Любовь в облаках (ЛП)

Глава 191. Всё для него, как сокровище, что она бережно хранит на ладони

— Сперва спасти его?

Мин И с недоверием вскинула брови. Неужели Цзи Боцзай, восшедший на трон, настолько потерял рассудок? Чжоу Цзыхун вовсе не владеет юань, и с такой высоты…, да он не выжил бы. А он? Даже если бы сорвался с облаков, с чёрным драконом, что оберегает его тело, остался бы цел и невредим.

Однако в тяжёлом, как камень, голосе Цзи Боцзая слышалась настоящая ярость. Вздохнув, Мин И нехотя развернулась, склонила голову в вежливом поклоне:

— Мой супруг слаб телом, надеюсь, ваше величество проявит великодушие.

Хрупкий супруг, стоящий рядом, кивнул и спокойно добавил:

— Если винить кого и следует, так только меня. Госпожа лишь стремилась спасти меня, не раздумывая.

Словно острый клинок вонзился в грудь Цзи Боцзая — её слова резанули прямо по сердцу.

Он медленно выпрямился, плотно сжал губы и произнёс сдержанно, но с болью:

— Настоящая пара уток мандаринок… Разве я могу обвинить вас?

— Благодарю, ваше величество, — Мин И поддержала Чжоу Цзыхуна, помогая ему подняться. На мгновение бросив на него взгляд, она чуть помедлила, а затем добавила:

— Цзыхун сильно перепугался. Позвольте, я буду сопровождать вас в патруле по городу вместо него.

Это ведь и было тем, чего от неё хотел Цзи Боцзай… но, услышав её слова, он вдруг нахмурился.

— Всё для него — как драгоценность, что она лелеет на ладонях, — мелькнула у него мысль с резкой досадой.

Он бросил косой взгляд:

— А господин Чжоу не может сам идти?

Чжоу Цзыхун не сводил с Мин И взгляда, в котором было куда больше тревоги, чем в её собственном. Услышав вопрос, он мягко покачал головой и крепко сжал её ладонь:

— Могу. И желаю сопровождать вас, ваше величество.

Мин И не знала — то ли смеяться, то ли всплакнуть.

Откровенно говоря, из всех в Цинъюне лишь она могла устоять перед Цзи Боцзаем. Остальные не имели ни силы, ни защиты. Ей-то уж точно не требовалась опека. Чжоу Цзыхун, конечно, понимал, что Цзи Боцзай мог бы отнять у него жизнь щелчком пальцев… но всё равно смотрел на неё так безоглядно, будто готов был идти с ней хоть в Ад.

И тут Мин И вдруг поняла — почему же Цзи Боцзай так любит, как говорится, затягивать людей в свои сети.

Чувство, когда кто-то думает о тебе каждое мгновение, держит в сердце, будто в ладонях… да, оно и правда приятно. Даже если ты ни в ком не нуждаешься, даже если никто не может защитить тебя лучше, чем ты сама — но, когда кто-то хочет тебя защитить, это всё равно вызывает тепло.

Она развернула ладонь и в ответ сжала пальцы Чжоу Цзыхуна, улыбнулась Цзи Боцзаю:

— Прошу прощения, ваше величество.

Вся её поза, выражение лица, лёгкая и почти лукавая усмешка говорили одно: «Что поделать, мой супруг меня слишком любит, а я — его. Хочется баловать его — прошу снисхождения.»

Такое зрелище могло кого угодно вывести из себя.

Разве Чжоу Цзыхун не был в немилости? Разве Мин И не избегала дворцовых аудиенций уже немалое время? Что это за показательная нежность, от которой кровь закипает?

Цзи Боцзай стоял на ветру у городских ворот. Порыв пронёсся, тронул его горло — он закашлялся.

Фигура у него, конечно, куда крепче, чем у Чжоу Цзыхуна, но сейчас, в накинутом пепельном плаще, с обнажённым запястьем, которое случайно выглянуло из-под рукава, он тоже выглядел уязвимым.

Однако Мин И, будучи боевым культиватором, судила не по внешности. Культиватор видит культиватора — и сразу ощущает, насколько глубок его юань, а не думает о том, выздоровел ли тот окончательно.

Порыв ветра усилился — и первое, что она сделала, не подумав, — подтянула ворот Чжоу Цзыхуну, чтоб не продуло.

— И как это ты вышел на такой холод, одетый столь легко? — тихо упрекнула его Мин И, укрывая от ветра. — Неужели не знал, что сегодня за стенами гуляет пронизывающий ветер?

