Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 29.30. Противостояние.

Более тысячи лет назад семья Райт была одной из известнейших семей Империи северных гор. Они занимали одно из восьми мест семей имперских защитников, а также были в числе первооткрывателей во время большого переселения несколько тысяч лет назад. Но тысячу лет назад произошла великая катастрофа. На соседнем континенте в одной из обычных семей родился невероятный гений, он стал, признан гением номер один на всех континентах мира Каскады. Но юный гений имел одну плохую черту – он был жаден. Его жадность не знала границ, юный гений желал владеть всем миром, и ничто не могло остановить его. Любой, кто вставал у него на пути рано или поздно умирал. Многие империи вставали против его стремлений, но исход был один – смерть.

Тысячу лет назад этот монстр покоривший половину мира возжелал заполучить необыкновенную дань с Империи северных гор. Это была юная дочь старого императора. Она была необыкновенной красавицей и выдающимся талантом империи. Старый император был без ума от своей дочери и желал увидеть её великое будущее, когда она встанет на престол и займет его место. Но его мечтам не суждено сбыться. Попытка спрятать её привела к расколу империи, когда часть имперских защитников в страхе перед необыкновенным монстром предали императора. В эти же времена новорожденный альянс небесных стражей восстал против несравненного монстра, и принесли ему погибель. Но когда сражение было закончено, война внутри империи северных гор была подавлена силой имперских защитников и самого старого императора.

Последствия внутренней войны закончились тем, что четыре семьи имперских защитников были полностью уничтожены, две семьи понесли огромные потери и уже были неспособны быть частью имперских защитников. Среди наиболее пострадавших семей была и семья Райт. Из нескольких тысяч великих воинов осталась лишь небольшая горстка, которая вскоре скончалась от полученных ранений, которые невозможно было полностью излечить. Семья Райт ушла на восток империи, и затаились в горах.

За восемьсот лет семья Райт так и не смогла восстановить своего положения и былой силы, но они уже не были кучкой беглых стражей, как раньше. Среди них были мастера древней сферы. Этой силы было недостаточно, чтобы войти в топ военных фракций империи, но они снова стали заметной силой.

Двести лет назад произошло непредвиденное. Врата мира были расколоты, и в соседней империи произошло нашествие демонической армии. Никто не знает, как такое получилось, но империя была практически полностью стерта с лица земли. Только благодаря заслугам зала теней удалось взять ситуацию под контроль. Но все же были прорывы, и соседние империи ощутили остаточную силу демонической волны. Семья Райт попала под случайный удар от одного из демонических императоров. В результате лишь нескольким десяткам человек удалось выжить, и это были далеко не воины, а скорее обычные ученики и слуги, отправленные во внешний мир набираться опыта. Такие люди не становились опорной силой семьи, вместо этого они выполняли внешнюю работу: сбор информации, сопровождение торговых караванов до семьи и обратно, также они договаривались об различных услугах необходимых их семье.

Остатки семьи несколько лет кочевали в одиночестве. От их былой славы не осталось ничего, даже тень их былого величия рассеялась. Но в самый трудный для себя момент они встретили семью Росс. Тогда они были простыми кочующими охотниками. Правда для обычных людей их сила была довольно велика. Лидером семьи охотников был старый предок главной ветви – Грис Росс. Он был великодушным и добрым человеком, поэтому пригласил семью Райт присоединиться в качестве компаньонов. Через десяток лет, когда Грис Росс был тяжело болен, охотники осели в небольшой деревушке под названием Снежный пик. Тогда там было не более пары сотен жителей. В итоге деревушка стала их главным пристанищем, и они и по сей день живут там. Только теперь это город с пятнадцатью тысячами жителей, а все благодаря его удобному торговому положению. Этот город стал вроде города после границы, где очень часто происходит обмен с иностранными торговыми караванами. Это сильно увеличило его значимость для империи, и около пятидесяти лет назад сюда был направлен имперский наместник, ныне его место занимает сын покойного наместника и текущий глава города.

