Цель оправдывает средства. Том второй

Глава 48. Противоречивые чувства

Было бы куда легче сражаться в другой среде… Значительно легче.

Лодброк решил, что по завершению захвата планеты Джанкен и возвращению на базу попросит разрешения сбросить на нее — планету — самую большую барадиевую бомбу из всех, что есть в распоряжении флота.

Потому как 178-й разведывательный корпус с момента высадки успел возненавидеть этот мир.

Расположенный первым в системе Салукемай, Джанкен всецело покрыт так называемой «горящей породой». Нечто среднее между раскаленной лавой и пористым шлаком. И все это, за исключением гранитных и скальных возвышенностей, хребтов, плато — двигалось алыми реками мелкого металлического щебня. Сепаратисты, похоже, высоко ценили эту планету — раз построили здесь завод по добыче и переработке подобной руды. Хотя, чему удивляться — эти крошечные кусочки породы содержали поистине поразительную концентрацию металлов.

Маршал поднес к визору шлема монокуляр, направив его в сторону огромной постройки, видневшейся на горизонте.

Так, что здесь у нас?

Широкое плато на возвышенности, окруженное со всех сторон потоками горящей породы. Огромный завод на вершине, окруженный высокой стеной с орудийными вышками. И очень много дроидов. Перерабатывающий комплекс выцеживал из руды металлы и прочие полезные элементы, сбрасывая за пределы плато раскаленный шлак. Который, как было проверено эмпирическим путем, очень любил в мгновение ока прожигать любой металл. И людей, что внутри него.

Так что можно сказать, что завод окружен огненным рвом, попасть в который желающих не имелось — самоубийц среди клонов не держали.

А чтобы дела разведчиков и вовсе казались дерьмом — имелся отражающий экран, постоянно работающий ровно до тех пор, пока на посадочную площадку не пребывал транспортник за рудой. Или пока не устанавливались энергетические мосты между заводом и твердой поверхностью за пределами плато для принятия огромных наземных транспортов, доставляющих сырье для переработки с других шахт.

Всего последних по планете разбросано несколько тысяч. Преимущественно автоматические, имеющие лишь небольшое прикрытие из роты-двух дроидов серии В-1. И регулярно с каждой из них к плато отправлялись рудовозы полные сырья. А назад возвращались порожние машины, чтобы вновь и вновь повторить ту же процедуру.

Неважные дела.

Высаживаться пришлось далеко за пределами завода, чтобы не допустить визуального обнаружения противником. «Латти» довольно сильно потрепало при посадке — «горящая порода» забивалась в мельчайшие щели, доставляя клонам в десантных отсеках множество незабываемых минут за время высадки.

Из-за особенностей рельефа и все той же «породы» пришлось отказаться от использования тяжелой техники: репульсорная техника мгновенно бы заглохла. А вот колесная…

Лодброк оторвался от созерцания местных пейзажей и скатился на заднице с вершины холма.

— Проблемы, маршал? — осведомилась генерал Амерсу, встречая его у головного «Джаггернаута».

— А у нас их когда-нибудь не было? — усмехнулся тот. Рутианская твилечка, одетая в легкую броню, не сковывающую движения, прикрыв головные хвосты плотным капюшоном плаща, поправила дыхательную маску на лице. Атмосфера на Джанкене была — местная звезда к удивлению ее не выжгла до конца. Но в воздухе имелась такая бешеная примесь шлака и тяжелых металлов, что даже джедай не решилась дышать без респиратора.

— Я могу припомнить парочку деньков, — весело добавила твилечка.

— А для нас они сливаются в одну сплошную рутину, — вздохнул Лодброк. Посмотрев на монструозного вида транспорт КНС, захваченный разведчиками несколько часов назад, он поинтересовался у бойцов, когда, наконец, закончатся приготовления. Получив ответ, что практически все готово, маршал удовлетворенно обратился к генералу:

— Еще пять минут и можем отправлять к заводу наш сюрприз.

— Тогда нам пора занять место в кузове, — предложила она.

План захвата главного центра по добыче руды на Джанкене не являлся вершиной военной мысли. И в учебники и наставления для подготовки будущих бойцов Империи он вряд ли войдет.

Но он сработает здесь и сейчас.

Расположение планеты близко к местному светилу и наличие в атмосфере частиц металла сводили на нет усилия по налаживанию устойчивой связи. Поэтому хоть какой-то примерный график прибытия и отбытия рудовозов отсутствовал в принципе — разведчики выяснили это еще вчера.

Сканеры сбоили постоянно по той же причине.

Конечно, сепаратистам можно было бы установить на планете дорогостоящее оборудование, но, похоже, кто-то решил сократить расходы. Ведь система Салукемай находилась глубоко внутри территории сепаратистов и никто особо не ожидал появления здесь республиканских войск. Особенно, когда на орбите Салукемай висел огромный флот КНС.

Сейчас от последнего остались лишь безобразные остовы. А те корабли, что еще хоть как-то представляли из себя боевую ценность или подлежали ремонту, сбивались в конвои и отправлялись на Кристофсис. Зачем? Вопрос, ответ на который обычному командиру корпуса никто не даст. Да и зачем? Если командование решило — значит так и должно быть.

У него же есть задача — взять Джанкен. Шахты должны перейти под контроль гранд-моффа Доугана. Очевидно — чтобы идти на нужды клонов, а не жестянок.

Именно поэтому в захваченный транспорт на этой точке — и еще в два с другой стороны — плато грузились роты 178-го разведывательного. Сканеры сепаратистов не работают правильно, а значит есть превосходная возможность доставить на плато сразу три роты клонов. Достаточно, чтобы связать боем дроидов и захватить контроль над энергетическим мостами, через которые на плато ринется основная часть корпуса, до сей поры прячущаяся в многочисленных пещерах Джанкена вместе с техникой.

Дождавшись сигнала от инженеров, Лодброк подождал пока генерал Амерсу с помощью Силы запрыгнет на десятиметровую высоту в открытый боковой люк рудовоза. Вздохнув (ох уж эти одаренные!), он дождался пока внутри машины не скроются последние бойцы выделенной для этого мероприятия роты, после чего, следуя примеру своих бойцов, поднялся наверх по эластичному канату. Громко лязгнул входной люк за его спиной, извещая, что назад дороги нет. Да, в общем-то, не очень и хотелось.

Проследовав к отсеку водителей, совмещенных с грузовым, он зашел внутрь. Парочка инженеров, разместившись за креслами водителей, следуя его приказам, с помощью дек, подключенных к кое-как восстановленным дроидам-водителям, запустили двигатель транспорта, и направили его в объезд горы, облюбованной разведчиками.

— Не любите отсиживаться в тылу? — в кабине, хватаясь за переборки, появилась генерал Амерсу. Транспорт нещадно трясло, поэтому неудивительно, что девушку едва ли не швыряло из стороны в сторону. Чудная. Нет чтобы обзавестись магнитными подошвами в сапогах, как это было в броне «Инфильтратор» клонов.

— Не могу позволить себе такой роскоши, — ответил маршал, садясь на пол напротив твилечки. — План без личного контроля — просто гипотеза.

— Я здесь по той же причине, — пояснила девушка. Да, сколько они воевали вместе, да вот как-то близко не сошлись. Лодброк слышал, что некоторые джедаи находились со своими клонами во вполне дружеских отношениях. Хеллаген, например, вполне комфортно себя чувствовал в компании генерала Утрилы и коммандера Омани.

Генерал Амерсу же… В общем, она всегда держала дистанцию. Но как-то странно потеплела к клонам после разгрома сепаратистов на орбите Салукемай. Это так общество гранд-моффа на нее так действует? Впрочем, не важно. Главное, что вакуум между рутианкой и клонами из 178-го потеплел. Наверное, в этом нет ничего плохого. Особенно, когда генерал — не идиот.

