Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 278-280. Прогулка по городу.

Настало время перехода в столицу. Зал теней уже подготовил портал к открытию. Перед порталом стояла группа подростков. Их возглавляло несколько старейшин. Подготовка к фестивалю очень важна для любой фракции, поэтому многие старейшины уже были в столице. Остальные, включая великих старейшин и глав Башни черного льда, прибудут к началу торжественной церемонии. Число подростков было равно пятидесяти. В основном все они были в сфере мастера от пятого до десятого уровня и лишь десяток человек, был в сфере великого мастера. Эрик и Вея были в сфере великого мастера со второго года обучения, а остальные с третьего года, но по силе Эрик и Вея были самыми сильными. Затем были люди из семей императорских защитников, а потом дети из других знатных родов. Что касается простых семей, то за последние три года были талантливые ученики, но их кровь была слаба, что не позволило им стать гениями сравнимыми с подростками из знатных семей, которые черпают силу из наследия крови, которое растягивается на сотни и тысячи лет. В числе их предков были достаточно мощные люди, чья родословная стала источником могущества их наследников.

Когда последние приготовления были завершены, портал испустил яркий свет:

- Всем приготовиться! Мы отправляемся в Южную звезду.

Первым шел старейшина с наибольшим статусом. Он должен был встретиться с городской охраной и договориться о сопровождении до места проживания. Замыкал группу подростков другой старейшина. Он следил за тем, чтобы никто не потерялся и не попал в беду, слегка отклонившись от основной группы.

Прибыв в столицу империи, все подростки сразу оценили размах празднества. Украшенные улицы, толпы народу, праздничная атмосфера были распространены по всему городу. Даже проводник встречающий группу Зала теней был необычным. Эрик смог почувствовать скрытое давление, едва его тень коснулась стоп этого человека. Причем его сила была на порядок выше даже чем у сопровождающих старейшин. Это говорило о том, как уважительно относятся власти города к важным гостям. Тем более что даже сам встречающий не испускал и намека на высокомерие и не смел пренебрегать общением с теми, кто намного слабее него самого.

Встречающий уважительно поклонился и поприветствовал гостей:

- Приветствую вас! Сегодня я буду вашим проводником! Прошу следовать за мной!

Подростки из Зала теней были рассажены по роскошным каретам, в которые были запряжены лучшие скакуны, которых только можно было найти. Спустя полчаса группа прибыла к многоэтажному зданию. Это был отель, но на время фестиваля защитников он арендовался полностью только для размещения участников турнира. Обычно фракции не объединялись в одном здании для того, чтобы не создавать агрессивной ситуации, когда группы начнут конфликтовать между собой. В случае Зала теней, то они не могли занять все комнаты отеля, из-за чего было много свободных мест. Организаторы хорошо знали, что люди из Ледяного ущелья не брезгливы, не конфликтны и хорошо ладят с людьми Зала теней, поэтому отель всегда делился между этими двумя фракциями. Для этого здание делилось на две части – северную и южную часть. Северная была для Зала теней, другая для Ледяного ущелья.

- Ого! Вот это номер! Я чувствую себя королем!

Эрик не мог не восхититься роскошным жильем, которое ему предоставили для проживания.

- Это нормально. Все участники фестиваля расположились в таких номерах, кроме того, это даже не вип-аппартаменты!

Вея сзади Эрика, немного охладила его.

- Есть еще круче?

- Да. Там расположились старейшины и, я думаю, что госпожа Мария сейчас тоже там.

- Ммм! Неплохо!

Вея похлопала Эрика по плечу и у с довольной улыбкой пошла в соседний номер. Он был занят ею. Выбор места производится учениками, и она решила заселиться по соседству с Эриком.

Эрик вышел в коридор и крикнул:

- Вея, когда мы начинаем?

- Завтра утром открытие. Участие обязательное для всех. Но открытие не для зрителей, а для того, чтобы присвоить нам ранг. После этого четыреста лучших будут состязаться в поединках. Остальные получат примерный рейтинг и примут участие в мини турнире.

- Что еще за мини турнир?