Казалось бы, пришли спокойные благоприятные времена. Две семьи процветали и росли в силе и статусе. Но шесть лет назад семья Райт потеряла главу во время ожесточенного сражения. Это было не главной проблемой. Семья Райт подверглась непонятному для них нагнетанию обстановки со стороны империи и появилось множество грязных слухов со стороны других семей, которые были их союзниками. Их проблемы появились главным образом из-за того, что они провалили имперское задание и не смогли уберечь от беды имперского посланника – отца нынешнего главы города. Ситуация казалась очень подозрительной, особенно из-за последствий. Семья Райт была жестоко наказана. Люди, охранявшие посланника, были сосланы в башню смерти без права на возвращение, а сама семья получила невероятно огромный штраф, превратившийся в их долг, который они, возможно, не смогут выплатить в ближайшие пятьдесят лет. И это притом, что они уже погасили половину долга все своим свободным и отложенным на черный день имуществом (деньги, оружие, магические звери, внешние дома в других поселениях). Бывшие их клиенты отвернулись от них без объяснения причин, и весь семейный бизнес стал подавляться какой-то скрытой силой, приводя семью Райт к их великому краху.

………………

С наступлением зимы в империи северных гор выпадают обильные снежные осадки, снежный покров порой достигает нескольких метров. Империя защищена дикими горами от сильных ветров, но в то же время подвержена очень низким температурам. Сегодня была самая середина зимы и царила настоящая морозная погода. На небе не было ни тучки, и яркое солнце, отражаясь от ледяного покрова, ослепляло своим сиянием. Снежный пик после наступления зимы начинает оправдывать свое название. Снега было столько, что люди выходя на улицу, брели практически по колено в снегу и это притом, что улица в этом месте убиралась несколько дней назад. По заснеженным улицам то и дела проезжали сани с запряженными в них лошадьми. Каждая из этих трудяг выдыхала столбы пара, и с огромной скоростью преодолевая сугробы, уносилась вдаль. Дети были единственными, кто рад обилию снега. По всему городу настроены укрепления и снежные дома, из-за которых время от времени вылетали снежки. И с громким криком одна группа детей начинала баталию с другой. Так называемые снежные воины улиц уже были чем-то обыденным и прохожие просто не обращали внимания на маленьких бесят, что с громким криком играли на улицах.

Территория семьи Райт имеет множество различных зданий, каждое из которых играет свою собственную роль. В центре территории стояли роскошные дома старейшин и главы семьи, а также там располагался огромный зал совета. Зал совета выглядел как круглое театральное здание из белого камня с множеством маленьких узеньких окон. Крыша здания была похожа на купол, покрытый сверкающими листами стали, с установленными на них фигурами воинов, отлитых из металла. Здания совета было известно еще как зал войны. В больших военных семьях люди собирались в залах войны во время решения серьезных вопросов, в том числе и решения об участии в войнах. После вынесения положительного решения люди прямиком из зала войны отправлялись на войну или на другое серьезное событие.

Перед парадным входом в зал совета на ступенях сидела юная девушка лет десяти. Укутавшись в теплую белую шубу она прятала свои побелевшие ручки. Рядом с ней была женщина в меховых одеждах песочного цвета. Эти двое были юной леди семьи Райт и её учителем из долины штормовых ветров. Девочка имела очень печальное выражение на лице. Её руки постоянно подрагивали и не только от холода, но и от страха перед неопределенным будущим. Девочка взглянула на своего учителя глазами полными слез и дрожащим голосом спросила:

- Учитель, долина штормовых ветров нам не поможет?

Женщина покачала головой и, тяжело вздохнув, произнесла:

- Моя военная фракция имеет множество учеников и последователей, поэтому распределение ресурсов, даже в незначительных количествах происходит под строгим надзором. Ты еще даже не ученица академии грома, поэтому не стоит рассчитывать на помощь моей организации.

- Но… Учитель, вы говорили, что у меня превосходный талант. Разве этого не достаточно для академии, чтобы заметить меня?

Майя аккуратно притянула девочку к себе и сказала:

- Все дети в начале своего пути имеют приблизительно равный талант, но со временем он начинает изменяться, отсеивая псевдоталанты и давая возможность истинным гениям возвыситься над другими. Сейчас ты можешь не сильно отличаться от других детей своего возраста, но через десять лет твой уровень силы будет намного превосходить других твоих сверстников. Талант детей определяется измерением силы души и твой потенциал велик, но тебе всего десять лет и до того момента как ты возвысишься, пройдет много времени. Есть огромная вероятность, что ты не сможешь оправдать наши ожидания и падешь, или что еще хуже растеряешь свой талант и потеряешь возможность стать одной из великих мастеров боевых и магических искусств. Долина штормовых ветров не желает тратить ресурсы на несостоявшиеся таланты, поэтому они строго отсеивают всех, и настоящая поддержка появляется только после достижения шестнадцати лет, когда ты станешь больше походить на талант достойный внимания.

