Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 90. Прибытие ледяного ущелья.

Последнюю неделю Эрик провел, углубившись в свои тренировки. Практически весь свой день он проводил на тренировочной площадке, а оставшееся время проходило в лаборатории, где он обучался начертанию символов и созданию рун. Последний день перед отправкой он распределил между подготовкой к отправке и тренировкой. Марк успел раздобыть набор таблеток, которые Эрик заказал ранее. Удивительно, но за неделю его семья создала первоклассные таблетки, способные подавить родословную Эрика. Кайл вернулся из дома в академию за несколько дней до отправки и взял на себя инициативу подобрать дополнительное снаряжение, в то время как Вея закупала и готовила еду. В метеоритном кольце Эрика была возможность заполнить до пяти кубометров пространства. К тому же пространство изолировано от основного потока времени и еда, положенная в кольцо, не испортится даже через сто лет, она даже не остынет. Марк подготовил за разумную плату пару противоядий и таблеток для ускоренного лечения повреждений.

Кроме Эрика в группу вошли Вея, Маркус, Геральд и Каспар, а также пять новичков неплохо проявивших себя за несколько месяцев учебы. Все они получили уведомление за неделю до отбытия и провели это время в подготовке к путешествию. Только Эрик больше уделял внимания тренировкам, так как для него путешествия уже вошли в привычку. Это будет далеко не первый раз, вот только разница была в том, что раньше он был сам по себе, а сейчас путешествие больше похоже на сафари в туристическом автобусе. Если выйти с автобуса можно умереть от лап монстров, а внутри автобуса он может проехать весь путь и ознакомиться со всеми опасностями башни смерти, сидя в безопасности под присмотром опытных гидов.

Корпус теней был серьезно настроен на это мероприятие и подготовил достаточно большую группу людей. Среди них были лекари, алхимик, кузнец, повара, звероводы, гиды, а также целая орава солдат. Все ради обеспечения безопасности во время путешествия. Всего было пять повозок с провиантом, две повозки с металлом и материалами для создания оружия, а также повозка с готовым вооружением. В упряжке были лошади тяжеловесы, каждая из которых была сродни исполину с огромной головой мощным торсом и длинными мускулистыми ногами. Их шерсть и грива блестели на солнце, что говорило об их ухоженности и здоровом состоянии. Каждая из лошадей прошла серьезную подготовку, но при этом они были молодыми, и это была их первая поездка. После того как караван достигнет пункта назначения лошади и повозки останутся там на месяц. После завершения миссии повозки отправятся обратно, но лошади могут быть другими, их заменят на старых, которые уже израсходовали свой ресурс и их содержание стало пустой тратой ресурсов и времени.

Люди, отправляющиеся в путешествие, уже делали подобные выезды. Их основной задачей является сопровождение груза и учеников академии. После достижения пункта назначения они останутся там на год. А ранее отправленная группа через месяц уйдет оттуда со студентами обратно в мир Каскады. Таким образом, производится сменность городской стражи, так как у многих есть свои семьи и им надо хоть иногда бывать дома.

Эрик пришел немного раньше. Внешне он ничем не выделялся от своего обычного состояния, но внутри у него было переживание. За эту неделю Анна была невероятно холодна к нему. Она всячески избегала контактов с ним или просто отвечала на его вопросы холодным тоном, не содержащим никаких эмоций.

Сегодня она также присутствовала здесь, но каждый раз, когда Эрик подходил к ней, она оказывалась занята и все время игнорировала его. Эрик даже пытался отвести её в сторону, чтобы просто поговорить, но девушка выдернула свою руку из рук юноши и ушла. Эрик лишь показал след разочарования. Он никак не мог понять, что же произошло на самом деле. Даже Мира, которая любила забираться в чужой разум молчала. Она не была инертна как Анна, но в тоже время, когда юноша пытался узнать о мнении Миры или о том, что она узнала во время прикосновения к Анне, то Мира молчала. Такое отношение начинало злить юношу. Он не против того, чтобы между ними были какие-то споры, в отношениях такого невозможно избежать, но когда ему не говорят первопричину, тут поневоле начинаешь злиться. Ведь когда знаешь за что, то начинаешь думать о том, как исправить ситуацию.

В этот момент по округе разнесся громкий сигнал о прибытии гостей. Эрик был еще в городе и не мог видеть их. Но вскоре ворота второго круга открылись, и во внутренний город вошел караван из четырех повозок. От них так и веяло холодом, пробирающим до костей. Удивительной была не только аура исходящая от повозок, но и сами ездовые звери запряженные в повозки. Ездовыми зверями были огромные быки, покрытые длинной шерстью – они были классифицированы как боевые монстры, то есть эти существа намного превосходили в силе и выносливости лошадей корпуса теней, уступая им лишь в скорости. Такие монстры могли даже сражаться. Они словно танки таранили противника, а их полутораметровые рога могли пронзить даже самых свирепых противников.

