Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 12.13. Найти живым или мертвым.

Город Снежный пик.

В дневное время город буквально вымирает. Людей на улицах мало и повсюду царит тишина. Большая часть людей сейчас на работе, а остальные либо сидят дома, либо еще чем-то заняты. На полупустых улицах царит безмолвная тишина, но кто-то решил внести капельку хаоса в эту тихую минуту. Громкий топот бегущего по улице человека привлекал много внимания. Люди смотрели на этого спешащего куда-то человека. Может он спешит куда-то по срочным делам, может где-то случилось несчастье и он желает помочь, а может, ему заняться нечем было, и он решил побегать по улицам, создавая шум лишь ради собственного удовольствия, но его лицо было довольно бледным и с легко заметным следом волнения в глазах. Наверное, он все-таки куда-то опаздывает.

Человек, что пробежал половину города от восточных ворот до центра города, был молодым привлекательным юношей. Его черная одежда запачкалась в пыли, а в некоторых местах даже была порвана, но на спине отчетливо виднелся знак короны под луной, который обозначал его необычное происхождение. В этот момент он с громким хлопком влетел в небольшое кафе, чем привлек внимание нескольких человек сидевших у барной стойки. Распивая свое пиво, они что-то обсуждали, но когда появился запыхавшийся юноша, они не могли не улыбнуться:

- Малыш! Что-то ты неважно выглядишь! Неужели провалил свое первое задание?

Юноша выглядел лет на восемнадцать и имел довольно симпатичное лицо. Его каштановые волосы были сырыми, словно на улице был проливной дождь, а по щекам стекали маленькие капельки пота. Дыхание юноши было частым и тяжелым, словно он бежал кросс в тридцать километров, и всю дорогу за ним гналась свора голодных собак, не давая ему сбавить скорость. Юноша подошел к стойке и протянул руку к бармену:

- Пить. Скорее!

Бармен налил воды и подал стакан юноше. Тот выхватил его из рук бармена и жадными глотками стал пить воду. Стакан имел большие размеры, но вода в нем исчезла буквально за несколько секунд. Поставив стакан на стойку, он повернулся к человеку, что ранее спрашивал его и сказал:

- Я потерял цель и не знаю где этот мальчик, но проблема не в мальчике. Проблема в бесах, которые появились у меня на пути.

- Бесы?

Мужчина отвернулся от юноши и уставился в полку с винами прямо перед собой, его взгляд буквально остановился на одной из бутылок, но он явно не собирался брать это вино, скорее он о чем-то задумался и просто смотрел перед собой. Юноша взглянул на безэмоциональное лицо мужчины и спросил:

- Что-то не так?

Мужчина встал и пошел в сторону лестницы на второй этаж:

- Малыш, следуй за мной. Но в случае чего не обижайся. Капитан иногда бывает резок в своих действиях, а вопрос с мальчишкой один из самых значимых в данный момент. Старейшины корпуса теней проявили свой интерес к нему, а если с пацаном что-то случится, нас строго накажут. В обычной ситуации я бы сам отправился на его поиски, но так как в этом замешана сила тьмы, то нам следует быть осторожными. Привлечем их внимание к этому вопросу и мальчишке конец.

Юноша, следуя за мужчиной наверх, слушал его рассказ. Его голос звучал очень серьезно, а лицо было хмурым. Юноша понял, как серьезен этот вопрос, и признал свою вину, ведь ему доверили такое задание, а он опростоволосился.

- Извините, я виноват и приму свое наказание.

Мужчина обернулся и, улыбнувшись юноше, решил приободрить его:

- Не переживай! С кем такого не бывает? Кроме того, я послал тебя следить за пацаном, а значит, вся ответственность лежит на мне. Когда я буду разговаривать с капитаном, ты должен молчать пока он не спросит, и лишнего не говори. Наш капитан не из болтливых, и болтунов не любит.

- Хорошо.

