Бесстрашная

Глава пятьдесят девятая

Пэйдин

Отец.

Это слово горчит на вкус, если оно относится к кому-то, кроме того, кто меня воспитал. Я смотрю на Калума, позволяя ему прочесть в моем разуме каждую крупицу недоверия. Этот человек когда-то был для меня как отец, а теперь, когда я узнала, что он все это время и был им на самом деле, боль ударяет меня с размаху.

— Это расстраивает тебя больше, чем я думал, — просто замечает он.

— Значит, я права, — выдыхаю я. Затем накатывает волна гнева, сметая мимолетное чувство триумфа, сопровождающее разоблачение всей жизни. — Ты оставил меня на пороге! — Я вскидываю руки. — Я была младенцем! Все ради того, чтобы король не узнал, что я — не его ребенок?

Глаза Калума становятся безумными. Будто что-то в нем сломалось. Словно каждое серьезное выражение лица, каждое доброе слово были ролью, которую он ненавидел. И теперь, когда я знаю, кто он на самом деле, нет смысла притворяться.

— Король думал, что ты его ребенок — и он не хотел тебя.

Я отступаю на шаг, губы слегка размыкаются.

— После того как ты убила королеву Айрис, — рычит он, — король отдал тебя Глушителю. Именно тогда он узнал, что Обычная — Обычная! — убила одну из самых редких Элитных, известных Илии.

Комната кружится вокруг меня, пока я перебираю в памяти каждую историческую книгу, которую дал мне отец. Наконец, я нахожу ее силу, спрятанную в углу разума. Она была…

— Душа, — Калум произносит слова, которые прочитал в моей голове. — Верно. Способность чувствовать чужие эмоции и изменять их, брать на себя. А ее сила в паре с моей — Фатала? — Он смеется, и этот смех безумен. — Ты должна была быть устрашающей. А ты — ничто.

Он выплевывает слова, каждое из них пропитано многолетней яростью.

— Ты была позором для короля, позором, от которого он велел мне избавиться. Всю жизнь он скрывал, что Обычная — его дочь. Но ты была моей, и Айрис умерла, — он проводит рукой по волосам, — все ради того, чтобы ты оказалась ничтожеством. Бесполезной Обычной!

Шрам над сердцем жжет.

О.

Король знал, что я его дочь.

Двое Элитых никогда не производили на свет Обычную. И все же вот она я, бессильная. Результат силы — без силы. И, может быть, впервые это делает меня по-настоящему исключительной.

Слезы застилают взгляд, ярость жжет глаза. Я сжимаю пальцы в мягкой юбке платья, ощущая под слоями ткани успокаивающий контур кинжала.

— Так вот почему ты меня ненавидишь? — с трудом выговариваю я. — Потому что женщина, которую ты любил, умерла, родив меня?

— Потому что умереть должна была ты, — рычит он. — Умереть в тот день должна была ты, а не королева, что истекла кровью ради Обычной. — Он качает головой, и безумие в его взгляде заставляет меня отступить. — Пока ты не появилась в замке и не села рядом с Эдриком за тем ужином, я думал, что ты мертва. Я не смог убить тебя, как хотел король восемнадцать лет назад, но надеялся, что ты сгинешь в трущобах.

— Но я выжила, — шепчу я. — И он все равно оставил меня в живых.

После того третьего Испытания, стоя под проливным дождем у Арены, я спросила у короля, почему он не убил меня раньше. Это было прямо перед тем, как его меч рассек мне предплечье.

«Потому что ты была нужна мне живой».

— Так и было, — говорит Калум, отзываясь на мою память. — Я убедил его, что Сопротивление нуждается в тебе, чтобы найти туннель в Арену. А если Испытания не убьют тебя, тогда он сам сможет это сделать. — Он поднимает дрожащий палец в мою сторону. — Но у тебя ее глаза. Он узнал тебя в тот момент, когда ты села за стол.

Я с трудом сохраняю ровный голос:

— Откуда ты знал, что я найду туннель?

Его улыбка — жестоко сочувствующая. Я обнажаю зубы в ответ.

Он не собирается мне говорить.

Каждый неотвеченный вопрос снова всплывает на поверхность, словно готов вот-вот вырваться. Я выплевываю один, надеясь, что на него он ответит:

— Я думала, королева умерла, родив Китта?

— Так думало все королевство. — Его глаза сверкают, впиваясь в мои. — Король держал Айрис взаперти — вдали от любых угроз. Настолько, что когда она забеременела тобой, королевство не знало ни о королеве, ни о ребенке. А после позора, который ты ему принесла при рождении, он запечатал настоящие записи и объявил, что она умерла, родив Китта.

Наступает долгая пауза, пока я пытаюсь проглотить внезапное осознание.

— И мой отец… — слова застревают в горле. — Ты рассказал о нем королю. Ты — причина его смерти. Потому что ты узнал о Сопротивлении.

