Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 144.145. Теплый прием.

Горный массив все еще напоминал Эрику о том, как жестоко его здесь избили в прошлый раз. Ему очень не хотелось сюда возвращаться, но это нужно было сделать, так как его метеоритное кольцо все еще было здесь. После этого он направится в волчьи врата.

Путь до змеиного ущелья занял у юноши почти целый месяц. Эрик не спешил в город, так как у него не было временного ограничения, и он мог взять для себя больше свободного времени для тренировок. По пути он встретил достаточно много сильных противников. Его результатом стало пятьдесят восемь ядер монстров. Многие из них были убиты Эриком, когда пытались напасть на юношу. Он даже не пытался скрывать себя. Вместо этого юноша спокойно шел по лесу. Естественно нашлись хищники желающие его съесть. Но все они лишились жизни, совершив эту роковую ошибку. Эрик лишь выглядел безобидным и слабым, но на деле он был настоящий затаившийся тигр, что был готов вонзить когти в первого встреченного им противника.

Помимо монстров Эрик наткнулся на шесть патрулей бесов. Их сила была совершенно не сопоставимой с силой Эрика. Лишь капитаны группы были способны заставить юношу быть серьезным. Каждая из групп имела от пятнадцати до тридцати бесов, но лишь капитаны были сильными, остальные умирали иногда даже до того как могли заметить врага. Что касается военных трофеев, то юноше пришлось разочароваться. Оружие и броня бесов были обычными. На рынке их цена не стоила потраченных усилий. Поэтому в большинстве случаев Эрик просто игнорировал тела патрульных. Он лишь осматривал тела капитанов, так как у них хотя бы можно было взять золото. Золото темного альянса не отличалось по своим свойствам, лишь внешний вид монеты имел существенные различия. Золото из Империи Снежных гор имело изображения известных людей, что касается темного золота, то на нем чеканили знаки греха. Но где бы юноша не оказался, золото это золото и никакие картинки, отчеканенные на нем, не изменят его значимости.

Эрику понадобилось много времени на поиски входа в ущелье. Он даже сканировал воспоминания захваченных бесов. К его удивлению они не были случайными. Вся округа Волчьих врат была оцеплена целым легионом бесов. Причин не знали даже капитаны. Для них это было простой защитой территории, так как такое частенько бывало в прошлом, когда одна из сторон захватывала вражескую территорию, а потом отстаивала свои права на неё. Но Эрик счел это странным, так как сюда были отправлены и другие мастера тьмы, которым вряд ли нужна была помощь огромной армии бесов. Причем бесы изначально не принадлежали к Крепости дьявольских камней, они, согласно воспоминаниям капитанов, пришли из-за моря около месяца назад, когда рухнул город. После этого они даже не заходили в город, а сразу были отправлены в патрули. Вокруг города было создано около сорока опорных лагерей с численностью врагов в несколько сотен и больше. Во главе каждого из лагерей стоит младший темный полководец. То есть внешняя сила охраняющая подходы к городу мела силу как минимум сорока младших темных полководцев. На данном этаже башни смерти подобная сила считается сокрушительной, и это только внешняя армия. Есть еще войска внутри города, но их состав не известен бесам. Они знали лишь о том, что с ними прибыло восемь представителей темных кланов. Каждый из них имеет силу среднего темного полководца.

Найдя вход в Змеиное ущелье, Эрик наткнулся на жесткое сопротивление. Вход в ущелье не был единственным, но бесы охраняли каждый из них. Сейчас перед Эриком было сразу два отряда численностью в сорок пять бесов с двумя капитанами уровня младших демонических солдат. Бесы обычно носили броню собственного изготовления, но внешне и на деле она была скорее аксессуаром, чем чем-то полезным. Эрик, не напрягаясь, пробивал её своим черным копьем, а вот броня капитанов групп была хорошей. Капитаны носили на себе не полные комплекты стальной брони, покрашенные в черный цвет, а на груди у них был герб соответствующего клана. Сейчас перед Эриком были люди кровавого молота – одного из самых слабых кланов, но в то же время они были самыми сумасшедшими и агрессивными из всех бесов. Просканировав воспоминания бесов из других кланов, Эрик с некоторым непониманием относился к кровавому молоту, так как их лидер был настоящим идиотом. Как вообще можно было допускать такое убожество до управления армией. Подумаешь, сильный. Если он не будет разумен, то враг быстро перебьет армию этого беса, а вот прямой встречи с вождем кровавого молота лучше избегать. Несмотря на свою недалекость, он был очень опасен.

Хаксли подошла ближе к Эрику. В её руках был небольшой клинок, а в глазах была холодная решимость:

- Что будем делать? Убьем их?

