Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 64.65. Падшая звезда.

Как и предположила Вея, изменение условий сражения в иллюзорном массиве было вызвано одним из старых монстров для того чтобы проверить возможности юнца недавно прибывшего в его город.

Последняя атака Эрика и тени совы, а затем падение грозного Дирлео отчетливо были видны на световом экране, установленном в темном кабинете. Перед экраном стояли два пожилых человека. Один был одет в дорогую черную мантию с вышитыми на ней золотыми узорами. Даже притом, что он выглядел как шестидесятилетний старик его черные волосы, ясный взгляд и гордая осанка говорили о том, что он еще далек от своей кончины. Его гордый наполненный жизнью дух бил ключом. Этот старик являлся выдающимся мастером, достигшим легендарной вершины мастерства став бессмертным. Бессмертного старика звали Велизар, и он был великим мастером башни черного льда. Но сегодня не он был центром власти и гордости. Старец что сидел рядом с ним источал небывалую мощь полностью подавляющую Велизара. Он выглядел как немощный старик с мутным взглядом и седыми волосами, но его грандиозная мощь не поддавалась описанию. Даже великий Велизар должен был почтительно относиться к нему, ведь этого человека звали Виктор карающий меч. Самый могущественный великий старейшина зала теней, единственный кто стоит после лорда Радамира – повелителя зала теней и сильнейшего мастера всего континента Полярной звезды.

Седовласый старец погладил свою длинную бороду и добродушно засмеялся:

- Хо-хо-хо! В этот раз ты меня удивил! Такой интересный мальчик! Сделай все, чтобы он остался у нас. Зал теней выделит необходимое количество ресурсов для его взращивания!

- Да господин! А что насчет Марии?

- Я выдвину запрос на собрании, которое пройдет через несколько дней.

- Спасибо господин!

- Но не нужно возлагать на меня все свои надежды. Я влиятелен, но уже не молод и многие младшие старейшины стремятся занять мое место. Они будут против того, чтобы я выпустил эту девочку на волю, и будут стремиться всеми путями разрушить мои планы.

- Я вас понимаю. Я знаю, что её грех непростителен, но она так похожа на этого юнца и со всей своей силой и опытом она может обучить его так, чтобы он не шел по её стопам и не совершал её ошибок. Она может создать из него выдающегося мастера.

- Знаю. Но речь идет о другом. Я не думаю, что она попала под арест только из-за своих ошибок.

- Вы думаете, что её кто-то подставил.

- Не совсем, скорее кто-то спровоцировал наших врагов для того, чтобы они выполнили свое грязное дело. Но так как выживших не осталось я не смог ничего доказать. Так что будь осторожен и не попадайся на провокации.

- Кстати, имя этого юнца поддельное и я его понимаю. Такие люди не хотят провоцировать беду для своих семей, поэтому я заранее принял необходимые меры по уничтожению любой информации об Эрике Фаертиме. Сейчас он призрак, которого ничто не будет отвлекать от обучения.

- Ты сказал он из маленькой семьи смертных? А что с его родителями? Вы их проверили?

- Да господин. Мы послали шпионов под видом журналистов из местной газеты. По словам родителей, их сын учится у независимого странствующего мастера в Диких горах. Они не опасны для нас или своего сына. Как говорится – «Меньше знаешь, дольше живешь!».

- Отлично! Через несколько дней пройдет совет старейшин. Я постараюсь сделать все возможное для Марии и этого юнца. Что касается ресурсов, то найдите уже ему хороший меч и доспехи.

- Будет сделано!

