Любовь в облаках (ЛП)

Глава 212. Если бы…

Когда Мин И поднялась в повозку, она сразу заметила — Цзи Боцзай спит.

Это показалось ей странным. Не Сю жестом велел ей соблюдать тишину, но она, наоборот, ещё сильнее насторожилась.

Вокруг — людно, улица шумная, здесь не может быть и речи о спокойствии. А с его характером… с его постоянной насторожённостью, даже ночью он редко позволял себе полностью расслабиться. Как он мог уснуть здесь, среди посторонних?

Меж бровей Мин И пролегла тень тревоги. Она осторожно наклонилась и, не мешкая, приложила ладонь к его лбу.

В тот же миг — взгляд похолодел.

— Не Сю, живо! В путь — немедленно возвращаемся!

Не Сю вздрогнул. Даже у него, привыкшего ко всему, от её голоса по спине побежали мурашки. Он тут же скомандовал кучеру — и повозка резко вздрогнула, тронулась, прорываясь сквозь толпу.

Тем временем Мин И уже осторожно переместила тело Цзи Боцзая, усадила его, уложив головой к себе на колени. Её пальцы сомкнулись на его запястье, и из-под кожи заструился тонкий поток чистой юань — она пыталась гармонизировать его раскалённую, разбегающуюся энергию.

Но — тщетно. Свет и тьма несовместимы. Их юань с рождения были антагонистами, и сколько бы сил она ни вкладывала — всё разбивалось о его естественную защиту, оставляя чёрные потоки внутри него неукрощёнными.

Раньше, когда он болел, в его теле всегда оживал чёрный дракон — древний дух-защитник, оберегающий внутреннее равновесие. Но в этот раз…Ни единого щита. Ни следа внутренней защиты.

Даже Не Сю, обычно тонко чувствующий перемены в ауре своего господина, на этот раз ничего не заметил — ведь не было чего чувствовать. Он просто… не защитился.

Мин И ощутила почти злость. Этот человек — с его острым умом, с его амбициями, с его безжалостным стремлением к вершине — как он мог так наплевать на своё тело?

Повозка неслась, будто преследуемая бурей, пока, наконец, ворота дворца не распахнулись, пропуская её внутрь.

Янь Сяо, словно предчувствуя беду, уже ждал их внутри. Тётушка Сюнь привела с собой троих-четверых служанок, чтобы помочь нести Цзи Боцзая.

Но Мин И решительно покачала головой.

— Нет. Отойдите. Все. — её голос был резким, почти властным.

Такое количество чужих рук только усугубит его состояние. Энергии будут мешать друг другу, как бурлящие реки, и без того нарушенные каналы просто не выдержат.

Под шаги, полные решимости, она вскинула его себе на спину. Он был высок и широк в плечах — его голова почти касалась её ключиц, волосы щекотали шею. Но Мин И, крепко обхватив его под бёдра, устойчиво пошла вперёд, проводя по позвоночнику поток собственной энергии — не в лечение, а, чтобы стабилизировать его дыхание.

Внутри главного дворца, в драконьих покоях, где только он и имел право отдыхать, Янь Сяо уже готовил серебряные иглы. Он колдовал над их расположением, ворчал сквозь зубы, даже не глядя на неё:

— Я же говорил — не выходи на ветер ночью. Он же, как всегда, не слушал. Это тело — не чужое, не в аренду взято, а своё. А он бережёт его хуже, чем какой-нибудь слуга свою метлу…

Мин И застыла, будто кто-то хлестнул её по лицу невидимой плетью.

— Он не переносит ночного ветра? — прошептала она, всё ещё не веря услышанному.

Янь Сяо склонился над ложем, сосредоточенно выводя узор из тонких игл, и, не отрывая взгляда от своего дела, мрачно бросил:

— Посмотри на него сама. Разве хоть одно ранение на этом теле зажило как следует? Ветер ночной для него — как лезвие по старым шрамам. Стоит лишь немного остудить кровь — и это уже не простая простуда, а бедствие.

