Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 164. Время ритуала.

Когда Эрик прибыл в условленную для встречи точку, его уже ждали его друзья. Они договорились, чтобы не привлекать много внимания, каждые несколько дней менять свое местоположение. Сегодня их встреча состоялась в змеином ущелье в одной небольшой пещере на окраине. Здесь было безопасно, так как она находилась во внешней части змеиного ущелья и не подвергалась нападкам со стороны монстров. Вход находился на высоте сорока метров на большом уступе, где росли пышные кусты, что скрывало людей сидящих внутри.

- Эрик? Ты считаешь, что темный альянс собирается действовать? Ты уверен в этом?

- Без сомнений, они собрали самых главных мастеров со всей округи. Это не могло произойти из-за какой-то мелочи. Если догадки Хаксли верны, то для проведения столь масштабной церемонии нужно внимание всех элит темного альянса. Она предположила, что главная точка ритуала находится в Волчьих вратах. Тогда сбор элит еще больше подтверждает её слова.

Хаксли подошла к Эрику и сказала:

- Я, кажется, знаю, когда все произойдет.

Эрик удивленно посмотрел на девушку:

- Да?

- Алтарь будет активирован в полночь следующего дня. Потому что это ночь первозданного хаоса.

- Что это?

- День, когда мир становится хаотичным и нестабильным. Вся башня смерти погружается в хаос и по всем мирам произойдет ряд катастроф.

- Тогда пора начинать. Сегодня ночью мы должны отправляться.

Азалия одернула Эрика:

- Подожди. Нужно еще немного подготовиться.

- Да я готов!

- Нет. Еще нет.

Азалия посмотрела на Хаксли и строго спросила:

- Ну и чего ты ждешь?

Хаксли медленно приблизилась к Эрику. В её руках что-то было. Она подняла руку и раскрыла ладонь. Там был деревянный медальон с нитью, чтобы повесить его на шею.

- Вот. Это амулет на защиту. Я вырезала его сама и вложила частичку себя. Оно защитит твою душу.

Эрик взял медальон. На одной из сторон была вырезана кошка, а с другой стороны была выгравирована надпись на неизвестном Эрику языке. Юноша улыбнулся:

- Подарок! Никогда не думал, что я тебе настолько нравлюсь! Ты влюбилась!?

- Иди к черту. Ты не ценишь мою доброту. Отдай обратно.

- Ну уж нет. Твой подарок такой дорогой! Ты сделала его с такой любовью! Буду его носить всегда при себе и никогда не сниму!

- Отдай. Не хочу, чтобы его носил засранец вроде тебя. Это не игрушка.

- Нет. Не упрашивай. Не отдам. И не надо строить такую обиженную гримасу. Ты от этого становишься такой… милой! Ха-ха-ха!

Эрик потрепал волосы девушки и рассмеялся. Азалия улыбнулась. Ей нравилось, когда Эрик вел себя так с Хаксли. Они были похожи на близких друзей. Хаксли всегда кажется такой недоверчивой, но Эрик все время провоцируя ее, заставлял девушку злиться, и та становилась весьма разговорчивой. Потом Азалия, как заботливая старшая сестра, всегда вмешивалась в их спор:

- Эрик, у меня тоже есть одно предложение. Я могу усилить тебя, наложив на твоем теле мистическую татуировку. Что скажешь?

- А почему бы не попробовать?

- Тогда пойдем. У меня все готово.

Эрик с Азалией вышли на улицу. Юноша снял с себя одежду и сел в позу для медитации. В этот момент вышла Азалия. Она несла в руках странный инструмент. Видя готового юношу, она спросила:

- Я знаю, что у тебя есть контрактные животные. Призови их, пожалуйста.

Эрик поднял руки вверх, и на них образовалось серой свечение. После взмаха рук, пространство дрогнуло и из серебристого тумана вышли два монстра. Огромный черный медведь и змей, покрытый синей чешуей. Азалия ранее уже видела их, но лишь немного. Сейчас она собралась использовать их в качестве тотемных существ.

- Эрик, что ты знаешь о тотемах?

- Ничего. Я однажды видел тотемный артефакт в действии, но я не успел проанализировать его.

