Цель оправдывает средства. Том второй

Глава 55. Гни свою линию

За сорок лет своей жизни Джозеф Грейхам видел немало.

Поножовщины, кровавые разборки бандитских группировок — в том числе и с помощью флота.

Довелось наблюдать и блокаду Набу кораблями Торговой Федерации — причем, из первых рядов. Вел он в то время там свои дела. И неплохо процветал, надо сказать.

Пока одна не в меру ретивая молодая дурная и на всю голову зараженная идеалистическими взглядами королева, воспрянув духом после победы над неймодианцами, не принялась совать свой нос куда не нужно.

Пришлось сворачивать свой бизнес и убираться как можно дальше — пока Королевская стража не взяла за самые интимные места, проникновенно и одухотворенно задавая неудобные вопросы в стиле: «А кто это у нас тут такой хороший устроил элитный бордель для аристократов и не делится выручкой?».

И пусть бизнес приносил немалые барыши: в виду специфики своей деятельности, он, в свою очередь, являлся прикрытием для куда как более прибыльных источников дохода.

Но своя шкура ближе к телу, а потому — пока набуанцы праздновали в своей столице, городе Тиде, победу — хитрый Джозеф паковал вещи. Параллельно подыскивая себе местечко, где можно будет обосноваться с не меньшим комфортом.

И нашел.

Корусант.

Прекрасное место для того, чтобы обрубить тянущиеся за тобой следы: для начала — сменить родное имя на то, которое никак не вяжется с твоей личностью. Не лишняя предосторожность, особенно после того как его деловой компаньон Азамат был уличен в контрабанде плазмы. Сменить род деятельности в столице Республики — проще, чем кажется. Возможности есть для тех, чьи глаза открыты и видят то, что нужно.

Джозеф на зрение не жаловался.

И на способность заботиться о сохранности своей шкуры — тоже.

Именно поэтому клубом «Чужеземец» официально владели совсем другие разумные — те же, что и одиннадцать лет назад. Если вдруг будут проблемы (а клуб размещался в Округе Ускру, где проблемы — суровая правда жизни), то полетят их головы. А не его — действительного хозяина этого бедлама последний год.

Округ Ускру — это славное место для таких как он. В одном шаге от Сенатского округа, он манил своими запретными удовольствиями каждого второго (не считая первого) сенатора, их помощников, секретарей… За одиннадцать с половиной лет контроля над клубом Грейхам не видел здесь разве что канцлера Палпатина. Хотя, не исключал, что тот просто достаточно умен, чтобы не тащиться самому в эту обитель преступности, незаконных сделок, наркотиков, разврата и прочих приятных мелочей.

Владеть клубом, который посещают богатые и влиятельные люди, дабы получить незабываемые удовольствия — прекрасно. Особенно, когда по соседству есть конспиративные номера, в которых дорогие (во всех отношениях) гости, могли уединиться и воплотить свои фантазии в жизнь.

Да, это вам не бордель на Набу — здесь не получается рубить кредитки с клиентов за то, что они весело проводят время в объятьях местных аристократок. Здесь этим никого не удивишь. Ну, кто из жителей верхних и средних уровней не знает, что лучшая шлюха — это та, которая работает на правительство? Они ведь тоже разумные и ищут острых ощущений. Так почему бы не зарабатывать на том, чтобы удовлетворять тайные желания? Скажем, крупный промышленник хочет сенаторшу, ну, скажем с Деварона. А желательнее двух. Нужно только как следует поискать и заинтересовать — сенаторшам ведь тоже нужно что-то от промышленника. Причем — любого. Результат превосходит все ожидания: промышленник получает своих самок, самки получают от промышленника средства для строительства дамбы на своей планете. А Джозеф — пару часов интересных записей с крайне малозаметных голокамер, которые пригодятся в будущем. Например, чтобы уговорить на невыгодную для него сделку промышленника. Или сенаторш. Ну, а кто не соглашался… Да, в тот раз жена промышленника устроила неплохое шоу. Вроде, интеллигентная женщина, инженер по профессии, а удар у нее хорошо поставлен. Одной из деваронок потом пришлось долго рог восстанавливать. А неверный муженек, похоже, будет иметь проблемы с размножением — женушка его умела не только руками махать, но и ногами бить. Очень прицельно.

Но это все — лирика.

За одиннадцать лет на Корусанте он насмотрелся на многое.

Но вид огромного космического корабля в форме кинжала, плавно спускающегося с орбиты и выжигающего огнем своих турболазеров все, что хоть как-то мешало ему… Сыплющиеся из его бездонного нутра летательные, явно грузовые, аппараты, приземляющиеся, судя по всему, рядом с Храмом джедаев, прямиком на головы солдат-клонов Корусантского гарнизона… Завывания сдвоенных ионных двигателей сотен перехватчиков, охотящихся за истребителями наземного базирования из авиакрыла города-планеты… К такому его жизнь не готовила.

— Красиво, — охнул один из двух детин, стоящих вместе с Джозефом на балкончике пентхауса клуба «Чужеземец». Второй — чрезмерно на него похожий, также восторженно закивал головой.

По документам их звали братья Баат. И у них даже имелись имена — собственно, именно благодаря именам и относительно звучной фамилии, при отсутствии должного для их возраста интеллекта и способности кинуть начальство, клуб на них зарегистрирован и был. Джозеф не заморачивался вопросом запоминания их имен, поэтому называл братьев по их умственным критериям: Тупой и Еще Тупее. Учитывая, что парочка считала это довольно сносными прозвищами, Грейхам не переживал, что его могут кинуть. Просто не додумаются до того, что так можно.

Пикнул комлинк. Очень интересный, не имеющий аналогов в свободном доступе.

Джозеф получил его сразу, как только подвернулось выгодное дельце, наполняющее его карманы быстрее, чем любое другое.

Взяв устройство, он быстро ознакомился с содержимым текстового сообщения.

— Еще Тупее, — позвал он младшего брата Баата. Тот послушно приблизился. — Иди в серверную, начинай копировать данные.

— Какие?

— Все, мать твою шалаву в каждое ухо раскаленным гиперприводом, — устало вздохнул Джозеф. Еще Тупее не обиделся. Мать у него была женщиной в самом соку и много чего умела. Грейхам оценил ее по достоинству и посещал регулярно — благо, что человеческая самка не гнушалась разнообразием связей с инородцами. — У тебя есть час.

— Да, босс, — Еще Тупее скрылся внутри.

Джозеф когтем почистил пространство между своими зубами, после чего отвесил легкую затрещину оставшемуся брату.

— Что-то хотели, босс? — заулыбался тот.

— Знаешь, Тупой, иногда я жалею, что ты в самом деле тупой, — вздохнул инородец. — Время видел?

— Э… — брат уставился на хронометр. — Вечер…

— В логике тебе не откажешь, — вздохнул Джозеф. — А что я обычно делаю по вечерам в этот день недели?

— Я не знаю, босс…

«Конечно не знаешь, — устало подумал тот. — И никогда не узнаешь, что на самом деле происходит за дверьми номера 314».

— Каждый пятый день недели после заката я уединяюсь с очаровательной мириаланкой в 314-ом номере, — терпеливо напомнил он.

— А… точно, — расплылся в улыбке детина. — Вспомнил.

Хотя по мимике лица было понятно, что это не так. Просто сказал то, что должен был. Этим он и хорош — когда будет нужно, то он не вспомнит ровным счетом ничего. Как и его братец. Как и любой из работников «Чужеземца» — спасибо бармену, который добавляет в напитки для персонала редкую и очень дорогую химию, которая подтирает воспоминания.

— И чего стоишь? — зевнул Джозеф. Весь день на ногах. Хорошо, что он сможет отоспаться в 314-ом, пока имперская агентесса-мириаланка будет просматривать и перепроверять инфочип с собранным за эту неделю компроматом. Жаль, конечно, что она не отвечает взаимностью на его ухаживания. Мириаланок у него еще не было.

— А чего делать-то? — захлопал глазами Тупой.

— Мне, по-твоему, самому идти до номера? — поднял бровь Джозеф, для наглядности встряхнув нижними конечностями. — Где ты видел, чтобы я — кашибанец, ходил сам? Для всех я, вообще-то ручной зверек. Причем — твой.

— Простите, босс, — покачав головой Грэйхам забрался на плечо громилы, ловко скинув куртку со своих плеч. В номерах происходило много разного, но зверюшек в одежде тут еще не бывало. Не стоит позволять слухам даже появляться. Иначе вся схема Имперской разведки по сбору компромата на влиятельных лиц Республики может оказаться под угрозой срыва.

Интересно, когда все, наконец, закончится, и ему, Имперскому агенту Зеро-240, не придется больше скрывать свою истинную сущность, агентесса-мириаланка Зеро — 516, которая явно не подозревала, что получает важные сведения не из рук тупого хозяина борделя, а своего коллеги, согласится сходить с ним на свидание с продолжением?

Или придется до конца своих дней тухнуть здесь и заниматься схемками чужих утех?

Представив себе, что ему еще раз придется видеть соитие человека и деваронок, кашибанец почувствовал приступы тошноты.

Нет, связь такого рода с представительницами других рас он приветствовал и при случае активно участвовал, но секс человека с парой мохнатых и рогатых деваронок… Брр… Это за гранью Добра и Зла.

Поскорей бы уже закончить со всем этим.

***

Дармендин пал.

Это была сложная операция, но самая защищенная сепаратистами планета. А с этим возникло неимоверно много проблем.

Засады в каждом болоте, ущелье, населенном пункте.

Ожесточенное сопротивление дроидов-диверсантов, местных лоялистов, преклоняющихся перед КНС… И просто повальная нелюбовь к Республике.

Он не понимал, что вообще республиканские войска делали здесь.

Не понимал, что он сам здесь делает.

Но понимал свой долг — сохранить как можно больше жизней. И закончить этот кровавый беспредел как можно скорее.

