Любовь в облаках (ЛП)

Глава 95. Свой дом

Яд Лихэньтянь был коварен не тем, что причинял боль — а тем, что совсем не проявлялся снаружи. Ни малейшего намёка, ни пятнышка на коже, ни дрожи в пальцах. Только сам человек чувствовал, как меридианы внутри тела трескаются — медленно, по звуку напоминающем тончайший лёд, что лопается под весом шагов.

Ты не знал, когда именно придёт конец. Не знал, где тебя настигнет смерть — на улице, на пороге, во сне. И уж тем более не мог никому ничего обещать — ни завтра, ни через год.

Мин И не стала объяснять это Чжан Лю и Чжантай. Зачем? Что им даст истина?

— Я постараюсь, — мягко сказала она. — А если не смогу сама его отвести, обязательно найду надёжного человека и попрошу передать.

И Чжан Лю, и Чжантай были искренне рады. Чжантай, обняв округлившийся живот, весело засмеялась:

— Может, и я как раз рожу к тому времени! Вместе с Минь`эром и поведу — пусть дети поглядят, как в Чаояне Золотая Птица пронзает облака! Мы ведь и не видели никогда этого…

Они долго болтали, смеялись, перебрасывались историями, и Мин И вдруг почувствовала, как в груди становится легче. Когда она вышла из лавки, уголки губ сами собой приподнялись — не в насмешке, не из вежливости, а в улыбке настоящей, живой.

Сыту Лин, уже сидевший в повозке, заметил это с первого взгляда. Лицо его вспыхнуло радостью:

— Улыбающаяся старшая сестра — самая красивая на свете! — воскликнул он с довольным видом. — Если это место вам так по душе, тогда я хоть каждый день буду вас сюда возить!

Мин И с улыбкой покачала головой:

— Молодой господин теперь ведь самый молодой чиновник во всём Му Сине. Как же подобает вам каждый день бегать за мной и заниматься такими пустяками? Когда вернёмся, вы помогите мне собрать вещи — а потом уж оставьте меня в покое.

— Что вы такое говорите, сестра! — вскинулся Сыту Лин. — Раз уж признал вас своей старшей сестрой, значит, всё, что связано с вами — не пустяки, а дела первостепенной важности! Как можно иначе?

Он вздохнул и пробормотал себе под нос с лёгким раздражением:

— Да и какие у нас в городе нынче «важные» дела… Их вроде бы много, но ни одно — не моё. Всё крутится вокруг, а я только и делаю, что гляжу со стороны. Лучше уж вовсе не видеть.

Сейчас Да Сы вёл тонкую игру с другими городами, старался выторговать для Му Сина наибольшую выгоду, пользуясь последними происшествиями. Посланники, каждый со своей тайной, скрытыми расчётами, — правда уже никого не интересовала. Главное теперь — вытянуть, выжать, урвать.

Сыту Лину всё это было чуждо. Противно. Бессмысленно.

— Лучше уж давайте посмотрим на новое жилище сестры, — сказал он, встрепенувшись. — Оно мне по сердцу. Там и вправду хорошо. Мой дом с ним через одну стену — если будет удобно, позовём мастера и сделаем калитку прямо в ограде. Тогда я смогу навещать тебя, не обходя весь квартал.

— Мысль хорошая, — кивнула Мин И. — По возвращении осмотрим, как лучше сделать.

Разговор у них клеился, повозка покачивалась по улочкам, и смех, как россыпь монет, звенел за ней, оставаясь в воздухе.

А навстречу им, по другой стороне дороги, проехала другая повозка — в ней, с каменным лицом, вернулся в поместье Янь Цзи Боцзай.

Во дворе его встретил Янь Сяо, увлечённо болтавший с новой девушкой, которую недавно привёл в дом. Завидев мрачную до черноты физиономию Цзи Боцзая, он тут же вскочил:

— Что такое? Что-то серьёзное? Неужто боевые культиваторы из Чжуюэ собираются развязать с нами войну?

