Любовь в облаках (ЛП)

Глава 169. Му Син встаёт с колен!

Сердце Чжэн Тяо болезненно сжалось. Он сразу шагнул вперёд, обеспокоенно спросив:

— Что случилось?

Синь Юнь вскинула голову — глаза её были влажными, голос дрожал, почти срывался:

— Это слишком опасно. Чем дальше, тем бои всё ожесточённее… даже Мин И и Цзи Боцзай получают раны, а вы…

— Вы — не такой, как они. Если вас тяжело ранят, в вашей команде никто не придёт вам на помощь. Они все умеют думать только о себе.

— Я хочу пойти с вами. Я не хочу, чтобы вы снова заходили туда один.

— Глупости. — Чжэн Тяо покачал головой. — Даже не говорю о том, что ты из Му Сина… У тебя юань ещё слишком нестабильна. Ты просто не готова для боя.

— Но я умею работать с артефактами! — выпалила Синь Юнь. — Впереди ведь будет командный этап, где разрешено участвовать шестерым. Я могу пойти как помощник кузнеца мастера шэньци, чинить снаряжение!

Фэйхуачэн действительно испытывал нехватку мастеров по артефактам. И если она пойдёт — восстановление оружия и шэньци пойдёт в разы быстрее. Это могло бы стать настоящим подспорьем.

Но Чжэн Тяо всё равно покачал головой. Отказался.

И тут Синь Юнь взорвалась:

— Вы просто не хотите, чтобы меня с вами что-то связывало! Боитесь — вот и всё!

Чжэн Тяо: «…»

Он приоткрыл губы, но слова застряли в горле.

Глупая девчонка…

Она боится, что его ранят. А он — разве не боится, что ранят её? Особенно теперь, когда стало ясно, что против Фэйхуачэна начали действовать намеренно и жёстко. Именно поэтому он и не может взять её с собой.

Глядя ей вслед — как она, всхлипывая, убегала в сумерки, — Чжэн Тяо тяжело выдохнул.

Потянулся, разминая пальцы и плечи, — пора готовиться к завтрашнему бою.

Битвы в Зале Божественных Артефактов Чжэньши с давних времён были вотчиной Чаояна: особенно с тех пор, как Мин Сянь участвовала от их имени.

Мин Сянь одна могла заменить двух бойцов: её артефакты не ломались, а если и ломались — она чинила их сама, быстро, ловко, без лишней суеты.

Но теперь…

Мин Сянь в Му Сине.

Ночь в лагере Му Син не знала покоя.

Сначала — два отряда убийц.

Потом — вспыхнувший пожар.

Видимо, осознав, что честной победы им не одержать, города из верхней тройки решили пойти в обход: подло, скрытно, любой ценой — лишь бы ослабить Мин И и Цзи Боцзая до завтрашнего дня.

Луо Цзяоян окончательно потерял терпение. Он взял меч и уселся прямо у входа, спокойно поджидая, кто следующий сунется — подышать сталью.

А вот Цзи Боцзай, похоже, ничуть не нервничал. Он сидел, обняв Мин И, голос убаюкивающе тёплый, почти нежный:

— Спи. Если хоть один из них посмеет тебя разбудить — считай, я проиграл.

Мин И действительно уснула — прямо в его объятиях, кутаясь в одеяло, словно в кокон. Её лицо выглядело умиротворённым, ресницы неподвижны, дыхание всё более ровное и спокойное.

Цзи Боцзай смотрел на неё с такой улыбкой, что казалось — она сейчас выльется из глаз и растечётся по лицу. Он спокойно опустил вокруг них слой своей чёрной юань, образовав область миньюй и весь внешний мир с его шумом, драками и криками перестал существовать. Кто бы ни ломился, как бы ни гремел — всё было тщетно.

Он же, не обращая внимания на шум, тихо напевал себе под нос какую-то бессмысленную, ни в лад, ни впопад сложенную мелодию, следя за тем, как её грудь едва заметно поднимается и опускается в ритме сна.

Кажется, она действительно начала мне доверять, — подумал он, не без удивления.

Если бы он сейчас разжал руки, она бы тут же соскользнула и ударилась. Но она всё равно засыпала у него на груди. Так просто. Так беспечно.

Он выдохнул с редким для него удовлетворением, а затем приподнял голову и посмотрел наружу, в беспорядок, творящийся за пределами их укрытия.

Чаоян, похоже, действительно отчаянно не хочет моей победы, — с ленивой усмешкой подумал он. Хотят выжить нас, но при этом не решаются добить — злятся, беснуются, должно быть, в своём дворе уже по стенам скачут.

Но… что бы они ни делали — всё бесполезно.

