Наставница для наследника престола

Глава 1

Этот потрясающий древесный рисунок не спутать ни с чем.

Взгляд скользит по полотну двери, цепляясь за каждую потертость — в нашем мире такие двери уже не делают.

Только сейчас я в полной мере осознала, где нахожусь.

Смотрю скучающе за окно, сквозь расплывчатое отражение. К новой себе я почти привыкла. Хотя, признаюсь, не до конца.

Три дня назад я очнулась в этом мире в совершенно другом теле. И до сих пор не знаю — как.

— Ваше сиятельство, — лакей распахивает передо мной дверь, — пожалуйста, проходите.

К этим «леди» и «ваше сиятельство» я тоже привыкла не сразу. И хотя слуги в этом доме меня ни во что не ставили, дерзить не смели из-за уважения к моему мужу.

Кстати, к новому телу прилагался муж. Правда, прямо сейчас он собирался со мной окончательно развестись.

Вхожу в кабинет, где меня дожидаются стряпчие, королевский интендант, семейный доктор и мой благоверный. Все эти люди собрались здесь ради одной цели — избавить моего супруга от такой неподходящей жены, как я.

Мой муж красив, словно фигурка жениха на свадебном торте. Темноволосый, кареглазый и плечистый. Правда, его притягательность обманчива. За прекрасным фасадом прячется жестокий зверь.

Итак, я сажусь в кресло и оглядываю присутствующих. А мужчины глядят на меня.

— Леди Лейн, — произносит один из них, делая учтивый поклон, — как ваше самочувствие?

— Благодарю, гораздо лучше, — слегка откашлявшись, отвечаю я, невольно касаясь ожога на внутренней стороне запястья.

Три дня назад брачную печать на моей руке муж выжег прямо в присутствии этих господ. Тогда-то я, а вернее его жена по имени Неялин Лейн, и погибла.

Мне попадается одно знакомое лицо — доктор Норман. Когда я только очнулась в этом мире и ничего еще не понимала, он осмотрел меня и вынес заключение: «Графиня грохнулась в обморок из-за своей мягкотелости и слабости духа. А еще она слишком раздобрела. Много ест мучного и сладкого».

Кресло подо мной натужно скрипит. Отчасти я, конечно, с доктором согласна — слишком я крупная. Причуда судьбы в том, что в прошлом я была стройна и спортивна. А новое тело мне досталось толстое и рыхлое.

Меня немного потряхивает. О разводе я узнала от служанки, которая за мной ухаживала. Сказала, что мой обморок не позволил завершить ритуал, но уверила, что все самые сложные моменты остались в прошлом, и нужно всего-то подписать какие-то бумаги.

— Леди Неялин, — вновь говорит мужчина. — Надеюсь, вы помните, что должны сделать?

— Да, — отвечаю. — Подписать документы.

Утром муж заявился ко мне в комнату, разбудил и зашипел в самое ухо: «Только посмей опозорить меня еще раз! Просто поставь подпись, Неялин!»

Я в местных разводах мало, что понимала. За короткое время мне удалось собрать минимум информации — и то, только от слуг. Муж держал меня взаперти, сказав, что я порчу ему настроение своим видом. Поэтому я просто приходила в себя, осваивалась и иногда подходила к окну и смотрела на раскинувшийся незнакомый город.

— Леди Неялин, — вновь окликает меня мужчина. — Вам нужно подписать всего одно соглашение.

Я смотрю в лицо незнакомца.

Тонкие усы слегка подкручены — мода что ли здесь такая?

Что за соглашение — черт его знает.

У мужа спрашивать я не рискнула. Может, это отказ от всех притязаний? Меня терзает какая-то истеричная веселость, на грани отчаяния. Может, мы ложки, вилки и сервиз сейчас делить будем?

Что будет со мной, когда я «просто поставлю подпись»? На рудники меня сошлют или на свалку ненужных жен?

Со слов служанки я поняла, что Неялин всегда была робкой, зажатой и послушной. Над ней все в доме потешались. Мужа она любила и боялась прогневать, а он об нее ноги вытирал.

— Прошу прощения, — говорить довольно боязно. — Я немного запуталась. Вы не могли бы объяснить мне суть всего происходящего?

Я намереваюсь, наконец, узнать все «от» и «до». Как говорится «спасение утопающих дело рук самих утопающих».

— Леди, — усатый мягко улыбается. — Разве вы не помните? Лорд Итан Блейк оформил развод. Он выжег брачную печать. Теперь вы официально вернулись в род вашего отца, лорда Чезара Лейна.

То, что я куда-то вернулась, я и не знала. Вроде, как жила в этом доме, так и живу.

— То есть формально мы уже разведены? — уточняю.

— Разумеется. Осталось всего лишь подписать соглашение на покровительство.

О таком соглашении я первый раз слышу.

Возможно, Неялин и знала, что это такое, я — точно нет.

К чему это меня обяжет?

По спине пробегает легкий холодок.