Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 180.181. Часть клана.

Во время алхимического эксперимента в стороне от основной группы вампиров стоял высокий воин. Он носил длинный плащ, а его лицо было скрыто под капюшоном. На лице этого вампира была демоническая черная маска. Она закрывала нижнюю половину лица, открывая только глаза. Взгляд этого вампира был острым как меч, а тело испускало странную холодную ауру, подобно оружию, приготовленному для убийства. Наблюдая за долгими и тщательными действиями алхимика, он начал хмуриться. Если процесс обработки одного слабого монстра будет таким долгим, то они потратят слишком много времени на выполнение миссии. Все вампиры понимали это, но молчали. Тогда он выступил вперед, желая предложить работу по другому плану:

- Венцель, как насчет того чтобы перейти к запасному варианту? Мы наняли столько наемников, неужто среди этих людей не найдется кого-то разбирающегося в магии крови?

Этого вампира звали Герд пересмешник. Среди всей группы он был самым скрытным и незаметным. Даже его сила всегда находилась под сомнением, поскольку никто не мог осознать его странный стиль меча, когда он сражался с монстрами. В эту ночь он был тем кто собственноручно убил монстра еще до того как группа охотников пришла на подмогу. Обычно он молчалив и прячется в толпе людей, но когда есть что сказать, он не будет молчать.

- Герд, ты же знаешь, что там практически никого стоящего. Они будут работать лишь в ущерб нам.

- А я и не говорю, что нам нужно использовать низкоуровневых мастеров крови. Мы в любом случае застряли здесь на несколько месяцев и это как минимум. А после этого мы еще должны достигнуть долины пламенных рек. Если все так продолжится, то мы точно застрянем там на полгода. Тогда мы точно потеряем больше, чем получим.

- И что ты предлагаешь?

- Среди группы наемников есть довольно молодые ребята. Мы можем попробовать обучить их. Особенно юношу в белой демонической маске. Мое чутье подсказывает мне, что он гораздо моложе остальных, а учитывая его силу, то я могу предположить, что он очень талантлив, возможно, даже талантливее вех здесь собравшихся.

Теннон строго ответил на предложение Герда:

- Думаешь, что он так просто согласиться? Не говоря о нем, даже другие будут недовольны тем, к чему их собираются привлечь и могут затребовать слишком высокую цену. Мы не можем разбазаривать ресурсы клана на тех, кто даже не связан с нами кровью.

Герд невозмутимо в простодушной манере ответил:

- Наша миссия очень опасна! Кто знает, доживут ли они до конца! Нет наемников – нет необходимости оплачивать их услуги!

Венцель начал хмуриться от разговора двух его подчиненных. Проблема нехватки людей появилась после того как они посетили три другие опасные зоны. Из шестидесяти семи мастеров прибывших на континент железной руки осталось только тринадцать. Именно он дал заказ Фаиласе о подборе наемников для опасной работы, еще до того как они покинули третью опасную зону. С самого начала он предполагал использовать наемников, поэтому в их присоединении к группе вампиров нет никаких проблем, но что касается оплаты или ликвидации наемников после завершения работы это становится его головной болью. Венцель тяжело вздохнул и сказал:

- Если они окажутся для нас полезными, то я не против дать им все, что они захотят. На кону стоит право нашего клана продолжать свое существование, и я не хочу, чтобы наш план провалился из-за каких-то там мелочей. Если наемники выживут после долины пламенных рек, и мы сможем успешно реализовать нашу задумку, то я готов их взять с собой и глава клана поддержит мое решение.

Алхимик посмотрел на Венцеля и спросил:

- Тогда, каковы будут приказания?

Венцель перевел взгляд на Роланда и спокойным тоном произнес:

- Выбери себе помощников. Мне не важно, кто они и откуда. Главное, чтобы они могли выполнить свою работу. Об оплате их работы я позабочусь лично.

