Любовь в облаках (ЛП)

Глава 201. Заигрывание

Чжоу Цзыхун с улыбкой на устах занялся приготовлениями к свадьбе. Мин И же, оставшись одна, неторопливо направилась обратно в главный зал. По дороге она столкнулась с Цзи Боцзаем, который, как оказалось, вышел полюбоваться цветами.

Настроение у него, судя по всему, было превосходным. Завидев её, он тут же улыбнулся:

— Ты ведь обещала мне в прошлый раз, что наденешь со мной ту самую парную одежду — кэссы с драконом и фениксом.

Мин И тоже улыбнулась, небрежно и с ленивой насмешкой:

— Ага. Уже отправила две пары в ваш павильон Чинминьдянь. Разве не получили?

— Получил, — уголки его губ чуть приподнялись. — А твоя?

— Мою тоже уже шьют, — сдерживая зевок, протянула Мин И с ленивой беззаботностью. — Войска вот-вот выступят, а вы всё ещё помните о нарядах. Удивительно, конечно.

— Всё, что касается тебя, я всегда помню, — он посмотрел на неё пристально, с неожиданной серьёзностью. Потом, понизив голос, добавил: — Это ты больше не вспоминаешь обо мне.

— Как же не вспоминаю? — Мин И засмеялась. — Вы же у нас с обликом небесного существа, способного затмить всех красавцев моего внутреннего двора. Разве может в моём сердце не быть места для такого Императора?

Прежде такие слова никогда не сорвались бы с её губ — слишком прямолинейные, слишком легкомысленные. Но теперь… теперь Мин И находила в этой манере Цзи Боцзая — говорить дерзко, с ухмылкой, будто бросая вызов — нечто даже притягательное. Нет больше прежнего напряжения, нет дуэли взглядов и острых, как лезвие, фраз. Пара игривых слов, пара искр — и всё разлетается, не оставляя следа. Легко. Свободно.

И действительно, человек напротив, услышав её, мгновенно изменился: брови смягчились, во взгляде вспыхнуло почти нежное тепло.

— Правда? — спросил он негромко.

— А разве я смею лгать императору? — с лукавым смешком отозвалась Мин И. — Будь у вас поменьше власти и влияния — я бы давно утащила вас в свой внутренний двор.

Цзи Боцзай всмотрелся в неё пристально, и вдруг шагнул вперёд. Его лицо оказалось опасно близко, голос — низким, почти шёпотом:

— А ты думала, почему в моём дворце пожар полыхнул месяц назад?

Мин И замерла, не успев осознать смысл слов. Попыталась отступить, но он уже обвил её талию рукой, не давая отступить ни на шаг:

— Я давно уже во внутреннем дворе, госпожа да сы. Но почему вы всё ещё не перевернули мою табличку?

…Пожалуй, для начала кто-нибудь из Управления должен осмелиться вписать твоё имя на зелёную табличку, — с досадой подумала она, промолчав.

Мин И ловко выскользнула из его объятий, отступила на два шага и с усмешкой принялась мысленно укорять себя: всё-таки не хватает ей ещё ловкости и изящества в этом искусстве флирта. Посмотри-ка, как действует он — шаг вперёд, взгляд в упор, шепот у самого уха… И всё выходит так гладко, так безупречно. Учиться ей, ох, как ещё надо. И упражняться, упражняться.

С легким вызовом она приподняла бровь и посмотрела ему прямо в глаза:

— Потрудитесь, Ваше Величество, вписать своё имя на табличку — и я переверну её уже сегодня ночью. Правда… — она лениво протянула слова, словно пробуя их на вкус, — последнее время мне по вкусу мужчины вроде Чжоу Цзыхуна: кожа у них мягкая, стан тонкий, движения лёгкие. А вот вас, боюсь, я просто не проглочу.

Выражение лица Цзи Боцзая потемнело на глазах — тень, будто набежавшая от грозовой тучи, легла на черты его лица.