— Он помогал в замке во время лихорадки, — просто говорит он. — Мы разминулись в коридоре, и я прочитал его мысли. Узнал о его планах создать Сопротивление. Но не это убило Адама.

Я моргаю.

— О чем ты говоришь?

Тот момент в подвале моего детского дома, когда я была окружена участниками Сопротивления, стремительно возвращается. Калум тогда проявил минуту замешательства, когда я решила, что мой отец погиб из-за связей с Сопротивлением.

— Нет, Эдрик оставил его в живых, чтобы взрастить Сопротивление, — говорит Калум. — Его устраивало использовать Адама, пока тот не открыл то, чего не должен был. Что-то предназначенное только для королей.

— Что ты имеешь в виду? — снова спрашиваю я сквозь стиснутые зубы.

Молчание Калума — как хрип в горле.

— Вот зачем ты спрашивал о записях моего отца, — выдыхаю я. — Хотел узнать, не записал ли он это секретное «что-то».

Голова идет кругом. Я отодвигаю этот новый кусочек замешательства к остальным десяткам, все еще разбросанным в сознании. Но правда о смерти моего отца, похоже, не мешала одержимости Эдрика Эйзера Сопротивлением.

И вдруг я снова в том воспоминании — вся в крови, на грани, сражаясь с королем. Его сапог давит мне на грудь, пока я смотрю на него, а дождь хлещет по моему обожженному лицу. Под спиной чавкает грязь. Он смотрит, как я пытаюсь вырваться.

«Я давно планировал этот день, ждал, когда смогу избавиться от Сопротивления».

— У него получилось, — тихо произносит Калум, видя яркую картину, которую я нарисовала в уме.

Мой взгляд далек, затуманен осознанием.

— Король не хотел уничтожать Сопротивление, когда впервые узнал, — бормочу я. — Он хотел, чтобы оно росло, хотел собрать всех Обычных в одном месте. — Мой взгляд возвращается к Калуму, пока мысли уносят меня к той битве у Чаши. — И ты был его шпионом.

Калум подтверждает мои слова беспощадным кивком головы.

— Но твоего отца нужно было устранить, прежде чем мы соберем достаточно Обычных для резни. Поэтому я занял его место лидера Сопротивления.

Резня.

У меня в животе поднимается тошнота.

Яма была усеяна телами, и воспоминание об этом кровавом участке песка пересыхает во рту.

— Все это было ловушкой. — Мое сердце колотится, внутри поднимается гнев. — Все. Вам наплевать на Обычных. Никогда не было иначе. Не после того, как один из них убил твою возлюбленную. — Я делаю шаг назад, ударяясь о прикроватный столик. — С той самой первой ночи в моем доме ты играл мной.

«Твой отец гордился бы тобой».

Это Калум сказал мне после того, как я поклялась в верности делу Сопротивления. И он был горд — наконец поймал меня. Призрак женщины, которую он любил, в теле никчемной Обычной, которую он ненавидел.

— И я горжусь. — Калум сцепляет длинные пальцы за спиной. — Очень горжусь марионеткой, которой ты стала для меня.

— Вон из моей головы. — Отвращение звучит в моем голосе. — Во что ты играешь сейчас?

Я позволяю ему задержать мой взгляд на себе на мгновение.

— Нужно доставить тебя на следующую свадебную церемонию.

— Зачем? — отвечаю я. — Зачем тебе Обычная на троне?

— У меня большие планы на тебя, Пэйдин. — Он вдруг шагает ко мне. — Я сделаю так, что Ученые впишут твое имя в каждую книгу истории.

Это ощущение вновь медленно тянет меня, и на этот раз я не игнорирую его. Последние недели прокручиваются в моей памяти, как постоянный поток воспоминаний. Думаю о моментах с Калумом, да, но важнее — о тех, что без него. Он всегда был на заднем плане, всегда шептал кому-то на ухо.

Я моргаю, смотря на пол, и начинаю изрыгать мысли:

— Ты сказал королю Эдрику не убивать меня, когда я появилась в замке, и он не убил. Ты велел Китту жениться на мне, и он женился. — Затененные обвинения срываются с моих губ в поспешном шепоте. — Он так легко тебе поверил. Ты убедил его разрешить мне участвовать в этих Испытаниях, посоветовал начать тренировать войска. И он сделал все это.

Глаза Калума сужаются, но он молчит.

Я едва не смеюсь.

— Ты говоришь, что Блумы выращивали твой розарий, и в тот момент я поверила тебе. Что ты требуешь — другие делают. У тебя в руках было все Сопротивление — включая моего отца. Ты не просто Чтец Разума, правда? — Я медленно делаю шаг к нему. — Ты — Двойственный. Вот почему ты так меня ненавидишь. Мне все же удалось стать Обычной, даже когда ты не просто один Фатал — ты Двойственный.

Но Калум все равно молчит.

Разобравшись во всем, я улыбаюсь.