В главной комнате на втором этаже у окна в кресле сидел мужчина в черной одежде. Он имел усталый вид, и в данный момент в его руках была чашка свежезаваренного чая. Мужчина смотрел в окно и наблюдал за торговой ярмаркой устроенной очередным караваном. Свет из окон освещал комнату и падал на стопы бумаг, лежавших на столе. В основном это были отчеты о проделанной работе, но среди этих стоп также были и донесения, и заказы, и заявления, и многое другое. Корпус теней часто выступал как независимый посредник в различных спорах, и мирные граждане предпочитали обращаться за помощью сюда. Месяц выдался довольно тяжелым из-за большого количества происшествий, а все из-за того, что каждый год в это время стартует фестиваль защитников, который имеет огромное значение не только для Империи снежных гор, но и для соседних государств. Торговцы не могли упустить такой возможности и спешили на этот фестиваль, иногда причиняя немалое беспокойство для правоохранительных органов, а также мирных жителей.

Человек в черной одежде обладал высокой чувствительностью, присущей всем мастерам его уровня и уже понял, что кто-то поднимается на второй этаж. Он медленно опустил чашку с чаем на стол и принял серьезный вид. На работе с подчиненными он всегда строг, но в душе этот человек был очень миролюбивым и не любил конфликты.

Тук-тук! Тук-тук!

В дверь постучали, и мужчина строго сказал:

- Войдите!

Дверь раскрылась, и в кабинет вошел высокий крепкий человек лет сорока, а также привлекательный юноша. Капитан сразу узнал этих двоих и почувствовал что-то неладное. Он перевел свой взгляд на старшего из двух человек и спросил:

- Кажется, я поручил вам проследить за юнцом. Раз вы здесь, значит, он вернулся?

Юноша хотел было ответить, но крепкий мужчина прервал его и ответил сам:

- Капитан Карай, мы столкнулись с непредвиденными обстоятельствами.

- То есть вы потеряли юнца?

- Мы столкнулись с несколькими атаками бесов за пределами города. Мне пришлось решать вопрос с торговцами, которые подверглись их нападению. Это было в пятидесяти километрах от города в западном направлении. Мальчик был под наблюдением нашего младшего члена команды, так как не предвиделось серьезных проблем, но юноша также наткнулся на группу бесов и мы потеряли его.

Услышав ответ, капитан буквально впал в ярость. Он только недавно доложил в главный корпус о том, что смог найти необыкновенного гения боевых и магических искусств, а теперь ему доложили, что бесы убили его. Как ему не быть в ярости?

Двое человек перед капитаном ощутили могущественное давление силы, что опустилось на них. Юноша, будучи самым слабым сначала задрожал, а потом опустился на колени. Сила капитана действительно ужасна. Если б юноша не был в сфере короля, то его бы распластало по земле, а будь на его месте обычный смертный, то его бы просто убило.

- Я поручил вам простейшее задание, а вы даже с ним не можете справиться? Тогда какого хрена вы делаете в рядах легиона ночи? Сегодня я очень занят, но завтра вы получите наказание по всей строгости.

В этот момент юноша попытался что-то сказать, но старший мужчина остановил его. Увидев намек на ответ, капитан ослабил свое воздействие на своих подчиненных и сказал:

- Я вижу, тебе есть что сказать. Говори!

Юноша встал с колен и уважительно обратился к капитану:

- Капитан, извините меня, я был небрежен. Но я считаю, что юноша, за которым меня отправили, еще жив. Он столкнулся в лесу с бесами, когда наблюдал за действиями племянника главы города и когда бесы появились, он был на дереве. После того как вспыхнула потасовка он смог скрыться затерявшись во тьме ночи. Я не владею навыками полета и мне пришлось прорываться через толпу бесов, чтобы нагнать его, но моих способностей оказалось не достаточно. Парень сбежал от меня.

Капитан немного подумал, а потом спросил:

- Ты хотя бы оказал должное внимание бесам?

