Имевшиеся там активы «Верфей Куата» оказались захвачены КНС, и с тех пор фрегаты типа «Щедрость» в этом регионе — частые гости. Благо, в системе развернута база флота сепаратистов, а огромные залежи полезных ископаемых (в противном случае куатовцы б даже носом не повели) делали эту систему еще одним неприятным «подарочком».

Мимбан… Катастрофа 224-ой дивизии не зажила в памяти клонов. Как никогда не заживет Джабиим. Муунилинст. Кристофсис. И добрый десяток других планет в этой галактике. Вот только в других случаях спасти удалось хоть кого-то. 224-ая полегла в полном составе. Никто не спасся. И с тех пор дроиды там только укрепились. По слухам, ибо назвать эти вялые ручейки информации, которые поставляла Республиканская разведка, разведданными язык не поворачивался, жестянки расположили там нечто вроде штаба всей группировки. И, чтобы сковырнуть эту заразу — требовалось куда больше сил, чем имелось в 4-ой секторальной с момента создания. Немудрено, что как только этот регион стал зоной ответственности «Джент», о настырности бойцов которой ходили весьма обнадеживающие слухи, именно им поручили вышвырнуть сепаратистскую сволочь из сектора.

Другая головная боль — это Эмберлен. Вроде бы ничего сверхъестественного в этом мире не было. Однако, с присоединением к КНС, жители пошли войной на соседей, завоевав, разграбив или попросту уничтожив население практически всех соседних планет. Жители Золорииса, Т’сурра, Аттахокса, Нант'ри, Никсора и Дааланга не соврут. По крайней мере те, кто уцелели.

В частности, на последнем, находящемся на пересечении гиперпространственных трасс, сепы возвели собственную базу. И как предполагал Старик — это плацдарм для атаки на Пространство хаттов, с которым Республика имела несчастье заключить мирный договор.

Юго'кор — резиденция одного из мощнейших пиратских кланов в ближайшем космосе. Конвоям, следующим через Пространство хаттов в 12-ую и 4-ую приходится ой как не сладко. «Лазурное копье» предпринимало немало попыток для нейтрализации этой угрозы. Но сепаратисты, обосновавшиеся на Рандоре, ключевом мире для местных гиперпространственных трасс, сводили на нет все попытки. Прорвать оборону экономически развитой планеты, вокруг которой выстроена глубокоэшелонированная космическая оборона, а на орбите висят сотни боевых кораблей — задание не из легких. И тем более не для ослабленной боями 12-ой.

Ну, и на закуску — система Дрейсум. Мало чем примечательна, но богата сырьем.

Тем самым, противник окопался в целом секторе, на пересечении нескольких маршрутов, заперев пространство как мышеловку. Жаль, что это стало известно только после того, как джедаи потеряли там целую эскадру и большую часть 212-ого корпуса. Конечно, полученные разведчиками данные — намного свежее того, чем располагали на Корусанте, но цена… чересчур велика.

Возвращаясь к приказам из БСО, Найнер мог побиться об заклад, что наверху если не знали гарантированно, то подозревали, что с юго-восточной части «Джента», равно как и с севера, образовались укрепленные позиции противника.

Потому что только так можно объяснить отправку «Дельты» на близлежащую к хаттам планету Квен — Босс был весьма красноречив по этому поводу.

«Айва» — на Чалакте, «Веват» — носом роет на Дарктиле, сельскохозяйственном мире, который лишь год назад присоединился к Республике, «Йайакс» — на Убриккии, где, как и на Гиндине, имелись судостроительные мощности «Верфей Куата».

Чего говорить — даже Нули, которых обычно хатт заставишь выполнять приказы — и те рассеялись в пространстве от Биммисаари и Боз-Пити до Лоуика и Формоса.

Не будь три остальных отряда — «Инферно», «Ураган» и «Ласковый май» заняты в войсковых операциях — и они б отправились на аналогичные миссии.

Прикидывая в голове масштаб поисковых мероприятий, с учетом известных дислокаций противника, Найнер мог констатировать лишь одно.

На Корусанте явно имелась информация о действиях КНС в этих секторах. Если они выберутся отсюда, не исключено, что их перекинут на противоположный край зоны ответственности армии «Джент». Потому как налицо если не попытка окружения, то отделения десятой системной от ближайших соседей.

Как жаль, что нельзя пообщаться с коммандос из седьмой и восьмой. Наверняка у них сходные задачи. А раз так, то стоит готовиться к глобальному поодо. Сражаться в окружении — худшее, что может вообразить себе солдат. И нет разницы — зажат ты противником в одном городе, на планете или в системе. Тысячи смертей братьев-клонов и других разумных — обеспечены.

А это — не просто «нехорошо». Это…

Приличных синонимов Найнер не нашел, потому решил за лучшее просто не подавать виду, что ему известно больше, чем остальным.