— Нет, — мрачно ответил тот, откинув рукав и тяжело опустившись на циновку. — Просто на улице слишком жарко.

Янь Сяо закатил глаза:

— Да ты что, жара тебе, видите ли, помешала. Видать, в Цинъюне больше не осталось достойных противников, раз ты теперь соревнуешься с солнцем.

Он хлопнул в ладони, отослал девушку и, с хмурым видом подошёл ближе. Выражение лица у Цзи Боцзая не менялось — по-прежнему затянутое мраком, как штормовое небо.

Янь Сяо украдкой взглянул на стоявшего неподалёку Не Сю, что всегда был рядом с господином и, как правило, знал, что у него на уме.

Но и тот будто превратился в статую: глаза опущены, лицо спокойное, как у монаха в келье. Он молча наполнил чашку чаем, почтительно поставил перед Цзи Боцзаем — и тут же удалился, отдав распоряжения по сбору багажа, будто ничего необычного не произошло.

Янь Сяо был в ещё большем недоумении. В какой-то момент ему даже почудилось — а вдруг он всё надумал? Может, Цзи Боцзай и не злится вовсе?

— Как только пошёл слух, что у тебя во дворе больше нет служанок, — осторожно начал он, наблюдая за лицом друга, — все знатные дома в городе так и повалили, наперебой начали подсылать девушек. Всё, что пришло, — я пока у себя держу.

Он протянул список — аккуратный, переплетённый, с золотыми краями.

Цзи Боцзай взял его, даже не глядя, бросил на цветочный столик, и холодно бросил:

— Смотреть не стану. Всех — принять. Когда въеду в поместье, пусть всё будет готово.

— … — Янь Сяо окончательно убедился: нет, он точно злится.

Он почесал нос, подумал, стоит ли говорить дальше, но всё же рискнул:

— Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Лян Сюань на днях принял Сюй Тяньинь в свой дом.

Цзи Боцзай и бровью не повёл:

— А мне-то что?

— Тебе — ничего. Но барышню Мин это может касаться напрямую. Сюй Тяньинь тогда на перовом приёме при всех потеряла лицо, потом её ещё и из дома выставили. Уж точно затаила обиду. А Лян Сюань… сам знаешь: стоит ему увлечься женщиной — сразу слепнет, разума — ни на грош. Точно захочет за неё заступиться.

Без покровительства Цзи Боцзая жизнь у Мин И, пожалуй, уже не будет столь гладкой.

— Тем более теперь она ко мне никакого отношения не имеет, — с усмешкой фыркнул он. — Разве не есть у неё теперь Сыту Лин? Пусть охраняет свою старшую сестру как может.

Янь Сяо сдержанно поёрзал, будто зубы свело. Подперев щёку рукой, он протянул с ленивой усмешкой:

— Ай да Цзи Боцзай… Слова у тебя, право слово, кислее старого уксуса из чужой кладовой.

— Пошёл вон, — отрезал тот.

— Слушаюсь, слушаюсь, — легко согласился Янь Сяо, уже вставая, но на пороге всё же обернулся: — Но перед тем как уйти, позволю себе ещё одну вольность… Мин И теперь носит титул боевого культиватора цзиньи-доучжэ. Ты не представляешь, сколько желающих бросить ей вызов. Всякий, кому не лень, хочет попробовать силы. Если тебе всё же не совсем плевать — лучше бы ты занялся её безопасностью. А не то… потом сам же локти кусать будешь.

Ха. Какое там — кусать…

Цзи Боцзай откинулся в кресле, лицо — как лёд, взгляд — тяжёлый и холодный. В голове у него крутилась одна мысль:

Что ему жалеть? Женщин в этом мире — как листьев на ветру. Зачем держаться за ту, что к тому же опасна, как ядовитый цветок?

Если её и впрямь не станет — разве не легче будет жить?