…………………

Несколько дней пролетели быстро. Зал теней находится в городе под названием Тихая ночь, правильнее назвать его даже не город, а супер крепость. В самом городе проживает несколько миллионов человек. Вокруг города возведены громадные каменные стены укрепленные листами магической стали и огромным количеством магических защитных массивов. Стены города охраняются элитными войсками и множеством свирепых монстров прирученных солдатами. Здесь нет обычных жителей. Тихая ночь – центр сосредоточения великих мастеров со всей Полярной звезды. Здесь каждый человек, даже ребенок является мастером боевых искусств. Законы города чрезвычайно строги из-за чего вход простым смертным был воспрещен. За проступки людей изгоняют отсюда, а за подвиги щедро награждают. Даже проживание в городе приносит ощутимый результат, а все благодаря магической аномалии, сильнейшей на континенте. Аномалия ежегодно выбрасывает в мир огромное количество мировой энергии, что благоприятно сказывается на силе и скорости роста всех мастеров. Давление вызванное энергией несет положительный эффект для мастеров, но является губительным для смертных. Это сравнимо с тем, чтобы обычного человека поместили в мир, где сила тяжести в сотни и даже тысячи раз выше, чем в мире Каскады. Такое давление если не убьет, то сломает смертного человека, но при этом оно заставит силу мастера магии возрастать с неимоверной скоростью.

Неприступная крепость имеет четыре кольца из мощных стен, разделяющих город на районы: внешний, средний и внутренний. Четвертый район называется запретным городом. Все особняки закрытого города принадлежат верхушке власти зала теней. Этот район является самым жирным куском в плане плотности мировой энергии и только сильнейшим позволено жить здесь. Кроме того здесь расположен дворец черной стали, где живет лорд Радамир. В пределах запретного города имеется все, что необходимо любому мастеру боевых и магических искусств. Одним из важнейших мест города является зал мировой тени. Зал мировой тени – это важное место, где проходят собрания старейшин.

Сегодня была запланирована встреча всех старейшин зала теней, а также внешних старейшин, возглавляющих филиалы по всему континенту. Основное влияние на совете имеют великие старейшины, затем право голоса получают внутренние старейшины и наконец, право голоса получают внешние старейшины. Внешние старейшины не являются держателями власти, они, скорее, высокопоставленные посланники, направленные в другие империи. Их главной обязанностью является управление филиалами, и они обычно не допускаются до решения важных вопросов, их, по сути, берут для количества голосов на голосовании за тот или иной проект.

Само помещение зала мировой тени вмещает около четырехсот старейшин. Для каждого из них выделяется отдельное место похожее на пьедестал с небольшой трибуной. Все места внешних и внутренних старейшин расположены вокруг основного центра, где находятся восемь великих старейшин. По сути, это напоминает большой амфитеатр, в центре которого расположены самые влиятельные люди, и чем дальше от центра, тем менее влиятельными они становятся. Зал наполнен темнотой и перед каждым старейшиной на небольшой трибуне расположены световые экраны с информацией.

Над центром подвешены большие световые экраны. На них была указана одна из тем собрания. В данный момент времени старейшины дошли до молодого поколения филиалов. Все внешние старейшины с гордостью рассказывали о своих выдающихся гениях, и к концу собрания было выбрано четырнадцать юношей и девушек. Всем им было по двенадцать лет или около того. Среди них был и юноша в матово-черной маске, чьи показатели казались самыми необычными. Он был самым молодым, но при этом его сила сравнима со старшими соучениками, поступившими в этом году в академии зала теней.

Решение важных вопросов не проводилось в абсолютной тишине, и сейчас прозвучал громкий грозный голос одного из старейшин:

- Итак, мы выбрали четырнадцать самых выдающихся талантов. Их обучение является задачей первостепенной важности. Они будущая надежда и опора зала теней. Я позволил себе выбрать им учителей среди самых достойных мастеров зала теней. Предлагаю ознакомиться со списком.

Говорившим старейшиной был ни кто иной, как Виктор карающий меч. Его титул великого старейшины позволял ему гордо стоять среди восьми самых влиятельных старейшин зала теней.