Амерсу, хоть и не производила впечатление талантливого полководца, все же не лезла со своими особо ценными (а на самом деле — нет) советами. И уж тем более не приказывала клонам делать что-то вопреки здравому смыслу и оперативной обстановке. Это, несомненно, плюс.

Похоже, что на джедаев, как и на клонов, основательно подействовала та голозапись разговора гранд-моффа и Великого канцлера. Лодброк вздрогнул, когда вспомнил в какой растерянности находились его парни, увидев ЭТО.

Их вырастили чтобы сражаться за Республику. Мысль, что тебя создают для убоя — тяжелая, конечно, но когда в твоей голове чип-ингибитор — ты особо об этом не задумываешься. Тебе спускают приказ — ты его выполняешь. Хорошие солдаты исполняют приказы. Всегда.

А клоны являлись хорошими солдатами. Возможно и не лучшими, особенно, если верить в те байки, что рассказывали про арканианских клонов. Мол, они все генетически улучшенные кровожадные монстры, которые и больше и сильнее, и быстрее каминоанских. Слухов много: если им верить, то арканианцы этих «новых парней», как их окрестили клоны Джанго Фетта, чуть ли не сделали способными видеть в инфракрасном свете. Бред, конечно, но чем хатт не шутит.

Клон поймал себя на мысли, что машинально проверяет работу своего бластерного карабина. Хм, привычка, однако. Лучше потратить пару минут перед боем, чем дисишка откажет в самый неподходящий момент.

Арканианские клоны… В свете последней информации никто во флоте «Клинок» не сомневался, что однажды двум армиям клонов придется схлестнуться между собой. И только сражение покажет — чего стоят эти самые «новые парни». А пока есть возможность — следует отточить свои навыки. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

— Въезжаем на мост, — произнес один из «водителей», отрываясь от управления дроидом. — Включен, изменения обстановки не замечено.

— Отлично, — эхом отозвался Лодброк.

Взглянув на хронометр маршал отметил, что для пересечения моста им необходимо десять минут — рудовоз не отличался высокой скоростью. И сразу после этого на всей планете начнется веселье. Подразделения 178-го разведывательного корпуса, разбросанные по планете, одним единственным штурмом захватят как сам завод, так и множество шахт, полностью подчинив себе планету.

— Будем надеяться, что все пойдет по плану и они не отключат мост, пока мы по нему ползем, — словно прочитала его мысли твилечка-рутианка.

— Успокойтесь, генерал Амерсу, — ровным тоном произнес маршал. — Если они отключат наш мост, мы даже удивиться не успеем.

***

Генерал Ситра, откатившись в сторону, ушла от очереди ближайшего В-2. Дроид, слишком тупой, чтобы оценить изменение обстановки, довернул корпус, сопровождая ее маневры. За что вполне справедливо получил два заряда тибанны в свое туловище.

Твилека, подхватив железку Силой, словно тараном вышвырнула с её помощью толпящихся на карнизе оставшихся дроидов. Которые с забавным плеском рухнули с высоты платформы и скрылись под водой.

— Разрешите вопрос, генерал? — Синилиан, поравнялся с джедайкой, сменив ячейку в бластере.

— Ты же знаешь, что я отвечу на все, что смогу, — улыбнулась твилека. Сейчас сражение за семьдесят шестую платформу сепаратистов выиграно и 220-й разведывательный корпус завладел всеми платформами на Каспаре, лишив сепаратистов возможности добывать нергон-14 из недр океанической планеты, второй по счету в системе Салукемай. Сражения на трех лунах Каспара, где размещались аналогичные шахты, но уже на твердом грунте и безо всякой атмосферы, еще продолжались. И вряд ли скоро закончатся — несмотря на то, что каждый из спутников был меньше самой планеты, шахт и военного контингента жестянок там было в разы больше. Спасало республиканское наступление лишь то, что генерал Ситра распорядилась высадить на каждый спутник Каспара по легиону клонов, входящих в состав 220-ого. Последний же корпус облюбовал саму планету. Где шахт было в разы меньше — по количеству. А вот по размерам… На каждой океанической платформе пришлось высаживать по полку клонов — чтобы захватить все четыре плавучие добывающие машины.

Хорошо еще, что разведчики умеют двигаться быстро — и никому из дроидов не пришло в их электронные мозги, что ради уничтожения клонов можно подорвать огромные резервуары с нергоном-14, хранящиеся под поверхностью океана. Или сдетонировать саму шахту добытчика, отчего, скорее всего, рвануло бы само ядро планеты, переполненное нергоном. И тогда было бы весело всем. Особенно клонам.

— Для чего дроиды поддерживают кислородную атмосферу на платформах? — поинтересовался Синилиан. — Они же дроиды, им не надо дышать…

— Они и на кораблях ее поддерживают, — улыбнулась твилека.

— Да, но… Зачем? У них же экипажи из дроидов, здесь добычей занимаются тоже дроиды…. Для чего тратить такие огромные ресурсы? Ведь без атмосферы их корабли были бы легче, а не будь здесь на платформах атмосферных щитов — мы бы изрядно попотели, сражаясь в насыщенной водородом атмосфере Каспара…

— Во-первых, — назидательно произнесла генерал Тачи. — Не нужно подсказывать врагу как избегать его собственных ошибок. Поверь, абордажные партии, что высаживаются на корабли КНС, будут тебе не очень благодарны, если сепаратисты вдруг начнут отправлять в бой корабли без систем жизнеобеспечения. А это высвободит для них резервы энергии, которые они смогут пустить на усиление собственной защиты

— Понял, генерал. Держу свои вопросы при себе…

— В этом нет ничего страшного, Синилиан, — улыбнулась Рачи Ситра. — Это совершенно адекватные вопросы — порой я ими также задаюсь. Ответ простой — сепаратисты, хоть и используют неживую армию, но применяют технологии, что были созданы еще в те периоды, когда КНС была частью Республики. И на их кораблях зачастую имелись живые экипажи. А атмосфера на станциях и прочих объектах… Гораздо проще построить корабли, базы, станции с использованием уже устоявшихся проектов, включающих в себя системы жизнеобеспечения для различных рас, чем переделывать всю технику с нуля. Да и к тому же, среди сепаратистов много разумных — которые также служат на кораблях, станциях… А ведь им нужно чем-то дышать…

— Понятно, мэм, — кивнул Синилиан. Объяснение сумбурное. И подсознательно клон понимал, что джедай сама не до конца понимает причины, по которым так происходит. Конечно, можно было бы постараться докопаться до истины, но… Он командир разведывательного корпуса, а не исследовательского. Пусть этим вопросом забивают голову другие. Желательно — не сепаратисты.

— Сообщить в штаб о захвате планеты? — спросил он у твилечки.

— Запросите у командиров легионов обстановку на спутниках и доложите на «Дух Огня» полную диспозицию по нашему участку наступления, — распорядилась твилека. — Штаб должен иметь представление о картине в целом. Да и нам будет не лишним знать — не нужна ли помощь другим подразделениям нашего корпуса.

— Будет исполнено, генерал, — бойко отрапортовал Синилиан. На лице появилась улыбка. Молодая, но не бесполезная. Это очень хорошо.

***

На западе гулко ухнуло и чернота ночного неба Тонжуми озарилась яркой вспышкой. Следом за ней последовала еще одна, и еще…

Хэллаген, обернувшись на шаги за спиной, молча кивнул подошедшим генералу Утрила и коммандеру Омани.

— Не удалось поспать? — уточнил он.

— При таком холоде если заснешь, то вряд ли получится проснуться, — прокомментировала твилечка-летанка. — Снова налет?

— Так точно, мэм, — в разреженной атмосфере последней планеты в системе Салукемай, представляющей из себя ледяную глыбу, казалось, что это не «гиены» сбрасывают на передовые линии укреплений бомбы, а врезаются метеоры, прилетевшие из далекого космоса. С одной лишь разницей: метеорам совершенно наплевать на то, что вокруг сокрытой глубоко под ледяным панцирем планеты шахты окопались бойцы 190-ого штурмового корпуса.