- Ну, мы же не можем огорчить тех, кто пришел сюда и не смог пройти квалификацию для участия? Они будут состязаться в поединках, но они не будут сражаться против тех, кто попал на основной турнир.

- Ясно. Это довольно честно.

- Точно.

Вея снова выглянула в коридор:

- Эрик, ты чем сейчас будешь занят? Я хотел немного прогуляться по городу.

- Хорошо, куда мы пойдем?

- Нет-нет. Извини, но сейчас я хочу побыть один, если ты не против.

- Я против.

- Оооо! Но я все равно уйду один!

Эрик взмахнул рукой, и его тело превратилось в черный дым и рассеялось.

- Тень? Засранец. Когда он успел сделать подмену?

На улице Эрик не хотел показывать свой истинный облик и принял облик из его прошлой жизни. Молодой человек лет двадцати – двадцати трех лет улыбнулся и произнес:

- Как-нибудь в следующий раз!

- Это как бы грубо! Не находишь!?

Эрик спокойно сделал шаг, как внезапный тихий голос у него за спиной шокировал юношу и заставил обернуться. Там была женщина лет тридцати. Она была одета в простенькую городскую одежду, длинные черные волосы были забраны в косу. Голубые глаза были чисты словно горное озеро и также глубоки. Её взгляд был каким-то странным. Она как будто смотрит на тебя, но видит что-то другое. Её черты лица показались очень знакомыми, и внезапно Эрика будто осенило.

- Мария?

- Долго думал!

Не удивительно, что её взгляд был каким-то странным. Её облик был не более чем иллюзией. Юноша улыбнулся и, сделав жест руками, приглашающий даму вперед, с усмешкой произнес:

- Пойдем, прогуляемся! Тебе нужно немного развеяться, выглядишь напряженной.

Женщина прошла вперед:

- Старые зануды совсем надоели. Думают, что я ребенок, постоянно указывая, что мне делать. Идем. Чего застыл?

Эрик удивленно посмотрел на Марию. Только сейчас он хотел немного подшутить. Он не предполагал, что она пойдет с ним. Теперь ничего не поделаешь. Разведя руками, Эрик усмехнулся над самим собой.

В городе была праздничная обстановка. Многие магазины работали день и ночь. Только продавцы менялись. Поэтому Эрик совсем не боялся опоздать до закрытия. Его основной целью были некоторые закупки к предстоящему возвращению в Башню смерти.

- Эрик, зачем тебе все это? Пахнет вкусно, но это даже не оружие и не какие-нибудь взрывные или ядовитые порошки.

Продавец, что предоставил Эрику множество специй, странно посмотрел на Марию. Эрик недовольно покачал головой, мысленно думая – «Как же сложно бывает, когда человек ни разу не подходил к плите. Она хоть понимает, что значит готовка?».

- Мария, все это мне нужно для моего следующего путешествия в Башню смерти. Я больше не хочу есть недосоленное мясо без приправ. Это совсем не вкусно. Тебе это сложно понять, ведь у тебя есть собственный повар. Вот если б он тебе принес тоже, что я ел в Башне смерти, то ты бы все выкинула в мусорку и заодно покалечила бы повара.

- С вас…

Когда продавец назвал цену за специи, Эрик чуть не подавился.

- Они что из золота у вас?

- Извините, уважаемый клиент, но специи это специализация южных стран. Ни одна соседняя страна не занимается выращиванием нужных растений, ягод и плодов, и пока готовые специи дойдут до нас, их стоимость увеличится в разы. Мы платим сбор, проходя через соседние империи, платим налог с продаж вашей империи, выкупаем специи у производителей, а также мы должны кормить зверей тянущих повозки и оплачивать работу всего каравана, поэтому стоимость может быть очень даже высокой.

- Да, вы извините меня. Просто немного шокирован ценой, но я прекрасно понимаю, из чего она складывается. Уже имел дело с караванами.

Эрик прошелся по многим торговым лавкам. Специи, соль, некоторые материалы, комплекты одежды – все это будет полезно в его дальнейших путешествиях. Мария была удивлена действиями юноши:

- Эрик, а нельзя было заказать это у нас? Я бы могла сделать запрос, и ты бы уже завтра получил все в еще больших количествах. Кроме того, качество и количество было бы в разы выше, чем у того, что ты получил.

