Наставница для наследника престола

Эпилог

НЕЯЛИН ЛЕЙН

Кайл приезжает ночью.

Стража рассыпается по периметру. Их не видно, но они точно здесь и следят за каждым движением монарха.

Король с деловитой осмотрительностью выбирает участок травы, на который лично стелет покрывало и приказывает мне:

— Ложись!

В Гнемаре его не было две недели, он только вернулся и сразу пригласил меня в королевский сад.

Я вытягиваюсь на покрывале. Разве можно ослушаться короля Равендорма?

Он ложится рядом и закидывает руку за голову.

Пахнет акациями. Стрекочут насекомые. Сейчас только начало лета, но уже очень тепло.

Земля в саду слегка сырая и ароматная.

Над нами россыпью сияют звезды. Небо чистое и глубокое. Смотришь и будто проваливаешься в воронку черного смерча.

Между мною и Кайлом есть какая-то связь, неясная никому. Только мы понимаем, насколько она сильна.

— Как ты можешь его терпеть? — наконец, выдыхает Кайл. — Он снова меня отчитал. Я ведь все сделал правильно!

— Ты же его знаешь, — улыбаюсь я. — Он хочет, чтобы ты был лучшим из лучших.

— Сам бы стал таким для начала, — ворчит Кайл.

Мне смешно наблюдать за их грызней. При том, они оба дорожат друг другом. Даже больше — любят. И все равно Аарон вечно подстегивает Кайла, вынуждая становиться лучшей версией себя.

— Ты… с ним счастлива? — наконец, спрашивает Кайл. — Я его отошлю в ссылку, если он начнет…

— Не начнет, — смеюсь. — Все хорошо.

— Он сказал, что я зря оставил Элизу во дворце. Это «решение, продиктованное чувствами», представляешь? «У принцессы сильный эмпатический дар!» Как будто я не знаю! Она чувствует эмоции и способна усиливать магический дар другого человека с помощью прикосновения. Это же так полезно! А он не хочет видеть в ней члена нашей семьи. А она ведь помогла тебе, Нея. Она вернула тебя с того света, хотя об этом почти никто не знает. Ты была так истощена, что почти погибла. Элиза каждый день пробуждала твою магию по крупицам, восстанавливала ее! А он: «Не нужно с ней сближаться!» Сухарь! Нет, он просто бесчувственный чурбан!

Элиза действительно многое сделала, чтобы мой дар вернулся. Хотя я еще не могу лечить других, но медленно восстанавливаюсь.

— Я с ним поговорю.

— Не хочу, чтобы вы ругались из-за меня, — бурчит Кайл.

— Мы не будем.

И это правда. Иногда мне кажется, что у меня два дара: лечить и гасить любые недовольства собственного мужа. Стоит прикоснуться к нему, и он сразу смягчается. В его характере быть взрывным и горячим, но я умею его остужать. А еще я знаю, какой он ласковый. Иногда он бывает нежным. А еще я чувствую, что он меня любит.

— Смотри, звезда упала! — Кайл тычет в небо пальцем.

— Загадывай желание.

— Желание? Гм… — король раздумывает. — Хочу, чтобы совет утвердил новый свод законов.

— Какое-то очень уж королевское желание, — усмехаюсь я. — Мы хорошо поработали над ним. Уверена, Аарон примет наши поправки. Женщина не обязана отдавать свой дар и должна иметь право на образование.

— Зная Аарона, сложно что-то гарантировать.

— Он согласится, — говорю я. — А теперь загадай другое желание. Что ты действительно хочешь… как ты, а не король.

Кайл долго молчит.

Кажется, ему стыдно признаться.

— Хочу весь день есть сладости и ничего не делать.

Это так приземленно, что я начинаю хохотать, а Кайл дуется.

— А какое у тебя желание?

— Я бы тоже не отказалась от сладостей. И провела бы в постели целый день.

На нас надвигается тень, и Кайл вздрагивает и хочет было подняться, но жесткий мужской голос приказывает:

— Лежать!

Аарон опускается на покрывало со стороны Кайла и флегматично смотрит в небо.

— Леди Неялин, весь день в постели я вам обеспечу, — произносит он, а затем смотрит на Кайла: — А королю стоит знать меру. Впрочем утром я пришлю вам сахарных петушков.

Кайл пихает Аарона локтем под ребра.

— Ты говорил, что смотреть на звезды — это бездарно тратить время!

— И пока я все еще придерживаюсь этого мнения.

— Он никогда не изменится, — сопит Кайл.

Мне понятно отчего Аарон явился сюда среди ночи. Он только закончил работать и вернулся в наши покои, где не застал меня. Это будет стоить мне целой отповеди — ему необходимо засыпать, держа меня в объятиях.

Аарон, разумеется, не стал другим человеком, даже женившись на мне.

Он все еще достаточно жесткий человек, который ставит интересы династии и Равендорма превыше всего. Он не пощадил даже бывшую невесту, отдав ее замуж за графа средней руки. Вся его жизнь — служение короне с небольшими поправками на меня. А моя — становление иного мира в этом патриархальном государстве с большими поправками на Аарона Элгариона, ибо без своей жены он иной раз становится хуже зверя.