Хотя, «окопались» — это громко сказано. И не совсем точно.

Бойцы Хэллагена десантировались на планету сразу же, как только флот «Клинок» оказался втянут в наземное сражение за Салукемай. Ничего сверхъестественного — пока укрепления КНС впитывали в себя турболазерные болты кораблей гранд-моффа, десантный ордер творил свое черное дело. «Кулак Доугана» при поддержке трех добровольческих корпусов и 9-ого штурмового корпуса генерала Т’ра Саа занимались наземными целями на самом Салукемай, в то время как остальные, включая 21-й новый корпус генерала Толма осаждали планеты и спутники в системе, подминая под себя промышленность Конфедерации Независимых Систем.

История утаивала от клонов как и кому стало известно обо всех промышленных объектах в этой системе, но так или иначе, а подробности у гранд-моффа имелись. Детальные. Поэтому клоны корпус за корпусом высаживались там, где их меньше всего ждали — на ресурсодобывающих предприятиях КНС в системе.

В общем-то, крайне понятный подход — всего одна планета обладала комфортными условиями для поддержания разумной жизни, дышащей кислородом. А вот все остальные… Раз их нельзя заселить без больших трат, то почему бы не превратить в сырьевые придатки? В результате, буквально каждое небесное тело в системе могло похвастаться теми или иными добывающими предприятиями. И всех их было необходимо захватить.

Командование поручило это «твилекским корпусам» — четырем соединениям, командовали которыми джедаи-твилечки.

Хэллагену досталась самая холодная из планет в системе. Промерзшая насквозь. Казалось, что может заинтересовать на этом куске льда хоть кого-то? Те же бойцы из 21-го корпуса справились бы с этой задачей быстрее и проще — как-никак, но у них экипировка была подходящая для подобных климатических условий. Но «Галактические пехотинцы» вместе с клонами из 327-го звездного генерала Секуры осаждали предприятия сепаратистов на планете Оламенко, обеих лунах Салукемай, девяти лунах газового гиганта Деципино и более чем трех десятках лун другого гиганта — Писмария. Где, по слухам, условия были намного хуже. Температуры, близкие к абсолютному нулю, отсутствие атмосферы, электрические или каменные бури… мрак, одним словом. Но практически на каждом небесном теле в этой системе сепаратисты умудрились найти что-то, что делало их военную машину сильнее.

Например, Тонжуми — остывшее металлическое ядро под толстой коркой льда. Сепаратисты разместили глубоко под поверхностью льда в искусственной пещере добывающую платформу, которая и занималась уже не первый год заготовкой сырья, которое на Салукемай превращали в боевых дроидов или истребители. Ледяной панцирь был настолько плотным и толстым — два километра в среднем — что даже турболазеры сепаратистского разрушителя не могли пробить ее и уничтожить захваченную шахту и тыловые части 190-го штурмового.

Захват прошел довольно быстро: за пять часов корпус, понеся некоторые потери, смог установить контроль над планетой и установкой, вышвырнув несколько десятков тысяч дроидов просто в утилизатор — для переработки металла обратно в сырье.

И каково же было удивление корпуса, когда в системе появилась сепаратистская армада.

Жестянки провисели на границах системы почти сутки, после чего медленно двинулись вперед, оставив на орбите один «Бунтарь», который, собственно, и досаждал клонам непрерывными бомбардировками — то огнем своих орудий, то запуском бомбардировщиков. То высадкой наземного десанта.

Пришлось срочно зарыться в лед на поверхности вокруг шахты.

Ну… Как зарыться.

Долбить многометровые толщи льда — удовольствие не из приятных. Однако, смекалка — одна из тех многих черт, которые отличают разумных от дроидов. Потому как вряд ли какой-то дроид додумается до того, что траншеи в многовековом льду можно выжигать с помощью двигателей реактивных ранцев или вырезать световыми мечами.

Любопытно было наблюдать за тем, как вырезанные блоки льда джедаи с помощью Силы перемещали впереди траншей, используя их в качестве дополнительной защиты под ураганным огнем сепаратистов. И, в общем-то, несмотря на численный перевес, жестянкам не удалось продвинуться не на метр.

— Сколько у нас запасов? — уточнил Хэллаген у интенданта, спешащего к нему с докладом.

— На три дня продуктов и медикаментов, — сообщил тот. — А вот боеприпасов…

— Сколько? — требовательно повторил маршал.

— День, сэр, — нехотя произнес тот. — От силы — полтора, учитывая трофейное оружие сепаратистов. Но у нас уже три роты с восточного рубежа с переохлаждением. Отогреваем их отводом тепла от реактора шахты, но это временная мера — наша броня хороша, но для местных реалий она явно не годится — электроника вымерзает. А без климат-контроля, даже «Инфильтраторы» — это просто набор бронеплит поверх плотного комбинезона.

— Дерьмо, — выругался Хэллаген.

Они положили много дроидов. Но еще больше оставалось. Сколько бы они не превратили жестянок в металлолом, сепаратисты высаживали новых. Те, естественно, гибли — у клонов была позиция получше и доминировала над местностью. Однако… Если через сутки не придет подкрепление — хотя бы боеприпасы и провизия, жестянки смогут взять их голыми руками.

Или дождутся, пока клоны просто замерзнут.

— Отправьте поисковые команды пошарить на местах, где мы уничтожили последних два отряда, — приказал он. — Смогут добыть еще немного сеповских карабинов — и то хорошо. Значит постреляем чуть подольше.

— А как быть с обогревом на позициях? — поинтересовался интендант.

Хотел бы он знать… Нагревателей до обидного мало — их и взяли-то с собой на крайний случай для подогрева пищи, если придется задержаться. Никто не предполагал, что на этой планете могут быть скачки температуры из «комфортных минус двадцати» до «лютых минус восьмидесяти».

— Маршал Хэллаген, — обратилась к нему генерал Утрила. — Быть может стоит разместить портативные нагреватели прямиком на передовых?

— У нас их недостаточно, — напомнил он. — Не то что для каждого взвода не хватит — в лучшем случае один на роту.

— Тогда почему бы не обустроить стационарные пункты обогрева прямиком в траншеях? — предложила летанка. Хэллаген заметил, что несмотря ни на что, красная кожа лица твилечки уже начала обмерзать. Еще немного — и ее придется отмачивать в баке. Если доживет до этого времени. А на ее падавана вообще без слез не взглянешь — девочка явно скоро обморозится.

— Какими силами? — поинтересовался клон. — Реактивные ранцы мы уже использовали — они сейчас не более чем балласт. Ну найдется пара десятков еще с топливом — но выжечь с помощью них достаточно просторное помещение хотя бы для обогрева отделения — не получится.

— Я и Реннакс займемся вырезанием помещений между траншеями и ходами сообщений первой и второй линии, — тоном, не терпящим возражений, произнесла Утрила. — Даже метр льда и снега над такими блиндажами обеспечит надежную защиту от обстрела. Будем держать в таких сооружениях бойцов, свободных от караула.

— Чтобы они в случае тревоги мчались не от шахты, а были уже на боевых постах, раз «обогревальни» будут между линиями траншей? — закончил мысль клон.

— Именно так, — подтвердила джедайка. Посмотрев на интенданта, поинтересовалась: — Мы можем проложить кабели питания от реактора до передовой?

— Будем снабжать нагреватели реакторным теплом? — уточнил тот. — Конечно, можем это сделать, но… Не уверен, что кабели долго протянут при перепадах температур — они на подобное не рассчитаны. Будь у нас с собой АТ-ТЕ…

— Но их нет, — резко напомнила Утрила. — Высадка здесь должна была быть легкой прогулкой. Никто не ожидал, что нам понадобится здесь задержаться.

— Понимаю, генерал, — вздохнул интендант. — Я займусь расчетами немедленно, но мне нужно знать, где будут располагаться эти «обогревальни», чтобы не просчитаться с метражом кабелей…

***

Вглядываясь в расслабленное лицо, как две капли воды похожее на его собственное, маршал 6-го десантного корпуса Дед, боролся с противоречивыми чувствами. Но при этом не забывал держать дезертира на прицеле своего бластера.

