Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 10. Игра теней.

Пока бандиты увлеченно следовали за копией, Эрик спокойно шел в другом направлении. Имея карту и хорошие способности ориентирования на местности, он решил перейти на охотничью тропу, ведущую на север к Стеклянной реке. Она брала свое начало в Диких горах и текла на юг, а затем, покинув дикие горы, она делала разворот и поворачивала на север, проходя через Ледяное ущелье. Место, куда стремился Эрик, было выше по течению перед самыми Дикими горами.

Охотничья тропа была узкой и извилистой, она постоянно меняла свое направление из-за огромных валунов и толстых деревьев. Тропа шла через самую густо заросшую часть леса с вековыми деревьями. Огромные сосны имели пышные кроны закрывающие небо, отчего лес казался мрачным и пустым. Множество поваленных деревьев, а также густых кустов мешали идти вне тропы, заставляя путников вилять еще больше чем по тропе. Эрик постоянно ощущал присутствие мелких зверушек, перемещающихся в этих кустах и рядом с поваленными деревьями. Его теневая волна идеально отслеживала каждое их движение. Но лес был не только не пустым, но еще и опасным. Неожиданно перед Эриком появился волк, но он стоял и что-то высматривал в кустах. Эрик не стал провоцировать его, и тихонько сошел с тропы, скрывшись в кустах по другой стороне тропы. Обходя волка, он старался не издавать ни звука и, пройдя около ста метров, услышал душераздирающий визг этого зверя. У Эрика по спине пробежал холодок. Он не придумал ни чего лучше чем залезть на дерево и высмотреть, что же там случилось.

Пока он полз наверх, послышались мужские голоса:

- Черт. Мы весть день должны искать этого мальчишку? Он уже, наверное, сбежал очень далеко или где-то спрятался. Как искать его в таком большом лесу? (Бандит 1)

- Да ладно тебе! По крайней мере, за него платят деньги, а деньги лишними не бывают! (Бандит 2)

- Это точно! Завалить ребенка? Да без проблем! Проще некуда! (Бандит 1)

- Хватит болтать. Пока остальные группы проверяют другие тропы, мы должны первыми найти его, иначе не будет никаких денег. (Бандит 3)

Когда трое мужчин проехали по тропе, Эрик сидел на дереве и наблюдал за ними. Весь разговор мужчин вызвал гнев в сердце юноши и, спрыгнув с дерева, он шепотом сказал:

- Хотите поиграть? Ладно, сыграем, но по моим правилам! (Эрик)

Эти трое были сильнее Эрика, но они не были обучены использовать свою силу, иначе Эрика бы не спасло то, что он спрятался на дереве – они бы почувствовали его энергию, которую он еще не умеет скрывать от других. Бандиты не могли получить такое обучение не из-за происхождения или низкого таланта, а из-за того, что в городе Снежный пик, нет ни школ, ни академий, ни даже каких-либо специальных секций, где они смогли бы получить базовые знания о боевых и магических искусствах. Разница между людьми, обученными и не обученными искусствам боя и магии слишком велика. Это все равно, что сражение дикаря вооруженного дубиной и спецназовца с автоматом. Тут даже без каких-либо экспертиз понятно, что пуля сильнее дубины.

Эрик незаметно следовал за бандитами. Те хоть и скакали на лошадях, их скорость была не высокой, как будто они просто на прогулку вышли. Тем временем теневой аватар бежал по лесу впереди бандитов для поиска возможностей. Казалось, что эти поиски бесполезны, не было ничего, чем можно было воспользоваться. Теневой аватар был бесплотен, поэтому некоторые объекты он просто проходил насквозь, не встречая сопротивления, и вдруг при пробежке через очередные кусты тень оступилась и упала в яму. Если бы это был Эрик, то у него точно был бы полный рот и нос земли. Теневой аватар встал и приготовился бежать, как вдруг сзади послышался звериный рык, тень поворачивала голову, и в этот самый момент на неё напали. Мощная клыкастая пасть пыталась вцепиться в его горло. От испуга настоящий Эрик чуть не вскрикнул. Он был тесно связан с теневым аватаром и видел все, что видит тень. Здоровая клыкастая пасть до чертиков напугала его. Из-за этого его контроль над аватаром прервался и тень исчезла. Эрик почувствовал сильную дрожь в ногах. Это было близко, это было страшно, это была та возможность, которой он должен был воспользоваться.

Эрик вышел на свет солнца. Его тень на земле создавала четкий контур. Затем собрав энергию в ногах, он стал наполнять тень силой, после чего тень оторвалась от земли и стала принимать форму настоящего человека, а вскоре её уже больше нельзя было отличить от Эрика.