Девочка в объятиях женщины громко всхлипнула и плача произнесла:

- Моя семья не сможет дожить до этого дня… ааааааа.

Громкий плач девочки разнесся по улице. Майя прижимала её к себе желая утешить, но этого было не достаточно. Боль в сердце девочки невозможно унять простыми словами.

Тем временем в зале совета шла горячая дискуссия, вернее ожесточенный спор. Люди были на грани отчаяния, что вело к излишней агрессии. В ближайшее время они должны решить вопрос о своем будущем. Потратив все деньги на погашение долга, они больше не имели ничего. А им как военной фракции, пусть и маленькой, но фракции требовалось платить военные взносы имперской семье. В противном случае они могли быть объявлены вне закона, после чего им необходимо распустить свою фракцию. Если они не разойдутся, то их объявят преступниками и тогда их участь будет еще хуже. Семья Райт в основном состоит из множества мелких семей, которые присоединились к ним в течение двухсот лет и сейчас они были неотъемлемой частью семьи Райт. Их разделение не приведет ни к чему хорошему.

В зале постоянно слышались разъяренные крики людей. Сейчас там находилось около тридцати человек. Пятеро из них являются главной ветвью семьи, остальные же люди – это старейшины, выбранные из мелких семей присоединившихся ранее. Пусть их переполняла ярость и гнев, но эти крики не были направлены против главы семьи. Люди верили в Адена Райта и не имели ничего против него, но безнадежность ситуации доводила их до крайне опасного состояния.

В центре зала стоял старик в теплой одежде. На его лице был яркий румянец. Похоже, что он только что пришел с улицы. Этот человек был восемнадцатым старейшиной семьи, и он только что вернулся из длительной поездки.

- Господин Аден, мы потеряли союз с городом Снежный лес и Шахтами Авроры. Они полностью игнорируют наши просьбы.

Один из старейшин вскочил со своего места и гневно прокричал:

- Чертовы уроды. Мы так долго с ними сотрудничали. Но они все равно смеют игнорировать нас. Мы больше пятидесяти лет охраняли их караваны, даже заключали сделки по минимальной цене, а они просто… просто воткнули нам нож в спину.

- Да, верно! Когда им нужна была помощь, мы всегда выполняли условия сделки, даже когда несли большие потери, а они не могут просто сделать небольшое одолжение. Мы же не просим у них деньги на безвозмездной основе.

- Чертовы ублюдки.

И понеслось. Услышав плохие новости, гнев людей вспыхнул с новой силой. И не без причины. Семья Райт выполнила множество опаснейших заданий для обеспечения безопасности в ближайших городах. Они, конечно, не были незаменимой силой, но все же они всегда выполняли свою работу и не имели нареканий со стороны заказчиков, а сейчас некогда довольные заказчики гонят их в шею. Это невозможно было стерпеть. Но вдруг посреди громких криков прозвучал мощный басистый голос:

- Тишина!

Разбушевавшиеся люди мигом затихли. Человек, что успокоил толпу, был главой семьи Райт. Аден Райт осмотрел всех старейшин в зале и сказал:

- Роспуск семьи равносилен полному уничтожению, но есть еще один выход – это слияние на условиях чужой семьи.

Спор в зале тут же вспыхнул с новой силой.

- Как так?

- Мы этого не примем.

- Это недопустимо.

- Неужели вы хотите объединиться с теми предателями.

- Да. Они нас предали, а вы хотите сдаться им на милость и вилять хвостом перед этими ублюдками?

- Мы скорее умрем, чем подчинимся им.

