Любовь в облаках (ЛП)

Глава 112. Не такой уж и драгоценный возлюбленный

За свои девятнадцать лет Мин И ни разу по-настоящему не испытала, что такое любовь. Сколько себя помнила — росла мальчиком. И потому, естественно, не могла испытывать чувств к другим «мальчикам». А что до девушек… да, она находила их красивыми, нежными, трепетными — но, чтобы сердце заколотилось от взгляда, чтобы дыхание сбилось от одного имени — такого не бывало.

И потому сейчас, глядя на застенчивую, покрасневшую Синь Юнь, Мин И и правда чувствовала… любопытство.

Неужели и вправду… может быть такое чувство, что человек готов пойти против всего мира — ради одного взгляда?

Первый мужчина в её жизни, от которого она пыталась узнать, что такое «возлюбленный», лишь научил её одному: «Любовь» — это просто: удобно, приятно, весело. Временами. Пока ничего не случилось. А как только что-то происходит — можно отпустить. Заменить. Забыть. Никакой особенной ценности — просто способ скоротать дни.

В глазах Цзи Боцзая она тоже не видела ничего похожего на то чувство, что сейчас пылало в глазах Синь Юнь.

Мин И потеребила подбородок, задумавшись.

Возможно, всё дело просто в том, что я искала не там. Может, в Фэйхуачэне стоит попробовать снова — найти другого человека. Для… для опыта.

И тут же, не успев осознать, озвучила это вслух.

Синь Юнь в изумлении распахнула глаза — и тут же затравленно огляделась по сторонам, будто боялась, что кто-то мог подслушать.

— Ты… ты же женщина Цзи Боцзая! Пусть вы и разошлись, но… у нас, в Цинъюне, женщины должны быть верны одному мужу до конца! Даже если их выгнали — второй раз выйти замуж нельзя. А ты ещё и…

— Я не знаю, — спокойно перебила её Мин И. — Не знаю, какие правила у женщин в Цинъюне. И, если честно, не собираюсь их соблюдать.

Что мне эти правила, если сама жизнь у меня — коротка? Пусть уж будет в ней то, что радует, а не только то, что предписано.

Синь Юнь смотрела на неё, как на человека с другого мира. Настолько просто, настолько прямо — говорить вслух то, чего нельзя…Того, что с детства приучили бояться.

В Цинъюне для женщин было установлено столько правил, что их и не перечесть: нельзя изучать боевые искусства, нельзя владеть юань, нельзя заниматься торговлей, нельзя вступать на государственную службу, нельзя выходить замуж второй раз, нельзя не заботиться о родителях мужа, нельзя не родить ребёнка…

Список не имел конца. И они, с детства, под этим гнётом — не то чтобы соглашались, но… привыкли. Научились сгибаться. Молчать. Жить, как велено.

Но чтобы вот так — с открытым лицом, спокойно, будто иначе и быть не может, отказаться от всего этого…

Такого Синь Юнь ещё не видела.

Самое опасное во всём этом было даже не то, что Мин И сказала. А то, что Синь Юнь с ней… согласилась.

«Она ведь… права. Это даже красиво. Это — правильно», — думала она, и мысли эти пугали куда сильнее, чем любые запреты.

— Неправильно… — пробормотала она себе под нос, пытаясь стряхнуть это странное наваждение. — Всё это… неправильно…

Она резко встряхнула головой, точно отгоняя хмель, и пробормотала:

— Я… я пойду… обед готовить.

И, не дожидаясь ответа, развернулась и сбежала прочь быстрее перепуганного кролика.

Мин И, глядя ей вслед, хмыкнула от смеха, но в следующую же секунду вздохнула. Значит, снова обедать с Цзи Боцзаем? Раньше его лицо казалось ей… почти что глазуньей на блюде: приятно смотреть, приятно вкушать. Но за эти дни оно уже приелось — особенно после того, как между ними прошла холодная трещина. Смотреть не хотелось.

И, как это обычно бывает — чем меньше хочешь кого-то видеть, тем быстрее судьба выводит его на сцену.

До обеда ещё было далеко, как вдруг Мин И вызвал к себе Цинь Шанъу.