- Нет спасибо. Я ценю заботу, но не надо нянчиться со мной. Лучше, пойдем куда-нибудь посидим. Вкусненького поедим!?

Мария на мгновение задумалась, но не спула ответить, как Эрик уже потянул её за руку.

- Там в соседнем квартале была небольшая кондитерская. Я почувствовал весьма ароматный запах. Надо навести пробу и продегустировать их вкусняшки!

Мария пыталась отказаться, но перед Эриком она была немного скованной. Юноша привел Марию к небольшой кафешке. Её вывески были красочными с изображением пирожных и тортов. Внутри Эрик увидел много людей. Зал был разделен на три уровня. Нижний уровень был общим, средний уровень для привилегированных людей с деньгами и третий был самым роскошным для особых персон. На втором уровне были свободные места, и Эрик с Марией заняли столик там. Они сели у окна. Официантом обслуживающим их столик был красивый юноша лет двадцати. Прежде чем подать меню, официант поставил на стол два коктейля.

- Два вкусных коктейля для уважаемых гостей и ваше меню, пожалуйста!

Эрик сразу погрузился в меню. Названия здесь были немного заумными, и сразу не скажешь, что вкусно, а что нет. Хорошо, что там были картинки, так было хотя бы понятно, на что похожи эти вкусности. Потом он посмотрел на Марию. Женщина с улыбкой попивала коктейль. Причем, Эрик хорошо знал женщину перед собой. Её улыбка чаще всего поддельная, но в данный момент Эрик видел слабый намек на что-то естественное. «Ей нравиться сладкое!? Хмм! Спустя столетия она преодолела многое и испытала, то перед чем ни один человек не устоит и будет стерт в порошок. Но сейчас я вижу, что она всегда будет оставаться человеком независимо от обстановки и людей что её окружают! Она человек со своими маленькими слабостями! Это гораздо приятнее, чем иметь дело с человеком, который лицемерно лжет тебе в лицо.»

- Что такое? Почему ты так пристально смотришь на меня?

- Может, ты мне нравишься?

Мария сначала нахмурилась, а потом с улыбкой произнесла:

- Не неси чепухи! С твоим холодным характером, такие шутки очень не уместны.

- Характер у меня холодный, но это не значит, что я не могу быть внимательным! Сегодня я как раз открыл кое-что интересное!

Мария вопросительно уставилась на Эрика:

- И что же это?

- Ты умеешь улыбаться!

- Конечно я умею улыбаться.

- Да, но твоя искренняя улыбка гораздо лучше, чем когда ты просто делаешь это из вежливости! Это даже немного завораживает! Можно, я еще посмотрю!?

Мария указала пальцем на глаза Эрика:

- Ослепнешь.

Юноша в ответ просто посмеялся:

- Ради твоей очаровательной улыбки ослепнуть не жалко!

Внезапно Эрик пристально посмотрел на Марию. Её щеки были слегка алыми. От этого Эрика просто поразил шок. «Она… смутилась? Никогда бы не подумал, что она еще и такой бывает. Мне казалось, что застенчивость не входит в список её эмоций!» Юноша на некоторое время задумался, но потом понял, что тишина породила неловкость ситуации. Вдруг он увидел проходящего мимо официанта и тут же поднял руку, чтобы сделать заказ. Это должно было немного охладить обстановку.

- Уважаемые гости, вы выбрали, что будете заказывать?

Эрик открыл меню и указал на то, что хочет заказать:

- Да. Мне вот этот напиток и два бисквитных пирожных, для моей спутницы, если можно, что-то такое же сладкое, как прошлый коктейль и несколько воздушных пирожных.

- Хорошо! Сейчас все будет доставлено!

Мария и Эрик еще некоторое время сидели в тишине. Потом юноша все-таки продолжил:

- Кстати, а почему ты пришла? Ты говорила, что у тебя сейчас много дел и не можешь выйти к нам. Я думал, что увижу тебя только на турнире.

