Любовь в облаках (ЛП)

6. Цветы распустились

Чанлэ всплеснула руками, одновременно смеясь и чуть не плача:

— Да мы уже десять лет женаты! Как он может говорить, будто у меня к нему нет чувств?..

Сколько всего было за эти годы, через что они прошли вместе… а он всё ещё способен обижаться, как мальчишка. Как будто время остановилось, и он по-прежнему тот упрямый юноша с холодным взглядом и огнём под кожей.

Служанка посмотрела на госпожу с лёгкой завистью в глазах:

— Это ведь хорошо, государыня.

Да, кто-то во дворце любит перешёптываться — мол, у царственного зятя на уме одни лишь чувства, да страсти. Но она-то знала: именно такие мужчины — и самые надёжные, и самые преданные. За эти десять лет Хэ Цзяньхэ ни разу не позволил себе равнодушия. Забота его была тиха, но постоянна — как родниковая вода. Пусть и ссоры случались — но всякий раз после них их связь становилась только крепче.

Он слишком сильно любит госпожу. Настолько, что мгновенно чувствует, когда она вдруг становится холоднее, когда невзначай забывает о нём… или просто кажется отстранённой. И тогда он уходит. Закрывается в своем кабинете, как в раковине, и сидит там — день, два. Молча, угрюмо.

Но и к этому Чанлэ за эти годы привыкла. Иногда она просто садилась на ступени у двери и ждала. Не стучала, не звала — просто была рядом. Пока он не выходил. А когда наконец поднимал взгляд и встречал её глаза — всё возвращалось на круги своя, как будто не было ни молчания, ни обид.

Но сегодня…

Сегодня Хэ Цзяньхэ оказался не так прост в утешении.

Только он вернулся во дворец, как император тут же велел явиться к нему и сообщил: сановник Ли Шаолин снят с должности.

Одного лишь упоминания имени этого человека было достаточно, чтобы у Хэ Цзяньхэ внутри всё сжалось. И когда он вернулся — усталый, раздражённый — и услышал от Чанлэ её безмятежное: «Ну и хорошо, что ты уйдёшь», — сердце у него нехорошо кольнуло.

Неужели за все эти десять лет он так и не смог вытеснить Ли Шаолина из её памяти?

Он тосковал по ней, стоит им разлучиться хотя бы на день. А для неё… будто бы всё равно — есть он рядом или нет. Будто его присутствие для неё не необходимость, а случайность.

Он был зол. Раздосадован. И твёрдо решил: из комнаты не выйду!

Сидел за столом, угрюмо размахивая кистью, чернила в керамической чаше казались светлее, чем выражение на его лице.

Вдруг… створка окна тихо скрипнула и приоткрылась.

Хэ Цзяньхэ замер, настороженно обернувшись. И тут он увидел: Чанлэ, пригнувшись, ловко протискивалась внутрь. Глаза её метались по сторонам, а лицо выражало предельную сосредоточенность — точно у заговорщицы в момент тайного прорыва. Подбежав к нему, она заговорила шёпотом, заговорщически прижав палец к губам:

— Я улизнула от принцессы… Никому ни слова, мой господин. Считай, что меня здесь не было.

Хэ Цзяньхэ: «…»

Это что ещё за представление? Теперь и меня решила обмануть?

Она театрально схватила его за запястье и потянула к мягкой скамье у окна, будто передавала особый секрет. Устроившись рядом, снова заговорила вполголоса:

— У принцессы лицо хоть и кругленькое, но кожа тонкая. Ну как ей признаться, что ей невыносимо отпускать вас? Вот она и послала меня — передать её слова.

Сквозь наслоения раздражения, копившиеся у него в груди весь день, внезапно пробился тонкий луч света. Хэ Цзяньхэ прищурился, сдерживая улыбку, и взглянул на неё исподлобья:

— Значит, я всё не так понял? Это не холодность, а… недоразумение?

— Самое настоящее! И огромное, с небо! — весело закивала она, щебеча, как проворная служанка. — Да разве она может быть к вам равнодушна? Просто вы же всё время словесно препираетесь. Если она и скажет вдруг: «Скучаю», «люблю» — вы же тут же поддразните, как обычно. А ей потом как быть? Где лицо своё прятать?