После первой команды, Венцель посмотрел на Герда и сказал ему:

- Я тоже обратил внимание на мальчишку в белой демонической маске. Как бы странно это не звучало, но я не смог отследить его происхождение. Пока мы были в Волчьих вратах, я отправил людей собрать о мальчишке информацию, но все они вернулись с пустыми руками. После этого мы с тобой провели проверку, подкинув ему небольшой тест, и за две недели он не сделал ни одного неверного шага. Он может не быть нам врагом, но я не считаю его союзником. Человек с таким таинственным происхождением и талантом такого высокого уровня не может быть из обычной семьи. По крайней мере, он должен быть потомком одного из великих темных кланов сопоставимых с нашим, либо еще выше. Так как он не враг, то не следует портить с ним отношения, скорее нужно привлечь его на нашу сторону. Если у нас будет на один союзный клан больше, то это нам только на руку.

- А если он действительно не принадлежит к большим кланам, как он это утверждает?

- Ха-ха-ха! Что за глупый вопрос!? Если наш клан сможет взрастить могущественного гения в кратчайшие сроки, то разве мы не станем могущественным врагом для других кланов? В таком случае они сначала подумают о том, стоит ли им нападать на нас. Что касается древних кланов, то они не будут вмешиваться, пока мы лояльны к ним! Герд займись им всерьез. Постарайся привлечь его на нашу сторону. Глава клана будет рад, если мы справимся с миссией. А еще он будет точно рад услышать, что к нам присоединился кто-то с огромным потенциалом. Выполним обе миссии, и наш клан не только выживет, но еще он станет намного могущественнее!

- Как прикажешь.

Герд ответил в своей спокойной манере и тут же исчез. Он был своего рода надзорным мастером, что всегда скрывался в тени и наблюдал оттуда за другими. В этот момент Эгель также развернулся и пошел:

- Надеюсь, этот молчун не переусердствует! Больно уж он принципиальный!

Остальные посмотрели в след ушедшим вампирам. Эти двое всегда были рядом, так что если один ушел, то и второй уже не будет здесь задерживаться. Венцель осмотрел оставшихся и отдал еще один приказ:

- У нас слишком много работы. Поэтому каждый из вас должен извлечь кровь из всех монстров пятого уровня и ниже и перерабатывать самостоятельно.

Все недовольно покачали головой, но отнеслись с пониманием. Вампиры – это не раса воскресших мертвецов последствием проклятия или болезни, как это принято считать и они не раса, которая страдает зависимостью от крови. Внешне они практически не отличаются от людей, но при этом имеют большую силу и талант, а также их продолжительность жизни намного превосходит человеческую. Главным же аспектом вампиров является то, что практически все они являются мастерами крови. Поэтому обработка существ пятого уровня сферы боевых монстров не составит труда. Единственная причина, по которой они не приступили к работе сразу, заключена в том, что следующей ночью им снова идти на охоту, а магия крови забирает много сил и времени.

Тем временем Эрик спокойно спал у себя в палатке. Она располагалась где-то на окраине лагеря и была одной из самых маленьких. Юноша купил двухместную палатку у торговцев в Волчьих вратах. Обычно он предпочитал спать на открытом воздухе, но в таком массовом походе он решил не спать у всех на виду, так как не стоит доверять первым встречным, даже если они довольно дружелюбно улыбаются. За такой улыбкой может скрываться садист или монстр, который не посмотрит на то, что Эрик молод и слаб.

Вдруг Эрик резко проснулся. Кто-то схватил его за ногу. В руках юноши тут же появился меч, и он готовился атаковать, как вдруг заметил Эгеля.

- Ты чего делаешь?

- Ха-ха! Проверял, спишь ли ты!

Эрик, негодуя, заворчал:

- Уже нет. Ты только за этим сюда пришел?

- Хммм! Нет. У меня есть кое-что, что нужно обсудить с тобой.

Пока Эгель говорил, Эрик снова улегся и неохотно переспросил:

- А подождать до вечера никак?

Эгель все также тащил Эрика на улицу:

- Нет. Идем.

- Зачем. Мы и тут можем поговорить.

- Здесь слишком много лишних ушей. Идем, не пожалеешь!

Эрик еще громче заворчал:

- Я тут вообще-то один. Какие еще лишние уши? Вы там со своей скрытностью совсем умом тронулись?

Спустя какое-то время недалеко от лагеря топал сонный Эрик и Эгель, что подталкивал его сзади, чтобы тот шел быстрее. Достигнув точки назначения, они увидели человека скрытого под длинным плащом и маской скрывающей половину лица. Это был Герд пересмешник. Его холодный взгляд оценивающе прошелся по юноше, после чего он начал говорить:

- Мой мастер хочет заключить сделку с тобой и твоим кланом. Каковы условия нашего сотрудничества?

