Любовь в облаках (ЛП)

Глава 176. Штурм города

На самой окраине Чаояна, где жил простой люд, один из жителей, проснувшись рано утром, распахнул дверь, потянулся — и тут же получил чем-то по лицу.

Он отлепил бумагу от лица и взглянул на неё.

На белом листе было выведено крупными иероглифами:

«Сердце властителя — скверно, Небо ниспослало истинного правителя.

Передайте Срединный двор — и мир обретёт покой.»

Срединный двор — это была резиденция да сы.

Слова — крамольные, почти предательские. Но они, словно снег, сыпались с неба, кружась над улицами, под носом у городской стражи.

Стражники носились по мостовым, тщетно пытаясь собрать разлетающиеся листы, а те всё летели и летели, покрывая собой улицы, лавки, крыши домов.

Сначала люди были в смятении. Перешёптывались, задавали вопросы, искали, что происходит. Но вскоре кто-то заметил: в этих строках зашифрованы два иероглифа — Мин Сянь.

Мин Сянь — их герой. О ней ходили легенды. Говорили, что она — женщина. Говорили, что недавно она принесла победу Му Сину на турнире Собрания Цинъюнь.

Для многих она с детства была образцом воли и силы. Они не понимали: как человек, отдавший Чаояну семь лет жизни, мог вдруг обратиться против него?

Власти заявляли, что она — предатель. Что сбежала, что изменила.

Но теперь, глядя на эти листки, и зная, кто такая Мин Сянь… всё больше людей начинали сомневаться.

И голоса сомнения звучали всё громче.

— А может, это сам владыка что-то сделал, — вполголоса произнёс кто-то, — вот она и ушла?

— Что бы он там ни сделал — разве это повод возвращаться с чужим войском и захватывать власть? Это же бунт.

— Эй, ты так не говори, — вмешался третий, — я бы не против, если бы она вернулась. Если уж начистоту, без неё мы бы и близко не попали в Верхние три города. А теперь ещё и обязаны платить другим… Как нам дальше жить?

— В конце концов, и семья Мин когда-то взяла власть у других, — заметил кто-то рассудительно. — Этот пост да сы всегда занимал сильнейший. А Мин Сянь была нашей законной наследницей. Владыка оказался слабым, она вправе занять его место.

— Только… эти солдаты… Вон их сколько за воротами. Все из Му Сина. Не по себе как-то.

Использовать чужую армию для внутренней смены власти — звучало как измена. И это чувство висело в воздухе.

Цзи Боцзай прекрасно это знал. Именно поэтому он с самого начала не собирался вводить войска Му Сина в город.

Он решил иначе: использует силу юань, чтобы разрушить область миньюй, защищавшую подступы к Чаояну, — и пропустит вперёд только Мин И. Пусть она разберётся.

Пусть люди увидят, что она пришла — одна.

— План неплох, — хмуро сказал Цинь Шанъу, — но вот в чём беда…

Он медленно перевёл взгляд на Цзи Боцзая:

— Если Мин И узнает, что ты сделал, она всё ещё станет делать это ради тебя?

Разумеется, не станет, — подумал Цзи Боцзай. — Именно поэтому с самого дня своей инаугурации он не подпускал Мин И ни к одному постороннему.

— Тётушка Сюнь будет при ней всё время, — пробормотал он с едва заметным кашлем.

На лице у него выступил болезненный румянец — признак переутомления, истощения до предела.

Цинь Шанъу молча наблюдал за своим учеником.

Он уважал его за целеустремлённость и умение ставить интересы дела выше личных.

Уже сейчас в нём можно было увидеть больше качеств, необходимых государственному деятелю, чем в нынешнем да сы Му Сине.

Однако… как мужчина он всё ещё оставался в его глазах ужасным.

Чтобы пробить охраняющую Чаоян область миньюй, армия тратила колоссальное количество юань. И всё это время Цзи Боцзай практически не отдыхал — днём и ночью он был впереди, на линии прорыва, где магия сталкивалась с волей.