Эрик отрицательно покачал головой:

- Нет. Мы все еще не знаем точное расположение опорных лагерей. Увеличенная плотность охраны указывает на то, что здесь они неспроста. Если атаковать их, то мгновенно, так чтобы они не успели обозначить наше присутствие для остальных. Я, к сожалению, не смогу совершить быстрое нападение, после которого не останется выживших. Скорее всего, пара бесов сможет ускользнуть от меня, кроме того, я в лучшем случае могу выступить против двух капитанов групп, а остальные сорок с лишним бесов мне будут не по зубам. Оставить их на змея и медведя я не могу, так как их все равно слишком много. Лучше дождаться ночи, когда у меня будет пиковая сила и огромное преимущество на поле боя.

Золотая ведьма недовольно хмыкнула и строго посмотрела на Эрика:

- Хммм. А меня ты в расчет не берешь? Я вообще-то младший король, неужели ты думаешь, что кучка слабых бесов может заставить меня бояться их.

- А какой смысл тебе сражаться? Я иду в Змеиное ущелье ради собственных целей, и ты к ним не имеешь никакого отношения.

- Мы как бы вместе, если ты забыл. Если боишься, то стой сзади и смотри, как надо сражаться.

Хаксли не стала дожидаться ответа Эрика. Она спокойно пошла в сторону бесов, что расположились в начале горной тропы. Эрик недовольно покачал головой – «Эта женщина слишком самоуверенна. Предсказание будущего – хорошая вещь, но этого не достаточно. Рано или поздно может случиться то, что ты не сможешь предвидеть. Лучше бы ты стояла позади и смотрела на работу опытных людей.».

Когда Эрик и Хаксли вышли из леса, то часовые тут же заметили их. Капитаны вышли вперед и, увидев перед собой двух неприметных людей, сразу обрадовались своей добыче. Любое разумное существо будет искать выгоду, и тут она заключалась в продаже рабов. Рабовладельцы хорошо платили за красивых мальчиков и девочек, а также за сильных воинов. По сигналу тревоги все бесы собрались в группу, а капитаны возглавили ее, встав впереди всех. Но видя перед собой только мальчика и юную девушку все, даже самые слабые бесы показали расслабленное выражение лица.

- Ты сказал, что вынесешь двух капитанов. Тогда я забираю остальных. Постарайся не разочаровать меня!

- А ты наглая, чтобы так говорить! Я рассчитывал, что ты и сама тут справишься, а я просто соберу некоторые ресурсы с тел!

- Не жадничай! Мне тоже что-нибудь оставь!

- Тогда заключим пари!? Тот, кто убьет свою цель первым, забирает все ресурсы себе!

- Идет!

- Хммм! Тогда погнали!

Расстояние между противниками было не менее десяти метров. Заметив, что пара остановилась, бесы солдаты пошли вперед, чтобы схватить их. Внезапно от тел юноши и девушки вспыхнула подавляющая сила. Тела нескольких бесов дрогнули и отлетели в сторону, как будто их сдуло мощным порывом ветра. Юноша схватил свой пояс, быстро стянул его и резким взмахом заставил выпрямиться, превратив пояс в копье. Тогда бесы стали более суровыми. Грозная сила, исходящая от противников и то, что Эрик так свободно вытащил необыкновенное оружие против них, заставило бесов нахмуриться. Их планы о легкой наживе сдулись сильным порывом ветра. Девушка не уступала Эрику. В её руке был маленький блестящий клинок, но в ней было и еще кое-что ненормальное. Чувство опасности исходящее от девушки было слабым, но когда она активировала свою силу, то мигом стала сравнима с младшим королем, что потрясло капитанов бесов.

Эрик посмотрел на девушку. Ранее он никогда не просил её сражаться и потому не обращал внимания на её телосложение и боевые характеристики. Она действительно никогда не давала ему ощущение опасности, скорее юноша сам это накручивал, из-за недоверия. Но сейчас её сила вспыхнула словно вулкан, превратив беззащитную игривую девчушку в опытного воина с грозной аурой. Такая разница была приемлема для Эрика, так как он использовал контракты с монстрами и переключался от сил природы к силам зла, из-за чего его аура мгновенно становилась несоответствующей раннему впечатлению от юноши.