Ознакомление со списком учителей обычно проходит с небольшими спорами, но в этот раз поднялась шумиха. Люди переглядывались друг с другом, не понимая одной простой вещи - как среди самых доверенных лиц оказалось имя человека очернившего честь и достоинство зала теней. Но из-за разницы в статусах обычные старейшины не смели поднимать столь щекотливый вопрос о соответствии суждений великого старейшины с законами организации, которые были нарушены много столетий назад. Вдруг послышался спокойный голос еще одного старца стоявшего среди великой восьмерки:

- Ох. Кажется, этот старик повредил зрение, раз ему мерещится имя предателя в списке учителей.

Говорившим был лысый старец со сморщенным и провисшим как у бульдога лицом. Его выделяла излишняя полнота и черная мантия со сверкающими на ней звездами. Казалось, что это не просто мантия, а само ночное небо, превращенное в мантию. Каждая звезда играла собственным оттенком, а в некоторых местах даже вырисовывались причудливые созвездия.

Виктор презрительно посмотрел на этого сморщенного старика и грубо без какого-либо уважения ответил:

- Нет. Ты все правильно разглядел. Я выдвинул на роль учителя одного из новичков Марию Фулдарк. Мое решение продуманно и я не вижу в этом проблем.

Лысый старик усмехнулся и язвительно произнес:

- Не видите проблем? Кажется, вы стали слишком старым, чтобы мыслить разумно, поскольку выдвигаете на столь важную задачу человека, не оправдавшего наше доверие. Я советую вам подумать еще, прежде чем выдвигать кого-то подобного этому отродью. Была бы моя воля, я был бы более суров, чем вы и немедленно казнил бы её.

- Советую следить за своим языком, а то он скоро отсохнет, если вы будет и дальше пороть чушь.

В этот момент в разговор вмешался еще один великий старейшина:

- Великий старейшина Виктор, обычно я не смею оспаривать ваше решение, но в этот раз великий старейшина Бобырь прав. Мария нарушила закон организации и убила не менее ста тысяч невинных. Такой грех невозможно простить, и по законам организации она должна быть казнена, но принимая во внимание ваши великие заслуги и то, что она ваша кровная внучка мы не посмеем действовать так, дабы не прерывать хороших отношений с вами и не вносить разруху в состав великих старейшин.

- Хмм! Разруху? Она всегда была. Пока есть власть и ресурсы, всегда будет и борьба за них! Как вы считаете, великий старейшина Бедей?

Третьим старейшиной был мужчина в самом расцвете сил. Его талант был поразительным и совсем недавно он занял пост великого старейшины. Его карьерный взлет был одним из самых быстрых, и он является самым главным кандидатом на пост лорда зала теней.

Бедей не мог терпеть, когда его действия оспаривают и решил возразить:

- На что вы намекаете? На то, как я занял это место? Я считаю, что мой предшественник был стар и уже не мог занимать столь важную должность.

- Да. Вы все правильно поняли. Но в вашем случае старик добровольно сложил свои полномочия и ушел в отставку.

В этот момент Лысый старик стал хмуриться, он прекрасно понимал, к чему ведет Виктор.

- Вы хотите сказать, что кто-то поступил нечестно?

- Для этого я должен иметь доказательства, но напомню, что несчастье, которое произошло с моей внучкой, случилось, когда было принято решение о её вступлении в состав великих старейшин.

Бобырь разозлился и грубым тоном стал отчитывать Виктора:

- Старик, ты, похоже, совсем выжил из ума. Ты смеешь обвинять меня в плохом воспитании своей внучки. Она была преступником, который неуважительно отнесся к законам и обычаям нашей организации. Она предатель, что утопил военную фракцию маленькой империи в крови. Я был там и видел горы иссушенных трупов оставленных королевским указом вашей внучки. Только она пробудила в себе силу пожирателя мира, и только она могла иссушить всю жизненную силу из тех людей. Тогда не осталось никого в живых. Она превратила мирный людской город в город призраков и мертвецов. Нам пришлось сжечь весь город, так как не было смысла собирать горы из трупов. Лучше бы я вообще не видел ту отвратительную картину.