Вздор, — хмыкнул он про себя. Если бы она хоть раз сказала это вслух, он бы ни за что не стал шутить. Он бы каждое её слово, как драгоценность, на сердце положил… если только не лишился ума от удара по голове.

Он взглянул на неё выразительно.

Чанлэ, будто не замечая его недоверия, лучезарно улыбнулась, потянулась к нему и мягко провела ладонью по спине:

— Ну не сердись. Принцесса велела сказать: она может выпросить у матушки указ, чтобы отправиться с тобой в поход.

Лицо Хэ Цзяньхэ тотчас омрачилось. Брови сдвинулись:

— Ни в коем случае.

— Почему? — нахмурилась Чанлэ, губы её скривились в недовольстве. — Ты не хочешь, чтобы я была рядом?

Он посмотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом:

— Мы не знаем, что происходит за границей, — сказал он глухо. — И ты хочешь вот так, без подготовки, поехать? А если там засада? Если ты попадёшь в ловушку, а я не смогу тебя защитить… Я не смогу умереть спокойно, зная это.

Он смотрел на неё серьёзно, взглядом человека, принявшего решение.

— Пока всё не будет под контролем… я не позволю тебе идти со мной.

Лицо Чанлэ вытянулось, губы поджались:

— И кого же ты принимаешь за ребёнка? Думаешь, я слаба? Моя юань ничуть не хуже!

— Дело не в силе, — он сжал губы. — Дело в том, что я… не вынесу, если с тобой что-то случится.

Сердце у Чанлэ дрогнуло. Забилось быстрее, будто в юности, в те далёкие дни, когда он только начал ей нравиться.

Она вся залилась краской, порозовела от ушей до ключиц, запнулась:

— Мы… мы же давно женаты. Ну чего ты всё говоришь такие слова?..

— А я хотел бы услышать такие слова… от тебя, — прошептал он, глядя вниз, пряча глаза. — Столько лет вместе… а ты ни разу не сказала.

Щёки Чанлэ стали ещё ярче, руки судорожно сжались в складках платья — она даже не знала, куда их деть.

— Да что в них такого? Нечего тут слушать… — пробормотала она, отворачиваясь.

И тут её взгляд невольно упал на невысокий столик у мягкой скамьи. Там, среди бумаги и книг, лежал запечатанный конверт. Почерк — узнаваемый. И три чётких иероглифа… Ли Шаолин.

Чанлэ замерла. И Хэ Цзяньхэ тоже на миг остолбенел — но тут же, словно спохватившись, быстро накрыл письмо ладонью и убрал его в ящик. С губ его сорвалось сдержанное:

— Это от твоего брата. Ничего важного. Я не позволю ему и вправду сослать Ли Шаолина.

Чанлэ нахмурилась, подняла взгляд:

— Почему?

— Что — почему?

— Раз мой брат считает, что он заслуживает ссылки… почему ты мешаешь?

Хэ Цзяньхэ скользнул по ней взглядом:

— А если его пошлют в отставку — он, как пить дать, прибежит к тебе жаловаться. А я не хочу, чтобы ты с ним встречалась.

Чанлэ смотрела на него, недоумевая:

— Я не виделась с ним один на один уже десять лет. Что он мне скажет? На что пожалуется? Когда-то, в юности, я была глупа, наивна… Хотела хоть как-то компенсировать ему всё тем, что выпросила для него эту должность. Но сейчас… Если он утратил честь, если его достоинство не соответствует чину — пусть его и разжалуют. Это его вина. Ко мне она не имеет никакого отношения.

Хэ Цзяньхэ не ожидал таких слов. Он замер, почти удивлённо. Несколько секунд молчал — в нём будто бы что-то поколебалось.

— Не виделась? — наконец спросил он. — Но ведь в прошлом году, когда он женился, он прислал тебе приглашение.

Чанлэ фыркнула:

— И я его не приняла. Сказала служанкам — выбросить.

— Тогда почему ты весь день просидела взаперти? — не выдержал Хэ Цзянхэ, уже с улыбкой, наполовину смеясь, наполовину раздражённо.

— Я же тебе одежду шила, — продолжила она. — Потом принесла тебе. Или ты думал, что она с неба свалилась? Мне ж надо было где-то сесть и сшить её!

Хэ Цзяньхэ не ответил. Только неловко отвёл взгляд… а потом и вовсе повернулся к ней спиной.

