Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 9. Погоня.

Титул главы города может выдаваться только имперской семьей, но в отсутствии такой необходимости он переходит от отца к сыну по наследству. Когда имперская семья дарует кому-то подобный титул, то в придачу к нему идет большой участок земли и особые привилегии. Полномочия главы города позволяют ему управлять городом и его инфраструктурой. Оплата тепла, света, воды идет в карман главы. Также он имеет право продавать участки земли в пределах территории города, границы которого определяются самим же главой. На территории империи главы городов собирают налог, продавая лицензии на частную деятельность. Благодаря отсутствию остальных налогов частный бизнес процветает, принося еще большую прибыль в карман главы. Но полномочия главы города не позволяют ему управлять делами частных контор, и сами главы никогда не занимаются ведением бизнеса. В городе могут располагаться силовые структуры в виде городской стражи, армейских частей, а также имперских наемников, которые подчиняются только имперской семье. В случаях, когда глава города желает прибегнуть к помощи таких структур, то ему приходится платить за их услуги. Поэтому у главы города есть собственные наемники для охраны своих владений.

Территория, принадлежащая главе города, находится в восточной части города. В его владениях построено множество жилых и нежилых зданий. Жилые здания разделяются на три части – главный сектор, военный сектор и сектор прислуги. Прислуга живет в обычных ничем не примечательных домах. Их сектор имеет плотную застройку и не имеет никаких красот. Главный сектор имеет редкую застройку и шикарные дома. Между домами располагаются брусчатые тропинки и красивые сады.

Военные сектор имеет особое значение для семьи. Без охраны богатая семья может подвергнуться нападению бандитов. И даже такая влиятельная семья не будет исключением. Бараки со стражей похожи на многоквартирные дома. В каждом таком доме может проживать до двадцати семей. Но у главы города Снежный пик особая охрана. Любой нормальный человек, взглянув на них, сразу поймет, что это бандиты. Глава города имел довольно неоднозначную репутацию. Никто не мог привязать убийства и грабежи к нему из-за отсутствия улик. Многие люди понимали, что такого человека не так просто привлечь к ответственности. Руководителем этого сектора был очень жестокий и свирепый человек по имени Говард Сиглэйв – младший брат главы города и по совместительству организатор и лидер бандитов кровавых скал.

Говард жил в двухэтажном здании в башне, построенной над вторым этажом. Квартира имела роскошные убранства и множество дорогих украшений интерьера. Жилье казалось роскошным, но омрачало все это дело только то, что все богатства и украшения в квартире были украдены у других людей. Говард имел дурную привычку ходить и забирать все, что ему понравится. Это даже не кража, а наглость от вседозволенности и безнаказанности. Любой, кто встанет против него будет жестоко убит. И это будет не просто смерть, а смерть от пыток и истязаний, которые дарили ему кучу удовольствия.

Как и всегда Говард сидел в своем кресле, а на его коленях располагалась полуголая женщина, с которой он приятно проводил время. Его похотливые ручонки ловко бегали по впечатляющим прелестям красавицы. Она игриво поддразнивала его, провоцируя на что-то большее, но их любовные утехи прервались быстрым стуком в дверь.

- Кто там пришел? (Говард)

Дверь приоткрылась, и в комнату вошел юноша лет пятнадцати. Говард сразу признал в нем слугу Гарда. Он уважительно поклонился и дрожащим голосом сказал:

- Молодой господин прислал меня за помощью. (Слуга)

Мужчина продолжил играться с красавицей и, не отводя от неё взгляда, спросил:

- Хмм! Что нужно моему любимому племянничку? (Говард)

- Он желает убить человека. (Слуга)

Говард тяжело вздохнул и лениво продолжил говорить:

- Как мне надоело разбираться с его мелкими проблемами. Опять отвлекает меня из-за какой-то ерунды. (Говард)

Слуга должен был выполнить указание Гарда, так как если он провалится, то разделит печальную судьбу своего предшественника. И тогда он решил врать:

- Этот ребенок очень высокомерен и нагл. Он оскорбил нашего господина и весь главный дом, назвав их трусливыми псами. Он издевался над нашим молодым господином и пытался унизить его еще сильнее, поэтому господин послал меня к вам. Сейчас обидчик направился к выходу из города, он намерен сбежать! (Слуга)