- О, лысый! Ты смеешь упрекать меня в своей недальновидности! Я думал, что ты будешь разумнее и сразу поймешь, к чему я веду!

- Ха! Кажется, великий карающий меч превратился в ржавую железяку, что умеет только скрипеть оскорблениями!

- Тише вы. Не забывайте, что мы находимся в зале совета, и на вашу детскую перепалку смотрят другие люди.

Милый голос прокатился по залу и мгновенно все посмотрели в сторону говорившей. Это была женщина лет пятидесяти с седыми волосами и бледным лицом. Это была великая дама Зора. Сильнейшая женщина зала теней. В старые времена она не только считалась одаренной, но еще и необычайно красивой женщиной с выдающимся характером. Если карающий меч был самым грозным человеком, которого уважали все, даже лорд Радамир, то она была самой популярной среди старейшин, из-за чего за ней всегда следовали толпы увлеченных поклонников. Но её времена начали проходить. Пусть она сохранила красивый вид, но старость потихоньку начинает показывать себя. Если говорить о возрасте, то она была только немного младше Виктора, чей возраст был близок к тысяче лет.

Заметив взгляды старейшин, она продолжила:

- Не забывайте, что её вина не была доказана. Не осталось ни одного свидетеля того, что она совершила этот проступок. Напомню, что даже император правящей там силы счел странным наше решение, так как даже они не подозревают Марию в преступлении.

Бобырь не останавливался и сразу закричал на женщину:

- Да что ты можешь знать? Тебя вообще там не было. Тем более что у этой мерзавки были причины для преступления.

- Вы правы. Меня там не было, и я жалею о том, что не успела прибыть туда во время. Все что я застала – это сожженный в пепел город без каких-либо улик. В это время, я, как и все великие старейшины, сражалась с демоническими императорами, вторгшимися на континент Полярной звезды.

- Не тычьте в меня своими достижениями. Я тоже участвовал в сражении. Но почему-то я нашел время для действий, а вы нет. Не надо оправдывать свои проступки занятостью. Мы все сражались и многие наши братья погибли тогда, в то время как эта зараза убивала невинных в соседней империи. Чем вы объясните её мерзкую вероломную агрессию и отказ от помощи нам во время решающего сражения?

- Её уход действительно нарушил наши планы, но у неё была причина. Мария высокомерна и груба, но она праведна и чиста. Она никогда не преступит закон и не бросит нашу организацию только из-за какой-то мелкой причины.

- Ха! Вы говорите о похищении её суженого? Тот человек не был членом нашей организации и не имел права претендовать на руку Марии. Его спасение не было поддержано организацией и как бы вы не защищали Марию, она совершила предательский поступок, уйдя с решающего сражения.

- О! Вы говорите о том, что её решение спасти, не было поддержано организацией? Значит, вы знали об этом и все равно не сообщили остальным. Не делает ли это вас сообщником?

- Не передергивайте вину на других. Я не это имел в виду. Она не сообщала нам ничего.

- Ого! Да как я погляжу, вы все еще ревнуете её к тому пареньку! Она вам четко дала знать, что вы недостойны ее, и вы все равно продолжали надоедать ей! Не удивительно, что вы так разгневаны! Может её бедствия были спровоцированы вами!?

- Это вообще не имеет значения. Вы пытаетесь ложно обвинить меня в том, чего я не совершал.

- Не совершал? Правда, что ли? Вы были первым, кто пришел туда, и вы первый кто узнал о том, что там произошло. Кто вам сообщил о нападении Марии на военную фракцию? Там, как я помню, не было выживших. Вы же не будете утверждать, что там были ваши шпионы. Ведь в таком случае вы должны были знать о том, что Мария собирается совершить преступление. И вы как член праведной организации должны были остановить её. Но вы этого не сделали? Почему? Да потому, что это было выгодно для вас. Старомодная месть отвергнувшей вас женщине. Как же низко и подло для человека из высшего состава организации.

