Любовь в облаках (ЛП)

Глава 127. Поездка в Чаоян

Отряд Му Сина, собранный из боевых культиваторов, внезапно взмыл в глазах окружающих, одолев элитные команды пяти других городов. Хоть они и состязались лишь в одном этапе мастерства шэньци, такой впечатляющий результат сразу привлёк все взгляды к этим пятерым бойцам.

Помимо общепризнанно сильного Цзи Боцзая, наибольший интерес вызывала личность Мин И. Другие города даже платили большие суммы, пытаясь разузнать о ней в Му Сине, но сведений оказалось очень мало.

Наставник Фэйхуачэна, улыбнулся и сказал: — Раз уж вы все уже здесь, задержитесь ещё на пару дней. Скоро наступит восьмой месяц: в прочих городах осенью все цветы завянут, а у нас всё ещё будет буйствовать цветение. Если вы остановитесь во внутреннем дворике дворца Се Фан, каждое утро сможете любоваться, как цветы тянутся к рассветному свету.

— Эх, — вздохнул один из гостей, — мы и так уже несколько дней здесь, все виды красоты повидали. По-моему, наставник Цинь стоило бы повезти свою группу в наш город Синьцао — там своя особая атмосфера.

— Какая там атмосфера в Синьцао? — усмехнулся другой. — Для настоящего любования красотой едва ли не лучше отправиться в Чжуюэ.

Несколько представителей разных городов, улыбаясь, начали негласное соперничество, бросаясь словами, за которыми скрывалось тонкое состязание. Их речи звучали весело, но под ними угадывался неизменный дух соревнования.

Цинь Шанъу, наблюдая за этим, только бессильно вздохнул: — Нам нужно вернуться в Му Син и доложить о выполнении задания.

— Ну что вы такое говорите, — тут же загудели окружающие, прищурившись с притворным упрёком. — С таким трудом выбрались, не успели толком вдохнуть вольного воздуха, а вы уже зовёте назад? Что, в городе каких-то сокровищ понаходили и боитесь, что их без вас растащат?

Цинь Шанъу оказался под градом колких реплик и не нашёл, что ответить. Вздохнув, он только отмахнулся: — Ладно. Вернусь — спрошу у них самих. В конце концов, победа была за ними, пусть и решают, когда двигаться дальше.

Хотя все пятеро бойцов были на виду у прочих городов, сами они находились не в лучшем состоянии. Каждый из них получил ранения, пусть и не смертельные. Даже несмотря на присутствие лекаря, специально сопровождавшего бойцов и разбирающегося в исцелении боевых травм, боль и слабость никто отменить не мог — выздоровление требовало времени и терпения.

Цзи Боцзай пострадал меньше других, но когда Цинь Шанъу подошёл к нему и спросил, когда тот собирается возвращаться в город, тот лишь лениво откинулся к изголовью постели, полу прикрыв глаза: — Рана болит. Тряска в повозке будет невыносима. Подожду ещё пару дней.

Цинь Шанъу едва не сжал кулаки от раздражения. Он был из тех, кто не выносит изнеженности, особенно в боевых людях. В конце концов, Цзи Боцзай — боевой культиватор сражающийся, один из лучших, и не может стерпеть такую мелочь? Просто надорванная кожа и боль в боку, а он ведёт себя, будто на волоске от смерти. И в то же время — взгляните на Мин И: она получила серьёзные, почти опасные раны, но ни звука не проронила, ни единой жалобы.

Тем не менее, Мин И в самом деле была сейчас не в том состоянии, чтобы переносить тряску — даже обычная дорога могла вызвать ухудшение. Хотя она уже приобрела здесь, в этом городе, собственный дом и, похоже, не собиралась возвращаться с ними в Му Син, Цинь Шанъу всё ещё надеялся её уговорить.

Ведь если она останется, другие города обязательно попытаются переманить её к себе. И тогда ни о каком спокойствии для неё речи быть не может — они не дадут ей ни дня покоя, и жизнь её превратится в череду заманчивых, но навязчивых предложений.

Но вот как уговорить? Об этом Цинь Шанъу даже не знал, с чего начать. Их родной город беден, не может похвастаться ни деньгами, ни влиянием. Всё, что у них есть, — это Цзи Боцзай, яркая звезда боевых искусств, но и с ним у Мин И старая, непростая история.

