Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 253. Меняемся местами.

Шесть дней. Весь путь от Снежного пика до Южной звезды занял шесть дней. За это время Эрик успел дойти до нервного тика. Он как человек, который предпочитает действовать не мог мирно сидеть больше одного дня. Ему нужно было хоть чем-то заниматься, иначе переизбыток энергии делал его нервным. Таких людей обычно относят к трудоголикам. Без работы они становятся злыми. Остальные были лучше. Лилия никуда особо не стремилась, и такое путешествие для неё было не интересным, но она все же ждала прибытия в столицу империи. Она помнила, что иногда там проводятся великолепные по масштабу праздники. Алиса мирно спала на мягком сидении. Ночами во время привалов она постоянно медитировала, накапливая мировую энергию внутри себя, а днем она спала, усваивая эту энергию. Алиса к тому же, как оказалось, не может нормально ездить в повозках. Её немного укачивает, а также в качающейся повозке она быстро становится сонной и засыпает. Кровавая тень Эрика не была развеяна и тихо сидела в уголке. Алиса иногда пыталась заговорить с тенью, но ничего не получалось. Она уже испытывала сомнения по поводу этого человека, но из-за странной маски, скрывающей энергию внутри тени, невозможно было определить, настоящий он человек или нет.

Приближение к городу было заметно издалека. Его белоснежные стены возвышались больше чем на сто метров. А замок расположенный на горе правителей казался небесным дворцом, скрытым в облаках. Мало того что он был построен на горе, так эта гора еще имела огромную высоту. Императорская семья тем самым подчеркивала свое превосходство над другими, а еще так было удобнее защищаться от врагов. Гора правителей располагалась с южной стороны, и в прошлый раз Эрик не видел её, так как портал в Башню смерти находится очень далеко отсюда.

Приблизившись к городу, Эрик обнаружил, что воздух здесь был совершенно иным. В какой-то момент произошел скачок в количестве мировой энергии. Вокруг города был установлен барьер, но он отличался от того барьера, что был установлен вокруг Башни черного льда. Этот был пассивен, и лишь в военное время его активировали. В своем нынешнем состоянии он ни от кого не защищал и имел смягчающую функцию. В пределах барьера скапливалась мировая энергия, барьер был специально сделан так, чтобы поглощать энергию из окружающего мира и сохранять её в городе. Благодаря этому в самом городе были наиблагоприятнейшие условия для совершенствования. Но это далеко не все. В самом городе было намного теплее, чем снаружи. Ветер был слабее, а осадки стекали по барьеру как по стеклу, но не все. Определенный процент дождя и снега опадали на землю. Это делалось для того, чтобы земля не иссыхала. Что касается водных ресурсов, то город имел возможность черпать воду из недр с помощью сложной системы труб ведущих аж за многие километры из города. Поэтому отсутствие осадков не сказывалось на удобстве проживания в городе.

Барьер вокруг Башни черного льда был другим. Он всегда был активен и природные условия в нем были заданы постоянные. Там всегда было лето. Правда смена сезонов сказывалась на городе. Лиственные деревья все равно сбрасывали листву. Конечно, это было лишь на короткий промежуток времени, но жителям такое не сильно нравилось, поэтому все деревья в городе были заменены на хвою. Осадки в городе выпадали по ночам. Барьер накапливал в себе часть воды и сбрасывал её в виде дождя, орошая землю.

Подойдя к главным воротам, Эрик и остальные встретились с первыми трудностями. Вход в город был открыт, но из-за огромного числа гостей он не мог нормально функционировать. Городская охрана проверяла всех и каждого, что сильно тормозило проход в город. Да и количество гостей было сумасшедшим. Огромные колонны повозок стояли у входа в город. Все они были по большей части пусты и ожидали окончания мероприятия. Торговцы были расторопны и ввезли товары заранее, еще до того как улицы были переполнены. Сейчас в город шли именно гости. В будущем они будут зрителями мероприятия, а также примут участие в финальном празднике, который устроят в городе для того, чтобы отметить окончания турнира алхимиков. Также это было для создания и поддержания интереса у толпы, ведь большая часть угощений и мероприятий на празднике будут бесплатными.

Вход в город длился в течение нескольких часов. И это даже при том, что благодаря жетону Зала теней, который делает Марию Вип-гостем, городская стража даже не стала досматривать группу. Волчья повозка осталась за пределами города, так как в самом городе уже было затрудненное движение, а также, чтобы не пугать гостей и местных жителей, так как запряженные волки имели крайне мрачный и пугающий внешний вид. Но в самом городе Эрика и остальных уже ждала шестиместная карета. Она была роскошной, но при этом небольшой. Эрик, кровавая тень, Мария, Лилия и Алиса легко уместились внутри. И до главного столичного офиса Зала теней они добрались за полчаса.

В посещении главного столичного офиса не было необходимостью. Но Эрик и Мария должны были избавиться от Эйдена. Эрик был одиночкой, не имеющий уязвимости, а вот Эйден имел семью и близких. Эрик должен был избавиться от будущих угроз, для этого он должен был заставить Эйдена исчезнуть, таким образом, чтобы ни один из скрытых наблюдателей не смог ничего понять.