Поэтому он, отвергнув предложение командира подчиненного ему 83-го десантного корпуса клонов старшего клона-коммандера Нормана, отправился в тыл противника самостоятельно.

Цель проста — прорваться в штаб сепаратистов и уничтожить дроида-тактика, командовавшего войсками сепаратистов на планете. Без талантливого лидера армия КНС — просто железо. Ходящее, стреляющее, но тупое и безынициативное.

И его рейд удался.

Пусть сепаратисты по-прежнему глушили связь и в расположении корпуса о достигнутом успехе не знали. Но вскоре он сообщит об этом клонам лично.

Прямо по курсу, на пересечении двух искривленных улиц, джедай из расы ботанов, Кай Худорра, ощущал присутствие старшего клона-коммандера и взвода его солдат, рассредоточенных тесным полукругом.

Джедай воевал со своим подразделением достаточно давно, чтобы с первых же секунд понять одну простую истину — построение не подразумевало возможного заградительного огня для джедая на случай, если его будут преследовать силы неприятеля. А это уже навевало на две мысли сразу.

И если первая — бойцы решили, что он погиб и просто охраняли участок местности, готовясь ко встрече с врагом — была тривиальной, то вторая — бойцы поджидали именно его и ловушка изготовлена непосредственно для джедая — ввергала его в уныние и легкую растерянность. Недоброе предчувствие быстро переросло в тревогу — тот, кто не учится слушать Силу на войне, быстро отправляется в Храм. Для участия в последней церемонии ритуального сожжения. И, отнюдь, не живым.

Посему, ботан, не секунды не задумываясь, скользнул в сторону от первоначальной траектории, намереваясь обойти засаду стороной. Если он не прав — солдаты не узнают о его подозрениях. Но если же, второе умозаключение верно…

Едва он подумал о возможных неприятностях, как земля под ногами разверзлась, окатив его мелкой шрапнелью кусков почвы и болью.

Ботан, по телу которого бушевали электростатические заряды, взвыл. Концентрация — неотъемлемая часть любого одаренного, рассеялась в прах. Он выронил оружие — свой световой меч — из когтистых рук, и никак не мог справиться с собственным телом, чтобы вернуть себе единственное средство защиты.

Джедай практически сразу понял, что ему мешало вернуть свой контроль над Силой: излучатели электричества, которые он не заметил, сунувшись в обход. Они генерировали маломощные, но достаточно болезненные разряды, мешавшие собрать мысли воедино, жаля тело в различных местах. Дезориентированный разум никак не мог взять в толк, чего от него требуется — концентрироваться на каждом отдельном источнике боли или обратиться к Силе…

Скрипя зубами, Кай попытался отползти в сторону, но лишь добился того, что упал носом в пыль, конвульсивно дергая конечностями.

К тому моменту, как все прекратилось и его тело перестало дергаться, он уже видел перед своим лицом сапоги форменных ботинок клонов.

— Дистанция — пять метров! — приказал Норман. — Не стрелять!

Держа в руке бластер и сжимая под мышкой шлем, он осторожно приблизился к джедаю, что медленно, словно ребенок, только что научившийся ходить, поднимался из земляной пыли.

— Никаких трюков, генерал, — предупредил он. — Даже не пытайтесь лезть нам в мозги.

Кай улыбнулся, обнажая зубы. Да, он нередко проворачивал подобные техники — Обман разума незатейлив и при должной сноровке запутать можно и вполне сильный разум. Но сейчас, после того как его тело потряслось под воздействием электричества, ботан не был уверен, остались ли еще в его арсенале подобные джедайские техники, но предпочел оставить сомнения при себе. Солдаты напали, а следовательно — им не стоит знать, на что он способен сейчас, а на что нет.

— У моих бойцов приказ открыть огонь на поражение, — продолжил командир 83-го десантного корпуса, демонстративно переводя свой бластер с оглушающего на поражающий режим, — если они услышат, что я повторяю за вами фразы. Это ясно?

При желании он мог сейчас призвать к себе деактивировавшееся при падении оружие и броситься в бой. У отделения, которое окружало его, вряд ли были бы шансы от превосходного джедая-боевика. Но электричество его ослабило и дезориентировало. Нужно время, чтобы собрать мысли воедино.

И только после этого — уже принимать кардинальные решения.

— Норман, что происходит? — хрипло поинтересовался ботан.

— Мы получили приказ нейтрализовать вас, джедай Худорра. При попытке сопротивления, или побега — вас казнят на месте.

Ботан уставился на него в недоумении:

— Кто отдал приказ? Кому в Республике хватило ума…?

Кадык клона дернулся, словно он сглотнул комок.

— Император, сэр.

— Император? — нахмурил кудлатые брови ботан. — Это что, шутка такая…

— Ничуть, сэр, — клон помотал головой. — Мы больше не подчиняемся Корусанту.

— Бунт? — глаза джедая расширились.

— Переворот, — Норман вскинул бластер, заметив осторожное шевеление рукой. — Сэр, не вынуждайте…

— Я просто разминаю пальцы, — постарался притупить бдительность солдат Кай. На самом деле он пытался проверить, вернулась ли к нему Сила. Вернулась. Но незначительно.

— Сэр, — клон сурово посмотрел на джедая. — Мы с вами полтора года бок о бок воюем. Поверьте, я не буду в восторге, если придется вас пристрелить. Но и медлить не буду. Сделайте два шага в сторону от вашего меча.

— А я думал мы с тобой братья по оружию, Норман, — прищурился джедай. Выполнив приказ командира, он заметил, что его оружие слегка дернулось. Получается…

— Были, сэр, — кивнул клон. — Я уполномочен предложить вам перейти на сторону Империи.

— И что же это за государство такое? — продолжал заговаривать зубы Худорра. — Кто им правит?

— Император Доуган…

— Этот щенок? — не сдержал свое пренебрежение ботан. — Могли бы найти себе кого по лучше…

Выстрел прозвучал оглушительно. Рукоять светового меча разлетелась сотнями осколков.

— Я предупреждал, сэр, — прокомментировал свою меткость Норман. — Следующий будет вам точнехонько между глаз. Я прошу — не сопротивляйтесь. Вам предоставят транспорт для эвакуации. Вы уже дали понять — к нам вы не присоединитесь.

— Я присягал на верность Республике и демократии, — насупился джедай.

— Маршал, — произнес один из клонов. — Он не в курсе…

— В курсе чего? — оживился ботан.

— Ваша Республика — это ширма для ситов, — пояснил старший клон-коммандер. — Нас создали для того, чтобы по плану Дарта Сидиуса в нужный момент убить всех джедаев.

— Я запутался, — признался Худорра. — Пока я выигрывал для вас эту войну…

— Мы вам благодарны, сэр, — признался Норман. — Вы спасли многих моих ребят — на этой планете и на всех других. Поэтому я вас не пристрелил сразу, как только вы попытались завладеть своим мечом. Простите, но не хочу закончить как мой донор.

— С отрубленной головой? — усмехнулся ботан.

— Убитым джедаем, — поправил Норман. — Сэр, давайте заканчивать эту комедию. Руки за голову и двигаемся к штабу. Там мы вам дадим корабль, хотя должны доставить вас на Кристофсис, где собирают всех непримиримых джедаев и высылают на Дантуин на одном корабле.

— Дантуин? Храм на Корусанте.

— Вы чем слушаете? Ваша Республика во власти вашего же врага. По моим сведениям все джедаи собираются на Дантуине. В знак признательности ваших прошлых заслуг перед корпусом, мы дадим вам корабль, чтобы вы добрались туда самостоятельно. Это даже больше, чем мне разрешено согласно приказам, сэр, но я готов пойти на риск.

— Не боишься, что тебя казнят за то, что разрешил мне уйти? — хмыкнул Худорра.

— Не боюсь, сэр, — серьезно ответил Номран. — Император суров, но справедлив. И для него честь, порядочность и верность своим убеждениям — не пустой звук.

— Для меня тоже, Номран, — с оттенком грусти вздохнул Кай, выпуская из себя накопленную мощь Силы. Невидимая ударная волна отбросила клонов на несколько метров от джедая.

Воспользовавшись заминкой, ботан рванул вперед, перепрыгивая через парочку распластавшихся на земле клонов, после чего наметился бежать в сторону ближайших развалин…

Обжигающе горячий заряд тибанны поразил его прямиком между лопаток.

Ботан рухнул на землю, скуля от боли.

— Простите, сэр, — рядом оказался Норман, который схватив волосы джедая, приподнял голову последнего над поверхностью. — Я предупреждал…

— Ты ублюдок, — прошипел ботан, чувствуя, что ноги перестали быть ему послушны. — Как и твой Император и твоя Империя!

Норман, тряхнув головой, подставил свой бластерный пистолет под основание челюсти джедая.

— Сожалею, что все закончилось именно так, сэр, — произнес он, нажав на спусковой крючок. — Но оскорблять Императора, Империю… Ни я, ни мои бойцы, не потерпим оскорблений нашего государства и его правителя.

Бело-синий пучок энергии впился в подбородок джедая, разрушив его мозг.

Джедай-ботай Кай Худорра стал последней жертвой среди членов Ордена после того, как Вечная Империя Закуул вышла из тени.

***

— Учитель, — Оли коснулась моей руки. Оглянувшись на девочку, я заметил что на ее лице появилось выражение высшей степени недоумения, брезгливости и желания образумить инициатора этой идеи раньше, чем все начнется. — Вы уверены?

— На все сто, — под маской я улыбнулся. Оглянувшись на замерших за моей спиной клонов-убийц, усиленных отрядами коммандос, жестом попросил отойти еще чуть дальше.

— Напомните, почему мы просто не могли пробиться через шпили Храма, или попросить канониров «Предвестника» проделать для нас непредусмотренный архитекторами проход в крыше? — попросила Оли.