- Были какие-то проблемы с настройкой магического массива установленного на арене. Мне пришлось принимать участие в его настройке. Эти старики в итоге сделали вид, будто я была обязана им помочь. Если б не твое участие я бы даже не удосужилась помогать им.

- Ты так хочешь увидеть меня на арене!?

- А зачем мне тогда сюда приходить? Я хочу увидеть, на что способен мой ученик! Хочу, чтоб эти старые дураки получили по полной, проиграв тебе!

Мария буквально распалилась и стала активнее. Её рвение было впечатляющим. Эрик почувствовал то же что и она. Ему также хотелось сразиться, но для себя он искал кое-что другое. Вероятнее всего, он хотел найти свой предел и понять какой должна быть сила у его сверстников.

Эрик быстро закончил со своей порцией пирожных, а вот Мария смаковала. Её удовлетворенная улыбка показывала, что она наслаждается сладким. Когда она закончила, то встала:

- Я пойду, вымою руки. А то они теперь липкие.

Мария ушла. Скоро юноша почувствовал, как кто-то встал рядом с ним. Он как раз в этот момент смотрел в окно и не видел приближающихся людей. Вернее он их видел, но не воспринимал как угрозу.

- Парень, ты закончил. Освободи место.

Эрик нахмурился. Кто-то в приказном порядке требовал от него убраться. Юноша осмотрелся и, заметив пару свободных мест, ответил высокомерному гостю:

- Там есть, где присесть, а здесь занято…

- Мразь, что ты сказал? Ты хоть знаешь, с кем говоришь?

Эрик посмотрел на разъяренного юношу. Тому было лет восемнадцать. Трем другим юношам было где-то также. А впереди группы стоял элегантно выглядящий юноша лет пятнадцати. Он испускал высокомерный дух и казался юным лордом – правителем города или чего-то большего. В отличие от своих приспешников, он был более спокойным, но это было только на поверхности. Эрик смотрел в глаза юноши и видел то презрение, с которым тот смотрел на него.

Эрик отрицательно покачал головой:

- Я не обязан знать каждого встречного. От такой бесполезной информации у меня будет болеть голова. Поэтому если у вас нет ничего серьезного, то прошу не приставать ко мне.

- Ты что ослеп? Смотри сюда. Мы ученики Долины штормовых ветров. Теперь понял, с кем имеешь дело?

- Да. Я вижу петуха и четыре курицы, что пытаются вытеснить меня с моего места. Я уже сказал вам, что есть свободные места. Идите и занимайте их, а я буду сидеть здесь.

- Ты смеешь оскорблять нашего молодого мастера? Ты пожалеешь об этом. Наш молодой мастер великий гений академии молнии. Он лучший из лучших и за его оскорбление наша фракция разорвет тебя на части.

Эрик смерил взглядом юношу и с усмешкой произнес:

- Он лучший из лучших? В чем интересно? В унижении и оскорблении слабых? Тогда это не делает его таким крутым как вы описываете. Он просто отброс обществ! Пожалуйста, не надо здесь стоять, таким как вы здесь не место.

В этот момент юноша во главе группы разозлился и хотел ударить Эрика, но внезапно он услышал голос:

- Детишки дайте пройти. Не загораживайте мне дорогу.

В этот момент вспыхнула ярость группы подростков. Один из них обернулся и с отвращением прокричал:

- Убирайся отсюда, старуха. Не видишь, мы тут заняты?

Его рука быстрым взмахом выбила бокал с соком и пироженку из рук женщины. Все эти вкусности разлетелись по полу. Другой юноша наступил на пироженку на полу и с презрением произнес:

- Отвратительная баба, ты испачкала пол рядом с нашим столиком. Слижи это или мы запихнем это с помощью наших ботинок.

Юноша наступил на пирожное и поднял прилипшее содержимое вверх, намекая, что женщина должна слизать это.