Положение отряда и без того плачевное — вчетвером на вражеской территории. Не хватало еще подорвать боевой дух, сообщив, что их, скорее всего, сюда засунули специально.

Капитан не испытывал злости, осознав этот факт. Он прекрасно понимал, что вне зависимости от успеха операции, командование в любом случае поймет — здесь происходит неладное. Если хотя бы один боец вернется — он сообщит об этом лично. Не вернется никто — гадать о причинах провала бессмысленно.

Однако, петь традиционную мандалорскую погребальную песню еще рано. Не из таких передряг выбирались. И они, и другие отряды. Одна только охота за террористами на Корусанте — последнее задание для большинства отрядов коммандос в прямом подчинении Бригады, чего стоило.

Не «блестящие», одним словом.

— Предложения есть? — поинтересовался Найнер у товарищей.

— Разнести все к хатту и свалить, — буркнул Атин. О, похоже, опять к первой фазе вернулся. Тот случай, когда регресс во благо миссии.

— Принимается, — согласился капитан. — Как? Я свою барадиевую бомбу оставил в других брюках.

В наушниках шлема раздались приглушенные смешки бойцов. Смеются — значит, не отчаялись. Хорошо.

— Найнер, — привлек его внимание Дарман едва заметным кивком головы. — Смотри.

По-прежнему скрываясь в тени местного рельефа, капитан настроил визор в точку, куда указывал брат.

— Занятно, — протянул он.

В самом деле — ситуация более чем интересная.

Первичная рекогносцировка показала, что стена, окружающая базу сепаратистов — сплошная. Их спидеры перепрыгивали это препятствие, отправляясь в патруль. «Стервятники» так и вовсе не нуждались в воротах.

И вместе с тем, сейчас «Омега» наблюдала двигающийся к глухой стене караван жестянок. Более двух десятков транспортов на репульсорных подушках парили над землей, избегая встреч с неровностями местной земной поверхности.

— Интересно, и что же такое они перевозят?

— Мультисервисный транспорт, — с ходу определил Фай. — Вместительная хреновина — там дроидов хоть затылком жуй.

— Встречал такие? — поинтересовался Найнер. Сам он подобные машины КНС видел впервые. Громадные, несуразные… Словно кто-то огромный МТТ пожевал и выплюнул от несварения.

— Их модели прилагались к отчетам по сражениям на Раксус-Прайм, Рен-Варе, Туле, — пояснил Фай. — Я листал их в свободное время.

— Знакомые названия, — протянул Дарман. — Это когда джедаи какую-то хреновину древнюю искали?

— В точку, — согласился Найнер. Теперь и он вспомнил — были сведения по этим машинам в общей базе ВАР. — 20 тонн чистых грузов…

— Или дроидов, — напомнил Атин.

— Без разницы, — отрезал капитан. — Этот конвой — наш шанс попасть внутрь, не привлекая внимания.

— До них — пять километров по практически открытой местности, — заметил Дарман. — Нас засекут с наблюдательных вышек.

На вершинах каждой из стен базы КНС располагались высоченные — метров десять, не меньше, тонкие вышки — явно для караулов. Скупость сепаратистов как всегда превышала логичность. Будь на этой базе хоть один детектор органики — коммандос не спасла бы даже навороченная броня.

Меж тем цепочка транспортов практически вплотную приблизилась к стене, и в ту же секунду часть ее ушла вниз, предоставляя грузовикам дорогу на территорию базы. Удобно устроились — издалека так сразу и не разглядеть. А ближе не подобраться — при солнечном свете четверка бойцов в матово-черных доспехах будет выделяться…

Стоп.

При свете дня.

— Фай, — план уже созрел, теперь оставалось лишь проявить терпение. — Ты и Дарман первые на часах. Следите за конвоями — чувствую, он тут не один катается. Скорее всего, они доставляют ресурсы на конвейер. Иначе, сепам просто неоткуда брать металл в таком объеме. И за патрулями приглядывайте — надо и их периодичность определить. Я и Атин сменим вас через два часа.

— А если новых конвоев не будет? — уточнил Фай.

— Значит, дождемся темноты и переберемся через стену по старинке, — один из каменных выступов образовывал под собой довольно просторную ложбинку, где при желании могли разместиться два отряда коммандос. Сейчас там находились их рюкзаки с запасами и большая часть оружия. Найнер, махнув Атину, сполз туда, приготовившись заснуть прямо в броне.

— Это-то понятно, — пробурчал Фай. — А делать-то на базе чего будем?

— Все как всегда, — капитан заложил левую руку за голову. Особой мягкости от этого голове не прибавилось, но привычка — дело въедливое. — Зайдем, определим мощности этого завода, и взорвем все к хатту. Реактор-то на заводе точно есть. Вот и устроим сепам фейерверк.

Услышав в комлинке довольное хмыканье братьев и кряхтение укладывающегося рядом Атина, Найнер привычно положил правую руку на бластер и мгновенно провалился в сон.