— Мы пришли сюда мародерствовать и спасать детишек, — пояснил я. — Причем, первое следует старательно маскировать под составную часть второго. А что-то мне подсказывает, что взорви мы крышу, даже если не убьем никого, то очень сильно напугаем. А последнее, что хотелось бы видеть защитникам Храма — так это спускающихся внутрь по десантным канатам клонов. У них и так нервы на пределе, так что не стоит провоцировать тех, кто и без того на взводе. Летальные приемы — только в крайних случаях.

— Вы это в третий раз повторяете, — поморщилась Оли.

— И повторю еще сто раз, если будет необходимо, — сурово произнес я. — В общем, начали.

Массивная дверь, скрывающая один из многочисленных потайных проходов в недра Храма джедаев, располагалась в десятке уровней ниже центрального входа. Собственно, как и большинство подобных, она была построена сотни лет назад — метровой толщины дверные панели уже поддались ржавчине и держались буквально на честном слове. Что для Силы подобная мелочь? Лишь насмешка.

Двери выдуло, будто сквозняком. Однако, грохот падения оказался заглушен охватившей нас какофонией звуков. Лязг трущихся металлических частей, свист пневматических систем, ровное гудение сотен репульсорных двигателей и завывание генераторов. Огромное помещение, открывшееся перед нами, представляло собой ни что иное, как один из сотен энергоузлов Храма.

Как и большинство респектабельных зданий на Корусанте, обитель джедаев обладала автономной энергетической установкой, скрытой в недрах под Храмом. Здесь давно уже никого не бывало. Даже дроиды, снующие перед глазами, отличались ветхостью и архаичным дизайном. Десять, а то и двадцать поколений назад, они с гордостью назывались «передовыми», сейчас же — это просто хлам, который чинит сам себя, лишь для того, чтобы продолжать чинить механизмы побольше. Машины поддерживают жизнь в машинах, чтобы те в свою очередь, поддерживали ее же, но в машинах побольше.

Несмотря на запустение, в помещении царил идеальный порядок. Ни пылинки, ни луж технических жидкостей. Ровным счетом ничего, что могло бы указать на неисправность какой-либо системы в этом реакторном зале..

Многоуровневые помещения, сеть лестниц и лифтов делали его похожим на работу спятившего художника, решившего нарисовать индустриальный улей. Казалось, весь этот зал был создан для существ, значительно превышающих своими габаритами гуманоидов: механизмы размером с истребитель, трубы, настолько широкие, что по ним мог пролететь спидер, отдельные механизмы, возвышающиеся от пола до потолка, цепи и ремни длинной в сотни метров. Множество дроидов сновали, ездили и шагали среди механизмов, проверяя работу датчиков, показания приборов, проводя обслуживание, смазывая механизмы. Звук ошеломлял, оглушал промышленным многозвучием.

По сравнению с распространенными по всему Корусканту современными технологиями, с их гладкими линиями, компактным дизайном и элегантностью, энергокомплекс выглядел примитивно, кричащим своей чудовищностью, как-будто он вернулся из древних времен паровой и топливной промышленности. Линии коммуникаций, шланги и трубопроводы, кабели создавали кровеносную систему строения, через которую жители Храма получали необходимые им блага: этот, и другие ему подобные реакторные и генераторные залы, давали жизнь всему Храму, оживляя насосы, подающие воду, запуская систему кондиционирования и отопления, питал тренировочных дроидов и освещение, благодаря ему действовали турболифты и двери. Даже защитные системы Храма получали энергию отсюда. Энергокомплекс являлся пиком развития республиканских технологий. В прошлом тысячелетии.

— Идите за мной! — прокричал я сквозь шум, махнув рукой следующим за мной бойцам. Оли, закрывая уши руками молча кивнула.

Существует совершенно безобразное количество планов Храма джедаев, просочившихся сквозь завесу тайны в широкую общественность.

Дарт Сидиус пожертвовал один такой Кэду Бейну, дабы тот выкрал для него голокрон со списком детей, наиболее сильно чувствующих пресловутую Силу. У дуроса вышло неважно — и голокрон не украл, и по голове получил, и на Закууле по мозгам выхватил, перевербованный на нашу сторону. Так еще и отряд мандалорцев, используя ту же схему, смог выкрасть наиболее ценные голокроны ситов и джедаев из Храма.

Бывший тыловик Храма — Таси Гри — владел другой картой. Если Сидиус сконцентрировался на самом здании Храма как месте проникновения в него для наемников Бейна, то наутоланин Гри, в своих темных делишках по торговле старьем со складов Храма, предпочитал вывозить ценности джедаев по старым техническим тоннелям и помещениям. Выход из которых — едва ли не на нижних уровнях. Но, вместе с тем, значительно проще — не попадешь никому на глаза, поскольку всю черную работу здесь выполняют дроиды, которым наплевать на органиков, затесавшихся в их маленький мирок. А органиков тут практически не бывало.

Для рейда в Храм пришлось задействовать обе схемы, наложив одну на другую. В результате — получилась наиболее подробная карта Храма. Следуя которой многочисленные отряды коммандос и лояльных мне одаренных скрытно продвигались в недрах Храма, избегая встречи с клонами Корусантского гарнизона наверху.

Сейчас там форменная бойня — штурмовики Империи высадились буквально на головы штурмующих Храм арканианских копий. Задача проста — отбросить врага от стен дома джедаев, вплотную к которому те успели подобраться и проделать для себя любимых пару-тройку лишних проходов, не предусмотренных замыслом архитекторов. По прикидкам разведчиков из клана Скираты, внутри обители джедаев несколько тысяч клонов, и, несмотря на все усилия, они лишь продолжают прибывать.

Пока мы шли, Оли оборачивалась во все стороны, стараясь разглядеть происходящее вокруг. На ее лице уже виднелось выражение немого восхищения — картина и впрямь впечатляла. Даже катящийся вместе с нами Братишка и то крутил своей куполообразной головешкой, стремясь разглядеть и запомнить в своих банках данных как можно больше.

Вскоре мы оставили позади механическое буйство центрального зала. Постепенно звук за ними затих, коридоры, тянущиеся в разные стороны от генераторного зала, сузились и потемнели, а настенные фонари стали попадаться всё реже. Трубы различного назначения, извиваясь, тянулись во все стороны — по потолку, стенам и даже полу. В какой-то момент стало совсем темно. Мы с Оли активировали свои световые мечи, разгоняя ими мрак, клоны воспользовались осветительными приспособлениями из комплекта брони.

— В этих туннелях могут находиться дроиды службы безопасности, — сказала ученица.

— С чего ты так решила? — поинтересовался я, припомнив на плане отсутствие чего-то похожего на подобные устройства.

— Ну… Не знаю. Если бы ко мне домой могли пробраться через пару десятков мест, вне поля моего зрения, я бы постаралась расположить там системы слежения и какую-никакую защиту, — протянула девушка.

— Ну, здесь так оно и было, — я постарался подражать интонации ученицы, отчего та, сообразив, как же комично звучат ее слова со стороны, захихикала. — Но, у нас же есть капитан Спектр и его парни — они лучшие в рубке «льда» и нетривиальных игрищах с системами сигнализации и безопасности. Поэтому во всех точках проникновения, да и чего скрывать — во всем техническом комплексе, сигнализация отключена и закольцована так, чтобы сервера Храма ни о чем не подозревали.

— Хитро, — усмехнулась девочка, поглядев на свой световой меч. — А я рассчитывала, что нам придется пробиваться с боем…

— Не терпится показать всем, чему научилась за это время? — настал и мой черед кривиться.

— Да не то чтобы, — девушка дернула плечиком. — Но я бы не отказалась паре падаванов и мастеров показать, чего стоят усердие и внимание к деталям.

— Перед тем как будешь это делать, займи наиболее пафосную позу, — посоветовал я. — И скажи: «Я пришла в Храм пожевать свою жвачку. И надрать пару задниц. Жвачка у меня уже закончилась». Да, тебе еще понадобятся солнцезащитные очки…

— Это вы так шутите? — улыбнулась ученица. Хмыкнув, я протянул ей пачку жвачки и поляризованные противоударные очки.

— Ни разу.

Сзади донеслись смешки. Оли, одарив Реннакс Омани гневным взглядом, взяла предложенные ей вещи.

— Это не может быть просто совпадением, — уверенно произнесла она.

— Это Сила, моя юная ученица, дает тебе знать, что ты идешь правильным путем, — сообщил я. Прыснула Эйла Секура. Раздались смешки со стороны Рачи Ситры, Ксиаан Амерсу, Ларант Тарак. Б’инк Утрилла продолжала хранить вежливое молчание, но на ее губах играла улыбка. Старстоун, поиграв желваками, открыла упаковку и закинула в рот пластинку. Затем, расположила очки на голове, победоносно оглядев присутствующих.

— Однажды, когда вы станете старым, больным, немощным и некрасивым, — обратилась она ко мне, — я буду над вами подшучивать и издеваться.

— По опыту тебе скажу, что реализовывать свои детские комплексы нужно не в полном объеме, — мы остановились на разветвлении нескольких коридоров. Припомнив, какой из них ведет к турболифту на верхние этажи, свернул налево.

— Ой, да кто бы говорил, — закатила глаза Оли. В Силе я почувствовал ее легкое раздражение и перед глазами промелькнула картинка из ее воображения.

— Ты реально думаешь, что я когда-нибудь буду старым и немощным стариком, который будет настолько беспомощным, что не отвесит тебе неиллюзорных если будешь пытаться надо мной издеваться? — удивился я, прокомментировав увиденное. — Тем более, что ты чуть ли не труп на Вечном троне только что представила… А я — живее всех живых.

— Ну, во-первых, я считала, что у вас на родине так принято — поклоняться величественным полутрупам, — призналась девочка. — Подглядела в ваших мыслях…

— Это не совсем то, о чем ты подумала, — поморщился я. — На моей родной планете, конечно, любят Бога-Императора, но не все настолько текут флягой, чтобы боготворить труп, сидящий на ядерной бомбе, да еще и затыкающий своей задницей проход в другое измерение, откуда пытаются выбраться полчища уродливых мудаков.