- Сыграем в догонялки! (Эрик)

Тень рванула вперед, но Эрик остался стоять на месте. Он собирал энергию для повторного использования навыка. После чего появилась еще одна копия. Эрик забрался на высокое дерево с густой кроной и спрятался там. Он мог легко управлять одним аватаром, но с двумя не так легко управиться. Теневые аватары были не только бесплотными, но еще они напрочь лишены интеллекта. Все их действия контролировались Эриком. Сидя с закрытыми глазами, юноша видел в своей голове два изображения, которые были словно два монитора, показывая, что происходит перед теневыми аватарами. Также он мог слышать тоже, что и они.

Один из теневых аватаров зашел сзади, а другой спереди. На их лицах появилась злобная улыбка:

- Начинаем игру! (Эрик)

Теневой аватар может и был бесплотен, но он позволял Эрику передавать звуки, то есть речь. Тень спереди засела в кустах. Благодаря бесплотности она легко маскировалась прямо в объектах. Вторая тень подкралась сзади и оставалась в укрытии. И вот пришло время атаки. Тропа была узкой, лошади шли одна за другой, чуть ли не касаясь друг друга. Когда вторая лошадь из трех оказалась рядом с засевшим в ловушке Эриком, он с громким криком выпрыгнул, направив руки к лошадиной голове. Вторая лошадь встала на дыбы, свалив всадника на землю, а первая лошадь попыталась лягнуть Эрика, но при первой попытке она промахнулась, а затем снова лягнула, но в этот раз она попала. Она попала прямо по голове сзади стоящей лошади, которая скинув всадника, хотела сбежать. В итоге лошадь в бессознательном состоянии упала не далеко от своего всадника.

- Вот он! Лови его! (Бандит 1)

Кричал последний всадник, но когда первый всадник успокоил взбесившуюся лошадь, то Эрика и след простыл. Никто ничего не понял. Он просто взял и исчез.

- Идиоты! Это все на что вы способны? Вы даже лошадь контролировать не можете, а хотите поймать меня! Ну и болваны! (Эрик)

- Урод! Да я,… да мы с тебя шкуру с живого сдерем. Схватим его братья! (Бандит 2)

Кричал сидящий на земле бандит. Всадники, завидев Эрика, поскакали следом, но преодолев лишь пятьдесят метров, они снова его потеряли. Вдруг краем глаза один из бандитов заметил какую-то тень. Но повернувшись, он ничего не увидел. Эрик снова появился в ста метрах от бандитов и, показав им язык, помахал рукой и побежал.

- Да он издевается! Быстрее за ним. (Бандит 3)

По пути Эрик пару раз исчезал и снова появлялся со злорадной улыбкой, дразня бандитов, а те все больше и больше свирепели. Затем пробегая густые заросли кустов, Эрик нырнул в самую гущу. Всадники не хотели обходить их и просто перемахнули сверху. Им надоели эти догонялки, бандитам просто не терпелось оторвать голову этого сорванца. Но им не повезло! После кустов был глубокий овраг. Из-за его глубины, лошади не могли адекватно приземлиться на ноги и просто упали, уронив своих всадников. Лошади неожиданно вскочили и с сильным ржанием бросились наутек. Всадники даже не успели схватить их за поводья, чтобы остановить.

- Чертов пацан. Сначала убежала одна, теперь остальные. Нам что возвращаться домой пешком? (Бандит 3)

- Попадись он нам, я его голыми руками буду рвать на части, пока он не запросит смерти. (Бандит 2)

- Ха-ха! Я бы так не спешил! (Эрик)

- Что!? (Бандиты)

Троица повернулась на голос мальчика, и увидели его лежащим на животе наверху оврага и с невинной улыбкой глядящего на них. Он выглядел, так как будто это была детская игра и ему не грозила смерть.

Один из бандитов вытащил меч из ножен и пошел к нему. Лицо бандита своей уродливой гримасой отражало всю ярость и злость, накопившуюся во время этой погони. Но прежде чем бандит успел сделать хоть шаг, он увидел, что под тем местом, где лежал Эрик, была большая нора, из которой на него что-то таращилось. Глухой рык и тяжелые шаги заставили поджилки бандитов трястись от страха. Они выхватили свое оружие и медленно пятились назад, но подъем из оврага был достаточно крутым и не позволял им подняться наверх. Зверь издал грозный рык и выпрыгнул из логова, сразу вцепившись в свою добычу.