Эрик весь скукожился. По его спине пробежал холодок. В мгновение ока он схватил нож со стола. Его действия были замечены группой подростков. Но на это они лишь рассмеялись. Им казалось, что сила Эрика была очень мала и он не представляет для них угрозу, кроме того, кто осмелится провоцировать Долину штормовых ветров - это же просто самоубийство. Но под их удивленные взгляды, Эрик взмахнул ножом, словно это был меч:

- Призрачный ме… нож, призрачный нож!

Группа подростков тупо смотрела на Эрика. Юноша был спровоцирован ими, так почему он так отчаянно рубил стену, как будто хотел убежать?

Эрик выбил ногой обрезанную часть стены и выпрыгнул на улицу. Пара подростков начала двигаться в его сторону, желая поймать обидчика, но в этот момент громкий оглушающий взрыв прозвучал у них за спиной. Эрик все еще испытывал чувство дикой тревоги.

- Призрачный шаг!

Тело юноши стало размытой тенью, когда он увеличил скорость и ушел от обломков здания летящих в его сторону. Следом за Эриком и двумя подростками, из здания вылетело еще несколько человек. Их вид был плачевным. Кажется, они получили не только пару тумаков, но и сломали пару своих костей.

Эрик посмотрел на распластавшихся по земле людей и разочарованно покачал головой:

- Придурки. Нельзя же так себя вести с первым встречным. А что если он окажется самим дьяволом?

Мария бесшумно приземлилась рядом с юношами и подняла ногу для того чтобы наступить на одного из них. Эрик в этот момент схватил женщину за руку и потащил подальше отсюда.

- Не стоит марать руки об этих отбросов. Так ты ничего не добьешься.

- Они уничтожили мои…

- Знаю. Идем скорее. Здесь есть еще одно такое место. Я куплю тебе что-нибудь еще вкусненького. Хорошо?

Мария показала улыбку и пошла за Эриком. Вдруг впереди показался старец. У него также была вышита эмблема академии молнии. Он остановился перед Марией и Эриком, которые явно шли слишком быстро. Он только что получил сообщение об атаке на его учеников и не успел вникнуть во все детали. Потому знал лишь поверхностную информацию, полученную от одного из своих учеников.:

- Вы двое, я из Долины штормовых ветров. На моих учеников напали. Вы должны были видеть этих людей. Мне сказали, что это была старуха. Говорите что видели. Немедленно. Если попробуете утаить от меня хоть что-то, то пожалеете. Ясно? Вы меня слы…

Эрик чуть не хлопнул себя по лицу от шока. Эти идиоты всегда так общаются, не сдерживая свой словесный понос? Но в этот момент прозвучал звонкий хлопок. Юноша посмотрел на улетающего старца и с шоком потащил Марию еще быстрее, пока она не убила кого-нибудь. Она вспыльчива, причем постоянно, но при этом она все же мягкая и сдержанная, иначе один удар бессмертного легко мог отправить старейшину наблюдателя на тот свет к праотцам.

Отойдя на некоторое расстояние, Эрик повернулся к Марии:

- Почему нельзя быть немного скромнее? Ты же женщина как никак.

Мария сделала смущенный вид и показала юноше язык, будто она была только что нашкодившей девочкой, а не взрослой женщиной.

- Ладно. Идем. Есть тут одно местечко, куда эта заносчивая мелочь не сунется.

Через пару кварталов они пришли к большому зданию, напоминающему огромный особняк с роскошной наружной отделкой. Громкая музыка, веселые крики и толпы народу были обычным делом для этого места. Вверху над входом яркими сверкающими буквами было написано – «Сад тысячи цветов». Мария используя свою теневую волну, смогла по неровностям определить, что здесь было написано. От этого её вид стал несколько хмурым. Это место предназначалось для людей взрослого поколения.

- Эрик, зачем мы пришли сюда? Это место не очень хорошее. Тем более наша фракция конкурирует с организацией стоящей за этим предприятием.

Эрик удивленно остановился и спросил:

- О чем ты?

- Сад тысячи цветов относится к Райскому облаку, фракции уровня Дворца черного неба. Но проблема не в них, а в том, что Райское облако подчиняется храму убийц. Наши фракции конкурируют во многих сферах, из-за чего между нами зародилась небольшая вражда. Они может и не нападут на нас, но если они узнают кто мы, они сразу выставят нас оттуда. А это, скорее всего, дойдет до нашего руководства, и тогда мы будем наказаны.