Эта победа уже его. Он не отпустит её.

С Мин И рядом, даже испытания Зала Божественных Артефактов Чжэньши, которые для Му Сина прежде были чем-то запредельным, теперь шли гладко, будто по маслу.

Будь то прохождение лабиринта или бои артефактов — всё заранее подготовлено, всё учтено. У неё было припасено больше, чем могло бы сообразить впятером всё их звено.

Мэн Янцю, присоединившийся к команде, просто не мог сдержаться от восторга — он не переставал нахваливать Мин И всю дорогу, будто заучивал оды по дороге на турнир.

— И это она тоже с собой принесла… Не зря её зовут госпожа Мин, — в восхищении протянул Мэн Янцю, глядя, как из её сумки извлекаются всё новые и новые редкие материалы.

— Такую рану суметь залатать… Госпожа Мин достойна всяческих похвал, — добавил он, наблюдая, как один из бойцов, уже считавшийся выбывшим, вновь встаёт на ноги с почти невидимым шрамом.

— И как же она так быстро нашла выход из лабиринта? Поистине — госпожа Мин выше похвал!

— Ты слишком шумный, — недовольно прервал его Цзи Боцзай, нахмурив брови.

Мэн Янцю поспешно прикрыл рот ладонью, но сдержаться не смог — и в голос, полный благоговейного трепета, всё же прошептал:

— Дожить до того дня, когда я могу сражаться плечом к плечу с госпожой Мин… Если и умру сегодня, умру без сожалений.

Мин И не удержалась от лёгкой улыбки, похлопала его по плечу и протянула ему одно из оружий, сияющих чистым белым светом:

— Никто сегодня не умрёт. Если кто-то из вас и получит ранение в этом бою — считайте, это моя ошибка.

Каждому из своей команды она передала по уникальному артефакту, в который лично встроила защитный щит. Эти артефакты не только усиливали атаки, но и создавали вокруг бойца плотную защитную оболочку — это был барьер, который старый мастер Шэ так и не сумел освоить за свою жизнь.

Ни одна другая команда не могла похвастаться подобным снаряжением.

И действительно — с оружием, выкованным Мин И, их шесть бойцов стали неудержимой бурей.

В то время как артефакты Чаояна всё ещё ограничивались тройным усилением юань, Мин И удалось добиться четырехуровневого расширения. Сила, гибкость, устойчивость — всё это было на порядок выше.

Это уже не было простым соревнованием. Это была демонстрация нового уровня.

Сказать, что их победа была сокрушительной — не сказать ничего.

У зеркал наблюдателей, где проецировались события на арене, Шэ Тяньлинь не мог сдержать довольную улыбку. Губы его дрогнули, и глаза, всегда прищуренные, засияли теплым светом гордости.

Он знал, знал с самого начала — Мин И рождена, чтобы стать великим мастером, превзойти всех, в том числе и его самого.

Поначалу он и сам порой сомневался — уж не теряет ли она, зря время рядом с ним, ведь её истинный путь, казалось, лежит в искусстве боя, а не в ремесле. Но теперь, видя, как на арене сверкают артефакты, выкованные ею, он понимал: всё было не зря.

Сколько знаний она унаследовала, сколько ещё приумножила. Чистая сила, отточенная до совершенства. Настоящий преемник…

— Наставник Шэ, — раздался рядом холодный голос, от которого мороз пробежал по коже, — это вы так радуетесь за чужой город?

Голос принадлежал Сань Эру. Он стоял, словно изваяние, с лицом, острым, как клинок.

Шэ Тяньлинь поспешно приглушил свою улыбку и, слегка прокашляв, опустил взгляд:

— Не… ничего подобного.

— Ваш ученик, — Сань Эр взмахнул рукавом, будто стряхивая с себя грязь, — использовал ремесло, полученное от вас, чтобы одолеть людей Чаояна. Вы можете лично доложить об этом Да сы. Пусть знает: если однажды мир окажется в руках Му Сина — вы будете одним из тех, кто ковал для них дорогу.

Слова звучали беззвучным приговором.

Шэ Тяньлинь склонил голову. Сердце его тяжело билось — не от стыда, а от осознания: если Мин И действительно поведёт за собой Му Син к вершине — он будет стоять за ней, пусть даже и в тени. Но стоило Сань Эру скрыться за поворотом, как Шэ Тяньлинь вновь поднял голову и, прищурившись от света, с тихой радостью посмотрел туда, где стояла Мин И.

Пусть её нынешняя сила уже не столь бурная и безудержная, как прежде, но для него она по-прежнему оставалась тем самым вечным восходом — негаснущим солнцем.