Эрик посмотрел на бесов. Раньше он с ними встречался, но это было ночью, и он не мог разглядеть их уродливую натуру. Они были больше похожи на монстров, чем на разумную расу. Темная, почти черная кожа, большие зверские глаза, клыки, что торчат наружу, лицо, искаженное безумной ненавистью ко всему живому это больше соответствует описанию демонов. Они отличались от зверей, пожалуй, тем, что могли говорить на собственном наречии и уже имели собственную культуру, пусть и не настолько продвинутую как у людей. Хотя, когда-то Эрик слышал, что люди и бесы примерно равны по возрасту происхождения, просто у одних развитие шло медленно, а другие резко изменились, став доминирующей расой.

Крики бесов заполнили воздух. Эрик слышал их вопли, которые без перевода больше походили на бранную ругань, закрытую разными звериными криками из-за цензуры. Юноша посмотрел на Хаксли и, улыбаясь, произнес:

- Кажется, они хотят нас тепло поприветствовать, просто не зная нашего языка, решили кричать приветствие на своем, но погромче! Предлагаю ответить им тем же и показать то, насколько люди бывают радушны!

Девушка надула губки и, показав гордое превосходство, ответила:

- Не приписывай меня к людям.

- Ха-ха-ха! Ах, да! Я совсем забыл, ваше высочество! Как же я был груб и не понял вашего намерения, прошу… Дамы вперед!

- Ты, засранец! Если не покажу свою силу, так и будешь принижать меня. Смотри, как я ужасна в гневе!

Девушка потянула за цепочку на шее и достала деревянный амулет. На нем была вырезана кошка. Внезапно, когда девушка коснулась губами медальона и что-то произнесла, глаза кошки на медальоне вспыхнули красным светом. Сильная аура вырвалась из амулета и покрыла девушку. Теперь она стала похожа на Эрика, когда тот использует силу своего контракта.

Эрик задумчиво посмотрел на ауру покрывающую тело девушки и шепотом произнес:

- Так и думал, что её сила не совсем её собственная. Она давала мне знакомое чувство, когда выпускала свою силу, как будто сила девушки шла от чего-то другого, а не от неё самой. Только почему она призывает силу из амулета? Или может быть это артефакт?

Когда аура закончила формировать вокруг девушки покров зверя, та наклонилась и встала на четвереньки. Её тело испустило глухой треск, как будто её суставы стали перестраиваться. Концы золотых волос девушки вспыхнули алым и стали переливаться, как будто они горели огнем. Глаза девушки были серебристыми, но в центре вокруг зрачка вспыхнула алая дуга, а изо рта стал выходить пар, как будто её дыхание стало раскаленным. Сзади она размахивала длинным пламенным хвостом, словно была недовольной кошкой, что готова была наброситься на обидчика.

Эрик недовольно усмехнулся:

- Показушница.

Из тела юноши вырвалась дикая сила. Аура юноши стала голубоватого цвета, глаза стали красными, а зрачки в глазах мгновенно сузились и стали похожи на змеиные. На щеках, шее и руках появились синеватые чешуйки. Эрик стал немного выше, его волосы посинели, а копье в руках стало удлиняться и изгибаться, превращаясь в хлыст. Эрик достиг первого уровня единения со зверем и смог в полной мере развязать силу своего контрактного монстра. Ранее большая часть силы тратилась впустую, так как юноша не мог сжать её внутри себя. Человеческое тело представляет собой емкость, наполненную энергией и если переполнить её, то энергия либо будет вытекать через верх, либо заставит емкость треснуть или вообще лопнуть, чтобы высвободить сильносжатую энергию.

- Ты не единственная кто может так!

Капитаны бесов были в ярости. Наблюдая за противниками, они поняли одну печальную новость, эти двое вообще никак не рассматривали их. Если противник не видит в тебе угрозы, это значит, что он презирает тебя и не проявляет к тебе никакого уважения. Для бесов, кто поклоняется грубой силе, такое отношение чрезвычайно оскорбительно. Капитаны взмахнули оружием и отправили всех своих солдат в атаку.

- Пора!

Одновременно произнесли Эрик и Хаксли. Их тела мгновенно сорвались с места и направились к своим целям. Две размытые тени двигались так быстро, что изначально самоуверенные в своем количестве бесы даже не поняли, что происходит. Они видели, как одна тень ворвалась в толпу бесов и тут же разорвала длинными пламенными когтями пару зазевавшихся бедолаг. Вторая тень ворвалась в толпу бесов и исчезла. Бесы ошарашено смотрели по сторонам и не могли определить то место, куда делся Эрик.