- И что? Сейчас они не знают кто мы. Кроме того, сейчас очень горячий период. Поэтому они в любом случае не захотят конфликта, а это значит, что они не станут нас трогать, иначе это может навредить их репутации. Они же не захотят из-за мелкого пустяка терять клиентов?

- Ты прав. Только я все равно не пойму, что мы здесь забыли?

- Идем. Увидишь.

Войдя вовнутрь, Эрик увидел пару роскошных женщин, что тут же встретили его и Марию. Они заманчиво улыбались и выставляли напоказ свою полуобнаженную соблазнительную фигуру.

- Гости хотят развлечений, или вас интересует что-то особенное?

Одна из дам кокетливо общалась с Эриком, но в то же время не забывала провокационно посматривать на Марию. Эрик усмехнулся их методу работы. Любой настоящий мужик на его месте был бы счастлив лицезреть такую красоту перед собой. Юноша показал открытую улыбку и спокойным голосом ответил:

-Я хочу взять столик под небом.

Это был специальный заказ для тех, кто любит отдыхать под открытым небом. Столик находится в уединенном помещении, где на потолок и стены проецируется ночное небо, создающее захватывающую романтическую обстановку.

- Дополнительные услуги вас интересуют?

- Принесите нам чего-нибудь сладенького и попить. Больше, наверное, нам ничего не нужно.

- Хорошо. Ваш номер столика тринадцать. Проходите наверх, а об остальном мы сейчас позаботимся.

Эрик поднялся на пятый этаж в комнату номер тринадцать. Это было большое помещение с роскошной кроватью и парой столиков. Войдя в комнату, Эрик не успел осмотреться, как пришла дама с первого этажа и принесла заказ.

- Если больше нет ничего, то я, пожалуй, пойду!

- Хорошо. Спасибо. Если что мы позовем.

Эрик проводил даму и запер дверь. В тот момент, когда замок на двери щелкнул, вся комната погрузилась в темноту. Два небольших огонька зажглись на столиках по бокам кровати. А стены покрылись звездами. Это была картина ночного неба, которая была настолько реальной, что Эрик даже провел рукой по стене, пытаясь понять, что же это такое. Мария села на кровати. Её внешний облик вернулся к первоначальному. Её черные волосы снова стали белыми, а голубые глаза закрылись. Она стала немного старше. Но даже так ей нельзя было дать больше тридцати пяти, кроме того даже для этого возраста её внешний вид был безупречен. Казалось, что её сфера совершенствования не просто так зовется бессмертной. Сейчас Мария под звездным небом была словно настоящая бессмертная красота, что никогда не увянет. Женщина слегка нахмурилась и спросила:

- Почему ты выбрал именно это место?

- Здесь хорошо готовят, комнаты настолько изолированы, что никто никогда не потревожит нас, и здесь я могу взглянуть на ночное небо, не опасаясь взглядов шпионов. Мою личность никто не раскроет в этом месте. Я многого не знаю об этом заведении, но я слышал, что они соблюдают крайне строгие правила и не допустят, чтобы их клиенты были разочарованы в обслуживании. Это будет позор, из-за которого их жестоко накажут.

- Откуда ты это знаешь?

- Наводил справки задолго до приезда в столицу.

- Ммм… Ясно. И что же ты собираешься делать дальше?

- Расслабляться. Тебе тоже стоит отвлечься.

- Я в порядке. Думаешь, какие-то дикие дети могут выбить меня из колеи?

- Нет. Они этого не стоят. Но ты настолько напряжена, что я просто не могу ощутить себя спокойным, находясь рядом с тобой. Ты постоянно испускаешь теневые волны, следя за преследователями. Они, похоже, очень сильны, раз ты так нервничаешь.

- Что за бред? Не неси всякой ерунды, иначе я могу рассердиться.

