Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 325. 326. Смерть, тихо крадущаяся в темноте.

Через некоторое время бои пошли по третьему кругу. Участники не спеша сменяли один другого, пока во второй четверти на арену не вышла Сапфира. Её поединок, как и раньше, закончился поражением. Но разницу между тем, что было раньше и что есть сейчас ощутили все. Она проиграла достойно. Во время первого поединка её внешний вид был хмурым и злым, как будто кто-то сильно обидел её, но сейчас она даже улыбалась. Приняв поражение, она аккуратно кивнула противнику, в знак уважения и спокойно покинула арену.

Эти изменения не ускользнули от зрителей и не только они были удивлены такой сменой настроения. Тайные наблюдатели также приметили это, и среди них как раз был тот, кого Сапфира боялась больше всего. Мужчина лет двадцати пяти в роскошной одежде сидел в удобном кресле. Перед ним стоял стол с изысканными закусками и вином. Его комната была мрачной и освещалась всего парой свечей на столе. На стене напротив, висел большой световой экран. Как и некоторые другие богатые люди, он не пришел на арену, а напрямую смотрел трансляцию прямо у себя дома. В отличие от многих обычных жителей, которым приходилось стоять на тесной площади в толпе таких зевак, как и они, богатым людям можно было не выходить из дома, так как они могли позволить себе установить световой экран прямо у себя дома.

Мужчина допил свой бокал вина и посмотрел на затаившегося в тени человека:

- Её смена настроения – плохой знак. В прошлом поединке она, возможно, передала важную для меня информацию этому мелкому пацану. Я все подготовил, осталось дождаться нужного момента. Иди поближе к арене. Я подам сигнал, после которого ты должен устранить проблему.

- Как прикажете!

Из тени вышел мужчина средних лет с бледной кожей и седыми волосами. Его глаза были черными и холодными. Когда мужчина шел, под его ногами появлялось зеленоватое свечение, и по комнате распространялся странный холод, который не был вызван стихией льда. Это было нечто иное. На нем была надета старая поношенная одежда, отчего он был похож на бедняка.

- Ах, да! Повелитель оставил нам посылку для парня!

Мужчина в кресле кинул метеоритное кольцо бледному мужчине.

- Там есть нечто интересное! Повелитель в любом случае планировал захватить его в качестве жертвы, так что так или иначе он уже практически схвачен нами. Но у меня нет инструкций, в которых говорилось бы, что цель должна быть живой. Ты понимаешь, о чем я?

- Хе-хе-хе! А то! Я весь в предвкушении! Наконец-то, мне можно пролить чью-то кровь!

- Но не забудь, что нам нужна его душа, целая и желательно сущность крови, в максимально возможном количестве.

- Я выжму его досуха!

- Хорошо. Ступай.

Как только седой мужчина покинул комнату, молодой человек встал с кресла и подошел к зашторенному окну. Выглянув наружу, он улыбнулся:

- Время почти пришло!

………………

Сапфира вошла в свою комнату отдыха. Она была такой же как и у всех. Никто не получал особых привилегий в этом месте, так как они все были условно равны между собой. Девушка села на кресло и в её комнате загорелся световой экран, на котором она увидела следующую пару бойцов.

- Ты хорошо постаралась!

Когда Сапфира расслабилась в кресле, и закрыла глаза для медитации, в комнате прозвучал грубый мужской голос. Он был изменен, но девушка ясно знала, кому он принадлежит:

- Брат, я выполнила наше соглашение. Почему ты появился здесь?

Сапфира говорила строго и уверенно, но в глубине души она дрожала от страха.

- Я чувствую, что ты не достаточно честна со мной. Ты неожиданно ослушалась меня и рассказала мелкому засранцу то, чего не следовало.

- Я ничего никому не говорила. Если ты о том, почему я стала лучше себя чувствовать, то все просто. После поединка с Эриком я как-то пришла к осознанию того, что мне нужно сделать.

Голос игриво прозвучал в комнате:

- И что же ты решила сделать?

Сапфира улыбнулась:

- Я решила заключить сделку с тобой!

- И что же ты мне можешь предложить!? У меня есть все, даже твоя мать сейчас в моих руках! У тебя просто нет ничего, что было бы полезно для меня!

Сапфира отрицательно помотала головой:

- Ошибаешься! Я все еще могу кое-что предложить!