Эрик удивленно раскрыл глаза. Этот парень всегда был молчалив, а сейчас он просто перешел прямо к делу. Эрик сделал вид, что возмутился:

- Я же говорил, что я не принадлежу ни к одному из кланов.

Тем не менее, Герд сразу продолжил:

- Тогда я приглашаю тебя от лица моего мастера присоединиться к нашему клану.

Эрик отрицательно покачал головой:

- Я слышал, что ваш клан довольно велик. Учитывая мою силу и способности, я не тот, кто будет достоин присоединения к вашему клану. Я слишком слаб, а мое происхождение далеко от совершенства. Кроме того, старейшины клана вряд ли захотят видеть меня в составе вашего клана. И даже если они согласятся, то, скорее всего, предложат место слуги, не более того. Я сразу скажу, что я ни сколько не заинтересован в том, чтобы становиться чьим-то слугой.

Герд нисколько не дрогнул и не изменился в лице от слов юноши, как будто он предполагал подобной ответ. Он спокойно продолжил разговор:

- Нет смысла в скромности. С твоим талантом будет странно, если клан откажется от тебя. Мы настроены серьезно, без шуток. Если твой отказ связан с чем-то еще, ты скажи. Мы готовы пойти на любые жертвы.

- Я все равно не заинтересован. Нет никаких гарантий, что от меня не избавятся, как только я вам надоем. Я знаю о вашей силе, но ваши слова все еще не подкреплены реальными действиями. Я не из тех, кто будет слепо доверять каждому слову, даже если его говорят союзники.

Герд сердито отреагировал на ответ юноши:

- Хочешь реальных действий? Хорошо, они будут. Ты определенно не разочаруешься. Раз я не могу убедить словесно, я сделаю это посредством духовного контракта. Ценой будет моя младшая сестра. Брак обеспечит тебе место в побочной ветви на уровне чуть ниже уровня старейшин.

Эрик стал хмуриться. Брак дело плевое, как создали помолвку то так же легко и отменят её, а вот духовный контракт – вещь страшная. Эгель стоя в стороне начал беспокоиться:

- Брат, сестра Герда может и не принадлежит к главной ветви, но она все еще одна из самых достойных молодых девушек нашего клана. Семья Герда хоть и относится к побочным ветвям, но она не так проста. Побочные ветви могут быть разными, и семья Герда относится к одной из шести главных вспомогательных ветвей клана. Их статус уступает только главной семье. Ты же не считаешь, что это слишком низко для тебя?

В этот момент Герд начал хмуриться. Молчание Эрика заставляло его злиться. Неужели он так низко оценил его семью. Герд строго посмотрел на Эрика и с оттенком злости заговорил:

- Ты не уважаешь меня? Или ты считаешь, что моя сестра недостойна?

Эрик ошеломленно замахал руками:

- Нет. Что вы. Я просто ошеломлен вашим предложением. Это слишком неожиданно. Кроме тог, что скажет ваша сестра, когда узнает, что вы так легко лишили её свободы? Мне будет стыдно глядеть ей в глаза после того как я воспользовался вашей властью.

А мысленно Эрик стоял в тупике – «Как вообще до этого дошло?».

Герд спокойно махнул рукой со словами:

- В момент жизни и смерти клана она обязана пожертвовать собой ради нашего существования. У неё нет права на отказ… Раз ты согласен, то я заключаю сделку. Отныне мое слово закон и эта печать крови станет тем, что накажет меня ужасной смертью, если я откажусь от своих слов. Этим своим действием я создаю союз с тобой, мой младший брат, все ради существования клана. Моя сестра скоро получит уведомление.

Эрик опешил настолько, что его мозг временно отказался работать. Действия Герда были молниеносными и решительными. Эрик ранее такого еще не встречал. Конечно, всегда попадаются упрямые люди, но они обычно интересуются мнением другой стороны. Но в данном случае все произошло так, будто Эрик даже не имел права на отказ. В этот момент в области груди Герда вспыхнул алый свет и сформировал символ. Этот символ проник под одежду внутрь тела и прикрепился к сердцу Герда. Печать клятвы сформирована.

