Любовь в облаках (ЛП)

Глава 204. Я больше не хочу тебя отпускать

— Это против всех правил, — нахмурилась Мин И.

После объединения Шести городов каждому да сы, по имперскому указу, было дозволено иметь под началом не более пятидесяти тысяч солдат. Эти сто тридцать тысяч, которых она привела, изначально принадлежали самому императору. Её право распоряжаться ими — чистой воды формальность. С чего бы ему отдавать их ей?

Но Цзи Боцзай даже не взглянул на неё. Без единого слова он вновь шагнул вперёд, и меч в его руке продолжил кромсать врагов, словно ни раны, ни усталость, ни разговоров с ней не было вовсе.

Мин И уловила движение — тень врага сзади. Не колеблясь, она метнулась вперёд, заслонив его от удара. Не говоря ни слова, с раздражением засунула военный жетон обратно в карман — раз он отказывается, настаивать нет смысла. После чего, не теряя времени, тоже ринулась в бой.

Цансюэ, несмотря на прежнюю славу, оказалась слабой. Стоило прорвать городскую стену — и знатные дома один за другим падали ниц, сдаваясь без боя. Некоторые, желая выслужиться, даже сами предлагали показать дорогу во внутренний двор.

И всё же кое-кто во внутреннем дворце, продолжал упорно сопротивляться. Но спустя всего двадцать с лишним часов — Цзи Боцзай с грохотом выбил последнюю створку дворцовых врат.

Он был выжат до последней капли. Раненый, истощённый, с обломанным мечом в руке, он тяжело опустился на порог разрушенного главного зала. Спина сгорбилась, дыхание было прерывистым, но голос — всё ещё твёрдый.

— Знаешь, что ты должна сделать прямо сейчас? — спросил он, не оборачиваясь.

Мин И приподняла бровь:

— И что же?

Он ответил спокойно, словно это был самый обыденный выбор:

— Убить меня.

— ……

Она молчала. И в этой тишине сквозь запах крови и дыма просачивалось нечто более тяжёлое — не приказ, не упрёк, а невыносимо тихая просьба.

Мин И с сложным, почти растерянным выражением смотрела на его спину — он сидел, будто выточенная из камня статуя, неподвижный, гордый даже в изнеможении.

Она медленно покачала головой:

— Я… не настолько тебя ненавижу.

— А зря, — хрипло усмехнулся он, не оборачиваясь. — Сейчас я слаб, как никогда. Если убьёшь меня — вся страна будет у твоих ног. Ты сможешь выстроить мир по своему образу, сделать его таким, каким захочешь.

Он кашлянул, дважды, глухо, с надрывом, потом снова усмехнулся — с тем же ледяным безразличием, что всегда скрывало в нём бурю:

— Но если ты не сможешь… Тогда ты пропала.

Прошло всего два дня с момента её свадьбы с Чжоу Цзыхуном. Два дня — и терпению Цзи Боцзая пришёл конец. Он больше не мог выжидать. Больше не хотел притворяться великодушным, соблюдать приличия, считать с мнением мира, с нравами, с законами. Всё — неважно.

Если она не убьёт его — он её заберёт. И пусть рушатся храмы, пусть возмущаются придворные, пусть пылает вся страна. Он просто хотел быть с ней.

Ни дня больше терпеть не мог.

Она молчала. Не отвечала. И в этом молчании было куда больше, чем в любых словах.

Цзи Боцзай нахмурился. Потом усмехнулся вновь, на этот раз тихо, с мрачным удовлетворением:

— Что ж… считай, я услышал твой ответ.

Цзи Боцзай отдал строгий приказ: никаких грабежей. Несмотря на то что в Цансюэ запасы были богатыми, военные не имели права брать больше дозволенного. Каждый уносил лишь скромную долю трофеев.

Кроме него.

Он унёс Мин И.

Он не стал дожидаться её возвращения во внутренний двор. Прямо с поля боя, не говоря лишних слов, он поднял её на руки — и увёз с собой.

Не прошло и дня, как он отдал приказ ускорить переселение столицы: Чаоян в срочном порядке начинал переезд на парящий остров. Весь его внутренний двор, весь аппарат управления — всё переносилось туда. А на месте старого Чаояна начинала возводиться новая столица — сердце объединённой страны.

А затем он заперся с ней в комнате. Закрыл дверь, закупорил окна, обвёл всё пространство сетью из собственной юань, чтобы ни ветер, ни звук, ни душа не пробились внутрь. Сам встал у двери, прижавшись к ней спиной, будто отгораживался от всего мира. И смотрел на неё — напряжённый, словно тетива.