- Да, капитан. Я убил всех бесов, что оказались в пределах моей досягаемости. Поэтому думаю, что восточное логово будет иметь силу не больше четверти от первоначальной. Также я убил, вероятно, всех лидеров, к счастью их сила не превышала силы сферы мастера, а значит, сила оставшихся в логове бесов не должна быть большой.

Капитан успокоил свой гнев и сказал:

- Отправляйся к наемникам сверкающей стали, закажи охоту на бесов. Скажи им, что мы заплатим столько, сколько они хотят, но нам нужен быстрый результат, а также пусть доложат, если найдут мальчишку… живого или мертвого. И на всякий случай, отправь весточку главе города о смерти его племянника. Я понимаю, что Илларий тот еще гад, но это все-таки член его семьи и он должен быть похоронен как подобает человеку.

Спустя какое-то время юноша уже был в особняке наемников сверкающей стали. Они были одной из трех самых влиятельных сил города и имели большой участок земли в своем распоряжении. На нем располагались отдельные постройки для проживания людей, тренировочная база, здания для обслуги, а также склады. Наемники сверкающей стали являются объединением множества мелких семей и вольных наемников под предводительством семьи Райт. Благодаря этому их общая численность вместе с обслугой и членами семьи не участвующими в работе наемников достигла числа в полторы тысячи человек, из которых действующими наемниками являются только пятьсот.

Для высокопоставленных гостей построено специальное здание, где они не только могут провести переговоры, но даже жить некоторое время пока не соберется группа для задания. Зал ожиданий был роскошным и говорил о необычном отношении гильдии к своим нанимателям. Даже стулья имели мягкую обивку и сидя в них человек буквально утопал в мягкости, а необычная обстановка помогала ему расслабиться. В данный момент юноша из легиона ночи ожидал встречи с представителем семьи Райт. Всех гостей приходящих для оформления заказов встречает обходительная прислуга, которая нанята для удовлетворения некоторых потребностей гостей. Например, принести им, что-нибудь поесть или подготовить комнату для ночлега или даже устроить экскурсию по городу. Юноша, конечно же, не намеревался терять время на еду или прогулки. Выполнение задания было первостепенной задачей.

Спустя какое-то время в зал вошла женщина лет тридцати пяти в строгой одежде, со светлыми волосами, заплетенными в конский хвост. На её красивом лице было строгое выражение, намекающее на какую-то проблему. Увидев это, юноша уже понял, что будут какие-то проблемы.

- Здравствуйте. Меня зовут Кира. Я являюсь секретарем главы гильдии наемников, которая принадлежит семье Райт. У меня, к сожалению, для вас плохие новости. В данный момент из всех официальных наемников в нашей гильдии осталось только четырнадцать человек, но мы не можем задействовать их, так как они проходят лечение после прошлых заданий. Если вы подождете неделю, то с задания должна вернуться группа, отправленная в Ледяное ущелье. Их всего пятнадцать, но среди них есть четыре человека в сфере великого мастера.

Юношу возмутило отсутствие мастеров:

- А почему у вас такие проблемы с персоналом? Я слышал, что вас больше полутысячи.

- Молодой господин, возможно, вы забыли, но сейчас все готовятся к фестивалю защитников и все торговцы как сумасшедшие рвутся в имперский город.

- Я помню. Но разве караваны не имеют своей собственной охраны?

- Молодой господин, на юге в ста двадцати километрах от нашего города расположена граница с империей белоснежного леса. Наемники их империи согласно договору составленному советом гильдий наемников континента полярной звезды могут выполнять задания на нашей территории только при наличии соответствующего документа разрешающего деятельность гильдии в чужой империи. Такой документ обычно имеют гильдии имперского класса и выше, но их услуги соответственно дороже. Из-за своей жадности торговцы экономят практически на всем и даже нанимают мелкие гильдии вроде нашей. Поэтому когда они пересекли границу империи и достигли нашего города, то их охрана вернулась с караванами, идущими обратно, а отсюда наши наемники отправились в имперскую столицу.