И тут всё стало на свои места.

Мин И вспомнила, как он упрямо настаивал остаться в комнате, как отвёл взгляд, когда она упомянула о крыше…Он не дулся. Он не играл в капризы. Он просто не мог. Он не был способен.

А всё это время — он вёз её по шести городам, молча терпел боль, пряча слабость за ледяной маской.

На подушке — лицо белое, почти как снег за окном. Слишком тонкое, как будто время, что было у него, истончалось с каждой ночью.

Когда иглы были вынуты, когда отвар влили сквозь стиснутые зубы, Янь Сяо повернулся к ней — с усталостью, с прямотой, с тем оттенком безнадёжности, который слышен лишь тем, кто уже переживал прощание.

— Если ему и правда осталось недолго… — тихо сказал он, — сможешь ли ты… провести с ним это время по-настоящему? Как женщина — с мужчиной? Не как соперник, не как обида прошлого, а просто… рядом.

Словно камень осел в груди, и горло сжалось до боли.

Она не знала, как ответить. Не могла. Слова застряли, как осколки, не давая ни вдоха, ни выдоха.

Цзи Боцзай… умирает?

Он ведь был гением, каким столетиями не знала Циньюнь — человеком, рождённым для великого, закалённым в лишениях, прошедшим сквозь предательство, кровь, одиночество. Ему довелось слишком долго сражаться за право просто жить — и вот, когда дорога вроде бы начала выравниваться, когда, казалось, впереди могли быть хоть немного покоя и света, ему суждено было уйти? Так рано? Так бессмысленно?

Небо… зачем же так жестоко? Она ведь до сих пор стоит, дышит, живёт — почему не она? Почему он?

Если он уйдёт… что останется ей? Да, путь всё ещё тянется вперёд, и цель её не изменилась. Но без него этот путь обернётся пустотой. Никто не поймёт её как он. Никто не разделит тишину её радости, когда силы возрастут, — потому что никто не знает, через что ей пришлось пройти. А если вдруг она устанет, кому тогда позволено будет подставить плечо?

Словно невидимая рука сжала ей горло. Веки защипало. Она глубоко вдохнула, выпрямилась и взглянула на Янь Сяо — прямо, требовательно, как будто в его словах был приговор.

— Скажи… — её голос звучал сдержанно, но в нём звенела тревога. — Сколько у него ещё времени?

Янь Сяо взглянул на неё как на странную птицу, лениво пожал плечами и совершенно беззастенчиво ответил:

— Ну, лет тридцать-сорок, может и больше. Если перестанет вести себя как упрямый осёл и будет пить отвары, как положено.

Мир замер.

Слёзы, подступившие к горлу, вдруг застряли где-то между дыханием и гневом. Мин И медленно опустила глаза, стиснув зубы. Пальцы сжались в кулак, суставы хрустнули.

— Тогда что… — процедила она сквозь зубы, медленно поднимая взгляд. — Что, ради всех духов девяти небес, значили твои слова раньше?!

Янь Сяо, не мигая, пожал плечами снова и, не без довольства хмыкнув, ответил:

— Хотел проверить. Всё-таки интересно же — нравится он тебе хоть немного, или нет. А по всему видно — нравится.

— Я ведь всего лишь сказал «если». Как бы, вдруг, допустим… — Янь Сяо, явно учуяв надвигающуюся бурю, мгновенно вскочил на ноги и с ловкостью вывернулся из-под её взгляда. — Просто… вы оба так изматываете друг друга, он изнутри выжжен, ты изо всех сил цепляешься за свою гордость, не позволяя себе простить. Вот я и подумал — пусть она, наконец, задаст себе вопрос: а остался ли он у неё в сердце?

— Моё сердце — моё дело. И уж точно не тебе указывать, что мне в нём чувствовать! — яростно выпалила Мин И, выпрямившись, как стрела, и, не дожидаясь продолжения, метнула в него тонкий разряд юань.