- Хммм! Что ж, я тебя слушаю!

Сапфира села в кресло и немного осмыслив то, что она хотела сказать, начала свою речь:

- Я представляю небольшую угрозу для твоего восхождения на трон. Но зная тебя, и то насколько основательно ты подходишь к делу, я осознала, что у меня есть и что я могу предложить тебе. Как насчет того, чтобы я покинула страну и больше никогда не возвращалась сюда? Мой уход не вызовет никакого лишнего внимания к твоей личности и отец не упрекнет тебя. Я же в свою очередь не посмею подрывать твой авторитет, и не буду появляться даже вблизи границ твоей страны.

- В нашей жизни не бывает бесплатного обеда. Какова цена?

- Моя мать из-за тяжелой болезни, вызванной действием сильного яда, не может покинуть свою комнату. В обмен на мой уход, я прошу лишь то, чтобы ты присмотрел за ней. Она тебе не угроза, а я, пока моя мама не страдает, буду очень признательна тебе. Ты ведь знаешь, как я отвечаю на доброту!?

- Конечно. Я помню. Я обещаю, что она не пострадает, но ты должна поклясться на крови, что ты уже никогда не появишься здесь.

Голос из пустоты был все еще хриплым, но в нем чувствовалась доброта и забота, внушающие доверие.

Сапфира вытянула вперед свою тонкую ручку и ни капли не сомневаясь, провела ножом из синего стекла по своей ладони. Алая кровь тонкой струей потекла по её коже, запястью и начала капать с локтя. Девушка была настолько решительна, что не сдерживала себя.

- Я клянусь, что пока моей матери ничто не угрожает, я никогда не появлюсь в этом месте.

- Хорошо. Я тебе верю. Ты должна покинуть город к завтрашнему вечеру. Этого времени тебе должно хватить для прощания со своей матерью.

С исчезновением голоса в комнату вернулся мир. Сапфира направила свою энергию на ладонь, и кровь мгновенно затвердела плотной кристаллической коркой. Девушка расслаблено села на кресло и закрыла глаза. Еще перед своим третьим поединком Сапфира уже решила, что покинет город. Ради защиты близких ей людей, этот ход был самым простым и благоприятным. Но она до сих пор не знала, что должна сказать в момент прощания.

…………………

Принц, общавшийся с Сапфирой, был тем человеком, что скрывался в тени в своей комнате. Даже общаясь со своей сестрой он не отводил взгляда от участников турнира сражающихся на арене. Световой экран отражал всю яркость и ярость их поединков. Подняв очередной бокал вина, мужчина нахмурился и остановил руку, не доведя бокал до себя. Он посмотрел в пустой темный угол своей комнаты и с улыбкой произнес:

- А я все думал, когда ты появишься, Анна! Твое сладкое присутствие наполняет мою жизнь теплом! Не хочешь немного отдохнуть у меня в спальне!? Я сегодня как раз думал о том, чтобы пригласить кого-то к себе, но увидев тебя, я передумал. Ты лучшая из всех женщин, что я знаю!

Тень зашевелилась и как будто что-то исчезло оттуда. Внезапно блестящий клинок появился у горла принца.

- Твой гнилой язык все еще на месте!? Может мне стоит укоротить его!? А то он у тебя заплетается и сам не понимает что говорит! Это ведь не какая-то болезнь? Если это так, то больное место нужно удалить, а то гниение может распространиться к твоему мозгу… Хотя, нет. Такого быть не может! У тебя же его нет! Ты думаешь только тем, что свисает между ног.

- Ты как всегда обаятельна! Может, подумаешь над моим предложением!?

Клинок прижался еще ближе к горлу принца.

- Стоп, стоп, я пошутил!

Клинок медленно исчез, а тень стала рассеиваться и рядом с креслом показалась изящная фигура с приятными изгибами и длинными волосами, струящимися по талии до самых ягодиц. Яркие пурпурные глаза девушки немного светились в темноте, отчего она становилась пугающей, но это даже близко не было с её аурой. Гробовой холод испускаемый её аурой заставлял дрожать даже принца, который уже довольно давно вошел в сферу императора и был примерно на том же уровне, что и сама Анна.

- Император послал меня сюда, чтобы передать несколько пожеланий.

Глаза принца широко раскрылись, а рука поставила бокал вина на стол. На его лице появилась холодная улыбка:

- Мы начинаем!?