— Ну, чего ждешь? — тихо поинтересовался Кат Локуэйн. По крайней мере так он себя называл. Личный номер и свое подразделение клон не назвал. Да и важно ли это все? — Стреляй, если хочешь.

— Мне бы очень этого хотелось, — признался Дед. — Но у меня к тебе крайне противоречивые чувства, солдат.

— Надо же, — хмыкнул Кат, демонстративно отставив в сторону винтовку и присаживаясь напротив. — Поделишься?

— Твоя история… — Дед мазнул взглядом по розовокожей твилечке. Как там ее? Су? Да, кажется так. Женщина стояла рядом со своим… Мужем… Не выказывая страха. Лишь озлобленность читалась у нее на лице. Злость за то, что 6-ой десантный корпус, двигаясь в наступление на фабрику сепаратистов, набрел на их жилище. За то, что привлеченные мирным урожаем, разведчики оцепили ферму. За то, что напугали двоих детей твилечки от предыдущего партнера. Мальчик и девочка явно не могли быть детьми этого клона — в первую очередь потому, что союз между твилеками и людьми бесплоден. И законов природы не может исправить даже измененная генетика клонов. А даже если так — детвора явно выглядела куда как старше своего возраста. Клоны растут в два раза быстрее нормальных людей. Даже если Кат дезертировал после Джеонозиса, как утверждает, если сразу прилетел на Салукемай, если сразу заделал Су детей (а они даже на вид погодки), мелким сейчас в самом оптимальном случае должно было быть около двух лет. Дед особо не разбирался в других расах, особенно в детях, но мальчику и девочке даже на вид — от четырех до шести. Если не старше.

Детворы сейчас нет в той хибаре, которую дезертир и его подружка называли своим домом. Дед, несмотря на протесты Су, приказал вывести детей из дома. Разведчики не причинят им вреда — клоны не воюют с детьми. Но, по крайней мере, займут до того момента, пока маршал примет решение.

И сейчас, пока остальной корпус двигался к цели — второй с момента высадки, Деду предстояло принять самое непростое решение в своей жизни.

Еще год назад, он, не задумываясь, нажал бы на спуск и заряд тибанны вышиб бы дезертиру мозги.

Сейчас же… Когда правда стала явью, когда каждый из клонов на флоте «Клинок» и приданных ему десантных сил, осознал, что являются по сути разменной монетой в политических играх джедаев и их заклятых врагов, когда понимание, что все эти речи о возвышенных идеалах Республики, свободе и демократии, отважных сражениях за мирное небо над головой граждан — лишь фикция, призванная затуманить мозги послушным солдатам… Сейчас он не мог сделать этого. Не после того как стал штурмовиком Империи.

Это было бы неправильно.

В маршале боролись два начинания.

Первое — мысль о том, что этот клон дезертировал. Бойня на Джеонозисе в самом начале войны, привела к потере многих братьев. Да там почти все потеряли кто всех боевых товарищей, кто их подавляющее большинство. Но чтобы дезертировать… Нет. Никто кроме этого Ката не сбежал. Наверное.

Да к хатту предположения! Никто не дезертировал, кроме этого! Потому что не было такого приказа! А хорошие солдаты всегда выполняют приказы! Жаль только не ясно — его собственные ли это мысли, или отголоски того чипа, что сидел в его голове до тех пор, пока он не прибыл на службу в «Джент».

И вместе с тем, этот клон, даже с чипом в голове, смог противиться программе. Смог вырваться за пределы зоны комфорта, которой для клонов являлось ведение войны. Смог начать жизнь заново. Обзавестись семьей, завести хозяйство…

Стать не солдатом, фермером. Вставать рано утром, чтобы обработать урожай. Работать до темноты в поте лица, борясь с вредителями и сорняками. И возвращаться домой, где его ждут. Где приготовлена горячая еда — не руками дроидов-поваров в части или на борту звездного разрушителя. Не разогретые сухпайки на переходе…

Дед втянул носом запах еще не остывшего ужина. Даже пахнет аппетитно. Нет, никто не жаловался в армии на новое меню — особенно когда стали поступать натуральные, а не сублимированные продукты с Юкио и прочих сельскохозяйственных планет, входящих в эту межпланетную компанию, занимающуюся поставками продуктов питания в системные армии «Джент», «Хефт» и «Грек».

Хатт! Вот почему в такие важные моменты в голову лезет всякая ерунда? Дом, еда… Семья.

Неужто потому что он завидует этому… Солдату? Империя дала им права и гражданство. Обеспечила заработком, предоставила все необходимое… Разъяснила причины, по которым в Неизведанных регионах зреет новая держава и для чего нужны клоны — воевать не за Республику. За Империю. За граждан Империи. За себя, и всех тех, кто мирно трудится на далеких планетах… Тех, кто устал от лицемерия республиканцев, коррупции и прочего…

Разве этот… Парень, не сделал тоже самое, что и они все? Не покинул Республику в одностороннем порядке? Не стал вместо безликого бойца, сокрытого за визором своего шлема, человеком, у которого есть семья, дети? Нечто большее, за что не жаль умирать. За то, что дает тебе понимание простого факта — ты может быть и клон, но отнюдь не мясной дроид, который обязан следовать приказам и умирать за чьи-то интересы.

Но должен подняться с оружием в руках на защиту того, что дорого именно тебе. За семью и детей, за тихий уголок на задворках галактики, любимую женщину и тот порядок вещей, к которому у тебя лежит душа…

А не за идеалы других разумных, которым до тебя совершенно нет дела.

— С тобой все в порядке? — поинтересовалась Су, глядя на маршала.

— Что? — Дед сообразил, что так и стоит с оружием в руке. Он понял, что Кат и его жена о чем-то говорили, пока в его голове царила переоценка ценностей. — Со мной все в порядке.

Маршал, которому Устав Великой Армии Республики предписывал уничтожать дезертиров, паникеров и диверсантов на месте, тяжело вздохнул. И вернул бластер в кобуру.

— Ты отпускаешь меня? — недоверчиво спросил Кат. На лице его жены тоже царило изумление.

— Да, — просто ответил Дед.

— Сообщишь обо мне в Бригаду специальных операций? — предположил клон-дезертир.

— Нет, — покачал головой маршал. — Ты свободен.

— Ты что-то темнишь, командир, — не поверил Кат. — Устав ВАР…

— Ты многого не знаешь, Кат, — пояснил маршал. — Мы уже не подчиняемся Республике.

— О… Почему?

— Потому что нас предали, — решительно заявил командир 6-ого десантного корпуса. — Нас создали для того, чтобы мы воевали за других. Чтобы убивали джедаев тогда, когда наступит подходящий момент. Мы были пешками в чужой партии голошахмат. Расходным материалом в игре против Республики.

— А что изменилось? — не понял дезертир. — Ты знаешь об этом, но все также служишь Республике. Воюешь за чужие идеалы, жертвуешь собой, чтобы спали спокойно те, кто не хочет марать свои руки в этой бойне.

— Ошибаешься, — Дед поправил каму — традиционный декоративный элемент брони мандалорцев, перекочевавший в армию клонов. На самом деле она была одета как нужно. Но он просто не мог смотреть в глаза тому, кто раньше него понял истину, которая открылась клонам совсем недавно. И вдвойне было стыдно за то, что он держал этого человека на мушке. Как если бы целился в одного из своих бойцов, перешедших на сторону Империи после известных событий. Затем, поднял взгляд на Ката и его жену. — Я — командир 6-ого десантно-штурмового корпуса и гражданин Вечной Империи Закуул. Я воюю за себя, своих братьев и сограждан. Как и другие клоны — отбираю в этом спектакле под названием «война» свое место под солнцем.

— Звучит… Необычно, — признался Кат. — Не слышал ни о какой Империи… Что это?