- Не надо мне врать. Я все вижу. Ты не просто так пришла ко мне, когда я вышел на улицу. Ты постоянно начеку, ты следишь за кем-то следующим за нами. Эти люди не дают тебе покоя, а из-за того что ты так сильно беспокоишься, я начинаю нервничать. Мне завтра принимать участие в открытии фестиваля и я не могу быть в ненадлежащей форме. Мне нужно отдохнуть, но даже если я буду отдыхать, мне кажется, что ты все равно будешь выполнять свои обязанности. Поэтому, я хочу, чтобы ты также отдохнула. Завтра нас ждет тяжелый день.

Мария бессильно вздохнула. Ей нечего было сказать, Эрик как всегда был бдителен по отношению к окружающим и она не могла скрыть свое нервное состоянии от него. Потом она осторожно присела на кровать и спросила:

- Эрик, я часто вижу, как ты смотришь в ночное небо. Почему твой взгляд всегда так пристально сконцентрирован на нем?

Эрик упал на кровать. Она была мягкой и теплой. От белья хорошо пахло. А сама кровать была такой большой, что там могло спать шесть человек и даже больше. Эрик посмотрел на небо отраженное в потолке и задумался. Спустя некоторое время он ответил вопросом на вопрос:

- Что для тебя значит небо?

- Ничего. Я не могу его видеть. Потому, его, по сути, не существует. Для меня есть только тьма и ничего больше.

- Для меня это нечто таинственное. Небо полное звезд символизирует начало новой жизни, открытие бесконечного мира наполненного чудесами и необыкновенной красотой. Я всегда чувствую сильную привязанность и тягу к звездам. Каждая из них может быть дверью в новый мир с новыми расами и опасными приключениями. Я хочу открыть эти двери и заглянуть туда. Но когда я думаю об этих мифических дверях, мне кажется, что оно того не стоит. Я всегда упускаю что-то из виду, но, сколько бы я не смотрел вверх на звезды, я не могу понять, что я упустил.

- Может дело не в звездах? Может быть, думая о чем-то возвышенном ты упускаешь что-то, что очень близко к тебе?

- Может быть. Кто знает!? Этот мир непостижим, и мне еще далеко до того момента, когда я смогу судить о нем.

Взгляд на звезды всегда теребил душу Эрика. Он вспоминал неописуемую женщину, что разрывала пространство и шла по космосу так будто была богиней. Она пронесла его через множество звездных миров и дала новую жизнь под ночным небом. Этот мир был слишком таинственным и загадочным, чтобы простой человек мог его понять.

Эрик подумал о чем-то и посмотрел на Марию. Он выпустил теневую волну, которая тут же подала сигнал Марии. Женщина была удивлена. Это был сигнал о входящей информации. Тогда она открыла свое сознание, и туда вошел поток информации. В этот момент она увидела ночное небо. Красота, которую она не видела много столетий, заставила её тело дрожать. Она была заперта в пещере без света и возможности выйти на улицу слишком долго, а когда она, наконец, вышла, её способность видеть исчезла. Но сейчас она смогла немного посмотреть на то, что теперь для неё казалось всего лишь фантазией.

Она видела все тоже, что видел Эрик. В этот момент она была тронута отношением юноши. Он привел её в это порочное место, что вызвало её недовольство, но сейчас она понимала, что он думал далеко за гранью её понимания. Она была слишком наивна. Юноша просто хотел позаботиться о ней. Мария вздохнула. Печаль наполнила её лицо. Она коснулась своего метеоритного кольца и достала из изолированного пространства арфу. Инструмент был больше метра в высоту и испускал чувство древности. Но его внешний вид был блестящим, будто он еще никогда не использовался. Эрик удивился, увидев музыкальный инструмент. Он не знал, что Мария умеет играть на нем. Но сейчас Эрик подумал о том, что он никогда по-настоящему не интересовался тем, что любила Мария. А Мира никогда ему не рассказывал об этом.

Мария села поудобнее и приготовилась к игре. Её руки зависли в воздухе и вдруг они нежно и плавно опустились вниз. Её тонкие пальчики изящно задевали струны инструмента, заставляя его издавать мелодичные успокаивающие звуки. Музыка полилась тихим ручьем нот, что успокаивал разум. Её игра была совершенной. Эрик, лежа на кровати, смотрел в небо. Сейчас его разум начал пустеть. Ему стало так легко, как никогда не было раньше. Он будто отпустил все свои дела, обиды, желания и стал совершенно пустым, не затронутым проблемами этого мира, человеком.