- Да. Передай приказ всем жнецам, чтобы они готовились к атаке. Храм пожирателей жизни уже близко и вот-вот начнет свою атаку. Мы должны воспользоваться этим и захватить как можно больше жертв.

- Анна, выполни мой заказ.

- Это дорого тебе встанет.

- Я дам тебе тридцать душ, владельцы которых перед смертью были в сфере императора.

- Пойдет. Кого убить?

- Ты должна убить моего главного конкурента. Его зовут Зак Аттей.

- Четвертый принц? Он же всего лишь неудачник?

- Этот парень до ужаса хитер. Плюс, мне нужно, чтобы ты оставила там вот этот меч.

Девушка выхватила оружие и пристально оглядела его.

- Этот меч сделан начинающим мастером. Судя по цвету используемого кристалла – это было сделано Сапфирой.

- Да. Мне нужен повод убрать её. Она слишком талантлива и мой дед уже решил, что она станет новым приемником. Поэтому мне нужно полностью и бесповоротно убрать её отсюда. У неё не должно быть и намека на возвращение.

- Все еще не хочешь убивать её?

- Хммм! Глупый вопрос! Ты и сама такая же. Мы жнецы – воскрешенные мастера, владеющие двумя путями. Наш путь смерти очистил наши тела и души, но наша человеческая натура все еще цепляется за прошлое. В прошлой жизни я любил свою сестру и заботился о ней, но после смерти это стало моим проклятьем. Ты тоже не сможешь убить того парня. И можешь не отрицать этого. Все жнецы такие. Даже сам император не способен убить своих близких, поэтому он также пользуется чужой помощью.

- Я все сделаю.

- Да. Только дождись, пока не прибудут мастера из храма пожирателей жизни. Его смерть должна произойти в суматохе и только тогда, когда Сапфира исчезнет из поля зрения других. Иначе смерть Зака будет пустой тратой наших усилий.

…………………

В первом круге поединков Эрик был первым, во втором он был во второй четверти, а в третьем круге уже прошли три четверти всех участников, а его очередь все не подходила и не подходила.

- Неужели я буду последним?

Эрик нервно сидел в кресле. В отличие от многих других бойцов турнира, которые с каждым поединком нервничали все больше и больше из-за нарастающего давления, Эрик никак не мог дождаться своего следующего противника. У него не было цели победить в турнире. Он придерживался лишь тех рамок, которые поставила перед ним Мария. Хотя, его гордость все же не позволила бы противнику так легко победить. Он бы заставил того показать все свои навыки, даже если бы он был уверен, что не сможет победить его.

После очередного объявления, Эрик посмотрел на экран. На его лице появилась легкая улыбка.

- Кажется, её удача чуть лучше моей!

На арену вышла очередная пара бойцов. Одной из них была Вея. Девушка элегантно вышла на арену. После двух побед в финальной серии боев, её уже довольно активно приветствовали зрители. Она ответила, помахав рукой и мило улыбнувшись им. Затем после быстрого приветствия между противниками, начался третий поединок финальной серии.

Вея была такой же, как и всегда. Не позволяя противнику выбраться из иллюзии, она крепко сдерживала его, но в отличие от прошлого раза она была намного мягче и старалась не оскорблять его. Хотя противнику от этого не становилось легче. Он был под большим давлением со стороны фракции, которую представляет. Ему удалось добраться до финала, но он уже дважды проиграл. Если сейчас ничего не изменится, то его дух будет сломлен, и он уже не сможет сражаться с тем же энтузиазмом как в самом начале турнира.

Юноша растерялся. Иллюзии являются тем, что мастера больше всего ненавидят. В них легко попасться и трудно выбраться. Юноша хаотично атаковал все подряд, думая, что ведя беспорядочный обстрел навыками, он сможет случайно задеть противника. Но Вея не из числа слабых мастеров иллюзий. Её тело также обладает определенным уровнем силы и способно вести открытый бой наравне с другими гениями.

- Огненный всплеск!

Юноша использовал свой сильнейший навык бьющий по площади. Перед ним появилась волна пламени. Из-за удара по площади, точечная сила навыка уменьшена и распределена на всю территорию. Удар был не таким сильным, но в какой-то момент послышался четкий вскрик Веи. Девушка вылетела из пустоты и упала на арену.

- Я… Я попал!?