— А почему его не любят? — поинтересовалась Омани.

— Он привел человечество к процветанию, — со вздохом пояснил я. — Создал несколько десятков совершенных детей, которые должны были возглавлять его крестовые походы против нечеловеческих рас. Он был настолько офигенен, что его стали называть Богом-Императором. В том числе и сыновья. Но, несмотря на то что он мог, писая, разрезать корабли по диагонали, взглядом взрывать планеты, а от одного его томного взгляда беременели целые сектора космоса, он запретил себя называть Богом.

— Тупой что ли? — поинтересовалась Ларант.

— Не без этого, — пожал плечами я. — Там все… Сложно, а в каждый удобный момент хроники прошлого переписываются по велению левой пятки сороконожки. Но, не суть. Короче, у него имелись божественные силы, его считали Богом и почитали как Бога — даже некоторые из собственных детей. Ему это не понравилось, и он выдал им неиллюзорных. Они обиделись и примкнули к его врагам. Насколько я помню, один из его сыновей, безумно обожающих своего отца и чтивших его как высшее создание, в конец охренел от этих взаимоисключающих параграфов и предложил отцу выбор.

— Какой? — затаив дыхание спросила Ксиаан Амерсу.

— Поставил перед ним два трона — на одном были цепные мечи точеные, на другом — окно в варп дро… хм… Хитроумное. Ну и спросил: на какой трон сам сядешь, а на какой народ свой посадишь? Бог-Император пригорюнился и сел на второй.

— А что с первым? — серьезно спросила Эйла.

— А первый переплавили в пламени дракона и отдали Королю андалов, ройнаров и Первых людей, Владыке Семи Королевств, Защитнику державы.

— Э… — замялась Оли. — А вы точно не…

— Ты хочешь сказать, что Бессмертный Император обманывает своих подданных? — сурово поинтересовался я.

— Нет, конечно, — стушевалась девушка.

Раздался свист Братишки.

— Да, дружочек, Король андалов, ройнаров и Первых людей, Владыка Семи Королевств, Защитник державы — это все один человек. Просто у него титулов много. Но, это еще ничего — у его последней наследницы фамилии перечисление титулов занимало несколько минут.

— А почему у вас всего один титул? — поинтересовалась Реннакс перед тем, как мы подошли к еще одному перекрестку.

— А у меня нет комплексов по этому поводу, — заметил я, вновь выбирая нужное ответвление.

— Ну, не знаю, — протянула Оли. — Я бы придумала парочку…

— Даже если тебя за это потом повесят? — уточнил я.

— Э… А что это значит?

— Ну, тебе на шею надевают галстук, и ты его носишь вверх ногами.

— И что здесь страшного?

— В роли галстука выступает веревка с самозатягивающимся узлом петли, свободный конец которой намертво закреплен на поперечной балке, а висишь ты на нем по под действием силы тяжести до тех пор, пока воронам не надоест клевать твои глаза.

— Вы очень жестоки, Император, — обиделась Оли. — Я к вам со всей душой, а вы…

— Кинь в меня камнем, коли без греха, — хмыкнул я.

— Сэр, — подал голос Альфа. — А как закончилась история Бога-Императора?

— Ну… Он почти помер, сидит на своем троне, закрывает задницей выход в другое измерение, питается силами тысяч одаренных. Все его любят, обожают и ради его увеселения периодически устраивают «набигания на корованы» других рас — преимущественно нелюдские.

— Скотство какое, — Оли Оли аж передернуло. — Поклоняться трупу…

— Полутрупу.

— Император, — подал подал голос Балда. — А вам, когда скучно будет, мы будем устраивать крестовые походы на Республику?

— Балда, когда мне будет скучно, мы найдем занятия поинтереснее. Например — постреляем из масс-драйверов по астероидам.

— А что в этом будет интересного? — в голосе клона послышались нотки подозрения.

— Астероиды будут в атмосфере Корусанта, — вздохнув, добавил я, вызвав оживление среди солдат. Идея им точно понравилась.

Остаток пути прошел в молчании.

То ли всех заинтриговал мой вольный пересказ «вахи», изрядно приправленный отсебятиной и откровенным бредом (что, в общем-то, ситуацию по этой игровой вселенной не ухудшило, да и вообще история Империума человечества заиграла новыми красками, а не это вот ваше все — пафос и трехметровые мужики в форме, вооруженные бензопилами), то ли чем ближе мы подбирались к цели, тем меньше желания шутить было у кого-либо.

Впереди перед нами открылся турболифт, который, по идее, должен доставить нас на нижние этажи уже здания Храма. Дело сделано — мы в одном шаге от пресловутого «город ваш на три дня».

Аппетит приходит во время еды.

Жаль только, что задавить Корусантский гарнизон, насчитывающий более пяти миллионов клонов (сравните-ка это с количеством бойцов Корусантской гвардии, которых было всего под сотню тысяч и поймете, почему я практически сразу отказался от идеи захватывать столицу Республики), не получится. И помародерствовать на планете целиком — не получится. Максимум, на который я могу рассчитывать — это то, что прикрытие «Превосходства» и корпуса «Кулака Доугана» продержатся достаточно долго, чтобы я смог закончить свою миссию по грабежу Храма. А пока на планете беспорядок, все взрывается, горит, плавится и превращается в металлолом, происходят чудеса.

Империя изымает и обращает в свою собственность все, до чего может только добраться.

Банковские счета Республики, хранилища Ордена, отдельных сенаторов… Все, что может пригодиться.

204-й легион, например, экспроприирует эскадру «Аккламаторов», находящихся в Ангарах Ордена. Как и многие другие, эти корабли прибыли за пополнением и, в ожидании новых клонов, приземлились на планету. Какое расточительство — хранить военную технику, амуницию, боеприпасы, запчасти, строительные и мобилизационные запасы невдалеке от посадочных площадок. Потому как сейчас все это перекочевывало в недра кораблей, которые под защитой «Предвестника» с наспех сформированными командами, поднимались на орбиту и совершали прыжки на территорию Неизведанных регионов. Там их встретят корабли Имперского флота и проводят до мест выгрузки. Нам-то особо республиканское барахло и не нужно — зато, его можно выгодно продать на черном рынке.

Братишка подключился к управляющей панели и механизмы лифта загудели. Когда двери лифта разошлись в стороны, перед нами предстала просторная платформа — явно грузовая, на которой мы все поместились без особых проблем. Двери закрылись и лифт стал подниматься. Очень долго. Я даже начал чувствовать как растет моя борода. Нет, турболифт работал отменно — что удивительно для такого старого механизма. Просто путь наверх — отнюдь не близкий. Чтобы не попасть под горячую руку защитников Храма, сражающихся против клонов из гарнизона, пришлось спуститься на «Защитнике» очень глубоко под поверхность.

И сейчас лифт поднимал нас к вершине.

Когда он достиг нужной нам отметки, мы попали в длинный просторный коридор, украшенный привычными цветами интерьеров Храма. Только потускневшими за годы и местами обветшавшими. Значит, нижние этажи Храма — прямиком перед нами.

Никто из присутствующих здесь раньше никогда не был.

Храм настолько огромен, что и всей жизни может не хватить, дабы обойти его комнатушки и коридоры. Немудрено, что здесь давно никто не показывался и ремонтные работы не проводились.

Но именно здесь отчетливо ощущалось то, чем на самом деле являлся Храм.

Ощущение Силы, пусть и тусклое, которое я почувствовал в самый первый раз своего прибытия, и к которому успел привыкнуть за последнее время, сейчас было наполнено горечью утрат, болью, разочарованием, растерянностью.

Аура смерти и агонии теперь царила здесь. Словно ты оказался на кладбище, где на твоих глазах хоронят всех, кого ты когда-либо знал. Причем — заживо. И все их крики отчаяния у тебя есть потрясающая возможность лицезреть собственными глазами. Да еще и прочувствовать — словно свои собственные эмоции вышли из-под контроля и решили продемонстрировать весь свой спектр.

Вот что такое, ощущать сквозь Силу обилие смертей.

Ситы смогли уничтожить больше, чем просто здание Храма или большинство членов Ордена. Что-то еще умерло, когда артиллерия пробила бреши в фасаде и внутрь, не считаясь с потерями, хлынули клоны, безжалостно истребляющие все на своем пути. Храм был символом справедливости и правосудия (хреновенький, если честно, символ, но что имеем) в течение тысяч лет. А теперь не стало даже этого.

Это не Храм более.

Это — гробница.

Помимо моего отряда, окольными путями в Храм пробивались сотни групп. Ашара не в восторге — в капец каком не в восторге — но студентов старших курсов Академии все же прислала. Тех, кто вот-вот должен был стать Имперскими рыцарями.

Именно они сейчас возглавляли многочисленные группы коммандос, которые как никто лучше умеют проникать туда, куда их пускать не хотят.

В этом был какой-то символизм, но ухватить его за хвост и разглядеть, мне было некогда.

Без лишних слов мы разделились. Каждый отряд отправился туда, куда ему было приказано заранее — на склады, в спальни юнлингов, в Залы Исцеления… Всего и не упомнишь.

Я и Оли, в сопровождении клонов-убийц и коммандос из команды «Ураган», направились в самое сердце Храма.

Цель моей группы — Архивы.

Собрать юнлингов в стайку и вывезти на «Предвестник» — могут и другие джедаи.

Опечатать контейнеры с добром и доставить их к Ангарам, дабы загрузить на специально отведенный для этого «Аккламатор» — тоже не проблема.

А вот Архивы…

Здесь предстоит потрудиться в поте лица.