Мужчина испустил убийственную ауру и крепко сжал руку в кулак. Девушка ощутила сильную боль, когда Говард схватил её за руку и рывком скинул с себя. Женщина отлетела в сторону и сильно упала на пол. Говард кипел яростью и грозным голосом сказал:

- Этот подонок должен умереть. У меня нет настроения бегать и ловить всяких мелких сошек. Отправляйся к моему сыну и пусть он возьмет десяток людей. Только приведите того подонка ко мне. Я сам его убью. За оскорбление моей семьи он должен ответить удовольствием, которое я получу от игр с ним. (Говард)

Слуга поклонился и вышел. Говард повернулся к сидящей на полу женщине и, схватив за руку, потащил её в свою спальню.

Тем временем Эрик уже покинул город и шел по грунтовой дороге. Она была шириной не более трех метров, а её поверхность казалась довольно ровной. В основном из-за того, что болота в империи снежных гор – настоящая редкость. Поэтому дороги в основном практически не подмываются и не проседают. Только горные тропы постоянно меняются из-за оползней и обвалов. В четырехстах километрах от этого места дорога разделяется на два направления – юго-восточное и северное и ведет к двум важнейшим городам империи - Восточная сторожевая крепость и Ледяное ущелье соответственно.

Эрик решил добраться до руин по главной дороге, которая обычно использовалась торговыми караванами. Этот путь был безопаснее и легче, чем обходные тропы, на которых существует множество хищных зверей и бандитов. Раньше Эрик ходил в походы с друзьями, но подобный у него впервые. Он не трус, но все же этот мир сильно отличался от Земли, и было какое-то странное ощущение скрытой опасности. Эрик шел тихо, прислушиваясь к каждому звуку, попутно изучая один магический навык, который в данном случае казался самым необходимым.

Когда Богиня передала знания, Эрик получил много магических навыков основанных на искусстве теней. После достижения сферы ученика он смог начать изучать две ветки навыков – теневой аватар и теневая волна. Теневой аватар – это иллюзорная техника создания собственной копии с использованием теневой энергии. Теневая волна – техника поиска, своего рода – эхолокатор. Теневая волна использует в качестве основы тени на земле, пропуская тонкие нити энергии внутри этих теней. После захвата всех теней в округе получается подобие паучьей сети спрятанной в тени. Любой, кто коснется этих нитей, будет замечен Эриком.

Как и любые навыки начального уровня, они имеют свои минусы. Теневой аватар бесплотен и максимум для чего его можно использовать – это отвлекать противника или следить за кем-то. Теневая волна имеет ограниченный радиус действия – на данном уровне он составляет двадцать метров. В дневное время её использование осложняется наличием света, но ночью в кромешном мраке она становится идеальным навыком для обнаружения чьего-то присутствия, кроме того, когда сеть создана Эрик может видеть рельеф и объекты внутри теней. Ночью это позволяет прекрасно видеть дорогу перед собой, в то время как все остальные будут нуждаться в источнике света.

По пути Эрик встретил пару спешащих торговых караванов. Они имели по три – четыре повозки с охраной. Охрана скакала на лошадях и была облачена в тяжелую броню. Эти люди ехали из Восточной крепости, на их щитах был выгравирован знак ледяной волны указывающий на это. Охрана была внимательной и сохраняла бдительность даже на подъезде к городу. Но, не смотря на всю строгость дисциплины, охранники останавливались и опрашивали Эрика. Это было не из-за того, что они считали его бандитом, просто он был слишком молод для путешествий. Охранники думали, что он потерялся и идет не в том направлении. Но когда Эрик говорил им о своем путешествии, они лишь качали головами и затем продолжали путь с караваном, оставляя мальчика одного.

Дорога проходила по лесу, и не было никаких изменений в ландшафте. Эрик спокойно шел вперед. Но вдруг за его спиной послышался топот лошадей. Эрик обернулся и увидел с десяток людей скачущих в его сторону. Сначала он подумал о том, что они едут в том же направлении что и он, но вдруг Эрик заметил, что увидев его, они достали оружие.