Юноша приготовился использовать следующий навык для удара, чтобы завершить этот бой, но внезапно он остановился. Пламя в его руке потухло:

- Ты в порядке? Я ударил слишком сильно?

Между юношей и Веей было около тридцати метров и он видел, что Вея не шевелится. Он задал вопрос, а сам посмотрел на судью. Если б это был мелкий трюк, то это было бы подло с её стороны. Судья развел руками, а сам посмотрел на помощника стоящего неподалеку.

Увидев, что здесь, что-то не так, судья вышел на арену. Иллюзия рассеялась, но Вея так и не встала. На лице юноши отразился страх. Сражения на арене происходят в мире иллюзий и о последствиях можно не заботиться. Можно убивать друг друга сколько угодно раз, но сейчас все было по-другому. Вея не шевелилась. Юноша считал, что он виноват в этом. Если это так, то не станет ли он преступником? У него изначально даже злого умысла не было. Он подошел к судья:

- Прости. Я не знал, что так получится. Я не специально.

Судья странно посмотрел на юношу.

- Нечаянно? Не считай себя всемогущим. Даже бессмертным не легко разрушить это место, а уж ты… Девушка пострадала от чего-то другого. Врачи сами разберутся в причинах.

Услышав, что он ни при чем юноша немного повеселел. Если девушка выбыла из поединка, то не означает ли, что он стал победителем в этот раз!?

Судья встал в центре арены и громко объявил результаты боя. Это была техническая победа в пользу юноши.

В комнате отдыха Эрик ходил из угла в угол. Ему хотелось увидеть Вею. Он сильно волновался о ней. Через несколько минут в его комнату раздался стук.

Эрик открыл дверь. Там стоял человек в черной одежде с закрытым повязкой лицом. По его глазам Эрик понял, что это был мужчина, возможно лет сорока и он пришел из легиона теней.

- Вас послала Мария?

Мужчина кивнул в ответ и передал послание:

- Госпожа Мария просила вас не волноваться. Юная леди Вея сейчас находится в медицинском зале. Лекари осматривают её, но согласно предварительному заключению это был сильный приступ. Скоро с ней все будет в порядке. А вам лучше готовится к своему поединку, он определенно будет очень скоро!

После передачи послания, мужчина ушел. Эрику стало немного легче, но он все равно сильно беспокоился о девушке. Он знал, что на самом деле произошло и что ей осталось не так много времени, возможно, даже меньше чем они ожидали.

После еще нескольких поединков, наконец, настала и его очередь. Эрик быстро отправился на арену. Он слишком долго ждал, и ему уже не терпелось пустить свои кулаки в дело. Выйдя на арену, юноша увидел своего противника. Это был Жозе Гама Камаринью. Этот высокомерный парень как всегда был надменным и ни во что не ставил других. Он проигнорировал толпу зрителей кричащих ему, и проигнорировал выход Эрика. Он вел себя так, как будто весь мир должен лебезить в его присутствии и лизать ему подошвы ботинок.

Эрик решил включить режим подражания и также встал на арене, полностью игнорируя противника. Даже его поведение и манера движения были такими же. Некоторые из зрителей сразу сообразили, в чем причина странного поведения Эрика и улыбнулись на его действия.

Жозе, увидев, что его передразнивают, фыркнул и сказал:

- Черная обезьяна, может, перестанешь страдать ерундой и начнешь поединок? Все равно твоих способностей недостаточно для меня. Я, несмотря на всю твою безобразность, проявлю великодушие и позволю продемонстрировать свой кусочек никудышных способностей. Их все равно не хватит, чтобы заставить меня быть серьезным.

- Хммм… Ха-ха-ха! А ты с фантазией! Такая актерская игра! Знаешь, ты стоял вот так и делал так!

Эрик снова повторил движения Жозе, но противник только недовольно покачал головой:

- Твои жалкие способности не способны передать все мое величие, поэтому прошу не имитировать меня. Твои жалкие способности только занижают меня и дурно влияют на мой великий авторитет.

У Эрика чуть челюсть от удивления не упала. «Значит, он воспринимал меня как что-то должное?» - Эрик мысленно проговорил, а потом нахмурился. Это была глупость или он настолько высокомерен, что даже издевательства не способны пробить его. Он воспринимает все это так и выдает в виде – «Ты мог бы постараться получше? Например, мое отражение в зеркале пусть и не способно передать всю мою красоту, но оно хотя бы выглядит немного похожим на меня?»