На входе в офис стояло несколько стражей в черных доспехах. Их внешний вид был не различим, так как они носили маски. Увидев Марию, они сразу поклонились ей. Хотя взгляд этих стражей выдавал в них полное отсутствие искренности. Для них Мария была преступником не достойным прощения. Эрик также заметил этот взгляд. Его отношение к стражам сразу стало хуже не куда. Мария была далеко не такой, как все представляли себе. Она добрая и надежная, просто судьба распорядилась её жизнью так, что все остальные возненавидели женщину, которой некогда восхищались как самой выдающейся.

Офис располагался в трехэтажном здании. Оно полностью принадлежало Залу теней. В офисе было много людей. Мария сразу предупредила Эрика сдерживать свой характер, так как это были не просто люди. Турнир алхимиков собрал здесь людей из всего северного региона. Зал теней не был исключением. Сюда прибыли люди из Башни черного льда, Башни черных вод, Башни призрачного воя, Башни черного золота, Одинокой башни, Башни мрачных ветров, Башни теневых зверей, Башни сверкающей тьмы. Каждая из этих фракций имела пиковую силу в своей империи и сюда в Империю снежных гор они привели своих лучших молодых алхимиков, которых сопровождали бессмертные старейшины.

Сейчас в офисе собрались порядка пятнадцати бессмертных. С собой они привели примерно двадцать – двадцать пять юных гениев, чье понимание алхимии было достойно уважения многих. Эти дети имеют достижения в алхимии, которые недоступны обычным алхимикам самоучкам, а также алхимикам, не имеющим таланта. Каждый из этих юных мастеров имеет квалификацию второго уровня. Такие молодые люди являются редкостью и вне крупных фракций, которые имеют все возможности для взращивания таких гениев, почти не встречаются. В обычном городке с населением не больше сотни тысяч человек встретить старика алхимика лет шестидесяти достигшего второго уровня уже считается удачей. Обычно большинство людей застревают на первом уровне, но это не означает, что их изделия уступают высокоуровневым алхимикам. Разница в уровнях не влияет на качество и силу продукта. Более высокие уровни являются показателем того, что алхимик может обрабатывать более сложные ингредиенты, рецепты, а также скорость работы алхимика имеет более высокие показатели по сравнению с низкими уровнями.

В главном офисе было много людей, но здесь не было ни одного бессмертного или алхимика. В данный момент вся толпа людей состояла из слуг и охранников сопровождающих своих хозяев. На таких важных мероприятиях как турнир алхимиков присутствие обслуги является показателем статуса, но армия слуг не сможет разместиться в вип-зоне, так как было приглашено слишком много людей. А если армия прислуги будет стоять в коридоре или перед входом на арену это вызовет вопросы – «О чем думает охрана, создавая такую потенциально опасную ситуацию?». Среди толпы слуг легко может спрятаться убийца, вор или шпион. Поэтому, чтобы не подвергаться опасности или позориться из-за такой глупой вещи, как необдуманно приведенная толпа непонятных людей. Кроме того на арене, где проводится турнир алхимиков было подготовлено пятнадцать вип-зон. Все они отделены от зрительских мест таким образом, что никто другой не узнает, кто находится в вип-зоне. Такое большое число закрытых зон было создано из-за огромного числа важных гостей. Поэтому, если учесть, что каждый из таких гостей имеет целую свиту прислуги, то чтобы разместить их придется бронировать огромное число зрительских мест, поэтому размещение прислуги в качестве зрителей также было запрещено, поскольку те люди, что занимают зрительские места уже являются богатыми и известными личностями с серьезной репутацией. Им лишь немного не хватает до уровня важных гостей.

Эрик и остальные вошли в роскошный кабинет. Там, неожиданно для Алисы, Эрик снял маску, и девушка удивленными глазами уставилась на двух абсолютно одинаковых людей.

- Брат, это твоя копия?

Настоящий Эрик улыбнулся и кивнул девушке. Алиса в глубине души ожидала подвоха от юноши в маске, но то, что она увидела сейчас, было удивительно. Эрик и Эйден были одним и тем же человеком. Сейчас Алиса взглянула на Эрика по-новому. Её брат был удивительным и скрытным, но благодаря своему острому уму девушка смогла понять причину, из-за чего её сердце всколыхнулось. Эрик ушел из дома, и Алиса считала, что её брат не очень привязан к своей семье. Это сильно беспокоило девушку, но сейчас, зная, что её брат не такой отстраненный от семьи как она считала, её настроение даже улучшилось.

Мария выдала Эйдену браслет с черной жемчужиной. Он должен был скрыть энергетическое присутствие юноши. Так нужно было для того, чтобы скрыть от наблюдателей то, что Эйден не настоящий. Эрик и Мария уже давно поняли то, что есть люди, которые наблюдают за ними. Это понятно, все-таки семья Росс добилась внимания Зала теней, к ним приходил Храм небесной чистоты, а также Эйден Росс был приглашен Обителью боевых зверей. Все это разжигало всеобщее любопытство. Поэтому кровавая тень должна уйти как можно дальше и исчезнуть, заставив всех потерять след.

В руках Марии появился еще один такой браслет:

- Это тебе. Ты также должна исчезнуть вместе со своим братом.