— Эй, эй! Поосторожнее! Я ж…. я же лекарь! — завопил Янь Сяо, лавируя между книжными полками и резными ширмами.

— Сейчас ты — вовсе не лекарь. Сейчас ты — его сообщник, сговорившийся меня дразнить!

— Да сы, пощады! Милости! Не бей лечащего врача, как же он потом тебя будет лечить?! — Янь Сяо почти споткнулся о ковёр, но спасся бегством в соседнюю комнату, где и скрылся, оставив за собой только вздохи и жалобы.

Мин И не стала продолжать погоню. Она остановилась и, сбросив с плечи остатки раздражения, медленно подошла к ложу.

Он всё ещё спал.

Спокойно, тяжело, будто тело его всё ещё сражалось с невидимым врагом. Лицо оставалось бледным, черты осунувшимися, будто с каждой ночью из него вытекала часть силы, частица того света, что раньше горел в его глазах.

Мин И села рядом и долго смотрела, не мигая.

— Я не хочу возвращаться в то, что было. — Голос её прозвучал тихо, как шелест опавших лепестков. — В моей жизни может не быть брака. Мне вовсе не обязательно склонять голову, даже ради тебя.

За её спиной раздался тяжёлый вздох. Это был Янь Сяо, который, вернувшись после побега, облокотился на стол, всё ещё пытаясь отдышаться.

Он посмотрел на неё с упрямой, доброй усталостью:

— И всё-таки ты сидишь рядом с ним.

Мин И не ответила. Ответ был в том, как мягко скользнул её взгляд по чертам спящего.

Он был.

И она — всё ещё рядом.

Братец, дальше я тебе не помощник… — взгляд Янь Сяо, скользнувший на лежащего в постели, был полон безысходности. — С этой девицей и сам Небесный владыка не сладит. Дальше справляйся сам.

Болезнь, что сразила Цзи Боцзая, была стремительной и жестокой. Лишь спустя полмесяца, проведённого в тишине главного зала, его дыхание начало выравниваться, а лицо вновь обрело человеческий цвет.

Но выздоровев, он будто заново родился — с новыми силами и, что удивительно, с жаждой деяний. Цзи Боцзай, некогда равнодушный к управлению, вдруг с головой ушёл в дела шести городов. Каждый указ, каждая реформа теперь проходила через его руки.

На одном из утренних совещаний, когда в зале было прохладно, а лучи света прорывались сквозь расписные ставни, один из седовласых старших чинов не удержался от вздоха:

— Закон об единобрачии… трудно будет претворить его в жизнь, — голос был устал и негромок. — Богатые дома всегда найдут обходной путь, как ни запрещай.

Мин И, сидевшая справа от трона, с прямой спиной и сосредоточенным взглядом, медленно подняла глаза. В её голосе не было ни тени мягкости:

— Раз трудно, — сказала она, — значит, следует добавить новые статьи. К примеру: ни одна наложница не имеет права претендовать на имущество основного дома. Даже если глава семьи что-то ей дарует — законной супруге разрешено подать иск в управу и вернуть всё в семью. Или ещё: если кто-либо силой берёт простолюдинку в наложницы — его потомки лишаются права поступать на государственную службу. Что до тех, кто уже в служении, — в доме разрешается держать только одну жену, ту, с которой был заключён первый брак.

Зал замер.

Слова её падали не как предложения — как приговоры. И в этом не было ни злобы, ни упрёка — только решимость.

И больше никто не посмел возразить.

— Кроме того, — продолжала Мин И, не торопясь, — браки отныне заключаются по обоюдному желанию. Письма о расторжении, составляемые мужем в одностороннем порядке, упраздняются. Вместо них — книга мирного развода. Женщина может выйти замуж повторно, мужчина — также жениться вновь. Но для расторжения брака требуется согласие обеих сторон. Если одна сторона против — решение передаётся в руки судебной управы, которая будет судить по справедливости: расторгать союз или нет.

Словно гром с ясного неба — зал мгновенно ожил.