--Бах--

Мощный удар разломал стол на части, и огромное давление опустилось на весь зал. Стены стали дрожать, а пол под ногами трещать. Все старейшины мигом сжались от страха и больше не смели шуметь. Это было подавляющее могущество сильнейшего человека их семьи. Аден Райт был сильным мастером боевых и магических искусств, и к сорока восьми годам достиг сферы короля шестого уровня. С его неплохим талантом он может достичь сферы императора к концу своей жизни. Его устрашающий взгляд прошелся по старейшинам, а затем он произнес:

- Не думайте, что мы вообще не имеем никакой поддержки. Семья Росс, как и множество лет назад, продолжает нас поддерживать и сегодня утром я был в их зале совета. Они согласились с моими условиями и готовы оплатить долг за нас, но мы все равно не можем в кратчайшие сроки набрать достаточную сумму для военного взноса. Поэтому я предложил им то, что как считал мой отец, мы должны были сделать еще в старые времена…

Один из старейшин в строгих одеждах спросил у Адена:

- Глава, а что за условия?

Аден немного поморщил лоб в раздумьях. Его действия действительно немного поспешны, но он не считал их неправильными.

- Вы все знаете, что слияние семей в данном случае больше походит на поглощение одной семьей другой. И это правда. Семья Росс – это семья охотников и земледелов. Они имеют множество других обязанностей и, по сути, они работают напрямую на империю. Это позволило им освободиться от военного взноса, так как их не признают как военную фракцию. Если мы сольемся с ними под их предводительством, то это решит многие наши проблемы. Кроме того, они подчиняются человеку из совета императора. Это оградит нас и их от вмешательства вездесущего главы города.

- Глава, а не станет ли это большим бременем для них? Ведь если мы присоединимся к ним, то их семья станет настоящей военной фракцией.

- Мы обсудили это. Главная причина отсутствия военного взноса в том, что они не выполняют военные задачи, они скорее фракция поддержки. После присоединения мы должны забыть о работе наемниками, поэтому я не собираюсь никого принуждать к этому. Те, кто не желают проходить через слияние могут быть свободны. Объединившись в мелкие группы наемников, вы будете иметь минимальный военный взнос, а отсутствие связи с семьей Райт освободит вас от оказанного на нас давления. Тогда у вас снова появится возможность зарабатывать деньги, и ваши семьи не будут голодать.

Многие знали о таком варианте ранее, но лояльность и гордость наемников не позволяла им так просто уйти. Сегодня глава семьи официально объявил о такой возможности. Поэтому если кто-то уйдет сейчас, то его гордость и репутация не пострадают. К удивлению Адена никто не пожелал выйти вперед и объявить о своем уходе. Все двадцать четыре малых семьи поддержали главу.

Неожиданно один из старцев что-то вспомнив, решил поинтересоваться:

- Глава, а что насчет метода слияния? Оно будет проходить по старым правилам?

Многие малые семьи были поглощены семьей Райт за счет брака. Таким образом, укреплялась связь между семьями. А дети, родившиеся после брака, были полноправными членами семьи Райт.

Аден хорошо понял смысл вопроса старейшины. В этот раз семья, которую поглощали, была их семьей и согласно старым обычаям в качестве избранника для брака выступала дочь главы семьи, в случае её отсутствия выбирался старший сын, но тогда возникали некоторые сложности и далеко не все семьи шли на это. Это заключение брака было своего рода подарком, который производился для того, чтобы задобрить принимающую сторону.

- Да. Брак будет заключен между моей старшей дочерью Селестией и единственным сыном главы семьи Росс Эйденом.

- Глава. Им еще нет восемнадцати, значит, соглашение о слиянии вступит в свою силу не сейчас?

- Вы правы, брак будет заключен только через восемь лет, но соглашение о слиянии семей наступит, когда избранникам исполнится одиннадцать. В этом возрасте они должны быть оповещены своими родителями, чтобы им было время осмыслить и принять это событие. В это же время согласно нашим договоренностям произойдет слияние.

- Если этот старик правильно помнит, вашей дочери исполняется одиннадцать через четыре месяца. Соглашение будет реализовано тогда? Или есть еще что-то?

- Да. Есть небольшая проблема. Но мы с Дейлом Россом заключили сделку восьми месяцев для решения этой проблемы.

- Если не секрет, что это за сложности?

- Эйден Росс сейчас обучается у личного учителя в каком-то удаленном месте и его семья не имеет возможности связаться с ним. Если Эйден не появится через восемь месяцев, то соглашение о браке будет принято в принудительном порядке без его решения.

- Это не вызовет проблем?