Повозки сопровождались людьми в белой меховой одежде, которая представляла собой утепленную белую броню, а сверху они закрывались теплыми плащами из белого меха. На их одежде были символы высоких гор, покрытых снегом. Это была эмблема военной фракции, которую они представляли. Среди воинов были как мужчины, так и женщины, причем количество последних было в два раза больше. Все они имели чистенький опрятный вид и гордую ледяную ауру. Но они не были отчужденными и не смотрели на людей свысока, просто развитие их навыков требует подобного характера.

В этот момент караван из повозок остановился и вперед, верхом на белом волке, выехала высокая красивая женщина в белой броне, а на её голове была блестящая диадема. Люди могли решить, что это странно, когда на такой холодной погоде кто-то носит подобное. Ледяной элемент, который развивало ледяное ущелье, дарил им иммунитет к стихии и соответственно защищал их от холода, делая полностью невосприимчивыми к обычной холодной погоде. Женщина спрыгнула с волка и элегантной походкой подошла к встречающему её старейшине. Это был старец, охранявший пространственные врата. Он являлся очень значимой личностью в мире воинов, и даже уйдя в отставку, он не мог обрести покой. Корпус теней нанял его обратно, когда осознали, что без мастера пространственных навыков и массивов будет трудно удерживать этот пространственный узел. Люди, понимающие пространственные законы довольно редки и их услуги ценятся дороже золота. Их основной задачей является работа с пространственными разломами с помощью навыков и магических массивов. Также они могут создавать и активировать метеоритные кольца.

Их встреча была очень позитивной и между старейшинами обеих сторон не чувствовалось никаких намеков на вражду или даже небольшое недовольство. Пока Старец вел мирную беседу с представителями ледяного ущелья, ученики корпуса теней с любопытством рассматривали гостей. В основном это были дети от двенадцати до пятнадцати лет, они раньше могли не видеть людей ледяного ущелья так близко. Причиной такого любопытства служило еще и то, что территория ледяного ущелья является запретной зоной для всех. Это происходит не из-за того, что они не хотят видеть гостей у себя на территории, просто пребывание гостей может закончиться несчастным случаем, вплоть до смертельного исхода. Причиной такой опасности стала энергетическая аномалия. Башня черного льда построена на такой же аномалии, но энергия, исходящая из неё гораздо мягче и покладистее. В ледяном ущелье из-за аномалии создался низкий порог температур. Летом температура там не поднимается выше минус двадцати градусов, а зимой обычный термометр замерзает, не выдерживая натиска непогоды.

Группа гостей была довольно внушительной. Их количество уступало группе корпуса теней, но этого все равно было много. Все они излучали грозную ауру и казались достаточно сильными, чтобы тягаться с людьми корпуса теней. В этот момент из повозки выпрыгнул высокий крепкий мужчина лет сорока на вид. Он повернулся к своей повозке и, махнув рукой, отдал приказ для учеников из академии вечного льда. Дети двенадцати лет вышли вперед, чтобы приветствовать учеников корпуса теней. Они встали в ровный ряд и легким поклоном произнесли приветствие. Люди корпуса теней были не так организованы, но кричали приветствия они достаточно громко. Громче всего кричали парни, ведь среди десяти студентов академии вечного льда было восемь девчонок и только два парня. Подобное различие в развитии ледяных навыков у мужчин и женщин заключалось в их половой разнице. Мужчины лучше всего развивали огонь, молнию и земляной элементы, в то время как девушкам легко давалась магия льда, ветра и воды. Ледяное ущелье не принимало людей с низкой сопротивляемостью ледяной стихии, так как эти ученики не смогут пережить и одной зимы.

Эрик стоял в стороне. Его взгляд мельком пробежался по гостям, а потом он продолжил искать взглядом Анну. В этот момент Эрик почувствовал, как на его плечо положили руку. Это был Марк, который прям, сиял ослепительной улыбкой.

- Что с тобой? Ты так светишься, как будто сейчас загоришься.

- А как тут не радоваться? Ты только посмотри, какие красавицы! Был бы я мастером ледяного элемента, то был бы безмерно счастлив, видеть таких красоток каждый день.

С другой стороны от Эрика послышался еще один голос:

- Ледяной и водный элементы очень сильно влияют на кожу девушек делая её светлой, гладкой и в то же время нежной. Под воздействием этих элементов их тела становятся достаточно стройными и часто высокими, приводя под нормативы настоящих красавиц и красавцев! Кстати, малыш Эри, как тебе та красотка!

Слушая разговор двух парней, чьи глаза так и блестели от зачарованности девушками, Эрик невольно перевел взгляд на группу учеников. Не поняв про какую красотку говорил Кайл, Эрик переспросил:

- Какая?

- Ну, та, что справа… вторая!

Эрик и Марк, прищурив глаза, разглядывали длинноволосую девушку, а затем переглянулись между собой и Эрик тихо произнес:

- Тебе тоже кажется, что это парень?