- Тогда я объясню. Тотемы – это магия, пришедшая из древнего прошлого, когда слабые люди поклонялись великим монстрам. Они приносили им жертв и монстры в свою очередь, даровали великую силу. Тотемная магия была создана, когда еще люди не умели создавать магические контракты с монстрами. Медальон, который тебе дала Хаксли является тотемом животного. Я не знаю, что за монстр стал его основой, но я чувствую большую мощь внутри медальона. Он сам по себе был вырезан из дерева, создавая близость с природой, а кровь монстра, нанесенная на поверхность медальона, стала основой силы тотема. В будущем, по прошествии сотен лет, эта вещь может легко стать артефактом. Так что береги его! А теперь о мистических рисунках. На свое тело я нанесла запретную магию и не стану переносить её на тебя. Она не использует власть монстров, а жертвует твоей собственной жизненной силой для того, чтобы даровать тебе безграничную мощь. На твое тело я нанесу тотемный рисунок и окроплю его кровью твоих призывных существ. Это не только сделает вашу связь крепче, чем раньше, но еще даст тебе скрытую силу, но какую, я сказать не могу, так как это всегда происходит случайно. Невозможно сказать какими свойствами будет обладать тотем, пока не создашь его. Даже Хаксли не знает, какой силой обладает твой амулет, потому что она еще не успела его опробовать.

Азалия приступила к работе. Её руки быстро наносили рисунок на коже Эрика. Постепенно на спине юноши появилась медвежья лапа, царапающая её. А вокруг его правой руки обмоталась атакующая свой хвост змея. Когда Азалия приступила к окончательному шагу, то подошла к монстрам и взяла немного их крови.

- Теперь будет ужасно больно. Придется потерпеть.

Она лила кровь монстров на татуировки. Лапа медведя на спине Эрика будто загорелась кроваво-красным светом, а из ран нарисованных Азалией пошла реальная кровь. Змея зашевелилась и стала вращаться, ползая по руке, она даже казалась настоящей. После этого все рисунки замерли и стали успокаиваться. Легкий белый дымок пошел от кожи Эрика. Вскоре мистический рисунок был завершен. Все это время Эрик, стиснув зубы, сидел с закрытыми глазами и терпел. Боль была не слабее чем от удара мечом по спине.

- Я закончила!

Когда Азалия сказала это, Эрик почувствовал, как боль стала отступать.

- Пока тебе стоит отдохнуть. Сила мистических рисунков должна полностью проникнуть в твое тело. Запомни, мистические рисунки – это магическая формула, которая активируется при определенных условиях. В первый раз её можно запустить только случайно.

- Рано или поздно узнаю. Спасибо за помощь! Теперь все-таки думаю лучше отправляться. Заранее прибудем на место и проверим все ли там в порядке.

- Ладно. Но не торопись вступать в бой. Хорошо?

- Да.

Но едва Эрик и его группа вышли из укрытия, как им встретился Ян. Он как охотник наблюдал за передвижением монстров вокруг лагеря. Сейчас его вид оставлял желать лучшего. По всему телу были кровоточащие раны, как будто он встретился с большой группой врагов. Азалия нахмурила брови. Такая ситуация была неожиданной. Она сразу поспешила поддержать, еле стоящего на ногах, Яна.

- Что произошло? Кто на тебя напал? Эти раны не принадлежат монстрам.

- Это были бесы. Я встретил их передовую группу. Они прибыли в лес, куда мы прикармливали монстров. Мне показалось, что они собираются окружить лагерь, но в то же время не приближаются слишком близко. Я думаю, что в лагере даже не знают о подоспевшем подкреплении.

Эрик задумчиво спросил:

- Странно. Что послужило причиной их прибытия? Неужели они засекли нас?

- Нет. Они сами были удивлены моему появлению. Именно поэтому мне удалось сбежать. Да и, в принципе, они не стремились догнать меня.

Эрик задумался и лишь через некоторое время произнес:

- Тогда, они пришли с какой-то другой целью. Или просто не рискуют удаляться от лагеря из-за того, что им защита лагеря поставлена в приоритет. Идем. Я хочу взглянуть на них. Ах, да. Хаксли, останься с Яном. Присмотри за ним до нашего возвращения.