Послышались испуганные вздохи, кто-то даже выронил табличку с докладом. Старшие чины, чей взгляд на устои был закален десятилетиями, всполошились до глубины души. Один за другим поднялись, гулко опускаясь на колени:

— Это… это неслыханно! Это же подрыв устоев! Разве можно позволить женщине решать — когда ей выходить и когда уходить?!

— Ваше Величество! — обратились они к трону, к единственному, кто, по их мнению, ещё мог остановить этот беспредел.

Но, увы, трон не дал им надежды.

Цзи Боцзай, сидящий во главе зала, чуть наклонился вперёд, локоть лежал на подлокотнике, а взгляд его неотрывно следовал за Мин И. В его глазах светилась откровенная гордость, а на лице читалось лишь одно: Вот это моя женщина.

Лишь после того, как его окликнули несколько раз, он нехотя оторвался от созерцания и взглянул на них с холодной сдержанностью:

— И в чём, по-вашему, ошибка в её словах?

— Продолжение рода — долг перед предками! — выпрямился один из старших чинов, лицо его налилось краской от праведного гнева. — А если женатый человек не может иметь детей? Что тогда? Разве не великое это непочтение — не оставить потомства?

Голос его гремел, как набат. И всё же, он уже чувствовал — эпоха сотрясается под ногами. И это уже не остановить.

Мин И легонько махнула рукой, словно отгоняя комара:

— Нет потомства? Так пусть разводится и женится снова. В конце концов, не рождение ребёнка всегда связано с женщиной. Пусть сменит пару жён — глядишь, и поймёт, в чьей стороне корень беды. Быть может, проблема-то вовсе не в женах…

— Вы… ты!.. — несколько старших сановников побагровели от возмущения. — Возмутительно! Где это видано, чтобы женщина в зале совета ещё и так бесстыдно выражалась! Тебе вообще не место во главе города!

Но Мин И не только не смутилась — напротив, мягко улыбнулась, а затем медленно поднялась, ни капли, не уступая в достоинстве:

— Под моим управлением Чаоян процветает: и пашни, и ткацкие станки — всё в расцвете, — её голос звучал твёрдо, но спокойно. — Мужчины могут содержать семьи — да, но и женщины могут. Муж может взять жену — но и жена может выбрать супруга. Люди сытны, дома их полны, дети растут без страха, и всё это — при моей власти. Неужели, только потому, что мои слова не пришлись вам по вкусу, вы хотите лишить меня титула?

Она вздохнула — тихо, с лёгкой насмешкой:

— Какое же уважаемое самомнение у вас, господин министр.

Зал замер. Слова «лишить титула главы города» из уст чиновника шести ведомств — звучали уже как прямая измена. Ведь на троне всё это время сидел сам Цзи Боцзай. И подобное заявление при живом монархе — не что иное, как вызов его власти.

Старший сановник поспешно пал на колени, лоб коснулся мозаичного пола:

— Ваше Величество, у подданного нет подобного намерения…

Цзи Боцзай сидел на троне, величавый и спокоен, словно гора, не знающая ветра. Он медленно заговорил, голос его звучал спокойно, но в нём таилась безапелляционная твёрдость:

— В прошлом месяце Чаоян стал первым среди всех шести городов по сбору налогов. Если кто из вас, достопочтенные, считает, что политика Чаояна неразумна — можете провести свои взгляды в другом городе. Условие одно: как только налоги того города превысят сборы Чаояна — я позволю вам говорить дальше.

Зал притих. Министры переглянулись, глядя друг на друга с тревожной неуверенностью. Помимо Чаояна, только Цансюэ, известный своими залежами редких руд, мог бы составить конкуренцию, да и то — после войны он тоже начал перенимать новые порядки.

Остальные четыре города? Им и до колен Чаояна было не дотянуться.

Все всё поняли.

Это был не аргумент, это был приговор: «если вы не можете добиться лучших результатов — значит, молчите».

Император откровенно и бесстыдно благоволит своей женщине — и даже не думает это скрывать.