Неизвестно как долго Мария играла на арфе. Из-за сказочной игры арфы Эрик потерял счет времени. Он лежал и не двигался. Его разум был поглощен музыкой. В какой-то момент он посмотрел на Марию. В полумраке он мог хорошо видеть её лицо. Она была красива, очень красива. Но в этот момент по её лицу текли слезы. Эрик буквально почувствовал, как тонкая струна разрывается в его сердце. Эта могущественная женщина, что в его понимании была одним из самых сильных повелителей этого мира, могла плакать. Эрик не знал, что сказать ей, чтобы успокоить, потому что он не знал, почему она, такая сильная духом женщина, плачет. Эрик приблизился к ней и тихо обнял сзади. Внезапно одна из струн звонко лопнула. Все тело Марии задрожало. Эрик сжал её еще сильнее, ему казалось, будто он слышит крик, исходящий из её сердца. Он звал на помощь, но как Эрик мог ей помочь, не зная, почему оно зовет его. Эрик тихо прошептал:

- Я рядом.

Мария тихо сидела, не шевелясь вообще. В этот момент Эрик почувствовал, как холодная слеза падает на его руку. От этого чувства по его спине пробежал холодок. Мария пережила многое на своем пути. Но у неё никогда не было человека, что мог бы её выслушать. Она сидела столетия взаперти в полном одиночестве. Не было никого, кто мог бы защитить её. Тогда, несмотря на свое могущество бессмертного, она была всего лишь беззащитной девушкой брошенной всеми. Выйдя наружу, она осознала, что многие вещи изменились. Кроме её младшего брата она не могла найти тех, с кем раньше общалась и с кем дружила. Казалось бы, все уже отвернулись от неё, поверив в те лживые истории о её демоническом характере и всех тех порочных смертях. Оставшись одна, она почувствовала еще больше отчаяния. Принять приказ о том, что она должна была наблюдать за каким-то мальчишкой, был для неё еще одним унижением, но в то же время она видела в нем возможного собеседника, но всегда боялась открыться, но сегодня под напором каких-то неведомых эмоций она сделала шаг, который для других был практически незаметным. Но для неё это был тот шаг, который никто не смог бы сделать. Он был так огромен, будто она перешагнула через целый мир.

Игра на арфе была тем криком души, который медленно проник в разум Эрика. Это была непросто музыка. Она передавала все свои чувства в этих нотах, заставляя мир блекнуть и теряться в сравнении с красотой её музыки. Эрик медленно начал понимать смысл её действий. Каждое движение её пальцев причиняло её душе неописуемую боль, но действие Эрика дало Марии тепло, которого она лишилась однажды. И тогда боль в её душе ушла в другом направлении, высвободившись из её тела и заставив струну арфы разорваться. Тем самым она вернула спокойствие в свой разум, но теперь её взгляд на мир стал другим. Она, как и Эрик, нашла что-то новое, что никогда не видела. Эти эмоции, что она испытала сегодня останутся с ней навсегда, но она нисколько не боялась, что Эрик будет знать о них, наоборот, она была рада этому. Её сердце медленно вошло в резвый такт.

Когда Эрик почувствовал, что Мария успокоилась, он отпустил её. Его рука случайно дернулась, и он рефлекторно погладил её по голове. Он думал, что Мария обидится на этот жест, но она спокойно восприняла это действие. Быстро сменив струну, она продолжила игру. В этот раз музыка была быстрее, веселее и казалось, будто она наполняет мир жизнью. Она так и сверкала своей жизненной силой. Эрик, лежа на кровати, буквально был поглощен этой нескончаемой мелодией и вдруг заснул. Он также провел весь день в делах и сильно устал. Мария не останавливалась. Её игра длилась несколько часов, пока она также не стала зевать от усталости, после чего оперевшись на арфу заснула.