Любовь в облаках (ЛП)

Глава 122. Поединок, говоришь?

Цинь Шанъу открыл было рот, пытаясь ещё раз вразумить своего строптивого ученика, но Цзи Боцзай уже не желал ничего слышать. Сдержанно поклонившись, он лишь бросил:

— Завтра нас ждёт бой. Пойду отдохну.

Цинь Шанъу едва не взорвался от злости, но и поделать ничего не мог. Подумав о сегодняшней засаде, он решил направить свою досаду туда, где могли выслушать — в покои хозяев Фэйхуачэн.

Сегодняшняя ночь была как подстроенная: все крупные города словно сговорились — намеревались испытать Цзи Боцзая и сбить с него спесь. Фэйхуачэн при этом предпочёл отмалчиваться, делая вид, что ничего не знает, и выжидал, пожиная плоды чужой вражды. Да, кто-то из бойцов других городов получил ранения, но у них были запасные участники. Более того — теперь они знали, как сражается Цзи Боцзай. А значит, не проиграли.

И не важно, что Цинь Шанъу чуть не взорвался в гневе — на все его обвинения хозяин Фэйхуачэн лишь с вежливой улыбкой разводил руками: — Ничего не знаю. Не видел. Ничего не понимаю.

Если Цинь Шанъу был зол, то ван Юн, вернувшись в постоялый двор, был вне себя. Выйдя из повозки, он первым делом смахнул со стола чайный сервиз — фарфор с глухим звоном разбился вдребезги.

— Ваше Высочество, остыньте, — Сань Эр сидел с прямой спиной, небрежно бросив взгляд в сторону разбитой посуды. — Проиграть Цзи Боцзаю вовсе не позорно.

— Я злюсь не из-за Цзи Боцзая! — воскликнул Мин Синь с досадой. — Меня бесит Мин И, эта предательница! Она открыто встала против Чаоян! Вот вернусь — и обязательно доложу об этом отцу, пусть он её… пусть он…

— Пусть он что? — фыркнул Сань Эр. — Сейчас у неё за спиной Цзи Боцзай и целый Му Син. Даже если Да Сы узнает, кто она такая — что он сделает? Устроит ей разнос? Или попытается вернуть обратно? Ха.

Мин Синь осёкся. Мысли метались, но слова не находились. Спустя пару мгновений он разозлился ещё больше:

— Так что, нам теперь просто смотреть, как она помогает Му Сину бить нас?!

— А вы не спешите, — ухмыльнулся Сань Эр. — Наша прославленная и добродетельная Сы-хоу всё ещё понятия не имеет, где её драгоценная дочь.

После исчезновения Мин Сянь, как бы ни пыталась супруга Мэн обвинить Сы-хоу в сокрытии дочери и обмане государя, та стояла на своём: клялась, что ни сном, ни духом, и обвиняла в заговоре саму супругу Мэн. Пока Мин Сянь не найдена, пока нельзя проверить истину — Сы-хоу остаётся Сы-хоу. И слово её — закон.

Стоило Сы-хоу узнать, где находится Мин Сянь, — и её ответ будет стремительным и беспощадным, жестче, чем у кого бы то ни было.

Сань Эр, не теряя самообладания, слегка наклонился вперёд и жестом подозвал Мин Синя. Тихо, почти шёпотом, он прошептал ему пару слов на ухо.

Через час из постоялого двора в Фэйхуачэне в небо взвилась тонконогая синяя птица — гонец с запечатанным свитком. Её путь лежал в покои супруги Мэн, но…

На полпути к дворцу она была «совершенно случайно» подстрелена стрелой, пущенной из сада при дворце Сы-хоу.

Перо пало, не успев донести тайну.

Рана на плече Мин И была глубокой — глядя на неё, Синь Юнь невольно морщилась от боли, будто бы это её саму терзало лезвие. Но Мин И, словно и не чувствовала боли: даже в тот момент, когда Синь Юнь осторожно вырезала отравленную плоть, она умудрялась смеяться и вести с ней беззаботную беседу.