В Му Сине становилось всё жарче с каждым днём. Воздух висел тяжёлым маревом, а стрекот цикад звучал без остановки, как пульс самого лета.

Мин И стояла под навесом, что недавно устроила во дворе особняка Цзин — там, где теперь у неё был свой павильон для ковки артефактов. Она сдержанно направляла юань, медленно и точно, полируя грубую поверхность ново созданного оружия.

Когда-то Шэ Тяньлинь запрещал ей ковать артефакты для себя. Говорил: «Для носителя красных меридиан полагаться на оружие — признак слабости». Но теперь… теперь всё иначе. Теперь, подумала Мин И, учитель бы не возражал.

Потому, как только пришли нужные материалы, она первым делом выковала «Падающий закат звёздной реки» — Синьхэ Ложжи.

Крошечный компас, с ладонь размером. Его корпус отливал насыщенным сине-чёрным, на поверхности — пять кругов крошечных отверстий. А внутри, сокрытые от глаз, покоились тысячи игл, тонких, как волос быка.

Мин И удовлетворённо кивнула. Уже собиралась испытать механизм в деле — как вдруг снаружи раздался чей-то голос:

— Откройте! Эй, откройте дверь!

Голос был раздражённый, взволнованный… и какой-то знакомый.

Мин И взяла компас с собой и вышла к воротам. Как только открыла — встретилась взглядом с парой яростных, но перепуганных глаз, что вперились в неё с порога.

— Ты ещё здесь?! — ворвалась во двор Цзин Синь Юнь, почти налетев на Мин И. С порога она захлопнула за собой дверь и с возмущением пробурчала: — Полгорода уже знает, где ты теперь живёшь. Все — один за другим — уже мчались к тебе, как псы на запах.

Она скрестила руки на груди, нахмурилась. — И я вовсе не сплетни пришла шептать, ты не подумай! Просто… проходила мимо. Вот и решила сказать, беги. Поскорее. Даже Сюй из своего клана уже кого-то прислали.

Мин И моргнула, не сразу уловив смысл:

— Зачем им я?

— Как зачем? — всплеснула руками Синь Юнь. — Ты теперь боевой культиватор, за тобой сам Да Сы стоит — кто не захочет проверить, сколько в тебе юань? Да ты только посмотри на себя — хрупкая, как фарфор. С виду и полено не расколешь.

Она принялась нетерпеливо подталкивать Мин И к задней двери:

— Если сейчас не уйдёшь, через полчаса вся улица будет в бойцах с вызовами. Побьют — и глазом не моргнут, ещё и по правилам выйдет, на арене сразились — и хоть ты там насмерть, никто не ответит!

Мин И остановилась, приподняв брови:

— И что, такое теперь в порядке вещей?

— Ты… ты что, даже не знаешь, как у боевых культиваторов вызывают на поединок? — Синь Юнь вытаращила глаза. — Получаешь вызов, выходишь на бой — а дальше как получится! Выжила — молодец. Умерла — так по уставу, никто не виноват!

Мин И спокойно кивнула:

— Не знала.

И действительно — откуда ей знать? Раньше, когда она была под покровительством Цзи Боцзая, никто и близко не осмеливался сунуться к ней с вызовом.

Синь Юнь схватилась за голову:

— Боги небесные… Ну что с тобой делать?.. Всё, не спорь, полезай через стену в поместье Сыту! Может, господин Сыту ещё успеет прикрыть тебя — хоть жизнь сохранишь.

Не дав возразить, она уже поволокла Мин И к садовой стене, как ветер, как буря, подгоняя вперёд.

— Постой, — остановила её Мин И, прижав ладонь к её руке. — Ты же сказала, что «много людей» уже идут сюда. Но раз ты сама прибежала… почему тогда они ещё не дошли?

Синь Юнь застыла на миг, нахмурилась и задумчиво потерла подбородок:

— Да, странно… Я ведь узнала об этом ещё в поместье Сюй. По идее, кто-то из них должен был опередить меня…