- Аааааарххххх! (Бандит 3)

Бандит кричал от боли, но зверь все сильнее и сильнее сжимал свои челюсти, пока крики не прекратились. Два других бандита не собирались выручать товарища и уже практически выбрались из оврага, но зверь не хотел упускать такую хорошую добычу. Он тут же ловким прыжком допрыгнул до следующего. Вцепившись в его шею, он сразу перекусил её. Третий бандит успел выбраться из оврага, но зверь не отпускал и его. Он выскочил из оврага и большими прыжками нагонял бандита.

- Ааааарррррхх! Отвали от меня! Я покажу тебе, что ты не с тем связался! (Бандит 2)

Бандит махнул мечом и попал по голове зверя. Но в его глазах сразу появилась паника. Он сам недооценил зверя. Это был истинный боевой зверь, с которым даже великим мастерам будет трудно иметь дело. А эти бандиты были всего лишь в сфере ученика, и сфера великого мастера им только снилась в мечтах. Меч даже волоса не срезал с головы монстра, но это явно задело гордость зверя, и он яростно вцепился в добычу, но не стал убивать её. Он тащил живого бандита вопящего от боли в свое логово и даже когда он затащил его туда, крики еще долго не прекращались.

Эрик хорошо разглядел зверя. Была очень интересная деталь в этом хищнике. Это был слепой зверь. Он ориентировался на звук и запах. Когда Эрик падал в овраг, то его крик спровоцировал атаку зверя, а бандиты вообще воняли как немытые свиньи, так что их даже слышать не надо было.

- Какой интересный хищник! Никогда бы не подумал, что они бывают такими страшными. Теперь по ночам кошмары будут мучить. Как после такого спать на земле. Может их под землей еще больше? Ладно, надо сваливать из этого жуткого места. (Эрик)

Остальной путь Эрик преодолел с большой осторожностью, осознав то, насколько он мелок для этого сильного мира. Встретившись еще с парой зверей, Эрик пользовался тем же трюком, заставив их играть в кошки мышки с тенями. К потемкам он достиг отметки на карте, которая называлась речной долиной. В потемках было слишком сложно разглядеть это место. У Эрика было странное чувство тревоги, так как ему слышались звуки, издаваемые дикими зверями, но отступать уже было поздно. Он достал пару кинжалов, и крепко зажав их в руках, стал карабкаться на дерево, ствол которого был толщиной в несколько метров. Добравшись до вершины, он уселся на толстый сук и, распаковав сухой паек, стал перекусывать. За весь день он так и не мог сделать нормального перерыва из-за опасности окружающей его.

Эрик улегся на этот сук и смотрел вверх на звездное небо, вспоминая свой переход из мира Земли сюда. Насколько же это фантастично! Его волновало много вопросов, на которые он желал найти ответы. Существуют ли другие миры? Какие они? Кто их населяет? Где предел силы и сможет ли он из маленького ни на что не способного мальчишки вырасти в столь грозное существо, как те, что были в воспоминаниях Богини? В такие мирные моменты всегда появлялись различные вопросы, волнующие людей и, смотря на звезды, они продолжают мечтать.

Эрик практически не осматривал округу, но вдруг что-то блеснуло. И он повернул голову чтобы взглянуть на этот огонек. Примерно в полукилометре отсюда он увидел костер. Вокруг него ходили различные тени – это, наверное, люди. Эрик сел на сук, прижавшись к стволу дерева спиной и некоторое время наблюдая за огоньком, решил посмотреть на этих людей.

Призвав теневой аватар Эрик, отправил его на разведку. Достигнув костра, тень тихонько подкралась к сидевшим там людям. Эрик был удивлен тому, кого он увидел там. Это был Байрон со своей шайкой.

- Черт! Та троица так и не пришла. Может они заблудились? (Бандит 4)

- Ха! Скорее всего, их кто-нибудь слопал! (Бандит 5)

- Этот лес слишком чудовищный. Может пацана уже слопали. Давайте вернемся домой. (Бандит 6)

- Струсил? (Байрон)

- Нет! Что вы господин! Я просто прикинул. Нам потребовалось вшестером напасть на черного волка, чтобы убить его, а этот пацан молод, глуп и неопытен, да еще и не так силен как мы. Вы же не думаете, что он еще жив? (Бандит 6)

Немного помолчав, Байрон согласился с тем бандитом.

- Твои слова правдивы. Тогда завтра возвращаемся домой. (Байрон)

Бандиты вздохнули с облегчением и стали жарить ужин на костре. Тем временем Эрик, сидящий на дереве, открыл глаза и прошептал:

- Я бы не был так уверен! Лес опасен, а ночью он еще опаснее. (Эрик)

Тело Эрика покрыла тень, и он как будто исчез со своего места.