Мин И подошла к нему, держа в руках его боевой плащ. В её глазах таился целый вихрь чувств — забота, гнев, тревога, бессилие:

— Хватит, — тихо сказала она. — Ты должен немного поспать.

Он покачал головой, сжав губы:

— Этот покров миньюй слишком плотный. Как только я усну — усилия всех, кто сражается со мной, обратятся в прах.

Этот щит, эта магическая завеса, защищавшая подступы к Чаояну — была создана не кем иным, как самой Мин И. Много лет она укрепляла её, слой за слоем, камень за камнем.

И теперь — её же любимому — приходилось ломать это.

Даже с десятью тысячами воинов, владеющих юань, на это уйдут месяцы…

С самого начала она думала: он придёт к ней сам. Ведь именно она лучше всех знала, как устроен Покров области миньюй— если бы она помогла, на взлом ушло бы не недели, а всего несколько дней.

Но он — не попросил.

Будто забыл, что она родом из Чаояна. Забыл, что она — Мин Сянь.

Он просто прислонялся к её плечу в минуты крайней усталости, тяжело дыша. Застёгивал на ней плащ. И мягко отсылал её отдохнуть.

Мин И долго смотрела на него, не проронив ни слова.

А потом вдруг спросила:

— Если я захвачу Чаоян… что ты с ним сделаешь?

Цзи Боцзай не сразу ответил. Глаза его оставались закрыты, губы тронула слабая улыбка. Он слегка кашлянул и произнёс:

— Если ты возьмёшь Чаоян… он будет твоим. Что захочешь — то и сделаешь.

Он медленно распахнул веки — и встретился с её изумлённым взглядом.

Ему вдруг стало тепло — он протянул руку и с улыбкой ущипнул её за щёку.

— А ты думала, зачем я во что бы то ни стало решил захватить Чаоян? Для кого, как не для тебя?

Мин И показалось, что всё это звучит до абсурда нелепо. Как можно — судьбу тысяч людей, целого города — подчинить ей?

Ведь она умеет сражаться, умеет побеждать. Но не править. Управление — не её стезя. Она не да сы.

Но взгляд Цзи Боцзая был слишком серьёзен.

Слишком чист.

До того серьёзен, что ей вдруг стало стыдно за своё недоверие.

Она отвела глаза и вздохнула:

— Люди Чаояна не просят многого… Их мечта — земли под пашню, немного леса, немного тишины. Им нужно просто место для жизни.

— Парящий остров рядом как раз подойдёт, — легко откликнулся он. — Там и равнины, и горы, и вода.

Мин И фыркнула и чуть не рассмеялась:

— Это же остров Синьцао. Чаоян и раньше мечтал его себе заполучить… но не справился.

— В Синьцао самый большой гарнизон среди всех шести городов. Чаоян один не потянет — вполне объяснимо, — сдержанно усмехнулся Цзи Боцзай. —

А если к нему добавить Му Син?

У неё оборвалось дыхание.

Мин И застыла, глядя на него.

Он и больной, и обессиленный… но всё равно — прекрасен. Черноватые зрачки отражали её лицо — как глубокое лесное озеро. В этом взгляде не было злобы, не было алчности.

Только тишина. И — сила.

И что-то ещё… невозможное. Что-то в её груди вдруг болезненно сжалось — и забилось с такой силой, будто вырывалось на волю.

— Я не стану лгать тебе, — шепнул он, притянув её ближе. Его губы мягко коснулись её щеки, голос — как дыхание:

— Всё, чего ты пожелаешь… я дам тебе.

Она отстранилась. Не ответила. Просто развернулась и ушла, не оглядываясь.

Всю ночь она молчала, ни с кем не говорила, и до самого рассвета — десять долгих часов — думала.

Взвешивала. Перемалывала. Вспоминала.

На следующий день, когда Цзи Боцзай вновь стоял перед боевым кругом, бледный, закашливающийся, из последних сил удерживая фронт — вдруг чьи-то ладони легли ему на плечи и уверенно перехватили управление потоком.