- Возможно. Я слышал, что он весьма своевольный и необузданный юноша. Его отец не может контролировать его, но в тоже время юноша не несет угрозы для нашей семьи. Его характер вполне приемлем и талантом он не обделен. Так что я считаю, что брак будет вполне неплохим и моя дочь будет в надежных руках!

………………

Неважно насколько хорошо вы стараетесь решить свои проблемы. Всегда есть кто-то, кто будет против этого. Спустя месяц в обществе появился слух о неком решении семьи Райт, которое решит все их проблемы. Это никак не повлияло на жителей города, но глава города, узнав об этом, был зол, очень зол. Его старания пойдут насмарку, если семья Райт сможет восстановить свое положение в городе. Для главы города они являлись и являются угрозой его власти. Далеко не все помнят, историю семьи Райт, но глава города знает, что они были одной из самых лояльных семей защитников императора. И спустя столетия их принципы и характер не поменялись. Если император получит хотя бы намек на растущую силу семьи Райт – это вызовет в нем нежелательные для главы города эмоции, например, желание, выдвинуть на пост главы города одного из наследников семьи.

Для решения волнующего его вопроса он снова обратился к демоническому посланнику. Только могущественные союзники способны уничтожить беспокойство главы города и посланник был одним из таких союзников.

- Значит, ты хочешь, чтобы я устранил верхушку семьи Райт? Ха-ха-ха! Твои амбиции мне нравятся, но твое беспокойство излишне. Объединение с мелкой семье охотников не даст им преимуществ.

- Господин посланник, эта семья не является мелкой и беззащитной. Они уступают только мне и семье Райт, а если две семьи объединятся, то моя власть пошатнется и в городе появится новый хозяин.

- Ха-ха-ха! Я же сказал, ты зря пришел!

- Но господин.

Посланник некоторое время молчал, но потом рассмеялся и сказал:

- Уничтожение твоих врагов не принесет мне ничего кроме беспокойства. Твои действия привлекут внимание корпуса теней, и это вызовет лишь головную боль у меня. Но у меня все же есть один вариант.

- Господин я благодарю вас за великодушие! Скорее одарите меня своим мнением!

-Хмм! Через три с лишним года произойдет ряд благоприятных событий, и моё руководство решило действовать довольно изощренным способом. Они желают уничтожить все вероятные угрозы, то есть в ближайшее время умрет множество гениев твоего мира! Ха! Ты можешь посодействовать нам! Убей Селестию Райт! Её голова в коллекции поверженных гениев будет отличным подарком для Таинственного кошмара. Тогда он, возможно, одарит вас своим вниманием и уничтожит всех ваших врагов!

- Господин! Мы вас не подведем! А что за событие, о котором вы говорили?

Самодовольное лицо посланника тут же изменилось и показало огромное уважение, когда он стал рассказывать:

- Первозданная бездна и Море смерти, наконец, пошлют свои лучшие таланты на нижние этажи башни смерти. Говорят, что Великий император демонов и Бессмертный жнец также прибудут в башню смерти.

Взглянув на непонимающее выражение лица главы города, посланник разъяснил:

- На третьем этаже башни смерти найдено величайшее божественное сокровище, которое позволит нарушить обыденный порядок вещей, и разорвет границу миров, сняв ограничение на том этаже. Это позволит всей армии бездны и моря смерти беспрепятственно ворваться в ваш мир! А в будущем их возглавят два гения, которых никогда прежде не рождалось в наших мирах. Великий император демонов достиг сферы короля к пятнадцати годам, а сейчас ему сто с лишним лет и он уже способен убить любого бессмертного из вашего мира! Другой гений пришел из моря смерти. Сейчас ему всего двадцать лет, но он уже сопоставим в силе с человеком в сфере императора.

Глава города безумно упал на колени и восхищенно стал восклицать:

- Ого! Вы действительно посланник богов! Мы будем следовать за вами, и наблюдать за вашим великим восхождением, о великий посланник демонов!

- Ха-ха-ха! Умеете поднять настроение! Но у меня есть просьба. Ваши действия точно будут слишком подозрительными, особенно после появления бесов в округе города, поэтому попробуйте потерпеть три года. Тогда я смогу призвать много своих демонических слуг, и они сделают всю грязную работу, вам останется только заполучить голову этой девчонки! Во всяком случае, если нападение провалится, то все соотнесут его с вторжением внутри башни смерти и ни кто не подумает на вас, а тем более на меня!

- Да господин!