- Я говорю правду о том, что не знал о её намерениях, ведь тогда я бы сообщил вам. То что мне сказали, было слухами, которые я услышал от людей бывших неподалеку.

- О! Значит, наша организация теперь предъявляет вину, основываясь только на слухах!? С каких пор мы стали дикарями, которые действуют, полагаясь лишь на недостоверные данные?

Когда лысый старик был загнан в угол, в разговор снова вмешался Бедей:

- Госпожа Зора, вы, кажется, специально нагнетаете обстановку? Зачем вы ложно обвиняете нашего собрата? Он же сказал вам, что не знал о том, что там произошло или должно было произойти. Может, уже закончим на этом?

Зора мило улыбнулась и кивнула в знак согласия. Она с самого начала не проявляла и капли агрессии. Её спокойная манера вести переговоры и говорить все вещи прямо в лицо могла спровоцировать лысого старика на то, чтобы он ляпнул, что-то лишнее, а Бедей не мог позволить этому случиться.

- Как скажете! Но основываясь на том, что мы сегодня узнали, я думаю, что предложение карающего меча приемлемо. Пусть она покажет свою преданность организации, воспитав сильного мастера! А вы как считаете?

Бедей улыбнулся и произнес:

- Грехи нуждаются в искуплении! Пусть это будет её первым шагом на пути возвращения к праведной жизни!

Бедей добродушно улыбался, но в глубине души он ненавидел старуху Зору и карающий меч, что снова встал на пути его семьи. В прошлый раз тем, кто спровоцировал арест Марии, был отец Бобыря, который тогда был заместителем Лорда зала теней. Но сейчас он умер от старости, оставив после себя недотепу, который не умеет держать себя в руках и попадается на глупую провокацию. Ему повезло, что семьи Бедея и Бобыря стоят на одной стороне иначе он бы никогда не поддержал этого старого дурака.

Виктор, наблюдавший за Зорой, кивнул ей в знак признательности и продолжил собрание, так как оставалось еще много незавершенных дел.

- Хорошо сказано! Тогда если больше нет вопросов по списку учителей, я продолжу собрание. Все вы знаете, что последнее время Остров дракона настроен очень недружелюбно по отношению к нашей организации. Все это началось, когда у них вспыхнула вражда из-за власти и так как мы поддерживаем текущего императора, принцы императорской семьи устроили демарш и постоянно провоцируют нашу организацию. Сперва попрошу не поддаваться на провокации. Дальше нужно разработать план по налаживанию отношений с императором. Все-таки он не был против нас, но из-за принцев и сил, что стоят за ними ему пришлось испытать некоторую нагрузку. Я предлагаю…

………………

Спустя день в далеком горном ущелье среди заснеженных гор пролетели две небольшие тени. Когда они приземлились на поверхность скалы, весь снег внезапно был сметен, а скала потрескалась от непроизвольно выпускаемой силы этих двоих. Эти люди были облачены в черные плащи, а их лица были закрыты черной тканью. Перед этими двумя людьми были огромные стальные врата, за которыми располагался вход в пещеру. Стражники, охранявшие вход сразу отправили посланника к капитану, а сами медленно приближались к вторженцам.

- Вы находитесь на территории бездны отчаяния. Это запретная зона. Пожалуйста, назовитесь или нам придется принять меры к вашему задержанию.

Один из вторженцев снял капюшон и показал свое лицо. Стражники сразу признали его и упали на колени:

- Господин, приносим свои извинения. Мы не признали вас сразу.

- Все нормально. Я здесь с официальным делом.

- Господин! Капитан стражи скоро будет здесь!

- Нет необходимости. Это моя тюрьма и я сам знаю, куда мне идти!

