Любовь в облаках (ЛП)

Глава 224. Зрелый и уравновешенный Цзи Боцзай

Мин И слегка шевельнулась, но промолчала.

Сыту Линь тоже не произнёс ни слова.

Он шаг за шагом, неторопливо, с сосредоточенным лицом нёс её на спине, покидая знакомый двор. Уже издали он увидел, как в конце дороги, на другой её стороне, к ним стремительно приближался Цзи Боцзай — окружённый своей свитой, мрачный, но полный решимости, как буря, сметающая всё на пути.

— С этого дня… я больше не буду писать тебе писем, чтобы сообщать, что жив-здоров, — тихо сказал Сыту Линь, не отрывая взгляда от приближающейся фигуры. — Если когда-нибудь ты сама захочешь написать — просто передай через кого-нибудь. Мне этого хватит.

Он услышал за своей спиной, как чуть звякнули жемчужины на фате. Возможно, она кивнула. Возможно — просто молчаливо приняла это.

Но сказать что-то ещё он не успел.

Цзи Боцзай оказался перед ним в одно мгновение, словно вихрь.

Фань Яо слаженно, без единого слова, бросил под ноги ковёр. И в тот же миг Цзи Боцзай уже подхватил Мин И с его спины, прижав к груди, будто драгоценность, которую наконец-то получил обратно.

— И`эр, держись крепче! — весело воскликнул Цзи Боцзай, глаза его сверкали от ликования. — Чжоу Цзыхун уже в ярости, хочет преградить нам путь, так что пора уносить ноги!

Мин И не смогла удержаться от улыбки. Она сразу поняла — он, конечно, не прошёл честно обряд, а воспользовался каким-нибудь хитрым способом, чтобы прорваться. Но по традиции невесте запрещено говорить с женихом до церемонии поклонов, и потому она лишь крепче сжала ткань его одежд на плечах.

В следующее мгновение её окутало чувство полёта — он взвился в небо, поднявшись на сияющий алым светом меч с выгравированным иероглифом «囍» — символом двойного счастья. Перелетая через толпу, что всё ещё пыталась блокировать проход, Цзи Боцзай смеялся громко, раскатисто, беззаботно — как человек, которому весь мир подчиняется по первому зову.

— Кто ж так невесту встречает? На летающем мече?! Это ж чистое жульничество! — раздались возмущённые крики снизу, из толпы тех, кто пытался устроить испытания.

Но Цзи Боцзай и не думал останавливаться. Приземлившись за пределами дома, он с лёгкостью опустил Мин И в ярко украшенную свадебную повозку. Та покачнулась от её веса — раз, другой, третий — и, под радостный гул барабанов и смеха, покатила в сторону дворца.

У ворот старого поместья остались стоять Чжантай и Синь Юнь. Они молча глядели вслед удаляющейся процессии, в воздухе всё ещё витали огоньки фейерверков и запаха благовоний.

Чжантай вздохнула с лёгкой грустью и теплом в голосе:

— Похоже, на этот раз Мин И действительно получила то, чего так долго желала.

Синь Юнь, узнавшая немало от Чжэн Тяо, сразу кивнула, без тени сомнений:

— Да что там — не только то, чего она желает… Сейчас, если она захочет подольше смотреть на звёзды, наш Император, не раздумывая, взлетит в небо и сорвёт их для неё.

На самом деле, пора пылающей юности уже прошла. Они оба — больше не те, кто когда-то с ветром в волосах скакал в сияющих одеяниях верхом на скакунах. Любовь, ненависть, обиды и страсти — всё это давно утонуло в реке времени, растворилось в днях, что не вернутся.

Синь Юнь думала, что после всего человек живёт лишь по инерции. Дышит, потому что не разучился дышать. Идёт вперёд, потому что некуда возвращаться.

Но Цзи Боцзай…

Нет, он — не такой.

Казалось, его жизнь по-настоящему началась только сегодня.

Со дня великой свадьбы в Цинъюне не утихала радость. Полмесяца небо озаряли фейерверки, улицы были полны смеха и песен, даже налоги снизили — редкая милость от правления. Народ праздновал искренне, от мала до велика, желая Императору и повелительнице Мин долгих лет в любви и благополучии.

А в это время, в покоях Императора, счастье было совсем иного рода — тёплое, тихое, не отпускающее. С первого же дня свадьбы Цзи Боцзай не выпускал Мин И из своих объятий. Пять дней. Пять ночей. Она буквально жила у него на руках — он держал её, будто боялся, что стоит ослабить хватку, и она исчезнет, растает, как утренний туман.