— Повелитель призвал во двор столь поспешно… как мог я посметь задержаться? — ответил он спокойно, словно оправдываясь, но и с гордостью, что явился, не колеблясь.

Мин И бросила на него укоризненный, почти нежный взгляд. Молча сняла свой плащ, пропитанный запахом её тела и силы, и накинула на его плечи, как мать укрывает ребёнка, как любовница — воина.

Чжоу Цзыхун не отстранился. Он стоял, не шелохнувшись, позволив ей заботиться о нём, как о чём-то хрупком и родном. Его взгляд — глубокий и тёплый — ловил каждое движение её пальцев, ловко завязывавших завязки плаща. А в уголках губ застыла тихая, медовая улыбка, как будто именно сейчас, здесь, среди ледяного ветра и угрюмых стен, он был абсолютно счастлив.

Впереди, прямо, будто копьё, шёл Цзи Боцзай, ни разу не обернувшись. Его голос прорезал холодный воздух:

— Может, мне и вовсе остановиться, чтобы вы насладились своей нежностью вволю?

— Не стоит, — сдержанно ответила Мин И, отмахнувшись. — Я догоню, господин государь. Ступайте, как велит вам воля.

Цзи Боцзай промолчал. Лишь взмахнул рукавом с резкостью меча, и зашагал прочь, всё быстрее, словно каждый шаг был вызовом — себе, ей, ветру и этой горькой, невыносимой сцене позади.

Как только Мин И затянула завязки на плаще, она без промедления догнала Цзи Боцзая, зашагав с ним рядом. По пути указала в сторону крепостных стен:

— Здесь всё — новая кладка. Строительство завершили лишь месяц назад. Раз уж средства шли из дворцовой казны, сочла нужным доложить вам, господин государь.

Цзи Боцзай выслушал её без единого выражения на лице. Лишь холодная усмешка скользнула по его губам:

— После объединения Шести городов все ресурсы ушли на Чаоян. Новая столица уже переносится, а ты, выходит, ещё и старую городскую черту отстраиваешь? Расскажи об этом остальным городам — да они враз поднимут шум. Все подумают, будто весь запас государственной мощи уходит только вам.

Мин И лишь слегка покачала головой:

— Позвольте возразить, государь. Чаоян в полном составе переселяется на Плавающий остров, а старая земля, оставшаяся здесь, должна быть перестроена в административный центр Цинъюня. Разве можно сказать, будто ресурсы уходят только на Чаоян? Строительство столицы — дело затратное по своей природе.

Слова её были справедливы. Но ведь если бы не его благосклонность, не его скрытое содействие, разве мог бы Чаоян столь стремительно осуществить переселение?

Он покосился на неё с полу притворной досадой:

— Все города знают, как я люблю золото. Подарки мне шлют, один другого щедрее. А ты… — он прищурился. — А ты будто и не слышала об этом. Ни звука, ни жеста.

Мин И криво усмехнулась, уголки губ приподнялись с лёгкой насмешкой:

— Это потому, что другие городские владыки плохо знают государя. Разве вы когда-либо действительно любили золото? Да вы же всегда предпочитали красоту. Только вот, — она наклонила голову чуть ближе, — в моём заднем дворе — лишь красавцы, ни одной красавицы. Не знаю, смутит ли это государя?

Цзи Боцзай бросил на неё ледяной взгляд:

— С момента моего восшествия на трон… — голос его звучал холодно, как клинок, — …в моём дворце не было ни одной наложницы.

Но, сказав это, он тут же почувствовал, будто пытается оправдываться. Это раздражало. Он поспешно добавил, с подчеркнутым равнодушием:

— Лучше уж пусто, чем кое-как.

— Вот как? — бровь Мин И изогнулась в изящной дуге. — А принцесса Хэ Лунь разве не живёт у вас в заднем дворце? И всё это время без титула?

Она задумалась, на мгновение поиграв кончиком пальца с височной прядью, и кивнула:

— Впрочем, понятно. Старый владыка Му Сина вдруг слёг. Ван Сянь старательно демонстрирует верность: то подарки приносит, то знаки покорности. Только стал регентом — и уже с дарами к трону. Сейчас государю незачем возводить принцессу Хэ Лунь в статус супруги.

Ведь было известно всем — женщины, от которых Цзи Боцзай не имел пользы, навсегда исчезали из круга его интересов.

