Любовь в облаках (ЛП)

Глава 196. Она — другая

Во дворце служили сотни мастеров, обладающих юань — синим и выше уровнем энергии. Даже если бы каждый из них поднял всего один палец, этого было бы достаточно, чтобы огонь — пусть и огромный — погас в одно мгновение.

Но… им нельзя.

Не только использовать юань — им велено было бегать по двору, как обыватели, с криками:

— Пожар! Пожар, бегите! Спасайтесь, двор горит!

Толку от этого было, разумеется, чуть меньше, чем от лужи в пустыне.

Луо Цзяоян, начальник императорской стражи, с дрожью в щеке наблюдал, как его величество Цзи Боцзай сидел на краю своей звериной повозки и вымазывал лицо золой, аккуратно растушёвывая пятна пальцами, как оперный гримёр перед выходом на сцену.

— Вынужден напомнить, — сухо сказал он, — пожар начался из-за того, что тётушка Сюнь жарила бататы. Если Мин И хоть немного узнает обстановку, она всё поймёт.

Цзи Боцзай, ни капли не смутившись, чуть наклонил голову, сравнивая стороны лица, словно добиваясь нужной степени «изысканной запущенности», и ответил спокойно:

— Она ничего узнавать не станет. Она лишь обрадуется — мол, наконец-то я и мои покои не имеем с ней ничего общего.

Он провёл рукой под глазом, добиваясь тонкой линии «усталой обречённости», в которой чудесным образом уживались беззащитность и холодная красота.

— А зная это, вы всё равно… бегом туда, — буркнул Луо Цзяоян, не успев сдержать язык.

Он сразу понял, что сказал это вслух. Уловив недобрый прищур императора, поспешно вывернулся:

— Я лишь хотел сказать… Обыкновенных женщин легко склонить к покорности. Но барышня Мин — не такая. Ваша светлость всё делаете правильно.

Цзи Боцзай смотрел на тонкий налёт золы, прилипший к пальцам, и говорил почти отрешённо:

— Раньше я тоже так думал. Что она не такая, как другие. Что она — гордая, неприступная, и потому нужно идти в обход, выстраивать хитроумные ходы, шаг за шагом затягивать её в мой мир.

Он выдохнул и смахнул с пальцев лишнюю пыль.

— Но теперь я понимаю — я ошибался.

— Всё, что я делал, чтобы удержать её, — это всё было лишь потому, что я хранил её в сердце. Но я выбрал не те средства. И этими руками, что так стремились к ней, я сам же и оттолкнул её всё дальше и дальше…

Он посмотрел в сторону, туда, где начинался двор Мин И, и голос его стал твёрже:

— На этот раз — никаких приёмов. Если ей нужна только искренняя душа, я отдам её всю. Без остатка.

Луо Цзяоян стоял в молчании, поражённый.

Он знал этого человека как хладнокровного стратега, чьи решения невозможно было предугадать, как безупречный меч в ножнах — молчаливый, но смертельно точный. Но сейчас — перед ним был просто мужчина. Одинокий, с раной в груди, но всё ещё державшийся за надежду.

Да даже когда сражались за Чжуюэ, и то легче было.

Так и сказал однажды Чу Хэ: у Цзи Боцзая внутри — темная яма, наполненная злобой, и держится он в этом мире лишь на ненависти. Как только взошёл на трон, первым делом вырезал всех врагов. Даже прежнему да сы из Му Сина не дал покоя, сдавив в клочья, как ястреб цыплёнка.

И вот теперь Луо Цзяоян, глядя на него, видел не леденящего кровь императора, не стратега, что умеет разгадывать любую интригу — а просто юношу, заплутавшего и уставшего, упрямо идущего на свет, которого никто больше не видит.

— У вас ведь вся Поднебесная под рукой, — не удержался он, нарушая молчание. — Неужто не найти другую, что была бы хотя бы похожа на барышню Мин?

Цзи Боцзай чуть кивнул:

— Я тоже так думал.

В первые месяцы после восшествия приближённые наперебой старались угодить, и однажды кто-то привёл во дворец девушку — похожую на Мин И, как две капли воды. Черты схожи, даже манеры натренированы, говорила, и голос специально ставила.

Но…

— Это всё не то, — он выдохнул. — Она — не Мин И.