Вдруг Жозе стал немного строже, и его лицо отразило капельку гнева. Эрик благодаря своему чутью почувствовал достаточно сильную жажду крови. Жозе внезапно обратился к Эрику, при чем достаточно серьезно:

- Передай навознику из деревни, чтобы он отстал от моей любимой женушки. Пусть спрячется в какой-нибудь пещере и не вылазит оттуда до конца своих дней. Его отвратительное существование портит воздух, которым я дышу.

- О чем идет речь?

- Не притворяйся дурачком. Ты конечно не смышленый парень, но хотя бы мозг у тебя еще работает? Если да то передай ему, что я говорю о твоем друге, к которому ты заходил в гости некоторое время назад. Если б его существование не было таким низким, то я, может быть, и пришел бы лично, но пока мне достаточно и моих послушных ребят, которые сами вытрясут душу из этого отродья.

Эрик сделал вид, что думает, а потом сморозил очередную глупость:

- Не помню таких друзей, да и где я мог видеть навозника, пристающего к твоей жене? А если подумать, то я мог его видеть в туалете, но там не было твоей женушки, только если она не… Ты ведь не говоришь о… Даже произнести не могу. Запахло дурно. Вы ведь с ней не целуетесь?

Жозе на некоторое время замолчал. Эрик также стоял и молчал, разве этот парень не понимает, что я пытался его оскорбить? Потом к Жозе медленно пришло озарение, и он яростно выпустил поток молний:

- Чертово отродье, как ты смеешь смешивать с грязью мою любимую женушку? Она самый чистый и невинный ангел. Только такая женщина имеет право стоять рядом со мной и лицезреть мое величие.

- Ах, вот ты о чем!? Ну, это не мое дело. Она сама туда пришла, видимо твоего величия не хватает!?

- Ты… Я раздавлю тебя как жука. Ты смеешь сомневаться в моих способностях?

- Каких способностях? Трепаться языком? Ты до сих пор палец о палец не ударил, но трепу у тебя было не меньше, чем на целую поэму!

- Хорошо. Я сделаю так, чтобы в моем присутствии ты больше не смел стоять прямо. Всю оставшуюся жизнь ты будешь ходить на четвереньках. А я буду кидать тебе объедки и кости со своего стола, как домашнему псу!

- У тебя фантазия достаточно хороша, но прошу прощения, я не увлекаюсь ролевыми играми, особенно с незнакомыми людьми!

- ???

Эрик серьезно посмотрел на Жозе. Юноша всегда был высокомерным, но так сильно он никогда не подвисал, да и интеллектом он почему-то сегодня не блещет. Эрик раздраженно покачал головой:

- Может, на экране он выглядит намного лучше, чем в жизни и потому у меня сложилось неправильное представление о нем?

Эрик тихо рассуждал, уставившись на противника. Его восприятие не обнаружило ничего подозрительно. Все, как и раньше – только высокомерный парень, который на самом деле не знает необъятности неба и земли.

Эрик медленно потянулся за мечом. Изначально он хотел заставить противника разозлиться и воспользоваться его гневом, чтобы ударить побольней, но все пошло не по плану.

Видя, что Эрик достает свои мечи, Жозе стал собирать собственную силу. Все его тело окутал покров из молний. В глазах юноши был желтый молниеносный ореол, отчего они ярко светились, даже с учетом того, что на улице все еще был день.

В ответ на реакцию Жозе, Эрик высвободил свою ауру, и темное пламя стало поглощать весь свет испускаемый молниями противника. Тьма с одной стороны и яркий желтый свет с другой. Издалека это было похоже на разделение света и тьмы, как будто святой рыцарь выступил против беспощадного дьявола.

Две ауры столкнулись на расстоянии. Это было всего лишь иллюзией, но люди видели, как молнии врываются во тьму и пожирают её, но в тоже время черное пламя накатывает волной и пожирает яркие молнии.

- Пришло время! Давай не будем заставлять зрителей ждать!

Жозе высокомерно фыркну:

- Пффф… Они всего лишь незначительные человечишки, их удел ждать и служить, пока я не сочту нужным начать поединок.

Эрик так и хотел плюнуть в лицо этому парню, но лучше было бы взять ремень и выпороть человека, вдолбившего всю эту чушь мелкому пацану, ничего не смыслящему о жизни.