Мин И всё это время не сказала ни слова. Но в её поведении не было ни страха, ни гнева. Она прошла в комнату с лёгкостью, села, налила себе чаю, как будто была у себя дома. Ни упрёка, ни дрожи, ни поднятой брови.

И именно это пугало Цзи Боцзая сильнее всего.

— Ты… — он сжал губы. — Ты можешь кричать. Можешь ударить меня. Скажи хоть что-нибудь.

Мин И подняла на него бровь, потом медленно покачала головой.

Затем, спокойно, как будто весь мир вокруг не рушился, спросила:

— На обед будем жарить дикого кабана?

Цзи Боцзай замер, не веря собственным ушам.

Что она имеет в виду?

Неужели… согласна остаться?

Нет. Это невозможно. Он не дал ей увидеться с Чжоу Цзыхуном — она точно затаила обиду. Всё это может быть лишь тактикой — выигрышем времени, притворной покорностью.

С недоверием следя за каждым её движением, Цзи Боцзай всё же отдал распоряжение:

— Приготовьте жаркое из дикого кабана.

Помедлив, добавил:

— Побольше перца.

Мин И, услышав это, усмехнулась, в голосе зазвенела лёгкая насмешка:

— Надо же, Ваше Величество даже вкусы мои запомнил.

Она по-прежнему не выказывала ни малейшего намерения сбежать. Не злилась. Не спорила. И именно это сбивало его с толку. Больше, чем если бы она кричала или швыряла чайник в стену.

Он осмотрелся. Несмотря на то что они были в главном дворце, помещение было не таким уж просторным. Держать человека взаперти в четырёх стенах — даже её — казалось ему мучительно тесным.

Он сосредоточился и расширил сеть своей юань, охватывая теперь не только помещение, но и прилегающий двор.

— Во дворе растёт зелёный бамбук, — неуверенно сказал он, глядя в пол, затем всё же поднял глаза. — Если тебе больше по душе что-то другое, прикажу пересадить.

Мин И бросила на него короткий взгляд и спокойно напомнила:

— Ваше Величество, это требует большого расхода юань.

— Не страшно, — тихо ответил он, сжав губы. — Цансюэ теперь снова с нами. До конца года войны больше не будет.

— А как Ваше Величество собирается поступить с жителями Цансюэ? — с лёгким наклоном головы поинтересовалась Мин И, прищурившись.

Вопрос прозвучал почти как проверка. И, словно ученик перед экзаменом, Цзи Боцзай неожиданно напрягся:

— Люди Цансюэ… крепки телом, выносливы. Правда, мужчин слишком много — это создаёт перекос. Но в военном смысле — это ценный ресурс. Можно пополнить армию.

Он продолжал, теперь уже увереннее:

— Большинство мужчин — в войсках. Значит, в городах их останется меньше. Нужно отменить централизованную систему размножения, разрешить свободные браки, принять законы для защиты женщин, а также награждать семьи, где рождаются дочери. Если всё пойдёт по плану, за несколько лет удастся сбалансировать положение в регионе.

Мин И кивнула, молча — задумчиво, будто что-то для себя отметила. Потом вдруг встала.

Цзи Боцзай тут же взвился в напряжении, прижался к двери, перекрыв путь:

— Куда ты?..

Мин И бросила на него ледяной взгляд:

— Вы сами говорили, что во дворе зелёный бамбук. Я просто иду посмотреть.

Лишь теперь он вспомнил, что недавно расширил свою сеть юань и охватил двор — она всё равно не смогла бы уйти. Ощущая, как тело не поддаётся, он отступил, с затаённой тревогой открывая дверь.

Мин И спокойно прошла мимо — и, поравнявшись с ним, вдруг остановилась, чуть обернулась, посмотрела на него в упор.

Всего один взгляд.

Только один — и дыхание у Цзи Боцзая сбилось, как будто что-то схватило его за грудь изнутри.

— Я… я не отпущу тебя, — пробормотал он, прищурившись, будто хотел скрыть неуверенность за напускной угрозой. — Не надейся, не проси. Всё равно не отпущу. Береги силы.

На самом деле — он просто знал: стоит ей попросить… по-настоящему, трижды, с тем выражением, что раньше разбивало его сердце — и он сдастся.

А если он сдастся, то, быть может, больше никогда её не увидит.