Она не угадывала его мысли с полувзгляда. Не понимала молчания. Не чувствовала, что за словами кроется.

Мин И — стоило ему только чуть наклониться, чуть сжать ладонь — и она уже знала, что он сейчас скажет. Она понимала его, как никто в этом мире.

А та другая… только вежливо ждала его повеления. Без души. Без искры.

Он посмотрел на свои ладони.

— Мне не нужна «похожая». Мне нужна — она.

Он и сам когда-то злился на себя за то, что рядом с Мин И не может спрятать ни одной мысли. Это ведь самое опасное для государя — когда кто-то читает тебя, как открытую книгу. Но теперь, когда она, казалось, остыла к нему, когда в её глазах больше не отражался ни страх, ни волнение, он вдруг понял: и трон этот ничего не стоит, если на нём так одиноко.

Они были рядом в самые трудные времена.

В Му Сине действовали, как одно целое — без слов, без споров, точно два клинка в одном ножнах. На полях сражений Чжуюэ он прикрывал её спину, а она — его. Они вместе воздвигали щиты, когда на них обрушивались потоки вражеской ярости. Когда кровь заливала глаза, они становились друг для друга опорой — он поднимал её, она поддерживала его.

И не только сражения были их общей историей.

Они вместе смотрели на млечный путь, раскинувшийся над Му Синем, там, где звёзды падали, как жемчужины с неба.

В Фэйхуачэн они видели, как лепестки тысяч цветов взмывают в небо, закручиваясь в ароматный вихрь, будто сама весна решила станцевать для них.

В Цансюэ, посреди лета, они стояли под неожиданным снегом — белые хлопья ложились на их плечи, а в тишине слышно было только их дыхание.

В Чжуюэ они встретили солнце, похожее на серебряную чашу, вырастающую из-за горизонта, — и ни один луч не был таким ярким, как её улыбка в тот миг.

В Чаояне вместе смотрели, как золотой трёхногий ворон пробивает собой рассветные облака и восходит над миром.

Он всегда считал, что жизнь его — пусть и тернистая, но всё же насыщенная. Он видел кровь и победы, предательства и триумф.

Но стоило взглянуть глубже… и становилось ясно: всё, что в его жизни было по-настоящему ценным — было связано с ней.

Раньше он думал, что любовь — это красивые слова. Позже — что любовь измеряется золотом и драгоценностями. А теперь понял: всё, что можно воплотить в вещи или действие — не любовь.

Любовь — это слишком большое чувство. Оно охватывает всю жизнь человека. И только тогда, когда над его гробом закроют крышку, можно будет с уверенностью сказать: «Он любил».

Колёса звериной повозки стучали по камню, когда повозка въехала во внутренний двор резиденции да сы. Луо Цзяоян всё ещё пребывал в раздумьях, словно что-то понял, но всё же не до конца. Он обернулся и пристально взглянул на Цзи Боцзая.

— Когда вы вернётесь во дворец, Ваше величество? — спросил он.

Боцзай приподнял полог, щурясь на залитые солнцем строения впереди.

— Очень скоро, — сказал он спокойно. — И когда я вернусь, у вас уже будет императрица.

Луо Цзяоян моргнул, глядя на него. В этот миг в Цзи Боцзае вновь проступило что-то от того непобедимого полководца, каким он был на поле боя, того, кто мог одним взглядом повергать в страх легионы.

Но это ощущение длилось всего секунду.

Потому что в следующий миг, их могущественный правитель театрально пошатнулся, обессилено опёрся на руку Не Сю, и, надрывно кашляя, шагнул навстречу спешащей к нему Мин И — с видом человека, в шаге от смерти, но всё ещё влюблённого.

Луо Цзяоян: …

— Ваше величество? — Мин И, судя по всему, только что проснулась. Поверх тонкого шелкового платья накинута была наружная накидка, волосы слегка растрёпаны, взгляд ещё затуманен сном. Она нахмурилась, глядя на его обгорелый вид. — Глубокой ночью… что стряслось?

Цзи Боцзай с усталым вздохом провёл рукой по лицу, размазывая золу под глазами.

— Покушение. В голосе у него звучала хрипота. — В моём дворце затаился предатель. Огонь вспыхнул в покоях. Кашель… — он с силой закашлялся, опершись на руку Не Сю.