Мин И рассмеялась, весело свистнула, развернулась и, не оборачиваясь, пошла дальше, оставив его за спиной, будто дразня одним своим отдаляющимся шагом.

Цзи Боцзай остался стоять, как вкопанный. Некоторое время он не мог даже пошевелиться — словно воздух вокруг сделался вязким, тяжёлым.

— Ваше Величество? — с тревогой подступил Не Сю, поддерживая его за плечо.

Только спустя долгое молчание, с трудом переведя дух, Цзи Боцзай обернулся, глядя в сторону, куда ушла Мин И. Губы его побелели, голос прозвучал глухо:

— Не Сю… Скажи, я… раньше и сам был настолько несносным?

Не Сю выдавил неловкий смешок:

— Вы и госпожа Мин всегда были достойными противниками. Ни в чём друг другу не уступали.

Хоть таких слов он и не говорил прежде госпоже Мин, другим — да, бывало, и не раз. В былые годы все знатные девушки Му Сина были без ума от его облика — и до бешенства ненавидели его язык. Невозможно было устоять ни перед одним, ни перед другим — и причина тому была самая настоящая.

Цзи Боцзай глубоко вздохнул и с горькой усмешкой проговорил:

— Что ж… считай, я расплачиваюсь по счетам.

Если она всё ещё готова дать ему шанс — хоть один, единственный — чтобы он мог подарить ей ту самую свадьбу, которую она заслуживает… тогда всё остальное — уже не важно.

Раньше он терпеть не мог даже мысли о браке. В его глазах женитьба была цепью: как будто живого человека приковывали к каменному столбу, лишая всякой свободы. Ни шагу в сторону, ни собственного дела… Даже если просто заглянешь в цветочный дом выпить чашу вина — вернёшься и получишь полный набор: слёзы, скандал и угрозу броситься в пруд. Одна мысль об этом вызывала удушье.

Но теперь… теперь он вдруг понял: брак может быть дивной вещью. Это значит — она всегда рядом. Что он может просыпаться и видеть её лицо, засыпать с её дыханием рядом. Сидеть с ней за одним столом, встречать с ней зиму и лето, весну и осень.

Что она — с ним. Всегда.

Он уже начал уставать от вина и веселья в посторонних домах. Та жизнь — день за днём, полная роскоши и праздности — стала казаться ему безвкусной, тяжёлой, выматывающей. Сейчас ему хотелось лишь одного: быть рядом с ней. Есть простую домашнюю еду, вместе волноваться из-за каких-нибудь пустяков и так же вместе радоваться, если вдруг судьба принесёт что-то ценное.

Ведь нет ничего горше, чем получить сокровище — и, обернувшись, понять, что рядом никого нет, чтобы этим сокровищем поделиться.

— Ты уверен, что Мин И действительно хочет выйти за тебя? — лениво осведомился Янь Сяо, не отрываясь от растирания лекарственных корней и косо взглянув на него из-под бровей.

Цзи Боцзай с ленцой отряхнул рукав:

— Конечно уверен. Эти несколько рулонов шёлка — я просто подкинул ей повод, дал возможность спуститься с высоты достоинства. А она — тут же согласилась. Хай… мы с ней уже столько лет перетираем друг друга, сколько можно? Само время пришло.

Янь Сяо хмыкнул:

— Забавно. А ведь я помню, как ты клялся, глядя в небо, что никогда в жизни не повесишься на одном дереве.

— Сам ты дерево. Вся твоя семья — роща, — лениво прищурился Цзи Боцзай и, подперев щёку, улыбнулся мечтательно: — А Мин И — она как Чаоян, рассветное солнце. Солнце, которое никогда не заходит.

Янь Сяо: «…»

Спасибо тебе, конечно, что с утра пораньше явился сюда и заставил меня покрыться мурашками с головы до ног.

— А ты с принцессой Хэ Лунь всё уладил? — не отрываясь от работы, вновь поинтересовался Янь Сяо.