- Угу.

- Блин, у этого парня странные вкусы. Может он плохо видит?

- Нет. Он всегда таким был. С этим ничего не поделаешь, остается только смириться.

- Нет. Не может быть все так плохо.

- Может. Сам посуди, он все время заигрывает как с парнями, так и с девушками. Я за эти полтора года так и не понял. Что у него на уме.

- Хмм! Ладно! Забей! У каждого свои тараканы в голове!

Эрик, оглядев караван гостей, спросил:

- Эти люди кажутся сильными. Марк, а какова сила ледяного ущелья?

- Какова сила? В их распоряжении есть пять человек в сфере бессмертных, а у нас только три. Вот и считай, какая у них сила. Думаю что они как минимум в полтора раза сильнее нас.

- Впечатляет!

- Не то слово! Помимо того, что самые лучшие красотки появляются в рядах ледяного ущелья, так они еще и всегда блистают своим талантом. На фестивале защитников они всегда входят в первую десятку! За последние десять лет они не занимали первые три места, но очень часто оказывались на четвертом и пятом местах.

- А мы? Какие места занимали мы?

- Хммм! В прошлые пять лет мы даже в первую десятку не попадали. Это полный провал. Но не думай, что наша организация слаба, просто не повезло с учениками и все. Среди высших эшелонов Башни черного льда есть настоящие монстры, которые достаточно известны по всей империи. Поэтому, мы не настолько слабы как кажемся!

- Марк, ты так подкован во всем, так может, скажешь что-нибудь про этих учеников?

- Они первогодки и я не знаю многого, но все же я могу сказать их примерную силу! Эти десять детей самые одаренные в академии вечного льда. Во главе группы стоит первая тройка самых талантливых – это Алекса, Гела и Кадим.

Кайл подошел к Эрику и указал на высокую симпатичную девушку с длинными черными волосами и лицом, на котором застыла игривая улыбка:

- Ходит слух о том, что Алекса достигла пятого уровня сферы мастера и в следующем году на фестивале защитников она может попасть в первую десятку. Я слышал от старейшин моей семьи, что они уже даже пытались договориться о браке с ней, когда она достигнет совершеннолетия, но судя по реакции старших, могу предположить, что кандидатов на её руку уже целая толпа. Но ответа еще никто не получил. Что касается её происхождения, то она дочь одного из защитников ледяного ущелья, то есть она не из знати.

Кайл жил неделю у себя дома, рядом с семьей. Поэтому уже знал некоторую информацию об учениках первого года обучения в других военных фракциях. Семья Кайла является семьей императорских защитников и естественно имеет информацию обо всех силах в империи. Все военные фракции обязаны были присылать отчет в столицу по поступившим в их академии ученикам, и императорские защитники естественно не могли пройти мимо такой информации.

Эрик внимательно посмотрел на девушку и удивленно произнес:

- Она чуть старше меня, но уже имеет уровень совершенствования намного выше моего. Даже не верится!

- А ты думал, что ты самый одаренный? Хмм! Размечтался!

В этот момент в разговор вмешалась Вея. Она специально решила подразнить Эрика, но кто знал, что он скажет:

- Да. Я вообще-то так и думал. Но, похоже, какая-то девчонка превзошла меня. Обидно.

- Безнадежный. Она не единственная. Статистика по нашей империи может тебя шокировать! В этом году число детей достигших сферы мастера до поступления в академию равно трем, за первые два месяца их число увеличилось до пятнадцати. Два человека уже превзошли тебя по уровню, причем Алекса не самая одаренная! Этот титул принадлежит принцессе Леонии. Леония родилась в императорской семье и должна была иметь императорскую родословную, но что-то пошло не так и её кровь мутировала, вызвав появление еще более могущественной родословной, практически сравнимой с моей родословной, а при помощи своего сумасшедшего таланта она превзошла всех своих сверстников, встав на вершину лучших гениев империи. Она даже рискует стать самой одаренной за последние пятьдесят лет! Поэтому тебе, Эрик, еще пока не достает таланта! Но не расстраивайся, все когда-нибудь проигрывают! И ты не исключение!

Эрик молчал, опустив голову вниз. Вея подошла ближе и хотела погладить его по голове. Чтобы пожалеть, но внезапно она поняла, что Эрик нисколько не расстроен. Юноша поднял взгляд к Вее и сказал:

- Это же замечательно! Трудно развивать силу, когда нет достойного стимула, а теперь, когда у меня есть такие соперники, то мне не терпится сразиться с ними. Думаю, что фестиваль защитников станет отличной возможностью для меня. А сейчас, я должен поднапрячься!

Вея подошла, вытянула руку сжатую в кулак вперед и легонько ударила Эрика в грудь.

- Рада, что ты так думаешь! Моя тетя очень груба, но после первой встречи с тобой она была в очень приподнятом настроении. Похоже, она ждет от тебя достаточно больших успехов и даже не думает о том, что ты можешь проиграть.