Мин И, вся погружённая в его тепло, уже не пыталась всерьёз бороться, но на пятый день всё же вздохнула с улыбкой, уткнувшись ему в плечо:

— Ваше величество, пора бы тебе на утреннее собрание. Империя всё-таки.

— Хм? — Он взглянул на неё с такой нежностью, что у неё дрогнуло сердце. — Тогда я просто понесу тебя с собой. Пусть все завидуют.

Он уже было подхватил её на руки — привычно, уверенно, с такой лёгкой жадностью, что Мин И не выдержала. Усмехнулась и дважды — не сильно — стукнула его кулачками в грудь, словно играючи.

— Ты что, совсем хочешь стать легендой? Сначала — жестокий тиран, теперь вот ещё и безумец, что заседает на троне с женой в объятиях?

Цзи Боцзай, не ослабляя хватки, уткнулся лбом в её шею. Голос его был хрипловатым, чуть дрожащим:

— Просто… мне всё ещё кажется, что это не по-настоящему. Что если я отпущу — ты исчезнешь. А я не переживу ещё одной жизни без тебя.

Мин И замерла. От его слов стало тепло до глубины сердца. Она мягко провела рукой по его волосам, медленно, ласково — будто успокаивая не его, а время само.

— Пятый день, — прошептала она, слегка улыбаясь. — Может, уже придумаешь что-то новое? Или хочешь держать меня всю жизнь?

Цзи Боцзай прижал её крепче, словно давая безмолвный ответ. И в этом объятии, полном жадной любви и хрупкого счастья, не было императора и повелительницы. Были лишь он и она — наконец-то вместе, без страха, без завтрашнего дня, только здесь и сейчас.

В первый день, когда он прошептал, что боится отпустить её даже на миг, Мин И почти растрогалась — сердце дрогнуло от нежности.

Во второй — у неё уже перехватывало дыхание. Его руки, его губы, его неутомимое желание прикасаться к ней, вдыхать её запах, чувствовать её кожу под пальцами… он не знал меры.

На третий и четвёртый дни… Мин И уже начинала всерьёз подозревать, что в теле этого императора поселился иссушённый страстью дух — и его жажда была направлена только на неё.

Исчезнуть? Нет. Она точно не исчезнет. Но если он будет и дальше так жадно держать её в своих объятиях, если каждую ночь она будет просыпаться от его поцелуев вдоль линии шеи, от его жадных, тёплых ладоней, скользящих по поясу, — она действительно скоро растает. Превратится в дыхание, в сон, в шёлк под его пальцами.

Мин И бросила на него испепеляющий взгляд, но даже он не смог остудить жар в его глазах. И всё же — сдержав улыбку, она выскользнула из объятий и направилась приводить себя в порядок.

Собранная, с высоко убранными волосами, в утончённом наряде повелительницы города да сы, она казалась холодной и неприступной. Но под тканями её кожа всё ещё хранила тепло его поцелуев, и каждое движение отдавалось в теле пульсацией — напоминанием о том, как он в ночи прошептал: «ты моя — и никто не посмеет отнять тебя».

К счастью, на утреннем совете Цзи Боцзай сдержал себя. Ни полуулыбок, ни тайных прикосновений. Даже когда их взгляды пересекались, он говорил с ней как с равной — с достоинством и рассудком. А в моменты разногласий спорил с ней, как и прежде — увлечённо, упрямо, азартно.

Сун Ланьчжи сдержанно улыбалась, наблюдая за ними: кажется, Император не потерял голову. Многие по-прежнему шептались — Жестокосердный правитель, тиран, — но она знала: за этими глазами, полными страсти, горит ум и воля человека, которому суждено войти в летописи как мудрец.

Вот только…

Сун Ланьчжи не успела и договорить эту мысль, как её вызвали во дворец по делу — доложить обстановку в новой приграничной области. Подойдя к дверям Императорского кабинета, она уже собиралась постучаться, как вдруг…

Из-за створок донёсся до неё голос Цзи Боцзая — негромкий, но такой отчаянно жалобный, что у неё на лице застыло выражение глубокого недоумения.

— Я виноват! Ну правда, я не это хотел сказать, — голос был полон искреннего раскаяния, — я просто… я действительно не злился на тебя… Ну да, я повысил голос, но это не на тебя! Не заставляй меня спать на полу, пожалуйста… ууу…

Сун Ланьчжи: …Что?

Когда она вошла, тщательно скрыв своё изумление за маской спокойствия, перед ней предстала картина, будто вырезанная из учебника дворцового этикета: император восседал на троне, строгий и сосредоточенный, просматривая меморандумы. А рядом стояла Мин И — спокойная, грациозная, с тонкой кистью в руке, аккуратно растирая для него тушь на камне.