Женщина, несмотря на свой строгий вид, была очень вежлива и, отвечая на вопросы юноши, не давала намека на раздражение или какое-то другое негативное отношение к нему. Юноша не имел больше никаких вариантов, и был вынужден согласиться с тем, что все люди были задействованы в подготовке фестиваля или в помощи этим людям. Но он не оставлял надежды на какой-нибудь запасной вариант.

- Больше никаких возможностей нет?

- Извините, но даже глава гильдии ушел на задание.

- Как плохо.

Видя расстроенного юношу, женщина наклонилась в его сторону и полушепотом спросила:

- Молодой господин, а как вы относитесь к помощи сторонних организаций?

- О чем вы?

Женщина осмотрелась по сторонам и, поняв, что никто не услышит её, сказала:

- Наша юная леди показала превосходные результаты на военном собрании, которое проводилось академией штормовых ветров. И экзаменатор, проводившая тестирование, осталась для подготовки юной госпожи. Может вам стоит обратиться к ней?

Юноша откинулся к мягкой спинке стула и на мгновение задумался. Долина штормовых ветров является мощной военной фракцией, но отношения между корпусом теней и долиной довольно колючие. Стоит ли ему обращаться к этому экзаменатору? Затем юноша посмотрел на женщину-секретаря и спросил:

- А что на счет поиска логова бесов?

- Об этом можете не беспокоиться. У семьи Росс всегда имеется резерв для поиска пропавших людей или домашней скотины. Их егеря могут легко справиться с поиском цели. Если вам известно место, где были бесы в последний раз, то попав на место, егеря моментально отыщут их след и найдут логово.

- Это обнадеживает! Тогда я хотел бы встретиться с экзаменатором, если это возможно!

- Следуйте за мной.

Женщина провела юношу через территорию семьи Райт и оказалась перед огороженным каменным забором особняком. За невысокой каменной оградой была изумительная двухэтажная усадьба, с резными фигурами драконов и воинов, с расписными столбами, поддерживающими разукрашенные балконы. Даже окна и двери имели роспись, придающую сказочный вид этому зданию. В этом здании жила главная ветвь семьи Райт, но глава семьи был на задании, а его жена ушла по своим делам. Поэтому здесь осталось только несколько человек. Сейчас они были во дворе перед домом.

Юноша остался на входе во двор, а секретарь пошла к экзаменатору, чтобы договориться о встрече. Юноша заглянул во двор и увидел трех человек: девочку, женщину и пожилого старца. Девочка выглядела лет на десять, и юноша предположил, что это, скорее всего, юная леди семьи Райт. В глазах юноши старец выглядел довольно впечатляющим, юноша даже не мог определить его силу. Он решил, что это важная фигура из штормовой долины и решил не подсматривать. Юноша отвернулся и прижался спиной к каменной ограде.

Спустя пару минут послышались шаги, и юноша, оттолкнувшись от стены, выпрямился. Когда он повернулся для того, чтобы поприветствовать старца, то неожиданно был удивлен тем, что перед ним стояла молодая женщина. Причем ранее он её даже не заметил, а взглянув на страца он понял, что ошибся - он немог определить его силу из-за того, что этот старец простой человек без способностей. Женщина перед ним была одета в легкую куртку песочного цвета с эмблемой молнии пронзающей вершину горы на груди, а также брюки того же цвета. Это специальная униформа боевых инструкторов академии, и она даже могла быть использована как легкий магический доспех. Такая одежда была дорогостоящей и люди вне крупных фракций не могли позволить себе что-то подобное, а выходцы их мощных организаций получали эти доспехи за различные заслуги. Например, на юношу был надет комплект черной одежды, который не отличался от обычной, но на деле имел магические свойства, а его черный плащ с эмблемой короны под луной имел мощную магическую защиту имеющую эффект скрытности. Лицо женщины было скрыто повязкой, а на голову одет капюшон из-за чего она выглядела таинственно, но юноша не имел ничего против, так как мощные фракции часто обязывают своих людей прятать лица, в основном из-за собственной гордости. Такие фигуры вроде этой молодой женщины или привлекательного юноши вне организации могли иметь особый статус, который может принести много проблем с, например, поклонниками и завистниками. А многие просто не желают, чтобы на них смотрели другие.