Если бы не капли пота, выступившие у неё на лбу, Синь Юнь, быть может, и поверила бы, что та и впрямь не ощущает страданий.

— Т-ты… может, всё-таки поплачешь немного? — руки Синь Юнь дрожали. — Ты так спокойно это терпишь… а у меня сердце разрывается.

Мин И приподняла подбородок, как ни в чём не бывало:

— Давай побыстрее, ладно? Такие раны мне давно привычны. Стиснул зубы — и прошла боль.

Синь Юнь, сдерживая слёзы, трясущимися пальцами вычистила последние потемневшие кусочки плоти, а затем аккуратно нанесла лекарственный порошок, что оставил им Цзи Боцзай.

Порошок, словно едкая соль, разъел живую рану — было не легче, чем резать. Мин И вся покрылась испариной, но не издала ни звука, только стиснула зубы до хруста. И лишь когда всё было окончено, она, обессилев, свернулась калачиком под одеялом, с побелевшими губами проваливаясь в тяжёлый, беспокойный сон.

Синь Юнь, дрожащими ногами выбравшись из комнаты, вытерла глаза и только собралась перевести дух, как внезапно перед ней, прямо с карниза, беззвучно спрыгнула чья-то тень. Чёрная фигура соскользнула вниз и мягко приземлилась прямо у неё перед носом.

Испугавшись не на шутку, Синь Юнь взвизгнула и от страха разрыдалась.

Чёрная фигура вздрогнула от неожиданности — это был Чжэн Тяо. Он поспешно протянул руку и прикрыл ей рот, торопливо зашептав:

— Тсс, не кричи!

Услышав знакомый голос, Синь Юнь на миг застыла, а потом, будто прорвало, залилась слезами ещё сильнее.

Если бы не она… если бы не настояла приехать в Фэйхуачэн, Мин И не пришлось бы терпеть такие муки.

Слёзы пропитали грубую, мозолистую ладонь Чжэн Тяо, он неловко поморщился и, вздохнув, отвёл её в сторону, подальше от дома. Только там отпустил, но всё так же нахмурено взглянул на неё:

— Я всего лишь услышал, что Цзи Боцзай прибыл в город, вот и решил взглянуть. Не собирался я красть у вас что-то, чего ты так ревёшь?

Синь Юнь, всё ещё всхлипывая, подняла на него глаза. В свете луны его обычно суровое лицо казалось чуть мягче, теплее.

Постепенно овладев собой, она хрипло прошептала:

— Я просто… просто всегда плачу, когда становится тяжело на душе. А вот Мин И… я никогда не видела, чтобы она плакала. Даже с такой страшной раной она не проронила ни звука. Ты представляешь, сколько всего она в себе носит, чтобы вот так… молчать?

Чжэн Тяо слушал её с полным недоумением, будто в густом тумане. Лишь спустя несколько мгновений понял, что она плачет вовсе не о себе, а о Мин И. Не удержавшись, по-дружески хлопнул её по плечу:

— Не переживай так. Она всегда такая. Помню, как-то раз на неё устроили засаду — ей перебили ногу, так она с переломом тащилась два ли до безопасного места и ни разу не всхлипнула. Думаешь, от такой раны она заплачет?

Как раз в этот момент, ведомый звуком её плача, подошёл Цзи Боцзай и невольно услышал последние слова.

Он замер.

И вдруг в памяти всплыли обрывки давно прошедших дней. Вот она, в его особняке, с утра потягивается, неосторожно ударяется запястьем о край кровати — и тут же начинает жалобно стонать, морщит носик, глаза наполняются слезами, а она, будто ребёнок, тянет к нему руку, требуя ласки и утешения.

Во время обеда — прикусила губу, и вот уже смотрит на него с обиженными, влажными глазами. Споткнулась у ворот — всхлипывает, уткнувшись в его грудь.

В его присутствии она никогда не сдерживалась, не копила боль в себе. Пусть это были лишь милые уловки, чтобы вызвать его внимание, но всё же — для него она была другой. Настоящей.