— Место, где у таких как я есть или будет все тоже самое, что и у тебя, — Дед обвел рукой помещение дома, кивнул в сторону твилечки и вбежавших через парадный вход детей.

— Похоже на сказку, — тихо произнесла Су.

— Мы тоже так думали, — признался Дед. — Но привыкли верить обещаниям того, кто держит свое слово. Пусть дом и семьи мы построим и увидим не так скоро, но теперь у нас есть причина сражаться.

— За свое будущее? — уточнил Кат. Дед, подумав, кивнул, соглашаясь. Затем, добавил:

— И очень сильно хотим отомстить за тех, кто создал нас в качестве расходного материала.

— Я понимаю, что за пределами Салукемай что-то происходит, — медленно произнес Кат. — Но… Не готов поверить в пустые слова и бросить все, что у меня есть, снова надеть форму и кричать «Да, сэр!», «Есть, сэр!».

— Когда мы закончим завоевывать систему Салукемай, нас непременно бросят в другое местечко, — сказал Дед, вынимая из кармашка на поясе комлинк. — Если станет худо, или поймешь, что жить с семьей на передовой — слишком рискованно, свяжись со мной. Сделаю все, что смогу.

Кат, с опаской, словно Дед передавал ему активированный термальный детонатор, взял комлинк, с недоверием посмотрел на него и изрек:

— Надеюсь, этого никогда не произойдет, Дед, — в его голосе звучала надежда. А по его глазам, маршал понял, что тот уже догадывается, что все будет ровно наоборот.

— Я предпочитаю больше не зарекаться, — вздохнул маршал. — Не хочу больше разочаровываться. Миссис Су, — клон отсалютовал твилечке. Посмотрев на притихших детей, достал из пояса парочку фруктовых батончиков и передал их мальчику и девочке. — Слушайтесь родителей, малышня.

Дезертир подошел вплотную к маршалу и протянул правую ладонь.

Дед, стянув с головы шлем, посмотрел в глаза своей копии. Молча пожал руку.

— До свидания, Кат.

— Надеюсь, что «прощай», Дед, — с надеждой произнес клон.

Дед ничего не ответил ему. Молча надел шлем на голову и также, в гробовой тишине, вышел на улицу.

Завидев командира, группа разведчиков поднялась на ноги.

— Уходим, — приказал маршал.

— А что делать с дезертиром, сэр? — спросил один из разведчиков.

— Здесь нет дезертиров Имперской армии, — отрезал Дед, садясь на приготовленный для него спидер-байк. — Здесь только фермер со своей семьей.

Разведчики, переглянувшись между собой, молча оседлали собственные транспорты. И бойцы 6-го десантно-штурмового корпуса Империи сорвались с места.

***

Поле… Слишком много открытого пространства между возможными точками прикрытиями.

В ландшафте Салукемай такая роскошь, как открытое пространство от края горизонта до другого его же края, встречалась реже, чем пустыни, скалы, вулканы и горы. Здесь же перед бойцами 5-го штурмового корпуса расстилалась равнина, покрытая буйной, но пожухлой растительность.

Доходящая клонам до пояса трава колыхалась под порывами ветра, словно огромное серо-зеленое море. Которое предстояло пересечь солдатам и следующей вместе с ними технике.

Высадка на планету, как ни странно, прошла без сучка и задоринки. «Аккламатор» высадил их за пределами действия вражеской ПВО и ПКО, сосредоточенных вблизи важных промышленных объектов. И сейчас, чтобы добраться до завода по производству дроидов серии В-2, предстояло обогнуть широкий горный кряж, после чего пройти по берегу довольно широкого естественного водоема (да, оказывается на этой планете есть и такое).

Последним препятствием оказалось вот это поле…

— Командир? — рядом оказался командующий легионом. Маршал разделил вверенное ему подразделение полегионно для того, чтобы ударить по объекту, занимающему десятки квадратных километров площади, с разных сторон. Конечно, им сперва придется заняться рядом других объектов — эта часть планеты буквально переполнена обилием мелких шахт, конвейеров, заводов, обогатительных установок…

Ломиться с одного направления на территорию противника — то еще удовольствие. Особенно, когда даже самый тупой ООМ-дроид должен был понять, что дело плохо, раз республиканские корабли сбрасывают им на голову сотни клонов. Потому Мастер предпочел разделить силы, чтобы начать наступление с четырех сторон, заставив противника разделить свои силы, тем самым избежав интенсивности вражеской обороны, которая бы непременно стоила бы огромных потерь, ломанись 5-й корпус в одном направлении.

— В чем дело? — поинтересовался Мастер.

— 23-й легион вступил в бой с механизированной группой жестянок, — сообщил подчиненный. — Докладывают о танках ААТ, «Огненных градах», «Октаптаррах»…

— Плохо, — процедил Мастер. 23-й легион, хоть уже и успел поучаствовать в нескольких операциях, все же никогда прежде не действовал как самостоятельная единица. Их участок для вторжения был самым простым — а потому они наступали позже всех — дабы противника на себя отвлекли три других легиона, облегчив участь 23-го. Взглянув на хронометр, Мастер прикинул, что это подразделение должно было начать боевые действия только через три часа — то есть противник нанес по ним упреждающий удар. А это уже совсем не хорошо. Потому что, если жестянкам удастся прорваться через них, то на просторах Селукамай появится целое механизированное подразделение противника, которое затем еще придется искать.

А раз так, то необходимо двигаться вперед самим. Нанести удар раньше положенного — глядишь, сепы решатся нейтрализовать удары с других сторон и оттянут силы от расположения 23-го.

Вот только поле…

Отсюда до завода — чуть больше трех километров. И прежде головным дозорам попадались отряды сепаратистских дроидов, малочисленные, конечно, но все же они были. А здесь — такая идеально открытая местность, где удобно устроить засаду.

И ничего.

Или не видно только на первый взгляд?

— Вышлите разведку на спидер-байках, — распорядился он. — Не нравится мне это затишье.

— Есть, сэр, — подтвердил получение приказала клон-коммандер. — Всем объявить боевую готовность?

— Да, — согласился Мастер. — Лишним явно не будет.

Три пары разведчиков ринулись вперед, мчась сквозь травяное поле. Мастер наблюдал за ними, соотнося скорость бойцов со временем, прикидывая расстояние, которое те преодолели без проблем…

Короткая алая очередь срезала левую пару разведчиков. Тела бойцов, вышибленные из седел, рухнули в траву, в то время как их неуправляемые машины разбились, врезавшись в землю.

— К орудию! — прокричал Мастер, вскидывая к визору свою бластерную винтовку.

Шеренги В-1, разворачиваясь из транспортного положения, поднимались посреди травы в полный рост. Легион, рассредотачиваясь за опорами шагоходов и корпусами танков, открыл огонь.

Над зелено-серым колышущимся полем разверзся красно-синий океан смерти…

***

— Ну, что думаете про прошедший бой с прислужниками Дуку, какие мысли? — я поглядел на учениц, севших по обе стороны от меня, пока «Лямбда», в которой мы разместились вместе с ротой клонов-убийц заходила на посадку. Грем, явно недовольный тем, что его люди не приняли участия в сражении с темными аколитами, сидел рядом с десантным люком. Оскорблен во всех лучших качествах своей души. Или стережет упакованные в черные мешки трупы аколитов и моргукаев, собранных по всему комплексу? Да брось, это же не «Обитель зла», здесь мертвяки не оживут.

Но это не точно.

— А с каких пор вас интересует наше мнение? — удивилась Оли.

— С недавних, — признался я.

— Ну вот, стоит только один раз поучаствовать в оргии с понравившимся тебе мужчиной и тобой уже начинают интересоваться, — вздохнула Оли. Поймав мой осуждающий взгляд, девушка смутилась. — Да не скажу, чтобы они что-то из себя представляли. Признаться, я ожидала большего от Салмары, Джастиса и Симмс. В Храме о них говорили как о неплохих фехтовальщиках. А тут… Нет, я, конечно не принижаю своих и Асоки способностей — у нас неплохой прогресс. Но… Лично я исходом не удовлетворена.