Как же хорошо…

Тем временем Чаоян только и мог, что с отчаянием наблюдать, как Му Син уверенно движется к победе. Сделать уже ничего было нельзя. Зубами скрежеща, они просто… повернулись к новому врагу.

— Фэйхуачэн нельзя пустить в тройку. Пока он останется ниже, у нас всё ещё есть шанс удержаться в верхнем трио.

И началась новая осада.

На участников из Фэйхуачэна обрушился град атак, артефакты в их руках стремительно теряли прочность. Кузнецы, шедшие с командой, метались как безумные — склонившись над щитами и лезвиями, они пытались чинить повреждённое в бою, но и сами стали мишенью. Удары сыпались со всех сторон, и некогда сосредоточиться.

Чжэн Тяо получил сильный удар в плечо. Кровь мгновенно отхлынула от лица — рука повисла безвольно. Он хотел поднять щит, хотел отпрыгнуть, но рядом… никто даже не попытался его прикрыть. Остальные бойцы, спасая себя, в панике рассыпались кто куда.

Вторая волна уже неслась, как кинжал в ночи — он только успел втянуть воздух и вытянуть остатки сил, чтобы поставить жалкий щит—

Но тут сбоку вынырнула чья-то фигура, и в руках её сверкнула странной формы артефакт — будто сплетённый из ветра и пламени. Она врезалась в летящую на Чжэн Тяо атаку и разбила её в вихре искр и звона.

— Бум!

Грохот разнёсся по склону. Оглушительный взрыв потряс землю. В следующее мгновение та самая фигура, что отразила удар, подскочила к Чжэн Тяо, подхватила его под руку и затащила в тень деревьев.

Он ещё не до конца осознал, что произошло, когда его взгляд упал на её лицо. В одно мгновение весь цвет спал с его щёк, словно вены схватил холод.

— Ты… как ты сюда пробралась?!

Перед ним стояла Синь Юнь. Упрямство в глазах, рубцы от тревоги в голосе — но она была здесь, рядом, на поле боя.

— Ваш наставник дал разрешение, — твёрдо ответила она. — Я заняла место Шуан Хань. Он выбыл, и я пошла вместо него.

— Безумие! — рявкнул он, голос сорвался на отчаяние. — Ты… ты не должна была…

Но не успел договорить — новое заклинание с грохотом врезалось в их позицию. Земля дрогнула. Синь Юнь быстро оттолкнула его в сторону, сама метнулась вперёд, и, прежде чем он успел её остановить, сунула ему в ладонь сияющий артефакт:

— Мин И знала, что я иду. Этот артефакт она передала специально для вас. Попробуйте.

Он рефлекторно сжал оружие, на секунду удивлённый его весом и гладкой, словно живой, поверхностью. Окружённый всполохами, он на мгновение посмотрел на неё — тонкая, хрупкая, но стоящая с такой решимостью, что сердце у него сжалось.

Он ничего больше не сказал. Просто шагнул вперёд и принял удар врага на себя, прикрыв её спиной.

А спустя какое-то время…

— Битва завершена!

Громкий, чистый голос прокатился по всему полю боя, рассыпаясь эхом между скал и строений.

— Победу одержала Му Син! За ней — Синьцао и Фэйхуачэн!

Мгновение — и площадь взорвалась ликующим ревом. Люди из Му Син бросались друг другу в объятия, аплодировали, смеялись сквозь слёзы. После стольких лет — победа была настоящей, выстраданной, выжженной в бою.

Оставалась лишь последняя битва — заключительный одиночный поединок. Если в ней они войдут в тройку — победа будет за ними. Даже если просто удержатся в пятёрке — Му Син поднимется в заветный круг верхних трёх городов.

Годы унижений, десятилетия презрения… И вот теперь — Му Син встал с колен!

Взрыв радости прокатился по площадке. Подолами рукавов, ханьфу и даже шпильками разметались в воздухе платки и заколки. Кто-то, не сдержавшись, снял верхнюю одежду и закрутил её над головой, кто-то — рыдал навзрыд, вцепившись в плечи друзей. Люди обнимались, кричали, смеялись — срывались голоса, а сердца будто лопались от ликования.

Когда Мин И с товарищами вышли с поля боя, их встретил почти обезумевший от восторга поток. Люди из Му Син подхватили их и, не спрашивая разрешения, подкинули в воздух — так, как подкидывают героев, чьи имена теперь будут вписаны в летописи.

— Эй! — Мин И взвизгнула, не ожидая столь бурного восторга. Быстро окутала себя щитом, но, когда снова коснулась земли — поняла, что опустили её на десятки заботливых ладоней, а не уронили.

— Спасибо тебе, — прошептал кто-то у неё у самого уха, — ты сделала нас сильными.