Бесстрашная

Глава пятьдесят пятая

Кай

Рассвет проникает сквозь ветви ивы.

Я сонно переворачиваюсь на бок, кожа блестит от утренней росы. Я тянусь рукой к ее теплу, но натыкаюсь лишь на холодный воздух. Проснувшись, я резко сажусь на влажном одеяле, моя обнаженная грудь встречается с утренней прохладой.

Мой безумный взгляд останавливается на ней, затем успокаивается и превращается в нечто похожее на благоговейный трепет.

Пэй сидит на краю одеяла, свет играет на ее гладкой коже. Тени ивовых листьев рисуют на ее теле узоры, вечно сменяющиеся от легкого ветра. Она — видение, нечто столь неземное, что я, пожалуй, готов поверить в существование Бога. Она — самое близкое существо к божеству.

Ее улыбка мягкая, в уголках губ таится легкое смущение, которое она редко мне показывает.

— Доброе утро, принц.

Мои штаны промокли от росы, но я сгибаю колени, слегка опираясь на них локтями.

— Доброе утро, дорогая.

Я наблюдаю, как она натягивает каждую лямку своего влажного и испачканного платья на плечи. Она чувствует, как мой взгляд скользит по ней, и любезно позволяет мне продолжать. Придвигаясь ближе, Пэй поворачивается ко мне обнаженной спиной.

— Я знаю, ты лучше управляешься с расшнуровкой корсетов, но я не могу идти по замку с платьем, сползающим с плеч.

Я улыбаюсь, позволяя пальцам скользнуть вдоль ее позвоночника. Она вздрагивает, кожа покрывается мурашками, и я с трудом сглатываю. Я смакую каждое прикосновение, вдумчиво и неторопливо, прежде чем завязать небрежный узел у основания корсета.

— Спасибо, — шепчет она, разворачиваясь ко мне лицом.

Я пожимаю плечами.

— Мне не помешает практика в шнуровке корсетов.

Пэйдин закатывает глаза, даже когда я прижимаю ее к себе.

— Если тебе нужна дополнительная практика, как насчет того, чтобы стать служанкой королевы?

Я слегка щелкаю ее по кончику носа.

— Боюсь, я буду ужасно отвлекать. Твоя одежда редко оставалась бы на тебе.

— Так ли это?

— Есть только один способ узнать.

Она качает головой, а затем внезапно становится серьезной.

— Спасибо за прошлую ночь.

— Я люблю тебя, Пэй. — Я говорю это строго, без снисхождения. — И для меня большая честь получить такой шанс.

Она прижимает лоб к моему, губы дрожат, когда она шепчет:

— Больше всего я жалею, что у нас было так мало времени.

Она обхватывает мое лицо руками. Мои руки зарываются в ее взъерошенные серебристые волосы, которые я подстриг для нее. И когда она целует меня, мне кажется, что она делает последний вдох. Она прижимается своими губами к моим, запоминая момент, когда мы притворяемся. Я ощущаю ее боль на своих губах, медленное прощание, которое я буду вспоминать еще долго после того, как она уйдет.

Прежде чем я успеваю почувствовать ее дрожащие руки, она отстраняется и поднимается на ноги, отходя в сторону.

— Мне нужно идти. — Еще один шаг назад. — Элли захочет подготовить меня как можно скорее.

Теперь и я стою, сжав кулаки.

— Я не смогу смотреть, как ты выходишь за него, Пэй.

— Кай, не усложняй. Пожалуйста. — Она сердито смахивает слезы, бегущие по ее лицу. — Ты знаешь, что я должна это сделать.

Я качаю головой.

— Ты не должна.

— У тебя есть твой долг, — говорит она едва слышно. — А у меня — мой. Мы не выбираем судьбу, помнишь?

Я смотрю на нее, и от того, что мое сердце разрывается на части, я едва не падаю на колени. Она пятится назад, пока ветви ивы не оказываются вокруг ее плеч.

— Но я бы выбирала тебя каждый раз, если бы только могла, — шепчет она. — Знай это.

Солнце струится сквозь ее волосы, окутывая их сияющим ореолом. Я сглатываю, в горле першит.

— Увидимся после свадьбы, моя королева.

От моих слов по ее щеке скатывается слеза.

— В качестве твоего Силовика, — заканчиваю я с трудом.

Бросив последний сожалеющий взгляд, она раздвигает завесу из листьев и идет навстречу своему будущему.

Без меня.