После формирования печати Герд перевел взгляд на Эгеля:

- Приступай. Дальнейшее, твоя работа.

После этих слов Герд исчез словно призрак, оставив Эрика стоять в ошеломлении. Юноша моргнул глазами, будто приходя в себя, но Герда уже нигде не было. Эгель закинул руку через плечо Эрика и радостно произнес:

- Теперь я буду звать тебя младший брат! А то Цербер как-то не звучит.

Эрик нахмурился и спросил:

- Это вообще нормально?

- Ты считаешь, что он странный?

- Странный? Это еще мягко сказано. Он вообще не слушал меня. Я как будто был поставлен перед фактом.

Эгель тут же начал, активно жестикулируя, рассказывать:

- Ну, это нормально. Каждому нужна поддержка и наш клан может дать тебе многое. Я не считаю, что ты проигрываешь от такого расклада событий. Кроме того, чего тебе волноваться? Сестренка Фрида красавица и умница. Она очень хорошая девушка. Семья Герда в пределах нашего клана может считаться одной из самых богатых с большой площадью земель. Глава нашего клана с большим уважением и заботой относится к талантливым подросткам, и ты не будешь обделен ни вниманием, ни ресурсами.

Эрик недовольно покачал головой:

- Какая недоброкачественная реклама. Одни плюсы и никаких минусов? Не говори, что у вас все хорошо, и вы прям, купаетесь в лучах богатства и славы.

Эгель слегка приопустил голову и с ноткой злости в голосе произнес:

- Ты прав. Наши минусы могут отпугнуть кого угодно. Сейчас мы стоим на пороге войны и один неверный шаг может стать последним… Но мы не сдадимся. Мы станем сильнее и сделаем так, чтобы другие кланы пожалели о своих злодеяниях на нашей территории.

………………

Вечером на общем построение перед началом охоты Венцель собрал всех вместе.

- Сегодня охота будет проходить в обычном режиме, но с некоторыми изменениями в составе групп. Мы решили убрать одну группу и объединить её членов с другими группами. Речь идет о наемниках находившихся в подчинении Роланда. Также я выбрал группу людей для особой задачи. Это…

После перечисления людей вперед вышло восемь человек. Все они были молодыми и сильными наемниками.

- …Вы задаетесь вопросом о том, что мы хотим от вас? В принципе, задача очень проста. Сегодня вы не идете на охоту. Вместо этого с завтрашнего дня вы работаете вместе с алхимиком Роландом над созданием кровавых кристаллов. Эта задача очень важна для нас и отказ я не потерплю.

Эрик, стоявший в группе наемников, заинтересованно посмотрел на Эгеля и спросил:

- У нас кончились кристаллы? Зачем им столько мастеров крови?

Эгель улыбнулся и ответил:

- Нет. Они есть. Кристаллы крови нужны не только для оплаты труда наемников. Нам нужны дополнительные кристаллы для алхимических изысканий. И в приоритете кристаллы, созданные из крови водных монстров, а в нашем хранилище сейчас хранятся только кристаллы земных, воздушных и грозовых монстров, которые в данный момент не очень востребованы нами.

Эрик понимающе кивнул. Алхимия очень сложное направление и ему слишком трудно думать о том, как она устроена.

- Ясно.

Эгель улыбнулся и, хлопнув Эрика по спине, сказал:

- Для тебя у нас тоже есть кое-что! С этого дня я буду заниматься твоим ростом, как мастера магических и боевых искусств.

Эрик широко раскрыл глаза от удивления:

- В чем смысл твоих слов?

- У нас большие планы на тебя и мы не можем допустить, чтобы ты помер раньше времени. Единственный верный вариант – это помочь тебе стать сильнее.

Эрик неуверенно переспросил:

- Ты хочешь обучать меня?

- Можно сказать и так. Пока ты не член клана ты ограничен в том, что можешь изучить и с этим ничего не поделаешь. Но благодаря… в общем, вскоре ты получишь право знать некоторые секреты нашего клана. Сейчас я обучу тебя азам, которые нужны для освоения некоторых секретных искусств нашего клана крови.

Теперь было понятно, для чего была устроена первая встреча. Происхождение определяет многие вещи и чужаки никогда не получать много внимания в отличие от истинных наследников, но стоит им породниться как внимание может серьезно переметнуться на сторону чужаков, особенно если они имеют огромный потенциал. Эрик уважительно кивнул и сказал:

- Почту за честь! И буду очень благодарен за оказанное вами внимание!