Он только начал ломать голову, как в ту же ночь Мин И неожиданно появилась у его двери. Лицо было бледным, почти мертвенно-серым, она прижимала руку к ране, шаги её были неуверенны.

— Наставник… — негромко позвала она.

После нескольких дней покоя её лицо уже начало возвращать былой цвет, но теперь снова стало болезненно-белым, словно вся кровь отлила. Цинь Шанъу испугался, вскочил и быстро усадил её в комнате:

— Что случилось? — спросил он с тревогой.

Мин И помолчала, словно боролась с собой, потом, не поднимая глаз, тихо спросила:

— В Чаояне в восьмом месяце, кажется, тоже проходят состязания? Наставник не хочет по пути заглянуть туда?..

Судя, по её словам, она намеревалась, чтобы они отправились вместе в Чаоян.

Цинь Шанъу не сразу понял суть предложения. — В последние месяцы состязания проходят почти во всех городах, — нахмурился он. — Почему именно Чаоян? Разве… не должна ты, напротив, держаться оттуда подальше?

С её прошлым это выглядело как минимум странно.

Мин И плотно сжала губы, опустив глаза. Некоторое время молчала, затем молча достала из рукава письмо и положила его на стол.

Чернила ещё не высохли полностью — письмо, очевидно, только что прибыло. Цинь Шанъу взял его, развернул, быстро пробежал глазами — и лицо его потемнело почти до чёрного.

— Чаоян! Один из сильнейших среди шести городов! — воскликнул он, поднимаясь с места. — И не гнушается вот так, в открытую, заниматься запугиванием! Что за мерзость?! Этот Минь Ань… он кто тебе? Родственник, что ли?

Мин И отвела взгляд, голос её был глухим, но твёрдый: — Сы-хоу не намерена оставлять меня в живых. А этот Мин Ань — её орудие. Он хочет, чтобы я сама вернулась в Чаоян и сдала себя на заклание. Но я не хочу умирать. Я люблю жить.

Она прижала пальцы к краю стола, будто цеплялась за него, за жизнь, за свою правду.

— У меня ещё остались вопросы к Мин Аню. Я хочу знать, почему он так поступает. И…. — она замолчала на миг, потом продолжила уже тише, — и перед смертью… хочу объясниться с Цзи Боцзаем. Мы ведь когда-то были очень близки. Я не хочу, чтобы он однажды узнал всю правду от чужих.

— Если ты решишься ехать, — после короткой паузы сказал Цинь Шанъу, — с моей стороны возражений не будет. Но с Боцзаем… — он усмехнулся и развёл руками. — Его нрав чересчур своенравен. Я не сумею на него повлиять. Тебе придётся поговорить с ним самой.

Мин И кивнула: — Не беспокойтесь, наставник. Я смогу его убедить.

Чаоян привлекал не только обилием состязаний. Там находились лучшие кристаллы для культивации, редкие свитки с техниками, недоступными в других местах. Любой боевой мастер, хоть раз услышав о таких возможностях, мечтал попасть туда. А для Мин И всё это лишь дополнялось ещё одной, куда более опасной причиной — в Чаояне была семья Мэн.

Покинув комнату наставника, Мин И, не теряя времени, направилась к покоям Цзи Боцзая. Подойдя, она постучала в дверь.

Внутри было тихо, и лишь спустя несколько ударов сердца раздался раздражённый голос: — Кто там?

— Это я, — прозвучал ясный, лёгкий голос девушки.

Цзи Боцзай, до этого углублённый в тренировку, был явно не в духе от внезапного вторжения. Но услышав её, нахмуренные брови смягчились. Он рефлекторно откашлялся, пригладил волосы, словно стараясь привести себя в порядок, затем ловко взмахнул полой одежды, придавая своему виду немного беспечного изящества.

— Заходи, — небрежно бросил он, стараясь звучать безразлично, хотя взгляд его уже потеплел.

Мин И тихо открыла дверь и вошла внутрь. Села на край его ложа, изящно, сдержанно, не глядя в глаза, но голос её звучал мягко и прямо:

— Твоя благодетельница… та самая, о которой ты упоминал раньше. Была ли это Мэн Сянь`эр — прежняя сы-хоу Му Сина?