Упоминание этого имени не вызвало у Цзи Боцзая ни тени волнения — его лицо осталось спокойным, даже равнодушным:

— Бывший да сы Му Сина скончался ещё в прошлом месяце. Ван Сянь захотел немедля занять его место. Я поставил заслон, и теперь он нервничает до дрожи, слушается каждого моего слова. Не только забрал Хэ Лунь обратно в столицу, но и расторг помолвку. Я устроил так, чтобы её отдали в другой дом.

— Хм? — Янь Сяо приподнял бровь, удивлённый. — Он на это пошёл? Свадебный союз с Хэ Лунь — это же козырь небесной силы. Разве можно так легко от него отказаться?

— А он и не может его разыграть, — Цзи Боцзай усмехнулся. — Наследник вана Пин всё ещё жив. Если ван Сянь вздумает перечить мне — я в любой момент могу поддержать того младшего, посадить на место. И тогда ван Сянь останется ни с чем.

Он ненавидел вана Пин. Никогда не допустил бы, чтобы его сын взошёл на престол. Но как инструмент давления — этот мальчишка был идеальной приманкой, верёвкой на шее вана Сянь.

Янь Сяо с невольным восхищением покосился на него. Цзи Боцзай был и впрямь человек удивительный: с одной стороны — весь во власти чувства, готов ради Мин И идти на многое; с другой — твёрд, расчётлив и безупречно владеющий каждым участком шахматной доски. Словно у него восемь голов, и каждая занята своим делом, но ни одной ошибки — всё продумано, всё держится в равновесии.

Вот уж про него точно не скажешь: «потерял голову от любви».

— Не стоит столь сильно тревожиться из-за ситуации, связанной с Хэ Лунь, — произнёс Янь Сяо с невозмутимым спокойствием. — У неё уже был избранник, и она не нуждалась в тебе. Её стремление вступить с тобой в брак было продиктовано исключительно желанием обрести власть и честолюбием. Ты столь долго не проявлял к ней интереса, что она сама осознала это. Недавно она даже интересовалась у придворной врачевательницы, существует ли средство, способное имитировать её кончину, дабы она могла покинуть этот «дворец людоедов», как она его именовала.

Цзи Боцзай прищурился:

— С каких пор я вообще придавал значение её делам?

— Тогда с чего каждый раз, стоит её упомянуть, ты становишься вот таким? — с иронией приподнял бровь Янь Сяо. — Не боишься ли, что она попытается отыграться?

— Нет, — отрезал Цзи Боцзай холодно. — Просто каждый раз, как вижу её, перед глазами встаёт та проклятая свадьба.

Свадьба — и без того дело утомительное, обставленное тысячей ритуалов и суеты. А если невеста — не та, кто в сердце… всё превращается в сплошную муку. Пусть моментами и трогательно, но, если по ту сторону занавеса стоит не Мин И — всё это теряет смысл. Пышные церемонии, ливни благословений, шелка, алые свечи — всё тускнеет, как потускневший сон.

К счастью, у него всё ещё оставался шанс всё исправить.

— Ты только не забудь прийти, — сказал Цзи Боцзай, передавая приглашение Яню Сяо. — Я оставлю тебе место в почётном ряду.

Янь Сяо бросил взгляд на красную открытку, посмотрел на указанную дату и хмыкнул:

— Умеешь же выбирать, — усмехнулся он. — За два дня до выступления в поход. Расписались — и сразу вместе на поле боя. Даже возвращаться ей не придётся в свой внутренний двор смотреть на ту толпу мужчин.

Словами он, конечно, утверждал, что не ревнует Мин И к её «трем дворцам и шести покоям», и вроде бы принимал это как неизбежное — всё же вина была за ним. Но если уж на, то пошло… Янь Сяо был уверен: сколько бы Цзи Боцзай ни строил из себя хладнокровного императора, за закрытыми дверями он не один десяток уксусных кувшинов перебил.

Удивительно только одно — как он вообще всё это выдержал.