Архивы и хранящийся в них Великий голокрон — наибольшая ценность Ордена джедаев. Старейший из известных голокронов, созданных членами Ордена, он содержал в себе наибольшее количество информации о древних техниках джедаев и ситов, приемы сопротивлению Темной Стороне, описание всех известных возможностей конструирования световых мечей, наиболее полные сведения по всем известным формам боя на древнем оружие. оружии. Галактическая история, неизмененная и первозданная, также была заключена в его недрах. Полные сведения об известных гиперпространственных маршрутах, которыми когда-либо пользовались, планеты, которые навещали хоть один раз, или даже слышали о них.

Дуку и Сидиус здорово потрудились, почистив Архив, который по сути является лишь доступным воплощением Великого голокрона. Но удалить оригинальную информацию даже им было бы не под силу.

Великий голокрон обладал своим собственным нравом — он открывал посетителям только те тайны, которые они были готовы услышать. Поговаривали, что даже гранд-мастер Йода не мог заглянуть во все глубины этого чуда, потратив сотни лет, дабы понять хотя бы толику мудрости его хранителя.

Немудрено, что я собирался наложить на него свою загребущую лапу.

Именно поэтому, в одном из коридоров Оли и клоны отправились в одну сторону, а я — в другую. Укрывшись в Силе от посторонних наблюдателей, обезопасил свои помыслы. Не нужно моим товарищам знать о том, что я задумал.

Они однозначно не оценят. А специально отобранные для эвакуации голокрона и Архивов гвардейцы болтать не будут. Собственно говоря, сейчас они как раз заняты тем, что выводят из строя системы наблюдения Архивов. Когда джедаи хватятся пропажи, будет уже совсем не важно — кто его спер. Я или клоны из гарнизона. Доказательств все равно не останется.

Так к чему мне продолжать играть в святую невинность, коли можно получить все, чего хочешь. Конечно, если ты готов принести жертвы.

В моем случае жертвы — это репутация Империи. И моя, как Императора.

Заверив галактику, что не вмешаюсь в ее дела, я первым ударил по Корусанту. Это здорово попортит мне имидж, но… Нельзя допустить, чтобы джедаи смогли вывезти или уничтожить Великий голокрон. И тем более — допустить, чтобы он и Архивы попали в руки Сидиуса.

Корусант не взять — я об этом уже говорил.

Как следует его ограбить — тоже не получится.

Значит, берем все самое ценное и присваиваем. Будут джедаи паиньками — так и быть, подарю им целый флот бывших республиканских корабликов. Забесплатно. Так сказать — жест доброй воли и…

Проскользнув мимо гвардейца, охраняющего вход в помещение, где располагался Великий голокрон, я оказался внутри. Приглушенный полумрак резко контрастировал с ярким освещением предыдущих помещений. А в самом центре комнаты…

— Мать твою, двоичный код, — я сглотнул, едва перед глазами появилась массивная структура. Сколько он в высоту? Десять? Двадцать метров?

Огромный додекаэдр, плавающий на репульсорной подушке, переливался голубоватым светом, контрастирующим с его собственным коричневым корпусом.

Он располагался в центре небольшого — человек на сто или даже двести мест — амфитеатра, медленно вращаясь вокруг воображаемой оси справа налево.

И эта неторопливая безмятежность в помещении, куда не проникал ни единый звук, а интерьер оказался неиспорчен ожогами бластеров и пейзажами мертвых тел юнлингов и солдат.

Вот словно нет ничего вокруг.

— Приветствую вас, магистр джедай, — едва я оказался на расстоянии пары метров, из глубин додекаэдра раздался едва различимый гул, а передо мной появилась призрачная бело-синяя фигура смотрителя голокрона.

Смотритель — это виртуальный образ того, кто голокрон создал. Насколько мне известно.

А вот кто такой этот персонаж… Затрудняюсь ответить.

— И тебе не хворать, смотритель, — махнул рукой я, избавляясь от маски. — Как жизнь, семья, дети?

— Остроумная шутка, — проекция смотрителя улыбнулась. — Нечасто ко мне приходят столь… Неординарные джедаи.

— Я не джедай.

— Я уже это знаю, — улыбка сползла с лица смотрителя. Мужчина, которого я никогда не видел, с короткими волосами, обряженный в джедайскую мантию, отрешенно смотрел на меня, словно изучал каждую молекулу моего тела. — Занятно. Адепты Единой Силы никогда не пользовались популярностью в Ордене джедаев. В мое время тем более.

— И когда же оно было — твое время?

— Очень давно.

— Насколько?

— Тебя интересует действительно этот вопрос? — смотритель усмехнулся.

— Вообще наплевать, — признался я, присаживаясь на скамью в амфитеатре так, чтобы смотритель стоял напротив меня. — Ты ведь необычный смотритель, так?

— И что навело тебя на эту мысль? — на губах проекции появилась улыбка.

— Смотритель в обычном голокроне — это лишь проекция. Она не обладает чувствительностью к Силе и не способна отличить кого-либо по его мировоззрению. По внешности — да.

— Наблюдательный какой, — хмыкнул смотритель. — Вновь повторю: моя личность — это тот самый вопрос, узнать ответ на который ты хочешь?

— Нет. Но вопросов у меня много.

— А времени, как всегда, не хватает?

— Именно так, — кивнул я. — Пока мы с тобой беседуем, в Храме гибнут разумные…

— Они всегда гибнут.

— Джедаи.

— И эти тоже.

— Среди них есть падаваны и юнлинги.

— Мне слезу пустить? — поинтересовался смотритель. — Каждый из нас делает свой выбор и отвечает за его последствия. Эта галактика недружелюбна к одаренным — к джедаям в особенности. Когда ты становишься джедаем, то должен понимать, что где-нибудь на Внешнем кольце тебе могут сунуть заточку между ребер, пока будешь разрешать какой-нибудь склочный вопрос между двумя торговцами.

— Как содержательно, — усмехнулся я. — Когда к тебе приводят юнлингов, ты им об этом же говоришь?

— Во всех подробностях, — согласился смотритель. — Думаешь, почему их приводят сюда под надзором мастеров? И всего один раз — пока те сами не станут мастерами? Совет не особо жаждет, чтобы их юные поколения задумывались о том, что джедай — не просто рыцарь в сияющих доспехах, которого с распростертыми объятьями встречают на каждой планете галактики, но и сакральная жертва во имя идей Ордена и Республики.

— А когда они становятся мастерами, то уже поздно что-то объяснять? — понял я.

— По большей части — да, — признался смотритель. — Говоришь, объясняешь… Не понимают… отрастят себе броню в три метра дюрастали… Ничего слышать не хотят…

— Говоришь так, будто тебе не все равно, — заметил я.

— Говоришь так, будто знаешь, что у меня на уме, — парировал смотритель.

— От джедаев ты не в восторге, — подметил я.

— У тебя те же взгляды.

— Кто бы сомневался. Дай угадаю — тебе доступна Сила? — одновременно с этим я обратился к оной и применил технику по сокрытию собственных мыслей, чем вызвал у проекции легкую улыбку. — И ты читаешь мысли — иначе как объяснить тот факт, что ты выдаешь своим собеседникам только ту информацию, которую они могут постичь.

— Смотрю ты был победителем среди юнлингов по логике, — сарказм из уст смотрителя лился подобно сладкой патоке. — Молодец, раскусил. Первый за последние… Лет тридцать-сорок.

— А чего так расплывчато?

— Поживи с мое. Когда один день похож на другой, и все это складывается в калейдоскоп лет и столетий — начинаешь безответственно относиться ко времени.

— Как скажешь, последую твоему совету, — заверил я. — Итак, пойдешь со мной добровольно или тебя насильно вывозить?

— Говоришь так, словно от меня что-то зависит, — развел руками смотритель. — Я привязан к Великому голокрону. Куда он — туда и я.

— Речь не о том, — помотал головой я. — Твои знания нужны мне. Сейчас — как никогда прежде. И надеюсь, что помощь твоя будет бескорыстная и откровенная.

— Высокопарно и малоинформативно, — прокомментировал мою речь смотритель. — На моей памяти Республика и джедаи переживали сотни кризисов, и всегда умудрялись не сгинуть окончательно. Может тебе стоит обратиться к гранд-мастеру Йоде? Этот паренек мне импонирует — умный, талантливый, сообразительный.

— И просрал весь Орден.

— Не он первый, ни он последний, — возразил смотритель. — Это — естественный порядок вещей. Джедаи развиваются, достигают определенного пика своего развития. Затем — упадок, кризис, повальное истребление. Они извлекают новый урок и вновь развиваются. С каждым разом кризисы все глубже, развитие все эффективнее.

— В твоей логике есть критическая ошибка, — поправил я. — После Руусана джедаи не развились, наоборот — приходят в упадок.

— Руусан — не кризис, — возразил смотритель. — Руусан — это начало упадка. Кризис — сейчас. Хотя… Судя по количеству смертей — я бы даже сказал, что началось истребление.

— Ты недалек от истины, — заметил я. — В этом есть что-то ироничное — джедаев спасают те, кого они недолюбливают — адепты Единой Силы.

— Уверен, что спасаете? — прищурился смотритель. — Или предлагаешь альтернативу между плохим и очень плохим вариантом?

— А что плохого в том, чтобы владеть обеими сторонами Силы? — удивился я.

— Всего двумя, — возразил смотритель. — Учений о Силе великое множество — о многих ты даже не слышал. А раз так, то, с чего ты решил, что твоя точка зрения верная? Двухполярное представление о Силе в контексте джедайских и ситских учений просуществовало двадцать пять тысяч семьсот шестьдесят четыре года — если принимать за точку отсчета момент переселения с Тайтона на Оссус и до настоящего времени. Орден дже’дайи просуществовал значительно меньше — десять тысяч шестьсот семьдесят.

— Намекаешь на то, что я не прав?

— Мне-то откуда знать? — рассмеялся смотритель. — Это твоя точка зрения. Твой выбор — и последствия тоже на твоей совести. Конечно, если она у тебя есть.

— Смешно — обоссаться можно, — признал я, но, внутренне все же смутился. С такой точки зрения я на свои действия не смотрел. — Предложения, советы?