Цзи Боцзай опешил. Он не ожидал, что она заговорит об этом — и уж тем более так внезапно. Взгляд его помрачнел, он отвёл глаза и неуверенно пробормотал:

— Почему ты спрашиваешь?..

— Если речь о ней, то я кое-что слышала, — сказала Мин И спокойно. — Она, кажется, была побочной дочерью семьи Мэн из Чаояна и вышла замуж в Му Син по договорённому браку. Если её больше нет… не хочешь ли ты вернуться в Чаоян, навестить её родню?

Цзи Боцзай приподнял брови. Во взгляде его мелькнуло нечто странное, что Мин И не смогла сразу разгадать.

Он не сразу ответил. Несколько секунд царило напряжённое молчание — а затем он вдруг усмехнулся, откинулся на спинку мягкого ложа и посмотрел на неё пристально: — Ты хочешь поехать в Чаоян, чтобы кого-то спасти, верно?

Маска вежливой улыбки, которую Мин И старалась держать, дрогнула. Она отвела взгляд и устало вздохнула:

— Ты всё понял…

— Ты пытаешься втянуть и меня, потому что сама хочешь вернуться. Просто так ты бы никогда не захотела снова ступить в тот город… если бы тебя не принуждали. — Он прищурился. — Судя по всему, они угрожают тебе. И скорее всего — жизнью Мин Аня.

Цзи Боцзай тихо усмехнулся, в его голосе сквозила насмешка с горечью: — Ваша Сы-хоу и вправду хороша в интригах. Послала Мин Аня за тобой — поймает тебя, и её простят, сочтут, что искупила вину. Не поймает — так он уже готовая наживка. Ведь ты… ты ведь из тех, кто за малейшее проявление доброты готов отдать всё, кого можно держать на крючке простой благодарностью. Дважды он спас тебе жизнь — и ты ведь не сможешь просто так от него отказаться, не так ли?

Смысл был ясен, и даже справедлив — но Мин И всё равно стало тяжело от его слов. Она нахмурилась, голос её стал жёстче: — Что ты хочешь сказать? Что я — из тех, кого никто не любил?..

— А разве не так? — не отводя взгляда, спокойно произнёс он и чуть вскинул подбородок. — Только те, кого в жизни не любили по-настоящему, так отчаянно ищут любовь. Только такие люди, как ты, бросаются спасать других, не думая о себе, даже со свежими ранами. Всё отдашь — только бы быть нужной. Только бы быть принятой.

Взгляд его скользнул по её одежде — в районе бока ткань начала темнеть от крови. Цзи Боцзай сразу стал резче: — И зачем ты вообще носишься с такими ранами? Совсем без головы, что ли?

Мин И вспыхнула. Будто ей наступили на живое. Щёки её надуло от негодования, она резко поднялась, собираясь уйти, не сказав ни слова. Рука уже пошла в сторону, чтобы отмахнуться, как вдруг…

Он схватил её.

Быстро, крепко, без предупреждения.

Цзи Боцзай цокнул языком с легкой издёвкой: — Раньше, когда тебе от меня что-то было нужно, терпения у тебя хватало на целую повозку. А теперь, стоит мне сказать пару лишних слов — и ты уже рвёшься прочь. Что же так переменилось?

Он чуть смягчил тон, отступив от колкости: — В Чаоян, если хочешь, я поеду. Это не проблема.

Мин И обернулась, прищурившись, взгляд её стал подозрительным.

Цзи Боцзай, полулежа на мягком ложе, выглядел ленивым и беспечным. Он всё ещё держал её за пальцы и теперь чуть покачал её ладонь, как будто играя: — Скажи мне что-нибудь приятное. Всего одно слово — только чтобы ласкало слух. И я хоть в пламя, хоть под мечи — пойду с тобой без колебаний.

Если бы это говорил кто-то другой — может, она и растаяла бы. Ему бы, возможно, и поверили: красивая внешность, взгляд с искоркой, лёгкость в движениях, этот притягательный полушёпот… Кто-то бы и впрямь счёл всё это обворожительным и с готовностью произнёс бы что угодно.

Но только не она.

Для Мин И он был не герой, не искренний союзник. В её глазах он походил скорее на паука, распластавшего в тени свою тонкую, невидимую паутину. И когда ему становилось скучно — он расставлял сети, надеясь заманить туда наивную глупышку… чтобы поиграть.