Любовь в облаках (ЛП)

Глава 156. Ни тысяча ярчайших цветов не сравнится с прикосновением тёплого нефрита

Янь Сяо никак не ожидал, что эти двое — всего лишь на короткое время покинув павильон — вернутся уже… помирившимися.

Он держал запястье Мин И, нащупывая пульс, но всё равно то и дело оборачивался, бросая оценивающий взгляд на стоящего рядом Цзи Боцзая.

Цзи Боцзай нахмурился, и с каменным лицом пнул ногой табурет, на котором сидел лекарь:

— Ты вообще собираешься лечить?

— Да лечу я, лечу, — Янь Сяо усмехнулся, не обидевшись. — У барышни Мин пульс куда сильнее, чем раньше. Всё стабилизировалось, ничего серьёзного.

Он повернулся к Цзи Боцзаю и прищурился:

— Просто удивляюсь… с чего ты вдруг так изменился?

С момента возвращения в Му Син прошло немало времени, но он по-прежнему не подзывал к себе ни одной девушки, хотя раньше те вокруг него толпами вились. Зато теперь — каждый день крутится возле Мин И. Будто совсем другим человеком стал.

Цзи Боцзай надменно приподнял подбородок, в голосе его звучала довольная самоуверенность:

— Пусть будут хоть тысячи алых цветов — всё равно не сравнятся с тёплым нефритом в ладони. Ты не поймёшь. Я и не виню.

Сказав это, он легко подхватил Мин И под локоть и мягко поднял её:

— Ступай к Бай Ин и остальным. Я переговорю с ним пару слов и скоро приду.

Убедившись, что с её телом всё в порядке, Мин И наконец оттаяла душой. С улыбкой сложила руки в церемониальном жесте в сторону Янь Сяо и, приподняв подол платья, легко вышла за дверь.

Он смотрел ей вслед, и, не удержавшись, пробормотал себе под нос:

— У барышни Мин и впрямь что-то в облике изменилось…

Раньше, когда была рядом с Боцзаем, в ней всё же чувствовалась лёгкая угодливость, будто она ещё примерялась к его миру. А теперь… она стояла прямо, как стройный лотос над гладью воды — ни к опоре не тянется, ни к ветке не склоняется. Взгляд стал яснее, движения — сдержаннее. Как утренний туман над рекой — прохладна, но не чужда.

— Янь Сяо.

Цзи Боцзай всё ещё смотрел в сторону, где исчез её силуэт, голос его вдруг стал ровным, почти без эмоций.

Тот вздрогнул: давно он не слышал, чтобы друг звал его по имени и имени в такой интонации. Что-то было в этом странное, незнакомое.

— Что случилось?

— Ничего, — отозвался Цзи Боцзай, опустив взгляд, — просто вспомнил, как ты говорил, что у тебя в Му Сине почти не осталось родни. К концу года, наверное, и пойти тебе будет некуда.

Он помолчал — и тихо добавил:

— Так вот… приходи ко мне в дом на Новый год.

— С радостью, — кивнул Янь Сяо, улыбаясь. — Но при одном условии — ты должен выиграть этот турнир. Иначе какой же это праздник? Без победы, без шума, без вина и угощений? За тобой, знаешь ли, даже к столу садиться вкуснее.

Цзи Боцзай похлопал Янь Сяо по плечу и спокойно, но твёрдо сказал:

— Я обязательно выиграю турнир. Что бы мне это ни стоило.

Только победа откроет дорогу к остальному — всё, что он задумал, возможно станет реальностью лишь после этого.

Но, похоже, ван Гун всё же начал его опасаться. Неспроста же те молодчики из семьи Тан, что недавно прибыли в Юаньшиюань, вместо помощи лишь мешали: в тренировках только путались под ногами, нарушали дисциплину. Если бы не вмешался Цинь Шанъу, Луо Цзяоян едва не пошёл с ними врукопашную.

— По-другому никак, — сказал Цзи Боцзай, обращаясь к своим тихим, но уверенным голосом. — Потерпите ещё месяц. Всего один месяц.

Он говорил это, стараясь вселить в них спокойствие, но на деле ситуация лишь ухудшалась. Эти «гости» даже на тренировочном плацу вели себя беспечно: хватали артефакты и размахивали ими, как игрушками, и уже довели до ранения нескольких человек. Никаких извинений, никакой дисциплины.