— Ты Чтец Разума и Контроллер.

Когда он бросается на меня, я направляю локоть к его виску. Меня удивляет, что он быстро отскакивает, уклоняюсь от удара. Мое платье колышется вокруг, когда я бросаюсь вперед, чтобы нанести правый хук в челюсть.

Опять он уклоняется.

Я опускаюсь на подушечки пальцев, кровь гремит в ушах.

Джеб.

Правый хук.

Кросс.

Ничего.

Ничего не попадает в него.

Я выпускаю разочарованный вскрик, который он находит забавным.

— Не травмируй себя, Пэйдин. Я знаю каждый твой ход.

Конечно, знает.

— Вон. Из. Моей. Головы.

Калум снова смеется, уворачиваясь от следующего удара, который я посылаю в его лицо. Моя кровь закипает, окрашивая щеки жаром. Но ум ясен, и я знаю, что он читает мою мысль.

Я ни за что не покину эту комнату с ним.

Он читает мой единственный план, синие глаза устремлены в мои, губы дергаются в улыбке.

Я останавливаюсь.

Возможно, именно в моей голове ему и место.

Я медленно делаю шаг к нему.

— Ты — неудачник. Не я.

Калум притворяется скучающим.

— Ты не только не смог убить Обычного ребенка, но и оставил меня на пороге Адама Грэя, чтобы следить за своей дочерью. — Его глаза сужаются, когда я медленно приближаюсь. — Я права, да? Часть тебя хотела наблюдать, как я расту. Каждая встреча, каждый разговор с моим отцом — ты узнавал обо мне.

Я тычу пальцем в груду книг у кровати.

— Ты принес их в дом, когда я была ребенком, правда? Даже написал мое имя на обложках. Потому что заботился обо мне…

— Хватит, — протягивает Калум.

Обладая такой силой, ты все равно не смог породить Элитного.

— Жалкий. — Я говорю это слово вслух, наблюдая, как оно поражает его, словно удар.

Ты винишь меня в смерти Айрис, потому что не смог ее спасти.

Один шаг за другим.

Готова поспорить, ты даже не держал ее за руку, не сказал прощай, пока король был рядом.

Мои мысли остры, прорезают его холодную маску с легкостью.

— Прекрати, — бормочет он.

Она никогда не была твоей, Калум.

Ярость трясет его тело.

— Прекрати.

Но я не остановлюсь. Я навсегда буду твоей величайшей неудачей.

Я уже достаточно близко, чтобы видеть блеск слез в его взгляде.

Я похожа на нее, отец? Я преследую тебя?

Руки Калума сжимаются на ушах.

— Хватит!

Смотри. На. Меня.

Его глаза крепко закрываются, и тогда я наношу удар.

Ладони касаются мягкого ковра, когда я падаю на пол, вынося ногу. Слышу как рвется ткань, и Калум падает, теряя равновесие. Спотыкаясь о складки платья, я нахожу кинжал под ними и выхватываю его из ножен.

Мое сердце бьется. Нависая над ним, я подношу лезвие к его шее. Он смотрит на меня — предатель, лжец, убийца Обычных.

Отец.

Это самый обвинительный титул из всех. И я даже не знаю половины того, что он натворил.

Тонкая струйка крови окрашивает острие кинжала.

Сделай это. Убей его.

— Верно, — шепчет он подо мной. — Сделай это.

Я скалюсь.

Он использовал каждого, кого я любила.

— Ты собираешься убить меня или нет, дочь моя?

Низкий рык вырывается из моей груди, движимый болью и ненавистью. Тело дрожит.

И тогда я вырываю лезвие.

Его улыбка холодна.

— Ты такая слабая…

Рукоять кинжала с замысловатой резьбой — кинжала моего настоящего отца — попадает в висок Калума, прерывая слова.

Он лежит без сознания рядом с коленопреклоненной невестой.

Пот стекает по моему лбу, и я бессмысленно смахиваю его рукой. Оружие выпадает из пальцев, тихо ударяясь о ковер. Ноги дрожат, когда я подтягиваю их под себя и с трудом встаю с пола. Ткань струится по ногам, распадаясь каскадом белого. Я смотрю вниз и вижу большую дыру, ползущую вверх по бедру, разрывая кружево и обнажая кусок кожи.

Шокированная, я шагаю к двери.

Мне нужно сказать Китту.

Рывком открывая дверь, я последний раз смотрю на сцену, от которой бегу.

Записки разбросаны по кровати, рядом лежит открытая книга. Запах роз становится горьким — жизнь и смерть, прошлое и настоящее смешиваются в воздухе. Увядший цветок на шкатулке для украшений, свежий букет на полу. Фотография незнакомца, который вдруг стал чем-то гораздо большим. Калум раскинулся рядом с доказательством своей измены — человек, который когда-то был моим другом, превратился в Отца, который теперь мертв для меня.

Я выхожу в коридор и больше не оборачиваюсь.