— Сановник Сун, как хорошо, что вы прибыли. У нас тут только что поднялся вопрос о Синьцао, — Цзи Боцзай говорил с невозмутимой серьёзностью, голос звучал ровно, сдержанно, будто ничего не случилось.

Будто несколько мгновений назад кто-то другой, не он, стоял за этими дверями, умоляя не изгнать его с супружеского ложа.

Сун Ланьчжи опустила глаза, но уголки губ её дрогнули. Улыбка, тёплая и чуть ироничная, пробежала в её взгляде.

Её возлюбленный умер много лет назад. Она не клялась хранить верность до гроба, нет. Просто… с тех пор она не хотела притворяться. Не желала заполнять пустоту чужими руками и чужим телом. Любовь перестала быть для неё чем-то возможным — и уж тем более чем-то нужным.

Но сейчас, наблюдая, как Император сдерживает улыбку, глядя краем глаза на Мин И, а та — будто равнодушная — поправляет рукав его одежды чуть дольше, чем нужно…

Она вдруг ощутила, что любовь не умирает. Она просто прячется — и ждёт, когда человек вновь станет к ней готов.

Но видеть, как Император и его супруга живут в таком согласии — это уже было благословением не только для дворца, но и для всей Поднебесной.

Как записали позже в летописях: в десятый год Великой Мин эры, Цинъюнь вошёл в Золотой Век правления. Император и повелительница стали образцом для всех мужей и жён — единством, спаянным не страхом, не долгом, а подлинной любовью и уважением.

Под влиянием наставлений Мин И, даже Юаньцзу — тот, кого ранее именовали кровожадным и неукротимым — начал менять свою сущность, открывая сердце народу и служа справедливости.

И если раньше имя Цзи Боцзая вызывало у всех шёпот и тревогу — коварный, жестокий, непредсказуемый, — то теперь всё чаще появлялись совсем иные слова: зрелый, надёжный, справедливый правитель, способный возродить страну.

Вот только…

Каждый раз, когда Мин И видела очередной меморандум с подобными восторженными формулировками, она невольно поворачивала голову и пристально смотрела на сидящего рядом мужчину.

А тот, будто знал, о чём она думает, уже с надутыми губами жаловался:

— У всех уже есть по платочку от жены, вышитому вручную. Один я — как отщепенец! Без единого стежка… Я тоже хочу!

Мин И прищурилась, чуть наклонив голову:

— Я не умею вышивать.

— Уууууу… — сдавленно всхлипнул император, уронив голову ей на плечо, словно мальчик, которого лишили любимой игрушки.

Она закатила глаза — но рука, по привычке, уже мягко коснулась его волос, откидывая прядь со лба. В глазах — ирония. В сердце — тепло.

Мир знал его как повелителя.

Она знала его как мужчину, что всё ещё хотел быть избалованным — только ею одной.

Неизвестно уж, где он этому нахватался, но стоило им остаться вдвоём — и Цзи Боцзай превращался в сущего ребёнка. Стоило ей только сделать вид, что не обращает на него внимания — как он тут же начинал ласкаться, жаловаться, цепляться за подол её одежды или класть голову ей на колени, словно любимый кот, которого вдруг забыли погладить.

Снаружи он был — как с картины: возвышенный, величественный, статный, словно нефритовая статуя в лучах солнца.

А рядом с ней — ни капли достоинства не сохранял. Только и знал, что тянуться к ней, как к единственному свету.

И вот это существо… ещё смеет с гордостью повторять, что он «зрелый» и «уравновешенный».

Мин И лишь тяжело вздохнула, чувствуя, как уголки губ всё равно начинают предательски тянуться вверх.

А потом — между заседаниями, приказами, переписками и тысячей государственных дел — она всё же выделила одну ночь. Села у окна, освещённая светом лунного фонаря, и начала вышивать. Шитьё, правда, было не её сильной стороной. Она вышила всего одну линию — неровную, чуть косую, будто след на песке. Издали смотрелось грубовато. Вблизи… да нет, и вблизи тоже.

Она вовсе не собиралась делать из этого что-то великое — просто хотела, чтобы он отстал и больше не вымаливал поцелуями и стонами «свой платочек».

Но когда Цзи Боцзай получил его… это было всё равно, что вручить ребёнку звезду с неба. Он держал этот кусочек ткани так, будто в руках у него была реликвия бессмертных. На следующий день уже прикрепил к своей одежде, у самого сердца, чтобы все видели.

А если бы она его не остановила — он бы всерьёз приколол её убогую вышивку… на свою императорскую корону.