- Молодой господин, это госпожа Майя. Она уважаемый инструктор из академии штормовых ветров.

Секретарь представила женщину рядом с собой и отошла на несколько шагов, чтобы проявить уважение и позволить им самим договориться.

Юноша поклонился ей и сказал:

- Приветствую госпожу Майю. Я из легиона ночи, меня зовут Максим.

Женщина кивнула в знак приветствия и сказала:

- Приятно познакомиться. Мне сказали, что у вас какие-то проблемы.

Юноша усмехнулся собственной проблеме и начал рассказ:

- Да. Наша проблема… …Поэтому я хотел бы просить о помощи госпожу Майю.

Женщина нахмурила брови и сказала:

- А зачем вы вообще отпустили мальчишку одного?

- Извините. Я не могу ответить на этот вопрос. Вы должны понимать, что мы бы не хотели, чтобы информация о нем распространилась слишком далеко, иначе все может выйти из-под контроля.

- Ладно. Я больше ничего не буду спрашивать. Мальчик слишком молод для путешествий, нужно выдвигаться прямо сейчас.

- Хорошо. Я договорюсь с семьей Росс, и мы сразу же отправляемся.

- Нет. Вы идите, договаривайтесь с ними, а я отправлюсь туда прямо сейчас. Я считаю, что задержки в данном вопросе смертельны и хочу сразу осмотреться на месте.

- Но…

Юноша не успел договорить, как женщина исчезла из виду, оставив на земле пару электрических искр, которые постепенно исчезли.

- Грозовые крылья? А эта женщина довольно способная. Возможно, она будет полезна.

Видя удивленное лицо юноши, секретарь подошла и сказала:

- Майя является довольно молодым мастером. Ей сейчас двадцать четыре и она уже в сфере короля.

Юноша лишь улыбнулся на это. Секретарь смотрит на эту женщину как на гения, только чего она не знает, так это того, что юноше только восемнадцать и он лишь немного слабее этой женщины. Люди из небольших городов слишком сильно ограничены в своем ощущение мира и принятии действительности такой, какая она есть. В небольших городах люди прикрываются глупыми стереотипами о том, что если они превосходят всех в городе, то это делает их настоящими монстрами во всем мире. Но на деле это далеко не так. Мир большой, а скрытых мастеров, чей талант сродни божественному дару сразу можно и не увидеть. В зале теней есть гении, намного превосходящие этого юношу, и он прекрасно это понимает. К примеру, сфера короля в восемнадцать – это отличный результат достойный крупной фракции, но сфера императора в восемнадцать – настоящий признак первоклассного гения.

Юноша перевел взгляд на женщину и сказал:

- Если не трудно, можете помочь мне с семье Росс. Я новенький в этом городе и никого не знаю. Мне будет трудно найти общий язык с ними.

- Хорошо! Следуйте за мной.

Тем временем Майя, летя по небу, словно молния и оставляя за собой следы искр, уже была далеко за пределами города. Её золотистые искрящиеся крылья создавали мощный вихрь, благодаря чему её полет был сродни пришествию урагана. Её капюшон спал, открывая длинный золотистые волосы, которые трепались сильными встречными ветрами. С высоты её полета земля была как на ладони. Женщина считала, что с воздуха сможет найти маленького мальчика. Не смотря на свою принадлежность к столь грозной организации как Штормовая долина, она не страдала от переизбытка гордости и высокомерия, которые были присущи практически всем сильным мастерам боевых и магических искусств. Её сердце было исключительно добрым и не позволяло ей совершать недостойные поступки. Только она поторопилась, и юноша не успел сказать ей о том, что он потерял мальчика не из-за бесов, а из-за какого-то навыка, который применил ребенок и поспешные поиски точно не дадут хороших результатов.