Мин И тут же напряглась, лицо стало суровым. Она обернулась к стражникам:

— Проводите Его Величество внутрь! Быстро!

— Только-только утвердили основу законов, а уже нашлись недовольные. — она тихо говорила, шагая рядом. — Выходит, в Шести городах и впрямь много тех, кто не желает видеть объединённый порядок.

— Я уже распорядился. — кивнул он. — Чу Хэ и Фань Яо начали расследование. Но пока… боюсь, мне придётся обременить тебя, да сы.

— Какое бремя, что вы, — покачала головой Мин И, чуть улыбнувшись. — Половина этих залов вообще возведена на ваши средства. Просто… — она замялась, — все новые постройки расположены в заднем дворе. По вашему статусу, ваше величество, туда идти… не совсем уместно.

— Не беда. — Цзи Боцзай взглянул на неё, и в его голосе вдруг скользнула странная мягкость. — В заднем дворе у да сы всегда людно. Живо. Весело.

Мин И с подозрением прищурилась. Казалось, он её поддразнивает, но, когда она встретила его взгляд — тот был совершенно чист, ни тени насмешки.

Мин И крепко сжала губы, молча сопроводила Цзи Боцзая в только что отстроенный дворец — Чинминьдянь.

Из всех новых покоев этот был самый просторный, самый светлый и утончённый — с замысловатыми резными арками, тёплыми полами из красного дерева и экзотическими занавесями, сотканными по особому заказу. Изначально она собиралась поселиться здесь сама, но раз уж он пришёл — пусть поживёт.

Этот дворец имел одну явную прелесть и один столь же ощутимый изъян — он находился совсем рядом с павильоном Ицигэ, где жил Чжоу Цзыхун.

А значит, слишком рядом. И слишком неудобно.

Мин И наклонилась к Не Сю, понизив голос:

— Я в павильоне Ицигэ, рукой подать. Если что случится — зови.

Не Сю взглянул в ту сторону, где за черепичными крышами едва проступал свет фонарей Ицигэ, тяжело вздохнул:

— Госпожа… может, останетесь с Его Величеством хоть ненадолго? Всё-таки, как ни крути — этой ночью он был напуган.

Мин И чуть дёрнула щекой, потом сдержанно изогнула бровь:

— Твой господин… испугался? Ты сам-то в это веришь?

Эти слова, надо признать, даже выговорить было трудно, уж слишком не вязались они с тем, кто только недавно в одиночку сокрушал пол Цинъюня.

Не Сю покачал головой, глаза у него при этом сделались немного грустными:

— Сильные издавна реже всего удостаиваются сочувствия. Все привыкли, что им больно не бывает, будто у них и сердца нет. Но… как раз понятливые дети, по правде сказать, заслуживают больше сладкого. — Он взглянул на неё чуть снизу-вверх. — Госпожа, вы, как никто, это понимаете. Не так ли?

…На первый взгляд это звучало разумно. Но стоило только задуматься чуть глубже — и Мин И всё-таки решила, что в этом нет необходимости.

— Чжоу Цзыхун боится темноты, — негромко сказала она, — мне нужно вернуться.

Не дожидаясь, пока Не Сю снова откроет рот, Мин И уже развернулась и пошла прочь, лёгким, но уверенным шагом.

Не Сю смотрел ей вслед, почесал затылок с выражением полной покорности судьбе и собирался было повернуть обратно… как вдруг сзади едва не налетел на своего повелителя — Цзи Боцзая.

— Вы… Вы как тут оказались?! — с испугом пискнул он.

— Наверное, не боюсь темноты, — спокойно отозвался тот, взгляд его всё ещё был устремлён вдаль, на силуэт Мин И, медленно исчезающий за поворотом. — Скажи мне… я раньше тоже так поступал с ней?

Не Сю неловко улыбнулся, почесав нос:

— У подданного память короткая…

Чинминьдянь уже залили мягким светом светильников. Цзи Боцзай сел прямо на порог, не торопясь, как будто всё ещё стоял где-то на границе сна и яви. Одним движением он стер пепел со щёк и глаз, и в свете от фонаря его лицо оказалось частично скрыто в тени — полуосвещённое, полу неразгаданное.

— У неё, видимо, с памятью всё в порядке, — негромко проговорил он. — Вот только не помнит, что я сам в незнакомых местах не могу уснуть…