Он не обернулся — лишь усмехнулся и тихо сказал:

— Всё-таки ты пожалела меня.

— Себя пожалей. Ещё чуть-чуть — и вы бы добили эту стену в самом крепком месте, — проворчала Мин И. Она осторожно отодвинула его назад, заставив сесть, а сама встала перед защитным Покровом Чаояна.

В голосе — строгость, но в глазах — пылающий огонь.

— Затягивать — значит сеять страх. А страх — опасней оружия. Лучше уж покончить с этим быстро.

Она переориентировала боевой круг, направляя энергию туда, где заслон был тоньше всего.

Где её собственные пальцы когда-то закладывали слабое звено — чтобы однажды можно было разрушить то, что сама же и выстроила.

И в тот же миг — Покров Чаояна, считавшийся нерушимым, начал дрожать. Сначала едва заметно, как от далёкого грома. А потом — всё сильнее.

Он дрожал, трещал… и медленно начинал рушиться.

Когда защитный покров города — миньюй — был пробит, это означало лишь одно: Чаоян пал. В глазах шести городов это был окончательный приговор. Для правителя не оставалось иного выхода, кроме как уйти с достоинством. Смерть — последняя ответственность да сы перед своим народом.

Мин Ли, с каменным лицом, облачился в парадные одежды. Тяжёлые шёлковые одеяния, расшитые звёздами и журавлями, казались теперь саваном. Каждый узел на поясе, каждое застёгнутое украшение словно укрепляло его решимость встретить конец, как подобает правителю павшего города.

Он тихо прошёл сквозь полутёмные коридоры, минуя безмолвных служанок, и вошёл в покои наложницы Янь. Она сидела у окна, лицо её было бледно и испуганно. Свет утреннего солнца падал на её плечи, но тепла в её взгляде не было.

Мин Ли сел перед ней. Его голос был спокоен, но в нём таилась усталость прожитых лет:

— Ты ждёшь, что твой сын ворвётся в город, снимет с меня голову, а ты вновь станешь, вдовствующей матерью нового правителя?

Губы госпожи Янь задрожали, она отпрянула назад, как от удара:

— Нет… нет, ваше высочество, смиренная не смеет… не смеет так думать…

Мин Ли посмотрел на неё долго, почти с жалостью. Его голос стал чуть громче:

— Если бы не ты, если бы тогда ты не посеяла это зерно раздора… не привела эту женщину во дворец… — он замолчал, выдохнул, будто с трудом сдерживая боль, — возможно, сегодня Чаоян не пал бы.

Госпожа Янь поспешно заговорила, стараясь скрыть дрожь:

— Всё это не было моей волей! Ваше величество, умоляю, не думайте так. Он же твой сын… разве он может…

— Наше величество больше не может говорить о «нашем сыне» или «твоём». — Он прервал её, в голосе прозвучало твёрдое отрезание. — Тот, кто разрушил миньюй, кто принёс армию под стены, пришёл не как сын, а как завоеватель. Я — правитель, что не смог защитить свой город. Это моя вина. И мой долг — уйти, не обернувшись.

Он поднялся, усталый, но прямой. Взгляд был чист, как у человека, принявшего неизбежное.

— Потому… дай ему дорогу. Мы оба должны уйти.

Наложница Янь ахнула. Нет. Это неправильно. Почему она должна уходить?

Там, за стенами, был её сын. Её власть. Её будущее.

Что ей да сы? Пусть он уходит с честью — это его долг. А она? Она больше не сы-хоу, её это не касается. Она — мать будущего владыки. Её ждёт дворец, не смерть.

Она трясущимися руками вцепилась в край своего рукава, как будто ткань могла остановить ход судьбы. Но Мин Ли уже шёл прочь, не оглядываясь. Его шаги были ровными, как у человека, идущего по последнему пути.

А за окнами над улицами Чаояна всё ещё кружились листовки — предвестники новой власти. На каждой из них, в алом печатном знаке, мерцали слова:

«Сердце властителя — скверно, Небо ниспослало истинного правителя. Передайте Срединный двор — и мир обретёт покой.»