В один из таких дней Мин И как раз занималась переплавкой компонентов для нового шэньци. Работа требовала сосредоточенности — каждое движение точное, каждое соединение тонко выверено. В мастерской стоял мерный ритм, лишь искры в жаровне потрескивали.

Вдруг — хлопанье лёгких шагов и стремительный голос.

Бай Ин вбежала в комнату, лицо встревоженное:

— Барышня, господин Цзи… ранен!

Военные сборы без травм не обходятся. Но чтобы Бай Ин вот так — с таким испугом и поспешностью — прибежала за ней… Значит, рана серьёзная. Очень.

Мин И молча отложила щипцы, аккуратно сняла кожаный фартук, стряхнула с пальцев металл, что ещё не остыл, и не торопясь вышла из комнаты.

— Тан Чжуньюэ ударил господина артефактом «Хэй Юнь Я Чэн», — на ходу, чуть запинаясь, докладывала Бай Ин. — Попал в левый бок. Лекарь Янь уже пошёл к нему, но Тан всё ещё не сдал артефакт… Господин Луо в ярости, едва сдерживается.

Мин И молча кивнула. Лицо её было абсолютно спокойным — настолько, что Бай Ин на мгновение даже усомнилась: а не равнодушна ли она теперь к господину Цзи?

Но стоило им ступить на край плаца — и всё изменилось.

Бай Ин сразу заметила, как взгляд госпожи стал острым, как сталь. Спокойствие ушло. Теперь в её глазах — холодное, безошибочное сосредоточение.

На песчаном плацу Тан Чжуньюэ, заливисто смеясь, вновь поднял «Хэй Юнь Я Чэн», и угрожающе навис над Луо Цзяояном. Тот стоял без артефакта, сдерживая натиск лишь силой своей юань. Против «Хэй Юнь Я Чэн» этого едва хватало — лицо Луо было напряжено, губы сжаты до белизны.

— Ха! — бросил Тан с издёвкой. — И это ты говорил, что одолеешь меня без всякого шэньци? Да ты бы рад уцелеть живым, не то что победить!

Его артефакт — дорогая разработка, купленная у самого Юаньшиюаня, и, разумеется, вышедшая из рук Мин И. Устройство внешне было предназначено для контроля пространства, но внутри — скрытый механизм: смертельный, хищный. Он мог уничтожить противника, заточённого в энергетическую ловушку.

На арене запрещено было применять намеренно смертельные приёмы. Но Мин И сразу увидела: палец Тана уже лёг на спусковую панель. Он надавливал — медленно, но без сомнений.

Она взмахнула рукой, и её юань — сверкающе-белый, чистый, как снег на вершинах гор — взвился волной и тут же сомкнулся над Тан Чжуньюэ, захватив и его самого, и Хэй Юнь Я Чэн. Всё исчезло в вихре слепящего света.

— Барышня Мин! — Фань Яо с остальными бросились к ней, лица обеспокоены. — Это было поединком один на один! Посторонним вмешиваться запрещено!

Тан Чжуньюэ, выпучив глаза, тут же взвыл:

— Кто такая эта тварь?! Откуда взялась, чтоб вот так в спину бить, а?! Подлая дрянь!

Мин И даже не вздрогнула. Её юань сжалась, как капкан — и Тан тут же закричал от боли, сжавшись в собственном теле, как в капле кипятка.

— Мне всё равно, кто на кого напал, — её голос прозвучал ровно, но в нём звенел металл. — Я вижу одно: кто-то посмел ранить моего мужчину. Вот и пришла узнать, что это за существо такое.

С этими словами она вырвала из его пальцев артефакт, посмотрела на неё мельком — и тут же вернула, как возвращают нечто недостойное, чужое. Затем — жестом, будто смахнула пыль с одежды — швырнула самого Тана на землю.

Он полетел с высоты доброй в чжан, рухнул, как мешок с грязью. Лицо его побелело от боли, он едва не застонал вслух. Сдерживая вскипевшую ярость, он вновь поднял артефакт, нацелил на неё и с силой нажал на спуск.

Но… ничего не произошло.

Ни вспышки, ни волны энергии. Могучий Хэй Юнь Я Чэн — замер, словно окаменел в его руках.