Он отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза, не в силах вынести этот страх, завуалированный упрямством.

И именно это поведение — эта неуверенность, эта тихая растерянность — развеселили Мин И.

Тот самый Цзи Боцзай…

Тот, кто некогда с безупречной грацией шагал сквозь море цветов, ни единым лепестком, не касаясь сердца — теперь стоит тут, сжавшись от страха её потерять.

Она и не собиралась умолять. Просто прошла мимо него, ступила за порог и направилась к бамбуковой роще.

Зелёный бамбук, уже успевший укорениться и вытянуться вверх, был явно высажен в дни, когда они должны были венчаться. Всё выглядело ухоженно. И в тени под одним из стеблей Мин И заметила нечто, прикопанное в рыхлой земле.

Наклонилась, присмотрелась.

Это были… деревянные кролики. Множество. Большие и крошечные. Неровные, с зазубринами, и тончайшей резьбы, с ушками и лапками. Десятки штук. От грубых заготовок до почти живых.

— Это всё… Его Величество вырезал в те дни… сам, — раздался тихий голос Не Сю, стоявшего в стороне.

Какие именно были это дни — объяснять не требовалось.

Те самые — когда Мин И венчалась.

И если уж Цзи Боцзай в те дни начал вырезать деревянных зайцев, значит, пришлось ему совсем не сладко.

Отведя взгляд от земли, усыпанной кроличьими фигурками, Мин И спокойно взглянула на Не Сю:

— Не надо оправдывать своего императора.

Тот тут же театрально зажал себе рот ладонью, словно клянясь молчать.

Хотя сказать по правде — он бы и рад промолчать. Но с того самого дня, как Мин И вышла замуж, Его Величество ночами не знал сна, сидел в забытьи, молча, подолгу, то вырезал кроликов, то просто смотрел в пустоту.

С тех пор прошёл месяц. Месяц без отдыха, без покоя.

Сегодня — наконец — он вернулся с победой.

И если всё будет продолжаться в том же духе… Не Сю начинал бояться, что Цзи Боцзай просто однажды упадёт замертво.

Мин И обернулась — и тут же встретилась с его взглядом.

Он стоял в дверях, сжимающийся в плечах, будто под порывом ветра. Пальцы побелели, как кость, от напряжения. В глазах — несмелость, нерешительность, борьба между стыдом и жаждой обладания. Он понимал, что поступает низко — но и отпустить не мог.

Мин И, чуть склонив голову, не удержалась от насмешки:

— А Ваше Величество всерьёз думает, что, заперев тело, заперли и сердце?

Он побледнел ещё сильнее, губы сжались в тонкую линию, но взгляд остался упрямым, полным противоречий. Он будто приказывал себе не дрогнуть.

И всё же, после короткой паузы, ответил:

— Я не верю… что твоё сердце принадлежит Чжоу Цзыхуну.

Мин И без всякой жалости усмехнулась и лениво протянула:

— Кроме Чжоу Цзыхуна, у меня ведь ещё есть Сыту Лин, есть Линь Хуань, и ещё — целых три десятка человек в заднем дворе. Знаете, у кого из них боевые навыки самые лучшие?

Цзи Боцзай глубоко вдохнул, закрыл глаза и выдавил сквозь зубы:

— Что было — то прошло.

— Чжоу Цзыхун, например, не скрипит зубами во сне, но иной раз во сне начинает декламировать классиков.

Он молчал, сжав кулаки.

— А вот Сыту Лин, наоборот, скрипит, но хоть без снов и бреда.

— ……

— А Линь Хуань… вы бы видели, какая у него талия — тонкая, как ива в ветре. А на пояснице — родинка, смертельная, будто нарочно на погибель дана…

— Довольно! — с силой оборвал он, резко опустив взгляд. Голос у него был холоден, как ледяная кромка:

— Даже если ты скажешь ещё сотню таких вещей — я всё равно тебя не отпущу. Смирись.

Он резко обернулся и, пошатываясь, ушёл в дом, словно, не выдерживая больше её слов.

А Мин И… Мин И беззвучно рассмеялась. Глаза её заулыбались, уголки губ предательски дрогнули — не злорадно, но искренне, как от чего-то дорогого, почти трогательного.

Не Сю, всё это видевший, стоял в полнейшем недоумении.

Он смотрел на неё широко распахнутыми глазами: барышня Мин ведь должна была его ненавидеть… так с чего же тогда — эта улыбка?