- Но… Почему я. Я тоже хочу участвовать в миссии. Почему ты меня оставляешь здесь? Я не бесполезна.

Эрик выпустил свою темную ауру и подавил желание девушки своим строгим голосом:

- Я сказал, останься здесь и никуда не высовывайся.

Хаксли обиженно развернулась и ушла внутрь пещеры.

……………

- Как же их тут много. Придется дожидаться ночи. Я не хочу идти через горы.

Эрик так и не смог подобраться к лагерю. На расстоянии нескольких километров от места проведения ритуала были выставлены посты охраны. Бесов было так много, что было невозможно пробраться к лагерю. Они будто бы выстроили живой заслон, чтобы не впустить даже мелких зверей на территорию позади себя. Эрик незаметно со своей группой прошел вдоль всех постов и не смог найти даже небольшой возможности для того, чтобы пробраться внутрь. Придется дожидаться ночи. Благо, солнце садилось за скалами, отбрасывая огромную тень в зону проведения ритуала, охватывая всю площадь вплоть до форпостов бесов. Это играло очень важную роль для Эрика и его теневых искусств. Ему не нужно было ждать наступления ночи.

С наступлением темноты Эрик объединил свою силу с другими и вместе, скрывшись под иллюзией тени, они пробрались в оцепленную зону. Им пришлось сдерживать дыхание, скрывать свою ауру и шагать настолько тихо, что их скорость была слишком медленной. Но пройдя форпост, Эрик с группой ускорился и быстро достиг точки наблюдения. Здесь на постоянном дежурстве находись Раджер и Танан. В это время ночь вступила в свою силу и накрыла землю абсолютной тьмой.

- Эрик, там какой-то праздник. Они внезапно начали массовую подготовку к чему-то. А сейчас их настроение навеселе. Видимо, оставшись без старшего руководства, они решили уйти в разгул.

Эрик усмехнулся:

- Так всегда бывает, когда начальства нет на месте! Кстати, там остался хоть кто-то сильный?

- Ммм… Да. Лидер лагеря и около шести человек из его ближайшего окружения ушли. Остался один. Но я сразу скажу, что он очень проблемный. Похоже, нам все равно придется иметь дело с младшим темным полководцем.

- Один темный полководец лучше, чем целая группа! Кстати, а это что за гость?

Эрик указал на связанного стражника. Раджер странно взглянул на Эрика:

- В смысле? Ты сам просил привести тебе кого-нибудь из лагеря. Ты забыл?

- Ааа! Вспомнил! Ха-ха-ха! Я ведь и забыл, что хотел проникнуть туда и поговорить с Лилией! Ладно! Раз уж привели его, то грех выкидывать не попользовавшись!

Эрик подошел к связанному мужчине и, положив свою руку на его лоб, сказал:

- Мира, он твой! Бери контроль на себя.

Стражник был напуган и весь дрожал. Сейчас, когда Эрик прикоснулся к его голове, тот и вовсе отключился из-за страха. Но вскоре его глаза снова открылись. В них горел золотистый свет.

- Я готова.

Эрик быстро развязал стражника. Мира встала, но прежде чем уйти она посмотрела юношу:

- Его схватили четыре дня назад. Мне кажется, его появление вызовет подозрение. Нужно немного поработать над ним. Призови медведя.

Эрик не понимая, что имеет ввиду Мира, призвал медведя и стал смотреть.

- Ударь меня.

Медведь озадаченно посмотрел на стражника. Голос Миры был ему знаком, но упаковка была другая.

- Хватит таращится. Давай, бей.

Медведь взмахнул лапой и ударил. Стражник изначально не был сильным, так что его просто сдуло. Изо рта стражника полилась струйка крови, несколько костей были сломаны.

- А теперь укуси.

Медведь подошел и схватил клыками за вытянутую в его сторону руку. Мгновенно рука треснула. Челюсти хищников всегда были невероятно сильными, а здесь в магическом мире их укус был несравнимо сильнее. Но зверь не старался оторвать руку и сразу отпустил. После этого рука повисла так, будто она вместо костей имела веревку.

- Я пошла.

- Будь осторожна.