— Астероид на вашу планету, учитель, — съязвила Асока. Получив воспитательного леща, тогрута сделала вид, что ей интересна структура половых панелей шаттла.

— Или наши умения и силы возросли, или эти аколиты Дуку двоечники-прогульщики, — Оли задумчиво посмотрела на Асоку. — Знаете, я, конечно, люблю Темную сторону. Но эти… Они реально все такие отмороженные, что считают, будто Темная сторона — это панацея от всего?

— Ударяются из крайности в крайность, — пояснил я. — Дорвались до запретного, ну и сорвало с резьбы.

— Ну, не знаю… — произнесла Оли. — Сора Балк был поопаснее. А эти… Какие-то пришибленные что ли. Будто не в себе…

— Вскрытие покажет, — ответил я, кивнув в сторону пакетов.

— Кстати, да, а зачем нам эти мертвецы? — поинтересовалась Асока.

— Эх ты, — вздохнул я. — Тогруты же от хищников произошли?

— И? — подозрительно посмотрела на меня девочка. — Если сейчас будет шутка про эволюцию, я вам ночью откушу что-нибудь.

— Нормально, — возмутилась Оли. — Знаешь что, подруга, на его части тела есть повышенный спрос. Ладно там рука или нога — у него их две. Но самое ценное…

Щелчок пальцами, произведенный мной, для обеих отозвался вспышкой головной боли. Оли и Асока синхронно схватились за головы.

— Знаете, даже собака Павлова бы со второго раза поняла, что не стоит подъебывать человека, который может подвести ток не к лампочке, а к вашим задницам, — произнес я. — Не нужно забываться.

Обе старательно закивали, мол, поняли. Мановением руки развеял свое воздействие на их разумы. Вгляделся в просветленные лица обеих учениц и продолжил:

— Ну, а теперь насчет трупов. Моргукаи ненавидят одаренных — как ситов, так и джедаев. Последних — особенно. И что любопытно — сами к Силе не должны быть чувствительны. Вопрос — какого хера?

— Но они ведь использовали Маскировку Силы, — охнула Асока. — Как?

— Вскрытие покажет, — повторился я. — Там в лаборатории меня не покидало ощущение наигранности происходящего. Столько пафоса, столько экспрессии… И только один лишь Малорум болтает. А эти… Словно воды в рот набрали. Нет, девчата — тут явно что-то не так.

— Как бы там ни было, — Оли завела прядь волос за ухо. — То, что они себя никак не контролируют — ситов вовсе не красит. То ли граф Дуку их совсем ничему не учит, то ли…

— Так, молодец, развивай эту мысль, — похвалил я мыслительный процесс черновласки. Оли, переглянувшись со мной, закусила губу. Сообразила, что тут к чему. Умничка. Два кунилингуса вне очереди этому гению мысли. Шутка.

— Учитель, а что, если граф Дуку сам мало что понимает в Темной стороне? — тихо спросила тогрута, заработав от меня одобрительный кивок.

— Ты думаешь, что у них все настолько плохо, что Сидиус его даже не обучил как следует? — нахмурилась Асока. Затем, глядя на мою улыбку, девочка шлепнула себя по лбу. — Вот дура-то! «Путь ситов — предательство!». Вот о чем вы намекали Дуку во время разговора с ним и канцлером. Палпатин им играет так же, как и всеми остальными.

— Браво, — я захлопал в ладоши. — Именно так. Дуку — расходный материал. Он всего лишь греет место тому, кого Палпатин действительно готовит к себе в ученики.

— А… Вы думаете, что он все же будет действовать согласно первоначальному плану? — погрустнела Асока. — Захочет заполучить Скайуокера?

— Уверен в этом, — заявил я. — Оли тебе простой пример — ей кое-чего хотелось, она этого добилась. Не мытьем, так катаньем.

— Не знаю, что вы там имели ввиду в последней фразе, — буркнула Оли, но на всякий случай, скажу, что тоже вам откушу что-нибудь… Ай!

В этот раз даже щелкать не стал.

— Прибываем в расположение наземного штаба, — раздалось предупреждение пилота.

— Отлично, — отреагировал я, наблюдая за недобрыми взглядами, которые на меня бросали мои ученицы. — Что? Сами виноваты. Сегодня после отбоя чтобы обе ждали в моих апартаментах в позе «Одинокого бедуина, собирающего трюфеля».

— Одинокого кого, собирающего что? — скривилась Оли, но Асока сама заткнула ей рот своей ладошкой.

— О, Сила, заткнись ты уже, пожалуйста, — взмолилась она.

***

Бронированная дверь с ужасающим скрежетом и зловещим грохотом, скрипом, словно она доживала свой последний век, отъехала в сторону. Четверо клонов, вручную оттаскивающих тяжеленную плиту металла, натужно сопели.

Изнутри пахнуло гнилью, запахом разложения.

Несмотря на фильтры шлема, вонь проникла внутрь. Желудок взбунтовался, грозя вывернуть содержимое прямиком на внутренности шлема.

Тит заглянул в открывшийся коридор, держа внутреннее пространство в прицеле своей винтовки.

«Темно как в заднице сарлакка, — подумал он. — А мы, как всегда, не с того конца».

Он коснулся клавиши на наручном компьютере, активируя портативные фонари, установленные над козырьком шлема. Темноту прорезали два небольших белоснежных кружка света, вычленившие из черноты залитый водой с мутными разводами пол, потрескавшиеся стены, трубы, тянущиеся в неизвестность. Одним словом — типичный технический тоннель. Которым не пользовались лет… Да, скорее всего, никогда.

Один из клонов, отпиравших дверь, вынув из ножен вибронож, погрузил клинок в воду. Убедившись, что жидкость лишь на пару сантиметров покрывает пол. Вынув оружие на свет, он продемонстрировал остальным черную жижу на кончике лезвия.

— Вот потому и пола не видно, — пояснил он.

Тит молча кивнул, знаком показав толпящимся за его спиной бойцам двигаться вперед.

В воздухе заплясали все новые лучи фонариков.

187-й легион 8-го пехотного корпуса повзводно двинулся вперед.

Коридор был достаточно широк, чтобы в нем бойцы могли не толпиться. Конечно, пропускная способность невелика, но какая к хатту разница, они же не в лоб на шрапнель прут?

Вдоль всего прохода угольно-черными провалами темнели ниши, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга, а в непросматриваемых местах можно было ожидать засаду. Иногда они оказывались пересечениями с другими коридорами, и тогда во вновь обнаруженный проход ныряли несколько отделений. Наверняка, в каждом таком проходе есть выход на поверхность. А значит, что легион сможет нанести удар в любой части завода. Снизу — совсем не там, где этого ожидали дроиды.

— Похоже на тренировки по диверсионным операциям, — пробормотал командир отряда коммандос «Айва» по имени Сержант. Он и еще трое его бойцов шагали рядом с коммандером Уи Марло — совсем еще мальчиком, но джедаем. Приставленным к отряду, чтобы научиться чему-то большему, чем размахивать своим световым мечом в ограниченном пространстве. — Темно, сыро и сердце колотится как будто выпрыгнет из груди.

— И ожидание засады каждый раз, как видишь впереди какую-нибудь черноту, — подхватил Марло.

— А разве джедаи не чувствуют угрозы? — нахмурился Тит. Пацан с джедайской косичкой его несколько раздражал. Своей детской непосредственностью и непониманием обычных для клонов вещей.

— Чувствуют, — согласился мальчик. — Но одно дело разумные, а другое — дроиды. Опасность от них… Ощущается по-другому?

— Как? — поинтересовался Тит. — Свербит в нескромных местах?

Мальчик, вскинулся было, чтобы ответить на скабрезность, но натолкнувшись на безэмоциональное выражение шлема клона, просто покачал головой.