- Ха-ха-ха! Хватит. Нет смысла в излишней вежливости. Разве мы не братья? Для меня хватит и простого спасибо, но я все же надеюсь, что ты не будешь использовать мои уроки против моего клана.

- Не беспокойся. Ваш клан мне не кажется враждебным и я уверен, что могу хорошо поладить с вами.

- Замечательно! Идем. Нам еще нужно выдвигаться на место охоты. Не хотелось бы топать туда в темноте.

Когда группа Эгеля вошла в лес, он остановился и обратился к Эрику:

- Охота на высокоуровневых монстров слишком опасна для тебя.

Эрик обиженно посмотрел на Эгеля. В прошлый раз его не выпустили на поле боя.

- Ты хочешь снова меня заставить отсиживаться в кустах? Может, хватит нянчиться со мной? Я вообще-то не ребенок.

Эгель улыбнулся и замахал руками, чтобы успокоить Эрика:

- Знаю, знаю. Тебе не терпится отправиться в бой. Но у меня есть кое-что легче, интереснее и полезнее для тебя!

В глазах Эрика вспыхнул огонек предвкушения:

- И что же это!?

- Сегодня ты должен убить несколько монстров. Любых, но не нарывайся на очень сильных. Иначе мы только потеряем время на лечение твоих ран и восстановление сил. Утром я выдам тебе вторую часть задания.

Эрик удивленно переспросил.

- Любые? Но разве у нас нет задачи – «охотиться на водных существ»?

Юноша не понимал, в чем смысл охоты на монстров, которые не нужны клану крови.

- У тебя есть небольшая отсрочка. Ты в любом случае не сможешь совладать с существами пятого уровня и выше в сфере боевых монстров. Для нас именно эти сильные монстры являются целью охоты. Другими словами, тебе лучше переключить внимание на другие задания и на тренировки, пока есть такая возможность.

Эрик вдруг успокоился и как будто что-то придумал:

- Убитые мной монстры не подпадают под категорию искомых. Могу ли я оставить их себе как трофеи?

- Конечно. Существа столь низкого уровня не смогут заинтересовать никого из нас.

- Отлично! Тогда я ушел! Увидимся утром в лагере!

Эрик обрадовался открывшейся возможности. Он уже давно ушел в путешествие с наемниками. Но до сих пор не собрал нужные компоненты для магического массива.

- Хорошо постарайся и будь осторожен.

……………

Спустя какое-то время Эрик достиг достаточно удаленного от лагеря участка леса. Он был похож на призрака. Ночная темнота скрывала его от рыскающих по лесу монстров. Эрик забрался на дерево и сел на толстый сук, свесив вниз ноги. Уронив каплю крови на землю, он призвал кровавую тень, которая мгновенно приняла облик Миры.

Приняв свой истинный облик, девушка подняла свой взгляд наверх на Эрика. Она мгновенно забралась на тот же сук, где сидел Эрик. Она аккуратно подсела к юноше. В этот момент Эрика окутала тьма, а потом он внезапно преобразился. Его кровожадная темная аура исчезла, а лицо сожженное кислотой снова стало нормальным. Мира посмотрела на Эрика и, прижавшись плечом к нему, спросила:

- Что мы будем делать?

- Нужно найти существ с родословной близкой к моим контрактным монстрам. В таком огромном лесу это будет очень сложно. Поэтому я подумал, что мы просто будем охотиться на всех удовлетворяющих меня по силе монстров.

Мира удивленно вздохнула и сказала:

- Кристаллы крови. Кто бы мог подумать, что они могут иметь подобное применение! В купе с ядром души они могут значительно повлиять на рост твоих контрактных существ.

- Да. Но не забывай, что моя магия крови даже первого уровня не достигла. Сейчас я не способен сделать даже частичную очистку крови, не говоря уже о полном отделении жизненных сил от крови.

- Это всего лишь вопрос времени! Но сперва надо найти нужных монстров и не забывай, что нам нужны двадцать ядер душ от монстров, которые мы будем использовать при создании магического массива.

- О! Первый монстр приближается сюда! Кажется, эта ночь стала немного веселее!