Цзи Боцзай чуть не задохнулся от негодования. В её взгляде — таком спокойном, проницательном, как у лекаря, что точно знает диагноз, — было слишком много понимания. И это бесило его до глубин души.

Что она знает?

Ничего она не знает!

Да сы Му Сина был человеком невероятно осторожным, до последнего держал власть в собственных руках. Ван Гун и ван Сянь годами соперничали, надеясь захватить титул, и всё впустую. Если бы не он — Цзи Боцзай, — кто из них вообще сумел бы пробиться? Кто бы смог занять место старого да сы, не сломав себе шею?

А она… она смеет думать, будто он отверг принцессу Хэ Лунь, потому что та стала ему бесполезна?

Никогда он не собирался её брать!

Он долго размышлял об этом. Долго, слишком долго.

Если бы в этом мире и могла найтись женщина, ради которой он согласился бы на всю жизнь быть только с одной, идти до конца — плечом к плечу, с одним сердцем…

То это могла быть лишь…

— Цзыхун, у тебя лицо побледнело, — раздался рядом тихий голос Мин И. Она сжала его пальцы. — Ты в порядке? Где-то болит?

Чжоу Цзыхун попытался улыбнуться, но улыбка получилась натянутой, усталой. Его голос был сиплым, будто горло пересохло:

— Ничего, просто… не выспался.

Мин И прикусила губу, чуть нахмурилась, вздохнула — и пробормотала с невесёлой иронией:

— Ну так не спорь со мной каждый раз перед сном. Довёл, я и ушла спать в другое крыло. А толку? Ни ты не спал, ни я….

С этими словами она чуть оттянула нижнее веко и показала ему налитые кровью капилляры под глазами, как будто хотела сказать: вот, смотри, к чему нас доводят глупые ссоры.

Горло у Чжоу Цзыхуна дрогнуло. Он едва заметно сглотнул и, не сводя взгляда с Мин И, медленно протянул к ней руку — сердце рвалось вперёд, навстречу. Ему так хотелось обнять её, притянуть к себе, спрятать от ветра, от чужих глаз, от мира… Но, заметив стоящего рядом человека, он едва заметно замер. Рука застыла на полпути и опустилась обратно. Он только тепло улыбнулся, сдержанно, как умеет тот, кто привык быть вторым рядом с тем, кого любит:

— Сегодня… давайте хотя бы этой ночью — выспимся по-настоящему.

Мин И улыбнулась в ответ — светло, почти по-девичьи, и уже раскрыла рот, чтобы ответить… как вдруг рядом раздался голос, будто остро натянутый тетивой:

— Ни о каком сне не может быть и речи. Сегодня она занята.

— Занята? — Мин И прищурилась, обернувшись. — Почему?

Цзи Боцзай выдержал короткую паузу. На его губах мелькнула усмешка — тонкая, чуть ядовитая, полная колкой насмешки, словно каждый её вопрос был для него приглашением к дуэли:

— Законы Цинъюня требуют унификации. Вечером — заседание по их пересмотру. Ты собираешься участвовать… или собираешься увильнуть?

Закон — дело весомое, требующее ясного ума и твёрдой руки. А у Мин И накопилось немало предложений, давно ждавших высказывания. Глаза её вспыхнули живым огнём, голос стал решительным:

— Разумеется, иду.

— В таком случае, — небрежно добавил Цзи Боцзай, — не забудь прихватить подушку с одеялом. С такими законами — за одну ночь управиться не выйдет. Три дня, а то и пять — только тогда увидим хоть какие-то очертания.

— Отлично. — Мин И даже не моргнула.

Она снова повернулась к Чжоу Цзыхуну, мягко взяла его за руку, провела пальцами по его ладони — чуть дольше, чем нужно, будто перед отъездом.

— Потерпи немного. Побудь в саду. Как только разберусь — сразу приду к тебе.

Чжоу Цзыхун чуть наклонил голову, глаза его потускнели, но он ничего не сказал. Он знал, зачем она идёт. И, как бы горько это ни было, понимал — у неё есть долг, есть ответственность. Он мог лишь кивнуть и сжать губы.

И в тот самый миг, когда он поднял взгляд…

Цзи Боцзай стоял, напротив. На его лице — самодовольная, дерзкая усмешка. Он чуть вскинул подбородок и чуть заметно качнул им в сторону Чжоу Цзыхуна, как боевой петух, гордо вздымающий гребень после победы. Взгляд — яростный, торжествующий, будто он выиграл не совещание, а нечто куда более личное.