Тит, усмехнувшись, бросил взгляд вперед. Очередная развилка. Подняв вверх кулак для привлечения внимания, он подал знак ближайшему отряду совершить предупреждающий перекрестный маневр, проверив и зачистив каждый сектор туннеля, прежде чем двигаться дальше.

— Погасите свет и не включайте, если только мы не встретим врага, — сказал Тит по внутренней связи отряда, примером демонстрируя выключение фонарей. — Используйте приборы ночного видения. — Ох, как же он рад этой броне с кучей наворочек. Нет, в «Фазе-1» тоже был прибор ночного видения. Но зеленый спектр просто бесил, откровенно раздражая скудностью цветовой гаммы. В «Инфильтраторе» же использовался более дорогой аналог, под названием «Белая ночь», когда ты наблюдал окружающее пространство словно в архаичных черно-белых цветах. Конечно, при желании можно было изменить настройки — их там штук пять различных цветовых гамм. Но сам Тит, как и большинство парней в 187-ом легионе, предпочитали именно «Белую ночь».

Маршал тронул за плечо падавана:

— Ты в темноте можешь видеть?

— Эм… — малец замялся. — Джедаи ориентируются с помощью Силы.

— На Арене Петранаки немногим вашим это помогло, — заметил Тит, оставив себе мысленную пометку — выбить для парнишки подходящее снаряжение. А то бегает в легкой броне поверх тканевого костюма. Из техники — комлинк, да аптечка с колто.

Указав пареньку двигаться за ним и справа (чтобы при необходимости можно было перекрыть сектор стрельбы или уронить коммандера на пол), Тит вспомнил, что одной из его задач являлось еще и воспитание в мальчике воинской смекалки. И понимания того, как правильно вести себя в бою.

— Во время сражения, пацан, ты не можешь позволить себе такую роскошь, как надежда на эту вашу Силу, — назидательно произнес он. Так, один отряд вернулся. Что? А, там технический тупик для контроля давления в трубах. Ладно, хоть оттуда не прилетит.

— Сила всегда была с джедаями, — насупилась личинка храмовника.

— Ты можешь сколь угодно размахивать этой своей ковырялкой, — бросил Тит. — Но в таком тесном пространстве, когда ведешь за собой людей — лучше не полагаться на то, что нельзя потрогать. Скажем, если сейчас перед нами выползет дроидека — ты сможешь ее прикончить со своим световым мечом, прежде чем она положит весь твой отряд?

— Я неплохо фехтую, — заметил с оттенком гордости мальчик. — Я отражу все выстрелы и скроюсь.

— А тем временем твоих бойцов нафаршируют тибанной, — прокомментировал Сержант. — Они в отличие от тебя ни с Силой, ни с вашим оружием незнакомы.

— А вот с ионной или ЭМИ гранатами — да, — продолжил нравоучение Тит. — Поэтому, ты бы таскал с собой пару штук. Да и бластер бы пригодился.

— А он зачем?

— Ну если ты не умеешь пулять свою ковырялку на полсотни метров за мгновение ока — то в бою на средней и дальней дистанции бластерное оружие получше будет, — пояснил Тит. — Не все же лезть на рожон с мечом.

Вернулись остальные группы. Так, два прохода ведут куда-то в очень интересные места — через решетки канализационных сливов парни слышали работу конвейеров. Тит по внутренней связи направил в эти ответвления по роте бойцов. Так. Если уже слышали конвейеры, значит они, как минимум, под одним из цехов. Отлично. Дальше придется идти без света, чтобы не демаскировать себя.

— Малец, если твоя Сила хоть на что-то влияет, то помолись, чтобы у дроидов не было тепловизоров.

— Зачем? Что нам с этого?

«Вот же тупица».

— Поверь, если жестянки взорвут над нами потолок и начнут нас расстреливать как гизок в сарае, тебе это тоже не понравится, — внес свою лепту Сержант.

Они продвигались по проходу, ожидая самого худшего. Тит, под натужное молчание падавана, пытался представить себе планировку комплекса, выстраивая в уме план атаки. Это было нескорым делом.

Так. Один полк атакует в лоб, два с флангов. Они же должны были нанести удар снизу и застать дроидов врасплох. Да и чем больше они смогут сохранить имущества внезапным ударом, тем меньше потом придется восстанавливать. Гранд-мофф намекнул, что по возможности следует избегать уничтожения объектов вражеской промышленности до состояния горящих руин. Зачем? Не важно. Но такая планета (да и система в целом), где вдоволь ресурсов и можно клепать оружие миллионными экземплярами, нужна Империи. Особенно — в тылу.

На частоте отряда раздалось тихое бормотание и поток проклятий на мандалорском.

— Какого хатта? — прошипел Тит, знаком подавая остальным приказ опуститься ниже — для уменьшения собственных профилей. В мишень легче стрелять, когда она стоит в полный рост. А когда нет — у дроидов бывают большие проблемы с оценкой точности выстрела.

— Здесь свои, сэр, — отозвался один из разведчиков, двигавшихся в несколких сотнях метров впереди. — Рота «Торрент» из 501-го.

— Что за чушь? — выругался Тит. — 501-й и 204-й в полусотне километров отсюда, в какой-то там лаборатории под землей.

— И мы так думали, — ответил разведчик. — Капитан Борода сказал, что у них примерно та же задача, что и у нас.

— Иду к вам, — решил Тит. Кивнул «Айве», чтобы прикрывали в случае чего мальца, старший клон-коммандер, стараясь создавать как можно меньше плеска при ходьбе, спустя несколько минут оказался у еще одной развилки. Здесь, судя по всему, располагался сточный коллектор — так как горы различного рода дерьма и гниющей органики буквально наполовину заполнили ответвление, поперек которого стояла массивная решетка. И поверх всего этого дерьма лежали клоны в аналогичных доспехах, но с синими пометками 501-ого легиона. Напротив них стояли разведчики из 187-го. И обе группы держали друг друга на прицеле.

«Пижоны, мать их инкубатор», — выругался про себя Тит. Одно хорошо — никто не забывал о том, что дроиды-диверсанты любили, умели и практиковали переодевание в форму армии противника. Клоны из них, конечно, даже на первый взгляд как из дерьма ранкора — пиво, но порой срабатывало. Эпизод на луне Риши разлетелся по армии анекдотами. И нравоучениями о бдительности.

— Кто командует? — строго поинтересовался он.

— Капитан Борода, — ближайший к нему клон с синими отметками отвел в сторону свой карабин, и стянул с себя шлем. — Ну и вонища здесь…

— Ты б еще в выгребную яму спрыгнул и рассказал об этом, — заметил Тит. — Вы как здесь оказались? Не ваша зона.

— Лабораторию взяли, сэр, — не меняя своего положения, отрапортовал клон. — Стали шерстить технические тоннели — вот, выбрались сюда.

— Нахрена вам тоннели?

— 204-й столкнулся с моргукаями и темными джедаями, которые через них то ли эвакуировались, то ли наоборот в лабораторию сюда попали. 204-й отошел в расположение «Кулака», 501-му приказано зачистить территорию и убедиться, что новых гостей не будет на объекте.

— Ну, похоже вы тут в канализации зачищали, — усмехнулся Тит. — Вон сколько гнили…

— Возражу, сэр, — Борода вернул на место шлем. — Это тоннель для сброса биологических останков. Двумя километрами раньше обнаружили разбитый утилизатор — вот трупы сюда и прибило.

— Трупы? — Тит присел, разглядывая отходы, на которых лежали бойцы из 501-го. Да, в самом деле трупы. И очень много. Все как один — никто. По крайней мере — если судить по тем частям голов, что еще не сгнили. — Что за хрень в этой вашей лаборатории была, что здесь столько никто?

— Лаборатория по клонированию, — ответил Борода. — Очень большая, сэр. Их там пара тысяч точно в инкубаторах.

— А эти, похоже, дефектные, — решил Тит, поднимаясь во весь рост. — Ладно, капитан, связи с поверхностью тут все равно нет, так что присоединяйся к нам, нечего вам обратно в этих потрохах ползти.