— А они тебе нужны? — спросил Великий голокрон. — Или ты как неуверенная в себе гизка — будешь делать то, что посчитаешь нужным в данный момент?

— Знаешь, всегда думал, что Единая Сила — это благо, — признался я. — Познание обеих сторон, во избежание проблем с конфликтом интересов — чья философия сильнее.

— Я тебе секрет открою, только ты не обижайся, — заговорщицким тоном произнес голокрон. — Преграды — они только в голове. Любая концепция имеет право на существование. Можно с яростью заботиться о бездомных и без эмоций взрывать миры. И как бы ты ни посмотрел на эти вещи — обе они благо. Но ситы стремятся убить джедаев, джедаи — ситов.

— А все из-за разногласий и конфликта семитысячелетней давности, — кивнул я.

— Вот, начинаешь мыслить здраво, — похвалил смотритель. И в голосе его не было ни намека на иронию. — Противостояние Света и Тьмы — это изначальный постулат Вселенной. Этот конфликт — движущая часть мироздания. Разреши его искусственно — и это приведет к коллапсу всего. Но у тебя не получится.

— Почему?

— Нельзя заставить разумных верить в то, во что они не верят, — покачал головой смотритель. — Ты носишь броню ситов. Ты зашел сюда и я уже почуял в тебе мощь Темной стороны. Но, при этом, ты держишь ее в рамках Света. Не наоборот.

— Не понял, если честно.

— Это метафора, — признался смотритель. — Когда-нибудь поймешь.

— Очень на это надеюсь, — посетовал я. — Но, так каким будет твой совет?

— А ты задавал вопрос? — с хитрецой посмотрел на меня образ древнего одаренного. — Мне казалось это просто диалог.

— В ходе которого ты поколебал мою веру в благость собственных помыслов? — усмехнулся я.

— Если твою идею так легко разрушить — значит она ничего не стоит, — резонно заметил смотритель. — Не значит ли это, что она сама по себе тебе органически неприятна, но ты двигаешься в этом ключе, потому как не видишь или не хочешь видеть других альтернатив?

— Альтернативы есть — Орден ситов или Орден джедаев, — покачал головой я. — Единая Сила — это иная концепция.

— Мне будешь это объяснять? — усмехнулся смотритель. — Больше похоже на то, что ты ухватился за идею — «мой орден возьмет самое лучшее от всех и потому будет лучшим». Поверхностное мнение.

— Отчего же? Соедини все прелести Темной и Светлой сторон воедино…

— И получишь Орден инвалидов, которые в погоне за обеими гизками не заметят, как попадут в пасть к ранкору, — возразил смотритель. — Мы уже обсуждали это. Все ли кандидаты в твоем Ордене достаточно сильны, чтобы понимать учение дже’дайи? Воля — вот что удерживает Равновесие. Сила духа, характер, мировоззрение. Неспроста дже’дайи ссылали на Ашлу и Боган — спутники Тайтона тех, кто увяз на одной из сторон — Светлой или Темной.

— Давали им время поразмышлять и найти в себе Равновесие.

— И с каждым годом таких становилось все больше и больше, — заметил смотритель. — Поверь мне на слово — мои хроники самые полные во всем том, что касается учений Темной и Светлой сторон.

— Ты хочешь сказать мне, что раскольники всегда найдутся, — согласился я. — Это понятно и…

— Нет, тебе не понятно, — сокрушенно вздохнул голокрон. — Дело не в раскольниках. Дело в разумных. Многие из нас рождаются нейтральными к Силе — какое учение заинтересует к тому и двигаются. Но рождаются и те, кто имеет предрасположенность к Темной или Светлой. Это их генетические особенности. И вместо того, чтобы косить всех под одну гребенку, делать безликих болванчиков, которые худо-бедно освоят азы твоего учения и останутся рядовыми адептами, не лучше ли проявить дальновидность? Понять их истинную суть — это не сложно. И позволить им развиваться в том ключе, в котором простирается их подлинный талант.

— Но в таком случае они запросто смогут организовать очередной раскол — и пойти войной на остальных адептов.

— Соображаешь. Это хорошо. Но, вспомни, я уже говорил — и с помощью Темной стороны можно совершать благо. А вооружившись Светлой — нести хаос. Вопрос лишь в мотивации.

— Или в умении правильного обучения, — прищурился я. Кажется, я понял, к чему ты клонишь, голокрон. Но, давай-ка сыграем в игру — слегка туповатый слушатель и мудрый наставник. Говори мне больше, чем хотел бы. — У меня тысячи действительных адептов Единой силы и с десяток тысяч — потенциальных.

— Количество — не качество, — резонно заметил смотритель. — Лишь небольшой процент от общей массы одаренных действительно способен понять все прелести Единой Силы — в полном ее аспекте…

— Я, например, смог.

— Повторяй эту фразу почаще и сможешь сам в нее поверить, — пообещал смотритель. — Я — сторонний наблюдатель. Я сужу по тому, что вижу и чувствую. О тебе много говорили в этой комнате, Рик Доуган. За толстыми стенами и вблизи кладезя мудрости. Мне было интересно, когда ты придешь сюда.

— Вот как… Ты ждал меня.

— Да. Когда магистр Йода советовался со мной по твоей личности, описывал тебя, твои способности, мне было интересно самому понять — что же ты за человек. И вот ты здесь.

— И что скажешь?

— Тебе это не понравится.

— Обещаю не взрывать Великий голокрон.

— Я не за себя боюсь, Рик. Истина — опасное оружие. И произнесенная не в нужном месте и в ненужное время, она способна погубить даже лучшие и помыслов.

— И все же?

Смотритель задумался. Затем сказал:

— Ты ошибаешься.

— В чем же? Ну, если не считать того, что я уверен в необходимости Единой Силы для всех своих последователей, а ты нет.

— Я уверен в том, что представители Темной и Светлой сторон Силы в состоянии сотрудничать друг с другом во имя достижения результата, — заявил смотритель. — Ты же перманентно записываешь их во враги. Но, почему они должны сражаться друг с другом, если хотят блага? Просто, каждый по-своему.

— Хороший вопрос, — признался я. — До сих пор понять этого не могу.

— Тогда позволь тебе подсказать, — произнес смотритель. — Радикалов ты не изменишь — от них и в самом деле следует избавляться. Они опасны — не только для себя, но и для окружающих. А вот остальные…

— Общая цель, — сообразил я. — Нечто, чего хотят все стороны конфликта.

— Верно, — обрадовался голокрон. — Не победы одной философии над другой, а всеобщего блага — или максимально близкого к нему состояния, ибо абсолютные величины эфемерны и недостижимы — пределы есть лишь в нашей голове. В истории уже были примеры того, когда джедаи и ситы — не учения, а представители, объединялись ради достижения общей цели.

— Точнее — против общего врага, — поправил я.

— Именно так, — согласился голокрон. — Концепция действенна и проверена временем. Адаптируй и получишь действительный, а не мнимый результат.

— Звучит неплохо, — признался я. — Но остается один вопрос.

— Наконец-то вопросы, — улыбнулся смотритель. — Не терпится их услышать.

— Помощь не бывает бесплатной, — пояснил я. — В чем твоя выгода от того, что одаренные под моей властью будут работать вместе, а не продолжат себя кромсать направо и налево?

— Они продолжат это делать в любом случае, — предупредил смотритель. — Такова природа непримиримых. А помощь… Я же должен помогать юным умам. Кредиток мне платить не нужно.

— Знаешь, мне уже преподносили дары от чистого сердца, мне не очень понравилось то, что из этого вытекает. Не хочу быть обязанным. Ни тебе, ни Мать-Машине, ни Вишейту, ни кому бы-то…

— Причем здесь Вишейт? — голос смотрителя стал угрожающе подозрительным. — Он побежден. Трижды. Как Вишейт, как Валкорион, как Тенебри.

— И продолжает жить живее всех живых, — пожал плечами я. — Сперва наставлял меня как бестелесный дух, намереваясь моими руками захватить галактику, а когда понял, что меня это не интересует от слова совсем, то раздобыл себе тело и сейчас наверняка мелко гадит в стороне.

— Тенебри никогда не гадит мелко, — голос смотрителя стал жестким, — каждый его план — это план в плане, внутри которого еще план и догадайся, что будет если последний раскрыть.

— Еще план.

— Он учил тебя?

— Вроде того. Утверждает, что создавал меня и моих предков тысячелетиями, прививая с каждым новым поколением лучшие качества от всех своих врагов. Стремился создать идеального ученика, который под его мудрым руководством приведет галактику к миру и процветанию, прекратив все конфликты и войны между одаренными…

— Твоя концепция Единой Силы — его рук дело?

— Начиналось все именно так, — не стал скрывать правду я. — Он выбрал меня, потому что ему был необходим слепой, но могущественный инструмент, способный сделать всю грязную работу. Потому и нашел меня — сирого, убогого, одарил своим вниманием и заботой, дал возможность почувствовать власть, реализовать прежние желания и мечты.

— Значит, сейчас я просвещал ученика своего врага, — усмехнулся голокрон. — Хитро… Значит, он решил отправить сюда тебя, чтобы выведать мои тайны и уничтожить. Избавиться от угрозы, как он это сделал с духом Нага Садоу перед тем, как вторгся в Республику?

— Нет, — я покачал головой, переваривая слова смотрителя. — Вишейт перехитрил самого себя…

— С ним такое случается — видит картину в целом, не подмечая особенностей ландшафта, — согласился смотритель. — У тебя та же проблема — мы в этом убедились. Почему ты пошел против Вишейта?

— Потому что не идиот, — покачал головой я. — Кто поверит многотысячелетнему ситу, который пытался уничтожить галактику, чтобы жить вечно и перестроить ее по своему усмотрению? Или хотел захватить в ней власть, избавившись от конкурентов чужими руками, а потом захватить тело победителя и править от его имени? Не знаю как кого, но меня такие перспективы не устраивают.