С этими словами две тени прошли через врата и исчезли в темноте пещеры.

Бездна отчаяния – это тюрьма строжайшего режима для мастеров высочайшего уровня. Очень часто есть необходимость в том, чтобы сохранить жизнь врагу, чтобы использовать его в будущем. Зал теней создал такую тюрьму для личных целей. Здесь обычно запечатывают могущественных демонов и монстров, но иногда делают исключения и для людей.

В самом дальнем конце пещеры была небольшая каменная комната. Время от времени оттуда доносилось лязганье цепей, и кто-то перемещался по комнате. Но из-за абсолютной темноты не было видно, кто это. Вскоре появился свет от факела и у двери в каменную комнату появился Виктор с его спутницей Зорой.

- Это здесь.

- Входи первым.

Виктор толкнул дверь, и свет факела безумно ворвался внутрь, освещая маленькую комнату. Маленькая комната соответствовала тюремной камере. Здесь был каменный стол, стул и каменная кровать. Свет факела коснулся тела заключенного здесь человека и медленно поднимался вверх от его ступней к голове. Вскоре Виктор и Зора увидели тонкую иссохшуюся фигуру женщины с длинными седыми волосами. Её мертвецки бледный вид привел старика в ужас. Зора стоявшая позади почувствовала сильную боль в сердце. Её глаза наполнились слезами, и она ворвалась в комнату:

- Мария, девочка моя.

Зора коснулась своими руками тонких рук женщины и, почувствовав слабое сердцебиение, она посмотрела своими заплаканными глазами на её лицо, но в этот момент в глазах Зоры отразился шок.

Мария выглядела не лучше чем труп. Её бледная кожа, потрепанные седые волосы и белые глаза без каких-либо признаков жизни. Зора мгновенно обхватила свою любимую ученицу и продолжала кричать и плакать:

- Мария. Бедная моя малышка. Ты меня слышишь? Это я твой учитель – Зора.

Внезапно голова Марии пошевелилась с глухим хрустящим звуком. Голос Марии, что сорвался с её еле шевелящихся губ, был похож на тихий сухой ветерок:

- У…ч…и…те…ль… л-л-л…е…ди З-з-зо…ра.

Зора, услышав голос Марии, еще сильнее расплакалась и крепче обняла её как будто боясь, что эти слова стали последними словами Марии:

- Да это я! Девочка моя! Малышка моя, мы с твоим дедушкой пришли забрать тебя отсюда. Позволь мне взять тебя на руки.

В этот момент даже Виктор известный как хладнокровный карающий меч слегка дрожал. Из его старческих глаз показалась пара слезинок, но быстро взяв себя в руки, он отсоединил цепи сковывающие тело Марии. Зора подхватила тело Марии, которое было таким легким и хрупким, что она казалась даже слабее любого смертного. Затем все трое исчезли из бездны отчаяния.

Выйдя наружу, старик бросил холодный взгляд на пещеру и мысленно произнес:

- Бездна отчаяния – мир наполненный ужасом и отчаянием. Триста лет в этом аду не могли сломить тебя, я не верю в это.

Взглянув на небо, покрытое серыми тучами, он решительно произнес:

- Обещаю тебе, в этот раз я защищу нашу внучку.

В мыслях старика на мгновение появился образ красивой женщины, что когда-то была его женой. И его обещание защитить своих потомков, которое он не смог выполнить. Он всегда чувствовал вину перед женой и, приходя на её могилу, он часами стоял на коленях, прося прощения. Ситуация с Марией была очень запутанной и он не смог доказать её невиновность, кроме того женщина взяла всю вину на себя и добровольно позволила заковать себя в цепи. Мария после ареста не проронила ни слова, и послушно шла в тюрьму, никто не знал причины, но близкие догадывались о возможной причине – это любящее сердце женщины, что принадлежит мужчине, ради которого она готова спуститься в самые глубины ада.