— Это точно, сэр, — одобрил Борода. — Триста метров по трупам — это то еще веселье.

— Да срежьте уже эту решетку, — приказал разведчикам Тит. — Как все «торренты» выползут — вернуть все как было и поставить мины. Не забудьте отметить место на карте — не хватало еще, чтобы кто-то из наших подорвался. Если сепы, то оно, конечно, не жалко…

***

— Чего бы я только не отдал за прикрытие с воздуха… — с сожалением произнес Кеймейкер, глядя на заходящие со стороны солнца «стервятники». Затем, увидев стоящих рядом с ним коммандеров Бене и Кунгурама, недовольно бросил: — Живо вниз! Сейчас снова начнется!

Джедаята на мгновение замерли, после чего синхронно сиганули с пятиметровой стены, опоясывающей склад готовой продукции завода по производству танков ААТ. Совместная операция по захвату завода и его продукции, проводимая 313-м легионом Кеймейкера и 716-м под командованием недавно повышенного Дсуу, прошла успешно. Минимальные потери среди пехоты, средние в тяжелой технике. Ничего, что было бы в новинку.

Но совершенным сюрпризом оказался тот факт, что у сепаратистов где-то рядом имелась база. С которой прилетели «стервятники» и «гиены», изрядно подмочив репутацию победителей. И разбомбив остатки республиканских шагоходов. За исключением одного. ОДНОГО!!!

Который, стоя в окружении своих догорающих братьев, прикрывал огнем клонов, помогающих выжившим членам экипажа покинуть уничтоженные машины. Потому как в паре километров от комплекса уже вышагивала колонна дроидов В-1. По самым скромным подсчетам — тысяч пятьдесят. Где можно было спрятать такую армию, чтобы ее не заметили истребители-разведчики, по данным которых и составлялся план наступления, непонятно.

Ясно одно — теперь охотник превратился в дичь. И уже клонам придется оборонять завод. Потому что приказ — захватить и удерживать — никто не отменял. Да и кто его отменит, если жестянки глушат связь и за пределы комплекса сигналы комлинков и голопроекторов не добивают.

Бомбы легли с большим недолетом, разметав на куски истерзанный предыдущими попаданиями АТ-ТЕ, накрыв разом и спасенных и спасателей. Кеймейкер, поднимаясь из положения лежа (рухнул, когда «гиены» оказались в точке сброса) к своему удивлению обнаружил стоящего рядом Дсуу. А с ним — четверых клонов-коммандос. Отряд «Прорыв». Коммандос, приданные легиону.

Каждый из клонов, включая командира 716-го, держали на плечах гранатометы «Плекс» — штука мощная, но…

Синхронный залп из пяти стволов буквально разорвал на части отходящих истребителей противника.

— Отлично, — прокомментировал Дсуу, перезаряжая свой гранатомет. — Рассредоточьтесь по периметру стен, возьмите отряды прикрытия — никого не подпускать близко.

— Не вопрос, — хмыкнул один из коммандос, повесив пустой тубус гранатомета на плечо.

Глядя в спину удаляющимся коммандос Кеймейкер поинтересовался:

— Откуда гранаты? Они же еще при прошлом налете закончились.

— Обыскали трупы, — ответил Дсуу. — Немного нашли.

— Выждал удобный момент и прикончил авиацию, — кивнул своим мыслям Кеймейкер. — Неплохо.

— Твое одобрение дорого стоит, — хмыкнул Дсуу.

— Ты это о чем?

— Это же ты любитель в чужих личных делах покопаться, — открытым текстом объяснил претензию коллега.

— Не бери в голову, — попросил Кеймейкер. — Гранд-моффу была нужна информация, я ее предоставил. Поймешь как это работает, когда подольше с нами в «Кулаке» послужишь.

— ЕСЛИ, — поправил Дсуу. — В 716-м командиры долго не задерживаются.

— В твоих силах ситуацию поправить, — напомнил Кеймейкер. Глядя на то, как бойцы взбегают на стену, обустраиваясь для предстоящей перестрелки (нет смысла держать солдат наверху во время авианалета — так долго не живут), он махнул рукой Дсуу в сторону главных, и в общем-то единственных ворот внутрь комплекса.

— Через стены им не пробиться, — пояснил он. — Пауков у них нет, так что можно быть спокойным — с флангов тоже не обойдут. Надо держать центральный вход.

— Одного АТ-ТЕ маловато будет, — заметил Дсуу. — Они еще метров на триста подойдут и смогут его чуть ли не микросхемами закидать. Да и не думаю, что у них нет танков — склад почти пустой: две машины. И те в небоеспособном состоянии. Просто мы их пока не видим, — он глянул в сторону закатного солнца. — Но что-то мне подсказывает, что с наступлением ночи пойдет самое веселье.

— Да и завод тоже не блистал особой охраной — дроидов тысячи две, хотя по штату раз в десять больше должно быть.

— Наверняка их просто вывели перед тем когда поняли, что мы их гарантированно захватим, — предположил Дсуу. — Не просто же так все коммуникационные и служебные тоннели были подорваны. Нет, здесь не ООМ командует. Или тактик, или органик.

— Предложения дельные будут? — поинтересовался Кеймейкер.

— Предлагаю отвести АТ-ТЕ внутрь периметра, с его помощью вытянуть поврежденные ААТ и завалить центральные ворота, — отозвался Дсуу. — Если у них все же есть танки, они конечно, разнесут эту баррикаду, но это даст нам время продержаться до подхода подкрепления.

— А оно будет? — усмехнулся кеймейкер. — Связи-то нет. Или предлагаешь кого-нибудь отправить на спидерах?

— Читаешь мысли, — кивнул Дсуу. — Есть парочка сеповских байков — из двух сделаем один рабочий. Расположение штаба «Кулака» в пяти-шести часах езды.

— Если они глушат связь только рядом с заводом, то нужно всего лишь выйти за пределы блокировки и связаться со штабом, — уточнил Кеймейкер.

— И все равно — придется продержаться не меньше двух-трех часов. Даже если у них есть «латти» на базе и не придется ждать пока соберут подкрепление по казармам.

— Три часа против полусотни тысяч дроидов… Да если еще есть танки… Нас точно не спасут стены. Танки их просто снесут сосредоточенным огнем — не через час, так через два.

— Лучшее, что могу придумать, — заявил Дсуу. — Максимум — как стемнеет, отправим в их расположение коммандос. Если подорвут хотя бы парочку танков — уже легче станет.

Кеймейкер замолчал, наблюдая за тем, как парочка падаванов что-то обсуждают с клонами, помогая тем с помощью Силы перемещать крупные обломки стен и построек поближе ко входу в комплекс, образовывая что-то вроде подковы, охватывающей пространство во внутреннем дворике.

— «Огненный мешок», — прокомментировал Кеймейкер. — Признаюсь, если не погибнут в этом бою, то из них может толк выйти.

Посмотрев на молчащего товарища, спросил:

— Думаешь о том же, о чем и я?

— Конечно. У нас каждый боец на счету. Они не настоящие джедаи. Еще нет. Толка от них мало. А вот на спидере вдвоем могут и успеть. Эх, жалею, что отпустили «латти» после захвата комплекса. Как бы они нам сейчас пригодились…

— Да, и полнокровные легионы — тоже бы пригодились, — мрачно напомнил Кеймейкер. — Жребий бросать будем, кто им сообщит, что они отправятся в штаб?

— Какой жребий? — удивился Дсуу. — Ты командуешь операцией, тебе и разговаривать с джедаями.

Не прощаясь, клон зашагал в сторону входа на склад, откуда клоны пытались вытолкать два подорванных сепаратистами при эвакуации ААТ.

Усмехнувшись, Кеймейкер подумал, что в этот раз 716-у легиону все же достался неплохой командир. И если падаваны не будут тормозить — глядишь, их здесь всех не перебьют как гизок в голодный год.