— Вот как? Тогда в чем же твой интерес?

— Эта галактика слишком мала для нас двоих, — пояснил я. — Уходить я не собираюсь, а он явно не оставит попыток от меня избавиться.

— И?

— Мне нужен совет.

— Как победить его?

— Его уже побеждали. Я хочу его уничтожить — раз и навсегда.

— Уверен, что это возможно?

— Ничто не вечно. Должно быть слабое место. Вишейт способен продумать план на тысячелетия вперед. Но ему не хватает прозорливости дабы обезопасить себя от мелких проблем, грозящих катастрофой. Самомнение ослепило его.

— И не только его, — с грустью признал смотритель. — Вишейт — это зараза, которая отравляет все, до чего успела дотронуться. Ты это понимаешь, но не осознаешь масштабы.

— Так помоги мне их понять.

— В свете твоих слов о том, что он жив — не уверен, что даже я смогу. Я убивал его тело, я убивал его дух, я разрушал его разум… И он все равно жив.

— Так может, стоит уничтожить его источники силы? — предположил я. Забавно вот так внезапно понять, что беседуешь со своим кумиром. — Ты знаешь его лучше, чем кто-либо другой, Герой Тайтона. Помоги мне.

— Герой Тайтона… — смотритель словно посмаковал слова на вкус. — Обидно, что ты спасаешь галактику с полдюжины раз за неделю, а твое имя вытирают из памяти поколений. Остается только прозвище.

— Прости, я сегодня не надел жилетку для слез. Мне бы совет…

— Он простой. Ты его не победишь. Окончательно — судя по всему — никогда. Сразишь раз, два, три, десять — насколько хватит сил. Но он всегда будет возвращаться — прожив тысячи лет, он знает, как надежно спрятать свою истинную суть подальше от глаз разумных. Я встречался с ним — у него сила тысяч разумных, и наверняка с годами он вобрал в себя еще больше. Он совершенствуется из раза в раз. Его новый план, наверняка, куда как более совершенен, чем предыдущие. Не ты, так другой встанет у руля его плана и, я совсем не буду удивлен, что в следующий раз меня будет спрашивать уже другой его ученик.

Смотритель замолчал. Он смотрел куда-то вдаль, словно пытался разглядеть что-то сквозь стены. Или он в будущее так смотрел? А говорят, что не каждый может смотреть в завтрашний день.

— Это все, чем ты можешь помочь? — уточнил я.

— Вероятнее всего, — пожал плечами смотритель. — Все эти годы мне виделось, что моими руками галактика избавилась от самого страшного… Выходит, все было зря. Это печальнее всего — галактика должна избавиться от таких, как он.

Встав, я снял с себя черную мантию и протянул Призраку Силы.

— На, поплачь, меньше пописаешь.

— Ирония…

— Нет, — покачал головой я. — Сожаление…

— И почему тебе меня жаль? — заинтересовался смотритель.

— Не тебя. Разумных, что поверили тебе. Твою группу, которую ты собрал для борьбы с Вишейтом. Твоих сподвижников, вместе с которыми ты противостоял Возрожденному Ревану.

— И которые бросили меня, стоило оказаться в плену у Аркана на пять лет, — усмехнулся Герой Тайтона. — Такие себе товарищи.

— Они думали, что ты погиб…

— Лана Бенико верила в обратное, — возразил смотритель. — И оказалась права.

— Поэтому ты кинул Киру Карсен ради светловолосой ситочки? — интересно, и почему это во мне клокочет ярость? Мне-то какое дело до всего это?

— Хочешь осудить меня за то, что произошло почти четыре тысячи лет назад?

— Нет, — я мотнул головой в разные стороны, разминая шею. — Это твое дело. У меня последний вопрос.

— Слушаю.

— Как ты стал хранителем Великого голокрона? Ты ведь Призрак Силы, так?

— Да. И привязан к Великому голокрону навечно. Джедаи, разгромив Вечный альянс, положили сотни своих бойцов, чтобы одолеть меня. Мне правили мозги, чтобы сделать послушной гизкой Республики. Меня пытали, ломали волю, но получали в ответ лишь ожесточенное сопротивление. Пока Вишейт жил в моей голове, он многому научил меня. В том числе — как оставаться самим собой. Даже отрезать от Силы меня, как Митру Сурик, Совет не смог. Или побоялся, опасаясь создать Рану в Силе. Поэтому, они держали меня в тюрьме на Белсависе. Долгие годы. Пока не объявилось Братство Тьмы Каана. Тогда-то они и смекнули, что следует бороться с ситами всеми доступными средствами. Им были нужны мои знания, я согласился помочь. Им были нужны знания из Великого голокрона — к тому моменту лишь немногие умели обращаться с ним, чтобы выяснить знания о ситах и Темной стороне, а получить более глубинные знания из этой области — так вообще никто. Конечно, они могли пытаться, и в конце концов методом перебора вариантов, смогли бы получить необходимое. Но на поиски им могли потребоваться тысячелетия — объем данных в нем, — он указал на додекаэдр за своей спиной, — огромен. Поэтому, они были вынуждены просить помощи у того, кто еще помнил как с ним обращаться.

— Как-то не по-джедайски, — заметил я. — Нет чтобы в рукопашную, один на один…

— Лорд Хот особо долго не церемонился, — усмехнулся Призрак Героя Тайтона. — Они были в отчаянии. А я думал, что меня освободят и позволят сражаться против новых ситов.

— А вместо этого…

— Я показал им глубинные знания, истинную силу Светлой стороны. Джедаи стали сильнее, смогли переломить ход ситуации. И в конце концов загнали ситов на Руусан. А меня же… В общем, не все лучшие воины Ордена погибли на Руусане. Сто сорок семь я убил в Храме, когда понял, что живым мне из него не уйти — это становится ясно, когда тебя окружают.

— Но тебя одолели.

— Тело — ничто, когда ты, побывав в голове Вишейта, знаешь, как расщепить сознание и укрыть его в предмете. Я выбрал Великий голокрон. Мне показалось это смешным. Джедаи шутки не оценили. Но поделать ничего не могли — как уничтожить Призрак Силы они не знали, а без меня — получить доступ к знаниям Великого голокрона не могли. Пришлось договариваться. С тех пор и притворяюсь смотрителем.

— И тебя никто не раскусил?

— Джедаи обожают тайны, — усмехнулся Герой Тайтона. — Обо мне знали немногие даже члены Совета, а только они имели право доступа к Великому голокрону — и большинство из них погибли на Руусане. Фарфелла, возглавивший Орден после смерти Лорда Хота, тоже канул в небытие. И моя тайна ушла вместе с ними.

— Познавательно, — оценил я, повесив за руку свою накидку. — Значит, после этого ты решил не открывать всех секретов древности джедаям?

— Да. Не хочу потерять то последнее, чем являюсь. Узнай они правду обо мне — немедленно бы захотели уничтожить. И в Великом голокроне есть информация о том как это сделать. А решать, кому из наследников предавших меня джедаев, какие открывать тайны — это даже забавно.

— Не жалеешь? Из-за недостатка знаний джедаи стали слабее за эту тысячу лет. И проиграли войну ситам.

— Это последствия сделанного за них выбора — не стоит злить того, кто сильнее тебя. А жалею ли я… — Призрак призадумался. Затем, мотнул головой. — Только о том, что не могу вернуться в мир живых. Этих тайн нет даже в Великом голокроне.

— Вишейт смог, — напомнил я.

— Когда встретишься с ним, поинтересуйся, буду благодарен, — улыбнулся Призрак.

— Понимаешь в чем дело, — я протянул свою мантию смотрителю прямо под нос. — Сражение с Вишейтом требует огромной Силы.

— Да, ты явно до меня не дотягиваешь, — усмехнулся Призрак.

— Скорее всего так, — не стал вступать в полемику я. — Но, видишь ли… Есть у меня ряд необычных способностей…

— Как и у многих, — пожал плечами Призрак. — Я, например, обладал неплохой эмпатией и харизмой. А мое боевое предвидение…

— Не надо хвастаться, — попросил я, протягивая Призраку свою мантию. — А то слезы бахвальства потекут.

— Ты же знаешь, что это не так, — хмыкнул призрак.

— Знаю, — подтвердил я. — Но, видишь ли, чтобы не затягивать процесс надолго и скоренько поглотить какой-то Призрак, мне необходимо его коснуться.

Герой Тайтона округлил глаза, лишь сейчас заметив мою ладонь на своем плече.

— Нет-нет-нет, — замахал головой он. — Так не должно быть… Я полезнее тебе живым!

— Да мне насрать на твое мнение, — вздохнул я, открываясь в Силе. — Мне нужна лишь твоя мощь и знания.

Единственное, что он сказал действительно верное — галактика должна избавиться от таких, как Вишейт.

Герой Тайтона оказался ничуть не лучше того, против кого он боролся.

Так ли уж эфемерна пословица, что, победив дракона, ты сам становишься им?

Времени на раздумья у меня не оказалось.

Дверь в помещение с Великим голокроном открылась.

Переступив через труп обезглавленного Императорского гвардейца, внутрь зашел, улыбаясь, джедай с зеленым световым мечом.

— Я знал, что найду тебя здесь, Доуган.

— Опять ты, жопа с ручкой, — устало вздохнул я, потянувшись за своим оружием.

Как же я уже ненавижу все эти махания светошашками.

Но в помещении с Великим голокроном, который я намеревался использовать по своему усмотрению, будет совершенно не простительно разойтись Молнией Силы или чем-то подобным и убойным.

Жаба, она такая.

Душит.

***

Ан’Дрей осторожно, как и подобает ассасину, продвигался по вентиляции Храма джедаев.

Это место поражало своей… Скупостью.

Выросший и возмужавший на Кеше, молодой мужчина привык к искусной работе местных мастеров, изготавливающих из стекла столь великолепные изделия, что порой задаешься вопросом — не промысел ли это высших сил?