— В испытании Зала шэньци на Собрании Цинъюнь, — сказал он добродушно, улыбаясь, — у нас всегда была слабина. Нет своего кузнеца — не было и соответствующей подготовки. А сегодня все в сборе. Помоги нам, дитя. Встань на недостающее место и проведи тренировку.

Мин И слегка приподняла брови. Так вот откуда ветер…

Открытая, до горизонта, тренировочная арена тянулась, будто песчаное море — ровное, без конца и края. Только глянешь, и в голове сразу всплывают прежние сцены боёв: удары, кровь, запах пыли и сталь в пальцах.

Неприятно. Очень неприятно. Мин И сразу нахмурилась. На песке будто отпечаталась тень её прошлой жизни, и вставать на этот песок вновь совсем не хотелось. Она принялась лихорадочно перебирать в голове вежливые формулировки для отказа.

Но Цинь Шанъу словно всё понял без слов и, улыбаясь, добавил:

— За одну тренировку — десять тысяч серебряных. Деньги доставят к вечеру прямо в кузницу.

Какие там «драматичные воспоминания»? Мин И мигом изменилась в лице.

Жить надо вперёд смотреть! — твёрдо сказала она себе, закатывая рукава.

— Что вы, мастер Цинь, — с улыбкой шагнула вперёд и заняла пустое место чуть позади и слева от Цзи Боцзая. — Слово «серебряные» — и сразу столько почёта! Даже неловко… Только пусть к вечеру несут — днём Синь Юнь занята, принимать некому.

Цинь Шанъу одобрительно усмехнулся и взмахом руки отдал команду.

Над песком опустился фиолетовый мир Тьмы миньюй — особая тренировочная область. Внутри неё юань усиливались, и можно было точно воссоздать погоду и условия любого из шести городов.

Поскольку в этот раз состязания должны были пройти в Чжуюэ — Городе Гонящем Луну, — обстановка была соответствующей: густой туман, облачность, ветер с северо-запада.

В этом городе всегда висела молочная мгла. На расстоянии в десять шагов уже не разобрать — человек перед тобой или зверь. Путники сбиваются с дороги, воины теряют строй.

И только лунный свет становится тем, на что можно положиться.

Испытание на арене Зала Шэньци в такой обстановке проверяло куда больше, чем просто мощь артефакта. Здесь решающую роль играли:

— чуткость к изменениям в окружающей среде, — умение ориентироваться по малейшему звуку, — определение направления врага, — и даже — навыки выживания в диких условиях, если случится что-то непредвиденное.

Цинь Шанъу, видно, решил не церемониться — раз уж учить, то сразу как следует. Он выбрал самый сложный режим тренировки: едва поднялся купол, как над ареной заклубился туман, белёсый и плотный, словно на глаза накинули тряпицу. Видимость — ноль. Разглядеть хоть что-то было невозможно. Оставалось только прислушиваться к шороху ног, дыханию товарищей, едва уловимому движению воздуха.

— Ну и дрянь… — недовольно проворчал Луо Цзяоян, стоявший справа от Мин И. — Как тут вообще драться, если ничего не видно?

Не успел договорить.

Из темноты сорвался поток юань, острый, как стрела, и понёсся прямиком к его горлу — в обёртке был яд. Мгновенье — и было бы поздно.

— Осторожно! — шёпотом бросила Мин И, среагировав быстрее всех.

В одно движение она резко дёрнула Луо Цзяояна за ворот, и тот едва успел отшатнуться — игла прошла в сантиметре от шеи, с тихим свистом уносясь в туман.

Мин И, нахмурившись, прошипела:

— Кто тебе разрешал говорить? Здесь всё решает слух. Открыл рот — стал мишенью.

Он на миг застыл, поражённый. Хотел было извиниться — но замер, встретившись с её взглядом.

Как она это сделала? Как она всё поняла до того, как случилось? Как будто здесь она — как дома.

Мин И поспешно опомнилась, осознав, что выдала себя. Она быстро ткнула артефактом «Синьхэ Ложжи» — Звёздная река в закате — в спину Цзи Боцзая, молча давая знак: пора двигаться.

Цзи Боцзай не сказал ни слова, но его ладонь ловко обхватила её запястье. Тёплая, горячая, почти обжигающая — настолько, что Мин И вздрогнула.