Внезапно прозвучал резкий звон металла. Бесы ошарашено посмотрели назад и увидели, как два капитана столкнулись с могучим противником. Они были достаточно сильными, но все равно решили не принимать бой поодиночке. Эрик вложил много сил в удар. Его атака сместила бесов на полметра, заставив их ноги прочертить четыре полосы на земле. Оценив стойкость противников, Эрик отступил назад, а затем взмахнул копьем, словно хлыстом. Его наконечник, словно змея, устремился к первой цели. Один из капитанов блокировал атаку, ударив по наконечнику. В это время второй уже совершал контратаку. Его пилообразный меч двигался по горизонтали к шее Эрика. Юноша внезапно извернулся, его движения были немного странными, поскольку нормальный человек не мог так извернуться, так как гибкость тела не позволила бы этого.

Эрик заставлял свое копье двигаться под разными углами, а повышенная гибкость и подвижность копья просто сводили бесов с ума. Они не могли перейти в атаку, так как все их действия сводились к защите от копья. Юноша не позволял бесам заходить с разных сторон и целенаправленно заставлял их преследовать его. Вдруг в глазах юноши блеснул странный свет. Рука Эрика стала по спирали закручивать копье, и в этот момент юноша набрал в легкие воздуха и с силой выпустил его. Поток воздуха содержал пламенную энергию, которая выйдя из тела юноши, тут же воспламенялась, превращая выдох в пламенную атаку. Пламенный вихрь ограниченный вращающимся копьем устремился прямо к врагу. Бесы от неожиданности не успели уклониться. Они выставили блок руками, закрыв лицо, а остальное тело покрыла плотная энергия, служащая неким подобием щита. Пламя прошло вдоль бесов, не обжигая их, словно оно вовсе не было горячим. Пламя не могло пробить даже энергетическую защиту бесов. Капитаны обрадовались, тому, что переоценили возможности атаки юноши. Он все-таки был еще молод, потому его навыки не могут быть слишком сильными. Бесы опустили руки и приготовились к атаке, как вдруг сквозь еще не рассеявшееся пламя проскочило копье. Оно рассекло воздух и пламя, а затем воткнулось в броню беса, заставив его отлететь на несколько метров.

- Слишком слабо?

Удивленно воскликнул юноша. Эрик вернул копье в изначальную форму и стал собирать энергию для следующей атаки. Упавший капитан бесов поднялся с земли. Его руки испуганно ощупывали торс. Он получил мощный удар, но его было недостаточно, чтобы пробить броню и поразить самого беса. На броне осталась небольшая вмятина и маленький прокол, из которого медленно капала кровь. Эрику все-таки удалось ранить врага, но это было настолько незначительно, что в пылу сражения бес мог и не заметить этой мелкой царапины. Осталась лишь обида. Бесы, воодушевленные тем, что враг не достаточно силен стали более агрессивными и смелыми. Они стремительно направились в сторону юноши. Эрик быстро отступил, а затем попытался блокировать атаку сразу двух противников. Они решили не церемониться с ним и ударили сверху со всей силы. Эрик развернул копье и, держа двумя руками, приготовился принять атаку. Юноша присел на корточки от невероятной силы удара, его копье приняло на себя оба меча противника. Эрик пытался противостоять грубой силе двух грозных капитанов, но он понимал, что сам не имеет такой физической силы и скоро проиграет. Тогда Эрик отпустил правую руку, из-за чего конец копья упал к земле, что послужило дополнительной опорой, а сам тем временем собрал теневую энергию у себя в руке и уплотнил её, создав небольшой клинок.

- Теневая форма: клинок!

Рука юноши, словно затаившаяся змея, набросилась на свою жертву. Эрик целился в шею врага, где защита была минимальна. Бес не был дураком и имел опыт сражений, благодаря чему смог вовремя среагировать и отступить. Его щека покрылась черной кровью. Небольшая рана от клинка осталась на его щеке. Второй бес, пользуясь тем, что Эрик отвлекся, поднял меч и ударил снова. Эрик, уходя от столкновения, отпрыгнул назад. Совершив кувырок назад, он остановился и резко атаковал. Копье вырвалось вперед и поразило капитана бесов. Удар был слабее предыдущего и лишь немного оттолкнул врага. Второй капитан, придя в чувства, забыв о ране на щеке, атаковал Эрика. Юноша не успевал вернуть копье в исходную форму, чтобы защититься, потому быстро сделал глубокий вдох и выдох. Пламя вырвалось вперед и словно огненный туман закрыло юношу от врага. Бес усмехнулся так как знал. что это пламя было даже слабее предыдущего. Он прыгнул прямо в огонь. Прорвавшись сквозь пламя бес атаковал наугад. Он предполагал, что Эрик будет в этом месте. Но меч врага прошел по пустоте и ударился о землю. Эрика здесь не было. В этот момент за спиной капитана бесов раздался удар металла о металл и послышался крик беса.