— Вам пора спать, ваше величество, — говорит он. — Раз у вас хватает времени смотреть на звезды, значит вы не слишком устаете от государственных дел.

— Ты не делаешь и половины моего! — рычит Кайл.

— Сплю и вижу, как переложу на тебя еще четверть.

— Он невозможен, — Кайл поворачивается ко мне. — Увидимся завтра, Нея.

Я киваю. А Аарон тянет:

— Даже не рассчитывай.

Кайл уходит, а вместе с ним и охрана.

Аарон же скрещивает руки на груди и смотрит в небо, а я облокачиваюсь на локоть и смотрю на него.

— Ты никогда не прекратишь, да?

— Ему кажется, что он может среди ночи забрать мою жену, не ставя меня в известность. Или у него приоритет на твое внимание?

— Ты ужасен.

— Это в принципе или только сейчас?

Его юмор существует лишь для того, чтобы подначивать меня. Я перебираюсь к нему ближе, приподнимаю подол и сажусь на него верхом. Склоняюсь к его лицу, наблюдая, как мои рыжие волосы падают на его черный камзол.

— Это в принципе.

Аарон тотчас перенимает правила игры, ведет горячими ладонями по моим лодыжкам вверх, слега сжимает пальцами бедра, задирая платье.

— Хорошо, Нея. Я все прощаю.

— Ты ведешь себя отвратительно, — медленно прикасаюсь к его губам.

— Всегда или только сейчас?

— Прекрати, — смеюсь и целую его очень горячо и без стеснения.

Мы женаты уже полгода, и я знаю, от чего он теряет голову. Я всего его знаю, хотя иногда он кажется мне незнакомцем. В нем есть такие тайны, которые ввергают меня в ступор. И, каждый раз, мне приходится разгадывать его, словно головоломку.

— Хочешь загадать желание, Аарон?

— Кажется, оно уже начинает сбываться, — он поддевает пальцами лиф моего платья. — Я хочу только тебя.

— И больше ничего?

— Все остальное я и так получу.

— Все-все?

— Да.

— Какой же ты самоуверенный, — веду руками по его груди, а потом запускаю пальцы в его волосы. — И занятой, до чертиков.

— Ночью я всегда в твоем распоряжении.

Он переворачивает меня и распинает под собой. Все — игры кончились. Но он слишком важная персона, чтобы я позволила ему потерять голову прямо в королевском саду.

— Аарон, есть кое-что важное…

— Да одобрю я твой закон… — рычит он, со страстью целуя меня в шею и вдыхая аромат моих волос.

— Дело не в этом.

— Позже, Нея…

Он обездвиживает мои запястья.

— Аарон, — закрываю глаза, растворяясь в ощущениях, но все еще пытаясь поймать реальность: — Здесь нас увидят.

— Нужно было подумать об этом чуть раньше.

— … кажется, я в положении…

Как бы я не готовилась, я просто выпаливаю это сейчас, и Аарон реагирует молниеносно:

— Что? — и приподнимает голову.

— Мне кажется…

— Тебе кажется?

— Ладно… я точно жду ребенка.

Он смотрит на меня пристально, горячо и влюбленно. Обожаю его взгляд. И карие глаза идут ему куда больше серых.

Мы никогда не говорили о детях. По мнению всех вокруг жена герцога Элгариона просто обязана быть беременной. У таких людей, как мой муж, должны появляться наследники. И вроде это было важно, но Аарон в браке со мной эту важность никогда не подчеркивал.

Казалось, он был эмоционально не чутким, и роль отца могла быть ему в тягость. Но я-то знала — это неправда.

— Ты скажешь что-нибудь? — я касаюсь его скулы ладонью. — Мне немного страшно. Я не знала, как это лучше сказать.

— Вот так — просто бесподобно, — отвечает он.

— Мы в браке, Аарон, — усмехаюсь я. — Такое случается.

Он садится и притягивает меня к себе на колени. Целует в губы и гладит по лицу, смахивая рыжие пряди мне за плечи.

— Я этого ждал, на самом деле.

— Правда?

— Роул сказал, что вероятность высока, — шутит он.

С притворным недовольством бью его в плечо.

— Каждый раз я думаю, что невозможно любить тебя сильнее, — он утыкается лицом мне в шею.

Он не часто говорит подобное.

Кажется, только я вижу его таким настоящим. Для других он всегда несокрушимая бесчувственная скала. Даже Кайлу он показывает лишь малую часть.

Он не из тех мужчин, что начинают демонстрировать безудержную радость. Он из тех, за чьей спиной мне безумно комфортно. И в мою жизнь он привнесет все, чтобы я чувствовала себя в безопасности, не ущемляя при этом меня саму.

Я любила его безумно. И он это знал. Как и знал, что солнце встает по утрам и прячется за горизонтом ночью.