- Это он! Он оскорбил молодого господина! Убейте его! (Слуга)

Эрик перевел взгляд и увидел мальчишку лет четырнадцати или пятнадцати. Присмотревшись, он признал в нем слугу Гарда. Выругавшись про себя, Эрик побежал. Зная их репутацию, он понимал, что эти люди не будут играться с ним, а просто убьют. Всадники были в пятидесяти метрах от Эрика и уже считали дело выполненным, но неожиданно он стал ускоряться и постепенно увеличивал разрыв между ними.

Поняв разницу в скорости, лидер бандитов был в недоумении:

- Черт! Что это за парень? Почему он так быстр? (Байрон)

Сзади один из бандитов вдруг вскрикнул:

- У него артефакт, который может ускорить его передвижение! (Бандит 1)

Лидер кивнул в знак согласия и пришпорил лошадь:

- Взять его живым. Мы не должны дать ему скрыться! (Байрон)

Выносливость Эрика взбесила всех. Он бежал уже половину часа, и они никак не могли сократить расстояние между ними. Постепенно лидер группы увидел, что с мальчишкой что-то не так. На боку лошади был привешен лук и колчан со стрелами. Это оружие не было основным, оно имелось только на всякий случай. Иногда бывали ситуации, когда без него могли быть проблемы и сейчас они столкнулись с такой. Лидер группы выхватил лук и, взяв стрелу в руки, стал натягивать тетиву. После чего послышался звон спущенной тетивы, и со свистом вперед полетела стрела. Эрик все также бежал вперед, его скорость была очень высокой, и все что он слышал это свист ветра в ушах. Вдруг его тело поразила стрела, и он упал на землю.

Всадники, оказавшись в нескольких метрах от мальчишки, спешились с лошадей и достали свои мечи. Вдруг лидер вскрикнул:

- Всем стоять на месте. (Байрон)

- Что случилось, господин? (Бандит 1)

- Это… Этого быть не может. Кто ты? (Байрон)

Бандиты ничего не понимали. И странно посмотрели на мальчика, лежащего на земле. Лидер яростно закричал:

- Хватит притворяться. Вставай. (Байрон)

Вдруг некоторые из бандитов заметили, что стрела, которая летела в спину, почему-то торчала из бока, и не было никаких следов крови. Они инстинктивно сжали свои мечи в руках и напряглись. Для бандитов, которые едва достигли сферы ученика, такое было в новинку. Все они были обычными людьми, и только их лидер имел некоторые познания в магических навыках, так как он в свои восемнадцать лет уже был в сфере воина на начальных уровнях. Достижение сферы воина сопровождается снятие с тела ограничений на использование стихий, и это время считается самым лучшим моментом для начала изучения навыков.

Мальчик, лежавший на земле, засмеялся и сел на задницу. Его взгляд не отображал страха, а тон заставили всех изумиться:

- Ха-ха-ха! Как ты догадался? (Эрик)

- Ублюдок. Ты уже можешь использовать магические навыки? (Байрон)

- Да! А что? Это странно? Я думаю, все здравомыслящие детки должны изучать навыки, а то, как им отвечать на угрозы таких засранцев как вы? (Эрик)

Люди вокруг стали перешептываться:

- Это магический навык? (Бандит 1)

- Но ведь это только мальчик? В чем сила навыка? Я ничего не вижу. (Бандит 2)

- Я слышал, что сильные люди могут сделать себя неуязвимыми к атакам и даже могут стать бессмертными! (Бандит 3)

- Да! Я тоже слышал об этом! (Бандит 1)

- Значит, мальчик неуязвим? (Бандит 2)

Лидер группы оглядел их всех и грубым тоном сказал:

- Идиоты. Это всего лишь иллюзорная копия. Он не здесь. (Байрон)

- Что? Копия? Он нас обманул? (Бандит 3)

- Я знаю что это! Он сейчас, наверное, где-то неподалеку сидит и смеется над нами. (Бандит 2)

Все сразу переглянулись и запрыгнули на лошадей. Лидер группы выдернул стрелу из земли и, закинув её в свой колчан, сел на лошадь. Он презрительно посмотрел на мальчишку и, хмыкнув, поскакал в обратном направлении.