— Вот здесь самое то! — говорил он с неподдельной гордостью. — Видно всем! Каждый узнает, что ты вышила мне этот платок. Луо Цзяоян и остальные теперь и пикнуть не осмелятся!

Мин И не выдержала и с лёгким стоном ущипнула его за бок:

— Вы ведь, как я понимаю, считаетесь умным человеком? Так объясни мне, умный ты мой… кто вообще вешает тряпки на императорскую корону?! А? Ты с ума сошёл?!

Он корчился от смеха и притворной боли, но из рук платочка так и не выпустил.

Он вздрогнул от её щипка, но не отстранился — наоборот, воспользовавшись моментом, резко и крепко прижал её к себе. Его руки обвили её талию, а подбородок ласково скользнул по её щеке, оставляя после себя тепло и едва ощутимую щетину. В глазах его светилась безмерная, почти мальчишеская радость — он будто жил только для этих мгновений.

— Ума у меня хватает, — прошептал он у самого уха. — Просто не трачу его на тебя. Зачем быть умным рядом с той, кого любишь? Лучше быть глупым… если это значит держать тебя ближе. Всё равно я красивый. Ты ж меня не прогонишь.

— Если обольщаешь людей одной только внешностью, — вздохнула Мин И, сцепив брови, — то как долго тебя будут любить по-настоящему?

— А если я обольщаю только тебя? — тихо засмеялся он.

И не дав ей ответить, его губы легли на её — мягко, бережно, будто клятва. Поцелуй был не жарким, не торопливым — а глубоким, с томительной нежностью, полной тоски по каждому дню без неё, по каждому часу, когда она не была рядом. Он тянулся, как обещание. Как дыхание, отданное только ей.

— Когда красота увянет, — прошептал он, всё ещё касаясь её губ, — у меня останется власть.

Когда власть уйдёт, у меня будет золото.

Когда исчезнет золото… у меня всё равно будет сердце.

А с ним — ты.

Ты — навсегда.

В этой жизни и в следующей. В этом мире и за его пределами. Я всё равно буду любить тебя.

Мин И застыла. Она смотрела на него — не как на императора, не как на мужа, даже не как на человека, с которым прожила столько лет. А как на того, кто стал её жизнью. Кто в одну ночь стал ей домом.

Тогда, в те далекие дни, за пьяным шумом пира и плывущим светом фонарей, она впервые увидела его. Его взгляд — ясный, с оттенком иронии, словно он всё уже знал о ней, но всё ещё ждал, когда она сама подойдёт ближе. В его глазах тогда таилась игра — лёгкая, насмешливая, обволакивающая. Как струящийся ветер, что тронет волосы и исчезнет, не оставив следа.

Теперь же, спустя всё пережитое, она вновь смотрела в эти глаза — и не узнала в них ни игры, ни флирта, ни ускользающей тени. Там не было больше ничего… кроме неё.

Там была она — в каждом отражении, в каждом блике, в каждой затаённой искре. Она смотрела в его глаза — и видела в них саму себя, как в бездонном, тёплом озере, где волны были сотканы из привязанности, из долгого ожидания, из боли, пронесённой через годы.

Любовь в его взгляде не сжигала. Она обволакивала, будто тёплый шёлк, в который хочется завернуться в самую промозглую зиму. Она не звала в безумие — она звала домой.

Однако жизнь человека — это не только череда встреч.

Жизнь — это и те мгновения тишины, которые разделяют биение нашего сердца.

Это путь, на котором мы сталкиваемся с упущенными возможностями, которые могли бы привести нас к новым начинаниям, и с любовью, которую мы не смогли удержать в нужный момент.

Ошибки, промедления и запоздалые слова — неизбежные спутники нашего существования. Однако жизнь не ограничивается этими преходящими явлениями. В её финале порой происходит нечто исключительное. Это подарок, которого не ожидаешь, но который всё же находит тебя.

Всё, что требуется — это неуклонное движение вперёд.

Вдыхать полной грудью.

Проживать каждый миг.

Осознавать свои желания и не страшиться стремиться к большему.

В час, когда первый луч утреннего солнца робко проникает в комнату, осознаёшь, что счастье было рядом всё это время, ожидая, когда ты откроешь двери своего сердца. И если ты это сделаешь, оно наполнит твою жизнь.

Счастье коснётся тебя нежно, словно дуновение лёгкого ветерка, и обнимет тебя не как награда, а как дом, который ты построила сама, шаг за шагом, из боли и света. И ты понимаешь, что всё, что ты пережила, было не напрасно.

Ничто не потеряно.

⁓Конец⁓