Уже собиралась выдернуть руку, как услышала тихий, ровный голос:

— Держись. Не хватало ещё потерять кого-нибудь в этой мгле.

Ах… значит, ради команды.

Мин И сдержалась. Потянулась назад, чтобы схватить Чу Хэ и Фан Яо. Однако на ощупь поняла — те уже держались друг за друга, сцепившись живой цепочкой за левую руку Цзи Боцзая.

И в ту же секунду, как будто почувствовав уязвимость их положения, со всех сторон посыпались атаки — тонкие, быстрые, обманчиво тихие. Времени на размышления не осталось: вся пятёрка сорвалась с места, устремившись к той стороне арены, где в небе — едва заметный силуэт луны. Это был единственный ориентир.

Именно там, по правилам, были заранее зарыты артефакты, необходимые для прохождения этого этапа.

Но засада в том, что эти артефакты — не только местной ковки. Каждый город-участник закапывал свои, с разными свойствами, со своими энергетическими схемами. Повезёт — найдёшь родное. Не повезёт — придётся либо учиться использовать чужое, либо вовсе драться с голыми руками.

На турнире Собрания Цинъюнь побеждают не те, у кого самый сильный артефакт. Побеждают те, кто умеет справляться с неизвестностью.

Поэтому, когда Фан Яо в поту и пыли выкопал из песка ржавый железный крюк, Мин И даже бровью не повела — ровно, как и ожидала.

Она аккуратно достала свой артефакт Синьхэ Ложжи — Звёздная река в закате — и положила его на землю.

Цзи Боцзай с остальными уже было собирались продолжать поиски, но, завидев её движение, остановились. Молча окружили Мин И, закрывая её и артефакт от постороннего взгляда.

Синьхэ Ложжи, хоть и был атакующим артефактом, вдруг повёл себя странно. Лежа на песке, он вспыхнул тусклым внутренним светом — и из центра всплыло маленькое солнце, размером с подушечку большого пальца. Оно дрожало, качалось, и никак не желало сливаться с рассыпанными рядом звёздами. Затем, словно не выдержав натиска, солнышко плавно качнулось в одну сторону. Следом несколько «звёзд» дрогнули и тоже отклонились, хотя каждая — чуть-чуть по-своему.

Мин И молча подала знак. туда, куда клонилась «заря», — там, скорее всего, зарыт самый сильный артефакт. Звёзды же показывали второстепенные скопления — тоже хорошие, но не лучшие.

Что, и такое бывает?.. — впервые за всё время Цзи Боцзай по-настоящему взглянул на профессию — мастера артефактов.

Он не был из тех, кто легко признаёт чужую силу. Но теперь…Всё стало очевидно. У каждого — своё ремесло. У каждого — своё оружие.

Без удачи они вряд ли бы прошли этот этап. А с Мин И — удача у них уже была в руках.

Она молча подняла артефакт, отряхнула песок, и, не оглядываясь, побежала в указанном направлении.

Они последовали за ней.

Если честно, идти за женщиной — особенно в боевой ситуации — для Чу Хэ и Фан Яо было делом… неловким. В сердце у обоих оставался тёмный осадок: не по-мужски это как-то.

Но что поделаешь — Мин И вела их точно, как проводник с небесной карты. Стоило прибежать на указанное ею место, как Фан Яо тут же выкопал «Лэйтинь ваньцзюнь» — мощнейший артефакт, что многие мечтали заполучить.

Он вытер лоб и сдержанно поклонился Мин И в пояс. Она лишь кивнула — без тени важности. Всё было по делу.

Проверив Синьхэ Ложжи, она вновь указала направление — там, под песком, покоился ещё один артефакт. На этот раз вытащили «Хо шу янь хуа» — Серебряные цветы на огненном дереве, особый артефакт, что умели создавать только в Чаоян.

— Это для тебя, — Мин И посмотрела на Цзи Боцзая и серьёзно подала знак: Сильный. Возьми его.

Он нахмурился: — Я не умею им пользоваться.

Мин И закатила глаза, и с видом, будто разговаривает с упрямым ребёнком, схватила его за руку, повела к артефакту — и уложила его пальцы прямо на скрытый механизм запуска.

— Теперь умеешь. — читалось в её взгляде.