Пламя рассеялось, и капитан бесов увидел, как второй капитан падает на землю. Перед ним стоит юноша, от одежды которого исходит дымок. Эрик не атаковал огнем, он создал прикрытие по подобию тени, где он мог укрыться и, пройдя сквозь пламя, атаковал второго беса. Такой ход был неожиданным, так как не каждый противник отважится принять собственную атаку на себя, чтобы скрыться от врага. Эрик, не дожидаясь ответных действий врага, устремился к упавшему бесу. На полпути его копье совершило выпад, и юноша собирался закончить бой с одним из противников. Его копье быстро приближалось к голове врага. Бес отчаянно поднял свой меч, пытаясь блокировать Эрика, но в этот момент послышался ледяной голос Эрика:

- Призрачное копье!

Столкновение двух орудий вызвало кучу искр. Но в этот момент меч капитана бесов звонко упал на доспехи. Из головы беса черным потоком потекла кровь. На мече беса было глубокое рассечение. Несмотря на то, что меч имел высокое качество, его хватило лишь для того, чтобы слегка отклонить неожиданно сильную атаку юноши.

Юноша повернулся ко второму бесу, что ошарашено смотрел на юношу. Эрик потянул копье, и с хлюпающим звуком извлек его из головы противника:

- Ты следующий! Обещаю, это будет быстрее, чем раньше!

Бес взревел в гневе. Он сражался в полную силу вместе с другим капитаном, но в итоге один из них уже умер. Бес выпустил всю свою силу. Воздух вокруг капитана слегка подрагивал, а черная ауру сформировала страшную тень за спиной беса. Эрик внезапно изменился. Его аура упала до минимума, а затем словно вспышка, вырвалась бурая, тяжелая аура. Энергия, будто кипящая вода, стала вздыматься вокруг юноши. За спиной Эрика появился монстроподобный медведь. Его безумные страшные глаза заставили тело капитана бесов слегка подрагивать. Инстинкт беса говорил ему – «Это опасно. Беги!».

Юноша поднял с земли поврежденный меч.

- Укрепление!

Меч медленно окутала серебристая энергия. Блестящая, текучая словно ртуть, энергия заполнила пробел в трещине на мече. Эрик взмахнул мечом для проверки и после этого показал удовлетворенную улыбку. Пилообразный меч беса имел довольно большие размеры. Эрику пришлось взять его в обе руки, так как с одной рукой он не сможет овладеть тяжелым мечом. Эрик встал в боевую стойку с мечом, постепенно аура вокруг юноши претерпела изменения. Юноша стал крупнее и выше, его кожа немного потемнела, а волосы на голове, снова став темными, немного удлинились.

- Один удар! Все закончим за один удар! Призрачный меч!

Капитан бесов и Эрик собрали всю свою силу для последнего столкновения. Со стороны они больше походили на двух величественных монстров. Огромная сила вырывалась из их тел и заполнила собой все пространство вокруг. И вот, достигнув предела, два противника сорвались с места, но первыми столкнулись их ауры. Черная тень и монстроподобное существо столкнулись друг с другом, произведя громкий хлопок, а затем сильный порыв ветра, вызванный взрывной волной разметал пыль и грязь по округе. Вдруг среди пыли и грязи произошло новое столкновение. Резкий звон металла, а затем громкий крик. В пыли виднелись два силуэта. Они неподвижно стояли друг напротив друга. Вскоре один из противников упал на колени, а рядом с другой тенью упал большой обломок меча. Постепенно пыль стала оседать, открывая взору двух противников.

- Слишком сильно… Не ожидал, что мой меч рассыплется вот так. Похоже, только артефакты способны выдержать мои навыки.

Эрик бросил на землю рукоятку меча, которая едва уцелела после столкновения, и повернулся в сторону леса, где должна была сражаться Хаксли. Его глаза показали удивление. Хаксли свалила трупы в кучу и сидела наверху. На её лице была игривая улыбка:

- Ты долго! Я выиграла, значит, все их вещи мои! Ах, да! Тебе придется компенсировать сломанный меч!

- Разбежалась! Я не виноват в том, что он оказался слишком хрупким.

Девушка покачала пальцем и сказала:

- Ну, ну! Хватит отмазок, ты специально сломал его. У тебя, между прочим, есть копье, ты мог пользоваться и им, но неожиданно тебе приспичило использовать меч, который изначально не подходил тебе по своим характеристикам. Я уверена, что ты заметил, что я победила, потому и устроил весь этот фарс с разламыванием меча на мелкие кусочки.

- Заканчивай треп! Нам нужно скорее забрать мои вещи и покинуть горы. Ненавижу это место.