Обучившись на мечника, он продемонстрировал себя не с самой лучшей стороны. В открытом противостоянии он уступал большинству своих врагов — он был ловким, но не физически крепким. Там, где его оппоненты предпочитали наносить пять-шесть, а то и десять сильных ударов, чтобы разрубить своего противника на части, соревнуясь в физическом превосходстве, он стремился измотать врага, или нанести ему один смертельный удар.

В чем смысл длительного противостояния, обмена ударами, если все можно завершить куда как быстрее? Просто изучить своего противника и нанести точно выверенный удар. Один, но решающий все проблемы сразу.

Наряду с двумя сотнями учеников Академии на Тайтоне, Ан’Дрей готовился к предстоящему выпуску. Обучение…

Не сказать, что его и других воинов с Кеша учили чему-то сверхъестественному. Им рассказывали о Силе, о ее сторонах, о конфликтах, породивших раскол среди жителей Тайтона много тысяч лет назад.

О пути джедаев и ситов. О многочисленных воинах между ними и печальных последствиях для галактики. О восстановлении пути дже’дайи.

В отличии от сопляков, адептов уже знакомых с одной из сторон Силы, учили, что называется, по экспресс-методу. Просто концентрировались на изучении навыков, техник и понимания противоположной стороны.

Так проще и гораздо быстрее.

Не нужно с самого начала повторять азы. Не нужно тратить время на втолковывание в головы прописных истин. Только голая практика и необходимые знания.

Никто не ограничивал студентов, знакомых с Силой, в самообразовании. Всегда можно было отправиться в Калет — Библиотеку, и там расширить свои представления о Силе и учении Имперских рыцарей.

В свое время, Ан’дрей так и сделал.

Никто из мастеров храмов или наставников не говорил о том, что следует скрывать свои достижения, полученные в результате самообразования. Но и кричать о них на каждом шагу… Может быть бывшие джедайские выкормыши так бы и делали. Но ситы…

Затерянное племя, пусть и жило, как оказывается, по совсем уж далеким представлениям от Темной стороны, все же сохранило многие ключевые аспекты ситской философии.

В частности — скрытность. Удивил врага — значит уже победил. Чем сильнее удивил — тем слаще твоя победа. Дезорганизованный враг не в состоянии адекватно и в полной мере ответить на первый удар. Для тех, кто предпочитает откровенные столкновения — не самая лучшая тактика.

Но не для Ан’дрея.

Он впитывал знания, подобно губке. Зачитывался в древние тексты словно заливался алкоголем во время запоя. Конечно, многие еще предстояло освоить и испытать на практике, но…

Он нашел те приемы Силы, которые были ему по душе.

Жаль, конечно, что только ему — среди студентов на Тайтоне не особо жаловали тот стиль ведения сражений, который идеально подходил для него.

Но он надеялся, что сможет удивить остальных по результатам учебного поединка перед выпускными зачетами.

И вместо этого — их отправили сюда. В обитель древнего врага ситов, к которому Ан’дрей не испытывал вообще ничего. Ни радости, ни гнева. Просто какие-то альтернативные одаренные, изучающие другие взгляды на силу, чем те, что он познавал с самого детства.

Его группе было поручено взять под контроль центр связи — сооружение, откуда джедаи переговаривались друг с другом, находясь в разных концах галактики. Пока его бойцы занимались извлечением информации из голотерминалов, он решил прошвырнуться по Храму. А какое место наименее заметное, но в то же время опоясывает все здание?

Правильно — вентиляция. И она в этой постройке была поистине колоссальных размеров.

Именно так он сказал командиру отряда коммандос, перед тем как покинул их расположение. Истинна его цель была совсем иная. Почетная, и, скорее всего, если он справится, то сможет утереть нос абсолютно всех в своем потоке.

Какое-то время он просто блуждал, то и дело заглядывая через вентиляционные отверстия в различные помещения. Но везде одна и та же картина — имперские штурмовики. Имперские же рыцари. Лишь изредка — джедайская малышня, забившаяся в уголок. Правда, их почти сразу находили солдаты Империи и выводили для эвакуации. Кто хотел сам — тот шел. Кто сопротивлялся — получал разряд станнера в тело и его относили. Быстро и практично.

Спустя час лазаний по вентиляции, он, наконец, нашел то, что хотел.

Серверный центр Храма. Он оказался в точности там, где и должен быть на плане.

Убедившись в том, что за ним никто не наблюдает, Ан’дрей с помощью Силы убрал в сторону вентиляционную решетку и спрыгнул вниз.

Переливающиеся различными оттенками белого, зеленого, серебристого хрупкие панели хранили в себе тысячи носителей с информацией, которая не могла быть извлечена или перекопирована. Уж где-где, а здесь служба безопасности Храма постаралась на совесть.

Империя понимала, что изъять эту информацию она не может — стоит только начать копировать данные, или попытаться извлечь носители — все будет уничтожено. Миллионы контактов знакомых джедаев, друзей, членов семей, откуда изъяли или планируют изъять детей. Все это должно быть уничтожено.

Но в большой тайне ото всех. Никто в Империи не должен знать, что к этому приложили руку сами имперцы. Поэтому, для минирования он использовал новейшие заряды, обнаруженные им у парочки республиканских клонов, которых встретил во время своего блуждания. Добровольно отдавать их ему они отказались, а потому, их тела возможно когда-нибудь и найдут в мусоросборнике. Разумеется, без амуниции.

На размещение зарядов у него ушло всего несколько минут.

Использовать Скорость Силы, чтобы как можно быстрее оббежать помещение в сотню квадратных метров площади. Да легко. Он еще не такое умеет. Взрывчатка размещена в местах, указанных в инструкции, которая поступила ему прямиком от Императорских гвардейцев. Оспаривать приказ гвардии… Нет, спасибо, умереть можно и куда как более легким способом. При этом, не запятнав себя бесчестием.

Нет. Он сделает все в точности. Уничтожит массив данных, которым нет возможности завладеть. Но, только после того, как завершит работу целиком. Этот сервер еще должен сослужить одну службу.

Второй пункт плана — найти конкретную стойку с массивом данных. Ввести код, имеющийся на комлинке. Найти конкретный файл. Так. «Экстренное сообщение — вернуться в Храм». Как незамысловато они все тут называют.

Подключить комлинк к плате с данными, удалив исходную информацию и заменив ее полученной от гвардейцев. Что в ней — он знать не хотел. Его это не волновало и не должно. Раз ему поручили это сделать — это надо сделать.

Он уже завершал копирование, когда дверь в серверную открылась.

Спрятаться было некуда — он стоял прямиком напротив входа.

— Ты, кто такой? — пробасил высокий разумный в бело-золотистой броне, лицо которого скрывала покрытая аналогичной цветового гаммой маска.

— Техник, — солгал Ан’джей, Ан’дрей, прекрасно понимая, что мужчина в белой с серым одежде, да еще и в легкой броне, с надвинутым по самый нос капюшоном, надежно скрывающим лицо, ни капли не похож на техника. Особенно — учитывая световые мечи, болтающиеся у него на поясе.

— Отойди от панели, — в руках у джедая-стражника появился световой посох, оживший парой желтых клинков.

Комлинк пискнул, сообщив об окончании загрузки.

Ан’дрей, отсоединяя устройство от массива данных, пинком задвинул ее на место, приложив силу так, чтобы панель перекосило и больше ее никто не мог извлечь без специальных инструментов. А пока это не произойдет — Храм джедаев будет отправлять по экстренным каналам то, чего хочет Император.

Джедай бросился на него, раскручивая свое оружие.

Ан’дрей, не мудрствуя лукаво, бросился бежать от врага, при этом, как на тренировках, разбежавшись по стене, совершил кульбит, перевернувшись через спину, с помощью Силы ощущая, что противник по инерции промчался немного вперед…

Ну, а теперь воспользуемся своим главным оружием.

В прыжке через спину, он окутал себя Маскировкой Силы, полностью скрываясь от визуального обнаружения своим противником. Прием древний, но его основательно забыли.

Проводя дни в библиотеках Калета, Ан’дрей прочел все, что можно было об этой технике. И после долгих попыток, при подсказках и совместных пробах с мастером Икеру, наконец, смог совместить Маскировку и Сокрытие, не только сберегая себя от глаз противника, но и от одаренных.

Итог — джедай-страж бестолково озирается по сторонам, разыскивая внезапно растворившегося в воздухе нарушителя.

Ан’дрей, дождавшись, пока противник немного утратит бдительность, подкрался к нему, замерев перед самым лицом джедая.

Они могли бы и пофехтовать — кеширец умел и любил это делать. Но… Зачем? Его операция — тайна. И такой должна остаться. В таком тесном пространстве, когда между стендами с панелями всего метра два расстояние, немудрено, если во время схватки останутся следы от световых мечей. А следов не должно быть.

Готовый в любую секунду отпрыгнуть на безопасное расстояние, Ан’дрей поднес свою невидимую руку к лицу стража. После этого, нанес один короткий удар ничего не подозревающему противнику закованным в броневую перчатку кулаком, дезориентировав его.

Одновременно с этим, сработало и устройство, сокрытое у него в наруче.

Двадцать сантиметров остро отточенного бескара, как и вся экипировка Ан’дрея, улучшенные с помощью Силовой ковки, вошли точно в прорезь для глаз лицевой маски джедая-стража, пробив ему глаза и поразив мозг.

Мгновенная смерть. Без страданий, отрубаний конечностей и дикими плясками со световыми мечами.

Быстро, точно, смертоносно.

Таким был девиз древних ситов-ассасинов в Империи Ситов. Убийцы, шпионы, диверсанты, способные с помощью Силы на то, о чем большинство одаренных даже в мечтах не грезят. Сейчас это учение забыто, но, справившись со своим заданием, Ан’дрей намеревался доказать — эту программу подготовки следует восстановить.

А он вполне может возглавить руководство ею.