— Ты… ты что сделала?! — растерянно выкрикнул он, голос сорвался. — Что ты там… подстроила?!

Мин И отряхнула руки, не удостоив Тана даже словом. Лишь повернулась к Луо Цзяояну и спокойно сказала:

— Продолжайте поединок. Я больше не мешаю вам.

Без артефакта в руках Луо сразу же смахнул кровь с уголка рта и вызвал свою миньюй — плотную, вязкую, как безлунная ночь. Туман сомкнулся над полем, захлопнулся вокруг Тана Чжуньюэ, и почти сразу изнутри донеслись его пронзительные крики.

Мин И, не изменившись в лице, отвернулась и направилась к флигелю, где отдыхали бойцы.

В это время Цзи Боцзай сидел у стены, держа в одной руке шифрованное письмо, другой позволял Янь Сяо бинтовать рану. Он не проронил ни звука, но внезапно — едва слышно — заскрипел свиток, быстро спрятанный в рукав. В то же мгновение он перехватил зубами кусок белой ткани и заглушил глухой стон.

Янь Сяо недоумённо уставился на него:

Что за…?

Он оглянулся на свои руки — перевязка была закончена, ни одного лишнего движения, всё как положено. Он же его даже не тронул!

В следующую секунду дверь за их спиной отворилась — и внутрь ворвался прохладный запах бамбука и горных трав. Мин И вошла — сдержанная, холодная, точно зима ступила в комнату.

Цзи Боцзай как раз вовремя поднял голову, нахмурился, метнул в неё взгляд, а затем с досадой уставился поверх её плеча:

— Разве я не просил… не тревожить её?

Мин И подошла молча, села у края софы, внимательно осмотрела его перевязанную талию. Бинты были наложены в несколько слоёв — туго, с запасом. В её взгляде промелькнула тень беспокойства, и меж бровей легла едва заметная складка.

— Не беспокойся, — он слегка улыбнулся и мягко сжал её пальцы. — Пустяковая рана. Всё уже перевязано.

— И это ты называешь пустяком? — голос Мин И был холоден, как лёд под утренним инеем. — Получить ранение от такого ничтожества? Чем ты, прости небеса, думал?

Цзи Боцзай хрипло усмехнулся, с усилием пошевелился, сменил позу — и уложил голову ей на колени. Тихо выдохнул, словно только так мог позволить себе немного покоя:

— Промедлил. Не ожидал, что ударит так подло.

— Раз знал, что у него на уме нечисто, — её голос был безжалостен, — почему сразу не отослал его к демонам подальше?

— Пришлось считаться… с лицом вана Гуна.

Мин И молчала, но глаза её вспыхнули. В жизни ей редко шли на уступки, но никто и не мешал ей идти путём культивации. А тут — не только препятствия, но и откровенное унижение, да ещё руками какого-то недостойного выскочки. И всё — по молчаливому одобрению вана.

Вот уж диковина.

Она сжала губы, не сказав больше ни слова. Лишь повернулась к Яню Сяо:

— Сколько займёт восстановление?

— Десять дней, не больше, — отозвался тот, глядя на бинты с профессиональной оценкой. — Если, конечно, он не будет снова скакать по арене, как оглашённый.

До турнира Собрания Цинъюнь оставалось совсем немного. Какие уж тут десять дней на покой? Цзи Боцзай попытался подняться, стиснув зубы:

— Не беда… Оберну рану юань— и всё срастётся.

Но Мин И молча положила ладонь ему на грудь и силой вернула обратно на подушки. Голос её был низкий, решительный, с железом в тоне:

— Сиди. Остальное оставь мне.

Янь Сяо невольно приподнял брови. Такой Мин И он ещё не видел. Прямая, твёрдая, почти властная — как мужчина в боевых доспехах, который берёт командование на себя. Не барышня Мин, а генерал в юбке.

Разве может Боцзаю такое нравиться? Он ведь всегда был за тех, что мягки, кротки, как весенние цветы, и послушны — как вуаль по ветру…

Он повернул голову — и остолбенел.

Цзи Боцзай смотрел на Мин И так, будто всё звёздное небо собрано у него в зрачках. В этом взгляде было нечто невыразимо тёплое, неуместно нежное для столь хмурого человека. Будто он видел перед собой самое ценное, самое хрупкое и любимое в своей жизни.