Улыбнувшись про себя от собственных мыслей, Цзи Боцзай в приподнятом настроении подошёл к Чжэн Тяо и, заложив руки за спину, лениво спросил:

— А ты чего среди ночи тут пугаешь девушек?

Чжэн Тяо вздрогнул, тут же отскочил от Синь Юнь на порядочное расстояние и насупился:

— Я не пугаю! Не выдумывай. Просто услышал, что ты мог пострадать — ведь сегодня полгорода бросилось на тебя в засаде, вот и пришёл проверить, жив ли ты.

— Пустяки, — с ленивым жестом отозвался Цзи Боцзай, приподняв рукав, чтобы показать перевязанные царапины. — Уровень у них, скажем прямо, не выше наших учеников-подмастерьев. Разве что чуть посильнее.

Чжэн Тяо хмыкнул, усмехнувшись:

— А ты что, и правда подумал, будто они выставили настоящую силу? Те, кто сегодня тебя «засаживал», — всего лишь сопровождающие, тренировочные группы. Кроме Чаояна, ни один город не выставил даже двадцати процентов от своей реальной боевой мощи.

Цзи Боцзай на миг замолчал. На лице скользнуло раздражение, он едва заметно поморщился:

— Почему у вас здесь всё непременно надо делать толпой? Почему не один на один, честно, открыто?

— Дело не только в «у нас здесь», — пожал плечами Чжэн Тяо. — Во многих схватках на турнире Собрания Цинъюнь всё строится так. Если хочешь победить, мало быть сильным самому — нужно, чтобы вся команда, которую ты ведёшь, была крепка. В этом и суть.

Он замер, затем добавил с лёгкой усмешкой:

— Мин Сянь в своё время была настолько сильна, что одна могла прикрыть четверых. Даже если тащила команду волоком — всё равно протаскивала их в верхнюю тройку. В этом плане… тебе пока немного не хватает.

— Ты, значит, среди ночи пришёл подраться? — с холодком в голосе осведомился Цзи Боцзай.

— Да нет, брось, — тут же отмахнулся Чжэн Тяо. — Просто проходил мимо, решил заглянуть… Она вот говорит, что Мин И серьёзно ранена. А как вы завтра биться будете?

— Не так уж мы от неё и зависим, — равнодушно произнёс Цзи Боцзай. — Справимся. Завтра на арене увидимся. И, Чжэн Тяо, ты уж не бегай сюда по ночам, а то подумают, будто ты тут шпионишь, а значит — предаёшь свой город. Посмотрим потом, как ты из этого выкрутишься.

— Да разве такое возможно? — с напускной серьёзностью пробасил Чжэн Тяо, хлопнув себя по груди. — Я ведь ради Фэйхуачэн душу выложил, не щадя ни сил, ни лет. Кто бы посмел подумать, будто я мог изменить родному городу? Разве что совсем тронувшийся умом.

Мягкий лунный свет словно разлитая ртуть стекал по тёмной крыше, скользил по плечам и щекам, делая ночь почти призрачной. Цзи Боцзай стоял молча, взгляд его был мрачен. В памяти всплывали свежие слова Вэя Чаншэна, хлесткие, как плеть, — обвинения, выкрики, горькое предательство.

Он сжал пальцы в кулак и тихо сказал:

— В этом мире немало тех, кто уже сошёл с ума.

— Господин Чжэн, вы уходите? — Синь Юнь, всё ещё всхлипывая, утерла влажные ресницы, подняла на него глаза, полные блеска, и с затаённой надеждой заглянула в его лицо. — Может… может, посидите, выпьете чаю?

Чжэн Тяо обернулся, и его строгое, обветренное лицо вдруг смягчилось. Девичий взгляд был чист, как весенний ручей, и в нём светилась не то благодарность, не то ожидание. Он замер, колеблясь между холодной сдержанностью и странным теплом в груди, а затем, слегка склонив голову, ответил с лёгкой усмешкой:

— Чаю, пожалуй, откажусь. А вот если хочешь помериться силами — с радостью приму вызов.