И тут Чанлэ всё поняла. Глаза её чуть расширились — в ней вспыхнуло озорство и удивление.

Она подошла ближе, заглянула ему в лицо:

— Так вот оно что… Ты решил, что я заперлась в комнате, потому что переживаю из-за его свадьбы? И… ты приревновал?

Он продолжал молчать, но голову отвернул ещё дальше — будто ребёнок, которого уличили в чём-то постыдном.

Чанлэ не удержалась — рассмеялась и наклонилась к нему, ловко просунув лицо в поле его зрения:

— И ты, наверное, подумал, что одежду я тебе потом отдала из чувства вины? Мол, утешить?

Щёки Хэ Цзяньхэ налились краской. Он раздражённо выдохнул:

— Так нечестно. Ты же не объяснила тогда ничего.

— А если я только имя его вслух произношу — ты уже хмуришься. Что мне объяснять? — Чанлэ пожала плечами. Голос у неё стал тише. — Я уже в день нашей свадьбы поняла, что он для меня больше никто.

Тогда, на своём дне рождения, она сама встала перед императором и императрицей — и с улыбкой, с ясными глазами, попросила у них разрешения выйти за Хэ Цзяньхэ. После этого полгода шли приготовления, и, наконец, состоялась свадьба.

За всё это время Ли Шаолин не пришёл ни разу. Не написал, не сказал ни слова. И только после свадьбы, когда всё уже было позади, он вдруг явился — пьяный, с глазами, полными смятения, — и спросил: «Ты… по-прежнему готова выбрать меня?»

Чанлэ тогда почувствовала что-то странное — даже не гнев, а почти… недоумение.

Какой же он, в сущности, нелепый человек…

Ли Шаолин всегда думал только о себе. Когда он не хотел её — просто исчез. А когда вдруг понял, что хочет, то счёл само собой разумеющимся, что она всё бросит, забудет, зачерпнёт прошлое — и пойдёт к нему. Даже если уже замужем. Даже если цена — её честь и честь рода.

С какой стати?

Если раньше в её сердце ещё теплилось нечто похожее на сожаление…, то с того дня и это исчезло. Когда она увидела, как Ли Шаолин, дрожащий от выпитого вина, бормочет свои «а что, если», — она впервые ясно осознала: рядом с ней сейчас человек, который достоин. Настоящий мужчина, готовый ради неё рисковать собой, вступить в огонь и воду — и не попросить ничего взамен.

Хэ Цзяньхэ не говорил о любви — он действовал. Он жертвовал, защищал, был рядом, когда было страшно и трудно.

И с того самого дня, как они поженились, Чанлэ знала: её выбор сделан. Окончательно.

Она всей душой принадлежит Хэ Цзяньхэ. Только ему.

Только вот… её супруг, похоже, до сих пор не знал всего этого. Или, может, просто не верил. По-прежнему был уверен, что в её сердце притаился кто-то другой. И, стоило чему-то задеть эту воображаемую боль, он снова и снова замыкался в себе, уходил в маленький кабинет и пропадал там на дни.

Вот и сейчас — она всё сказала, открыто, ясно, без утайки. А он всё равно смотрел на неё так, словно не верит. Будто ждёт, что она обманывает его из жалости. Потом махнул рукой, вздохнул и сказал себе почти с облегчением:

— Ну, раз ты не возражаешь… значит, пусть всё идёт, как идёт. Его, скорее всего, сошлют в деревню у Синьцао.

— Хорошо, — спокойно кивнула Чанлэ.

В день, когда Хэ Цзяньхэ отправлялся в поход, Чанлэ, по велению своей матушки, взяла тот самый мешочек с семенами и посадила их — по обе стороны от ворот, в цветочные гряды.

Ростки взошли быстро — удивительно быстро. И вот, через три месяца, в один из обыкновенных дней, вернувшись с прогулки, она подняла глаза…

И увидела: у входа в дом, по обе стороны, раскинулись высокие, пышные, выше человеческого роста — кусты юаньянихуа. Цветы парными бутонами, густые, благоухающие, — как будто они были живым обещанием: всё, что у нас есть, уже проросло, и осталось только дождаться его возвращения.

Сердце у Чанлэ дрогнуло. Она тут же села писать письмо:

«У ворот, где я посадила семена, распустились цветы. Пора тебе, любимый, возвращаться».